Глава XXXVI, в которой лес вырывается на свободу
7 марта 2021 г. в 19:06
Ночь с субботы на воскресенье прошла совершенно чу́дным образом. Мало кто, в принципе, мог себе представить, что происходило на самом деле. Но когда сотни машин разом взорвались сигнальными стонами, прозвеневшими в воздухе над целой субурбией, на ноги поднялась по меньшей мере половина ее жителей. С непониманием и тревогой, бросились они к своим окнам и дверям, дабы рассмотреть, что же стало причиной неистовства техники. Животные, вышагивающие по дороге, словно марширующие группы солдат, протянувшиеся сквозь улицы зеленые стебли плюща и прочих лесных растений. Все это не могло не вызвать чувства страха и недоумения. Лучшее, что могло прийти на ум в подобной ситуации — укрыться в доме, стараясь не привлекать внимания. Кое-кто пытался позвонить в полицию и сообщить о происходящем беспорядке. Кому-то удалось дозвониться. Той ночью, с субботы на воскресенье, мало кто сумел заснуть до предрассветного часа. Но, в конечном счете, ситуация наладилась и около трех утра стало тихо, как обычно. Пригород Кантерлот Сити погрузился в усталое и какое-то напряженное молчание.
Следующий день, воскресенье, прошел, на удивление, весьма спокойно, без каких-либо происшествий, выбивающихся из нормы. Полиция, впрочем, занялась патрулированием улиц, дабы обеспечить максимальную безопасность и предотвратить какие-либо нежелательные события. Дикие звери скрылись. Ушли они в лес Эверфри, по всей видимости. Поисковую группу туда, по каким-то причинам, никто не собирался направлять. Интернет, тем временем, запестрил фотографиями и новостями, одна безумней другой. Кто-то писал о том, что видел громадную человекообразную фигуру, что скрылась в направлении леса, увлекая за собой свою армию живой природы. Слишком много информации, слишком мало правды, почти никаких фактов, на самом деле.
За день до начала школьных экзаменов, царила атмосфера неопределенности. Сами экзамены встали под вопрос. Флеш Сэнтри проводил время с Сэндалвудом, который помогал устранить рулевые неисправности автомобиля. Вообще, с самого утра он собирался позвонить Сансет Шиммер, поинтересоваться, как дела и не хотела бы она встретиться и провести немного времени вместе. Они ведь друзья, в конце концов. Даже не смотря на то, что между ними было и чего не было. Флеш также хотел задать вопрос. Всего один, но поселившийся в голове пару месяцев назад и активно не желавший покидать мысли. Впрочем, ни позвонить, ни даже отправить сообщение он в тот день так и не решился, оставив все на понедельник. Может быть, удастся поговорить в школе, после экзамена, к примеру. Может быть, Сансет Шиммер даже согласится провести с ним, Флешем, какое-то время. Может быть, удача окажется на его стороне. Не то, чтобы это происходило довольно часто.
Ночь прошла спокойно. Казалось, ничто не угрожает спокойствию мирных жителей. Флеш поднялся с постели около семи утра, думая об экзамене по математике, который начнется уже через пару часов. Но не только о нем.
Спустился вниз по лестнице дома, прошагал в гостиную.
— Доброе утро, — сказал Флеш Сэнтри. — Мам?
— Доброе, — ответила высокая женщина, печатая на ноутбуке в компании чашки утреннего кофе. — Ты куда собрался?
По гостиной комнате в такт разносились мерные покачивания маятника раритетных напольных часов, очень старых, посему ценных, и звук клавиш.
— В школу, на экзамен, — произнес парень, нисколько не удивившись вопросу. — Как твоя книга, кстати? Как успехи?
— Почти дописала, — мать Флеша, миссис Орэндж Джус, сделала глоток кофе, не отрывая глаз от экрана. — Ты дома позавтракаешь?
— Нет, — покачал головой старшеклассник. — Я возьму сэндвич с собой. Не хочу опоздать на первый экзамен.
— Что у вас? — спросила миссис Джус как будто ради приличия, полностью поглощенная книгой.
— Математика.
— Удачи с математикой, сынок.
— Спасибо… Слушай, ты не против, если я сегодня проведу ночь не дома? Мы с моей девушкой собираемся…
— Да, конечно, — еще один глоток. Стук по клавиатуре замер. Миссис Орендж задумалась над тем, с чего начать следующий пункт. — Развлекайтесь.
И больше ничего не добавила. Ни слова. Даже не спросила, как зовут девушку. И вообще не удосужилась окинуть своего сына хотя бы единым взглядом, пускай даже кратким.
Флеш направился на кухню, достал все необходимое для хорошего сэндвича. Может быть, не самого полезного, но зато сытного. Два куска свежего белого хлеба, немного томатного соуса, сыр, кусок бекона, лист салата. Поглядывая в сторону улыбающихся настенных часов, когда-то висевших в детской, Сэнтри собрал свой сэндвич, положил его в контейнер, разогрел, после чего, не теряя времени зря, направился в сторону выхода. Миссис Орендж, судя по звукам из гостиной, нашла, чем продолжить статью. Исследования не ждут. Сын не самое важное.
Флеш не собирался проводить ночь не дома. У него и девушки не было. Парень хотел привлечь внимание матери, из чистого любопытства. Что она скажет? Как отреагирует? Будет ли ей вообще какое-либо дело. Многие ровесники могли бы позавидовать. Мать, которая ни в чем не стремится ограничивать своего отпрыска, больше фокусируясь на собственной карьере, а не на том, чтобы пытаться опекать, когда такой необходимости нет. Флеш Сэнтри ощущал свободу, наверное, с самого первого года обучения в старшей школе. Но, в то же время, чувство того, что он не волнует собственную мать, не оставляло, хотя, быть может, это и не так вовсе. И, тем не менее, очередным утром миссис Орендж вновь занята работой. Ничего необычного. С чего ей неожиданно меняться.
Старшеклассник уселся в свой автомобиль, припаркованный, как и всегда, у самого дома. На самом деле, времени перед началом первого экзамена — математики, более, чем достаточно. Остается больше часа. В данном случае, необходимости в спешке нет. Флеш хотел провести утро со своими друзьями. Может быть, удастся поболтать с Сансет Шиммер в кафетерии. Именно это его волновало, в первую очередь.
Странные, на самом деле, чувства. Они с Сансет расстались, а потом смогли стать друзьями и все, вроде бы, в полном порядке. На первый взгляд, все именно так. На самом же деле, Флеш стал хорошим другом для Сансет. Но не Сансет для Флеша. Ведь, в конечном счете, парень пришел к выводу, что не сумел перебороть то, что вспыхнуло в нем когда-то. Как иначе объяснить фотографию в раме на столе справа от компьютера? Неловкости при встрече, которые никто не замечает, как правило, потому что их удается хорошо скрыть. И, самое главное, фантазии.
Флеш собирался пригласить Сансет на танец на выпускном бале. Вдруг она не откажет? Что, если согласится? Что, если ночь будет теплая и такая же лунная, как две последние? Что, если он-таки решится произнести эти самые слова, которые прокручивал в голове давно, не решаясь произнести вслух и нарушить, таким образом, хрупкое состояние дружбы. Дружбы и ничего, помимо дружбы.
