<i>Обсерватория научно-технического университета города Ванхувер, 1997 год
Небо в эту ночь наполнено звездами. Около двух тысяч, не меньше, можно разглядеть одним лишь невооруженным глазом. А в телескоп эта и без того значительная цифра увеличивается в несколько раз. Ни единого облака — как и предсказывали синоптики. Сложились прямо-таки идеальные условия для астрономических наблюдений. Скай Стар периодически делает записи в своем альбоме. Пока что ничего необычного, но ведь обзор только начался. Она рассчитывала произвести настоящую сенсацию. Наблюдая в телескоп за Плутоном и его единственным — как считалось, по крайней мере, спутником Хароном, — примерная студентка с большим научным будущим обнаружила незарегистрированные ранее перемещения еще одного небесного тела в той же самой области. Поначалу девушка решила, что увидела комету. Но позже, наблюдая за самой маленькой планетой в системе, Стар вновь заметила ту же светящуюся точку. Траектория движения относительно Плутона осталась неизменной. То не мог быть астероид. Скай Стар загорелась от осознания того, что, возможно, предмет ее обозрений — доселе неизвестное науке космическое тело, вероятно, еще один, довольно крупный, спутник Плутона. Что, если именно ей предстоит стать первооткрывательницей? Такой шанс нельзя упускать ни в коем случае. Ночные наблюдения за космосом стали делом обыденным. Записи, схематические изображения — в альбоме можно было обнаружить весьма ценные астрономические данные. Девушка работала усердно. Для такого смелого заявления, как открытие нового спутника у планеты, необходимо предоставить хорошо подкрепленное свидетельство, проверенные данные. Снимки, формулы, по которым Скай Стар рассчитывала скорость вращения спутника вокруг Плутона, а также примерное местоположение в тот или иной момент времени. В эту безоблачную ночь картина неба предстала во всей красе пред пытливым умом юной искательницы ответов. Девушка не спеша следит за привычным участком небосвода. И ничто не предвещает того, что произошло в ту ночь. Никаких знаков, по которым можно было бы судить о приближении чего-то необыкновенного, невероятного. Обычная, ничем не примечательная звездная ночь. Скай Стар заваривает себе немного крепкого кофе, который помогает оставаться в бодром состоянии в течении большей части ночи. Возвращается к телескопу. Внезапно, в небе, далеко от Ванхувера и обсерватории, где-то над горной местностью, загадочное пятно вспыхивает красноватым свечением. Это не метеор и не падающий спутник, как предполагает изначально Стар. Нет, это что-то совсем иное. Какое-то загадочное атмосферное явление. Что это может быть? И ведь ни облачка кругом. Стар, не отрываясь, начисто позабыв о дымящейся кружке горячего, только что сваренного кофе, глядит в сторону пятна. В телескоп она может рассмотреть его достаточно хорошо. Это напоминает пятно краски на поверхности воды. В какой-то момент девушка засомневалась. Быть может, причина в телескопе? Что-то попало на линзу объектива, к примеру. Стар отошла от прибора к окну, с целью убедиться, что ошибается. Причина не в линзе. Там, в небе, действительно происходит что-то необычное. И еще более необычным это нечто стало тогда, когда от пятна отделился какой-то объект овальной конструкции. Объект этот, провисев какое-то время в воздухе, ринулся вниз, к земле, на огромной скорости. Позже в газетах напечатают свидетельства многих фермеров о неопознанном летающем объекте, который объявился в слоях земной атмосферы. Но, поскольку никаких следов объекта обнаружить, в итоге, не получилось, все это посчитало миражом. Нечто такое имеет место быть. И Скай Стар позже соглашалась с такой вероятностью. И, тем не менее, слишком уж реальным казался тот мираж. Что это было на самом деле? Стар получила степень за заслуги в области астрономии, впоследствии, хоть ей и не удалось доказать наличие второго крупного спутника планеты Плутон, которая девятью годами спустя звания планета лишилась, однако виденное явление и объект в форме овала навсегда запечатлелись в памяти. Это мог быть мираж, безусловно. Могла быть иллюзия или даже всеобщая галлюцинация. Но Стар никогда не верила в это. Она знала, что видела нечто реальное. Нечто настоящее. Правда вот, никаких свидетельств неопознанного летающего объекта так никто и не нашел…</i>***
