Тропы мести/Paths of revenge

      Спустя два дня, Хиликс вызвали «на ковёр» к коммандеру Завалы. Благо ей не назначили наказание. Титан «Авангарда» вновь решил узнать о инциденте на её задании. Но информация была ещё скудней, не же ли у Амаранта.       – Был ли смысл узнавать у меня информацию? – дерзко спросила Хиликс, залпом выпивая содержимое стакана.       – Был, – спокойно ответил он тогда, – меня интересовало только стоны призраков.       – Только это?! – не выдержала Хиликс и резко вскочила.       – Почему же вы так нервничайте? Скорее всего, вы переживаете за своих подруг?       – Да, так что позвольте мне собрать боевую группу на устранение этих Кабал…       – Исключено. – Данное слово следовало ожидать от коммандера. Словно его терпение поможет избавиться от Кабал. Ведь неизвестно сколько уже погибло Стражей от них. – Я не собираюсь рисковать Стражами…       – Простите меня, коммандер, но не замечать Кабал, умеющих убивать Стражей, является рискованным решением, так как от такого бездействия будут умирать бойцы Башни и Города пачками! Именно моя группа прервёт их победы и не будет, по крайне мере, опасности, располагающая на ЕМЗ.       – Хватит. Я запрещаю тебе собирать боевую группу, – сухо отказал Завала. – Можешь идти.       Хиликс собиралась нарушить запрет Завалы. Когда титан «Авангарда» говорит «нет», то это означает противоположное значение. Хиликс сама сделает, сделает с Лори и Райнером, соберёт неравнодушных и ударит по жалкому отряду. Месть будет совершена.       Во имя павших подруг она нарушит приказ…       Мысль о их гибели вновь погрузила Хиликс в океан горечи, когда стояла в очереди у оружейника за броней. Хотя выпитое спиртное у коммандера не дало желаемого эффекта. Охотница не заметила, как подошла её очередь. Банши-44 не сразу обнаружил Стража в гражданской одежде, отвлёкшийся на лежавший на столе пистолет.       – Тебе что-то нужно, Страж? – послышался голос оружейника.       Хиликс откликнулась на фразу экзо и тяжело подняла глаза. Недолго осматривала обшарпанный корпус его головы и достала расписку из кармана.       – Теперь вспомнил, – задумчиво произнёс экзо и направился в глубины мастерской.       Конечно, по ходу простроенного маршрута Банши забыл за чем шёл, сжимая листок с именем охотницы в руке. Позади стоящие Стражи разговорами давали знать, что очередь растёт. «Чего он там?» – послышалось за спиной. «Скорее всего забыл за чем шёл. Как всегда, это же Банши», – раздался ещё один голос. «Из-за чего он стал забывать?» – прозвучал вопрос от молодого Стража, который оказался недавно на Башне. «Цифровой суффикс тебе ничего не говорит, экзо? Его сорок четыре раза перезапускали. От этого у него начались проблемы с памятью. Тебе-то везёт, тебя перезапускали всего раза два и всё».       Хиликс наблюдала за оружейником с мёртвым взглядом, когда тот вернулся с тем же самым клочком бумаги. Взгляд Банши говорил точно: забыл, что мне надо. Охотница напомнила вновь о своей амуниции и проводила экзо в глубины мастерской. Сверяя имена с распиской, Банши-44 выдвигал ящик за ящиком, пока не остановился над одним. Не уже ли он отыскал?       – Проверяй, Страж, если что-то будет не так, сообщи, – произнёс экзо-оружейник и принялся принимать следующего клиента.       Амуниция! Благо подписи спасли от долгих поисков и потери. Всё на месте: револьвер, автомат, тесак, броня, плащ. Хиликс, испытывая подавленную радость, одним ловким движением раскрыла тесак при очереди, в которой она была, пытаясь тем самым удивить других Стражей. Позади от Хиликс стоящие в очереди Стражи – варлок и титан в характерной броне Испытаний Осириса – с любопытством посмотрели на оружие охотницы и порадовались за неё. Хоть кто-то порадовался, даже мастера поединков. Хиликс, заметив это, стало слегка жутко от титана и варлока, словно они уже собирались аннигилировать её в поединке. Взяв ящик с амуниций, охотница в порыве страха побежала в раздевалку под добрый смешок завсегдатаев Испытаний.       Ей не нравился данный вид поединков, поэтому считает участников Испытаний сверхлюдьми, сверхэкзо, сверхпробудившийся, Сверхстражими, то есть теми, кто выше обычных Стражей. Под маской страха были скрыты зависть и гнев. Так что не удивительно, что «осирисовики» были изумлены такой казалось бы фобией.       Несмотря на мелкий казус, Хиликс вновь почувствовала сквозь тяжёлую тьму печали маленькую вспышку радости. Она вновь одевается в броню охотника, и перестаёт выглядеть как гражданская. Правая штанина брюк была короче для протеза, который защищался специальными защитными пластинами. Термоустойчивая куртка, одета поверх термобелья, усиленная плотными участками кевлара на животе, обтянула тело, словно вторая кожа. Сиреневые защитные пластины блестели на свету, выглядели как новые, и заняли нужные места: один наколенник отправился на левое колено, нагрудник крепко зафиксирован на спине, наплечники закрыли плечевой сустав. Хиликс с особым трепетом накинула на плечи плащ, в мгновении застегнула металлический карабин и расправила капюшон, которого никогда не набрасывает на шлем. Смотря через зеркало, охотница дала волю слезам. Видели бы её подруги…       Видели бы они. Образы подруг вновь сплыли перед её глазами. Образы перед спуском в рудник. Они были задорны и веселы как всегда, не зная о скорой их гибели. Налёт или какой-нибудь рейд они всегда вели себя несерьёзно, давая лишний раз понервничать чопорным варлокам. Найти их тела и захоронить как подобает, если от них что-то осталось.       Хиликс вновь залилась слезами. Витающий в воздухе призрак забеспокоился и подлетел к ладоням, закрывающие лицо.       – Хиликс! – позвал Амарант.       – Что тебе надо? – отозвалась та.       – Знаешь ли ты такое место, где можно расслабится? Тебе не стоит думать о подругах, раз тебя так ранит это.       Призрак подсказывал насчёт бара? Пропустить пару стаканчиков и может отпустит грусть. Амарант прав, надо пойти расслабится. За время ожидания в очереди печаль успела накопиться и давала о себе знать.       Спустившись со Стены Города, Хиликс приехала в ближайший бар. В заведении было людно: вперемешку со Стражами сидели гражданские и общались на свои темы. Благо места за барной стойкой были, и, усевшись на стул, охотница опустила голову. Фрейм, который работал барменом, приблизился к новому клиенту бара и сразу же был озадачен. Хиликс не успела опустить вновь голову, как перед ней оказался стакан наполовину наполненный ярко-зелёным алкоголем. В мгновения ока она выпила содержимое стакана, от горечи спирта поморщилась и тяжело выдохнула. Охотница повторила свой заказ дважды, и после третьего выпитого стакана оглядела зал.       Стражи, гражданские, даже пожилые люди отдыхали в заведении. Шумно всего вели себя титаны, которые горланили что-то про охотников. На все возможные шутки касаемые класса Хиликс не обращала никакого внимания, даже на некоторые темы сама шутила, мол, охотники настолько легкомысленные и самоуверенные, что умирают первыми. Только одна шутка является крайне оскорбительной и сильно корёбит её душу. И она была произнесена одним титаном. Шутка о Кейде. Хоть и Хиликс была не знакома с охотником «Авангарда», но уважала память о нём. Поэтому и ненавидела подлые шуточки и самих шутников.       – Та-а-ак! – громко в силу своего голоса протянула Хиликс возле стола титанов. – Что ты там говоришь про Кейда?       – О, не уже ли ко мне подошла охотница! – наигранно удивился светловолосый титан и резко встал со стула, который шумно упал на кафель.       – Да, перед тобой охотница, а передо мной стоит титан, не уважающий память погибшего! Что ты там, ещё раз спрашиваю, говоришь про Кейда?       – Что он был полнейшим придурком, и это его и погубило, ха!       Последовал резкий удар в челюсть. Хиликс стряхнула руку, которая пульсировала молнией, и занесла для следующего удара. Титан не ожидал силы, упал на сзади стоявший стул. Он с растерянностью смотрел на стоящую перед ним девушку, которая поставила ногу на грудь.       – Ведь не даром говорят: тупые титаны, – тихо произнесла Хиликс и была сброшена на пол.       Титан, рассвирепев, вскочил и призвал Молот Солнца. Посетители и персонал притих и занервничал. Хиликс не стала оставаться в стороне и материализовала из воздуха Электроклинок. Они готовы сейчас же схлестнуться в разрушительной битве? Им было наплевать на то, что среди посетителей были смертные, которые залезли под столы. Солнцелом против Фехтовальщика. Битва была бы зрелищной, если происходила на арене Горнила, а не зарождалась в баре Последнего Города.       Ещё секунда, и бара не станет…       – Так, стоять!       Прозвучал одиночный выстрел снайперской винтовки в воздух. Между Стражами стояла в пафосной стойке охотница-пробудившаяся с пурпурными волосами, держа кверху «Превосходство». Снайперов одновременно уважали и боялись, так как могли одним выстрелом убить Стража или инопланетного врага. Пробудившаяся была одета в тёмно-зелёную броню, поверх которой спускался тёмный плащ, и бесстрашно оглядывала дебоширов, оценивая их слабые места. Словно спасительница покоя старалась успокоить их своим непоколебимым, но слегка нетрезвым видом.       – Прошу вас, дорогие Стражи, использующих сверхзаряды Света, успокоиться. Вы ведь хотите, чтобы вы оплачивали ремонт этого бара? Желаете получить наказание от «Авангарда» за какое-то недоразумение?..       – Недоразумение тут только она! – яростно крикнул титан, угрожающе размахивая огненной «колотушкой», и предвкушал жаркую схватку.       Хиликс держала молчание на такую дерзость, крепче сжав рукоять клинка из Света Молнии.       – Хочешь я раскрою маленькую тайну для твоего ограниченного разума, дорогой Солнцелом? – язвительно подкатила пробудившаяся к нему. – Вы оба недоразумения!       – Почему же? Ты защищаешь её что ли?       – Я хочу, чтобы посетители сидели в спокойствии в этом баре и завтра. Так что… убрали свои Молот и Клинок! И иначе вы получите сполна, но не от меня!       С большой неохотой Хиликс вышла из боевой стойки и растворила Электроклинок. То же самое проделал титан и под недоумённые возгласы соседей за столом направился на выход, оплатив сломанный стул бармену. Хиликс провожала его своим помутневшим взглядом и не заметила, как на её плечо упала чья-то рука. Это была та охотница-снайпер, и она желала с ней поговорить, отведя к своему месту. Рядом стоящий стул был свободен, и охотница не решалась садиться рядом с незнакомкой.       – Чего скромничишь? Садись! – уговаривала пробудившаяся, приставляя к барной стойке «Превосходство».       Хиликс кратко хмыкнула и присела рядом с ней. Пробудившаяся отпила небольшой глоток из своего стакана, мягко стукнула по столешнице и подняла глаза на неё.       – Тоже не нравятся шутки про Кейда? – поинтересовалась она.       – Да, и считаю их крайне циничными, – согласилась Хиликс.       – Я тоже считаю циничными, но… это правда.       – Что правда?       – Что Кейд-6 был придурком. Странно получается, что правда сильнее бьёт, не же ли та же ложь.       – Я верю лишь тому, что говорят другие. Я Кейда видела только один раз.       – Я его тысячу! Помню, когда он вступал в должность охотника «Авангарда».       – Да?       – Он заменил своего погибшего друга. Старый охотник, друг Кейда. Хотя и Кейда убили… Говорят, сначала убили его призрака, Санденц, а потом его самого… – Пробудившаяся замолкла и опустила голову и спустя пару минут, словно почитая память охотника «Авангарда», произнесла такую фразу: – Эх… Всё-таки мы уязвимы…       – Вот скажи мне, почему ты разъединила меня и титана? Ты владеешь этим баром получается? – возник вопрос у Хиликс.       – Нет, просто не хотела, чтобы это место пострадало от таких дебоширов, как тот титан. Кстати, ты заметила, что он оплатил сломанный стул?       – Нет, а он отдал много блеска?       – Да, компенсировал ущерб принесённой тобой! Титан заплатил за тебя, представь!       – Представляю. Кажется ему понравился мой удар в его тяжёлую челюсть. Уф… даже у меня костяшки болят после этого.       – Кажется, что титаны сделаны из титана, – пошутила пробудившаяся, надевшая на то, что её собеседница поймёт шутку.       – Ха-ха, возможно это правда, – тяжело улыбнулась Хиликс, и её выражение лица увидела охотница.       – Ты тем-то опечалена?       – Ничем…       – Всё же, кто-то тебя беспокоит, раз ты отводишь взгляд. У тебя кто-то погиб? Где? Кто? Дай угадаю. Луна? Улей? Адская пасть?       Хиликс нервно прорычала и шлёпнула ладонью по столу.       – Нет, – ответила она. – ЕМЗ. Кабал. Заброшенный рудник. Как полагаю, у тебя кто-то погиб на Луне от когтей Улья?       – Да, мой друг. Он отправился с одной немногочисленных боевых групп, это было уже после Великой катастрофы. Меня тоже хотели завербовать, но я твёрдо им отказала. Сначала, мне казалось, что я неправильно повела, не приняв их предложение, но… осознав, что они там все и канули, ко мне пришла мысль, что действовала правильно. Их двигала месть, которая стала погибелью им…       – Столько лет прошло, – продолжила после некоторой паузы пробудившаяся, – и Кроты нет, Орикса, а на Луне Улей отстроил Алую крепость, добавляя в пейзажи спутника более мрачную атмосферу… Ох… кстати, сестра-охотница, тебя как зовут?       – Меня зовут Хиликс, а моего призрака – Амарант.       – А-а-а, меня зови Эльфридой, или просто Фридой. Призрака моего зовут Гелиос. Кстати, могу задать такой нескромный вопрос?       – Какой же?       – Почему твоё имя похоже на имя какого-то падшего?       – Оно и есть. Имя – трофей. Я забрала имя у поверженного мной капитана, который оказался женского пола. Для молодого Стража это был серьёзный бой. Первая моя крупная добыча и победа. Окружавшие падшие, наверно, думали, что я заберу что-то материальное у неё, но… я забрала имя. Этого они не ожидали. И с тех пор меня все зовут Хиликс, даже мой призрак, а так же называли подруги…       – То есть… твои подруги и погибли от Кабал?       – Да, так оно и есть… Я желаю отомстить им за это, но стоит собрать группу…       – Э-э-э, Хиликс! – бодро произнесла Эльфрида и положила руку на плечо. – Я в деле. Помочь сестре-охотнице, кажется, почётно, если не священно.       – Хм… только помню, ты отказывалась идти на рейд с какой-то группой в Адскую пасть, а тут ты с радостью решаешься помочь абсолютно незнакомой охотнице.       – Тогда, когда меня звали в Адскую пасть, подразумевалось, что мы идём на одного из богов Улья, конкретно, Кроту. В твоём случае – обычные Кабал, ничего страшного.       – Тебя даже не пугает тот факт, что Кабал умеют окончательно убивать Стражей? – возник из мерцающих частиц Света Амарант и подплыл к пробудившееся.       – Они не боги Улья или Кабал. С ними гораздо проще будет. Кстати, Хиликс, не желаешь ли чуть позже пойти в Горнило? – предложила поучаствовать в соревнованиях Шакса Эльфрида.       – Можно, – согласилась та, полагая, что данное занятие отвлечёт от скорби.

***

      – М-да, – досадно протянула Эльфрида, разминая свою спину, – победа была так близка… Я даже не использовала сверхспособность…       – Соглашусь, – грустно подтвердила Хиликс, потирая ушибленное место, – кстати… Эль…       – Зови просто Фридой.       – Э-э-э… Ладно… Э… Фрида, куда пойдём после «Выживания»? Может, я покажу тебе квартиру моего клана? Посидим, пропустим пару стаканчиков? Отдохнём от поражения?       – Идея, кстати, хорошая, но… знаешь, я так подумала… – в ярко-оранжевых глазах вспыхнул огонёк энтузиазма.       – О чём же?       – Хиликс, послушай, я понимаю, что такое месть, и тебе нужна помощь. Предлагаю полететь на место гибели твоих подруг…       – Зачем? – нервно спросила та и сложила руки на груди.       – Узнать планы Кабал, – пояснила Эльфрида, – куда полетят, если они не базируются на ЕМЗ. Вдруг разъезжают по просторам Солнечной системы, то…       – Предлагаешь по каждой планете или спутнику бегать? Я пасс.       – Нет, они могут оставить сообщения для небольших отбившимся отрядикам, мол, мы собираемся и улетаем, допустим, на Марс, летите по координатам. И эти координаты будут для нас следом!       – То есть, попытать удачу и надежду на подобное сообщение? Стоит попробовать. Раз хочешь пойти туда, то Кабал знают, как убивать Носителей Света… Это значит… Хм… Нас будет двое, призраков спрячем в рюкзаки и покажем мощь нашего Света. Кстати, ты какой охотник?       – Я – Стрелок. Твой Свет я видела, и хочу заметить, Фехтовальщиков не очень много стало. Помню, была одна знакомая, которая использовала Свет Молнии именно так. Только… она сама канула в Лету, в Адской пасти…       – Чего же у тебя столько знакомых погибло в Адской пасти? – удивилась Хиликс. – Это в ту пору было модно?       – Приблизительно, – ухмыльнулась Эльфрида и остановилась возле магазина «Эверверс», осматривая витрины. – Посмотри, Хиликс!       – Что там? У тебя есть деньги на что-то из ассортимента Тесс?       