Home is behind Дом остался позади The world ahead А впереди - целый мир And there are many paths to tread Множество путей ведут Through Shadow Сквозь тень To the edge of night К краю ночи Until the stars are all alight Пока звезды не засияют Mist and Shadow Туман и тень Cloud and Shade Тучи и тьма All shall fade Они все исчезнут All shall fade Все исчезнет
— Я хочу есть, — сказала Флаттершай. — Я очень хочу есть. — Я тоже, — ответила Рейнбоу Дэш, садясь рядом, на обломок того, что, по всей видимости, было прежде крышей дома. — Здесь ничего нет, — глаза старшеклассницы слезились. Не столько от печали, сколько от клубов дымов, что поднимаются ввысь, в мрачное, покрытое тяжелыми тучами небо. Портал закрылся буквально через час после того, как армия амбрум двинулась на восток. — Флаттершай… — Ничего не осталось… — девушка смахнула жгучую слезу. — Я хочу есть. Вокруг них раскинулись развалины Кантерлот Сити. Горящие обломки зданий, пепел там, где они успели прогореть до конца. То, что горело целую ночь, наутро обратилось черной пылью. Они не видели Солнца, ибо гарь застлала собою небеса. Новый день наступил совершенно незаметно. Прошли почти сутки с того момента, как Великий Уничтожитель разрушил город и все вокруг города, включая и лес Эверфри. Именно оттуда, со стороны леса, поднимался самый большой столб черного дыма. — Вы уверены, что получится? — спросила Сай-Твай, обращаясь к Старсвирлу и Старлайт Глиммер. — Не знаю, — произнесла Старлайт. — Я не уверена. — Мое заклинание очень старое, — ответил, в свою очередь, Старсвирл Бородатый. — И оно было сырым. Недоработанным. Очень опасным. Я ни разу не путешествовал во времени. Все могло пойти не так, как я рассчитывал. Я мог бы очутиться слишком далеко в прошлом. Слыхали про эффект бабочки? Школьница кивнула. — Что это значит? — спросила, проходя мимо, Эпплджек. — Значит, гарантий, что мы все исправим, никаких, — сказал старец. Принцесса Твайлайт и Сансет не сомкнули глаз всю ночь. По большому счету, только лишь Рэрити и Пинки Пай, да еще Спайк действительно сумели погрузиться в мрачный тяжелый сон. Ночью укрыла землю беспросветной черной тьмой без единой, слабо мерцающей в вышине звездочки. Они говорили. Смотрели вдаль, видя лишь силуэты холмов и гор. Это была тяжкая ночь для всех. Те, кто уснул, не видели никаких снов. — Я помню, как Легион Рока захватил Кантерлот, — шептала сквозь тьму принцесса Эквестрии. — Замок был разрушен. А мои друзья в плену. Все, что я могла сделать — бежать в Кристальную Империю. Искать способ все исправить. — В плену, — сказала Сансет. — Но не обращены в пепел. Не стерты с лица земли. — Мне казалось, я уже ничего не сделаю, — продолжала Твайлайт, словно не услышав того, что ей сказала огненноволосая. — Казалось, что всему настал конец. Сансет слушала. Твайлайт говорила дрожащим, срывающимся голосом. Шептала, дабы не побеспокоить остальных. Старсвирл и Старлайт ушли, чтобы заниматься заклинанием, не мешая другим отдыхать. Хотя вряд ли кто-то смог отдохнуть. Проснувшись наутро, Пинки Пай ощущала боль всем телом. А Рэрити по-прежнему едва держалась на ногах после того, как пришлось держать кристальный щит под натиском ударной волны. — Ты хочешь спать? — спросила принцесса ночью. — Я не смогу сомкнуть глаз, — ответила огненноволосая. — И я не смогу… Ночь была долгой и полной тяжелых мыслей. Для Старлайт и Старсвирла раздумий и разговоров. — Мы должны сделать это, — произнесла Глиммер. — Это зло не должно победить. — Зло? — сказал Старсвирл Бородатый. — Ты думаешь амбрум — зло? — А как иначе. — Я прожил слишком долго, — маг едва слышно вздохнул. — И научился видеть лицо истинного зла. Они, амбрум, вынуждены поглощать миры. Это их способ выжить. По-другому они не могут. Волк нападает на оленя. Убивает и поедает, чтобы жить. Разве это делает волка злом? Старлайт не