Тропы мести/Paths of revenge

      В Убежище было тихо. Райнер, не забыв про антирадиационный щит, стоял на посту возле модуля Эрис. Хиликс после своего дежурства крепко спала и видела уже третий сон. Лори только вернулась в помещение и увидела сжатого Марка Странниковича, который со ошарашенными глазами смотрел в одну точку. Всё ещё переживает за ту встречу с фантомом, которая случилась четыре дня назад?       Отвернувшись, Лори сняла шлем и положила возле своего спального мешка, сложила рядом лук, револьвер, меч. Небольшое беспокойство было насчёт своего командира в её разуме. Паническая атака? Лори понимала как нужно действовать при таких симптомах, но… это было не то. Возможно, с ним стоит поговорить, чтобы он чувствовал себя лучше. Перед ним она не ощущала никаких внутренних барьеров, которые могли возникнуть в мимолётных разговорах с Анрэем. Лори набралась смелости завести разговор, и варлок краем глаза заметил взволнованный взор и обратил на неё внимание.       – Что с вами произошло? – поинтересовалась Лори и присела возле него.       Марк Странникович на вопрос титана со странным порывом надежды сквозь бесконечную бездну горя оторвал лицо от рук и переменился во взгляде, словно увидел в ней спасение. Тот стал выглядеть взволнованно, словно предстоял разговор по душам.       – Хорошо, что ты пришла… – на выдохе грустно произнёс Марк Странникович и продолжил сидеть в прежнем положении.       – Я не понимаю вас, Марк Странникович? У вас паническая атака?       – Нет, воспоминания нахлынули, что-то меня разнесло… Слушай, Лори, помнишь этих фантомов, хотя должна помнить?..       – Что вы имеете ввиду? Скажите конкретно? И почему вы зовёте меня на «ты»?       – Удивительно, что у титанов столько вопросов единовременно! Ты готова откровенно выслушать меня? Я… – голос Марка Странниковича слегка задрожал, – настолько одинок, что мне приходиться страдать от собственных мыслей…       – Тогда не думайте об том, что вас ранит.       – Ах, Лори, ты легко говоришь, потому что ты титан: сказали – сделали. Мне трудно… трудно забыть его…       Лори настороженно выдержала паузу и спросила:       – Кого забыть?       – Своего погибшего друга…       Марк Странникович закрыл глаза и покачал головой от переживаемого горя.       – Ты… теряла друзей? – продолжил он после паузы.       – Очень тяжёлый для меня вопрос, – смущённо ответила женщина. – По моему мнению, каждый Страж терял друзей, а может даже своего дорогого призрака. Да, я могу ответить на ваш вопрос… Эх… Да, я теряла друзей, даже потеряла дорого мне человека. Взгляд Марка Странниковича перекатился с лица собеседницы на куполообразную стену, плавно переходящую в крышу.       – Значит, ты понимаешь все страдания, когда умирает дорогой человек. Пустота, одиночество раздирают тебя, а вина добавляет масла в огонь, чтобы ты начинал бить кулаком пол… Ты винишь себя за то, что не смогла вовремя прийти на помощь?       – Я не испытываю чувства вины за его смерть… Он… спас меня от снайперского выстрела, когда штурмовали Последний Город…       – Понимаю, мой друг и я тоже штурмовали Город, – грустно произнёс Марк Странникович. – Хотели пересекать улицу с боевой группой, кругом был бой, разрывались снаряды, ревели Кабал, кричали Стражи. Из-за какофонии звуков не расслышали рёв перехватчиков. От взрыва снаряда меня отбросило назад, а друг… Он шлёпнулся об стену и сполз на асфальт… Он звал меня… Кричал, пытался отбиться от перехватчиков. А я ничего не мог поделать!.. Мне оставалось наблюдать, как он и его призрак распадаются на атомы от снаряда, выпущенного из орудия перехватчика… Э-э-эх…       Марк Странникович опустил взгляд вниз, чувствуя себя неудобно перед незнакомым человеком. Ведь сама Лори стало интересно о состоянии командира, и тут она поняла, что зря сделала. От услышанной истории и как зовёт Марк Странникович ей стало некомфортно.       Ведь перед ней командир, а не товарищ.       – Почему вы рассказали мне о смерти вашего друга? – рефлекторно возмутилась Лори. – Мне очень жаль, что у вас произошла трагедия, но… вы мне являетесь командиром, а не близким человеком…       – Ты пережила нападение фантома, как и я. Погибший друг – у меня, погибший близкий – у тебя. Мы связаны смертью, мне необходимо высказаться кому-то, кто понимает мою проблему. Скажи, Лори, ты грустишь по своему другу? Лори, нахмурив брови, кратко кивнула головой. Марк Странникович печально закрыл глаза и вздохнул.       – Понимаю, Лори, – варлок опёрся левой рукой, постепенно раскрывая позу, – спустя два года я не могу забыть его гибель. А ты справилась с этим?       – Справилась, Марк Странникович, – кратко ответила Лори и завалилась в спальный мешок.       Наступила напряжённая тишина. Лори, нервно сглотнув, просто встала и отошла, обрывая диалог. В этот момент варлок предположил, что Лори на него обиделась по двум причинам. Во-первых, Марк Странникович обращался к ней на «ты», однако они не дошли до такого в обычных разговорах. Во-вторых, раскрывает свои печали незнакомому человеку, который скоро рассчитаться за свой поступок в Городе и освободиться из-под влияния его командования. Марк Странникович понимает, что стоит спросить Лори о том близком человеке. Что он только о себе говорит? Может у неё есть всё-таки горесть по своему другу?       