Эльфрида, изучавшая ценник на пончо для охотников, невольно показала проекцию коммуникатора финансовых средств. Серебра было в достатке для покупки.       – Пончо просто космос! Не хочешь посмотреть со мной товар, Хиликс? – заманивала зайти вместе в магазин пробудившаяся охотницу, дёргая за руку.       – За просмотр денег не берут, – подняла палец вверх Хиликс и пошла с новой подругой в магазин. – Надеюсь, украшения для «Гнетущего голода» есть?       – Добрый день, Страж! Украшения на автомат «Гнетущий голод» нет в наличии, – послышался голос Тесс Эверис за монитором компьютера.       – Ох… – вздохнула Хиликс, – ладно уж… Без украшения тогда похожу.       На прилавках кроме снаряжения для Стражей было представлено так же и бытовые товары. Стражи, которые отдыхают в Городе, должны кое-как заботиться о месте своего проживания, соответствовало их требованиям. Смарт-системы, которые малые дети могут настроить и перенастроить, всевозможные электрооборудование были в достатке. Хиликс понимала, что квартира клана была заставлена всем необходимым и не нуждалось в новом, например, чайнике, и благополучно ушла от относительного скучного прилавка, направившись в отдел вооружения. Мальчишки, которые облюбовали украшение для «Шёпота червя», изучали красные бусы, свисающие со ствола, и гадали, для чего они нужны. Хиликс не располагала данной снайперской винтовкой и поэтому не заостряла внимание на детали украшения. Мальчишки отнеслись к рядом проходящему Стражу спокойно, бросив на синий плащ быстрый взгляд. Поскорее Эльфрида закончила с покупкой, то Хиликс вновь начинают одолевать воспоминания о подругах.       – Хиликс! – Эльфрида стояла возле кассы и поправляла пурпурный локон волос. – Подойди ко мне! Будешь свидетельницей данного события!       – Какого? – поинтересовалась охотница и прошла сквозь ряды. – Ты действительно собралась покупать пончо?       – Я его уже оплачиваю, Хиликс! Оп, – прозвучал звук удачной оплаты покупки.       – Благодарю за покупку, Страж, – улыбнулась Тесс Эверис и вернулась к своим делам, не проводив взглядом двух новоиспечённых подруг.       – Знаешь, Хиликс, я так подумала, – Эльфрида замолчала на сказанном и передала завёрнутый в пакет пончо ей, – мой старый плащ я подарю тебе в знак нашей начавшиеся дружбы.       Она сняла его с плеч и протянула девушке, особо трепетно смотря ей в глаза.       – У меня ведь есть мой плащ, зачем мне твой? – задалась вопросом Хиликс, остановив поднятые руки у плотной тёмной ткани.       – Я же отдаю его в знак нашей дружбы! Держи, может оденешь его позже. Вдруг окажемся в разных точках Солнечной системы, будешь вспоминать обо мне.       Хиликс понимала, если не примет своеобразный подарок, то может расстроить или обидеть Эльфриду. Последняя жаждала уже с силой вручить старый плащ и накинуть на себя пончо, тем самым вызывая чувство зависти у других охотников. Зависть уже возникла в душе Хиликс. Она не располагала необходимыми средствами на покупку чего либо. Робко коснулась плаща и прижала к груди, мол, благодарю за подарок. Эльфрида, трепетно наблюдая, искренно улыбнулась во весь рот и крепко обняла её, попутно вызывая в разуме Хиликс некое облегчение от тяжести горя. Тёплое чувство спокойствия овладевало и успокаивало Хиликс. Не успела она до конца оплакать подруг, так как она находит новую, которая искренно обнимает. Может, пригласить Эльфриду в клан?       – Эль… – Хиликс собралась предложить задуманное.       – Зови просто Фридой. Мне не нравиться, когда меня зовут Эльфридой, – попросила та и освободила её от объятий.       Охотница-пробудившаяся накинула новое пончо поверх брони. Её овальное лицо изображало полное удовлетворение от покупки, и Эльфрида от испытуемой радости сжала и потрясла кулаками.       – Теперь я единственная охотница в пончо! Теперь на меня будут смотреть с завистью! Ха-ха-ха! Надо показаться Сураи и сказать, мол, теперь нас двое в пончо!       – Показывайся сколько душе угодно, – сухо ответила Хиликс, раздражаясь поведением новой подруги.       Ей не нравилась задумка Эльфриды: всерьёз она пойдёт к Сураи и будет хвастаться этим? Если видеть её энтузиазм в оранжевых глазах, то ответ напрашивается сам собой. Хиликс не хотела появляться лишний раз на Стене, опасаясь пересечения с коммандером, который бросит в её сторону подозрительный взгляд. Охотница на секунду вспомнила вновь своих подруг и желание Эльфриды подсобить в её деле. Напомнить о задумке стоит, даже рискнув своей жизней.       – Эльфрида, – позвала Хиликс, смотря ей вслед, – помнишь, ты мне хотела помочь в одном деле?       – Хиликс… – раздражённо среагировала на полное имя пробудившаяся. – Эх… знаешь, полетим, помогу тебе в твоей мести.       – Хорошо, только, ты умеешь управлять кораблём?       – Да, благо он рассчитан на пассажиров. Пойдём в ангары, только с твоего Амаранта координаты лагеря Кабал, окей?       – Конечно, Эльфрида, – отозвался призрак Хиликс и подлетел к золотистому Гелиосу для передачи информации.       Они направились в сторону ангара Башни. Как не хотелось Хиликс там оказываться, но, быстро миновав внутренний двор, попутно заметив затылок Завалы, с облегчением выдохнула. Дружелюбно махнув Аманде рукой, охотницы направились к кораблю, принадлежавший Эльфриде. Эльфрида имела типичны для Рифа «Галиот Паллады» цвета слоновой кости, подчёркивая лишний раз происхождение владелицы. На удивление, пассажирский салон летательного аппарата вмещал до шестерых попутчиков.       – Что ж, Гелиос, – кокетливо начала говорить Эльфрида с ним, – прикрепишь к кораблю два «Спэрроу»? Мой и новой знакомой?       – Конечно, – послышался из золотистой оболочки приятный мужской голос, – твой же корабль может вместить семь «Спэрроу», на всех и рассчитан. Хорошо, что нашла такой после первого воскрешения.       – Это да, словно мне и готовили. Так, Гелиос, сообщи Амаранту про «Спэрроу» и стартуем.       – Хорошо, Фрида, я мигом.       – Слушай, Эльфрида, для чего ты хочешь взять байк Хиликс? – раздался из динамика микрорации в ухе пробудившейся голос Амаранта.       – Понимаешь, дорогой Амарант, – раздражённо произнесла та и начала загибать пальцы, – во-первых зови меня Фридой, так же передай твоему Стражу; во-вторых, мы подъедем к руднику, чтобы подкрасться к ним ближе. Как говорил Кейд – важно эффектное появление.       – Нельзя не согласиться с тобой, Фрида, – выдавил из себя Амарант и замолчал.       Как было запланировано, телепортированные призраками из гаражей в грузовой отсек вместились байки Хиликс и Эльфриды. Сама же Хиликс, расположившись в пассажирском кресле, устремила глаза к светлому потолку салона. На шлем была опущена рука, левая нога закинута на другую. Тяжёлый вздох, и волнения накатывают разум перед стартом. В такой свободной позе охотница задумалась. Она не знала о количестве бойцов Кабал. Так же они могли никуда не полететь и осесть в чёртовом руднике, поджидая Стражей. Идея Эльфриды может стать роковой для новоиспечённых подруг, так как количеством могут задавить их. Но…       Охотники всегда идут на риск.       «Дорогая единственная пассажирка! Прошу пристегнуть ремни безопасности: могу совершить «бочку»!» – весело предупредила Эльфрида через громкую связь. – «Итак, Хиликс, мы отправляемся мстить за твоих подруг! Полетели!»       Корабль легко оторвался с взлётной площадки, без труда развернулся и юрко рванул в ввысь, оставляя позади себя Город и Странника. Хиликс практически не чувствовала резкость полёта типичного корабля с Рифа, из-за этого мягкого хода не укачивало охотницу. Мимолётное желание возникло в её голове о завладении подобного корабля как у Эльфриды. Но Хиликс не умела управлять кораблём, так как боялась подвести других Стражей, которых она могла бы подвозить. Так же, ей чуть не постоянно укачивало во время полёта в положения сидя. При отрицательных факторов и простого нежелания брать ответственность за маршрут, можно урвать редкую возможность вздремнуть до прибытия на точку «Б», пока летишь на корабле друга.       Чего Хиликс совершила и провалилась в сон.       – Хиликс! – раздался голос Амаранта сквозь мутную тьму сна. – Просыпайся, соня! Тебя даже воздушная яма не разбудила! Я поражаюсь!       Охотница сонно взглянула на призрака и ухмыльнулась ему.       – Когда ты смертельно устал, то не так заснёшь, – ответила она и освободилась от ремней. – Сколько сейчас по данному часовому поясу?       – Сейчас без двадцати десять вечера. Конечно, ты замутила вылазку под конец дня!       – Когда дело идёт о мести, то сон может подождать.       Хиликс ловко нацепила «Голод» за спину, надела на голову шлем и взялась за револьвер и вышла по трапу. Эльфрида, которая уже выкатила «Спэрроу» из грузового отсека, добро ухмыльнулась, увидев годовую к бою подругу, и махнула ей рукой.       – Вижу ты уже рвёшься в бой, Хиликс? – улыбнулась она и прикрепляла к своему «Спэрроу» ракетную установку в стиле пробудившихся.       – Как видишь, – согласилась та, – мне не терпеться дезинтегрировать парочку Кабал.       – Ох, как жестоко! Хотя, и это сойдёт.       Эльфрида добро подмигнула ей и, скрыв лицо под шлемом, села за руль байка. Хиликс без лишнего разговора оседлала «Дайто» и рванула с места за подругой. Рёв двух «Спэрроу» разносился по всей округе, пугая мирно сидящих на деревьях птиц, а так же привлекая внимание ближайших отрядов падших. Скорость была на столько большой, что Стражи еле-еле уходили от ствола дерева или ржавого остова машины Золотого века, задевая бронёй или корпусом байка. Скорость опьянила охотниц, и те решились пронестись над бурными потоками местной реки. Брызги воды разлетались в разные стороны от воздействия антигравитационного генератора и двигателя, попадая в основном на узкое стекло шлема Хиликс. Благо это не была грязь, прозрачная вода давала возможность рассмотреть опасное препятствие и сманеврировать от него, но напрягала глаза наличием. Хиликс рукой стёрла влагу и врезалась в ствол упавшей сосны. Страж, беспомощно болтая руками и ногами в воздухе, вылетела из седла – не пристегнулась ремнём безопасности. Эльфрида, остановившись, видела, как подруга чётко приземлилась об камень головой.       Послышался противный хруст. Хиликс обмякла телом и тяжело свалилась на землю, не подавая признаков жизни. Разбилась. Благо она была Стражем, а не простой смертной. Эльфрида, ехидно ухмыльнулась на увиденное, подъехала к ней и заметила парящего над ней Амаранта, который испустил из себя вспышку Света. От совершённого призраком, на лице Эльфриды возникла саркастическая, далеко неприветливая улыбка. Ей было забавно наблюдать за обыденным воскрешением Стража, забавляло лишь то, что похоже некий замкнутый круг, в котором они оказались не по своей воле. Хиликс, трудно поднявшись на руках, тяжело прохрипела и, быстро сорвав шлем, прокашлялась.       – Тошнит тебя? – Эльфрида начала беспокоится за подругу, словно и не было иронией       – Нет… просто, кашлю… – Хиликс залилась вновь кашлем и рухнула на землю.       – Э… Фрида, – подплыл к ней Амарант, – можешь помочь хотя бы посадить её?       – Почему бы и нет. Ох… надо же, как ты умудрилась свернуть голову! – ухмыльнувшись, иронично произнесла Эльфрида, усаживая охотницу на камень, и после хлопнула рукой по кобуре с револьвером.       – Я чего: разбилась на смерть? – не понимала в происходящие Хиликс и коснулась головы, пульсирующая адской болью.       – Да, Хиликс, – послышался строгий голос Амаранта. – Если ты не была Стражем, то тебя уже хоронили. Тебе стоит ездить более аккуратно и пристёгнутой. Я понимаю, что ты относительно бессмертная, но не стоит проверять моё терпение…       – Амарант, – охотница коснулась его малиновых граней, – ты без меня не сможешь просуществовать. А я без тебя. Симбиоз получается, без которого и не проживём.       – Хотя… есть ли такие случаи, когда Страж терял призрака и Свет, а так же умудрялся какое-то время ещё жить? – задался вопросом Гелиос.       – Без понятия, может, таких случаев уже нет, – произнесла Эльфрида и помогла встать Хиликс. – Поедем дальше, гонщица-самоубийца!       – Если рассуждать, то мы с тобой являемся самоубийцами. Мы ведь не знаем какое количество Кабал там.       Эльфрида согласилась и махнула рукой. Вновь раздались звуки двигателей, выдавая их присутствие на разбитой трассе. До того рудника оставалось недалеко, и охотницы резко вскочили из кресел. Два «Спэрроу» скрежетом рухнули на землю. Хиликс, смотря как пробудившаяся закидывала на спину ракетницу, понимала, что она будет там. Где погибли Кира и Фрида. Скорбь вновь дала о себе знать: перед глазами выплыло воспоминание, где они гоняли на «Спэрроу» на просторах Марса, тогда же Хиликс разбилась на смерть, вылетев из седла, угодив в глубокий каньон.       Скорбь разрезала её и так измученную душу. От душевной тяжести она упала на колени и с яростью ударила кулаком о землю, сотрясая энергией Молнии. Эльфрида, смотря на неё, показалось, что её подруга постепенно сходит с ума от потери. Пробудившаяся, исходя из этого, не собиралась помогать ей в этом, считая это лишней тратой времени. У неё есть одна забота, которую с удовольствием потратила время, если знала бы куда лететь для удовлетворения её. Эльфрида собиралась помочь ей только в одном: проникнуть вместе с ней в рудник. Одна Хиликс, наверно, не справилась с этим.       Может, у Эльфриды другой мотив в помощи?       Возможно, Эльфрида скучала и решила поинтересоваться у охотницы, что твориться в душе. Даже дельце оказалось у неё. Хоть какое-то развлечение в Городе. Хиликс поднялась на ноги и раскрыла тесак, беря в левую руку. В правой – «Кинжал».       – Пошли, Эльфрида, зададим жару им! – решительно произнесла Хиликс и твёрдым шагом шла к входу в рудник.       Только, они не знали, что у Кабал есть оружие против Света.       Пробираясь тихо в темноте, Хиликс и Эльфрида вышли на открытое пространство. В лагере Кабал было два псиона и такое же количество боевых зверей. Похоже, действительно практически весь отряд куда-то улетел. Наверно, будет что-то интересное у псионов. Эльфрида осталась наверху, прикроет снайперским выстрелом Хиликс, которая аккуратно чтобы не разбудить зверей спрыгнула. Благо протез не скрипнул. Но… запах чужаков боевые звери учуяли. Они очнулись ото сна и издали протяжный вой. Эльфрида моментально сняла одну из них, а Хиликс застрелила и вторую.       Псионы среагировали на вой, и один из них ранил из своего оружия в Стража. Охотница быстрым ответным выстрелом прикончила его и спряталась за укреплением. Рана жгуче отзывалась на руке, и, подставляя повреждённый участок тела призраку, девушка надеялась на быстрое избавление боли.       – Хиликс, я не могу залечить, – раздался грустный голос Амаранта.       – Почему же? – удивилась та. – Ты совсем обленился?       – Нет, Свет не восстанавливает рану. Этот участок тела отрезан от Света.       – В смысле?! Хочешь намекнуть, что у того псиона была пушка на подавление Света???       – Вероятно, надо изучить. Ты ведь помнишь рассказы о Красной войне. Посмотри. Рана затянута некой сеткой, какая была и на Страннике! Хорошо, что ты действительно решилась истребить отряд.       Хиликс поразилась сказанному и, замотав рану платком, быстро среагировала на приближающую фигуру. Псион, который подошёл слишком близко поплатился за свою самонадеянность. Страж резко повела тесаком снизу вверх, попутно выполняя сальто назад. Инопланетянин упал с разрезанными бронёй и животом и в предсмертной агонии выстрелил наугад. Сверху послышалось чьё-то айконье. Он попал в Эльфриду. Попал?! Главное, чтобы не убил её! Хиликс совершила быстрый двойной прыжок и оказалась возле подруги. Та уже получала помощь от Гелиоса и через пару мгновений бодро прыгнула на месте. Обычное оружие, раз Гелиос смог помочь.       Это хорошо.       – Что у тебя с рукой? – заметила сразу пробудившаяся.       – Свет не лечит её, – констатировала Хиликс и сорвала платок, – Амарант утверждает, что снаряд был на подавление Света. Возможно… подруги и тот титан были убиты этим оружием… И... Я сейчас только до думалась. Их… лишили Света…       – Вдруг, сначала убили призраков, а потом их. Надо найти доказательства, а потом придавать значения.       – Интересно узнать, откуда они взяли такие технологии?       – Давай поищем информацию, чтобы знать, – понизила тон Эльфрида и спустилась вместе с подругой к двум мертвецам. Хиликс, перед тем как начать искать личные коммуникаторы или что-то на подобие, позволила пробудившейся снять ножом сеть с раны. С виду нож Эльфриды был старым и в царапинах, предназначался для метания, но, похоже он был ей крайне дорогим для сердца подарком. Пришлось под сдержанные стоны девушки срезать кусок кожи и мышцы. Только после полевой операции Амарант смог залечить рану.       