***
— Не хочешь поговорить об этом? — спросила Трикси. Мимо прошла пара учеников из девятого класса. — Ни разу ни с кем не разговаривал об этом, — честно признался Флеш Сэнтри, не видя смысла в том, чтобы скрывать от фокусницы что-либо. — Даже с Сансет Шиммер? — Даже с ней. Они сидели прямо в коридоре школы, у высоких, выкрашенных в ярко-зеленые, салатового оттенка, ученические шкафчики для личных вещей, наблюдая вяло бредущих после утомительной ночи в школе студентов. — В таком случае, Трикси готова выслушать. — Даже не знаю, с чего начать, — Сентри задумался. — Понимаешь, моя мать… она очень хорошая женщина. Я люблю ее, но… проблема в том, что она, как бы это сказать… хочешь быть мне не матерью, а, скорее, другом. Приятелем. — Так, а теперь поясни, — попросила Трикси. — Это, должно быть, звучит нелепо, — старшеклассник усмехнулся. — Особенно, если не знать мою мать. Она пытается быть другом. Она не против, когда я возвращаюсь поздно домой. Она не против, когда я пропадаю до утра и не звоню. Она не заходит в мою комнату, потому что не хочет нарушать моего личного пространства. Доверяет мне. Когда мне было шестнадцать, мы смотрели телевизор за ужином. Случайно наткнулись на программу, посвященную половому созреванию. Мама спросила, какие девушки мне нравятся и вообще как часто я занимаюсь самоудовлетворением. — Жуть. Трикси поморщилась. Не вполне искренне, впрочем, потому как где-то в глубине своей души немного завидовала такой открытости. — Это было неловко. Я чуть не провалился сквозь пол от стыда. Но она не видит в этом ничего такого. — А ты бы хотел… — Чтобы она помогала мне с проблемами. Давала советы. Думала обо мне. Трикси повернула голову, думая о том, что дала бы очень многое, чтобы отец оставил ее в покое и перестал донимать заботой и рассказами о том, что его дочь самая лучшая. Самая счастливая и достойна самого большого в мире. Но вслух фокусница не высказала мысли, предпочтя оставить их для самой себя. Для размышлений, когда никто не видит и когда может побыть собой. Хотя бы недолго. — Понимаю тебя, Флеш, — сказала она вместо этого — Хорошо, когда у тебя есть тот, с кем можно поговорить, — улыбнулся Флеш Сэнтри. — Который поймет тебя. Мы никогда не были друзьями, но… может быть, мы могли бы… — Великая и Могущественная Трикси говорит да, — привычным тоном ответила фокусница. Но теперь он был окрашен в совсем иные тона. — Ну что, может, пойдем к остальным? — предложил парень. — Пойдем, — кивнула Трикси. Остальных нашли в десяти метрах от стеклянной входной двери, поскольку приближаться к ней Селестия запретила, а охранник внимательно следил за тем, что учащиеся не нарушали требований директрисы. Даже ограничительную линию начертил на полу белым мелом. Роуз стало лучше утром. Медсестра Редхарт настаивала на том, чтобы Роуз провела какое-то время в медицинском кабинете, но старшекласснице хотелось поскорее вернуться к друзьям, вместо того, чтобы торчать на кушетке, слушая, как Редхарт мерно выводит буквы на листах бумаги и помогает нуждающимся в помощи. Утром облегчения не пришло. Все по-прежнему, только флора и фауна стала разнообразней. Медленно, город превращался в настоящие джунгли, по которым бродят животные, а в воздухе парят громадные и зловещего вида насекомые. Школа внимания их не привлекала, но тинейджеры не сомневались в том, что, если крылатая громадина решит атаковать, стекло с высокой вероятностью не выдержит. Чувство того, что от безумия снаружи их отделяет слой хоть и толстого, но, все же, стекла, немного сводило с ума. Как и отсутствие интернета и электричества второй день кряду. — Ну что, никаких военных и супергероев, — хмыкнула Лайра. — Военные нам не помогли! — с чувством досады воскликнул Балк Бицепс. — Я думал, у нас самая лучшая армия в мире! Сэндалвуд положил ладонь на лицо. — Чувак, армия не повод гордиться, — парень извлек из-под футболки пацифистский значок, висящий на серебристой цепочке — белый круг с четырьмя пересекающимися отрезками, более всего напоминающими самолет по своей форме. — Знаешь, что это? — Что это? — Это знак мира. Мира без войны. Мира, в котором нет места конфликтам и армиям. Мира, в котором любовь значит больше, нежели военная сила и количество солдат. Сэндалвуд вернул значок на место. — Пацифизм, — произнесла Октавия. — Когда ты начал увлекаться им? — Мне было… лет десять, наверное. Я увидел старый документальный фильм про химическое оружие и про то, как оно влияет на организм человека. Родители смотрели по телевизору в гостиной. Я подсмотрел, когда шел на кухню к холодильнику. Там показывали жуткие вещи. Людей с отклонениями, мутациями. Это хуже, чем любой фильм ужасов. Монстры из таких фильмов выдуманы и, либо сыграны актерами, либо нарисованы на компьютере. Но результат войны — он существует на самом