Глава XXXXIII. Возмездие и долг
11 апреля 2021 г. в 14:23
Голос, шепчущий сквозь темноту:
Меня растили, как воина. Как храбрую носительницу магической Пыльцы, что передавалась из поколения в поколения вот уже несколько эпох, с того момента, как первые цивилизации химер воздвигли примитивные сооружения из камней на голых холмах. Оно передалось мне по праву, Праву Победителя. Я разбила всех своих соперников, претендовавших на право заполучить Пыльцу. Я была сильнее и проворнее каждого из моих противников.
Поле боя. Несколько молодых воинов в покрытой металлическими пластинами броне сражаются под свирепствующим снегопадом. Лязг оружия, крики, падения, кровавые раны и синяки по всему телу. Такова самая малая цена, что носитель Пыльцы должен заплатить за право владеть магическими искусствами.
Я добыла победу, повергла других претендентов. Это был достойный бой и позже, когда он завершился, мы разделили бочонок эля. Раны болели долго. Но я была только рада с большим почетом носить эти напоминания о моей славной победе.
Химеры передали мне Пыльцу. Они преподнесли ее мне на священной церемонии. Вручили дар долгой жизни и возможности видеть то, что другие не смогут и представить никогда в своей жизни. Возможность побывать там, куда нога обычной химеры не ступит. Я была вознаграждена за годы упорного труда.
Высокий храм на скалистой горе, возвышающийся над тысячи футов и упирающийся прямо в холодное серое небо. Она идет по каменистому туннелю, изукрашенному картинами, рассказывающими целую историю химер. От их первых примитивных форм, что жили, убивая громадных динотериев, дабы прокормиться. И до химер, что подчинили себе Пыльцу и воздвигли прекрасные города искусства и магии. Она прошла до самого конца коридора, чтобы там ей с гордостью вручили куб со сверкающей Пыльцой.
Наши дни благоденствия длились очень долго. Наша цивилизация развивалась, а население росло. Все до тех самых пор, пока однажды злосчастным днем не явились они. Наши самые злейшие враги. Пожиратели миров, те, чья колония существует только лишь высасывая миры до основания. Это амбрум. Они пришли из гигантского портала, открывшегося в небе. Тысячи амбрум, среди них настоящие гиганты размеров с гору. Чудовищная армия обрушилась на наш дом, наш мир, нашу священную обитель.
Многочисленное войско существ из тени атакует величественный город металла. Воины собираются в отряды, чтобы дать яростный отпор незваным гостей из портала. Среди них Она — одна из лидеров, что должны оборонять город от вторгнувшейся зловещей армии извне.
Мы бились изо всех. Отдали все силы, не жалея ни капельки ее. Но когда явился Уничтожитель, наша армия оказалась совершенно бессильна. Против него никакое наше оружие не сработало. Его дыхание уничтожило город, превратило все в дымящиеся руины. Наша обитель пала. А мои друзья и моя семья сгорели заживо в этом адском пламени. Я сумела спасти себя и еще нескольких — все они позже умерли от старости. Магия защитила нас. Я должна была защитить всех. Но не сумела ничего сделать. Амбрум победили нас.
Руины города, столбы дыма возносятся в мрачное небо, с которого сыплются белые хлопья. Но то не снег, а жгучий пепел. Она стоит на коленях, смотря перед собой и видя бесплодную пустыню вместо родного дома. Это конец. Разруха повсюду. Боль и отрицание. Все — реальность. Миру настал конец.
Позже амбрум уничтожили и прочие наши крупные города. Наш мир пал. Они высосали его и исчезли в портале. Мой мир превратился в пустыню, на которой что-то расти будет только через миллионы лет.
У меня Пыльца. С ее помощью я могу путешествовать сквозь пространство, сквозь измерения и видеть то, что другие не смогут даже вообразить. Я дала клятву, что буду преследовать амбрум из мира в мир, из реальности в реальность. До тех пор, пока не обрушу на них месть за то, что эти существа сотворили с моим миром. Я не успокоюсь, пока их колония, перемещающаяся в пространстве, словно вирус, не сгинет.
Теперь это мой долг. Теперь это цель моего существования…
— Вот мы и встретились с тобою снова, Мортр, — металлическим голосом проговорила Химера. Не смотря на холод в голосе, в ее глаза застыл раскаленный огонь из звездных недр.
— Я думала, тебя давно нет, — прорычала Синч. — Мы разве не убили тебя? Там, в центре Кольцевого Созвездия?
— Вы не уничтожите еще один мир, Мортр… Не в этот раз.