ответила ничего. — Зло относительно. Но мы не можем допустить, чтобы оно уничтожило то, что так близко нам. Я научился… — Видеть лицо зла, да? Поэтому вы и обрекли Стиджиана провести тысячи лет взаперти в теневом измерении? — Каждый ошибается. Селестия изгнала Луну на долгие столетия. Это была ее ошибка. Повисло напряженное молчание. А потом оба продолжили размышлять над прыжком обратно во времени, более не касаясь темы природы истинного зла и совершенных когда-то в прошлом ошибок. В конце концов, Старлайт Глиммер и Старсвирл Бородатый пришли к тому, как использовать заклинание максимально безопасно. Перемещение во времени — крайне нестабильная вещь, малейшая ошибка в расчетах повлечет за собой нежелательный скачок во времени, который может отбросить слишком далеко в прошлое. — Нам нужна энергия, — сказала Глиммер. — Очень много энергии. Но где ее взять? Сай-Твай и Сансет осмотрелись по сторонам, хотя знали прекрасно, что вокруг ничего. — Электрическая станция не помешала бы, — сказала Сай-Твай. — Кажется, у меня есть идея, — произнесла Шиммер. — И заключается она в том, что… — начала Старлайт. — …мы используем сверхскорость Рейнбоу Дэш, чтобы выработать нужное количество энергии, — закончила Сансет. — Звучит интересно, — согласилась Глиммер. — И я так думаю, — добавил, после небольшой паузы, Старсвирл. — Это может сработать. — Хорошо. Рейнбоу! — позвала огненноволосая. Дэш апатично пришла на зов. Утром она попыталась совершить вылазку за пределы зоны, пораженной Уничтожителем. Впрочем, горы стали серьезным препятствием, которое спортсменке преодолеть не удалось. По ее словам, все внутри долины выжжено дотла. Ни одного живого зверька в норке. Совсем ничего. — Вы готовы? — спросила Рейнбоу. — Нам понадобится помощь. — Слушаю. — Старлайт, объясняй. Сансет предоставила бывшей ученице принцессы Дружбы поведать план и ту немаловажную роль, которую в его осуществлении должна сыграть Дэш. План заключался в том, что Рейнбоу будет бегать кругами и, разогнавшись до максимальной возможной скорости, соорудит некое энергетическое поле внутри траектории бега. Дальше уже в дело вступит магия. Заклинание, над которым Старсвирл и Старлайт трудились без устали большую часть ночи, а затем и следующий день. Именно та энергия, которую воспроизведет Дэш, даст нужный толчок и комбинированные магические усилия позволят путешествию произойти. Для этого нужно серьезно постараться. Они собрались все вместе, в зоне траектории, которую наметила Рейнбоу Дэш. — Не факт, что это сработает, — произнес Старсвирл. — Чтобы вы знали. — Будем надеяться, — ответила Сансет. — До самого конца. — А если не сработает? — спросила Рэрити, чувствуя, с какой бешеной скоростью колотится сердце в груди. — Если ничего не получится? — Если заклинание не сработает, — добавил Спайк, пытаясь скрыть страх в голосе. — Получается, ничего уже не исправить. — И они все погибли безвозвратно, — ледяным тоном произнесла Флаттершай. — И весь мир погиб. — Успокойтесь, — попыталась принцесса Твайлайт. — Все должно сработать… Надо верить! — А если у меня не получится? — заволновалась Дэш. — Если я сделаю что-то не так? Началось что-то вроде легкой паники. Зерно сомнения исключило веру в то, что у них все получится. Сомнения и страхи заняли ее место, ведь на кону стоит слишком многое. Малейшая ошибка — и апокалипсис им уже не предотвратить. С десяток обеспокоенных голосов, перебивающих друг друга, смешались в гвалте. — Послушайте, — сказала Пинки Пай, отойдя от группы на несколько шагов. — Послушайте меня все! Голоса смолкли, один за другим. Все взгляды устремились на девушку. — Я хочу сказать кое-что, — она подняла голову, смотря на небо. — Сегодня четвертое июня. И мы будем бороться… Бороться не против тирании или угнетения. Но против полного уничтожения. Мы боремся за право жить. За право существовать. И