Варлок тихо сел в позу лотоса и перевёл взгляд на титана.       – Ты не держи на меня зла, мне нужно было выговориться, чтобы меня отпустило, – извинился перед ней Марк Странникович. – Лори, я не знаю, сможешь рассказать о твоём дорогом человеке? Кем он был, как относился к тебе?..       Лори выслушала вопросы варлока, выдохнула, закрыла глаза и начала повествование:       – Ах… Он был как я – титаном. Только он был Воителем, сильно любил драться на кулаках, иногда получала от него во время тренировок. Мы были парой, вместе клан создали и пригласили некоторых Стражей. Часть ушла от нас, двое погибли больше месяца назад. Из самого старого костяка клана остались только я и Райнер. Хиликс – она относительно недавно с нами, но говорит, что видела улетающего Кейда в Тюрьму Старейшин… Хм… можете ли мне ответить на вопрос, Марк Странникович? Почему я исполняю этот приказ?       – Лори, это не приказ, просто разговор по душам, я… не хотел тебя ни как задевать. Извини, если что-то не так. Я тебе рассказал, ты мне повествовала. Может ли это баланс в наших откровеньях? Баланс – спасение в будущем… Знаешь… Спасибо, что поговорила, мне стало легче.       – Мне радостно, что вам стало легче, но… можете оставить меня наедине? – попросила об одолжении Лори и опустила голову на подушку.       – Конечно. Извини, если я задел или заставил тебя вспомнить плохое.       Столько извинений, словно биться гнева подчинённого. С этим варлоком точно всё в порядке? Нет ли никого расстройства в его личности? Уж точно, как наступит следующей день, так он переключится и начнёт ей «вы-кать» и ставить себя выше. Лори тяжело вздохнула от возмущения и медленно достала из рюкзака фотографию. Она вновь увидела вечные счастливые взгляды, которым не ведом страх и горе. От какого-то момента в жизни, ставший снимком, в недрах Лори стало колоть. Колкость была вызвана некой запоздалой яростью, направленная на того снайпера Кабал. Тот, кто отнял у неё любовь, возможно, был убит другими Стражами, но лицезреть месть ей не суждено было. Влага проявилась на глазах, стремительно скатилась на вески, плавно оказываясь на подушке, рыжих волосах. Судорожно вздохнув, Лори сдержала слёзы, прижала к груди фоторамку и закрыла крепко глаза.       Может всплывёт воспоминание с Мартином, хотя бы мимолётное…       Мутный сон был нарушен плачем. Сквозь закрытые глаза Лори поняла, что Марк Странникович рыдает. Оказалось, варлок тихо беседовал с призраком, которая витала на уровне лица, чтобы не разбудить титана светом глаза. Хром молча наблюдал за их разговором и не собирался влезать.       – Вася… – упомянул имя призрака он, – она… точно на меня обиделась! Я действительно… хотел кому-то рассказать. Твой… план не сработал!       – Марк, – послышался женский голос, – ты думаешь, что она держит обиду? Она тоже понимает, что такое потерять близкого. Не переживай, попробуй забыть, она как-то держится…       – Я… ах… из-за занимаемого поста я… а-ах… не могу ни с кем так откровенно разговаривать. Даже с Икорой. Я так могу… показать себя слабым, недостойным места варлоком… Правильно… ли я сделал?       – Правильно, – успокаивала Василиса, – если сомневаешься – значит ты на правильном пути. Не переживай.       Правильно сказала. Лори, выслушав их разговор, лишь вздохнула и укуталась плотней в спальный мешок, с улыбкой продолжив спать.       Она не таила на своего командира обиду. Стоит ему сказать об этом утром.

***

      Эрис с открытыми глазами лежала на импровизированной кровати. Бессонница не давала нормально спать, а тут ещё навязчивые мысли смеют нарушать баланс в разуме. Одиозная идея устроить тотальный ксеноцид Улью, особенно рою Саватун, ей не давала покоя. Возможно использовать выделенных Стражей на реализацию задумки. Они всё исполнят, не пальцем деланые, пойдут куда нужно. Но была единственная проблема: где находиться сама Королева-ведьма? На этот вопрос не могла ответить самой себе Эрис, от чего она сильно вгонялась в спутанный клубок мыслей о мести.       Сон не приходит, а время коротать надо. Она ничего не нашла лучше, как сесть и прочитывать заново дневник Куань Сюань, найденный ещё до происшествия с охранниками-фреймами. Лишь прочитав пару страниц, как тишину жилого модуля противно прерывает звук коммуникатора. Сообщение! Кто станет писать в такой час именно ей? Икора? Не может. Завала требует отчёт? Последний отчёт был выслан вчера и ответ был получен спустя полчаса. Ашер, Генсимский книжник?       Именно от Ашера Мира пришло достаточно тревожное сообщение. Судя по содержанию, Генсимский книжник обнаружил на Ио небольшое количество сил… Улья. Что делает Улей на Ио, священной земле? Именно на этом месте Эрис изумилась. Просто так Ашер не будет тревожить её сообщениями, разыгрывать кого-либо не его темперамент. Судя по дальнейшему содержанию видел Ашер последний раз их в районе Колыбели… Что-то им там надо, раз место свято.       Эрис без промедлений сделала решение: отправиться в экспедицию на Ио. Да, оставить пост на Луне и начать исследовать то, чем Улей заинтересовался. Убийца уж точно запутается в местонахождении и, возможно, найдётся укрытие от него на священном для всех Стражей спутнике Юпитера.       