Монстр внутри Эбекус Синч яростно осклабился. Это смотрелось еще страшнее, учитывая, что Мортр находилась в человеческом теле.
— Ну же, давай… — сказала Химера. — Покажи свой истинный облик.
Мортр, однако, не повелась. Сзади на Джелли, вернее, на Химеру, обрушился метаамбрум: тот самый, который образовался путем слияния нескольких обычных амбрум. А, тем временем, Сансет, Твайлайт, Старсвирл, Старлайт и Рейнбоу без дела не оставались. Монстров хватало на всех.
Бывшая хозяйка мотеля «Баффало» использовало в бою нечто вроде двустороннего копья, появившегося откуда ни возьмись в ее левой руке.
— Хватить прятаться! — прокричала Химера, отбиваясь от метаамбрум. — Сражайся со мной. Или ты боишься? Боишься?
Мортр знала, что в человеческом теле она в относительной безопасности, поскольку ее противники не станут калечить его. Если ранить Эбекус Синч — пострадает Эбекус Синч, но Мортр это не навредит никак. Ее план заключался в том, чтобы дождаться Великого Уничтожителя — тогда уж точно никто не сможет их остановить.
Химера продемонстрировала невероятную ловкость и проворность, в потрясающе грациозном прыжке располовинив метаамбрум точным ударом своего клинка. Существа отделились друг от друга и атаковали с разных сторон, уже поодиночке. Но натренированную биться с могучими рептилиями на Бесплодных Землях это не могло застать врасплох.
— Выходи, — Химера повернулась к Синч, твердо стоя на ногах, не смотря на то, что буквально полминуты назад выделывала невероятные трюки, заставшие раскрыть рот широко даже Старсвирла Бородатого.
Портал в небе достиг своих максимальных размеров. Значить то могло лишь одно: колоссальный Уничтожитель уже близко.
— Я убила твоего отца, — сказала Химера.
— Ты лжешь!
— Это была я… Помнишь Кольцевое Созвездие?
— Мой отец пал, сражаясь с Ордой! — ответила Синч. — Он погиб, как герой.
— Я заставила его умолять… убить его… — прошипела Химера, а взгляд ее наполнился змеиным ядом. — Он мучился, кричал, просил… в конце концов, я это сделала. Очень медленно… очень болезненно.
— Нет… — Мортр не могла поверить в услышанное. — Ложь. Ты все лжешь.
— Я не лгу.
Таким голосом не обманывают. Мортр наполнилась яростью. В какой-то зловещий миг, она забыла о плане. Забыла о том, что должна ждать. Тот последний раз, когда она видела своего отца живым, застлал внутренний взор. Боль и ненависть взяли верх. Химера своего добилась.
Эбекус Синч, бывшая директриса Кристальной Академии, рухнула на колени. Сознание вернулось к ней. Вместо глухой темноты, она увидела… услышала и почувствовала. Глаза женщины наполнились слезами. Она впилась ногтями в грязную почву. Она была безумно рада чувствовать ее.
Синч ощутила свободу. Настоящую свободу.
Мортр, королева колонии, явила себя. Ростом в четыре метра и со сверкающими голубым глазами, белыми зубами-клыками. За спиной ее протянулся темный развевающийся шлейф.
— Я думала, что положу конец вам, — сказала убийственно спокойно Химера. — Убив твоего отца. Но я ошибалась. Я сражалась в десятках миров, но не спасла ни одного. Пришла пора это исправить.
Без малейшего страха или сомнения, она ринулась в последний бой. Королева амбрум налетела, как грозовая туча. Химера тренировалась долго. Упорно. Ждала возможности положить конец своим, казалось, бесконечным странствиям и скитаниям сквозь пространство.
— Рейнбоу! — позвала принцесса Твайлайт. — Ты сможешь? В последний раз… Мы должны.
— Я сделаю все, что в моих силах!
Дэш не обманула. Всю себя она отдала, сжав зубы и превозмогая серьезную боль, а также слабость, рванулась со сверхзвуковой скоростью. Боль пройдет. Боль не имеет значения сейчас. Она справится с ней. Она должна. Даже если вывернет наизнанку.
В тот момент, абсолютно нежданно, из-за деревьев показалась Гайя Эверфри. И выглядела Гайя скорее разозленной, чем напуганной.
— Я никому не позволю причинить вред моему лесу! — послышался ее громогласный голос.