деле. Он убивает людей, калечит и превращает их в жизни в кошмар. Через несколько лет я осознал, что готов посвятить свою жизнь идеям мира и добра. Чтобы не было никакой войны. Пока Сэндалвуд говорил, старшеклассники слушали. И смотрели на то, как фантастические крылатые существа взмывают в воздух и опускаются на брошенные машины и безлюдную дорогу. А там, где трава, пробиваются фантастического вида цветы, лепестки которых окрашены в цвета, которых, кажется, даже не существует. Балк Бицепс не произнес ни слова. Тем временем, идея с генератором крутилась в голове директрисы Селестии. Особенно видя лица учеников, явно проведших не самую приятную ночь в жизни. Мало кому удалось по-настоящему выспаться в тех условиях, в которых они оказались. Теперь школьники бродят по школе, как толпа зомби, пытаясь занять себя чем-нибудь и побороть страхи. Крылатые насекомоподобные существа осадили купол библиотеки. Вовнутрь, к счастью, никто из них не пытался прорваться. Пока что ситуация оставалась под контролем. Селестия и Луна обеспечивали порядок. Заместительница проходила полдня с подавленным и хмурым выражением на лице. По ее словам, всю ночь мучили кошмары, что, в принципе, не слишком далеко от истины. Селестия сама видела нечто большое и мрачное во сне. Что-то ее преследовало, старалось отчаянно настичь, но никак не могло. Всякий раз женщине удавалось уйти. Когда вечер начал медленно, но верно, снова опускаться и учащиеся вновь с беспокойством устремили взгляды в сторону стеклянных дверей, наблюдая за тем, как гаснут солнечные лучи, Селестия зашла к Луне, которая занималась чтением, чтобы успокоить нервы. — Генератор, — сказала директриса школы. — Что — генератор? — откликнулась заместительница. — Мы должны попытаться запустить его. — Неужели? Кто захочет рисковать, по-твоему? — Я пойду лично. — Нет! Луна спешно отложила книгу в сторону и поднялась из-за стола. То оказалась повесть «Туман». — Слишком рискованно! Ты не можешь пойти, Селестия! Школа зависит от тебя. Без твоей организации тут начнется паника, беспорядок. Кому-то наверняка приспичит сбежать. Мы-то знаем, что там, снаружи. Нельзя допустить, чтобы кто-то из учащихся очутился за стенами школы. Селестия задумалась. — Ты права. Но я не могу отпустить тебя одну. — Я буду не одна. Кто-то из охранников должен помочь. Луна вновь зашторила окно. Чтобы наружный вид не докучал. — Наверное, — кивнула старшая сестра. — Что ж, если они откажутся, заставить их я не смогу. И не буду. — Разумеется, Селестия, — кивнула Луна. Директриса с удовольствием пошла бы и сама. Но порядок в школе — прерогатива куда более важная в данный момент. Лишь она могла удержать порядок. Покинуть школу — значит, оставить учеников самих по себе. Учителя напуганы ничуть не меньше студентов. А если тот факт, что Селестия покинула здание, раскроется, то сомнений, что нужно последовать примеру директрисы, не останется. Впрочем, из пяти охранников и охранниц, как выяснилось, двое уже успели улизнуть из школы, незамеченными, похоже. Из оставшихся троих согласилась помочь лишь одна. Ни Селестия, ни Луна не могли винить никого в нехватке храбрости. Когда речь заходит о риске собственной жизни — тут уже не до смелости. Мисс Харп Шейк — так звали сотрудницу службы безопасности, которая вызвалась помочь добраться до генератора. Селестия вновь засомневалась. Двое — слишком рискованно. Что делать, если паукообразные существа атакуют. А если к ним присоединятся крылатые насекомые-гиганты. Луне и мисс Шейк не справится, даже не смотря на наличие пистолета у последней. Вряд ли один или даже два сделают большую разницу, когда склизкие существа будут вокруг, повсюду, даже в воздухе. Загородят собой любой путь к отступлению. Они стояли в темнеющем коридоре, стараясь разговаривать не слишком громко. И, тем не менее, Свити Дропс удалось, невольно, но подслушать их разговор. Девушка набралась смелости, чтобы вмешаться. — Простите, — сказала она с волнением в голосе. — Мы можем помочь. Мои друзья и я. Мы правда можем пойти с вами. Если нужна помощь. — Нет, — покачала Селестия головой. — Я рада, что вы готовы предложить помощь. Но я не имею права рисковать учащимися. Мы не имеем права. — Но… — Никаких но! — тон стал несколько строгим, не признающим возражений. — Безопасность студентов превыше всего. — Спасибо, Свити Дропс, — кивнула Луна. — Передай это своим друзьям. Оставайтесь в школе, в безопасности. Здесь с вами ничего не случится. Ученица хотела добавить еще несколько слов возражения. Но не решилась, под серьезными взглядами старших, ничего сказать. Повернувшись спиной, Свити зашагала по коридору в сторону лестницы, вниз, к остальным. — Мы не можем рисковать учениками, — убежденно добавила Селестия, дождавшись, пока Свити Дропс скроется из виду. Луна умеет стрелять. Однажды