Время как раз для подъёма Стражей, самое время их предупредить о экспедиции. Только… каждая экспедиция должна начаться с малого: с сбора припасов. Залететь с ночёвкой в Город и рано утром отправиться к Ашеру. Полёт от Земли до Ио займёт точно две трети земного дня.       Эрис приступила подготавливать себя: стала собирать свои пожитки в мешки и в старый рюкзак. Дневники, заметки, артефакты, патроны на револьвер, актуальные модули («Нужно попросить у знакомой новый на револьвер, если выпустят,» – подумала мимолётно Эрис, крутя в ладони модуль для оглушения неудержимого воителя), всякая мелочёвка распределилась по сумкам. Облегчённый выдох и выход на улицу. На открывающуюся дверь среагировал Райнер и поприветствовал.       – Доброго утра, Райнер, – ответила ему Эрис, поправляя в кобуре «Колыбельный рок». – Как дежурство?       – Никого не было и в меня пока не стреляли, – отрапортовал экзо-варлок. – Простите, Эрис, за кажущуюся бестактность, но… вы с утра… обеспокоены чем-то?       – Вам не кажется, соглашусь. Вы достаточно внимательны, хочу подметить. Моё беспокойство было вызвано сообщением от Ашера Мира с Ио. Он просит меня прибыть к нему. По письму – это важно.       – Важно? Насколько так важно, что вас вызывает какой-то человек, по имени Ашер Мир?       – Теперь, Райнер-4, вы оказались бестактным, – упрекнула варлока Эрис. – Ашер Мир – мой знакомый, который мне… помог обрести себя после побега из Адской пасти. Поэтому, он для меня не «какой-то человек», а единственный Страж, который выразил ко мне сострадание… Именно его внезапное сообщение меня заинтересовало.       – Ой… Простите, не знал, – кивнул головой Райнер. – Как полагаю, мы все полетим к вашему знакомому?       Эрис положительно кивнула головой и произнесла следующие:       – Единственно, я буду говорить о нашем грядущим перелёте на собрании. Все Стражи проснулись ото сна?       – Сейчас проверю, если чего, я приглашу к вам?       – Конечно.       Райнер оставил наедине самой с собой Эрис, которая осталась возле входа из жилого модуля. Входной тамбур закрывал обзор предполагаемому снайперу, так что риск быть убитой был крайне минимальным, если же убийца не решиться подобраться ближе. Не прошло пяти минут, как возле Тайного человека оказались все четверо Стражей. Все, кроме Райнера, стояли вооружённые по одному орудию – предположили, что сейчас будет обычный разговор.       Но не тут, то было.       – Стражи, – обратилась Эрис к ним, – доброго утра вам!       Хиликс, Лори, Марк Странникович вяло ответили на приветствия – сонные ещё.       – Я хочу сообщить вам о новом задании…       Даже Хиликс не собиралась перебивать её, ей было интересно какой бред выдавит цель убийцы.       – …Вы должны меня сопроводить на Ио. Один мой знакомый специалист по вексам прислал довольно интересное сообщение касаемо Улья. Тот обнаружил небольшой отряд возле своего лагеря и факт нахождения его взволновало. Моё присутствие обязательно, так как мне нужно самой оценить обстановку на месте. Просто так Улей ничего не будет делать. Их что-то притянуло на Ио, а также может привлечь и «Авангард».       – Хорошо, госпожа Морн, – выслушал её Марк Странникович, – нам следует собираться?       – Да, собирайте с собой всё. Но перед самим перелётом залетим с ночлегом в Город. Мне нужно закупить припасы на эту экспедицию, список дам на месте.       – Всё ясно, – кивнула головой Лори, – что-то нужно сделать именно вам?       – Да, нужно, – согласилась Эрис, – сможете помочь отнести мои вещи на корабль? На мой корабль.       – Хм… Хорошо, будет выполнено, мисс Морн.       Марк Странникович отправился к своему жилому модулю готовиться к перелёту, Райнер на пол шага отошедший от Хиликс повернул голову к ней.       – Хиликс, я пойду соберу и твои вещи, – произнёс экзо, – а ты подстрахуй Лори и мисс Морн. Лишняя огневая поддержка не будет лишней. Хорошо?       – Эх… хорошо, пойду, прикрою им задницы, – раздражённо ответила охотница и быстро настигла титана и Тайного человека.       Варлок только покачал головой в ответ на дерзость подруги и пошёл погружать вещи. Ему было не тяжело сделать это. Он тайком надеялся, что всё-таки у фреймов-охранников накрылась программные обеспечения защиты и чуть не убили Эрис. Может, всё-таки Хиликс права?       Может убедить Икору в этом, освободит ли Стражей от задания?       Но Икора Рей не станет рисковать Эрис и отклонит предложения и догадки от Райнера, посчитав того ненадёжным варлоком.       Не следует пренебрегать таким доверием.       Достаточно быстро расправилась Эрис со своим багажом, а сейчас она быстрым шагом направлялась к своему рабочему месту. Она надёжно спрятала крипглиф Улья чтобы тот не достался никому. Книги, заметки, старый охотничий нож, пергамент из кожи бойцов Улья, различные деревянные поделки были аккуратно сложены в рюкзак.       Было всё готово.       Эрис отправилась занимать пилотское кресло в «Неокончательных образах» и при помощи своих познаниях в магии Улья заставила ожить после долгого анабиоза и подняться ввысь корабль. «Летающая крепость VG-17» послушно последовал за чёрным юрким кораблём, оставляя позади себя лунные поля. Тишина рации успокаивала Лори во время варп-прыжка, что ей позволяет отдохнуть, откинувшись в кресле.       Системы сами оповестят о выходе из варп-прыжка.

