***
— Амбрум… — повторила Сансет, вспоминая то, что они прочитали в секретной секции библиотеки в Кантерлоте. В Эквестрии, вместе с принцессой Твайлайт. — Существа из далекого мира, порождения тьмы, — проговорила в глубочайшем ужасе Адажио. — Они путешествуют из одного мира в другой, высасывают все живое до основания, а потом отправляются дальше. Они как вирус. Гигантское межпространственное окно продолжало расширяться с пугающей быстротой, поглощая все больший участок земного неба и заменяя его на загадочную тьму непостижимого космоса. Туманности проносились на гигантской скорости, как и галактики самых фантастических и невероятных форм. Совсем скоро небо целиком обратится в гигантский проход между измерениями. Вокруг луча, выпущенного жемчужиной, воздух принялся неистово закручиваться, поднимая вихрь из камней и из пыли. — Что нам делать?! — крикнула Рэрити. — Как нам это остановить? — Трансформируемся, — сказала Эпплджек. — Сейчас. Так они и сделали. Здорово вернуться в свою магическую форму. Вновь почувствовать эту энергию внутри себя, вновь ощутить невероятную силу, которая была утеряна. — Я попробую это остановить, — произнесла фермерша. — Нет, Эпплджек! — Сансет хотела остановить подругу. Но ЭйДжей, все же, попробовала. Сжав зубы, она, выставив локти перед собой, чтобы защититься от мелких острых камешков, которые могли порезать, как бритва, пробралась почти к самой шипящей молниями Жемчужине Кровавой Луны. Но ее злобная энергетика, отшвырнула фермершу от себя. Никто не мог даже приблизиться. — Я не могу! — воскликнула Эпплджек. Кровавая Луна зависла кошмарным гигантом над их головами, глядя сверху, как череп, наблюдая пристально за тем, что же защитники Земли будут делать. Сансет осознала, что другого выхода у них не остается. Им нужна помощь. Серьезная подмога, по-другому никак. — Нам нужна помощь Принцессы Твайлайт! — воскликнула девушка. — Нам нужно обратно в город! Статуя Вандерколта! — Портал в Эквестрию, — сказала Рейнбоу Дэш. — В этот раз мы не справимся сами. Сансет подняла голову. Небеса окрасились в алые тона. Все вокруг предстало в зловеще красных тонах, даже сочная зелень. Джуэл попытался подняться, сцепив зубы. Это был настоящий ожог. Вся рука покраснела, опухла, а одного касания кожи хватило, чтобы вызвать серьезную боль. Ария и Соната помогли парню встать на ноги. Слезы проложили глубокие борозды на его испачканных сажей щеках. — Это все его вина! — Эпплджек со злостью ткнула в бывшего вора указательным пальцем. — Я… не хотел… — слабым голосом, едва держась на ногах, ответил тот. — Я не знал… Сирены поддерживали его с обеих сторон. — Не хотел?! — Рейнбоу Дэш почувствовала, как закипает. — Не хотел, да? Спортсменка сделала глубокий вдох. Надо успокоиться. Сансет и самой хотелось добавить к обожженной руке еще и сломанный нос. А, может, не только нос. Но разве это как-то им поможет теперь? Это уже ничего не изменит. Нужно действовать. Немедленно. — Я не хотел ничего такого, — парень всхлипнул. Рэрити поморщилась от неприязни. — Что же ты натворил… — произнесла Адажио Дэззл. — Адажио, я… Замахнувшись, золотоволосая с силой ударила плотно сжатым кулаком прямо по тому месту, о котором подумала Сансет Шиммер чуть ранее. Джуэл рухнул на спину, а из носа брызнула кровь. — Зачем ты это сделала? — попыталась заступиться Соната Даск. — Он заслужил это, — Дэззл размяла кулак. — И я тоже заслужила. Адажио отошла на несколько шагов. — Как нам быстро добраться до школы? — спросила Флаттершай. — Да, как? — кивнула Рэрити. Все задумались. — Я могу помочь вам, — послышался голос Гайи Эверфри. — Подождите немного. Спустя минуту три огромных орла опустились на поляну перед Древом Кристаллов. Теперь уже перед жалкими останками Древа. Зрелище, восхитившее всех. Величественные и грациозные животные спустились с неба, не складывая своих могучих крыльев, готовые к немедленному полету. Один из них издал протяжный свистящий звук, широко раскрыв клюв. — Он говорит, чтобы мы забирались, — тут же перевела Флаттершай. — Скорее, — кивнула Гайя. Сансет припомнила, что они уже видели этих орлов — парящих высоко в небе минувшей ночью, когда они шли по