если мы победим, четвертое июня станет днем, когда мир заявит в один голос: «Мы не уйдем смиренно в ночь! Мы не исчезнем без борьбы! Мы выживем!». Сегодня мы празднуем наш День Независимости! В какой-то миг, луч Солнца проглянул сквозь нависшее над ними черное одеяло. Всего лишь на пару секунд, но он был. — Вау, — произнесла Сай-Твай. — Это была действительно сильная речь. Сансет Шиммер почувствовала, как по щеке скатывается слеза. Слеза не страха или отчаяния. Но слеза гордости. И надежды на лучшее. Как тот мимолетный луч света, пробившийся сквозь тьму. — Мы справимся, — послышался голос Эпплджек. — Я верю. — Вперед! — произнес Старсвирл с чувством. — Сделаем же это! Я верю. — О, да! — Дэш приготовилась к забегу. — Мы сможем! Я верю. — Я верю, — добавил Спайк. — Я верю, — Сай-Твай. — Я верю, — Рэрити сжала ладонь фермерши. — Я верю, — улыбнулась Пинки. Надежда зажглась в каждом сердце. — Так, чего же мы ждем? — сказала Флаттершай. — Вперед, — вдохновенно произнесла принцесса Твайлайт. Они встали в тройку. Принцесса Дружбы, Старлайт и Старсвирл Бородатый. Девочки и Спайк за спиной бывшей ученицы Твайлайт. Все трое достали магические приборы. Суть этих аппаратов заключается в том, что они заменяют собой естественное магическое «оборудование» каждого единорога. Не трудно догадаться, что таковым является рог. Конструкция человеческого тела рог не предусматривает, а, значит, отсутствует деталь, способная аккумулировать магическую энергию. Для «Рейнбумс» это, фактически, жеоды, найденные в пещере в лесу Эверфри. Рейнбоу Дэш приготовилась бежать по кругу. Оставалось только дождаться сигнала. — Запомните, — прошептал Старсвирл. — Второго шанса может и не быть. Мы обязаны сделать все с первого раза. — Тогда, удачи, — сказала Старлайт, улыбнувшись. — Рейнбоу, начинай! Девушка подняла руку, дав спортсменке понять, что забег пора начинать. Рейнбоу Дэш перевела дух. Затем показала большой палец. И исчезла, подняв пыль. Вокруг, в радиусе тридцати метров, образовалась радужная стена — это Дэш мчится кругами на невероятной скорости. Троица из Эквестрии взялась за дело. Магические приборы Старсвирла Бородатого, засияв, поднялись в воздух. Все трое зашептали слова заклинания. С этого момента пути обратно нет. Время вокруг Рейнбоу замедлилось. Она могла во все подробностях рассмотреть каждый, самый мелкий камешек, вылетающий из-под ног. В режиме гиперскорости, Дэш ощущает собственное движение совершенно нормальным, в то время как все остальное, происходящее в реальном времени, замедленным. Круг за кругом, Дэш бежала, почти не чувствуя усталости, заряженная бодростью, верой в себя и своих друзей. Звуки растворились в этом беге. Это как погружение в иное, отличное измерение. Как путешествие сквозь пространственно-временной континуум, не выходя за его пределы. Неудивительно, что такой колоссальный, монументальный рывок породил так много энергии. Слишком много. Казалось, целый мир погрузился в молочно-белую пелену. Всем, кто был внутри созданного Рейнбоу Дэш энергетического круга, пришлось прикрыть глаза ладонями. Образовалось магическое поле, а потом и воронка. В последний миг, Дэш успела раствориться в воронке вместе с остальными. Все произошло моментально. Путешествие во времени оказалось отлично от путешествия между Эквестрией и человеческим миром. По крайней мере, отлично от путешествия сквозь портал в статуе Вандерколта, ведь через него ты буквально несешься сквозь межпространственный коридор. Когда Рейнбоу открыла глаза, душа ее моментально переместилась в область пяток. Снова красное небо. Снова красная Луна. — Ничего не получилось! — крикнула девушка. — Получилось, — послышался голос Эпплджек справа. Дэш повернула голову. Школа Кантелот Хай, целая и невредимая. — Со школой все в порядке! — Пока в порядке, — сказала Сай-Твай. — Что ты имеешь