она даже брала медаль штата за спортивную стрельбу. Правда, было то достаточно давно, так что многие или успели позабыть об этом, либо вообще не знали о способностях и талантах заместительницы директрисы. Но не Селестия. И не сама Луна, разумеется. Вооружившись пистолетами и дождавшись, пока на мир вокруг опустится ночная мгла, младшая сестра Селестии и Харп Шейк, сотрудница службы охраны школы Кантерлот Хай, отправились в путь. Они вышли через один из запасных выходов на спортивную площадку. Темнота удобно скрывала их, пока спутница Земли не явила свой лик. Ситуация требовала предельного уровня осторожности. Свити нашла своих друзей, отдыхающих в классе информатики. Кто играл в «Подземелья и драконы», кто просто болтал, кто, как Балк Бицепс, занимался уплетанием успокаивающих нервы бургеров из кафетерия. Уоллфлауэр все время держалась чуточку поодаль от всех прочих, хотя и не стремилась оставить компании. Девушка поспешила пересказать услышанное, по совершенной случайности, в коридоре Кантерлот Хай. — Включить генератор? — произнесла Лайра. — А где он находится? — Насколько я знаю, в блоке отсюда, — произнес Майкро Чипс, активно принимавший участие в настолько игре. — Он производит слишком много шума, чтобы располагаться в подвале школы. А места ближе не нашлось. Вокруг дома. — Они всерьез намереваются пройти целый блок вдвоем? — с сомнением произнесла Октавия. — Посмотрим, что будет, — сказала Свити Дропс. — Может быть, у них все получится. — А если нет? — Если они не вернутся до полуночи… Девушка внимательно оглядела друзей, которые отвлеклись от собственных дел, чтобы послушать. — …я пойду туда. Кто хочет, может присоединиться. Я чувствую, мы должны помочь. — Согласен, — кивнула Флеш Сэнтри. — Я пойду. — Я пойду, — улыбнулась Трикси. — Великой и Могущественной Трикси не помешает размяться. — Трикси, это не прогулка, — серьезным тоном произнесла Лайра Хартстрингс. — Я знаю. Можешь не поучать. — Мы все видели, что там за штуки снаружи, — сказал Сэндал. — Очень опасно. Я с вами. Должен же кто-то прикрыть вам… хм, спины. Свити Дропс улыбнулась. Сэндалвуд бросил многозначительный взгляд в сторону Уоллфлауэр Блаш, но та, как кажется, этого не заметила. Время шло. Большая часть учащихся отправилась спать. Те же надежды, что и прошлой ночью. На то, что утро принесет облегчение. Хотя бы электричество будет в школе. Кафетерий будет гореть ярким светом. Коридоры будут светиться. Если Луне и сотруднице службы безопасности удастся справиться с миссией. Впрочем, спустя час и даже два ничего не произошло. Свити Дропс и остальные терпеливо ждали, сверяясь по небольшим настольным часам, которые стащила Трикси в библиотеке. Полночный час неумолимо приближается. А это значит, что другого выхода, кроме как отправиться на помощь, у них нет. — Кто-то должен остаться, — произнесла Свити Дропс негромким голосом, чтобы никто не мог подслушать, случайно, как она, прежде, совершенно случайно подслушала разговор между Селестией, Луной и мисс Шейк. — Нет нужды идти всем сразу. Чем больше людей, тем больше внимания мы привлечем к себе со стороны тех существ. — И так, — прошептал Флеш. — Ты, я, Трикси, Сэндал. Кто еще? — Если вы думаете, что я оставлю Бон Бон, — сказала Лайра Хартстрингс. — Вы ошибаетесь. — Возьмите меня! — попросил Балк Бицепс. — Если будешь вести себя тихо, — сказала Свити Дропс. — Конечно! — парень поправил голос и перешел на шепотом. — Кхм, в смысле, конечно. Никакого шума. — И я пойду, — с сомнением, но, все же, произнес Майкро Чипс. — Я знаю, как включить генератор. — Если ты боишься, — начала Лайра. — Не нужно… — Все в порядке, — быстро остановил старшеклассник. Так и получилось, что пятеро из них остались, а остальные семеро отправилась в ночи к генератору электричества, вопреки запрету от директрисы Селестии, но не могли они сидеть сложа руки, даже если поход безумно рискован. С собой старшеклассники взяли лопаты, кирки и бейсбольные биты — все, что удалось раздобыть в складском помещении. Трикси незаметно стащила ключи у одного из спящих охранников. Все прошло весьма просто. Даже проще, чем можно было ожидать. Помимо ключей от склада, девушка достала ключ от запасного выхода из школы. Все это осталось скрытым под покровом сгустившейся ночи. Абсолютной ночи, без светильников и ламп. Девушка постаралась сделать все максимально аккуратно. Прежде всего, необходимо было дождаться, когда школа погрузится в сон, чтобы удалось выйти незамеченными никем или, по крайней мере, немногими. Ни к чему привлекать ничье внимание. То, что будет потом — вопрос совершенно иной. Ночь должна стать союзником. Не смотря на наличие спутницы в небе. Свити Дропс взяла фонарь. Наверняка, внутри генераторной станции он будет весьма полезен. Старшеклассники очутились на свободе, впервые за целых