захваченному городу Кантерлот Сити, пробираясь в тени между домов. Не мешкая, «Рейнбумс» и «Дэззлингс» взобрались на спины могучих птиц, которые, взмахивая крыльями, взмыли в воздух, грациозно поднявшись над Эверфри. Девушки не сдержали криков. Все, кроме Адажио и Сансет Шиммер. Гайя Эверфри осталась оборонять свой лес. Если возникнет такая необходимость. Орлы-гиганты понесли сирен, старшеклассниц и одного бывшего вора, которому помогли взобраться, в сторону Кантерлот Сити, стараясь, при этом, держаться низко над землей и не подниматься чересчур высоко. Флаттершай отдавала команды и птицы слушались. — Приятно, когда тебя понимают, — улыбнулась девушка. Ветер бил прямо в лицо и растрепал волосы. О прическах можно было позабыть. — У нас было немало приключений! — воскликнула Эпплджек, придерживая шляпу. — Но верхом на гигантских орлах мы еще не летали! Над ними окно между измерения все увеличивалось. Момент, когда небо целиком превратится в портал, все ближе. На орлах они добрались очень быстро. Могучие пернатые высадили учениц Кантерлот Хай и дэззлингов недалеко от старшей школы. — Спасибо, — сказала Флаттершай. — Огромная благодарность за то, что помогли нам добраться сюда быстро. Мы этого не забудем. Любительница природы потрепала загривок. Кажется, летуну данный жест пришелся по душе. Орел издал свистящий звук, выразивший наслаждение, а потом вся троица, клином, устремилась обратно в алое небо под зловещей и пугающей Кровавой Луной высоко в зените. — Отнесите его в школу, — сказала Сай-Твай, имея Джуэла Стоуна ввиду. — Медсестра Редхарт должна помочь. — Я пойду с ними, — вызвалась Флаттершай. — Ученики должны знать, что сирены не опасны. Тем более. Старшеклассница бросила взгляд на Сонату. — Джерри. Даск сложила ладони вместе. — Хорошо, — кивнула Сансет. — А мы — к порталу. Вперед, девочки. Статуя Вандерклота зловеще выделялась мраморной белизной на фоне неба. Слишком многое она видела за последние несколько дней. Лес отступил, но следы нашествия, тем не менее, по-прежнему оставались. Там и тут, напоминание о том, что было. Но то, что грядет, гораздо хуже. И они должны предотвратить надвигающуюся угрозу. — Сансет Шиммер… — произнесла Адажио. — Я не думаю, что это сработает. — Будем надеяться на лучшее, — ответила огненноволосая, не зная, впрочем, что Дэззл имеет ввиду. Флаттершай, Адажио, Ария, Соната и Джуэл направились прямиком ко главному входу в Кантерлот Хай. Внутри по-прежнему множество людей. Но кое-что изменилось. Исчез тот невидимый купол, что завис не только над школой, но и над всем городом. Стебли лианы сползли со стен. Ученики занимались тем, что приводили широкий школьный холл в состояние порядка. — Давно не виделись, — проскрежетала Адажио, завидев Флеша Сэнтри со шваброй наперевес. — Вы вернулись! — обрадовался он, увидав Флаттершай. — А где остальные… А они что делают здесь? Вслед за Флаттершай, он увидел не остальных «Рейнбумс», но сирен, да еще какого-то незнакомца в придачу, который с трудом передвигал конечностями, а нос превратился в кровавое месиво. Золотоволосая постаралась на славу. Кулак у нее крепкий. На слабый удар Джуэл точно не стал бы жаловаться. — Они с нами, — ответила Флаттершай. — Привет, Флеш. — Привет. А где остальные… — Покажи им медицинский кабинет. Флеш еще раз взглянул на Джуэла. — Медицинская помощь тут не помешает, — согласился Сэнтри. — Идем. Старшеклассник повел пострадавшего и поддерживавших его Арию и Сонату в сторону кабинета Редхарт, как Флаттершай и просила. Студенты расступались перед ними, с опаской поглядывая в сторону сирен, многие из них хорошо помнили, что они сделали в школе и чем все закончилось. Никто, определенно, не ожидал увидеть троицу снова. Глядя на Флаттершай, Адажио подумала о том, что, возможно, ошибалась насчет «Рейнбумс». — Флаттершай! Лайра Хартстринг и Свити Дропс горячо поприветствовали старшеклассницу. — Где тот мышонок, которого я вам оставила? — спросила она. — Он у Балка Бицепса, — ответила Лайра. — Они друг другу понравились. — Принеси его сюда, пожалуйста. — Хорошо. Я сейчас. Лайра удалилась за Джерри. Ария и Соната Даск вернулись, тем временем. — Как он? — спросила