— В чем дело? — Сансет Шиммер, зевая и потерая глаза. — Прости, — улыбнулась виновато принцесса Твайлайт Спаркл. — Я… не могу заснуть. Я не знала, куда мне идти. — И поэтому пришла прямо ко мне. Что ж, я тоже по тебе очень скучала, Твайлайт. Проходи. Принцесса Дружбы предоставила своим подругам из другого измерения лучшие комнаты, имевшиеся в кантерлотском королевском дворце. Каждая имеет широкий балкон, который дарит возможность насладиться потрясающим видом, что открывается на страну пони с высоты более чем в тысячу метров над уровнем моря. Комната Сансет Шиммер не исключение. Сансет опустилась на потрясающе мягкую двухместную кровать. Шелковые одеяла ласкают шерстку прохладой летом, а зимой дарят тепло и уют. Пригласила Твайлайт сесть рядом. — Ты действительно скучала по мне? — спросила Спаркл. — Ну, разумеется, — ответила огненногривая. — Порой я думаю о том, что мне крупно повезло стащить корону именно у тебя. В тот момент я не знала, что пробираюсь в покои к своему первому настоящему другу. — Сансет… вопреки обстоятельствам, я рада, что ты здесь. Что я могу быть с тобой сегодняшней ночью. Если бы не опасность, я бы могла попросить тебя… — Попросить меня о чем? — Остаться. Хоть немного побыть здесь. — Если все закончится хорошо, — сказала Сансет Шиммер. — Я могу вернуться в Эквестрию ненадолго. — Правда? — принцесса Эквестрии заметно приободрилась. — Было бы замечательно. — Я надеюсь, так и произойдет. Во всем дворце, казалось, разлилась блаженная тишина. Ни единого звука, ни единого шороха. Гостьи принцессы Дружбы, проделавшие длинный путь в Кантерлот, спят, наслаждаясь мягкой воздушной периной и покоем. А безмолвные стражники несут службу без устали. Во всем дворце беззвучную гармонию нарушают ли два тихих голоса. Голоса единорожек, которые рады снова видеть друг друга. Вопреки обстоятельствам. — Не хочешь пройти на балкон? — предложила Твайлайт. — Я уверена, ты не разочаруешься видом. — Почему бы и нет? — ответила Сансет. — Закрой глаза, — прошептала принцесса Эквестрии. — Это еще зачем? — Закрой. Прошу тебя. Сансет Шиммер так и поступила. Веки сомкнулись. Был соблазн, однако, подсмотреть, но огненногривая не поддалась ему. Она почувствовала копытце подруги, указывающее путь. И пошла. Ощутила перемену, прохладу, открытый воздух, который коснулся нежным прикосновением. Но не таким нежным, как касания близкой подруги. — Открывай. Сансет Шиммер открыла. Ей показалось, что она очутилась в волшебной, сказочной стране. Перед ней раскинулись зеленые поля, лес, деревья в самом цвету, холмы, реки. Мир, залитый серебристым сиянием далеких звезд и Луны. Звезды перестали казаться холодными и отчужденными где-то в загадочной, недостижимой вышине. Как и сияющий лунный диск. Старшеклассница как будто оказалось в сказочном мире. А потом вспомнила, что она в Эквестрии. — Это прекрасно. — Подожди. Твайлайт слегка напряглась и извлекла магическое заклинание из своего рога. Воздух осветился сияющими зелеными и синими искрами. А потом послышалась музыка. Чудесная музыка. Целый чарующий оркестр музыкальных инструментов. Скрипка и флейта, кларнет и тромбон, контрабас, арфа и другие. Глаза Сансет, против ее желания, наполнились слезами. Эта музыка и раскинувшаяся перед ней красота коснулись самой глубины ее души. Печаль, и в то же самое время наслаждение пробудились в сердце. Эту музыку слышали лишь они с принцессой Твайлайт. Она звучала только для них. — Что ты делаешь? — произнесла Сансет Шиммер, пытаясь сдержать нахлынувшую волну эмоций. — Я… Сансет, я думаю о тебе часто… особенно когда никого нет со мной. Даже Спайка. — Что ты хочешь сказать этим? — Прости… тебе нравится эта музыка? — Конечно нравится, Твайлайт. Но… — Ни слова. Принцесса крепко обняла Сансет. Так крепко, как могла. Шиммер не сопротивлялась. Напротив, она ответила на объятие. Тепло, уют. И близость. Слезы ушли. Печаль в сердце исчезла. Музыка сменила тон. Стала легкой, как весенний бриз. Как журчание небольшого прохладного ручейка в лесу, окруженного цветами и кустами. — Ты можешь вернуться в Кантерлот когда пожелаешь, — прошептала Твайлайт. — В любой момент. День, ночь, не имеет значения. Эквестрия будет для тебя домом всегда. Не забывай об этом. — Не забуду. Спасибо. За все, чем ты меня когда-то наградила. Может быть, я не заслуживала того, что ты дала мне. — Каждый заслуживает доброты, — сказала принцесса Дружбы. — Каждый. Умиротворяющая, спокойная музыка тихо завершилась. Смолкли скрипка и арфа. Умолк и кларнет, замолчали и все прочие инструменты магического оркестра. — Тебе надо поспать, — сказала Твайлайт Спаркл. — Отдыхай. Увидимся завтра. — Да, — кивнула огненногривая. — Увидимся завтра. Завтра очень важный день. — Приятных снов, Сансет. С этими словами, принцесса Эквестрии удалилась, прикрыв дверь за собой, оставив Шиммер в одиночестве снова. Старшеклассница заснула далеко не сразу. Ночь не прошла без сновидений. Единорожка очутилась в театре, окруженная другими пони, такими же, как и она сама. Как только она занялась свое место, свет погас. Причудливые магические