два дня покинув пределы школы. Оказавшись снаружи, Флеш Сэнтри глубоко вдохнул, наслаждаясь приятным ощущением свежего воздуха. А он, воздух, стал заметно лучше, заметно чище, это не просто ощущение. Ведь вокруг выросли группы удивительных кустарников и цветов, высотой со взрослого человека. Их лепестки окрашены в молочно-белый, с вкраплениями красного. Днем их опыляли крылатые насекомые-гиганты, но теперь они куда-то подевались. Но вот паукообразные твари со щупальцами-лианами нет. Они облепили стены школы, разлеглись прямо на асфальте и дороге. Их конечности слегка шевелились, но, похоже, существа погрузились в состояние, похожее, наверное, на сон или что-то вроде того. Или же просто ждали жертву, усыпляя бдительность видимостью обездвиженности. — У них нет глаз, — прошептал Майкро Чипс. — Похоже, они ничего не видят. — Как тогда они знали, кого и где атаковать? — спросил Флеш, после чего до него дошло. — Я понимаю… — Звук, — сказала Лайра. — Они реагируют на звук. Когда монстр напал на Роуз, играла музыка. — Вот именно, — кивнул Майкро Чипс. — Старайтесь не издавать никаких звуков. Или как можно тише. Идем. С величайшей осторожностью, зашагали они в сторону, указанную парнем. Аккуратно, тихо, практически бесшумно. Под лучами пошедшей уже на убыль Луны. Между фантастических цветов, выбившихся из-под земли. Снаружи казалось, будто школу давным-давно забросили. Стены ее заросли флорой и ни одно оконце, при этом, не излучает ни капельки света. Там, внутри, заперто несколько сотен школьников, которые не знают, как им быть. Сердце бешено заколотилось в груди у каждого, когда они подошли к твари с щупальцами. Лежа на земле, она больше напоминает, все-таки, гигантского кальмара, нежели паука. Жуткое зрелище. Впрочем, безглазое нечто не отреагировало на приближение студентов. Тварь оказалась сотканной из разных растений, будто монстр Франкенштейна, сшитый из частей тел разных людей. Школьники с большой осторожностью, по очереди, перешагивали через щупальца, стараясь не задеть, иначе точно несдобровать. Будить существо не хотелось никому. На одном дыхании, вооруженные рабочими орудиями школьники пересекли спортивный комплекс, включающий в себя поля для соккера и тенниса, вступили на дорогу. Зловещие брошенные автомобили замерли, застыли в том самом мгновении, когда лесное безумие обрушилось, неожиданно и сурово, как снег в середине июля. По небу пролетела огромная птица — нечто вроде огромного орла, который, распрямив крылья, пронесся по воздуху, будто самолет. А потом Луна скрылась за облаком и вокруг стало заметно темнее. Сэндалвуд едва не наступил на щупальце притаившейся между автомобилей твари. Прошло около четверти часа с момента начала похода и ничего опасного не произошло. Им удалось добраться до ближайших домов с настежь запертыми окнами и дверями. Хороший знак. Означать он может то, что живущие в этих домах люди не пострадали и успели забаррикодироваться. Пока шли по открытой местности, старались ни о чем не переговариваться. Воздух стал заметно свежее — этого уже никто не мог бы отрицать. Медленно, но верно, городской ландшафт трансформировался в лес. Удивительно, что военные так ничего и не смогли сделать. По крайней мере, пока что ни слуху, ни духу от них. В противном случае, помощь бы наверняка подоспела. Но ее нет. — Далеко еще идти? — спросила Лайра, оказавшись между домов. — Я же сказал, район, — прошептал Майкро Чипс. — Если будем двигаться осторожно, нас не заметят. — Не могли что-ли поближе разместить, — произнес с негодованием Флеш. — Было бы гораздо про… — Тссс… — Свити Дропс приложила указательный палец к губам, указав другой рукой в сторону крыши дома. Зеленая тварь раскинула свои слегка подрагивающие, рефлекторно, должно быть, щупальца, прямо над головами школьников. Старшеклассники поспешили миновать препятствие как можно скорее, дабы не рисковать разбудить жуткую тварь лишний раз. Оно им, безусловно, совершенно не нужно. Они миновали несколько домов, шагая осторожно, дабы не привлечь внимания. Луна выплыла из облаков. Вновь стало светло. Больше всего в окружающей обстановке поражала тишина. Абсолютная, мрачная, наполняющая голову весьма невеселыми мыслями. Словно весь мир внезапно прекратил свое существование. Или застыл во времени. В абсолютно пугающий темный момент. Миновать блок заняло порядка получаса. Пробираясь между домов и автомобилей на дороге, они старались вести себя настолько тихо, насколько могли. Не торопились, смотрели по ноги, чтобы не наступить ни на что. — Где животные? — прошептал Сэндалвуд. — Я не вижу животных. Действительно, им не повстречалось ни одного лесного зверька. Только лишь жуткие сверхъествественные создания, нечто среднее между флорой и фауной. Кошмарные порождения глубин леса Эверфри. Неужто вся эта сила скрывалась