По сигналу, земля задрожала. Вибрация из глубин прокатилась вокруг, все ее почувствовали. В месте эпицентра, из-под земли вырвалось огромное существо, нечто среднее между змеей и драконом. Та его часть, что высунулась над поверхностью (определенно, не все тело целиком), была более пятнадцати метров в длину. Оно бросилось на амбрум, заняв их, таким образом, собой, отвлекая внимание существ-теней.
— Нам повезло! — обрадовалась Старлайт Глиммер. — Ну же, постараемся!
Четыре луча снова выстрелили в одну точку. Но вновь столкнулись с сопротивлением. Жемчужина Кровавой Луны даваться не желала.
Высоко над головой показался колосс — Великий Уничтожитель поднимался над промерзлой пустыней, стремясь в человеческий мир. Время истекало на глазах.
— Это наш единственный шанс… — процедил в напряжении Старсвирл.
Химера и Мортр встретились лицом к лицу. Химера вспомнила каждого их своих друзей, каждого члена своей семьи, которые были аннигилированы. Вспомнила их глаза, прикосновения и даже самые последние слова. Прошло очень много лет. Но воспоминания не стерлись. Все осталось.
Воительница в последнем, отчаянном прыжке размахнулась копьем, держа его крепко у середины обеими руками. Мортр была очень сильна, но в этот раз реакция подвела. Острие копья вонзилось в то место, которое могло бы быть грудью. Королева амбрум, издав звук, напоминающий скрип, рухнула на колени, захлебываясь, пытаясь сделать вдох. Ей удалось, с трудом, вырвать из себя копье. Но Химера перехватила оружие вновь и нанесла еще удар — на сей раз по голове.
Зрачки Мортр вспыхнули еще ярче, как два прожекторных фонаря. Королева амбрум протянула еще минуту после этого. Затем, дико взвыв, обратилась черной пылью. Ветер не успел разнести пыль во все стороны — Химера отворила специальный коробок и прошептала заклинание. Останки Мортр переместились туда, в эту магическую коробочку.
В тот миг, когда не стало королевы, Жемчужина Кровавой Луны поддалась. Защитное поле вокруг нее рассеялось. Четыре магических луна встретились в самом ядре. Артефакт покрылся трещинами, а потом рассыпался. В небо тут же взвился бесформенный, визжащий клубок с сотней ртов и глаз, который обратился камнем и рухнул наземь. А спустя почти минуту, когда Великий Уничтожитель, наполовину пересек границу миров, Кровавая Луна исчезла с небосвода. Она потухла. Портал принялся схлопываться. Увидев это, амбрум в Кантерлот Сити отчаянно бросились обратно в мир пони. Они взмыли в небо и достигли своей цели до того, как портал закрылся окончательно. Только колосс не успел. Его тело надломилось на две части, прямо как «Титаник». Задняя часть рухнула на холодную землю далеко к северу от границ Кристальной Империи. Передняя же упала у подножия гор вокруг Кантерлот Сити.
Когда небо вновь стало нормальным, опустился вечер. Самое обыкновенное земное небо, безоблачное, с отливающей блестящим серебром Луной, совершенно нормальной Луной, не кроваво-красным черепом. Как же приятно было наблюдать его снова.
Первые мгновения никто не мог поверить в происходящее. Но затем… затем наступил момент осознания, момент радости. Но радости тяжелой, не победоносно-счастливой. Горько-сладкий привкус осел на кончике языка.
— Да… — устало произнесла Твайлайт. — У нас получилось. Мы победили…
Рейнбоу Дэш обессиленно остановилась.
— Да! У нас получи…
Потом спортсменка упала без чувств на землю. Лишилась сознания. Принцесса и Старлайт поспешили оказать помощь подруге. Сансет опустилась на колени. Из правой ноздри заструился ручеек алой крови. Кровь испачкала, в итоге, джинсы, ладони.
— Жаль, у меня нет платка, — произнес Старсвирл Бородатый.
Огненноволосая прижала испачканные в крови ладони к лицу. Кровь покрыла щеки и лоб.
— Все, — сказала Сансет. — Это приключение… Оно закончилось… Наконец-то…
Кровь, вскоре, остановилась. Гайя Эверфри помогла привести в чувство Рейнбоу Дэш, велев растениям достать немного влаги для девушки. Спортсменка открыла глаза. В первые секунды ей показалось, что ее, каким-то образом, лишили зрения. Но потом картина прояснилась. Она увидела лица Твайлайт и Старлайт. Вспомнила, что было до обморока.
— Мы победили…
В голове зазвенело. Она еще не скоро сможет окончательно прийти в себя. На это, наверняка, уйдет время. Им всем понадобится какое-то время, чтобы восстановиться, осмыслить пережитое. Это последнее приключение не могло не оставить отпечатка на каждой из девочек.