***

      Два свободных места в ангаре Последнего Города оказались рядом, и их моментально заняли «Неокончательные образы» и «Летающая крепость». Посадка оказалась мягкой. После того как корабль застыл, Лори облегчённо вздохнула и телепортировалась наружу. По трапу уже спускались Райнер, Хиликс и Марк Странникович, к ним же подошла Эрис, убирая сферу в поясную сумку, чтобы не привлекать внимание.       – Какие дальнейшие действия, госпожа Морн? – поинтересовался варлок в чёрном у неё.       – Итак, – начала распределять роли Стражам она, – Марк Странникович, можете идти отдыхать на свою квартиру, если такова имеется. В вас я временно не нуждаюсь. Марк Странникович, улыбнувшись, отклонился и удалился от них.       – Вы – Райнер и Хиликс – пойдёте и купите припасов по этому списку, – Эрис протянула экзо небольшой листок бумаги, на котором быстрым почерком записаны продукты. Охотница и варлок, переглянувшись, одобрительно кивнули и отправились исполнять незаурядное поручение.       – Лори, я пойду с вами, на вашу квартиру, – пошла рядом с ней Эрис.       – О-о-о, – удивлённо протянула та, направляясь в сторону лифтов, – на мою квартиру?       – Чему удивляетесь, Лори? У вас нет места на ночь?       – Эх… Дело в том, что это квартира клана, и там сейчас обитает один соклановиц, который будет шокирован нашим прибытием.       – Ничего, только на одну ночь ваш соклановиц подумает, что всё встало на свои места. Но с одним небольшим «но», в виде меня… У вас есть свободная кровать?       – Конечно, даже комната! Вас никто не будет беспокоить ночью, у меня специально так сделано, чтобы не смущать никого.       – Хм… Отлично…       Титан и Тайный человек, спустившись со Стены, пошли в сторону интегрированного района. Лори шла впереди, пробивая дорогу себе и попутчице, а Эрис скрывалась за широкими плечами женщины. В тени узкой улочки легче было скрыться от наивных глаз, но только не от детворы. Местные дети, как только завидели представительницу класса «титан», тут же кинулись к ней под ноги. От внезапности Лори остановилась и спиной почувствовала столкновение – Эрис не ожидала резкой остановки. Лори, позабыв о задании, добродушно улыбнулась детворе и начала с ними общаться. Время-то идёт, а дети уже добрались и до Эрис, которая пугалась детской наивности. Сами ребята потеряли всю радость, увидев вместо привычных глаз три зелёных мерцающих под повязкой ока.       – Лори, – обеспокоенным голосом произнесла Эрис, увидев в толпе людей подозрительную смотрящую на них серую фигуру, и резко положила руку на правое плечо, – не отвлекайся! Веди меня дальше!       – Оу, – опомнилась та, – так детки Города, продолжайте играться, а я дальше пошла по делам! Пока!..       Преодолев детвору, они продолжили движение по заданной траектории. А серая фигура в капюшоне осталась позади них, проводив их за поворот. Кто это был? Убийца? Если это был он, то тот резко отвернулся от них, но этого не произошло. Он наблюдал за ними, повернувшись на шум детворы. Если судить по его плавному движению, это обычный гражданин, который хочет себе купить что-то в местном магазинчике.       Достаточно странная персона явилась в толпе.       На разбитом тротуаре было не многолюдно, что позволило Эрис выровняться с Лори. Титан направила на неё добродушный взгляд, а получила упрёк в лицо:       – Лори, могла не отвлекаться на них. Из-за тебя меня увидел некто!       – Ох! И кто это может быть? – перешла в защиту Страж.       – Другие Тайные люди, варлоки Ордена праксиса, сам убийца, – перечислила Эрис, убрав с неё взгляд.       – Я сама видела этого человека, и мне не показался слишком подозрительным. Это гражданин, но просто по-другому одет.       – Главное – что бы он не оказался моим врагом.       – Не волнуйтесь, мисс Морн! – успокаивала Лори попутчицу. – Кстати, почему же мы идём на мою квартиру? Вы не имеете её?       – Ты не так предполагаешь, Лори. У меня есть собственная квартира в Городе, но, как сказала Икора, за ней установлено наблюдение, чтобы попытаться поймать подозрительного Стража-отступника, который, безусловно, наблюдает за светом в моих окнах.       – Тогда могли бы пройти сквозь охрану домой, в чём проблема? Квартира охраняется.       – Дело не в этом, Лори. Я не желаю себя выдавать агентам Икоры, тем более убийце. Мне… не нужно лишние беспокойство в моём окружении. Вашей боевой группы достаточно, и я вас, благо, переношу.       – Рада слышать, – смущённо улыбнулась Лори, осознав маленькую деталь: Эрис перешла на «ты» в разговоре (или ей показалось?), – что вы нас терпите, особенно мою подругу Хиликс.       – Она со мной не контактирует, и это хорошо. Порой мне привычно быть в одиночестве, а сейчас… приходиться привыкать к вам. Знаешь, Лори, мне довелось ставить её на место, – решила поддержать диалог с ней Тайный человек. – Замечаю, что она очень… грубая в общении. Скажи, Хиликс всегда такая?       – Эм… не совсем. Если у неё что-то не получается, то она обязательно будет выражать своё недовольство открыто. Сейчас… из-за нашей драки, она считает себя жертвой и само задание несправедливым. Как догадалась, она протестует из-за этого. Я даже не знаю, как её убедить, что она виновата в самой драке: она спровоцировала меня…       – Хм… у тебя конфликт с Хиликс?       – Это не совсем конфликт. Хиликс иногда задирается от скуки, но на подобные шутки я не обращаю внимания. Но это… Ни в одни ворота не входит! Кстати, мисс Морн, мы практически пришли.       – Хорошо, – Эрис, следуя за Лори по лестнице, замолчала и, перед тем, как оказаться около двери, решила нарушить тишину. – Лори, извини меня, что я причинила тебе вред во время нашей вылазки.       Лори обернулась к ней и увидела взгляд, наполненный сожалением. В ответ титан широко улыбнулась и произнесла:       – Не беспокойтесь, мисс Морн, я не держу на вас обиду. Сама спровоцировала вас… Кстати, я заметила, что вы ко мне обратились на «ты» во время нашего диалога.       – Внимательность у тебя развита, Лори, – подметила Эрис. – Это очень хорошие качество, качество лидера. За это время, проведённое с вами, мне пришлось прийти к такому мнению, что вы мне не нарушители, а товарищи, оказавшиеся в одной лодке по заданию. Ты, Лори, не выглядишь в моих глазах бунтовщицей или кем-то в этом роде. Передо мной – Страж, который помогает мне.       – Ох, спасибо за признание… – замялась Лори, думая как сказать далее: по имени или официально, – Эрис.       На этом Лори решительно отпёрла входную дверь. На приветный голос ИИ квартиры послышался грохот на кухне. Анрэй здесь. Лори стиснула зубы, сжала кулак из-за того, что она вновь его увидит. «Неряха» проскочило в её голове. После этого слова возникла ещё одна мысль: комната в порядке? Не случился ли там погром? Лори ни слова не сказала Эрис полетела проверять коллекцию винила. Хром остался парить с гостьей и произнёс:       – Ах… Придётся говорить мне… Чувствуйте себя как дома, Эрис.       – Спасибо. Послушай, призрак, твой Страж всегда такая… гиперактивная? – задала вопрос та.       – Нет, она просто терпеть не может солкановца и опасается, что тот будет всячески вредить и навязываться. Но… такое чувство, Лори просто надумывает. Как по мне, Анрэй приличный титан и аккуратный, если верить словам его призрака Джея.       С кухни послышались шаги, и в коридор входит сам Анрэй. Приветливая улыбка спала при виде Эрис. На смену настроения титана она не обратила внимания и кивнула головой в знак приветствия.       – Хром! Как я рад видеть тебя здесь! – нарушил тишину коридора радостным воплем Джей и метнулся на встречу к собрату.       – Я тоже рад, но мы здесь на одну ночь, – щёлкнул оболочкой тот.       – Постой, Хром, вы ещё не выполнили задание? – решил уточнить Анрэй, переместив взгляд на треугольную форму призрака.       – Да, как видишь, с нами та, которую охраняем от убийцы. Она была раньше Стражем, а сейчас она без Света. Кстати, знаешь кто она?       – Нет, но лучше мне представиться вам, – Анрэй переключился на Эрис и подошёл к ней. – Меня зовут Анрэй Кейси, а вас как, дорогая гостья?       – Манеры ваши на высшем уровне, мне приятно видеть такого титана, как вы, Анрэй, – похвалила та. – Я – Эрис Морн, будем знакомы.       – Хех, как мне быть ещё перед гостьей квартиры клана? Вежливость открывает любые двери!       – Это хорошо, что вы понимаете, но не забывайте, что навязчивость – дурной тон.       После высказанного намёка Эрис прошла мимо него дальше по коридору, ища гостиную. В просторном помещении было свежо: Анрэй в отсутствие хозяйки следит за квартирой. Точно хочет, чтобы на него благосклонно смотрели, а не агрессивно. Несчастный Анрэй, куда он только попал.       Осматривая минимально обставленную комнату, Эрис услышала нарастающий звук шагов, на который ей пришлось обратить внимание на приближающего сюда человека. Лори, успевшая переодеться в домашнюю одежду, искала гостью и прошла мимо гостиной.       – Лори, я здесь, – позвала её агент Икоры.       – О, хорошо, что в… ты позвала, не пришлось мне искать, – улыбнулась женщина и начала показывать гостье месторасположения комнат в квартире. Лори завела в пустующую комнату Эрис и тихо выдохнула. – Располагайтесь, Эрис, на ночь – самое то!       – Хм… комната давно пустует, – Эрис Морн провела пальцем по крыше комода, стирая пыль. – Спасибо, Лори, за то, что дала мне переночевать у тебя.       – Не стоит благодарностей, Эрис! Ведь ты приказала – я исполнила.