Старшеклассник завел машину. Атмосфера в пригороде Кантерлот Сити наладилась и безопасность вернулась. Чтобы прогнать ненужные мысли, кои роятся в голове, словно вечно жужжащие, не дающие покоя пчелы, он включил музыку. Выбрал самое подходящее из своей фонотеки, плейлист, представляющий собой комбинацию из таких групп, Led Zeppelin, Deep Purple, Rush, AC/DC и Greta Van Fleet. Автомобиль тронулся, оставляя неприятные эмоции позади.
Он подъезжал к школе Кантерлот Хай, наслаждаясь «Песней иммигрантов». Припарковался на студенческой парковке, которую лишь недавно научился не путать с парковкой для учителей и начал, наконец, избегать визитов в кабинет к заместителю Луне, которая следит за всеми нарушениями правил на территории школы. Не то, чтобы в остальном у Сэнтри возникали какие-то проблемы по части дисциплины.
У главного входа заметил Сэндалвуда, который стоял, задумчивый, на пороге, проверяя наличие чего-то, похоже, важного в широких карманах джинсов. Флеш еще издали поднял руку. Настроение, при виде друга, наконец, улучшилось. В немалой степени этому поспособствовала еще и отличная музыка, конечно.
Парень ожидал увидеть девчонок «Рейнбумс» в кафетерии, но, к его удивлению, никого из семерки не обнаружил, даже Твайлайт, которая обычно приходит рано перед экзаменом. Но она вполне могла находиться в библиотеке. В любом случае, Флеш решил подождать. Вместе с Сэндалом, они уселись за один из крайних столов, пока что никем не занятый. Старшеклассник отправился в сторону аппарата с горячими напитками, выбрал кофе, вернее, более ослабленную его версию, которая была в автомате и которую можно пить подросткам. Когда вернулся, к ним с Сэндалвудом присоединились Свити Дропс и Лайра Хартстрингс.
— Сумасшедшая была ночь, — говорила Лайра. — Я не могла уснуть до утра. Что это вообше было?
— Без понятия, — Флеш сел. — Но хорошо, что все прошло. Привет, девчонки.
Лайра и Свити Дропс поздоровались в ответ. Они всегда стараются быть вместе. Может, кто-то и не замечал очевидного, но для большинства все было ясно. В том числе и для Флеша Сентри.
Кафетерий наполнялся народом. И все обсуждали произошедшее ночью с субботы на воскресенье. Толком объяснить, что же произошло именно, никто не решался. Тинейджеры только и могли, что делиться смутными догадками, строить предположения относительно того, что же именно так взбудоражило автомобили. А заодно показывать друг другу фотографии.
Время шло, но никто из «Рейнбумс» так и не появился, хотя должны были бы все. Ни Твайлайт, ни Сансет, ни Рейнбоу Дэш, ни остальные из их компании. В общем чате также никакого ответа. Только одно сообщение от Рэрити, в котором она назвала всех участников чата «Бритыми панками», но никто так и не понял, к чему именно это, а какого-либо разъяснения или извинения вслед за высказыванием не последовало.
За пятнадцать минут до начала экзамена, Флеш решился позвонить Сансет Шиммер. Но, к своему сожалению, обнаружил, что на счету не осталось средств, а пополнить оказалось нечем. Сэнтри забыл взять свой кошелек, в котором хранятся как наличные, так и банковская карта. Попросил Свити Дропс позвонить Твайлайт. Но та не ответила. Как не ответила и Пинки Пай. И Флаттершай тоже. Никто не отвечал.
— Пойдемте уже, — сказала Лайра после неудачной попытки выйти на связь с Рейнбоу Дэш. — Экзамен вот-вот начнется. Мы же не хотим прийти после Кренки.
— Кренки это не понравится, — кивнул подошедший Майрко Чипс. К ним также присоединились Роузлак и Дерпи Хувс. Флеш заметил подозрительную красную отметину на шее парня, но решил не обращать ничье внимания на эту деталь. В том числе свое.
— Почему Кренки настолько напоминает мне осла? — произнесла Лайра, поднимаясь из-за стола.
— Может быть, он был ослом в прошлой жизни? — предположила Роуз. — Ну, мало ли.
— Согласно тибетским учениям, — начал Сэндалвуд. — Душа…
— Не будет терять времени, — Майкро Чипс подтянул лямки рюкзака.
Экзамен должен был начаться в девять утра. И Кренки Дудл должен был быть на месте, как можно раньше, дабы иметь возможность сделать выговор как можно большему количеству студентов, которые осмелятся придти после него. Кренки отличался весьма хмурым нравом, хотя, в присутствии прочих учителей и, особенно, директора Селестии, вел себя совсем не так, как на уроках.
Впрочем, в день экзамена, Кренки, который должен был бы сидеть во всеоружии, готовый распределять задания между студентов, не явился в нужный час, чем вызвал пересуды и вопросы. Что его вновь могло задержать? Почему он все еще не в Кантерлот Хай. Из окна кабинета математики открывается вид на школьную парковку. Автомобиля, на котором разъезжает, как правило, мистер Дудл, не обнаружилось там.
Студенты начали беспокоиться. Через двадцать минут после того, как главные часы в холле школы, по которым обычно настраивают и сверяет все остальные часы, пробили девять утра — время начала первого экзамена, они решили сообщить о происходящем напрямик директору Селестии. Флеш Сэнтри, Октавия Мелоди, Майкро Чипс и Лайра Хартстрингс взяли ответственность на себя. Свой номер Кренки предпочел не давать, потому как не хотел, чтобы студенты, в случае чего, могли беспокоить во внеурочное время.
Лайра постучала.
— Войдите, — послышалось из-за двери.
Ученики вошли.
— Чем могу быть полезна? — Селестия подняла глаза над бумагой, документом, который внимательно изучала. Чем ближе конец учебного года, тем больше бумажной мороки, с которой необходимо разобраться.
— Мистер Кренки Дудл не приехал в школу, — сообщил Флеш. — У нас экзамен должен проходить прямо сейчас. Может быть, вы могли бы с ним связаться и узнать, в чем дело?
— Это странно, — ответила директриса. — Обычно он не задерживает. И вообще приезжает рано.
— Да, именно.
— Хорошо, я свяжусь с мистером Дудлом. Подождите пока…
Селестию прервал неожиданный, как гром, разрывающий воздух, крик из кабинета рядом. Директриса тут же поднялась с места.
— Минуту, я должна посмотреть, что происходит.
Крик повторился. Директриса, а следом за ней и ученики, бросились в сторону класса химии — именно оттуда и шел душераздирающий крик. Из соседних классов повысовывались недоумевающие и откровенно встревоженные студенты вместе с учителями. Селестия, будто спасатель или пожарный, пинком отворила дверь. Выражение лица мгновение переменилось. Оно было обеспокоенным, теперь же стало испуганным. При виде разворачивающейся сцены, Октавия Мелоди не удержалась от громкого возгласа. В кабинете не было никого, кроме все одной студентки. В руку девушки вцепился, как веревка, стебель лианы, плотно обхватив запястье. И тянул к окну.
— Что за…
Не успел Сэндалвуд договорить, как в окне показалось существо — жуткое на вид, сплетенное, казалось из множества растений, с острыми клацающими зубами. Существо пыталось притянуть сопротивляющуюся ученику к себе, к окну. Прямиком к ужасной пасти с зубами.
— Топор! — выкрикнула директриса. — Скорее!
Октавия, преодолев первоначальное оцепенение, первой бросилась в сторону пожарного топора, одним ударом разбила стекло, даже не поранившись, вернулась в класс вместе с орудием. Селсетия взялась за рукоять обеим руками. Школьница отчаянно сопротивлялась сотканной из растений твари. С пораженного ужасом лица студентки сошла вся краска. Рюкзак валялся неподалеку, из него вылетела пара тетрадей.