Чувство полного износа несколько приглушило их радость. То не было торжество — то был усталый, но благоприятный итог. Но дело не только в этом. Неопределенность и незнание того, в каком состоянии подруги. Ведь с ними в этой последней битве могло произойти все, что только угодно.
Химера подошла к Старсвирлу. Старец поднял глаза.
— Я не думал, что увижу тебя опять… — произнес он, коснувшись своей белой бороды.
— Я удивлена, что ты все еще жив, — тяжело улыбнулась воительница.
— Каникулы, длиной в пару тысячелетий — и ты снова чувствуешь себя молодым.
— Еще раз, — Сансет поднялась. — Вы знаете друг друга?
— Мы познакомились очень давно, — ответил ей Старвирл. — Химера открыла глаза на многое. На то, что существует множество иных миров, помимо нашего. Именно встреча с ней и вдохновила меня на создание портала-зеркала в другое измерение.
— Сансет Шиммер, — произнесла Джелли Берри. — Удивительная была ночь в мотеле на пустоши. Удивительная ночь.
— Удивительная, — кивнула старшеклассница. — Выходит, Джелли Берри — не твое настоящее имя?
— Можешь звать меня так. Джелли Берри, если хочешь. Я придумала это имя, изучая меню в одном из ресторанов. Так называется десерт.
Старсвирл усмехнулся.
— Но ты Химера? — спросила старшеклассница.
— Мое имя давно забыто, — Джелли сложила руки на груди. — Все химеры скончались. Я — последняя из нас. Так что, теперь это мое имя… Ты, Рейнбоу Дэш… Остальные живы? Они в порядке?
— Я надеюсь.
Сансет Шиммер не имела ни малейшего понятия о том, как подруги. Живы ли они вообще. Они достаточно сильны, к тому же, они вместе. Никто не должен пострадать, это было бы неправильно. Тем более, после победы, добытой столь тяжким трудом.
Огненноволосая поняла, что более всего хотела бы сейчас увидеть подруг снова. Убедиться, что они в порядке.
Эбекус Синч поднялась на ноги. Первая эйфория прошла. Как много времени прошло с того дня, когда она повстречала Мортр, обещавшую ей все, чего женщина могла желать. А хотела Синч лишь вернуть то, что у нее, по ее же собственному мнению, незаслуженно отобрали. Все обернулось не совсем так, как Эбекус планировала. Ибо Мортр, в итоге, оказалась отнюдь не заинтересована в низменных и мелких желаниях человеческой пешки. Когда женщина осознала, что ее использовали, что-либо изменить была уже не в силах.
— Синч, — процедила, чувствуя нарастающую злость Рейнбоу Дэш. — Это все из-за нее.
— Я была обманута! — в оправдание бросила бывшая директриса Академии.
— Как бы вас ни обманули, — ученица Кантерлот Хай покачала головой. — Вы все равно замышляли недоброе. Против Твайлайт. Вы собирались…
— Мне жаль, жаль! — вспылила Эбекус. — Я все поняла.
— Вы…
— Не надо.
Сансет взяла Рейнбоу за руку.
— Оставь ее. Все кончено. Вскоре мы о ней забудем. Так ведь, мадам Синч?
Женщина готова была возразить. Но сдержалась, прекрасно понимая, что находится далеко не в том положении. В конце концов, все началось с ее желания отомстить.
— Так.
Принцесса Твайлайт, не слишком хорошо осведомленная о взаимоотношениях Кристальной Академии и Кантерлот Хай, с печалью наблюдала картину того, что было Кристальным Древом — местным Древом Гармонии, которое, как выяснилось, пустило корни не только в Эквестрии и землях под названиям Фересай.
— Оно так и не вернулось, — произнес Старсвирл Бородатый, имея ввиду Древо Эквестрии, уничтоженное Королем Сомброй.
— Нет. Не вернулось, — сказала принцесса Дружбы.
— У этого мира, — улыбнулся Бородатый. — Есть свои стражницы. Так что, не думаю, что людям стоит беспокоиться.
Сансет позволила себе улыбнуться.
— Спасибо, — поблагодарила Дэш Гайю Эверфри. — За помощь.
— Это был мой долг, — ответила хранительница леса. — А теперь, настала пора возвращаться к животным и растениям. Нужно убедиться, что все в порядке.
— Конечно.
После этих слов, Гайя исчезла среди деревьев, не оставив за собой ничего, кроме протянувшегося следа из блестящей пыли. Легенды об Эверфри всегда были правдой. У этого леса всегда была та, кто защищает его и заботится. И лишь немногие когда-либо знали о том, кем Гайя была до того, как стать духом.
