***
2009 год. Как и обещала, Кэрол действительно прилетела на Землю за чуть меньше чем два года целых четыре раза, и с каждым приездом вызывала невероятную радость у своих друзей. За это время они успели и покататься на лыжах, и сходить не 1 раз в кино, даже удалось выбраться на трёхчасовую выставку современного искусства, ну и конечно же обычные посиделки у Марии за столом, а иногда они просто зависали с приставкой у Ника. Эти дни были чем-то волшебным, лёгким и таким далёким, не только в плане расстояния, но и в целом, от основной жизни Кэрол, что вся её реальность словно разделились за это время на две части, где короткая представляла собой чуть ли не праздники, какие многие видят только в фильмах. Мария любила устраивать посиделки на заднем дворе, Фьюри организовывал самые интересные поездки, которые можно было придумать. Кэрол не представляла, где он вообще находил на это все время за своими делами на службе, да и Мария не расслаблялась, так что Кэрол старалась помогать друзьям с организацией каждой встречи, чтобы хоть как-то упростить задачу. Но это все земное, что же касается других планет, то работы стало значительно меньше, хотя не сказать, что её не было совсем. Однако, дела, которыми Кэрол по большему счёту сейчас занималась, были более приземленными: её уже почти не мотало из одного конца вселенной в другую через вихри и ледяные пространства, она занималась обустройством домов для беженцев, помогала небольшой группе подростков освоиться на Сакааре, даже на сколько могла обучала их рисованию. Такой простой образ жизни, который ей полюбился на Земле, не мог не отразиться на её обыденности. Мало помалу интересные дела заканчивались, потому что детей разместили на собранных занятиях, так что оставалась монотонная тяжёлая работа на сверхновом полугиганте, найденном в этой же Системе. Подсчёты подтвердили необычные свойства этой планеты, так что при правильном раскладе это действительно могло бы стать домом и официально планетой скруллов. Эта новость в первые дни стала для команды прорывом, и Кэрол не упустила возможность организовать из этого своего рода праздник для коллектива. В обычные же дни на занятость Кэрол не жаловалась: просто так ждать очередную возможность приехать к себе было ужасно скучно, так что физическая нагрузка была для девушки отличным способом расслабиться от психологической.***
Кэрол, легко спрыгнув с подоконника на одном из этажей высотного здания, вышла в общий коридор. Она выделила себе маленькую, но весьма уютную светлую комнату на верхнем этаже, которую она не пожелала нагружать грузной мебелью. В комнате был письменный стол с полкой, небольшой комод, на котором обычно стоял стакан воды и схема операции, корректируемая Кэрол, кровать и напольное зеркало. Вся мебель в комнате была белой без каких-либо узоров, и чтобы общий вид комнаты не был пустым, Кэрол застелила пол светло-серым ковром, взяла такого же цвета шторы, а стены украсили плакаты, привезенные с Земли, которые ей отдала Моника в последний свой визит. В основном там были рок-группы, но встречались и другие плакаты, на одном из которых был изображён один харизматичный актёр, но до жути напоминавший ей Йон-Рогга, так что он висел в самом крайнем углу комнаты. Кэрол не знала или же не помнила ни одного из певцов и актёров, что были на них изображены, но по настоянию Марии взяла плакаты с собой и завесила ими стены. Помимо этого она получила в подарок от Фьюри несколько растений в темно-серых горшках под цвет деталей. А ведь Кэрол всего лишь стоило сказать, что она возможно будет заниматься ботаникой на Сакааре, чтобы восстановить сожженый недоброжелателями сад, как Фьюри нашёл для неё лучший цветок. Температура, влажность комнаты почти не отличались от земных, так что при должном уходе растения чувствовали себя прекрасно, о чём и беспокоилась Кэрол в свободное от работа время. По правде говоря, сами по себе растения не вызывали у неё особой любви, но об этих девушка действительно заботилась, чтобы ни один листик не завял. Любимой для Кэрол стала петрокосмея, привезенная Фьюри из Восточной Азии с последнего задания. Цветок был ещё не распустившимся, но должен был стремительно расти в условиях, искусственно созданных в комнате Кэрол, но пока цветки не распустились, комнату украшали узор из шероховатых листков, что тоже выглядело красиво. Иными словами, даже комнату свою Кэрол обустроила на земной манер, хотя сама этому не придавала столь большого значения. Оно выходило у девушки само собой, так что зачастую не получало должной оценки от неё. Кэрол закрыла комнату на ключ и направилась в главный корпус, параллельно вспоминая слова подруги, которые никак не покидали её во время бездействия. В основном, после такого мозгового штурма, Кэрол уходила в рассуждения о самом Нике как о человеке. Ник много сделал для Кэрол ещё до того, как они стали близкими друзьями, когда у него не было никаких оснований для того, чтобы довериться «неземной» девушке, он хотел поддерживать с ней связь после этого внезапного вмешательства в его и без того загадочную и опасную жизнь. Сейчас Кэрол не могла бы вспомнить почти ни одного счастливого момента в жизни без Ника. Он стал частью