Директор Селестия замахнулась топором, после чего одним махом разрубила опутавший запястье ученицы стебель. Чудовище оглушительно заревело. Все тут же прикрыли уши. В том числе и директриса, которая уронила топор. Тот ударился о пол металлической частью. Все, кроме Сэндалвуда, который успел подхватить школьницу, которая по инерции едва не рухнула на пол, лишившись сил и едва не лишившись сознания.
— С тобой все в порядке? — обеспокоенно спросил Сэндал.
— Я… не… что это было… — судя по безумию в глазах, ответ вполне очевиден.
Тварь, потеряв одну из своих многочисленных конечностей, исчезла. Судя по всему взобралась на крышу.
— Что это за… — Флеш отшвырнул от себя упавший на пол класса стебель, дергавшийся по началу, как противное щупальце. — Что это вообще такое?
Директор Селестия подошла, тем временем, к окну, подняв топор. В дверном проеме кабинета химии тут же показалась ошарашенная Луна.
— Что здесь происходит?
Директриса уставилась в окно. И не сумела произнести ни единого слова, когда увидела, что движется в их сторону, перемещаясь между домов, тормозя движение на улице. Зеленые паукообразные монстры, целая зловещая армия, как будто выползшая из другого мира. Они обвивались вокруг автомобилей, взбирались на крыши домов и лезли в окна. Послышались неистовые крики людей. Мирное утро понедельника превратилось в настоящий хаос. Сработали десятки сигнализаций одновременно. Поднялся оглушительный шум. Тут уже не до школьных экзаменов. Чудовищное войско приближалось.
— В чем дело? — повторила Луна, не сразу заметив едва не лишившуюся чувств школьницу, которую поддержали Сэндал и Лайра, потому как та едва держалась на ногах после пережитого.
— Луна, нам надо закрыть все окна и двери.
— Что?! — в унисон выкрикнули заместитель и студенты.
— Любую щелочку, через которую можно пробраться в школу. Скорее! И никого не выпускать из школы.
— Но…
— Посмотри в окно.
Увиденного мельком хватило заместителю директора Луне, чтобы мгновенно и без лишних вопросов начать осуществление закрытия школы изнутри.
— Позвонить в полицию? — спросила Октавия.
— Я позвоню. Возвращайтесь в класс. Закройте крепко окна. А потом спускайтесь в холл, на первый этаж. И отведите девочку к доктору.
Закинув топор на плечо, директор Селестия направилась спешно обратно в кабинет. Там она то же самое повторила и в микрофон. Голос директрисы Селестии послышался из каждого динамика в школе.
— Всем ученикам и учителям необходимо крепко закрыть окна классов, в которых они находятся! Сохранять спокойствие и спускаться в холл школы. Только никакой паники. Повторяю, без паники!
В школе, тем не менее, началось замешательство. Волнение, которое переросло если не в панику, то, по крайней мере, в сильнейшее беспокойство. А паника, в итоге, началась позже, когда сотканные из живых растений существа принялись колотить в стекла окон, демонстрируя свои ужасающие пасти, полные острых зубов, готовых разорвать на мельчайший кусочки. В полицейском офисе никто так и не поднял трубку. Никто так и не ответил на звонок.
Если посмотреть в окно, то можно увидеть, как зеленые твари опутывают стены и крыши домов, вынуждая людей внутри в ужасе прятаться под кроватью или в шкафу. Взбираются на крыши автомобилей. Движение на дороге полностью остановилось. Существа выглядели зловеще и непредсказуемо, напоминая одновременно и пауков, и осьминогов. Скучившиеся в холле и в спортивном зале подростки спрашивали друг у друга и у учителей, что происходит. Но, разумеется, сказать наверняка не мог никто.
Луна распорядилась закрыть главный вход, задний, который выводит из кафетерия на территорию пришкольного спортивного комплекса, а также несколько дополнительных дверей. Оставалось надеяться, что у зловещих существ не хватит сил прорваться силой в школу, разбить стекло. Тогда точно начнется кошмар. Если происходящее вокруг еще можно охарактеризовать каким-то иным словом.
Ученики звонили родителям. Звонили друзьям и прочим знакомым. Поначалу у них даже получалось дозвониться. Голоса по ту сторону были встревоженные и напуганные. По всей видимости, вторжение чудовищных тварей происходит сразу в нескольких участках города. Не только в том районе, где расположена школа Кантерлот Хай.
Поначалу им удавалось дозвониться хоть до кого-то. Но потом соединение таинственным образом оборвалось, причем у всех сразу. Ни звонков, ни сообщений, ни даже интернета. Здание будто накрыли непроницаемым куполом. Любое соединение с внешним миров оборвалось.
— Без паники, только без паники!
Директор Селестия без устали пыталась успокоить всех. В том числе и саму себя.
«Что происходит? Выпустите! Что нам делать?»
И так летело абсолютно со всех сторон.
— Откройте двери! — затребовал один из студентов. — Вы не можете держать нас здесь!
— Это для вашей же бе…
— Я хочу выйти отсюда! — добавила девочка из девятого класса. — Мне нужно домой!
— Ты разве не видела тех тварей, за окном? — принялся увещевать ее друг. — Нам нельзя выходить.
Споры поднялись на весь холл. Часть учеников яростно затребовала, чтобы им дали уйти из школы. Компания из Флеша, Майкро Чипса, Сэндалвуда, Октавии, Винил, Роуз, Лайры, Свити Дропс, Дерпи Хувс, а также присоединившихся Балка Бицепса и Трикси, предпочла отойти от шума и подождать в школьном кафетерии. Подождать того, что произойдет дальше. В школе повисла очень нервная атмосфера. Казалось, еще совсем чуть-чуть, немного электричества и молнии будут метаться по всему холлу и вестибюлю, а также громыхать гром.
— Сансет Шиммер и остальные так и не пришли, — произнес очевидную ведь Майкро Чипс.
— Думаешь, они спасут нас? — Свити Дропс усмехнулась. — Как в марте, когда твой тостер сошел с ума.
— Если бы они только были здесь, — сказал Флеш, жалея, что так и не дозвонился до Сансет Шиммер. Мог ведь, когда все было в порядке. Но не стал.
В холле директриса Селестия, а вместе с ней Луна и кое-кто из учителей, старались утихомирить толпу старшеклассников и объяснить им, что наружу нельзя ни в коем случае.
Один из учеников, по имени Сандер Сторм, вопреки запрету, подошел к стеклянной двери, чтобы получше рассмотреть, что же делается в школьном дворе. Он прильнул к стеклу, прищурился, стараясь получше разглядеть.
Зубатая пасть зеленой твари с глухим стуком прижалась к стеклу с обратной стороны, обрызгав его зеленоватой, вязкой, как смола, жидкостью. Школьник вскрикнул, свалившись на пол. Тварь пронзительно заревела. Стеклянная зверь значительна приглушила рев. Щупальца-стебли опустились на стекло. Все. Их оказалось восемь. Чудовище напоминало некую жуткую смесь между осьминогов и пауков, но не походило в точности ни на первых, ни на вторых. И размером оно оказалось с автомобиль, ни мало, ни много. У твари, помимо всего прочего, не оказалось глаз. Но, похоже, существу, чтобы ориентироваться в пространстве вокруг себя, они и не нужны. Его зрительная система, если таковая имеется, работает по своем иному принципу.