огоньки засияли над сценой. Промелькнуло несколько теней. А потом появились и сами музыканты. И они заиграли в такт на разных инструментах. Там, на сцене, были все, казалось, музыкальные инструменты, которые только существуют. Сансет подумала о том, что не была в театре очень давно. В последний раз еще будучи ученицей в школе одаренных единорогов принцессы Селестии. — Тук-тук! Доставка пиццы! Эпплджек приоткрыла глаза. Необычное ощущение. Лежать во вполне себе человеческой кровати, но, при этом, не в человеческом теле. Фермерша увидела, насколько эти кантерлотские покои оказались просторными и роскошными, а постель по-настоящему громадной. По достоинству оценить все это накануне не удалось, по понятным причинам. ЭйДжей свалилась под оделяло буквально тут же, ввалившись в комнату. Все, чего ей хотелось — это выспаться как следует. Но получилось даже лучше, потому как не пришлось спать в одиночестве. Рэрити лежала рядом с закрытыми глазами, погрузившись в одеяло по шею. Фермерша улыбнулась. За окном, тем временем, уже рассветало. Сияющее Солнце поднимается над горизонтом, начиная новый день в стране Эквестрия. Важный день. — Доставка пиццы! — повторилось за дверью, на сей раз еще громче и настойчивей, чем в первый раз. А, может, первый раз вовсе и не был первым. Рэрити тоже проснулась. Потянулась, совсем как кошечка. — С добрым утром, Эпплджек, — сказала модельерша. — С добрым утром, Рэ… — Пицца уже здесь! Открывайте, а то съем все сама! Я не шучу! — Какая пи… — начала Рэрити. — Это Пинки Пай, Эпплджек! — Под одеяло, — скомандовала фермерша. Модельерша подчинилась. ЭйДжей поднялась с постели, глазами поискала одежду, чтобы накинуть на себя, не выходить же к Пинки в раздетом виде. Не сразу, но сообразила, что никакой одежды нет, для пони ношение одежды вообще не является обязательным. Подошла к двери. Голос Пинки раздался вновь. Фермерше пришлось открыть дверь покоев и поздороваться, натянув на лицо улыбку. — Доброе утро, Пинки! — Привет, Эпплджек! Ты не видела Рэрити? — Что? Рэрити? — фермерша изобразила удивление. — Нет, я не видела Рэрити. Разве она не в своих покоях? — Она не отвечала, вот я и подумала… — Пинки коснулась копытом подбородка. — Подумала о чем? — Ни о чем! — тут же воскликнула розовогривая. — Наверное, она спит! Без задних ног! Да, наверное. Что ж, пойду, проверю еще разок. А пока, выходи в сад! Твайлайт велела накрыть там для завтрака. Пинки собиралась уже уходить, как вдруг обратила внимание на постель. — Кто это у тебя под одеялом? — прищурив глаза, спросила розовогривая. — Н-никто Я одна. Эпплджек занервничала. — Точно? — Да, Пинки, точно. Эпплджек блеснула двумя рядами белых, как жемчуг, зубов. — Хорошо! — воскликнула Пинки Пай. — Увидимся в саду. Пони вприпрыжку умчалась по коридору. Эпплджек торопливо закрыла дверь. Выдохнула с явным облегчением. Рэрити вынырнула из-под одеяла. — Скажем им, как только все закончится, — произнесла фермерша. — Обязательно. Честно. — Конечно, скажем, — ответила модельерша. — А пока, надо вставать. Хороший завтрак промо сейчас — вот то, что нужно. А потом мы отправимся… — Спасать мир, — фермерша улыбнулась, натянув на голову шляпу. — Впрочем, все как обычно. Спасибо тебе за эту ночь. Правда. — Я была рада провести ее с тобой, Эпплджек. Принцесса, встав пораньше, распорядилась устроить завтрак в саду для своих подруг. Птички запели с самого утра, чай и сок, кому какой напиток больше по вкусу, разливались под причудливый аккомпанемент пернатой труппы. Эпплджек и Рэрити подошли последними к столу. — Вот вы где! — обрадовалась розовогривая, увидав приближающихся пони. — Доброе утро, — поздоровалась модельерша, чувствуя себя полной сил и энергии впервые за несколько дней. Несколько долгих дней в дороге. Благо, возвращаться обратно в Кантерлот Сити той же самой дорогой не придется. Панкейки, фрукты и овсянка — убранство стола в саду. Идеально для прекрасного утра. Которое, увы, не может продлиться хоть немного дольше. Сон благотворно повлиял на каждую. Вчерашние проблемы показались сегодня куда более разрешимыми. Хотя, разумеется, проще от того они не стали. — Нас тут кое-что интересовало, — начала Сай-Твай, как только Рэрити закончила с тарелкой, наполненной аппетитной овсянкой, а также сочными ягодами черники и ежевики. — Магия единорогов, если точнее. — Что конкретно? — оживленно спросила принцесса. — Спрашивайте. — Ты не могла бы показать нам парочку заклинаний, — попросила модельерша. — Хотя бы самых простых. — Если не трудно, — кивнула Сай-Твай. — Я думаю, это возможно, — ответила принцесса Дружбы. — Каждый пони рождается с магией в себе. Единороги, при этом, могут трансформировать внутреннюю магию в заклинания