угрюмо Адажио Дэззл, повернувшись к стеклу главного входа. — С рукой придется повозиться, — ответила Ария. — Выглядит, как серьезный ожог. И нос сломан. Спасибо. Хорошо ты его уделала. Я рада, что мы сестры. Родню-то ты бить не станешь. Золотоволосая сжала зубы. — Если амбрум уничтожат этот мир, я ему не только нос сломаю. Адажио почувствовала резкую слабость. Голова закружилась, к горлу подступила тошнота. Ей отчаянно захотелось присесть. А еще лучше перекусить. Отдохнуть. — Нас здесь не очень рады видеть, — пробурчала Ария, сложив руки на груди. Судя по лицам учеников, сирена отнюдь не кривила душой. Взгляды в коридоре, да даже в медицинском кабинете, ведь и Редхарт не могла не помнить о них. — Ничего, — улыбнулась Флаттершай. — А вот и он. Лайра вернулась, как и обещала, держа в руках мышонка Джерри. По одному лишь писку, сирена догадалась обо всем. Она развернулась молниеносно, а затем, буквально, вырвала питомца их рук ученицы Кантерлот Хай. — Джерри! — воскликнула она голосом, полным нежной и теплой радости. — Как я рада, что с тобой все в порядке! Соната прижала зверька к щеке. По ней скатилась слеза. Сам Джерри запищал от радости. Все, кто был поблизости, стали свидетелями этой сцены. А Флаттершай, глядя на это, сама не сдержала эмоций. Она вспомнила мотель. Вспомнила ту злополучную ночь, когда Даск ушла. Исчезла. Как казалось, навсегда. — Спасибо! — Соната сжала ладони Лайры Хартсрингс в своих. — Благодари Флаттершай, — ответила девушка несколько ошарашенно. Соната, разумеется, бросилась обнимать любительницу природы. — Я не знаю, как тебя благодарить, — прошептала Даск. — Что я могу сделать? — Лучшая благодарность, — ответила, закрыв глаза, ученица Кантерлот Хай. — То, что ты вернулась. Ария Блейз отвернулась, чтобы не расчувствоваться тоже. В конце концов, голубоволосая выпустила Флаттершай из объятий. — У вас здесь есть что-нибудь съестное? — спросила Дэззл, обращаясь к Флешу Сэнтри, который тоже вернулся. — В кафетерии полно еды, — сказал парень. — Все бесплатно. — Отлично. Мне сейчас не помешает. Я надеюсь, нам можно? — Конечно. Сансет Шиммер и остальные, в то время, как Флаттершай приветствовала школьных друзей и знакомых, были заняты тем, что пытались разобраться, в чем же дело с порталом. Огненноволосая попыталась пройти. Но не вышло. Она уперлась ладонями в сплошной мрамор. И, как бы ни старалась, но портал не открывался. Он будто перестал работать, по какой-то неведомой причине. Все бесполезно. — И что теперь? — спросила Твайлайт. — Как нам быть? — Нам надо связаться с принцессой, — ответила Сансет. — Мой дневник. Я напишу ей. Да, точно! Я напишу принцессе Твайлайт и попрошу прийти на помощь. Только, нам надо добраться до дома. — Я принесу, — сказала Рейнбоу Дэш. — Это не займет много времени. — Хорошо, — согласилась Шиммер, доставая из кармана ключ. Удивительно, но она его сохранила. — Где твой журнал? — Под кроватью. Должен быть там. — Я мигом! Рейнбоу умчалась молниеносно, оставив подруг впятером у пьедестала статуи Вандерколта, символа школы. Тем временем, огромный межпространственный портал практически целиком поглотил земное небо. Картины в нем менялись, галактики и туманности сменялись в бешеном ритме, от которого голова шла кругом. — Узнать бы, как Биг Мак, Бабуля Смит и Эпплблум, — сказала Эпплджек. — С ними все в порядке, — произнесла Сансет. — Я уверена. — Свити Белл, родители, — добавила Рэрити. — Мод… мне нужно проведать Мод, — сказала Пинки. — Можем мы узнать, как она? Пожалуйста. Розововолосая сложила ладони вместе. — Хорошо, — согласилась Сансет после короткого раздумья. — Как только вернется Рейнбоу с журналом. Но кому-то придется остаться в школе, вместе с Флаттершай. На случай, если ее придется защищать от… того, что может вылезти оттуда. Огненноволосая в прямом смысле слова ткнула пальцем в небо. — Защищать Флаттершай? — спросила Рэрити. — Школу. Дэш понадобилось какое-то время, чтобы отыскать дневник. Он оказался глубоко под кроватью, аккурат между тапочками и специфическим журналом комиксов, от одной только обложки которого щеки спортсменки покрылись румянцем. Возник соблазн рассмотреть его