Сандер Сторм принялся в панике отползать от двери. Один из охранников тут же поспешил на помощь. Он поставил побледневшего ученика на ноги. Жуткая тварь за стеклянной дверью замерла. Замерли и все, кто находился в ту минуту по эту сторону надежной, пока что, по крайней мере, ограды из стекла — единственного, что отделяло существо от школьников и учителей. Всеобщее оцепенение прошло в тот момент, когда к первому чудовищу присоединилось еще три. Теперь уже сомнений в том, что покидать пределы Кантерлот Хай категорически нельзя, ни у кого не осталось. Что бы ни происходило на самом деле, но выходить за пока еще безопасные стены — значит, рисковать жизнью с весьма невысокой вероятностью на успех.
— Полиция должна разобраться, — произнес Майкро Чипс. — Или военные, если будет такая необходимость.
— Да, военные! — произнес с чувством Балк Бицепс. — У них есть пушки, танки, вертолеты! Этим штукам не поздоровится!
— Нам нужно подождать, — сказала Октавия. — Скоро все должно прийти в норму. Я надеюсь на это.
Девушка-виолончелистка попыталась позвонить еще раз. Но снова без малейшего результата. Сети по-прежнему нет. С этим приходилось смириться. Пока что, по крайней мере.
А тем временем, паукообразные существа с щупальцами-лианами пытались или отыскать щелочку, через которую можно было бы пробраться в здание, или же попросту пробиться грубой силой. Но широкие стеклянные двери оказались на удивление прочными и справиться с ними тварям не удалось. Один из монстров обвился, как Кракен, вокруг статуи Вандерколта напротив входа в школу. На голову лошади уселась пара птица.
Распоряжение запереть окна и двери было выполнено на отлично. Все закрыто, учащиеся все вместе, внутри стен. Рядом друг с другом не так уж и страшно.
Директор Селестия не рекомендовала учащимся расходиться по классам. Кафетерий, спортивный зал и библиотека — вот те наиболее безопасные места, в которых может находиться большое количество учеников одновременно. Меры безопасности должны удовлетворять сложившейся непростой ситуации, в которой все они оказались не по своей воли.
— Я рада, — сказала Лайра. — Что заперта здесь с вами. А не одна дома.
— Или в машине, — добавила Роуз. — Чем займемся?
— Идеальная возможность лучше подготовиться к экзаменам, — на полном серьезе заявил Майкро Чипс, доставая тетради на стол. — Что? Экзамены пока никто не отменял, к счастью.
— К счастью! — передразнила Трикси.
Старшеклассник не обратил на этом внимания. Он в который уже раз принялся перечитывать записи и решения. Кто-кто, но Майкро Чипс нуждался в дополнительной подготовке меньше остальных.
В кафетерии заметно прибавилось народу. Разговоры доносились со всех сторон.
— Завидую, — сказала Октавия. — Я не могу сконцентрироваться, когда вокруг шумят. Даже когда кто-то громко смотрит телевизор.
— Представь, какого твоим родителям, когда ты играешь на виолончели, — усмехнулась Свити Дропс.
— Это другое, — тут же возразила музыкантка. — Музыка моей виолы чарующая и волшебная. Ее приятно слушать всегда.
— Как скажешь, — кивнула девушка.
Монстры попытались прорвать и заднюю дверь, как и главную. Но, поняв, что ничего у них не выйдет, отступились. Вместе этого они принялись расползаться по стенам школы. Стучались неистово в окна. Директриса велела закрыть двери кабинетов на ключ. На тот случай, если у тварей из леса Эверфри, все же, получится разбить стекло. Двери станут дополнительной преградой.
За первые несколько часов такого вынужденного затворничества, новых инцидентов не произошло. Ситуация, казалось, успокоилась, более-менее. Ученики и учителя успокаивали себя тем, что помощи полиции или военных не придется ждать слишком долго. Они придут, обязательно, чтобы помочь. Иначе для чего они вообще нужны. В этом почти никто не сомневался. Те же, кто имел сомнения, старались вслух не высказываться. Особенно заместитель Луна, которая заперлась в своем офисе, как только волнение среди студентов более-менее улеглось.
К трем часам дня ни полиция, ни военные так и не объявились. Связь не восстановилась, по-прежнему ни звонков, ни интернета. Ученики развлекали себя как могли. Благо, места внутри школы достаточно, как и того, чем можно было бы занять время. Мало кому хотелось бы оставаться в Кантерлот Хай на всю ночь. И, тем не менее, с каждым часом вероятность этого только росла.
Самым популярным местом оказалась библиотека. Тут и книги, которые мисс Чирили разрешила брать всем желающим, но с тем, чтобы оставить свое имя и название книги на специально подготовленном листе бумаги, дабы никому не пришло в голову стащить школьную принадлежность и не вернуть. Правда вот, учеников больше заинтересовали припрятанные там же, в библиотеке, настольные игры. Звук ударяющегося о мат и стены баскетбольного мяча разнесся по коридору. Ученики пытались занять себя, чем могли, а заодно успокоить нервы. Разумеется, заниматься экзаменами никто не думал в таких условиях. Селестия в компании пары учителей принялась переписывать расписание, планируя возобновить учебу через два дня, если до завтрашнего утра ситуация придет в норму. Если же этого не произойдет, придется весьма нелегко.
Припасы съедобного характера, а, точнее, их отсутствие, не представлялось серьезной проблемой, до поры до времени, поскольку имеющихся в школе запасов должно хватить на срок продолжительностью в неделю минимум. Школа должна быть всегда готова к непредвиденным обстоятельствам. Правда вот, на сей раз эти самые непредвиденные обстоятельства обернулись чересчур уж радикальным образом.
Разумеется, директриса Селестия не могла не вызвать одноклассников «Рейнбумс» в свой кабинет, с целью узнать, не известно ли им хоть что-нибудь о девушках.
— Мы не могли дозвониться, — сказала Лайра Хартсрингс. — Еще до того, как вся эта… весь этот кошмар начался. Мы не знаем, куда они могли деться.
— Это плохо, — произнесла Селестия. — Будем надеяться, с девочками все в порядке.
— Будем надеяться, — кивнул Флеш.
— Если до вечера с этими тва… существами не разберутся, — сказала Свити Дропс. — Вы не разрешите покинуть школу?
— Что? — удивленно бросила директриса. — Разрешить покинуть школу? Ни в коем случае.
Селестия повернулась в сторону окна. Вид оставлял желать лучшего. Цивилизованный жилой район теперь все больше напоминал лес.
— Если ситуация не переменится к лучшему, — угрюмо продолжила женщина. — Вы все остаетесь в школе на ночь. И точка. Вы должны сами все понимать.
— Мы понимаем, — кивнула Октавия. — Мы понимаем.
Когда студенты вышли, переговариваясь между собой и задавая вопросы, ответов на которые не было ни у кого из них, директриса отставила бумаги, которыми занималась, с тем, чтобы еще разок бросить взгляд на то, что происходит за окном.
Земля покрылась травой и растительностью. Совершенно фантастические растения, напоминающие дикие цветы из картин, иллюстрирующих мезозойскую эру в различных энциклопедиях и учебниках, росли с необычайной скоростью. Вокруг них вились громадные пчелоподобные крылатые существа. По земле волочились зеленые паукообразные существа. Казалось, лес выпустил не только флору и фауну, но еще и освободил таинственную, жуткую, скрытую силу, что таилась в самых темных глубинах Эверфри все это время. Силу, что спала, до тех пор, пока нечто могущественное не разбудило ее. Но с какой целью? Чего ради вся эта сверхъестественная мощь пробудилась. И почему напала на город?