— Можем возвращаться? — спросила Старлайт.
— Да, — кивнула принцесса. — Пора нам уже вернуться.
В ночи подул прохладный ветер, а молочно-белый лунный свет серебрил легонько покачивающуюся листву деревьев. Лес, казалось, погрузился в сон и тишину нарушал только фургон, что ехал вдоль шоссе.
Принцесса Твайлайт, наконец, объяснила, что случилось с порталом в статуе Вандерколта. Почему же он не сработал в тот момент, когда Сансет Шиммер предприняла попытку попасть в межпространственный коридор и оказаться в Эквестрии, чтобы позвать на помощь.
Как оказалось, незадолго после того, как девчонки из Кантерлот Хай исчезли в зеркале, а сама Твайлайт отчалила обратно в кантерлотский дворец, сирены объявились в Понивилле. Они старались провернуть дело незаметно, но кто-то из особенно глазастых понивилльских резидентов заметил необычную троицу и, недолго размышляя, поднял тревогу, на которую откликнулась Старлайт Глиммер. Началась потасовка, в результате которой сирены разбили магическое зеркало, что послужило причиной образования широкого, зияющего, как червоточина, портала в мир людей, сквозь который Адажио, Соната и Ария, а вместе с ними, следовательно, и Джуэл Стоун, вернулись в Кантерлот Сити. Директрисе же Школы Дружбы пришлось в срочном порядке заделывать брешь, чтобы не подвергать пространственный континуум серьезной угрозе, которая могла возникнуть. Трещины на границе миров никогда не приводят ни к чему положительному. Собственно, по этой причине Старсвирл, когда-то, покончил с путешествиями по разным измерениям, опасаясь нестабильности и хаоса. Пришлось залатать коридор с обеих сторон. Так, Сансет не прошла сквозь пьедестал статуи.
Огненноволосая поведала, в свою очередь, что дэззлинги не представляют более никакой опасности. Так, чтобы никого, внезапно, не обескуражило их присутствие. Особенно Старсвирла, который, когда-то, и стал причиной, по которой троица сирена отправилась на Землю.
Фургончик больше не несся, но тряска не прекращалась, а музыка не стала тише.
Встреча получилась теплой и эмоциональной. Не знать, как твои друзья, живы ли они вообще — Сансет не испытывала ничего более тревожного. Когда хиппимобиль остановился, едва не протаранив пьедестал Вандерколта, они с Рейнбоу поспешили в школу. Первой их встретила Пинки Пай. Небольшой синяк под глазом, но, в целом, она, казалось, в полном порядке. По крайней мере, такого было первое впечатление, когда девушка одарила подруг доброй улыбкой.
— У вас получилось, — обрадовалась Пинки.
— У нас получилось, — поправила Сансет, делая упор на слове «нас». В конце концов, эта победа стала возможной только лишь благодаря тому, что они были едины. — Все в порядке?
— О, да, — ответила розововолосая. В голосе пока не звучало обычного задора. Но это поправимо. — Разве что, Твайлайт…
— Что с Твайлайт? — встревожилась огненноволосая. — Она ранена?
— Нет, — Пинки Пай покачала головой. — Она не ранена.
Сай-Твай все еще оставалась подавленной. Лучше ей стало, только когда вся восьмерка, включая Спайка, собралась вместе в просторном и шумном зале кафетерия Кантерлот Хай.
— А вот и наши герои! — произнес Флеш Сэнтри, захлопав, активно, в ладоши. Вся школа подхватила аплодисменты, в том числе учителя, директриса и заместительница директрисы Селестии.
Огненноволосая поняла, что должна, нет, скорее, очень хочет обратиться ко всем. Снять тяжкий груз.
Она взобралась на один из столов, намереваясь говорить. Поняв это, все замолчали. Повисла тишина. Настоящая тишина, ибо все настроились слушать внимательно. Сансет глубоко вдохнула, едва держась на ногах от усталости. Огляделась вокруг. Увидела Флеша, Сэндалвуда, а рядом с ними Трикси и Уоллфлауэр. Чуть поодаль мисс Чирили, затем заместительница Луна и директриса Селестия. Лайра Хартстрингс и Свити Дропс держали друг друга за руки, Балк Бицепс положил ладонь на плечо Майкро Чипса. Неподалеку стояли Винил и Октавия. Знакомые Флаттершай, Три Хаггер, Вит Грэсс и Флекс Сид тоже никуда не исчезли. Как и дэззлинги. Как и Лайтнин Даст. Хорошо, что они все внутри.