всего, что хоть как-то волновало Кэрол. С ним было очень просто и весело, но разве могут они быть вместе? Кэрол нашла капитана за письменным столом, складывающего вещи. -Уже уходишь? — улыбнувшись, Кэрол остановилась в дверном проёме, — я надеялась помочь. -Я закончил все чертежи, так что на неделе работы больше не будет, — поднявшись, он сложил все бумаги в большую папку и отключил бортовой компьютер с проектором, — Я все тут закрываю и ухожу к своим, но если тебе что-то надо, могу оставить ключи. Ты останешься тут? -Нет, но я хотела поговорить, — собравшись с мыслями, сказала Кэрол. Ей действительно было необходимо высказаться, и если единственным возможным собеседником будет почти старый экс-капитан инопланетянин, то и хрен с ним, в жизни Кэрол и постраннее были вещи. -Что ты планируешь делать, когда всё закончится? — Кэрол намеренно шла гораздо медленнее обычного, чтобы растянуть разговор. Талос пожал плечами: -Займусь чем-то простым, буду с семьёй, в общем, жизнь простого смертного. Кэрол кивнула. Она прекрасно понимала, чего хочет её напарник, да и как не хотеть спокойствия после всего того, что выпало на его долю? Он заслужил тихое семейное счастье. Вот только Кэрол, в жизни которой было проблем не меньше, не могла, не хотела этого. -А ты? Кэрол, мой народ — это, в первую очередь, моя забота. Наши всегда будут рады тебе, но ты ведь не будешь тут вечность, у тебя должна быть своя жизнь, — он озвучил именно ту проблему, которая волновала её и раньше, но сейчас просто не давала уснуть. Девушка вздохнула, отводя взгляд в сторону: -Мне сложно… Представить себя за плитой в воскресное утро, когда вокруг бегают маленькие дети, которых успокаивает муж, — Кэрол утрировала намеренно, чтобы слова не звучали подавленно. Хотя именно такой девушка и была. -Ты не помнишь большую часть своей жизни, — Талос сделал короткую паузу, чтобы Кэрол прислушалась. Он говорил медленно, выделяя каждое предложение: -… Дальше тобой манипулировали, а значит твоя жизнь была обманом. Когда обман раскрыт, начинается настоящий кошмар, кое как устраненный на Земле. Теперь ты свободна и загрузила себя работой, чтобы как-то прийти в себя и дать своему мозгу перезагрузку, но после неё ты не знаешь, как быть дальше. Разумеется, тебе страшно, что не сможешь жить обычной жизнью, — Талос посмотрел на растерянную Кэрол. Она не знала, как реагировать на то, что Талос так просто и точно озвучил все переживания, тревожащие её столько времени. Ей стало страшно, но в тоже время в душе появилась маленькая надежда. -И…что же мне делать дальше? -Кэрол, да разве я пророк? — слова девушки его улыбнули. -Хей, ты все это время знал, что происходит, но ничего не говорил, и сейчас отказываешься! -Хорошо… Чего ты от меня ждёшь? -Я не знаю, — Кэрол и вправду не понимала, — совета? Помощи? -Может ещё указания или строгой инструкции? Кэрол, ты достаточно выполнила их, но тебе надо разобраться в себе, а ты вместо того, чтобы пользоваться всеми выходными, что я тебе давал, шла за дополнительной нагрузкой. Тебе надо решить, чего хочешь ты. На Сакааре ты едва ли захочешь остаться, но есть ещё много планет с высоким уровнем развития, где ты бы прижилась, взять хоть… -Погоди, ты предлагаешь мне не оставаться на Земле? -Ты хочешь на Землю, — Талос был удивлён, — ну, что же, шибко развитыми их не назовёшь, но с другой стороны для тебя может так даже и лучше. Легче освоиться, а если будет желание полететь куда, так и проще, тарифов межкосмических там ещё много лет не ждать. -И у меня там есть друг, друзья — Кэрол исправилась почти сразу, — Ник и Мария, ты ведь их помнишь. -А, агент, помню, паренёк был весьма забавным. И подругу вспомнил. Что же, отлично, отправляйся на Землю. -Да… Но… -Но? -Я не знаю, это вроде и хорошая идея, но я… -Сложности, я все понимаю. Думаю, Мария сможет помочь тебе устроиться. -Ой, да как же я могу её отвлечь, столько работы в последнее время… -Ну тогда подумай и о других планетах, все-таки не одна же Земля населена… -Стой! А как же Ник??? -А что — Ник? — вопрос на лице капитана постепенно сменился ухмылкой. -Ты, да ты, — Кэрол чувствовала себя ужасно глупо, но понять, как так можно было догадаться… Действительно, а как? — откуда ты узнал? -Ты говорила мне на прошлой неделе о своей последней поездке, Кэрол. Пять раз, ну это к слову. -Пять? -Да. Не то чтобы ты прям что-то описывала, но при случае сразу что-то вспоминала и рассказывала. И да, в большинстве твоих рассказов имя Марии фигурировало значительно меньше, чем имя твоего друга. -Да ты Шерлок! -… Кто, прости? -А, да это так, детектив из книги, по ней ещё сериалы и фильмы есть, мы вот в прошлый раз с Ником смотрели советскую экранизацию… — мысль Кэрол сменилась шоком, а Талос по доброму усмехнулся. -Знаешь, лети на Землю. -Что? Когда? Сейчас что ли? -Да, хоть завтра. -И на сколько? -Да я разве тебя держу? На сколько вздумаешь, на столько и лети. -Ну это слишком, я так не смогу, да и что я скажу? -Хорошо, хорошо. Месяца тебе хватит? Я скоро отправлюсь на ту планету, чтобы проверить, как идёт работа, буду ждать и тебя. А пока улетай уже, скажи, что планируешь остаться, да и все остальное не забудь. Уговор? Лицо Кэрол озарила искренняя улыбка.