в лесу все это время? Из каких потаенных недр она поднялась на поверхность, чтобы обрушиться на город? И за что, самое главное? Почему. Пробираясь сквозь район, школьники добрались-таки до трансформаторной станции, расположившейся в удалении от домов, так, чтобы шум изнутри никак не мог докучать их жителям. — Наконец-то, — произнесла Свити Дропс. — Добрались. Мы добрались. В то же мгновение, вдали послышался звук тяжелых шагов. Старшеклассники из Кантерлот Хай мгновенно укрылись у одного из ближайших домов, наблюдая за тем, кому или чему шаги принадлежат. То оказалось огромное существо, похожее на кальмара, чьи нижние щупальца сплелись в подобия ног. Что касается верхних, то те шевелились в воздухе, словно змеи, с той лишь разнице, что звуков никаких не издавали. Тело существа, если можно так назвать, зависло на высоте в пару десятков метров. Поистине гигантское чудовище прошло мимо, где-то за пределами города, иначе здания могли бы серьезно пострадать, но, тем не менее, своими топающими шагами подняло десятки мелких паукообразных, которые активно зашевелили щупальцами в беспокойстве, принялись издавать невообразимо неприятные звуки и передвигаться по земле и стенам домов. Один из таких пополз прямо в сторону старшеклассников. Флеш заметил, что окно ближайшего дома оказалось приоткрыто. — Быстро внутрь, — скомандовал он. — Скорее! Не споря и не размышляя, старшеклассники, по очереди, запрыгнули в окно, которое очень опасно скрипнуло. Оказавшись в темном помещении, школьники тут же затаили дыхание, боясь издать хотя бы малейший звук. Несколько щупалец, тем временем, проскользнули мимо, прислушиваясь, надеясь уловить еще что-нибудь. Но, в конечном счете, существо ушло. Исчезла и громадина, пропав где-то в отдалении. Судя по направлению, монстр двинулся от центральной части Кантерлот Сити. Тинейджеры обнаружили себя в просторной темной кухне. В помещении стоял странный запах. Трикси с опаской выглянула наружу. Поблизости никакой угрозы. Создавалась такая видимость, по крайней мере. Впереди лишь проезжая часть с перегородившими дорогу автомобилями, а уже по ту сторону трансформаторная станция с генератором электропитания. — Никого, — прошептала она. — Путь свободен. — Можем выходить… — произнес одними губами Сэндал. Внезапно, позади раздался детский голос. Старшеклассники вздрогнули от неожиданности и тут же повернулись в ту сторону, откуда он послышался. То была девочка, совсем маленькая на вид, вряд ли старше пяти лет. В образовавшейся тишине ее голос прозвучал особенно резко и даже как-то чужеродно. В руках девочка держала маленькую плюшевую игрушечную пони с теннисным мячом, вделанным в рог. Она выглядела испуганной и какой-то потерянной. Словно плохо понимала, что происходит вокруг. Никто, по большому счету, этого толком не знал. — Вы не видели мою маму? — спросила девочка несколько громче, чем позволяла ситуация. — Она ушла. И не вернулась. Сердце Лайры Хартстрингс провалилось куда-то в подвал после этих слов. — Вы не видели мою маму? — повторила девочка. — Она… — С ней все в порядке… — поспешила произнести Лайра. — Она скоро вернется, не переживай. — Она вернется? — вновь спросила девчонка чересчур громко. Трикси внимательно глядела по сторонам, но, к счастью, поблизости ползучих существ не оказалось. — Конечно, — Хартстрингс натянуто улыбнулась. — Все будет хорошо… Слушай, беги к себе. Закрой все окна и двери, не высовывайся, везди себя тихо. Мама уже в пути, хорошо? — Она в пути? Старшеклассница активно закивала головой. Над окном дома, тем временем, проползла еще одна тварь. Не похоже, чтобы их передвижения были осмысленны. Скорее так они реагировали на любые изменения в окружающей среде. В том числе и звуковые колебания. Не хотелось думать о том, что у них могут быть патрули. Эти загадочные существа, при всей своей отталкивающей натуре, не могли не вызвать живого интереса. — Все будет хорошо, — ободряюще улыбнулась Лайра. — Честно. Ей захотелось вселить в девочку веру в лучшее. Кто знает, что сталось с ее мамой на самом деле. Девочка прижала плюшевую пони-единорога к себе и побежала обратно в коридор. — Удачи, — прошептала старшеклассница, а потом почувствовала руку Бон Бон в своей. Такую теплую и нежную ладонь. Дождавшись, пока чудовище скроется, школьники принялись по-одному выбираться из окна кухни, аккуратно ступая на землю. До станции осталось не так долго идти. Старшеклассники, в полной боевой готовности, зашагали вновь. Где-то в отдалении пролетела крылатая сущность, не птица, но та, что опыляла загадочные, но чарующие цветы. Они быстро добрались станции. Луна скрылась за облаком, снова. О том, как открыть двери станции, они не задумались. Впрочем, врата оказались и без того отворены, так что, измышлять, как бы с ними справиться, не пришлось. С