После оказания помощи, призрак повёл за собой Хиликс. Эльфрида, счищая лезвие от крови, невольно направилась за подругой. Амарант легко подлетел к винтовке разведчика псиона, который был похож на «Клятву небожёга». В конструкции было небольшое изменение: был вставлен модуль, истощающий тёмно-красный свет. Очевидно именно данный модуль отвечает за подавление Света у Стражей, насыщая снаряды губительной силой.       С ненавистью пнув оружие Кабал, Хиликс сначала обыскивать тела псионов – кое-какие скудные данные оказались – и пошла вглубь лагеря в поисках ответов на её вопросы. Эльфрида, ошарашено провожая ей, осталась изучать винтовку псиона, присев на корточки. Найдя что-то похожие на терминал Кабал, Хиликс поднесла Амаранта к нему и от усталости рухнула на контейнер, слушая расшифровку призрака.       – Хиликс, ты меня слушаешь? – раздражённо задал вопрос Амарант, не отрывая от компьютера луч Света. – Тут есть пару интересных моментов, а ты не акцентируешь внимание!       – Что там? – рассеянно поинтересовалась та и села.       – В общем, технология, которая используется в светоподавляющих винтовках основана на разработках Улья! Как не как они знают толк в этом деле.       – Только… откуда у них эти данные?       – Один отряд Небожёгов проник на Дредноут самого Орикса, и выжившие украли образцы вооружения Улья, на основе чего создали клетку для Странника. Очевидно, они пошли далее, и создали такое отвратительное оружие, какое мы видели. Хочу сделать замечание, это вооружение экспериментальное, и данный отряд испытывает его. Мне очень жаль, что Кира и Фрида стали подопытными в оружейном эксперименте.       – Ох… Знаешь, Амарант, – тихо произнесла Хиликс, – я уже свыклась, что рядом со мной нет их. Хоть уже прошло два дня, но мне всё же тоскливо без них. Только есть Эльфрида, но… она сильно открытая…       – Тебя смущает это? Скажи спасибо ей, что она помогает как другу. Ах… Так… я дальше буду расшифровывать…       Амарант внимательно фильтровал переписку на языке Кабал, который пестрил нецензурной лексикой. Лишь через несколько пролистывание малиновый призрак наткнулся на одно сообщение, которое звучит в переводе так: «Я, валус За’Кор, поведу свой отряд на спутник этой зелёной планеты, в Адскую пасть, где пали тысячи Стражи. Оружие нужно зарядить у Улья, так как их компоненты оружия подпитывают губительный для Носителей Света эффект». Амарант, не дочитав и не выдержав, и подлетел вновь лежащей Хиликс.       – Ты какой-то возбуждённый, – заметила охотница и поднялась на руках.       – Я нашёл! – единственное что сказал призрак, прежде чем договорить.       – Выкладывай что смог накопать.       – Они полетели на Луну. Адская пасть… Мне такое чувство, что Улей сделает за нас работу…       – Не стоит страдать бездействием. Этот… командир Кабал…       – Валус За’Кор…       – … должен заплатить за гибель подруг. По крайне мере, я должна лицезреть его конец… Эльфрида!       – Во имя Странника, сколько раз буду говорить, как меня звать! – послышался её голос где-то позади. – Зови просто Фридой… Почему ты меня так зовёшь?       – Потому что одну из погибших подруг звали Фридой.       – Понятно, – сухо ответила Эльфрида.       – Так что ты хотела сообщить нам? – задал вопрос Гелиос.       – Я выяснил, куда полетела цель Хиликс, – бодро произнёс Амарант, – они полетели на Луну!       – Нашли куда летать, – ужаснулась Эльфрида и скрестила руки, замолчав на небольшое время. – Раз месть ещё твоя не завершена, то позволь мне быть в твоей боевой группе.       – Э… Фрида, – выдавила из себя Хиликс, слезая с ящика, – конечно, раз ты вызвалась мне помочь. Я, надеюсь, что Лори и Райнер приедут уже скоро.       – Они твои друзья?       – Да, в одном клане состоим, только… от них не было известий уже давно. Как бы мне хотелось увидеть их… живыми…       – Послушай, Хиликс, мы всё здесь нашли? Или дальше будешь рыться в переписке?       – Я узнала достаточно информации. Правда, её было крайне мало.       – И, как понимаю её было достаточно для построения полной картины происходящего.       – Да… Знаешь… Фрида, поехали домой.       Эльфрида, приобняв Хиликс, вышла на поверхность. Уже стемнело. Небо было затянуто лёгкими облаками, которое периодично разрывалось проносящимися космическими кораблями. Свозь дымку светило приглушённо Луна. От вида небесного тела боль в душе Эльфриды звенела сильней. Именно там погиб её друг. И ей придётся вернуться туда. Не бросать ведь начатое?       – Кстати, Э… Фрида, – вдруг позвала её Хиликс, ехав на «Дайто», – откуда у тебя такой интересный метательный нож?       – Друг подарил, – ответила Эльфрида. – У него было очень много. Всем охотникам, с которыми был знаком, предлагал их в качестве подарка дружбы. Но, многие не брали у него, мол, тебе самому пригодиться.       – И ты взяла его, если судить по его наличию.       – Конечно. Правда, он погиб на Луне. Эх… почему же он ушёл? Как мне его не хватает...       Дальше ехали они молча. Вернувшись к кораблю, который был в целостности и сохранности, подруги устало сели на трап и уставились в одну точку. Поездка туда и обратно, небольшой бой сильно вымотали Стражей, и они просто засыпали. Эльфрида понимала, что полёт займёт ещё около двух часов до Города, и контролировать системы корабля хотелось именно ей. Хиликс окинула уходящую её по трапу в внутрь и, тяжко вздохнув и подперев голову руками, продолжила смотреть на шелестящие на ветру листья деревьев. В очертаниях она видела силуэты причудливых не существующих существ. Может, они и существуют где-то во Вселенной, но не в Солнечной системе.       Послышались шаги сверху. Охотница вновь повернулась и обнаружила Эльфриду, стоящею наверху трапа, с банкой энергетического напитка. Хиликс ухмыльнулась и поднялась к ней.       – Не ожидала, что увижу у тебя в руках энергетик, – выразила своё удивление Хиликс. – Мне казалось, что у пробудившихся есть свои методы поддержания себя в бодром состоянии       – Бодрит ведь, – ответила Эльфрида, – мне ведь управлять кораблём придётся, контролировать его и прочие.       – Ведь за тебя может управлять Гелиос.       – Я не доверяю ему в этом. Лучше будет всё под моим контролем. Так даже спокойней. Кстати, – Эльфрида протянула банку с напитком подруге, – не желаешь энергетика?       – Нет, спасибо, – отказалась Хиликс, – я хочу прийти домой и поспать.       – Хорошо, не настаиваю. Твоё желание. Раз хочешь побыстрей вернуться домой, так что ж, взлетаем?       – Конечно, устала, как собака.       Эльфрида молча согласилась, допив банку энергетика, и телепортировалась в пилотское кресло, а Хиликс разместилась в пассажирском. Вновь она осталась наедине со своими мыслями, которые теперь пестрили воспоминаниями о её похождениях на Луне. Благо, с ней ничего плохого не произошло во время атаки на Алую Цитадель. Тогда они были все вместе: Хиликс, Лори, Райнер, Кира, Фрида…       Вновь возникли образы погибших подруг. Они улыбались при наступлении, не боялись орды рабов, прикрывали титана и варлока и победно кричали, когда атака «Авангарда» удачно придавила силы Улья, но… после этого начались странности на Луне. Амарант вновь понял, что Хиликс испытывает приступ скорби, и подлетел к ней.       – Снова вспоминаешь подруг? – поинтересовался призрак и мелко задёргался в воздухе.       – Да, ты прав, – согласилась Хиликс и взяла его в руки. – Я не могу понять, почему же мне так печально вспоминать их?       – Может из-за того, что ты с ними всю жизнь в качестве Стража прошла и этим ты дорожишь. Понимаешь, я слышал, что многие Стражи добирались до Города сами или их находили стражи пилигримов. Ты же была спасена ими. Знаешь, я так подумал, цени то время, когда они были живы. Не у каждого, хочу сказать, были такие друзья, которые были с самого начала.       Хиликс молча согласилась и прижала к груди призрака.       – Ты мне тоже дорог, так как воскресил меня, – тихо произнесла Хиликс и дала волю слезам.       – Знаешь, каждый Страж обязан своему призраку за вторую жизнь, но… Я рад, что ты тоже признаёшь это.       До прибытия в Город Хиликс молчала. Осматривая кресла, её глаз зацепился за тёмный тканевый свёрток. Он здесь лежал всё время или появился недавно? Наверно, он лежал здесь давно, так как Хиликс спала. Она не хотела больше говорить – голосовые связки болели. Голос сорвала во время одной вылазки и не поддаётся восстановлению. Сколько раз ни старался Амарант восстановить всё в пустую. Хиликс уже свыклась со своим тихим, хриплым голосом, правда её не слышали в шумной обстановке. После потери голоса её друзья стали прислушиваться через разговор, чтобы возможно было услышать её. К такой проблеме окружение Хиликс не сразу привыкло, и порой возникали непонимания между одной из охотниц и остальными участниками клана.       Время летело не заметно, как и легко маневрировал «Галиот» среди облаков. Эльфрида запросила в диспетчерскую запрос на посадку, в котором ей не отказали. Вернулись. Благо без происшествий в небе. Хиликс поблагодарила Эльфриду за оказанную помощь и разошлись с ней по домам. Было уже два часа ночи, по улочкам города ходили патрули титанов, которые постоянно останавливали запоздалого Стража. Благо и титаны были снисходительны, и понимали, что охотница вернулась с разведки домой. Заблокировав дверь, Хиликс устало ввалилась в пустую квартиру.       Спать ей не хотелось, но тело ныло от усталости. Грохнувшись в постель, она устремила глаза в потолок и отпила глоток воды из походной фляги. Было тихо. Безмятежность накрыло охотницу. Фоновые звуки приборов не мешали ей забыться ото всех мыслей. Тишина ласкала её слух, опьяняла, успокаивала. Тишина уже была готова принять охотницу в объятья сна, как раздался голос ИИ:       – Хиликс дэ ла Сплинтор, вам пришло сообщение от Лори Веритайс! Включить видеосообщение?       – Что?.. А-а-а… – протянула от неожиданности Хиликс, – включай!       Проектор начал испускать свет, и на белой стене появилось крупным планом та самая Лори. Девушка была рыжей, со светлыми глазами, представительницей класса «титан». Она обладала, по типичным представлениям о титанах, слишком компактной бронёй, без гигантских наплечников и громоздких щитков, которая подчёркивала её мощные формы тела. Сами блестящие доспехи были бирюзового цвета с розовым отливом.       Широкое лицо Лори, изображавшие улыбку, имело вздёрнутый нос с небольшой горбинкой, маленький подбородок, крупные скулы и мелкие глаза. В начале видеосообщения Лори помахала рукой, другой – держала штурвал корабля.       – Привет, охотницы! – начала говорить звонким голосом Лори. – Хочу сообщить, что я прилечу завтра, около десяти часов утра по местному времени. Райнер? Райнер сидит в пассажирском салоне и изучает литературу, прихваченную из Экзонауки. М-да… куда же привёл Хром, прямо на Европу! Ха-ха, – рассмеялась титан, и в этот момент камера затряслась – снимал её призрак. – Холодрыга там, жуть! Не скучайте, мы уже пролетели пояс астероидов. Земля на горизонте! Так что, постараемся прилететь вовремя. Всё, пока всем!       Экран погас. Хиликс, сев на кровать, понимала, что её друзья вернуться завтра в Город. Она не одинока. Слава Страннику, что Лори и Райнер живы. От сообщения впервые после гибели подруг её в душе образовалось лёгкое счастье, а на лице образовалась радостная улыбка.       Слава Страннику, Лори и Райнер возвращаются домой!