при помощи рога. Этому нужно учиться. Сансет вам, наверное, объяснила уже. Огненногривая кивнула головой. — Мы можем попробовать левитацию. Самое простое. — Отлично! — обрадовалась модельерша. — Левитация. Пони поспешили закончить завтракать, чтобы осталось больше время немного поучиться у принцессы Эквестрии. Сансет, которой учиться нет необходимости, Эпплджек, Пинки, Флаттершай и Рейнбоу, которые к единорогам не относятся, с любопытством наблюдали за процессом. Любой единорог владеет левитацией. Это умение приходит так же естественно, как и способность разговаривать на родном для себя языке. — Сосредоточьтесь, — произнесла менторским тоном принцесса. — Представьте то, что собираетесь осуществить. В данном случае, поднять определенный объект в воздух. Перед вами две пустые чашки. Дракон Спайк поставил на стол перед Сай-Твай и Рэрити названные предметы. — Представьте, как эти чашки поднимаются в воздух. Напрягитесь. Вы почувствуете, как нечто поднимается внутри вас. Энергия. Думаю, это будет необычное ощущение. Пони постарались повторить все сказанное принцессой. Это оказалось не так просто как могло бы показаться на первый взгляд. Представить. Сосредоточиться на поднимающемся образе. Почувствовать магическое движение внутри себя. С первого раза не получилось ни у той, ни у другой. Вторая попытка также удачей не обернулась. Подруги, тем временем, внимательно наблюдали за происходящим. И ждали хоть какого-то результата. — Не забывайте о дыхании, — увещевала Твайлайт. — Оно должно оставаться ровным. С третьей попытки, ко всеобщей радости… — Получилось! — воскликнула Сай-Твай, видя как фиолетовая магическая аура окутывает собой чашку, поднимает ее вверх, над столом. — Работает! — Молодец! — похвалила принцесса Твайлайт. — А теперь, аккуратно, верни чашку на стол. У Сай-Твай все получилось. Рэрити же магия левитации далась чуточку тяжелее. Ей удалось поднять чашку, но, при этом, не получилось плавно опустить обратно. В результате, этот предмет посуды рухнул с глухим ударом на стол, треснув у края. Модельерша смутилась после неудачи. Впрочем, Твайлайт заверила, что достижение, в любом случае, отличное — после всего нескольких попыток использовать магию. Ничего зазорного в том, что прием не получился на все сто процентов. Подруги Рэрити поддержали в этом принцессу. И особенно Сай-Твай. В любом случае, все остались довольны. Под пение птиц, замечательное утро в кантерлотском саду подошло к концу. Твайлайт соскучилась по простым путешествия на поезде. Пускай и на совсем небольшую дистанцию, до Понивилля — следующей точки на не коротком и не легком пути «Рейнбумс». Принцессе хотелось вспомнить это ощущение. Чувство того, что ты обычная пони, а не правительница. Притвориться на короткое время. Ну, а мысль о возвращении в ставший таким родным Понивилль приятно возбуждала и согревала Твайлайт изнутри. Как чашечка горячего какао в холодный вечер. Сансет ждала очередной встречи со Старлайт Глиммер. В первый раз обстоятельства свели их в тот момент, когда подругам требовалась помощь после того, как Джупинер Монтаж, той самой девушке, что пыталась сорвать съемки фильма про Дэрин Ду, досталось магическое зеркало, в которое она заточила девушек. Жалеть Шиммер могла о том, что много времени у них не будет. Кантерлотская станция пришла в непривычное оживление, когда Твайлайт с подругами прибыла после приятного завтрака в дворцовом саду. Принцесса, как самая обычная пони, приобрела билеты для всей своей не самой малочисленной компании. За что Твайлайт Спаркл можно было любить, так это за то, что, не смотря на все свои многочисленные регалии и заслуги, она оставалась простой и открытой ко всем. Власть нисколько ее не изменила. После большого города можно было особо ничему больше не удивляться, в особенности же самому обыкновенному поезду, который должен был в кратчайшие сроки доставить девушек-старшеклассниц в Понивилль. И, тем не менее, поражаться чему-то не надоедает, пожалуй, никогда. — Все на борт! — произнес кондуктор, серый единорог в соответствующей профессии униформе, перед тем, как послышались гудки и локомотив, выпустив весело клубы пара из металлической трубы, потащил всю конструкцию за собой по рельсам. — На поезде можно добраться куда угодно, — сказала принцесса Дружбы. — В любой уголок Эквестрии. Поезда — самый популярный и доступный способ перемещения. Особенно это касается земных пони и единорогов. — Про самолеты уже можно не спрашивать, значит, — произнесла Рейнбоу Дэш, разминая крылышки. — Это ваше человеческое изобретение? — Да, вроде того, — кивнула пегаска. Подруги чувствовали себя смущенными чрезмерным внимание со стороны незнакомцев. Пассажиры поезда, от мала до