ввиду? — спросила спортсменка. — Заклинание вернуло нас в начало атаки амбрум. Портал только открывается. Действительно, Дэш не заметила, что гигантское окно между измерениями «открылось» всего лишь на половину. Границы портала прошли половину пути по небу от Кровавой Луны до краев небосводы, теряющихся за горами. Сансет Шиммер увидела, что с учениками школы все хорошо. Спайк вновь оказался среди них. Как бы перемещение во времени ни работало, каким бы сложным принципам и механизмам оно ни подчинялось, но заклинание сделало то, что требовалось: дало им второй шанс отменить аннигиляцию. — Да! — воскликнула Пинки Пай. — Получилось! — Йей, — послышалось со стороны Флаттершай. — Рано радуетесь, — остановила преждевременное торжество принцесса Эквестрии. — Нам еще надо справиться с жемчужиной. — Теперь все выйдет, — сказала Сансет. — Вы со Старсвирлом и Старлайт должны суметь. — Я надеюсь. Судя по лучу, жемчужина отсюда не так уж и близко. Как будем добираться? — Жаль, гигантских орлов из Средиземья поблизости нет. — Средиземья? — переспросила Твайлайт. — Я дам тебе почитать «Властелин колец», когда все закончится, — сказала огненноволосая. Спайк, тем временем, вновь присоединился к группе. Кажется, заклинание вернуло их в то же положение, что перед началом битвы. Только вот, пришельцы из Эквестрии никуда не подевались. Видимо, все дело в межпространственном барьере между Землей и страной пони. — Как добраться до жемчужины? — спросила принцесса. — Кажется, я знаю, кто нам поможет, — произнесла Флаттершай. — Мне нужно сделать звонок. Девушка позаимствовала телефон у Балка Бицепса, который стоял, прислонившись могучим лбом к стеклу. — И нам также нужен быстрый водитель, — сказала Рейнбоу Дэш. — Очень быстрый, бесшабашный, можно сказать, безумный. И крутой. — В общем, ты? — спросила Эпплджек. — Как ни странно, но не я. — Биг Мак? — Серьезно? Спортсменка повернулась к главному входу в школу. — Флаттершай, погоди! Спустя десять минут, грохоча, как паровоз, на газон перед школой въехал старенький, уже порядком изъезженный, но удивительно быстрый хиппи-фургончик. Настоящий привет из прошлого. — Кто-то путешествует во времени даже без заклинаний, — заметила Дэш. — Наконец-то! — обрадовалась Флаттершай. Фургон остановился, откашлялся, как старый астматик, а потом задняя дверца отворилась со скрипом. Внутри двое колоритных хиппи, молодой парень с прической, напоминающей афро, повязкой на лбу, усами, бородкой и бакендардами. Рядом с ним — девушка в сидящих буквально на носу розовых очках, с серебристым обручем, стягивающим волосы, а также крупными серьгами с пацифистскими значками — точно такими же, как у Сэндалвуда. — Сам не поймууу, как мы сюда дотащииились, — проговорил, растягивая слога, парень. — Здорово, чувакиии. — Привет, — вполне нормальным голосом поздоровалась его спутница. — Чем можем помочь? Кого куда закинуть? Здесь в последнее время творится такое. — Мы дууумали сначала, это все от курееения… — Флекс Сид! Вит Грэсс! — обрадовалась Флаттершай. — Как я рада вас видеть! Старшеклассница и пара хиппи бросились обнимать друг друга. — Ну у нашей подруги и знакомые, — прошептала ЭйДжей. — А где Три Хаггер? — спросила Флаттершай. — Здорооово, подруууга! — раздался голос из-за водительского сиденья. Три Хаггер повернула голову, поправив красный платок на голове. — Я так рада тебя видеть! — Взаииимно, подруга. Я сейчас. Три Хаггер вылезла из-за водительского сиденья. Еще порция объятий. — Знаааешь, с тех пооор, как тебя тип, похииитили, — произнесла Хаггер. — Я была тааак взволнована. Я даже чааакры не могла прочииистить как следует. Типа, убрать негатииивную энергееетику. — Ну у нашей подруги и знакомые, — не сдержалась Сансет. — А мне нравятся эти ребята! — бодро произнес Старсвирл. — Крутооой наряд, чувааак! — сказал Флекс Сид. — Ты кого