Флеш, Октавия, Свити Дропс, Лайра, Винил, Майкро Чипс, Роуз, Сэндалвуд, Балк и Трикси не придумали ничего более интересного, кроме как осесть в библиотеке. Обеденное время уже прошло, но ни у кого из компании аппетита так и не появилось. Майкро Чипс читал и чтение его, по-видимому, успокаивало. Хорошо, когда есть нечто отвлекающее от проблем и трудностей. Нечто, позволяющее забыть, какой хаос творится за надежными безопасными стенами.
— Интересно, моя мамочка вообще заметит, что за дверью что-то происходит, — буркнул Сэнтри, присев прямо на пол и опершись спиной о книжную полку. — Хотя, моего отсутствия дома уж точно нет.
— Сложные взаимоотношения с матерью? — спросила Трикси Луламун, Великая и Могущественная фокусница, усевшись рядом.
— Она часто забывает, что я, в принципе, существую, — буркнул тинейджер несколько удивленный подобному вниманию со стороны именно Трикси. — Работа важнее, конечно же. К чему думать о единственном сыне. Это необязательно.
— Понимаю. Кем она работает?
— Секс-терапевт.
— Ого.
— Помогает людям разбираться с их проблемами, — продолжил Флеш. — А когда свободна от клиентов, то пишет книгу. Говорит, эта книга станет прорывом в исследуемой области и сделает ее знаменитой на всю страну, а, может, и на весь мир. Прости за подробности. Не думаю, что тебе интересно…
— Ничего, — Трикси как-то печально улыбнулась. Совсем не так, обычно. Без самодовольства и ехидства. — Знаешь, я могу тебя понять.
— Ты можешь?
— Да. Моя мать умерла, когда мне было шесть лет. Но проблема не в этом. Проблема в моем отце.
— Ему нет до тебя никакого дела?
— Напротив, — фокусница покачала головой. — Я, как и ты, единственный ребенок во всей семье. Смерть мой матери оказала сильное влияние на отца. Тот начал уделять мне слишком много времени. Каждый день он повторял, что у меня блестящее будущее, что я одаренная и, вообще, должна достичь большего, чем все остальные… Меня это напрягало всю мою жизнь.
Голос Трикси звучал совершенно искренне в ту минуту. Таким голосом невозможно лгать. И такими глазами.
— Прости, — девушка отвернулась. Флеш вдруг ощутил, что его собственная проблема на время отходит на второй план, становится менее значительной.
— Ничего. Знаешь, в том, чтобы остаться запертыми в школе, есть и свои плюсы. Можно поговорить.
Вокруг, в библиотеке, царила необычайно немногословная атмосфера. Ученики читали или же играли в настольные игры, стараясь слишком не шуметь. Звук игральной кости, соприкасающейся с деревянной доской «Подземелий и драконов», тихие голоса и никаких признаков того, что в скором времени ситуация за стенами школы переменится. А день неумолимо клонился к вечеру.
Трикси едва заметно улыбнулась, после чего поднялась и исчезла.
Вскоре после этого огромное паукообразное существо, растянув свои длинные стебли-щупальца, впилось с жадностью в купол библиотеки. Щупальца раскинулись в разные стороны, загородив собою свет и бросив жутковатую тень осьминога. Всем стало не по себе. Эта тварь по своему размеру оказалась больше предыдущих, что атаковали главный вход. Гораздо больше. Впрочем, и купол библиотеки гораздо плотнее, чем двери и окна.
Мисс Чирили даже думать о том, что произойдет, если стекло пойдет трещинами и жуткое чудовище из леса Эверфри окажется внутри, не хотела.
— Никто не хочет перекусить? — поинтересовалась Свити Дропс, с опаской и неприятным чувством глядя вверх. — У меня неожиданно разыгрался аппетит.
— Пожалуй, не помешает, — согласился Майкро Чипс, захлопывая книгу по физике, позаимствованную им на одной из верхних полок библиотеки. — Тем более, если нам придется провести целую ночь здесь, в школе…
— Даже не говори об этом! — оборвала нервно Роуз.
— Хорошо. Ну так, пойдем?
Ничего другого и не оставалось. К тому же, легкое чувство голода после целого дня в школе возникло у всех. Кухня кафетерия начала работать без ограничений, чтобы никто из учащихся Кантерлот Хай не остался голодным. Можно было получить что угодно, от курицы до легкого салата, по своему желанию.
Довольно незаметно, подкрался вечер, который не принес никакого облегчения. Ни полицейских, ни военных, ни супергероев — никакой помощи извне. Сеть, понятное дело, магическим образом не появилась.
— Вчера вечером я и представить себе не могла, что придется ночевать в школе, — мысль вызвала у Лайры Хартстрингс легкий смех.
— Школе, окруженной монстрами, — добавила Октавия, тоже рассмеявшись. К смеху присоединились также и Сэндалвуд, самый неунывающий школьник во всем мире. Казалось, его ничем не выбить из колеи. Возможно, это действительно то, что он чувствует. А, может быть, так попросту легче переносить неприятные моменты. В любом случае, смех еще никому не сделал худо.
Но вот то, что произошло дальше, вновь заставило многих вскочить на ноги и начать требовать выпустить из школы. Электричество, работавшее бесперебойно, умерло. В кафетерии стало заметно темнее. Произошло это весьма неожиданно. Все лампы в школе замерцали, издавая знакомые многим электрические щелчки, после чего свет потух везде, где был включен.
— Этого нам не хватало, — произнес сквозь шум и всеобщие треволнения Флеш Сэнтри.
— Мало того, что нам придется, по всей видимости, остаться в школе на ночь, — сказала Октавия, без малейшего намека на смех. — Так еще и без электричества.
— Надеюсь, нам выдадут фонари, — сказал Майкро Чипс.
— На всех не хватит, — заметила Лайра.
— Тогда, будем держаться все вместе, — произнесла Свити Дропс. — Думаю, другого варианта все равно не было.
— Как будем переживать эту ночь? — спросил Флеш Сэнтри. — И, самое главное, где?
— Найдем класс, — предложила Октавия. — Закроемся там.
— Но директор Селестия запретила, — возразил Майкро Чипс.
— Если хочешь спать здесь, пожалуйста.
Майкро Чипс осмотрелся.
— Я бы предпочел библиотеку, но там, наверное, не лучше, чем здесь. Придется согласиться.
— Все будет в порядке, — произнесла с заверением Свити Дропс. — Пока мы вместе.
— Главное не разделяться, — согласился Сэндалвуд.
Полупаническое состояние учащихся Кантерлот Хай начало нарастать с новой силой. С ночевкой смирились многие, но куда меньше с тем, что не будет никакого света. Наверное, перспектива оказаться в пустом темном коридоре никого особо не прельщала.
Впрочем, паукообразные зеленые существа быстро разубедили в том, что темная школа — не лучшее место для того, чтобы подождать, пока сумасшедшая ночь закончится. Всем хотелось верить, что к утру все наладится. Всем хотелось надеяться, что утром чудовищных существ не станет. Они растворятся в туманной дымке, как последние воспоминания о ночном кошмаре, не оставляющем в покое дурном сне. В темное время суток разум всегда наполняется тяжелыми и мрачными мыслями, которые исчезают при первых лучах Солнца и все ночные страхи кажутся глупостью. Древние инстинкты, которые непросто перебороть. Равно как и страх темноты, олицетворяющий собой страх перед неизведанным.