опаской, компания из семерых человек, вооруженных лопатами, битами и кирками, а также фонарем, вошла внутрь. Внутри никакого света, кроме точечного блеска генераторных сигнальных огней. Сам же генератор издавал знакомое электрическое потрескивание, напоминающее жужжание пчелиного роя. Хороший знак, поскольку станция, похоже, все еще работает, не смотря ни на что. А, значит, включить электричество в Кантерлот Хай им, все же, удастся. Правда вот, необходимо сообразить, каким именно образом то получится проделать. Майкро Чипс должен справиться. В отсутствии Твайлайт, именно он мозг группы. — Мне нужен свет, — попросил парень. — Включите фонарь. — Хорошо, — произнесла Свити Дропс. Сэндалвуд почти моментально учуял подозрительный запах. Сначала лишь он, а потом и все остальные. Запах очень странный. Определить, что же может стать его источником, не мог никто. Запах насторожил и вызвал чувство страха. Свити поспешила включить фонарь как можно скорее. И в его лучах компании предстала жуткая картина. К стене станции, на высоте в, приблизительно, один метр, какой-то липкой зеленой субстанцией прикованы были заместительница директрисы Луна и офицер полиции Шейк. Их груди заметно вздымались, воздух тяжело, но втягивался в легкие. Значит, они живы. Все еще живы. Пока еще живы. — Что за… — произнес озадаченно Флеш. — А вот и ответ, — Трикси скривилась от ужаса. Как и все остальные. Прямо на школьников из темноты, теперь уже рассеянно лучами фонарями, вперило взгляд огромное зеленое насекомое. Майкро Чипс не сдержал крика, но Балк Бицепс вовремя прикрыл рот друга своей крепкой ладонью. По форме существо напоминало кузнечика, а в бездонных черных глазах существа, казалось, можно было увидеть отражение множества потусторонних миров, доступных лишь воображению. Существо, потревоженное светом и напуганное им, бросилось в атаку на людей. — Свети прямо в него! — нарушая негласный запрет на повышение голоса, произнесла Лайра. Свет раздражал монстра сильно. Но старшеклассникам не хотелось потерять гиганта из виду — драться в темноте явно не самый надежный вариант и точно не тот, при котором получится одержать победу. Лопатами, кирками и битами, они принялись отчаянно рубить сущность с нескольких сторон, по громадному туловищу, по тонким лапкам, на которые тварь опиралась и использовала для передвижения, хотя, казалось, такие тонкие конечности не должны удержать массивное тулово существа. И, тем не менее, он стоял крепко на всех шести лапах. Звук борьбы привлек внимание нескольких паукообразных тварей, что заползли вовнутрь станции. Схватка завязалась поистине нешуточная. От тварей со щупальцами удавалось кое-как отбиваться, орудуя тем, что было. Громадное существо с вытянутым туловищем, притаившееся на станции, атаковало резкими наскоками, каждый раз ретируясь обратно к стене. Впервые старшеклассники пожалели о том, что лунный свет спрятался за тучами. Сейчас бы он им пригодился. Свет фонаря метался в разные стороны, то и дело вырывая из тьмы фигуры людей, прикованных к стене. Кузнец отбросил Флеша назад, когда тот попытался ударить лопатой. Парень приземлился на спину, ударился затылком, а в глазах на секунду стало светло, будто рядом рванули фейерверки. А потом пронесся луч фонаря. Вокруг ноги обвился стебель. Битой рядом взмахнула Лайра. Только тройка существ заползла внутрь станции. Пока что всего три. Но кто знает, сколько их еще услыхали звуки борьбы. Быть может, скоро подтянется подкрепление. Майкро Чипс распахнул ворота станции. Немного света проникло вовнутрь. Флеш едва не вскрикнул, увидев пасть обладателя щупалец на опасно близком расстоянии от собственного лица. В следующую секунду Трикси превратила пасть в вопящую дыру, изливающуюся зеленым соком. Луна выглянула из-за тучи. Белесый свет пролился с неба. Поле боя, наконец, стало обозримым. Флеш поднялся, почувствовав боль в спине, тут же увернулся от атаки еще одной пары щупалец. Целых три лианы обвились вокруг Балка Бицепса. Тот рухнул, как танк, пытаясь натужно разорвать опутавшие его стебли, но те сжимались слишком крепко. Кузнец скорее отбивался, чем атаковал, будто что-то охраняя. Не сразу, но это что-то удалось разглядеть. — Кладка яиц! — произнесла Лайра. — Существо охраняет яйца! Действительно, кузнец изо всех сил защищал кладку со своими яйцами. По-видимому, станцию электричества он посчитал за удобное место для насеста. Темно, защищено. Жужжание генератора его нисколько не смущало, по всей видимости. Майкро Чипс развернулся моментально, чтобы увидеть своими глазами. Громадный кузнец буквально пригвоздил парня к земле. Очки его отлетели в сторону, сам он закричал. Даже без своих очков Майкро Чипс увидел жвалы, готовые рвать плоть на части. В последний момент Сэндалвуд взмахнул своей киркой и, не долго думая, вбил