— Сегодня, — сказала девушка. — Сегодня мы едва не лишились всего. Едва не потеряли то, что имели. Но…
Шиммер ощутила ком в горле.
— …но все закончено. Все осталось позади теперь. Мы пережили приключение, которое не забудем уже никогда. Мы были далеко… каждая минута была риском. Риском проиграть. Но мы… мы никогда не забывали что такое настоящая дружба. Мы никогда не забывали о том, что такое помогать друг другу в трудный час.
Теперь Сансет обращалась не ко всем, лишь к своим подругам, которые стояли вместе. Она смотрела на них, чувствуя тепло и радость.
— Эти девочки… И Спайк, конечно.
Пес довольно хмыкнул.
— Эти девочки — героини. Эти девочки показали, что настоящая дружба может рассеять любую тьму. Верность. Щедрость. Честность. Смех. Доброта. Конечно, магия.
— Но ничего бы этого не было, — сказала Эпплджек. — Без эмпатии и сострадания.
— Иди к нам! — Пинки Пай стащила Сансет на пол и кинулась обнимать. Так крепко, как только умеет обнимать Пинки Пай. А потом остальные присоединились.
Послышались аплодисменты. Вновь. На сей раз еще громче. Шиммер просто закрыла глаза, чувствуя тепло своих подруг.
— «Рейнбумс» не смогли бы существовать без Сансет Шиммер, — прошептала Рэрити.
— И Сансет Шиммер… — огненноволосая искренне прослезилась. — Она бы не жила без «Рейнбумс». Спасибо вам, девочки. За то, что заполнили пустоту внутри меня. Подарили мне нечто столь бесценное. Вы не знаете, каково это…
— Мы знаем, — заверила Сай-Твай. — Мы знаем.
Все плохое осталось позади. Все самое худшее миновало, оставив лишь горько-сладкое послевкусие.
Принцесса Твайлайт смахнула слезу с уголка глаза.
— Приятно наблюдать за всходами, которые сама посеяла? — спросил Старсвирл Бородатый.
— О, да, — ответила принцесса. — Не в первый раз.
Она положила ладонь на плечо Старлайт Глиммер.
После этого осталось разобраться еще кое с чем.
— Между нами было много тернистого, — сказала огненноволосая. — Но, я надеюсь, на этом все кончено.
— Все кончено, Сансет Шиммер, — кивнула Адажио.
Вся группа вышла наружу, чтобы оставить празднующих победу старшеклассников. Хиппи-друзья Флаттершай оказались весьма интересными и разносторонними собеседниками, не смотря на всю свою странность. Сэндалвуд нашел, о чем поговорить с Вит Грэсс, с которой у него, оказывается, очень много общего.
— Что вы будете делать дальше? — спросила принцесса Дружбы.
— Мы уедем из Кантерлота, — ответила сирена. — Начнем новую жизнь. Далеко отсюда.
Она посмотрела, поочередно, на обеих своих сестер. Но не на Джуэла, который стоял за спинами дэззлингов, склонив голову в очень серьезном раздумье.
— Я научилась кое-чему… ценить то, что имеешь.
— Рада, что все так закончилось, — улыбнулась Твайлайт из Эквестрии.
— Я помню тот день, когда изгнал вас сюда, — произнес Старсвирл. — Много неожиданных встреч в последнее время.
Адажио прищурилась, одарив мага коротким взглядом, который сложно назвать дружелюбным.
Соната хлопнула Джуэла по плечу.
— Ну же! — воодушевленно произнесла сирена. — Взбодрись! Все хорошо! Мы начнем новую жизнь в новом городе! Мы…
— Нет, — парень неожиданно покачал головой. — Невозможно. Для меня.
— В чем дело?
— Я преступник, не забывай. Беглец. Я должен быть за решеткой. Я не смогу начать новую жизнь… не смогу в этом мире.
Соната моментально помрачнела.
— Джуэл… что это значит?
— Нам пора расставаться.
Парень посмотрел в глаза Адажио Дэззл.
— Простите, — прошептал он. — Простите меня за все.
— Все в порядке… — попыталась утешить Соната Даск.
— Нет, это не так, — решительно ответил парень, а потом взглянул на Сансет и остальных девчонок. — Я сам виноват во всем. И я едва не уничтожил мир. Я… мне жаль. Я не могу оставаться с вами.
— Тогда, куда ты пойдешь? — опечалено и сухо спросила Даск.