немного ближе, но дело прежде всего, поэтому Рейнбоу схватила дневник и помчалась на огромной скорости обратно. Чем скорее все закончится, тем лучше. Сай-Твай и Рэрити согласились остаться в Кантерлот Хай. Как и Эпплджек. На тот случай, если, действительно, нечто из портала решит-таки атаковать, школа не должна оставаться беззащитной. Гайя Эверфри — это одно. Но то, что грядет из портала — угроза, от которой в дрожь бросило саму Адажио Дэззл. На город кругом легла зловещая красная тень. — Мод, я иду, — произнесла с чувством Пинки Пай, а вместе с ней Сансет и Рейнбоу. Вновь пробираться сквозь постапокалиптический район оказалось проще, чем в первый раз. Никаких препятствий на пути. Машины все еще стояли без хозяев, беспорядочно перегородив дорогу собой и превратив район в зловещее подобие металлического кладбища. Но появились люди на улицах. Все они со страхом смотрели в небо, не зная, чего им ожидать. Они не знали. И «Рейнбумс» тоже, впрочем, знали немногое, помимо того, что приближающееся нечто невероятно опасно. В безопасности, тройка добралась до дома Мод и Пинки. Именно оттуда началось их приснопамятное путешествие на запад. Пинки Пай постучала, нетерпеливо ожидая ответа. Они простояли на пороге около тридцати секунд. И за это время розововолосая едва не сошла с ума, ожидая самого худшего. Все могло случиться. Она успела перебрать десятки вариантов, вплоть до самых невероятных. Впрочем, наступил момент выдохнуть с облегчением, поскольку дверь открылась. А на пороге показалась старшая сестра. — Мод! — воскликнула Пинки, бросившись обниматься. — Я так рада, что с тобой все в порядке! Ты точно в порядке, да? Все хорошо? — Мы с Болдером в порядке, — ответила неизменным тоном сестра, но в голосе чувствовались радость и теплота. — Я беспокоилась за тебя. — Все хорошо, Мод. — Пинки… — Мод? — Пинки, кажется, я не могу дышать. — Прости. Сразу же после сцены воссоединения, Сансет Шиммер попросила ручку. Мод Пай любезно протянула. Огненноволосая бросилась строчить текст сообщения для принцессы Твайлайт Спаркл в гостиной, пока Пинки Пай, в своей привычной манере, пересказывала приключения, да так, что Мод, наверное, вряд ли поняла очень многое, но зато осталась под большим впечатлением. А как иначе, когда рассказчик — сама Пинки Пай. Сансет Шиммер осмотрела написанные строки:«Принцесса Твайлайт! Нам срочно нужна помощь. Я собиралась прийти лично, но портал в школе не сработал, по какой-то причине. Проблема не в сиренах. Жемчужина Кровавой Луны отворила портал в иное измерение и теперь оттуда придут амбрум. Я не уверена, что мне и девочкам удастся справиться со всем самостоятельно. Мы нуждаемся в помощи. Помоги защитить этот мир. Мы должны спасти Землю.
Твоя Сансет Шиммер»
Магическое сообщение отправилось. Сансет захлопнула журнал. Тем временем, таинственным космические дали в портале сменились холодной, недружелюбной, покрытой снегами и льдом каменистой пустыней. Все, кто смотрел в тот момент в небо, увидели, как громадные существа-тени, напоминающие по своему виду уродливых чудовищных лошадей, рванулись из щели в земле прямиком в сторону грани между измерениями. Скоро они пересекли ее, вступив в мир людей. Форма теней поменялась. Теперь они представляли собой туманные силуэты, больше по форме напоминающие человеческие, нежели лошадиные. Сначала всего пара теней, но потом их стало гораздо больше. Одна из тварей издала пронзительный, тонкий звук, что напомнил о скрежете металла. Каждый, кто услышал, был вынужден моментально прикрыть уши. Все, кто остался в школе Кантерлот Хай. Флаттершай, Сай-Твай, Рэрити, Эпплджек и дэззлинги в кафетерии. Они бросились наружу, чтобы лицезреть, как гигантские существа спускаются вниз, стремясь к поверхности, входя через гигантское окно. Полномасштабное вторжение амбрум началось. — О нет… — Адажио бессильно опустилась на колени. — Что мы натворили… Этому миру конец… — Эй! — бросила Эпплджек. — Этому миру не спастись… Все конечно… Это коне… Фермерша, грубо и жестко, поставила сирену на ноги. — Мы не допустим этого! — выкрикнула она прямо в лицо Дэззл. — Мы сумеем защитить этот мир! Позади них столпились ученики. И не