велика, не могли не бросить хотя бы единого взгляда в сторону знаменитых героинь страны. Впрочем, вести непринужденную беседу это им не мешало особо. Меньше всех внимания на посторонние взгляды обращала принцесса Твайлайт. Пока принцесса рассказывала о том, что вся страна, буквально, испещрена линиями железнодорожных артерий, Сай-Твай внимательно изучала все с визуальной перспективы. Если бы у нее имелись при себе блокнот и что-то, чем можно писать, она успела бы сделать немало любопытных пометок. Пони пользуются дверями, выдвижными ящиками, шкафами, стульями, столами, прочими предметами мебели также, как и люди. В этой точке их цивилизации не имеют различий. Как и во многих других пунктах. Общество пони отражает собой человеческое — и наоборот. Отличен вектор развития, у одних он, что неудивительно, имеет уклон магический, а у других, что также хорошо объяснимо, технологический, ввиду отсутствия каких-либо магических способностей. Врожденных, по крайней мере. Постепенно, гора и возвышающийся над городом на уступе дворец, равно как и низвергающиеся воды, остались позади. Поезд мчал мимо деревьев, зеленых лугов и цветущих холмов — пристанищ для многих очаровательных зверушек, с которыми Флаттершай была бы не против познакомиться. Вся поездка не заняла больше получаса — перед тем, как выходить на понивилльской станции, принцесса дала пояснения касательно того, как следует себя вести в городке. — Старайтесь ни с кем не общаться, — сказала Твайлайт. — Если вас будут приветствовать, отвечайте любезностью на любезность, но не более того. Двигаемся как можно быстрее — со станции прямо к замку Дружбы. И да, Рейнбоу, никаких полетов. Пегаска, разминавшая крылья отнюдь не просто так, поникла. Ей очень хотелось пронестись стрелой по небесам Эквестрии еще разочек. Последний раз, вероятно. Прежде, чем вернуться в свой мир, где у нее не будет чудесных крыльев. — Сансет объяснила вам, что встречаться с самими собой из другого измерения не безопасно? — Нет, — Сай-Твай покачала головой. — А это так? — Боюсь, что да. По крайней мере, согласно тому, что пишет Старсвирл Бородатый, чьим показаниям стоит доверять, как правило. Да и Селестия предупреждала. Впрочем, я не знаю, что произойдет, если каждая из вас повстречается с пони-версией себя. Но не думаю, что выяснять — настолько уж хорошая идея. — Мы поняли, Твайлайт, — улыбнулась дотошности принцессы огненногривая. — Прямо в замок. Через пару минут кондуктор объявил о прибытии в Понивилль. Все, чьим пунктом назначения является именно этот малый городок, могли сойти на станции. Принцесса Эквестрии и подруги покинули вагон первыми. Погода стояла поистине замечательная. Всего несколько курчавых облачков, не загораживающих собою лучи солнечного тепла, проплывали по голубому небу, следуя направлению легкого ветра. Девушки постояли на станции какое-то время, любуясь городком Понивилль. Кому-то из них посчастливилось увидеть это чудное место, основанное когда-то между зеленых холмов и у огромного древнего леса, впервые в этот день. И не посчастливилось не провести здесь время. Не повстречаться с местными жителями. Не посмотреть прилавок с цветами Роуз, не зайти в «Сахарный уголок», перекинуться парой слов с семейством Кейк и Пинки Пай, не познакомиться с милыми пони из спа-салона, Лотос и Алоэ, разговаривающими с причудливым акцентом. Не заглянуть в «Карусель» к Рэрити на чашечку чая, купленного в магазине Жасмин Лиф, не послушать, как Лайра Хартстрингс искусно обыгрывает мелодии на своей любимой лире. Не побывать на «Сладких Яблочных Акрах». Но зато им доведется побывать в замке Дружбы, служившем домом для Твайлайт Спаркл после того, как уютное древо-библиотека было уничтожено до основания во время атаки напитавшегося магией Лорда Тирека. Путь до замка принцессы, который занимали Старлайт Глиммер, назначенная заниматься руководством Школы Дружбы, воздвигнутой неподалеку у прохладного водопада и озера, а также, при необходимости, и советница Трикси Луламун, более известная широкой массе своим хорошо описывающим характер и натуру фокусницы сценическим именем «Великая и Могущественная Трикси». Впрочем, лишний раз знакомиться с Трикси нет особой необходимости. В течении большей части дня замок пустует, ибо Старлайт должна проводить время в школе. Руководить учебным заведением — задача далеко не из простых, нужна предельная концентрация, желание, мотивация, следовательно, терпение, что, наверное, можно назвать важнейшим из параметров. Студенты жаловаться на нового директора в этом отношении не могли, даже если бы очень захотели, ведь Глиммер достался пост, с которым она прекрасно управлялась. Кристальное древо, взращенное усилиями Древа