Никто не чувствовал себя полностью расслабленным. Постоянно ощущалось волнение.
Селестия позаботилась о том, чтобы у учеников были фонари в руках. Не у каждого индивидуально, но у группы. На всех бы не хватило, так или иначе. Директриса чувствовала себя словно в каком-то военном лагере. Дом, немного вредной, но очень вкусной еды, ноутбук, фильм, а потом кровать — вот то, в чем она, безусловно, нуждалась более всего. Если, конечно, не считать теплого и успокаивающего душа, который обычно смывает негативные мысли и прогоняет усталость.
Директор Селестия обошла кафетерий, спортивный зал и, в последнюю очередь, заглянула в библиотеку. Чудовищная паукообразная тварь исчезла.
— Все в порядке? — спросила она у мисс Чирили, учительницы физики и библиотекаря в одном лице.
— Да, — озабоченным тоном ответила Чирили. — С учениками все в порядке.
— Это хорошо. А с вами?
Учительница-библиотекарь невесело скривила губы.
— Я беспокоюсь за своего пса, Арчи. Он сейчас один дома. Я боюсь за него. Я стараюсь закрывать все окна, когда выхожу из дома. Чтобы ничего не случилось. Но мало ли, вдруг те существа нашли способ проникнуть внутрь. Вдруг…
— Не нужно, — Селестия положила ладонь на плечо мисс Чирили. — Все с вашим псом будет в порядке.
— Вы думаете?
Директриса улыбнулась.
— Конечно. Успокойтесь.
— Спасибо вам.
Чирили немного приободрилась. В конце концов, Арчи пес весьма умный и сообразительный. Наверняка он спрятался где-то в глубине дома. С ним все должно быть хорошо. Хотелось в это верить.
Вокруг школы начала обволакиваться, словно туман, ночная темнота. Электричество отключилось не только в Кантерлот Хай, но в блоке вокруг. Свет погас везде. Кусок города, довольной внушительный по своей площади, погружался медленно в ночной мрак, как «Титаник» в холодные, ледяные воды Атлантики.
Перед входом в кабинет директора, Селестию подкараулила младшая сестра.
— Генератор, — с ходу произнесла заместитель Луна.
— Что — генератор? — спросила директриса.
— Нам нужно попытаться добраться до генераторной станции. Быть может, мы сумеем вернуть электричество.
— Ты серьезно, Луна?
— Совершенно серьезно.
Заместитель, судя по выражению лица, и не помышляла о том, чтобы шутить.
— И кто туда пойдет?
— Я могу, — сказала сестра. — Я готова пойти туда, хоть сейчас. С кем-угодно. Или даже одна. Я…
— Ни в коем случае. Я не могу подвергать тебя опасности.
— Не забывай, я твоя сестра, а не ученица!
В темноте непросто разглядеть выражение лица Луны. Но Селестия догадывалась, что на нем могло отпечататься.
— Ты права, — кивнула директриса. — Я тебе не учитель. И не директор. Я — твоя семья. И как твоя семья, я не допущу, чтобы с тобой произошло недоброе. Нет, Луна. Мы переждем эту ночь. Может быть, завтра нам помогут. Ни к чему подвергать себя опасности.
Казалось, аргументы возымели свой эффект. Луна слегка склонила голову, как бы в знак согласия со старшей сестрой.
— Хорошо. Спокойной ночи, Селестия. Желаю тебе приятных снов.
Луна скрылась в темноте коридора, а после послышался звук захлопывающейся двери. Это заместитель укрылась в своем уютно обставленном офисе, в котором окно часто зашторено жалюзи. Селестия выдохнула, негромко, а затем вошла к себе. Бросила взгляд в угол кабинета, на топор, который оставила для себя на случай, если придется обороняться. Твари оставили склизкие подтеки на стекле окна. Директриса поморщилась от отвращения, представив себе пасть существа, клацающую, словно клюв. Но вид готовому к использованию топора несколько успокоил.
Лайра Хартстрингс раздобыла у учителя географии, с которым состояла в хороших отношениях, ключи от широкого и просторного класса на втором этаже. Флеш, Октавия и остальные с радостью вошли внутрь, освещая себе путь фонарем, что выдала мисс Чирили. Внутри будет достаточно места, но только при условии, если сдвинуть парты и стулья к стенам. Тогда центрального пространства окажется вполне достаточно, чтобы аж одиннадцать человек могли спокойно расположиться на ночь и спать вполне удобно. В помещении тепло, а рюкзаки можно использовать вместо подушек.
— Ну что, за дело, — сказал Сэндалвуд. — Не будем терять времени, девочки и мальчики.
Все вместе, тинейджеры принялись сдвигать столы и стулья, освобождая, постепенно, все большее пространство. Дверь класса скрипнула. Школьники остановились, в тревоге ожидая, что покажется директор Селестия, которая велит немедленно покинуть помещение. Но то была совсем не директриса. На пороге класса показалась небольшая фигура с рюкзаком за спиной. Роуз направила в ее сторону луч фонаря.
— Простите, — негромко и даже немного смущенно пробормотала Уоллфлауэр Блаш. — Можно мне остаться тут, с вами? Если вы не против, конечно…
— Нет, конечно, — дружелюбно улыбнулся Сэнтри. — Проходи.
Реакция Сэндалвуда, которую Уоллфлауэр, к счастью, не увидела, была совсем иной. Вообще, заметила эту кратковременную перемену лишь Свити Дропс.
— Что с тобой? — спросила она шепотом, чтобы Уоллфлауэр не услышала. — Что-то не так?
— Нет, все в порядке. С чего бы чему-то быть не так? Все отлично.
И, тем не менее, Свити понимала, что-то не совсем так. Но Сэндал не хотел, похоже, раскрывать карты. Пока что, по крайней мере.
Теперь их дружная компания состоит аж из двенадцати человек. Флеш, Октавия, Винил, Свити, Лайра, Сэндал, Майкро Чипс, Роуз, Дерпи, Балк, Трикси и присоединившаяся к ним Уоллфлауэр Блаш.
Вся работа заняла не больше четверти часа. Появился соблазн раскрыть окно, одного, чтобы впустить свежего воздуха, будет достаточно, вполне. Впрочем, никто не решился, учитывая существ, что шевелят своими противными щупальцами где-то в темноте. Они, должно быть, облепили школу, как противные насекомые.
К концу работы Винил Скрэтч куда-то исчезла, жестом указав в сторону двери. И еще пара знаков, разобрать которые смогла лишь Октавия Мелоди, самая близкая подруга.
— Я скоро вернусь, — машинально вслух перевела виолончелистка. — Вы будете удивлены.
Многие, видя девушку-диджея в первый раз, полагают, что Винил нема. Чего уж тут говорить, многие в школе Кантерлота, кто не учиться и не общается с ней, считают также. Впрочем, истина заключается в том, что Винил Скретч отнюдь не обделена способностью выражать собственные мысли и эмоции при помощи слов. И, тем не менее, предпочитает не разговаривать. Даже Октавии с трудом удается порой вытащить из диджея хотя бы несколько слов. Винил предпочитает молчание, а любимый способ выражения себя она нашла не в речах, а в музыке, которую слушает и которую делает сама, прекрасно обладая всеми навыками создания электронной музыки. До знакомства с Винил, Октавия полагала, что электронную музыку нельзя считать «настоящей», поскольку для того, чтобы написать трек, не нужны никакие музыкальные инструменты. Не нужно владеть какими-то особыми навыками, даже талант здесь ни к чему, по больше части. Мелоди, которая выросла, слушая классическую музыку и отдавая кучу времени с раннего возраста изучению музыкальных инструментов, в особенности виоле, не могла понять, как может считать музыкой то, что нельзя сыграть в живую.