Молчание. Джуэл собирался с силами, чтобы произнести это вслух, попросить об услуге. Но принцесса Твайлайт опередила парня, освободив от неловкости.
— Я как раз думаю о таком месте, где каждый может искупить свои ошибки и познать самое главное.
Принцесса Дружбы и директриса Школы Дружбы переглянулись.
— Думаешь о том же, о чем и я? — спросила Старлайт.
Твайлайт кивнула.
— Джуэл, если хочешь, ты можешь пойти с нами. Думаю, в Понивилле для тебя местечко отыщется.
— Правда? — бывший вор попытался скрыть энтузиазм в голосе, чтобы ним в коем случае не обидеть сирен. Он того не желал. Не такой благодарности эти трое заслужили.
— Тем более, тебе нужно починить пару крыш, — подмигнула Старлайт. — Могу я использовать его в школе? Мне понадобится уборщик…
Спаркл негромко рассмеялась.
— Я согласен, — сказал Джуэл, повернувшись к дэззлингам.
Адажио демонстративно отвернулась. Хотела сделать вид, что ей абсолютно все равно. Но как раз данное движение и показало, насколько это не так.
— Спасибо, — произнес парень. — Вы дали мне дом. Хоть и ненадолго, но я почувствовал, что у меня есть кто-то.
Соната уже не пыталась скрывать своих чувства. За эти месяцы, что они провели, живя вместе и строя общие планы, они успели привыкнуть к тому, что делят крышу. Разорвать эти узы уже не так легко. Хотя, каждый, со временем, придет в себя и смирится. В конечном счете, так и произойдет, ибо не существует лучшего лекаря, нежели время.
— Вы уже уходите? — спросила Рэрити.
— Если бы мы могли помочь навести порядок, — ответил Старсвирл. — Были бы рады остаться еще ненадолго.
Судя по пейзажу вокруг школы Кантерлот Хай, который, хоть ночь, но виден прекрасно в свете Луны, нормальной Луны, совершенно обыкновенного земного спутника, помощь явно придется к месту.
— Отлично, — сказала Рейнбоу Дэш. — Только, пожалуйста, давайте поедим для начала и отдохнем. Я скоро от голода собственных конечностей чувствовать не буду. Серьезно, ребята.
Пришлось потратить большую часть ночи, дабы привести школу и близлежащую обширную территорию в порядок. Магия в этом деле сыграла далеко не самую последнюю роль. Ученики, как и учителя, отправились домой. Но Селестия и Луна остались.
Наутро, измотанные, «Рейнбумс» и гости из Эквестрии обнаружили себя в кафетерии. Потягивали легкий кофе, наслаждаясь воцарившимся, в кои-то веки, спокойствием. Дэззлинги и Джуэл помогали, но держались несколько отстранено, что вполне объяснимо. К тому же, им необходимо время, чтобы попрощаться как следует.
Провести немного времени вместе — как оказалось, перспектива, пришедшаяся по душе всем. Старлайт с большим удовольствием побродила бы по городу, посетила торговый центр, кинотеатр, памятуя день премьеры фильма про «Дэрин Ду». Старсвирл также был бы не прочь расширить познания в области изучения иных миров. Правда, все это оказалось невозможно, по понятным причинам. К тому же, пришельцам из Эквестрии необходимо серьезно поработать над восстановлением коридора между мирами, который всерьез пострадал после налета дэззлингов. И, судя по всему, сама троица сирен не горит желанием задерживаться в Кантерот Сити хоть на сколько-нибудь продолжительное время.
Эпплджек, Рэрити и остальные дозвонились до родных. Облегчение, когда выяснилось, что все с близкими в порядке, тяжело изобразить на бумаге.
В конце концов, настала пора Старсвирлу, Старлайт и принцессе Твайлайт возвращаться. А вместе с ними и Джуэлу, который решительно настроился уйти. Оставаться в мире людей он не мог, даже если бы очень хотел. Но вот в Эквестрии можно начать все с по-настоящему чистого листа.
— Ты можешь покинуть Понивилль в любой момент, — сказала Твайлайт. — Отправиться куда угодно.
— А пока ты в Понивилле, — не удержалась Глиммер. — Напоминаю, в Школе Дружбы открыта вакансия уборщика. Серьезно, Твайлайт, я уже две недели никого не могу нанять.
Джуэл, тем временем, в последний раз обратился к дэззлингам.
— Это было хорошее время. И, кстати, у меня тут кое-что имеется.
Из кармана толстовки, которую он, как кажется, проносил бессменно с того самого момента, как в старинном заброшенном загородном доме впервые повстречался с троицей сирен, парень извлек фотографию. Он протянул ее Сонате Даск, которая приняла портрет, внимательно разглядывая изображенную на фото девушку со светло-зелеными волосами.