Гармонии, возвышается над прочими простенькими, но уютными домиками. Понивилль скорее представляет собой милую деревеньку, нежели городок. А замок Дружбы несколько лет являлся ее самой примечательной и выдающейся частью. А, может статься, все еще является. Понивилль, впрочем, обошли стороной, дабы избежать нежелательных контактов. Осторожность прежде всего. На пути повстречались лишь несколько знакомых, в числе которых были Балк Бицепс и Свити Дропс, более известная как Бон Бон. Бон Бон могла бы побиться о заклад, что видела Эпплджек буквально пять минут назад на рынке. — Добро пожаловать, — произнесла принцесса Эквестрии, отворяя врата когда-то принадлежавшего ей и Спайку жилища. Впрочем, возвращаться сюда и по-прежнему чувствовать себя как дома, аликорну и дракону никто не мог запретить. Понивилль навсегда останется домом. Взорам предстал широкий холл, заканчивающийся лестницей. — Снаружи замок кажется меньше, — сказала Сай-Твай. — Магия? — Нет, всего лишь обманчивая перспектива. — Здесь потрясающе! — восхитилась Рейнбоу. — Вот бы мне так жить. — Только первую неделю будешь весь вечер искать собственную спальню, — хихикнула Твайлайт. — Спайк, я хочу, чтобы ты отправился в школу и пригласил сюда Старлайт. Ее помощь с магическим зеркалом будет нам необходима. — Слушаюсь! Дракончик отдал честь с наисерьезнейшим видом, после чего ринулся исполнять поручение. Благо, на крыльях слишком много времени это не отнимет. Спайк из мира людей мог лишь позавидовать. Но слишком расстраиваться он, разумеется, не намеревался, поскольку имеющееся в наличии свободное время можно потратить на краткий осмотр замка Дружбы. Казалось бы, что такого можно усмотреть здесь после кантерлотского замка. И, тем не менее, изучение коридоров, главного зала со столом-картой, спален и библиотеки оказалось занятием весьма любопытным. Сай-Твай приглянулась библиотечная комната более прочих. Рэрити не уставала восхищаться декором помещений. Эпплджек и Флаттершай — видом с балкона. — Это место выглядит таким спокойным, — сказала фермерша. — Таким… — Умиротворенным, — добавила Флаттершай. — Я буквально слышу пение птичек здесь. — Я тоже слышу, — Эпплджек улыбнулась широко. — Это, наверное, эквестрийская магия. — Они у вас над головой, народ, — произнесла Рейнбоу Дэш. Пара птичек пронеслась над пони и осела на крыше ближайшего дома. — Жаль, что мне нельзя полетать, — расстроенно обронила пегаска. Она попыталась воскресить в памяти волшебные ощущения после вчерашнего. Это как самый грандиозный аттракцион в парке развлечений. Но только намного лучше. Сай-Твай изучала библиотеку замка, названия томов и авторов, что, безусловно, вызывало неподдельный интерес. На верхней полке школьница обнаружила коллекцию сочинений Эдгара Аллана Пони. Рэрити и Пинки Пай, тем временем, коротали время за столом-картой. Внезапно, помещение библиотеки осветилось ярким магическим шаром, вспыхнувшим в центре. Секундная вспышка света, а потом на ее месте появились Старлайт Глиммер и дракон Спайк, чьи веки раскрылись до предела, а крылья встопорщились. — Извини, — смущенно улыбнулась директор Школы Дружбы. — Я отработаю заклинание получше. Мне нужна практика, вот и все. — Вот поэтому я и люблю крылья, — ответил Спайк. — Обычно не подводят. Только изредка. Какого парня хоть разок не подводили крылья? В библиотеку вошла принцесса. — Твайлайт! — обрадовалась Глиммер. — Рада тебя видеть. Подруги крепко обнялись. — Что это, сюрприз? Только я пока знаю или все уже предупреждены? Где Пинки со своей праздничной пушкой? — Старлайт, — произнесла принцесса, как только бывшая ученица выпустила ее из крепких объятий. — Мы здесь по важному делу. — Мы? — Спайк не рассказал? — Как только Старлайт услышала, что ты зовешь ее, тут же давай свое заклинание телепортации колдовать, — ворчливо, но, при этом, добродушно пояснил дракон. — Это продвинутая версия заклинания, — не без гордости сказала Глиммер. — Максимально безопасная. Подходит для путешествий на большие расстояния. Правда, нужно время. И так, в чем дело? — Ты уже бывала в мире людей, так? Твайлайт решила начать с ходу, без долгой прелюдии. — Люди? Это там, куда сбежала Сансет Шиммер? — Совершенно верно. Ты там побывала и видела тамошние версии Эпплджек, Рейнбоу Дэш, Пинки Пай, Спайка, Флаттершай, Рэрити и меня в том числе. Так вот, они все здесь. И им нужно вернуться обратно в свой мир. Мы должны активировать зеркало-портал. Старлайт казалась удивленной. Совсем недолго. Ожидала она чего угодно по поводу возвращения Твайлайт. Большую и шумную вечеринку, преимущественно, с конфетти, музыкой и вкусными пирогами. — Хорошо. Я готова. — Привет. Старлайт, — Сай-Твай помахала копытом. — Привет. Я всегда