только. Показались также Селестия и Луна. — Кто бы не попытался атаковать Землю! — продолжила Эпплджек. — Им придется иметь дело с нами! Кажется, речь возымела свой эффект. На всех, но не на Адажио Дэззл. — Я видела, — прошипела сирена, сцепив зубы так, что челюсть свело. — Видела, что они делают. Они приходят. Они поглощают все живое, все, что дышит. Они высасывают каждый лист и высушивают каждую реку. Они превращают целый мир в пустыню, абсолютно непригодную для жизни, а потом уходят дальше. Так их колония и существует. Фермерша выпустила сирену, отшатнувшись. — У нас нет выбора. Эпплджек развернулась, чтобы встретить надвигающуюся угрозу. Рядом с ней встали Флаттершай, Рэрити и Сай-Твай, готовые к бою. Джуэл, едва стоя на ногах, пришел тоже. Он опустил голову, стараясь не смотреть на Адажио из чувства страха… в меньшей степени. Больше из чувства стыда. Дэззл даже не повернула головы. Все ее внимание и все мысли поглотила картина надвигающейся угрозы. Сансет, Рейнбоу и Пинки Пай вернулись. Теперь они все вместе. Кровавая ночь опустилась на мир, все вокруг погрузилось в мрачные сюрреалистичные тона. Тени раскрыли свои огромные крылья. Жуткие морды их внушали холодный страх и ужас в сердце абсолютно всех и каждого. Глаза их светились красным. — Готовы? — спросила Рэрити. Вряд ли кто-то из них был готов встречать амбрум. Но ничего другого и не оставалось. Только лишь принять этот неминуемый бой. — Будем надеяться, что принцесса явиться как можно скорее, — сказала Сансет. — Начнем. Амбрум атаковали стремительно и беспощадно, обрушившись приливной волной на город, сметая все, поглощая и разрушая. Они налетели, как сплошной бесконечный смерч. Как стая саранчи на плодородные поля. Все больше и больше амбрум из портала. Они неслись на хладных черных крыльях разрушения. «Рейнбумс» атаковали тоже. Все вместе, как единая команда. Но противник очень скоро разделил их на группы. Рейнбоу Дэш, Флаттершай и Сай-Твай поднялись в воздух, чтобы вести бой там. Рэрити оборонялась кристальным щитом. Один из монстров прижал девушку к стене дома, буквально вжав в твердую кирпичную кладку. Ей удалось во всех подробностях разглядеть существо. Сотканное из тени, глаза излучали сияние, а из пасти торчали ужасающие зубы, способные разорвать в считанные секунды любого, кто окажется несчастной жертвой. Еще немного, и щит дал бы трещину. ЭйДжей пришла на подмогу вовремя. С силой она оттолкнула амбрум от Рэрити. Существо отлетело на добрый десяток метров, а потом, перегруппировавшись, вновь ринулось в бой. На этот раз Рэрити сумела защитить их обеих. За спиной Сансет и Пинки вели бой со своим монстром. Где-то над головами носились Рейнбоу, Флаттершай и Твайлайт. — Сделаем это вместе, дорогуша? — улыбнулась Рэрити. — Конечно, Сахарок, — ответила Эпплджек. Объединив силы, девушки нанесли удар, вдвоем. Амбрум издал пронзительный вопль, прежде чем раствориться в сияющем свете эквестрийской магии, уйти в небытие, пустое и молчаливое. Твайлайт успешно отбивалась от одного монстра, но другой, в тот же момент, нанес удар сбоку. Вскрикнув, школьница рухнула на траву в нескольких метрах от входа в школу Кантерлот Хай. Спайк сорвался с места, справившись с оцепенением, вызванном одним только видом ужасных существ, амбрум, бросился к Сай-Твай. Но до нее он так и не добрался — тварь преградила дорогу. Спайк взглянул в излучающие сияние зрачки — и едва не лишился чувств от нахлынувшего страха. Твайлайт попыталась подняться после удара о землю. Амбрум резко развернулся. Существо чувствовало, откуда исходит угроза. Кого необходимо ликвидировать в самую первую очередь. Пес не доставит много проблем. Амбрум ощерился, готовясь нанести удар. Сай-Твай могла почувствовать отдающее ледяным холодом дыхание. — Давно не виделись. Монстр, заслышав голос, отошел в сторону, словно ему дали команду и не тронул школьницу. Она узнала этот голос. Этот акцент, эту интонацию. Тяжело не узнать. Эбекус Синч появилась неожиданно. На ней — темно-синий костюм, юбка, ничего необычного. Те же самые очки. На несколько секунд Сай-Твай даже лишилась дара речи, не зная, что и сказать. — Красиво, — бывшая директриса