косплеееишь, Гэндальфа типа? — Чего? — не понял старец. — Ну Гэээндальф, типа выглядит как старпер, но на деле ооочень крутой. — Я выгляжу как старпер? — Нормально вы выглядите, — вмешалась Старлайт. — Даже не скажешь, что вам… сколько вам? Тысяч пять? Принцесса Твайлайт Спаркл неловко рассмеялась. — На этой колымаге ехать? — со скепсисом спросила Эпплджек. — Только с правильным человеком за рулем! Неожиданно, за их спинами объявилась Лайтнин Даст. — Сейчас эта «колымага» покорит скорость звука! — Лайтнин Даст. — Рейнбоу Дэш. Девушки посмотрели друг другу в глаза. — Ну что, готова повеселиться? — спросила ученица Кантерлот Хай. — Еще бы! Как тогда, на соккере. Помнишь, я тебя обставила. — Помню, как я забивала победный гол в ворота Кристальной Академии, — нашлась с ответом Дэш. — Помню, как… — Хей, у нас тут конец света! — вмешалась Сансет Шиммер. — За дело, девчонки. Лайтнин Даст и Рейнбоу отбили пятерню, а потом ученица из Академии пробралась в водительское сиденье хиппи-грузовика со старенькой, но мощной стерео-системой и разными миротворческими символами. — Вам лучше остаться, — сказала Старлайт, обращаясь к хиппи-приятелям Флаттершай. — Спрячьтесь в школе, там будет безопасно. Когда все начнется. — Что начнется? — спросила Вит Грэсс. — Увидите. Хиппи пожали плечами, нисколько не возражая. — И так, — сказал Старсвирл. — Едем я, Твайлайт, Старлайт и Рейнбоу. Рейнбоу, ты сможешь создать еще одно энергетическое поле? — Смогу, — кивнула спортсменка. — Хорошо, тогда, едем. — Я поеду с вами, — возразила Сансет Шиммер. — Я должна быть там. Принцесса Твайлайт кивнула. — Остальные останутся защищать школу и город, — произнесла огненноволосая. — Все равно, в этот фургон больше никто не влезет. Да и не нужно. — Я немного расчищу для вас путь, — сказала Сай-Твай. Школьница напряглась как следует и, с помощью телекинеза, сумела сдвинуть ставшие почти вплотную друг к другу автомобили напротив Кантерлот Хай. Так, что образовался небольшой коридор, в который можно проскочить на фургоне. На лбу выступили капельки пота. Девушка выдохнула, почувствовав усталость. — Спасибо, — сказала Сансет Шиммер. — Пожалуйста. — Благословляяяю вас в этой отвааажной миссиии! — заявил Флекс Сид. Старсвирл и Старлайт переглянулись. Директриса Школы Дружбы лишь пожала плечами. — Сдерживайте амбрум, сколько сможете, — сказала огненноволосая Сай-Твай и остальным. — Не дайте им все здесь разворотить. Вы справитесь? — А как же! — Эпплджек подмигнула. — Мы сделаем все, что в наших силах. Сансет улыбнулась. — Все на борт! — объявила Лайтнин Даст. — Хиппимобиль отправляется! Рекомендуется пристегнуть ремни! — Мне нравится, как это звучит, — Вит Грэсс коснулась ладонью подбородка. — Хиппимобиль. — Глубокооо, — заявил ее приятель. Принцесса села вперед, справа от водительского сиденья. Остальные уместились в кузове фургона. Только оказавшись внутри, все четверо почувствовали странный дымный запах. Рейнбоу поморщилась. Старсвирл втянул запах обеими ноздрями, задумался на секунду. — Похоже на курительную смесь, которую мы употребляли раньше, чтобы успокоить нервы. Кладешь немного в трубку, поджигаешь и вдыхаешь. Сразу снимает стресс и усталость. Жаль, что я бросил. В кузове фургона повисла неловкая тишина. Нарушил ее шелест перебираемых дисков с музыкой. — То, что нужно! — обрадовалась Даст. — The White Stripes! Девушка вставила диск в дисковод старенькой, но мощной аудиосистемы, которой был оборудован автомобиль хиппи. Заиграл бит бас-барабана, а потом присоединилась электрогитара. — Вот теперь можно ехать! Лайтнин надавила на педаль газа, в прямом смысле слова. Хиппимобиль откашлялся снова, а затем, неожиданно для всех, зарычал и резко рванулся с места. — О, да! — обрадовалась юная сорвиголова. Фургон понесся в проем, созданный Твайлайт. Из мощных динамиков раздались слова песни:Мы поселились в старом доме, Моя мать разродилась и мы пошли глянуть на малыша Это был мальчик, Мы купили ему игрушку Лучевую пушку, На дворе был 1981.