металлическую часть прямо в ту часть существа, которая, по-видимому, являлась его головой. Майкро Чипс крепко зажмурился, чтобы не видеть. Но не слышать он не мог. Кирка вошла глубоко. Кузнец отполз в сторону, жалобно дрыгая конечностями и истекая зеленой жидкостью. Майкро Чипс, тяжело дыша, соскочил на ноги, пытаясь увидеть очки, но ничего не нашел. Свити Дропс подала их ему. — Спа… спасибо… — тяжело дыша, ответил парень. Совместными усилиями, Балка удалось высвободить из пут. Кузнец, издавая шипящие звуки, умирал в стороне, около кладки со своими драгоценными яйцами. На минуту тучи снова сокрыли Луну. Вновь стало темно. В это время еще пара тварей заползла внутрь станции. Щупальце обвилось вокруг шеи Трикси. Девушка почувствовала, что не может дышать. И кричать, лишь шипеть. В опустившейся вновь темноте друзья этого увидели далеко не сразу. Первым на помощь пришел Флеш. Шум стоял безумный. Луна выглянула из-за облачного рукава снова. Очень пригодился бы топор, но топора с собой не оказалось ни у кого. Под заместительницей Луной лежала пара пистолетов. Но воспользоваться ими никто не решился. Слишком велик риск привлечь еще больше внимания. В конечном счете, Флешу удалось разорвать щупальце, обвившееся вокруг шеи фокусницы. Трикси обессиленно опустилась на колени, с болью втягивая воздух в легкие и стараясь как можно скорее восстановить дыхание. Благо, битва закончилась к тому моменту. Кузнецу пришел конец в темном углу станции, около кладки с яйцами. — Зачем ты убил ее? — спросила Лайра у Сэндалвуда. — Для чего? Она защищала свое потомство. — Иногда приходится принимать не самые простые решения, — парень смахнул пот со лба. Ощущение, как после тяжелого физического труда. — Спасти друга, например. Флеш подал руку Трикси и помог фокуснице подняться. Лайра Хартстрингс ничего не добавила. Майкро Чипс отер очки. Весь пол оказался заляпан слизью. А точнее, соком растений. — Ну… — Свити Дропс посветила в сторону Луны и офицерши. — Освободим их? — А я пока включу генератор, — сказал Майкро Чипс. Все принялись за дело. Света снаружи оказалось достаточно, чтобы разглядеть панель с кнопками и рычагами. Благо, познаний в области электроники оказалось достаточно, чтобы запустить прибор. — Готово! — обрадовался старшеклассник. — Теперь в школе есть свет. Остальные, тем временем, освобождали, с большим трудом, прикованных к стене. Субстанция оказалась очень плотной, вязкой и справиться получилось лишь с большим трудом и сквозь кучу усилий. Благо, тварь приковала их не слишком высоко над полом, иначе пришло бы ломать голову до самого рассвета. А кто знает, что будет на рассвете. Возможно, ничего положительного. С рассветом еще больше жутких существ может пробудиться. Хотя, быть может, совсем наоборот, но это уже вопросы будущего, а в настоящем Луну и офицершу охраны школы пришлось подхватить, чтобы те, без сознания, не упали на твердый пол. Балк аккуратно обхватил Луну вокруг талии. — Ни у кого нет с собой воды? — спросила Трикси. Воды не нашлось, но Луна и мисс Шейк пришли в себя спустя пару минут. Заместительница Селестии тяжело разлепила веки, вглядываясь напряженно в Свити Дрос перед собой. — Что произошло… Где мы? Луна быстро пробежалась глазами вокруг и тут же все осознала, вспомнила. Вспомнила, как они здесь оказались, зачем пришли, путь от школы, атаку гигантского существа, напоминающего кузнечика. После попытки воспользоваться оружием наступила глухая тишина, в которой растворилось вообще все. Провал, тьма, опустошение. Никаких мыслей или чувств. — Генератор… — прошептала заместительница. Первое чувство — нарастающая головная боль. Неприятно, но терпимо. — Он работает, — произнес Майкро Чипс. — Нам удалось включить. Мне удалось. Все в порядке. — Нас атаковало что-то, — сказала офицерша Шейк. — Какая-то тварь… Огромная… Свити Дропс направила луч фонаря в сторону издохшего существа. Удар, нанесенный Сэндалом, оказался смертельным для этого фантастического причудливого существа, которое охраняло кладку с, скорее всего, собственными детенышами и агрессивно атаковало тех, кто потревожил гнездовище. Они не собирались причинять кладке никакого вреда. Инстинкты сильны. Луна поежилась и отвернулась. Еще сильнее тогда, когда увидела конечности, распростертые на полу станции. Они с офицершей охраны не видели сражения, что имело место быть здесь. Но могли представить себе, какой была схватка. — Почему вы здесь? — спросила Луна без ноток строгости, поскольку благодарность стояла выше недовольства за неподчинение. — Это опасно. Вы могли пострадать. — Простите, — сказал Флеш Сэнтри. — Вы не возвращались. И мы решили, что вам нужна помощь. — Действительно, — офицерша службы охраны выгнула спину. Послышался хруст позвонков. — Если бы не вы… Хм, иногда нарушать правила даже полезно. Иногда. Луна