указала на Кровавую Луну над головой. — Ты так не считаешь? — Что вы наделали… — девушка поднялась на ноги. Амбрум, тот, что едва ее не атаковал, встал за спиной Синч. Спайк подбежал к школьнице. — Ты в порядке? — спросила он обеспокоенно. — Спайк, это слишком опасно. — Я вас не оставлю, — ответил пес. — Никого из вас. Жестом руки, Эбекус Синч отпустила монстра позади себя. Тот присоединился к схватке вместе со всеми остальными. — Началось, — бывшая директриса улыбнулась. — Мы здесь. Как давно амбрум не покидали мира пони. Как долго амбрум были заперты. — Чего вы хотите?! — сказала Твайлайт. — Вы хотели мести. Но вместо этого начали конец света. — Конец света, — произнесла Синч. — Мне нравится, как это звучит. Мне нра… ааа! Женщина схватилась за голову, с силой сдавила виски, рухнула на колени. А потом подняла голову. Выражение лица поменялось. Оно стало каким-то жалостливым. Твайлайт прежде не видела Эбекус Синч такой. Это напугало даже больше, чем зловещий тон до этого. — Твайлайт… — выдохнула женщина и заговорила скороговоркой, словно пытаясь успеть сказать как можно больше. — Помоги мне, пожалуйста… Помоги избавиться от нее… ааааа! Выражение лица вновь поменялось. Стало прежним. — Прошу прощения. Человеческое тело — не слишком надежное хранилище. Сай-Твай происходящее повергло в глубочайший шок, школьница даже не могла атаковать. — Не смей трогать Твайлайт! Рядом с собой, школьница увидела Сансет Шиммер. Огненноволосая стояла полная решимости. А потом Рейнбоу и Флаттершай выросли рядом с ними. Пинки Пай, Рэрити и Эпплджек также присоединились. За спиной бывшей директрисы Кристальной Академии, точнее того демона, что завладел телом бывшей директрисы, встало несколько амбрум. Сай-Твай повернула голову. Увидела людей, бегущих по улицам, услышала крики. Демоны из тени творили все, что только хотели. Их становилось все больше. Все больше амбрум взмывало к окну между мирами. И все больше проходило сквозь, в мир людей. Их армия увеличивалась. — Везде одно и то же, — ухмыльнулось чудовище в теле Синч. — Куда бы мы ни пришли — везде находятся защитники, готовые сражаться за свой мир. — Это не Синч, — шепнула Сай-Твай. Флаттершай подняла голову. Десятки теней спускались вниз. Им не справится с этим. Им не победить. Слишком много противников. Это невозможно. Мужской, а затем женский крики заполнили собой воздух. Их голоса звенели, как колокол, наполняя все вокруг ощущением конца. Ощущением безнадеги и безысходности. Амбрум их окружили. Брали в кольцо, сужая и сдавливая. Отсюда нет выхода. Флаттершай была напугана больше, чем когда-либо. Но не только она. По щеке невольно скатилась слеза. Девушка почувствовала руку Пинки Пай в своей. — Все будет хорошо, — сказала розововолосая. — Мы справимся. Это прозвучало неубедительно, но Флаттершай стало немного лучше. Страх никуда не подевался, да и не мог, но, по крайней мере, она не одинока. — Все вместе, — произнесла Сансет. — Ударим все вместе. Рейнбоу Дэш кивнула. Синч уже готовилась отдавать сигнал своим амбрум наброситься беспощадно на «Рейнбумс», когда в воздухе над ними, буквально в паре десятков метров, промелькнула электрическая молния. Они все подняли головы. В воздухе повисла энергетическая трещина. Сноп искр посыпался дождем, так, что пришлось прикрыть головы руками. А из трещины образовался еще один портал. Окруженная сияющей сферой, из него спустилась… — Принцесса Твайлайт! — обрадовалась Шиммер. Амбрум зловеще зафыркали. Но принцесса явилась на помощь не одна. Следом, в такой же сфере, Старлайт Глиммер. И с ними был мужчина пожилого возраста с длинной бородой. Настоящий волшебник. Сансет узнала его моментально. По таким знакомым каждому ученику Школы Селестии чертам лица. — Старсвирл Бородатый. Сказать, что Сансет обрадовалась, значит, сильно преуменьшить эмоции девушки. Она была в восторге. Теперь-то у них появился шанс справиться с армадой амбрум. Часть монстров атаковала девочек из Кантерлот Хай. Другая же яростной волной ринулась на пришельцев из Эквестрии. Битва стала еще жарче. Синч поспешила ретироваться с поля боя. Перед самым бегством, Сай-Твай заметила, мимолетно, как изменился цвет глаз