Хиппимобиль несся прямо под дворам домов, сбивая все, что только можно сбить, кроме, разумеется, людей, которых почти не попадалось на пути. Садовые гномы, велосипеды, самая разная брошенная на газоне утварь — все разлеталось в стороны. Фургон качало, а Лайтин Даст наслаждалась ездой. Через газоны и тротуары, фургон вырвался на загородную территорию. Помчался по каменистой обочине. Каждую минуту что-нибудь рисковало сломаться, но рулящая только увеличивала скорость. Даже Рейнбоу Дэш оказалась не настолько бесшабашной. Впрочем, это именно то качество, которое им нужно, чтобы добраться до жемчуга как можно скорее. Вдоль трассы, они повернулись в лес. Здесь дорога оказалась посвободнее. Гигантский луч энергии, уносящийся ввысь и исчезающий в Кровавой Луне, стал гораздо ближе. Знакомые Флаттершай вошли в школу, пока «Рейнбумс» стояли снаружи, в ожидании атаки амбрум. В этот раз они знали, к чему им быть готовыми. Все школьники тут же принялись глазеть на необычную троицу. — Круууто, — протянула Три Хаггер. — Мы, типа, снова в шкоооле. — Круууто, — кивнул Флекс. — Чувак, ты, случайно, не один из нас? — спросила Вит Грэсс, заметив пацифистский значок, который Сэндалвуд сжал в руке. — Я, эээ… — протянул старшеклассник. — Мне по душе твоя аааура, — сказала Три Хаггер. Сэндалвуд смущенно покраснел, глянув на своих одноклассников. Флекс, тем временем, заметил плакат с надпись «Тако Вторник» у входа в кафетерий. — Глубокооо, — заявил он, тыча пальцем в постер. — Они сравнивают такооо со втооорником. — В этом ееесть что-то, — согласилась Три Хаггер. Флекс Сид рассмеялся. «Рейнбумс», тем временем, ждали атаки амбрум. Вскоре она началась и первые монстры вновь принялись, один за другим, пересекать зеркальную грань между двумя мирами. — Надеюсь, все получится с Жемчужиной, — сказала Флаттершай. Девушка осознала, что, если ничего не выйдет, они погибнут, ведь Старлайт, Старсвирла и принцессы поблизости нет. Нельзя полагаться на еще один шанс совершить прыжок во времени. Во второй раз время может не позволить играть с собой. Во второй раз оно может подставить подножку. Цунами обрушилось. Но они знали, что то всего-навсего разогрев, не более того. Перед атакой колосса. Впятером, сражаться против десятков существ-теней, оказалось крайне сложно. Сай-Твай и Флаттершай взяли воздух на себя. Рэрити, ЭйДжей и Пинки — с земли. Все, как в первый раз. Только Спайк отказался прятаться, хоть и знал, что ничем не поможет. Пес хотел быть рядом со своими близкими друзьями. Даже если это так опасно, он не желал их оставлять. Если конец — в огне, то гореть всем вместе. Один из монстров опрокинул Сай-Твай на землю. Буквально, пригвоздил к асфальту, вдавил голову в камень. Школьница почувствовала боль. Не сдержала крика. Но не от боли. В этих монструозных глазах она увидела нечто непостижимое для человеческого разума. Нечто настолько непосильное для понимания, что оно сводило с ума. Она не могла сопротивляться. Внезапно, Джуэл Стоун выгнулся, как знак вопроса, но в обратную сторону. Все в страхе отшатнулись от парня. Рот раскрылся в беззвучном крике. Позвоночник захрустел. Из него вырвалась пробудившаяся после сна Миднайт Спаркл. Она почувствовала, что Твайлайт буквально на волоске. Она почувствовала, что Твайлайт не справится. Демоница бросилась на амбрум, атаковав яростно и жестоко. Затем она уничтожила еще четверых, меньше, чем за минуту. — Твайлайт! — прокричала Миднайт. — Мы должны слиться. Это единственный способ справиться с чудовищами. — Нет! — крикнула школьница. — Ты хочешь подчинить себе мое тело. — Доверься мне! Пожалуйста. Сай-Твай была достаточно сильна, чтобы дать демонице отпор. Но что-то подсказало ей: Миднайт