***

      Солнце и вместе с ним хорошопросматриваемый «Всемогущий» скрылся за горизонт, уступая место на небосводе месяцу. Близкое расположение к Земле уничтожающие звёзды орудие Кабал не давало покоя жителям и Стражам Города, из-за чего объявили комендантский час. Улицы патрулируют усиленные отряды титанов, ища врагов человечества и нарушителей порядка. Стражей, прилетевших в этот час, останавливали с требованием предоставления документов и спустя пять минут отряд титанов отпускал.       Витало волнение среди жителей, Стражей. Вдруг Распутин не сможет спасти от неминуемого падения огромной махины сотни-тысячи человеческих жизней. Частые направленные взгляды на солнце внушили в экзо-разум страх Райнеру. Каждый кирпич создаёт прочную стену, а Райнер ни разу не брал за подобный кирпич. Лежа калачиком на кровати, варлок беспокоился, что не в состянии принять участие в строительстве одной из многих башен Серафимов, чтобы кое-как задобрить собственную совесть. Вдруг не сработает план по спасению Города?       Он не мог ответить на этот вопрос. В таких случаях он прибегал к старому доброму варлочью способу – медитации. Час ночи, не следует шуметь, иначе разбудит всю квартиру. Мнем сохраняла молчание и последовала за ним. Личная комната не подходила для занятий медитацией, так как она обладала не той энергией, как в то время гостиная прекрасно справлялась с желаниями варлока.       Освещаемая комната неоновым светом вывесок и реклам пустела. Все мирно спали в своих кроватях. Было тихо. Райнер спустился на колени посередине комнаты и погрузился в разум. Он спрашивал самого себя, чего он боится. Страх потерять Город, который является фундаментом всех операций «Авангарда», самовольных вылазок на рейды, закаливания Света Стражей в Горниле. Стражам некуда отступать – за ними смертные люди, которые выживают здесь. Это долг каждого Носителя Света, поклявшиеся стоять до последнего…       Безмолвие ночи нарушил чей-то мягкий шаг, который хорошо было слышно сквозь материю тишины. Только так могут ходить охотники – тихо и не заметно, как никак разведчики. Хиликс получается, судя по траектории движения, была разбужена естественными позывами необходимые для похода в санузел. Она остановилась, увидела сидящего в сторону окна в медитативной позе варлока. Райнер сильней углубился в себя, показывая нарушительнице его медитации о занятости. Райнер был занят собой и сверливший взгляд мешал. Но направленный взгляд по-иному смущал. Ещё одна охотница? В их команде одна единственная охотница – Хиликс. Но… позади стоящей не было Света…       Эрис…       Она решила приблизиться к варлоку и присесть рядом с ним в позе медитации. Скорее всего, ощущает его волнения, и это заинтересовало. Райнер плечом ощутил соседку. Мешает? Может стоит разговориться насчёт страхов? Она точно выслушает и подскажет как действовать. Варлок открыл неоновые глаза и повернулся к ней. Эрис выглядела более усталой без тканевой повязки, от ярко светящихся глаз, покоящихся в тёмных подтекающих глазницах, в недрах души варлока похолоднело. Короткие тёмные, с частой сединой, волосы были взъерошены – возможно, снятие повязки растрепало их. Седые волосы… Адская пасть – величайший стресс в её жизни, где она переживала каждую смерть товарища и собственного призрака, со страхом боролась за собственную жизнь. И она выжила…       Они молчали. Через какое-то время левая рука Эрис сильней вцепилась в ткань штанины, сдавливая мышцу ноги. Поразительно, через боль в ноге она сидит на коленях рядом с варлоком. Научилась терпеть боль во время выживания в Адской пасти, уже привыкла редко прибегать к медикаментам. Райнер заметил это и поинтересовался:       – Ушибли ногу?       Эрис некоторое время сидела молча, обдумывая ответ на поставленный вопрос. Если нужно добиться доверия сейчас, следует раскрыться.       – На той вылазке меня ранил в ногу колдун, которого я убила, – коротко пояснила та. – Электрический ожог будет долго заживать…       – Если чего, я могу помочь вам – руки мои помнят, как накладывать те или иные повязки.       – Спасибо за заботу, Райнер, я в ней не нуждаюсь. Сама оказала себе. Только ты нуждаешься в ней, – заметила Эрис и выгнула прямо спину.       – Постойте. Вы меня позвали на «ты»? – удивился Райнер.       – Я уже перешла на такой формат общения с Лори. Она сильно смутилась насчёт этого. Я её понимаю. Догадываешься ли почему я не сразу обращалась на «ты»?       – Нет, можете тогда сказать?       – Хорошо. Тогда скажу. Сначала мне нужно было убедиться, что ваши намерения изложены «Авангардом» совпадают с реальностью. После боя с кошмаром в нашем лагере я осознала, что вы – моя надёжная опора. Я начинаю называть так для того чтобы чувствовать себя с товарищами по боевой группе. Все вы – моя боевая группа. Я состою в вашей группе. Понимаешь, Райнер, как давно у меня не было боевой группы… Волей случая… Хочется поблагодарить убийцу за те ощущения, когда… – Эрис опустила голову, слегка щуря зелёные глаза, – я могла воскреснуть…       Она замолчала, и на её молчание Райнер окинул взглядом. Тёмные потёки усилились, словно она плакала. Ей горестно. Горестно за разбитую жизнь. За разбитую душу, которая собрана из того, что было и лежало под рукой. Жаль, что прошлого не вернуть. Жаль, что дружба была выше своих дел.       Райнер не собирался утешать паникшей головой охотницу без Света, но отвлечь от мыслей своим вопросом он мог:       – Понимаете, Эрис…       – Можешь на «ты», – тихо молвила та.       – Хорошо, я тут медитировал чтобы отогнать страх, который вызван «Всемогущим». Вдруг Распутин не справиться с ним?.. Я боюсь потерять Город, я ничего не делал, чтобы усилить мощь Военного разума… Я ничего не делал…       – Если ты был перезапущен, то не зачем себя винить. Тебя спасали месяц назад и, возможно, день-два необходимо было потратить на вспоминание элементарных вещей: хотя бы как говорить и ходить. Не переживай, Райнер, за тебя другие Стражи могли усилить мощь Военного разума. Ты нужен сейчас нам, защищать меня, разнимать подруг, помогать Марку. Тебе не зачем переживать…       Эрис прекрасно понимала, что солдат терзаемый собственными страхами может дать брешь в обороне. Любая информация, тревожащая его, сломает. Поддержка, хоть жестом, будет облегчением ему и затянет пробоину. Так и поступила Эрис с представленным в охрану варлоком, положив на углеродно-карбоновый корпус плеча экзо тонкую руку.       – Получается, ты доверяешь мне? – спросил Райнер, почувствовав касание.       – Как не верить стене, которая защищает от непогоды? – риторически ответила вопросом Эрис.       – Конечно… глупо было бы отрицать…

***

      – Как хорошо видно «Всемогущего»! Чувствую, что завтра Распутин задаст жару ему! – вновь смотрела на солнце охотница в синей «Везучей ежевике».       – Ах… Ли, перестань! – раздражённо произнесла её экзо-подруга Диметра-2, одетая в набор брони «Чёрного арсенала» белого цвета. – Ты уже сотый раз за утро говоришь это!       – А ты постоянно раздражаешься, Ди! Перестань!       – Девочки! – подлетела к ним пробудившаяся-варлок в белой «Кровавой алхимии».       – Не ссорьтесь! Ведь не зачем ругаться!       – Ох… – вздохнула Диметра-2, – Влада, помолчи и продолжай играться дальше с «Таррабой»…       – У меня сейчас моя любимая «Люмина», «Таррабу» оставила в своём Хранилище, – посмеялась на грубость подруги Влада.       – Ладно, не буду больше комментировать «Всемогущего», – отступила охотница Ли и, виновато улыбнувшись, подняла руки. После минутного затишья охотница подняла наполненной мыслью взгляд. – Кстати, что у нас на сегодня? На «Левиафан» полетим, пограбить лоялистов? Или обследуем дальше руины Башни?       – Посмотрим… – тяжело произнесла Диметра-2, поклонница Ады-1, – я лично не хотела никуда лететь с Земли…       – Тогда пойдёмте на руины Башни, уж!.. – подбодрила пробудившаяся Влада.       И в этот момент тройку подруг растолкал охотник в чёрном обмундировании, который бегом мчался в сторону ангаров. Даже прощения кинуть впопыхах не подумал. На подобную наглость единственная охотница со злости кинула вдогонку пожелания умереть охотнику в чёрном и стукнула переполненным энергией Молнии кулаком в ладонь.       Сильно разозлилась от такого пустяка, что даже послала проклятие на торопыгу.

***

      Лори содрогнулась в пилотском кресле, услышав голос Эрис по рации, когда они летели в варп-прыжке.       – Что случилось, Эрис? – поинтересовалась женщина-титан.       – Лори, у меня такое ощущение, словно за нами летит ещё один корабль, – выразила беспокойство она.       – Может мимо нас пронёсся другой корабль по другой траектории? Ведь всегда такое бывает: кто-то пересекается и системы ловят на момент сигналы. А так, у меня на радаре только твой корабль. Может, подпаять схемы твоего радара, когда приземлимся?       – Возможно так и сделаем, но будь осторожна: вероятно, убийца идёт по моим следам.       – Эрис, не сомневайтесь в нас! Ты убедилась, что мы можем противостоять всем без лишнего напряга. Не бойся, мы накроем его!       – Не забывай, Лори: на кону – моя жизнь.       Радиоэфир утих, также как и Лори. Она вновь завалилась на кресло и положила ноги на навигационную панель. Лори, сквозь улыбку, не задумываясь над внезапным тревожным диалогом с Эрис. Получается, паранойя даёт знать ей, неисправность радара – очевидно, это враг. Забавно наблюдать за её реакцией.       Лори отдыхала во время долгого перелёта, закинув руки под голову. Она слегка покачивала головой из стороны в сторону, мурлыкая под нос музыку, которая возникла в памяти. Миролюбивое урчание корабля было дополнено тихим напевание строчек из песен:

Не падай духом, невзирая на шторм, Пробирайся сквозь пустыню, Ты не одинокий! Ты не одинокий! Куда бы ни привела разбитая дорога Сквозь страдание и разгром, Будь непоколебимым, ты не одинокий! Ты не одинокий! (Beyond The Black – You're Not Alone)

      Хром наблюдал за своим кайфующим от поездки Носителем Света и весело пискнул. Лори обратила на него внимание и услышала ту самую песню из треугольной оболочки. Он слышал от неё такую мысль, мол, если привязалась песня – послушай её. Хром сохранил аудиофайл и решил таким образом подбодрить Стража.       – Ха, Хром, да ты меня понимаешь! – улыбнулась она и от удовольствия закрыла глаза.       – Ведь ты любишь эту песню, хоть она древняя, – произнёс призрак и слегка покрутил лучами оболочками в такт мелодии.       – Записывали ещё до Золотого века, представь! А виниловые пластинки сохранились и по сей день!       – Может эти пластинки выпускали во время Золотого века. Ведь во все времена музыка на виниловых дисках – эстетична.       Лори не могла не согласиться со своим призраком. Хоть она – титан, всё же её душа, кроме изнурительных кардио-тренировок, требовало эстетичности. В чём было отражено её любовью к музыке, в частности к мелодичному, лёгкому року. Ей не нужен был смысл самой песни, сама гармония слов певца и причудливое плетение мелодии трогала самые потайные струны её души, что позволяло ей забываться.       