думала, тебе пойдут очки, — шепнула директор принцессе. — Думаешь? — Подумай. Твайлайт поправила голос, а потом, неожиданно для всех, прогремела на весь замок: — ДЕВОЧКИ! ВСЕ В БИБЛИОТЕКУ! Усиленный многократно голос эхом разнесся по коридорам замка. Все, кто находился внутри, вздрогнули от неожиданности. Особенно те, кто был в тот момент рядом с Твайлайт. Старлайт едва устояла на ногах. — Я тоже работала. Над своим королевским кантерлотским голосом. — Вижу. Меньше, чем через минуту, все собрались в библиотеке. В том числе и Сансет Шиммер. Встреча получилась весьма теплой и наполненной приятными воспоминаниями. Спасение от злобной версии Джунипер Монтаж, прогулка по торговому центру и школе Кантерлот Хай. Разумеется, премьера экранизации книги о Дэрин Ду, с обаятельной Честнат Магнифико в роли неутомимой искательницы приключений в шляпе. После встречи, Твайлайт и Старлайт отправились в кладовую, где под замком, задернутое плотной тканью, хранилось зеркало-портал в иной мир. В какой-то момент Спаркл рассудила, что держать предмет открытым не слишком безопасно. Зеркало всегда можно извлечь, если возникнет такая необходимость. С магическими порталами невозможно быть излишне осторожными. Те грани, которые отделяет один мир от другого, чересчур хрупки и баланс легко нарушить. Впервые за долгое время, необходимость воспользоваться порталом действительно появилась. Само зеркало представляет собой массивную металлическую конструкцию в форме подковы с инкрустированными в нее одиннадцатью драгоценными камнями. Как только Старлайт применила довольно простое, но, тем не менее, эффективное заклинание очищения, эти камни засверкали. Потребовались немалые усилия и концентрация, прежде, чем зеркало начало работать. Открытие магических портал — трюк безумно тяжелый даже для самых продвинутых в магическом отношении единорогов и аликорнов. Именно по этой причине, Твайлайт и нуждалась в помощи своей бывшей ученицы. В конце концов, совместными усилиями, им удалось заставить зеркало работать. В прошлый раз к зеркалу было подключено хитроумное устройство, лично собранное принцессой, которое генерировало определенный уровень магической энергии для открытия портала. Опять же, прибор пришлось демонтировать безопасности ради. Он, как выяснилось, не был особенно стабилен. Благо, Твайлайт вовремя это осознала. — Готово! — тяжело выдохнула Старлайт. — Пор… тал… Наслаждайтесь… Твайлайт смахнула со лба капельки пота. Улыбнулась. — Ваш проход обратно в свой мир. Вы точно не хотите, чтобы я пошла с вами? Девчонки переглянулись. На несколько секунд в воздухе повисло сомнение. В конце концов, когда принцесса переправилась через портал в первый раз, часть ее магии, а именно, магия дружбы, самая сильная, последовала за нею. Но будет ли этого достаточно на сей раз, против дэзлингов? Против Адажио со всеми ее силами. Наконец, слово взяла Рэрити. Сансет Шиммер выдохнула. Тихонько, так, что едва можно было расслышать. — Ты уже очень помогла нам. Ты указала нам, что мы должны делать. Мы не хотим подвергать тебя опасности. — Спасибо еще раз, — Эпплджек улыбнулась. — Удачи, принцесса. — Пока, — сказала Рейнбоу Дэш несколько расстроенным голосом. — Жаль, что мне так и не довелось полетать еще. Я бы очень хотела. — Почему не довелось? — спросила Старлайт. — Две версии Рейнбоу из разных измерений не должны встретиться, — пояснила принцесса. — Меня и Спайка достаточно. — Дэш сейчас в Клаудсдейле, — произнесла бывшая ученица Твайлайт. — Принимает участие в акции, которую вандерболты устраивают для юных пегасов. Так что, я думаю, ничего дурного… — Твайлайт, можно?! Таким глазам отказать невозможно. В такие глаза невозможно глядеть равнодушно. На несколько секунд Рейнбоу из гордого и могучего пегаса превратилась в маленького голубого котенка. — Ну, хорошо, — принцесса Дружбы кивнула. — Полетай. Подобно сверхзвуковой молнии, Рейнбоу Дэш вылетела из замкового балкона. И устремилась прямо навстречу голубому небу. Навстречу прохладному ветру. Навстречу запаху абсолютной свободы. Расправив пернатые крылья, пегаска понеслась в вышину. Понивилль показался совсем крошечным сверху. Не только он, но даже кантерлотский дворец. Взору радужногривой открылись потрясающей красоты просторы. Лес, казалось, бесконечный, величественный, загадочный, подернутый туманной голубой дымкой на востоке. Далекие горные вершины и Клаудсдейл. Рейнбоу хотела насладиться этим. Возможно, в последний раз в своей жизни. Эти волнующие мгновения должны стать поистине незабываемыми. Никаких мыслей. Одни лишь эмоции, чувства, окрашенные в самые разные оттенки. Здесь, на огромной высоте, когда мир становится похож на очень подробную, хорошо детализированную