не лжет. Возможно, Твайлайт знала это. Ведь они были когда-то единым целым. И тот поцелуй. В нем было столько искренности, лишенной злобы. Пересилив страх и сомнения, девушка сказала: — Хорошо. — Ты не пожалеешь! Они слились. Миднайт вошла в Твайлайт. Вновь стали едины. Вновь стали целым. Но в этот раз все совсем иначе. Теперь они обе равноправно владели сознанием и контролем. Одна не подавляла другую. Демоница не обманула. Спайк и остальные не могли поверить своим глазам. Развевающиеся, как пламя, волосы, сияющий рог и огромные вороньи крылья — она вернулась. Только теперь на их стороне. — Покажемся этим существам, кто здесь главный демон! — Миднайт сжала ладонь в кулак и улыбнулась, как прирожденная хищница. Кто-то даже нашел эту улыбку сексуальной. Вдвоем, в едином теле, они бились с удвоенной силой. Амбрум оказалось не по силам совладать с такой энергией. Демоница взмахивала крыльями, то поднимаясь ввысь, то вновь спускаясь. На этих крыльях она чувствовала себя, как орлица, парящая высоко к небесам. Миднайт взмыла так высоко, что весь город предстал как на ладони. Прямо над ней — зловещая грань портала между мирами. По ту сторону — холодная мрачная пустыня далекого севера, забытое королевство, о котором не сохранилось никакой памяти. Даже в преданиях и историях яков, самых северных обитателей того, иного мира, где живут пони, драконы, гриффоны и кирины. С головокружительной скоростью, Миднайт Спаркл метнулась обратно. Они сделали, что хотели. Справились с первой волной атаки. Тех, кто им не достался, взяли на себя Эпплджек, Пинки, Флаттершай и Рэрити. Они опустились на асфальт. Демоница мгновенно отделилась от тела школьницы. — Ты не обманула меня, — сказала Сай-Твай. — Ты могла подчинить себе мое сознание. Но не стала. — Я хотела показать, что мы можем сосуществовать, — ответила Миднайт. — Вместе. Демоница опустилась на газон рядом с Твайлайт, сложив могучие темные крылья. — Я виновата перед тобой, — неожиданно проговорила школьница. — Я создала тебя. А потом прогнала, как вирус. Я не должна была… — Перестань. Демоница коснулась подбородка Твайлайт. Нежно и тепло. — Я знаю, что не должна существовать. И я знаю, что не имею права похищать твою жизнь. — Миднайт… — Тише. Я многое поняла. Этот мир и эти друзья — это твое, не мое. Я не имею права отнимать это у тебя. Я должна уйти. — Нет! — неожиданно выпалила Твайлайт. — Разве ты не можешь жить? Разве нет способа… — Мы с тобой едины, — прервала демоница. — Знай это. К глазах школьницы подступили слезы. Все это время она испытывала страх перед Миднайт. Но теперь ясно осознала, что Миднайт Спаркл не желала ей зла. Она всего навсего хотела быть целой. Хотела быть собой. Хотела жить, а не существовать. — Я попрошу тебя всего об одном, — сказала демоница. — Все, что угодно, — ответила Твайлайт. — Закрой глаза. Твайлайт закрыла. Миднайт Спаркл коснулась ее губ своими. Этот наполненный чувствами поцелуй продлился всего лишь миг. Потом школьница открыла глаза. Миднайт Спаркл растворилась на ее глазах. Исчезла навсегда, безвозвратно. Теперь она уж точно не вернется обратно. Сай-Твай не сумела сдержать слезы. Дала им волю. Она словно потеряла какую-то частичку себя. Это отразилось глухой болью внутри. — Ты в порядке? — обеспокоилась Эпплджек, оказавшись рядом. А потом Спайк и остальные девчонки. — Да, я… — Сай-Твай стерла слезу со щеки. — Все в порядке. — Мы видели, Миднайт Спаркл… Одним взглядом, Твайлайт заставила фермершу замолчать. Эпплджек подняла голову. — Мы здесь еще не закончили, — произнесла она. Все взгляды устремились в мрачный портал в небе. Следующая волна амбрум уже на подходе. Амбрум атаковал фургон. Сансет пришлось отворить заднюю дверцу хиппимобиля, чтобы дать отпор. Автомобиль подскакивал постоянно, назвать эту поездку комфортной не мог бы никто. Почти никто. — Как