бывшей директрисы. Школьница вспомнила, как Эбекус, придя в себя на несколько коротких секунд, молила о помощи. От того мурашки побежали по коже. — Как же я рада! — крикнула сквозь группу теней Сансет. — Мы пришли сразу же, как смогли! — ответила принцесса, прорубаясь сквозь монстров навстречу огненноволосой. — Как же давно я не возвращалась в этот мир. — И Старсвирл с вами! Принцесса отбилась от налетевшей тени. — Я бы привела больше, — ответила она. — Но времени не было. — Здорово! Но разве ваша магия действует на Земле? Твайлайт быстро продемонстрировала магический талисман. — Конструкция Старсвирла… осторожно! Сансет вовремя увернулась. С того момента, как принцесса Эквестрии, ее бывшая ученица и Старсвирл Бородатый присоединились, дела пошли гораздо лучше. Эбекус Синч испарилась, никто ее больше не видел. Все ученики школы Кантерлот Хай прильнули к стеклам, чтобы посмотреть на невероятное, опасное, но и завораживающее, в то же самое время, зрелище. Все, что прежде было, показалось детской забавой. Спайк ничем не мог помочь, но не желал возвращаться обратно в школу. Никто из амбрум даже не пытался тронуть его. В какой-то момент, Сансет и Старсвирл оказались спина к спине, в окружении четырех монстров. — Пользуюсь моментом, — проговорила огненноволосая. — Большая честь для меня сражаться бок о бок с вами! — Я ценю это, дитя. Ух, давненько я не разминался как следует! Что ж, амбрум, держись! В теле старца, но с недюжинной силой, Старсвирл ринулся вперед. В какой-то момент в его руке выросло нечто вроде энергетического меча, которым он и рассек сразу троих амбрум одновременно. Окруженный, он сражался как воин в самом расцвете сил, разя смертоносными для врагов ударами, действуя ловко, даже окруженный несколькими противниками. Сансет Шиммер не могла не восхищаться тем, что видела своими глазами. Внезапно, амбрум зашептались, прямо во время схватки. А потом и вовсе бросили битву и взмыли все одновременно в небо. — Что они делают? — Дэш смахнула пот со лба и поморщилась, когда капли его коснулись разбитого колена. Амбрум повторяли одно и то же, все вместе, хором: — Он идет! Великий Уничтожитель! Он идет! И еще пара фраз на незнакомом древнем языке. Вскоре защитники Земли увидели, что же амбрум имеют ввиду. — Великий Уничтожитель! Он идет! Из огромного портала показалась гигантская фигура. Нечто поистине колоссальное, намного крупнее всех прочих амбрум. Гораздо больше. Титаническая машина, напоминающая по форме космическую каракатицу. Великий Уничтожитель явился. — А с этим нам что делать? — спросила Эпплджек у оказавшейся рядом Старлайт Глиммер. Бывшая ученица Твайлайт понятия не имела, что на это ответить. Громадина из другого мира, тем временем, раскрыла широкую круглую пасть. Амбрум замерли, повторяя хором: — Великий Уничтожитель! Великий Уничтожитель! Все голоса смолкли. На несколько долгих, как вечность, секунд опустилась зловещая тишина. А потом из пасти колоссального Великого Уничтожителя вырвался поток энергии, который лучом выстрелил в сторону поверхности. — О, нет, — произнес в ужасе Старсвирл Бородатый. — Рэрити! — крикнула принцесса Твайлайт. — Щит! Все, сгруппируйтесь! Десять человек и один маленький пес встали рядом, едва не прижимаясь друг к другу. Сай-Твай взяла питомца на руки. Рэрити сжала зубы и сформировала над ними сферический кристальный щит, который укрыл группу целиком. Но этого недостаточно. Принцесса Твайлайт, Старсвирл и Старлайт также приложили усилия и сделали купол еще тверже. Луч, пущенный Уничтожителем, тем временем, почти коснулся Земли. — Мы могли бы помочь им, — произнесла Пинки, имея ввиду тех, кто наблюдал за битвой из школы Кантерлот Хай. — Слишком поздно, — ответил Старсвирл Бородатый. Тоном, который, обычно, не предполагает каких-либо возражений. Прошла секунда. Сотни мыслей в один-единственный миг. Знакомые лица, Флеш Сэнтри, Адажио, директриса Селестия и остальные. А потом лопнули барабанные перепонки. У всех, кто находился вне пределов защитного магического купола. Ибо смертоносный луч колосса ударился о земную поверхность. Он буквально пробуравил кору. Во все стороны от того места, где он соприкоснулся