карту, ощущение времени и пространство отходит на второй план. Но остается нечто несравнимо более важное. Свидетельство чего-то большого, грандиозного, необъятного. Чего-то такого, что заставляет тебя чувствовать себя и крошечным, и значимым в то же самое время. Она была рождена для этого. Рождена, чтобы покорять голубые небеса. Рождена, чтобы быть свободной и расправлять крылья навстречу потокам ветра, мчаться сквозь шторм, ощущать касания каждой капельки дождя на своих крылышках. Рейнбоу стрелой поднялась в небеса, а затем спустилась вниз, более медленно. С неохотой влетела обратно в замок. — Ну как? — спросила Твайлайт. — Даже не спрашивай, — с нотками грусти и разочарования от того, что эти мгновения остались в прошлом, ответила пегаска. — Пойдемте уже. Я в настроении спасти целый мир. Рейнбоу приблизилась к зеркалу первой. Остальные девочки из Кантерлот Хай испытывали ряд сомнений. Все, кроме Сай-Твай и Сансет, разумеется. — Идите, — сказала огненногривая. — Я сразу за вами. — Удачи вам, — сказала принцесса. — Вперед. Я верю, что у вас все получится. Радужногривая пегаска кивнула. И первой вступила в тоннель между измерениями. Первой в нем исчезла. Первой пересекла тонкую, словно ткань, границу между мирами, первой очутилась в сверкающем цветастом коридоре, проложенном вне пределов Вселенных как таковых. Она лишилась формы, лишилась тела, превратившись в мчащуюся сквозь пространство массу. Ее как будто скрутили, как веревку. Здесь, в пространстве между мирами, все воспринимается по-иному. Объективная реальность не имеет смысла как такового. Рейнбоу Дэш исчезла в этом тоннеле. А следом за ней в него шагнули и все прочие. Сай-Твай, пес Спайк, Рэрити, Эпплджек, Флаттершай, Пинки Пай. Сансет остановилась прямо перед порталом. Обернулась. — Я… ведь могу вернуться, правда? — спросила пони. — Конечно, — ответила Твайлайт Спаркл. — Мы будем рады всегда. — Я то уж точно буду рада, не сомневайся, — подмигнула Старлайт Глиммер. — Если что, ищи меня в Школе Дружбы. Спроси у любого где кабинет директора. Я буду на месте. — Да, конечно. Сансет Шиммер улыбнулась. Улыбнулась с теплотой. — До встречи, — произнесла она. — Я надеюсь, мы еще увидимся. С этими словами, огненногривая единорожка, бывшая ученица Школы для одаренных единорогов принцессы Селестии, вступила в портал. И полетела, и помчалась. И устремилась в проход. Спустя время, неизвестно, как много, на самом деле, его прошло, поскольку в пространствах между Вселенными не действуют привычные законы физики и совершенно точно не работает время, Сансет обнаружила себя у на коленях пьедестала мраморной статуи Вандерколта — неизменного символа школы Кантерлот Хай с момента основания. Похоже, все прошло удачно. Одежда на месте и все части тела, по-видимому, тоже. Правда вот, кое-что оказалось не так, как обычно. Совсем не так. Девушка, вновь в ставшем привычном теле двуногого и двурукого человека, поднялась. В голове слегка звенело после перемещения, но не это вызвало беспокойство. Статую опутало несколько стеблей лианы. И не только ее. Сансет Шиммер огляделась по сторонам. Все вокруг превратилось в джунгли. Зелень покрыла дома, машины, как на рисунке, изображающем постапокалиптическую сцену из темного будущего человечества. Время суток вновь не совпало. Из ночи они попали в день. Изо дня обратно в ночь. В городе Кантерлот Сити, судя по розовеющему кусочку неба на востоке, предрассветный час. — Что здесь произошло? — ошарашенно произнесла Рэрити, осматриваясь вокруг с тревогой. — Что случилось с городом? — Дэззлинги причастны? — предположила Рейнбоу Дэш. Сай-Твай, и не только она, тут же вспомнила, что произошло, когда они в спешке уезжали из города, позаимствовав грузовик «Баскин-Тоббинс». И еще раньше, когда растения оккупировали стену школы. — Похоже, лес Эверфри решил захватить город, — произнесла Сансет. Она повернулась. Увидела школу. В ней горел свет на втором этаже. Очевидно, в школе кто-то есть. Она не пустует. — Чудесно, — бросила Сай-Твай. — Что нам делать теперь? — Как и планировали. Отыскать дерево, которое указала при… — начала было Эпплджек. — Что это там? Девочки и Спайк посмотрели в сторону, указанную фермершей. Через дорогу, под неработающим фонарным столбом у стены одного из домов, выросла тень крупного зверя. Чудовище поначалу смотрело прямо на девчонок, хотя лица его видно не было. Затем существо ощерилось и грозно зарычало. — Бежим отсюда! — во все горло крикнула Пинки Пай. — Бежим в сторону школы! — добавила Санет Шиммер. Девушки побежали, что есть сил. Чудовище, не отставая, помчалось следом за ними. Первый лучик нового дня бросил свой, пока еще неяркий, свет, на захваченный лесом Кантерлот Сити.