Так Октавия думала, пока не познакомилась с Винил Скретч. Той, что раскрыла новые горизонты перед любительницей классики. Винил показала, что электронная музыка может быть наполнена страстью и талантом, энергией и желанием. И, самое главное, чтобы создать хорошую музыку, нужно прилагать усилия. Совсем как при игре на виоле. Или гитаре. Или пианино, скрипке, любом другом инструменте.
Взгляды Тави переменились. Ее однобокость ушла. Все благодаря девушке-подростку по имени Винил Скретч.
Школьники разместили фонарь посередине класса, лучом в сторону дальнего угла. Негромко переговаривались между собой, даже шутили. В конце концов, все ведь не так страшно, как казалось. Они есть друг у друга. Они не одиноки, в этом здании добрая пара сотен других учащихся. Да, нет ни интернета, ни электричества, хотя бы, но это далеко не повод унывать. Хотя, конечно, неопределенность касательно судеб близких людей омрачала настроение.
Вскоре Винил вернулась. В одной руке она держала старинную газовую лампу, излучавшую теплый желтоватый свет, который выглядел гораздо уютней, нежели холодное сияние неонового фонаря, а в другой, что удивило друзей еще больше — старый музыкальный проигрыватель.
— Ух ты! — восхитилась Лайра. — Откуда это?
— Да, — кивнула Трикси. — Откуда все это?
— У заведующей попросила, — совсем негромко ответила Скретч.
Больше девушка-диджей не добавила ни слова. Как всегда, старалась говорить кратко и по делу, чтобы потом не возникало лишних вопросов. Прямо-таки живой пример лаконичности.
— Да уж, теперь жизнь налаживается, — усмехнулся по-доброму Флеш Сэнтри.
В центре помещения фонарь заменила газовая лампа. Благодаря приятному глазу, расслабляющему желтоватому свечению, лампа походила на пламя костра. Тинейджеры будто собрались вокруг огня в лагере. Как тогда, когда они собрали достаточно денег на поездку в лагерь «Эверфри». И провели там много приятных часов, в том числе и вокруг костра, рассказывая страшные истории, жаря маршмеллоу на прутиках или распевая песни на гитаре, без которой, безусловно, не может обойтись не один поход.
Винил поставила проигрыватель рядом, а потом достала из своего рюкзака несколько старинных музыкальных кассет.
— У нашей заведующей, должно быть, целый антикварный музей, — сказала Трикси.
Тинейджеры принялись рассматривать кассеты. Джонни Кэш, Нил Янг, Долли Пэртон, группа Led Zeppelin группа Buffalo Springfield, Deep Purple и The Beatles.
— Старая добрая музыка, — улыбнулась Лайра. — Как я люблю старую музыку. Там случайно нет Pink Floyd?
Винил отрицательно покачала головой, держа в руках и внимательно рассматривая кассету с собранием песен Deep Purple.
— Отличный музыкальный вкус, — сказал Сэндалвуд. — Ребят, что послушаем? Я предлагаю Джонни Кэша.
— Я не очень разбираюсь в старой музыке, — сказал Майкро Чипс. — Выбирайте на свой вкус.
— Я не против Кэша, — произнесла Октавия. — Хотя, мои родители обожали группу The Clash. Включали часто, когда я была маленькой. Я знаю чуть ли не каждую их песню наизусть.
— Твои родители ведь из Лондона, так? — спросил Флеш.
— Мама из Лондона, — кивнула Тави. — Отец из Портсмута.
— Я люблю рок-н-ролл, — Роуз глянула в сторону окна. — Но сейчас явно не самый подходящий момент.
В итоге остановились на том, что никто не возражает против старого-доброго Джонни Кэша. Кассета, которую собирался поставить в проигрыватель Сэндалвуд, носила название «Величайшие хиты. Человек в черном». На обложке изображен уже пожилой музыкант, а надпись сделана крупными белыми буквами на черном фоне.
Барабаны закрутились внутри проигрывателя. Заиграла музыка. Сэндалвуд отрегулировал звук так, чтобы было не громко, но и не тихо. Зазвучала гитара, к ней добавились и другие кантри инструменты. Началась песня с интересного электрогитарного хода, благодаря которому эту песню невозможно не узнать. То был легендарный «Блюз тюрьмы Фолсом». Невероятно позитивная песня о тюрьме и убийстве. Школьники расслабились, развалившись прямо на полу, на рюкзаках. Слушали песню, перешептывались. Настроение поднималось, казалось, с каждым аккордом.
Второй в очереди оказалось «Не бери оружие в город» — еще одна замечательная композиция. Под эту музыку хотелось улыбаться, представляя образы в голове. Молодой парень, бредущий по тихому, пыльному западному городку, ищущий приключений на свою юную неразумную голову, держа руку на рукояти револьвера, готового к стрельбе.
Потом началась «Кольцо огня» — песня про любовь.
Роуз встала и, потягиваясь, разминая конечности, встала у окна, глядя на небо. Пока другие слушали музыку, Роуз смотрела на небо, полное чудных, но таинственных звезд. Во всем Кантерлот Сити погасло электричество — искусственное освещение, словно плотная ширма, мешающая наблюдать ночное небо. Теперь его нет и можно любоваться красотой. Именно этим девушка и занялась, понятия не имея о том, что паукообразная зеленая тварь притихла, замерев прямо над окном класса, в котором ученики расположились на ночь.
— Тут жарковато, — сказала Трикси. — Может быть, откроем окошко?
— Я бы тоже хотел, если честно, — согласился Майкро Чипс. — Немного свежего воздуха здесь не помешает, это точно.
— А как же эти штуки с щупальцами? — спросила Октавия.
— Совсем немного, — Трикси приняла более удобную позу. — Небольшую щелочку. Как считаешь, Винил?
Диджей слегка склонила голову. Не то, чтобы в знак согласия. Скорее выражая то, что не против, если окно приоткроют.
— Совсем небольшую щелочку, — сказала Лайра Хартстрингс. — Да, здесь правда жарковато.
В классе отнюдь не было жарко. Но отсутствие большого количества свежего воздуха, помимо того, что поступает через вентиляционную систему, начало сказываться.
— Я открою, — сказала задумчиво Роузлак, абсолютно позабыв о том, отчего они укрылись в школе и почему нужно быть осторожными. Мыслями они перенеслась куда-то далеко от школы Кантерлот Хай.
Девушка приоткрыла окно. Музыка не переставала играть из проигрывателя, превратившись в приятный фон для легкой и непринужденной беседы. В комнату начал поступать воздух, что заметно прибавило всем настроения. Роуз вгляделась в темноту и тишину за пределами школы. Впрочем, в полную тьму район не погрузился, ибо пошедшая на убыль после затмения Луна давала свет. Помимо нее не светилось, казалось, ничего. Знакомые места, но в той атмосфере, в которую погрузилась школа и все вокруг, казалось, будто они очутились в каком-то загадочном, таинственном мире, полном мрачных теней и тайн. Каждый силуэт дерева выглядел как призрачная фигура во мгле. Тишину вокруг школа слегка разбавила тихая музыка, полившаяся из окна кабинета географии.