с землей, разошлись смертоносные, сокрушающие абсолютно все на своем пути взрывные волны. Сила этого луча оказалось поистине невероятной. Волны энергии стерли вокруг себя все, буквально сровняли с землей. Здания, дома, деревья, машины, людей. За считанные секунды школа Кантерлот Хай превратилась в дымящиеся руины. Все, кто был внутри, попросту рассыпались в пепел. — Нет! — вскрикнула Сансет Шиммер. Взрывная волна ударилась о их магический щит. Земля под ногами затряслась. Еще немного и, казалось, щит не выдержит. Вчетвером, Рэрити, принцесса Твайлайт, Старлайт и Старсвирл едва справлялись. Сай-Твай присоединилась к ним. На глазах всех остальных, район целиком обратился руинами. А потом весь город. Великий Уничтожитель оправдал свое грозное и пугающее имя. Он уничтожил Кантерлот Сити. До основания. Города попросту не стало. Амбрум, вместе с колоссом, даже не удосужились закончить с защитниками Земли. Они направились в сторону восточного побережья — там Мейнхеттен, Филлиделфия и Балтимейр. Крупнейшие города страны. Как только все закончилось, пятерка державших щит рухнула без сил. Особенно Рэрити, которая сотрясалась всем телом. Из ноздрей модельерши побежали сразу две струйки крови, а из глаз слезы. Вокруг них не осталось ничего. Только лишь пыль, камни, руины. Эти монстры разрушили весь город и его окрестности, оставив единственных выживших в центре выжженной дотла пустыни. Безжизненной дымящейся пустоши. — Не может быть… — Сансет рухнула на колени, не веря собственным глазам. — Не может… нет… этого невозможно… это… — Сансет… — послышался голос то ли Сай-Твай, то ли принцессы. Но то была школьница. В воздухе повисла по-настоящему мертвая тишина. Ибо вокруг все умерло. — Мы проиграли… — Рейнбоу опустила на колени, сжав зубы. — Конец… Это конец… Дэш не сдержала беспомощного крика ярости, после чего поднялась и, что есть силы, пнула ближайший камень. Еще один крик. На сей раз ярость и боль одновременно. — Рейнбоу… — Флаттершай залилась слезами. — Перестань… — Мы проиграли! — выкрикнула в пустоту Дэш. — Все! Конец! Конец! Мы… Силы оставили ее. Она упала на спину и зарыдала. Так, как никогда прежде. Никто еще не видел Рейнбоу Дэш плачущей навзрыд настолько бессильно, настолько опустошенно. Внутри Сансет как будто что-то оборвалось. Она не могла поверить, хоть и осознавала прекрасно, что все вокруг реально. Такова цена чудовищной ошибки. Смерть и разрушение. Огненноволосая погрузилась в прострацию. Абстрагировалась от всего вокруг. Почувствовала вкус пыли и пепла на языке. Преомерзительное сочетание. Принцесса Твайлайт опустила ладонь на плечо огненноволосой. Сансет едва почувствовала это. — Они все умерли, — Пинки всхлипнула. — Я видела. Они все умер… ли… они… Девушка не смогла продолжить сквозь рыдания. Эпплджек обняла Рэрити. — Это конец, — у Сай-Твай не осталось сил, чтобы кричать. Спайк рядом с ней завыл, обхватив голову лапами. Бессильная ярость. Сокрушительная боль. — Так не должно быть, — Эпплджек прижала модельершу к собственной, сотрясающейся плачем, груди. — Всему конец, — произнесла Сай-Твай. — Все кончено. Мы не справились. Никто ничего не ответил. Рейнбоу Дэш готова была разорвать собственное горло ногтями от злости, выматывающей, высушивающей, которая, в конечном счете, сменилась горечью и разочарованием. Остальные испытали примерно то же. — Нет… — Старсвирл смотрел по сторонам в полном шоке. — Это не может быть конец. Должен быть выход… Способ исправить все. — Да нет никакого выхода! — не выдержала Сай-Твай. — Его нет… Все кончено. Мы не спасли никого. Последнюю фразу школьница проговорила уже спокойней. Спайк прижался к ногам девушки. Старшеклассница опустилась на колени, поглаживая пса. — Вообще-то, есть вариант, — проговорила Старлайт Глиммер. — Есть способ все исправить. — Что ты имеешь ввиду? — спросила принцесса Твайлайт. — Старлайт? — У нас нет другого выхода, — сказала Глиммер. — Я обещала не использовать это заклинание снова. Но это наш единственный шанс все исправить. Постараться исправить. — Говори, — произнес Старсвирл Бородатый. — Мы должны обратить время вспять. Отправиться в прошлое и предотвратить катастрофу.