одарила мисс Шейк грозным взглядом. Не смотря на это, все же, была согласна. — Раз нам больше нечего здесь делать, — произнесла заместительница. — Нужно возвращаться в Кантерлот Хай. Скорее. Нечего торчать чуть слишком долго. — Говорите потише, — попросила Лайра. Луна кивнула. Они двинулись в обратный путь. Небо осветилось тысячами ярких звезд, которые высыпали на полотне небосвода, свободные, более не покрытые полотном огней большого города, коим Кантерлот Сити, как и эквестрийский собрат, являлся, вне всякого сомнения. Аккуратно, оглядываясь по сторонам, стараясь не шуметь и быть начеку — никак иначе в городе, что медленно захватывал лес Эверфри. Начал задувать ветер. А на небе собираться тучи. Тем временем, где-то над центром города, громадный стебель гигантского фантастического растения, выбившийся прямиком из-под асфальта, поглощал, медленно, небоскреб, бизнес-центр, возвышающийся на целые сотни метров. Внутри не горело электричество. Царило мрачное молчание. Никаких звуков, кроме ветвей, прорывающихся внутрь через окна, расползающихся по коридорам и кабинетам, шаркающих по полу, словно чудовища из страшных историй. Над городом зависла огромная человеческая фигура со сверкающими потусторонним желтым огнем глазами. Демоническая улыбка на лице. Наконец-то люди получат то, чего давно заслуживали. Наконец-то это произойдет на самом деле. Скоро весь город станет лесом. Остается лишь ждать. Обратный отсчет начался.Глава XXXVII, в которой лес поглощает
16 марта 2021 г. в 14:18
— Ты уверена насчет этого? — спросила Бон Бон,
— Абсолютно, — ответила Лайра Хартстрингс. — Ну же, открывай.
Свити Дропс, стараясь не терять ни единой секунды драгоценного времени, поскольку его у девчонок не то, чтобы много, вставила ключ в замочную скважину и повернула несколько раз, прежде чем дверь подалась вперед. Девушки вошли в просторный и светлый класс, в котором обычно занимаются географией. Два раза в неделю, как правило. Но сейчас им предстоит заняться кое-чем совсем другим, очень отличающимся от того, что обычно ученики делают в школе.
Бон Бон закрыла класс изнутри. После этого положила связку ключей на ближайшую парту. Довольно необычное ощущение. Оказаться в совершенно пустом классе, где нет ни учителя, ни прочих школьников. Только лишь пять ровных рядов парт, доска и они вдвоем, наедине друг с другом. Не стоит забывать и про висящие на стене часы, говорящие о том, что ближайшие тридцать восемь минут им никто не сможет помешать.
— Ты готова? — спросила Бон Бон после того, как, потянув за дверь, убедилась, что они в безопасности.
— Да. А ты? — Лайра выглядела немного нервной, что, в принципе, нормально. Бон Бон тоже, хотя и в меньше степени. У нее, все-таки, побольше опыта. Хоть и ненамного больше.
— Всегда.
Хартстрингс села прямо на парту. Свити Дропс, которую девушка ласково звала Бон Бон, подошла. Они смотрели друг другу прямо в глаза некоторое время, наслаждаясь приятным сладостным ожиданием. Ожиданием того, что должно произойти в этом помещении, залитом золотистыми лучами.
Бон Бон коснулась подбородка Лайры. Приподняла, не отрывая взгляда от глаз цвета утреннего Солнца. Она могла смотреть в эти глаза очень долго. Пристально. Лайра дышала глубоко и даже судорожно — все от ощущения надвигающегося удовольствия, момента чистого единения тел и душ. Она машинально прикрыла глаза, когда нежные и теплые губы Бон Бон коснулись ее собственных губ. Они уже целовались прежде, даже не один раз. Но каждый новый поцелуй пробуждал невероятные чувства и ощущения. Мурашки по коже, удар разрядом электричества изнутри. Чувство бесконечного блаженства. Всякий раз поцелуй ощущался как первый.
Лайра закрыла глаза. Нежные ладони прикоснулись к шее. Лайра положила свои на шею Бон Бон. Им не хотелось прерывать поцелуй. Им не хотелось, чтобы он заканчивался. Хотелось, чтобы это чувство длилось бесконечно долго. Но у них впереди еще кое-что. Нечто особенное. Нечто более интимное. Это случится здесь, прямо в классе географии. От того происходящее ощущалось как нечто не совсем реальное. И, тем не менее, все происходит на самом деле. Никакой это не сон. Это реальность. Сладкая, чувственная, наполненная эмоциями. Самыми теплыми, душевными и искренними.
Они прижались друг к другу. Они хотели почувствовать друг друга так близко, как это только возможно.
— Бон Бон, — прошептала, улыбаясь, Лайра. — Я…
— Тссс, — Свити Дропс положила указательный палец на губы подруги. — Оставь на потом. Прибереги эти слова. Я хочу услышать их после.
— Хорошо, — Лайра не возражала. Сейчас, потом, не самое важное. Самое главное — то, что происходит сейчас.
Лайра как будто заново отрастила крылья. Поцелуи, придыхания, вздохи. Нежные касания и слова, наполненные страстью. Этот день ни одна из них уж точно никогда не сможет забыть.