— Ее имя — Винд Роуз. Я собирался жениться на ней. Я очень любил ее. Пожалуйста, если не сложно, найдите ее номер в справочнике. Она живет в этом городе. Скажите ей, что с Джуэлом все в порядке.
Соната посмотрела в голубые глаза девушки на фотографии.
— Хорошо, — кивнула Ария Блейз. — Мы постараемся.
— Спасибо, — Джуэл Стоун перевел взгляд от фотографии в руках Сонаты на Адажио Дэззл.
— Не люблю долгих расставаний, — закатила глаза лидер дэззлингов, а потом добавила, смягчив голос. — У нас бы ничего не получилось, все равно. Извини меня.
— Я знаю, — ответил парень. — Ничего бы не получилось.
Таковы были последние их минуты вместе. Вряд ли им еще когда-либо доведется повстречаться. Но такова уж жизнь.
— Я буду писать о наших успехах, — сказала принцесса Эквестрии. — Когда портал будет восстановлен, я сообщу.
— Отлично, — улыбнулась Сансет Шиммер. — Я буду ждать сообщения.
— Не скажу прощайте. Потому как, надеюсь, это не последняя наша встреча, девочки Эквестрии. До свидания.
С помощью амулетов, Твайлайт, Старсвирл и Старлайт открыли портал. А потом, поочередно, шагнули в него. Вернулись обратно в Эквестрию. Первым Старвирл Бородатый. Следом Старлайт, потом Джуэл. В конечном счете, исчезла и принцесса Дружба. А за нею портал закрылся.
Сразу же после этого, каждая из «Рейнбумс» ощутила укол грусти. Как будто только что завершилось нечто большое. Нечто важное. Целая история, растянувшаяся на годы, подошла к концу.
— Прощайте, — сказала Адажио Дэззл, обращаясь к ученицам Кантерлот Хай.
— Прощайте, — ответила, в свою очередь, Сансет Шиммер.
Маленький рыжий мышонок Джерри пискнул в руках Сонаты, которая смахивала слезы со щек. Больше бывшие соперницы не сказали друг друга ни единого слова. Адажио и ее сестры повернулись и зашагали прочь. Какое-то время, «Рейнбумс» просто смотрели им вслед.
Девушки вернулись в опустевший вестибюль школы Кантерлот Хай. Стенды со школьным расписанием и объявлениями, плакаты, застекленные полки с трофеями, часы, символика вандерколтов. Все здесь, на месте, в приветливых лучах утреннего Солнца. Им удалось спасти все это. Им удалось сохранить то, что было так близко их сердцам. Часы указывали время — уже почти семь утра. Школьных экзаменов в ближайшее время не будет. Но отменять их директриса Селестия, разумеется, не собиралась и даже не думала, что такое возможно. Точно также, как и не думала освобождать «Рейнбумс» от их сдачи.
— Жаль, что мы учимся не в Хогвартсе, — сказала по этому поводу Пинки.
В школьном вестибюле подруг встретила Джелли Берри, также известная, как Химера.
— Расставания никогда не даются легко, — сказала она. — Поверьте, я знаю. Я побывала во множестве миров, сражалась против амбрум. Но ваша сплоченность меня удивила. Если бы не она, вряд ли победа стала бы возможна. Каждый отыщет для себя нечто, чему может поучиться у вас. Была рада узнать вас.
— Ты уходишь? — спросила Сай-Твай.
— Мой долг. Я его исполнила. Пора бы найти тихое местечко, чтобы отдохнуть. Пора уже.
После этих слова, воительница ушла. А девушки, в свою очередь, осознали, что больше всего хотели бы вернуться домой и, как следует, выспаться. Большего пока что и не нужно.
Они дошли до статуи Вандерколта вместе. На город опустилось чудесное, теплое летнее утро.
— Увидимся позже, — Рейнбоу Дэш зевнула.
— Я вам напишу, — сказала фермерша. — Как только проснусь.
— Будем ждать, — кивнула Флаттершай. — До встречи.
— До встречи.
Подруги разошлись, каждая к себе. Сансет Шиммер коснулась холодного пьедестала статуи Вандерколта. Пока что ничего. Скоро принцесса Твайлайт и остальные что-нибудь сделают. Они сумеют восстановить портал.
Огненноволосая устало зашагала к себе домой. Рухнуть в постель и погрузиться в сон — вот следующая цель. О чем-то другом пока думать не хотелось.