ощущение? — спросила Лайтин Даст, регулируя громкость аудиосистемы. Хиппимобиль практически разогнался до своей предельной скорости. Больше он бы дал лет эдак сорок тому назад. — Она сумасшедшая, — клацая зубами, проговорил Старсвирл. — Она знает, — заверила Рейнбоу. — О, да. Когда массированная атака существ-теней началась, фургон резко остановился. Принцесса Твайлайт едва не влетела лицом в лобовое стекло. — Приехали! — сказала Даст. Следующую часть пути им предстояло преодолеть пешком. Лайтин Даст осталась в хиппимобиле. Сансет предупредила, чтобы девушка не высовывалась из фургона, закрылась и не слушала музыку слишком громко. А лучше выключила совсем, чтобы не привлекать внимания. Кажется, последнему пункту следовать Лайтнин и не думала. Времени не теряли. Рейнбоу произвела разведку, осмотрела путь впереди. — Все чисто, — заявила старшеклассница. Старсвирл, Сансет, Твайлайт, Старлайт и Дэш добрались до того места, где находилась пещера с Кристальным Древом, ныне уничтоженная, за чуть более, чем полчаса. Они нашли жемчужину, исходящую таинственными вибрациями и посылающую энергетический луч в небо. Прямо над их головами, теперь, раскинулась зловещая Кровавая Луна. Она взошла, погасив все прочие светила. — Нам нужно еще одно поле, — сказал Старсвирл. — Ни слова больше! Спортсменка подмигнула и приготовилась создавать еще один энергетический круг. Четверка единорогов окружила жемчужину. В радиусе десятка метров металлический звон резал слух своим режущим звучанием. — Сконцентрируйтесь на жемчужине, — сказала принцесса Эквестрии. — Она не даст к себе притронуться. Она, а, точнее, запертые внутри призраки, будут мешать и сопротивляться. Мы можем лишь разбить жемчужину. — Другого способа нет, — согласилась Старлайт. — Все вместе. Рейнбоу Дэш! Спортсменка понеслась по кругу. Сансет почувствовала все нарастающее напряжение. Сфокусироваться. Она бы не справилась ни за что сама. Но, вместе с остальными, все должно получиться. Некоторые из амбрум, завидев подозрительную активность у Жемчужины Кровавой Луны, ринулись туда, но ударялись о энергетическое поле, что создала сконцентрированная энергия сверхзвуковой скорости. За секунду Дэш вырабатывала так много энергии, что в самом центре круга сформировался некий полюс, что облегчало задачу для четверки из Эквестрии. Четыре луча одновременно выстрелило в жемчужину. Три из приборов Старсвирла, четвертый — из жеода Сансет. Они пробились сквозь защитный кокон, созданный жемчугом вокруг себя и едва-едва коснулись самого артефакта. Но, совершенно неожиданно, полюс пропал. Пропало поле энергии. Прямо на глазах Старлайт Глиммер. Рейнбоу Дэш отлетела на десяток метров, рухнув спиной на землю. В глазах мгновенно зарябило. Спортсменка едва поднялась на ноги. А потом вновь села, потому как почувствовала боль в спине. — У вас ничего не выйдет, — послышался голос Синч. — Я вам не позволю… Монстр внутри бывшей директрисы Академии пришел. Пришлось отвлечься от жемчужины. Тем более, что с исчезновением поля, никакая преграда существ-теней уже не сдерживала. Некоторые из них принялись соединяться воедино, формируя одного большого амбрум. Наметилась еще одна схватка, на сей раз в сердце леса. И куда же подевалась Гайя Эверфри? — Мортр! — прозвенело резко в воздухе. Все замерли. Остановилась, как оцепенела, Синч. На краю поляны показалась та, что представилась именем Джелли Берри в одиноком, брошенном где-то в пустоши в сотнях миль от города Кантерлот Сити мотеле с названием «Баффало». — Химера, — произнес Старсвирл. — Вы знаете ее? — удивилась Сансет Шиммер. — Довелось знать… — ответила старец. — Когда-то. — Химера, — прорычала Синч. — Вы уничтожили много миров, — холодно, но с пугающе твердой решимостью в глазах произнесла хозяйка мотеля. — Но разрушить еще один я не позволю. Вот мы и встретились с тобой снова, Мортр.