Под лунным светом, Роуз заметила фигуру. Собака или волк, судя по форме тела. Но скорее мифический варг, судя по габаритам и поистине мощному телосложению. Варг блеснул двумя глазами-прожекторами. По коже Роуз побежали мурашки. Так, словно, этот громадный волк посмотрел прямо на нее. Хотя он, конечно, не мог бы увидеть ее на таком огромном расстоянии и в темноте.
Старшеклассница содрогнулась всем телом, когда нечто скользкое и склизкое коснулось ее щеки. Девушка в ужасе подняла голову. В следующее мгновение Роуз увидела нависшую над собой жуткую пасть твари с щупальцами. Крик не успел прозвучать, пара зеленых щупалец обвилась вокруг шеи и рта старшеклассницы. Роуз панически забила руками по стеклу. Одноклассники тут же бросились на помощь, по пути перевернув проигрывать с музыкой. Флеш и Трикси с широко раскрывшимися глазами вцепились в стебли-щупальца, стараясь разорвать их. Но их структура оказалось чересчур плотной.
Роуз отчаянно стонала. Монстр над ней широко распахнул пасть, притягивая к себе девушку. Балк Бицепс изо всех треснул тварь проигрывателем по зубам. Монстр подался немного назад, ослабив хватку. Балк тоже вцепился в щупальце, пока остальные пытались освободить шею и голову от тисков. Роуз еще никогда прежде не испытывала большего страха, нежели в те ужасающие минуты. Своими глазами она видела чудовищную пасть, в которой могла исчезнуть. Самые жуткий кошмар стал реальным. Все вокруг погрузилось в бездонную пучину тьмы.
Тварь была близка к тому, чтобы заполучить свою жертву. Далеко не первую, ведь были еще дровосеки, которые пытались покуситься на сохранность и целостность дерева с сияющими кристальными камнями. Еще одно щупальце обвилось вокруг беспомощного тела девушки.
Директриса Селестия пинком выбила дверь, влетев в класс географии с топором наперевес.
— Осторожно! — предупредила она, бросаясь к окну.
Директриса взмахнула топором, разрубив щупальце, обвившееся вокруг рта, после чего Роуз сумела вдохнуть и вскрикнуть. Следующим движением, Селестия оборвала щупальце вокруг шеи. Тварь зашипела от боли, ослабляя хватку и вокруг тела.
Школьница почувствовала облегчение. Но в тот момент, когда директриса перерубила третью конечность, боль пришла ей на смену. Она пронзила копьем все тело, голова закружилась, Роуз едва не лишилась сознания. Ужасный конец был близок. Слишком близок в его зев можно было заглянуть и увидеть там бездну, уходящую в глубокие недра страха, вырвавшегося на свободу из плотных тисков леса Эверфри.
Тварь со щупальцами не думала отступать. Директриса Селестия не дрогнула. Когда существо попыталось атаковать женщину, она со всей силы вонзила острие топора прямо в пасть. Чудовище издало противный, скрипучий вопль. Такой же звук можно получить, если провести мелом по очень старой доске или по чем-нибудь металлическому. Директрисе удалось вырвать орудие. Существо мгновенно сжалось в ком, где-то в глубинах раззявленной пасти блеснул загадочный холодный свет, то ли синий, то ли белый. Затем он погас, а паукообразный монстр полетел вниз, рухнув на землю под окнами школы. Селестия моментально захлопнула окно, после чего резко повернулась. В класс влетела, как ошпаренная, заместитель Луна.
— Что вы здесь делаете?!
Директриса бросилась к Роуз, день для которого был близок к окончанию в недружелюбных объятиях мрачного беспамятства.
— Я ведь запретила вам! И зачем вы открыли окно?
Роуз дышала тяжело. Смотрела на Селестию несколько безумным взглядом, но, при этом, понимала прекрасно, что происходит вокруг.
— Зачем? — повторила директриса.
— Мы… — Октавия опустила голову. — Мы не хотели…
— Конечно, не хотели, — покачала головой Луна. — Нужно быть осторожными.
— Сможешь идти? — спросила директриса у Роуз.
Школьница, содрогнувшись всем телом, тем не менее, кивнула.
— Луна, Винил Скретч, отведите ее в медицинский пункт к Редхарт. Разбудите, если она спит. Пускай девочка останется там.
Положив правую руку на плечо заместительницы, левую на плечо Винил, Роуз встала на ноги. Больно, но вполне терпимо. Втроем, они зашагали прочь из класса географии. Оставшиеся школьники оказались наедине с директрисой.
— Нам жаль, что так произошло, — повторила Лайра. — Мы думали, если приоткрыть слегка, ничего не будет.
— Да, — кивнул Майкро Чипс. — Вообще, это моя вина. Я настоял на том, что здесь жарко и что…
— Это моя вина, — перебила Лайра.
Флеш Сэнтри легонько коснулся плеча Великой и Могущественной Трикси.
— Это я попросила первой, — фокусница опустила голову. Потому что это правда.
— Мы все виноваты, — как бы подвел итог Флеш Сэнтри. — Не кто-то в отдельности, а мы все.
— Разумеется, — кивнула директриса, осмотрев сначала придвинутые к стенам парты со стульями, а потом и лампу, с валяющимся поблизости музыкальным проигрывателем. — Догадываюсь, откуда все это. Дети, я запрещаю вам оставаться здесь, рядом с окном.
Немного непривычно слышать, чтобы Селестия обращалась к ученикам словом «дети». Не только Селестия, но и любой учитель вообще. К тому же, когда речь заходит о самых старших во всей школе. Но, таким образом, директриса продемонстрировала заботу и беспокойство. У нее самой никогда не было собственных детей. И уже не будет.
— Вместо этого вы, если не хотите идти ко всем остальным, можете спать в кабинете информатики. Там никаких окон нет, к счастью. Надеюсь, там с вами ничего не приключится.
Школьники почувствовали себя виноватыми. В тоне директрисы, впрочем, не наблюдалось какого-либо упрека.
Каким-то чудом, но музыкальный проигрыватель выжил. Ничего слушать, однако, больше не хотелось. Вскоре возвратилась Винил Скретч. Селестия ушла на какое-то время, после чего вернулась с ключом, который вручила Лайре Хартстрингс.
— Где класс, вы знаете, — сказала директриса, прежде чем вновь оставить учеников самих по себе. — Удачи.
Школьники зашли в предоставленное помещение. Столы с компьютера и без того у стен, так что, никаких дополнительных усилий прилагать, чтобы обеспечить комфорт, не пришлось. К тому же, сил ни у кого не осталось, да и желания, по большому счету, чем-либо заниматься, помимо сна, тоже.
— Оставить свет? — спросил Сэндал.
— Да, пожалуйста, — сказала Свити Дропс.
Больше никто ничего не произнес, так что парень не стал гасить лампу. Так и улеглись на ночь. Разговоры решили оставить на завтра. Быть может, завтра их вызволят из плена, в котором они оказались.
— Вы видели, что сделала Селестия?! — прогрохотал Балк Бицепс. — Ничего круче в своей жизни не видел…
В ответ послышалось шиканье. Здоровяк умолк. Прикрыл глаза и моментально уснул. Даже у Балка садится батарейка, хотя порой возникает ощущение, что он работает на вечном двигателе.
Свити Дропс чувствовала себя неспокойно и тревожно. До тех пор, пока теплые руки Лайры не обхватили ее сзади и не прижали к себе. Только тогда стало лучше.
Вскоре ученики погрузились в сон.