Лори как раз решила забыть о долгом перелёте, чтобы не испытывать тоску. Благодаря мотивационной песни, она чувствовала в себе надёжный, крепкий стержень. Именно данный стержень видит её боевая группа, которая пытается ровняться на неё. Системы подали сигнал. Из варп-прыжка выпрыгнули к орбите Ио два корабля. Едко-жёлтая земля священного спутника Юпитера в некоторых местах покоробилась от построек вексов. Именно здесь варлоки находят утешение в долгих медитациях. Именно здесь держит аванпост сварливый варлок Ашер Мир.       Ашер Мир печатал на переносном компьютере данные, полученные во время научных опытов. Руки его остановились, лицо исказило боль – правая вексоподобная рука загудела. Он понимал, если болит его рука, значит где-то вексы проявили активность. По рации он объявил о данной активности и бросал микрофон. Боль сильней разгоралась, ослепляя его сознание. Пробудившийся не мог ничего поделать со своей болью, лишь пережидать окончание симптома оставалась ему. Сквозь коридоры боли он понимал, что долго не протянет здесь – либо он станет обычным вексом, либо он убьёт себя, чтобы не ощущать боль.       Постепенно рука успокаивалась – вексы затихли. Это хорошо, что остановили их активность. Тяжко вздохнув, Ашер встал со стула и принялся дальше набирать данные. Но звук прибывающих двух кораблей вывело его из терпения.       – Ах! Что б их! – кирнул Генсимский книжник и со злобы топнул ногой. – Разлетались, ишь! Словно надо устанавливать над своим лагерем бесполётную зону! Ах…       Выплеснув эмоцию на прибывших, варлок продолжил дальше работать. Но работать помешали какие-то Стражи, за поручениями приходят с периодичной точностью, от чего раздражение само собой возникало. Зачем Завала поставил его за главного здесь? Ведь научные эксперименты важны для «Авангарда», как и налёты на Пирамидион. Пусть отстанут они!       Дайте же ведь заняться делом!       Приблизились группа из пяти человек, уж точно. Опять Стражи, отвалите от меня! Ашер, не отрываясь от монитора, рявкнул на них, но услышал знакомый голос. Перед ним стояла Эрис Морн в сопровождении четырёх Стражей. Она не подавала возмущённого или удивлённого взгляда, на лице читалась лёгкая улыбка, ведь не видеть знакомого товарища столько времени!.. Ашер остолбенел, понимая, что мог задеть её грубым словом, чувствуя стыд.       – Ах… Эрис, прости, что нагрубил… работа, – извинился перед ней Генсимский книжник и оторвался от компьютера.       – Я видела ту группу Стражей, которая тебя вывела из себя, – успокоила жестом руки та. – Не переживай, Ашер, всё в порядке.       – Хорошо это понимать. Знаешь, раз ты прилетела… Эрис, я обратился именно к тебе насчёт Улья, так как ты хорошо понимаешь их. Именно небольшой отряд я обнаружил на Джавелине-4. Бугай Шакс давно чистку не проводил на своей арене и вот результат! Завелись вредители, словно тараканы! Этот отряд Улья использует пусковую установку Распутина как перевалочный лагерь! Думаю твоим Стражам не стоит давать подробный инструктаж насчёт них?       – Не стоит, но направить на Джавелин-4 следует.       – Эх… Ладно, для такого дела я смогу лишь провести к самой установки. У меня дел по горло.       – Хм… Эрис, послушай, у меня есть идея, – обратилась Лори с более лучшим планом. – Ведь можно долететь на моём корабле! Я сначала высажусь, создам плацдарм, Хром посадит корабль, а остальные – выйдут.       – О! Смотрю, титан может думать! – едко поразился Ашер, который недолюбливал данный класс. – Раз твой план является оптимальным, то почему бы не прислушаться?       Услышав это, Лори округлила глаза и ушла от сварливого варлока переполненной обидой. Райнер бросился за ней успокаивать, тем временем она остановилась над обрывом, всматриваясь на долину Колыбели. Эрис убрала взгляд с титана и подошедшего к ней варлока и метнула колкий вопрос:       – Ашер, зачем ты произнёс так?       – Я удивился, – оправдывался Генсимский книжник, – моё мнение о титанах резко изменилось! Возможно, она – исключение.       – Вероятно, твоё суждение будет положительно отражаться в общении с ней. Не суди, что она титан. Её класс – не ярлык.       Ашер мог бы метнуть и едкое замечание в сторону охотников, но решил не использовать в диалоге с Эрис. Тихое молчание позволило не разрастись ссоре.       – Ашер, мы покинем тебя, нужно обустроить лагерь и отдохнуть после перелёта, – предупредила своего знакомого она и оставила его в гордом одиночестве.       Свидетелями этого разговора ещё были Хиликс и Марк Странникович. Райнер, тем временем, успокоив подругу, пошёл разгружать корабли. Лори терпеливо выслушала успокоительные речи Эрис, когда они спускались с Эхо-плато, и осознала, что тот Ашер – значимая личность для неё. Раз Эрис доверяет ей, то и Ашер довериться. Дело времени.       Лори в Горниле учили не только как правильно вести тактический бой, безукоризненно слушать приказы, но терпению. Порой бои выматывали, терпение в подобных схватках оказывается самым мощным оружием. По началу Лори теряла терпение и получала наказание в виде быстрого выбывания из боя. Трудно было взращивать подобный навык, когда желание быстро переломить ход боя и стать героем в боевой группе постоянно мешали прогрессу. Благодаря обретённому терпению Лори переносит Хиликс и её шутки.