Запретный плод

      Нам нужна Гриффин… Выступаю прямо сейчас. — две мысли крутились в голове Темного Хранителя Огня Дракона. Он думал обо всей ситуации, которая являлась полным абсурдом по его мнению. А стоит ли вообще помогать светлой стороне? Могущественной «Команде света», что не способна защитить саму себя? Никакого контроля нет, остается только приложить немного усилий и покинуть Магикс. Однако Ведьмы, разобравшись с жалкими феями и специалистами, выдвинутся на поиски Валтора, чтобы положить конец его существованию.       Мужчина шел по нескончаемому туннелю, «секретному переходу» меж двумя школами. Здесь пахло затхлостью, сыростью и еще чем-то непонятным, но достаточно мерзким, отчего нос морщился буквально произвольно. Кругом разбросанные камни, натекшие лужи и разваленные балки. Тропинка состояла из грязи, которая была похожа на болотный известняк, а окружающие стены пещеры напоминали пасть клыкастой акулы, кишащей остатками пищи, застрявшей между зубами. Этому туннелю сотни лет, он практически полностью разбит, но люди все равно им пользуются, трясясь за свою безопасность; простому человеку, не обладающему магией, пришлось бы поискать другой путь, иначе случайная жертва стала бы горем для многих.       Самый быстрый способ добраться до точки назначения — это, безусловно, телепортация, но три престарелых ума чуть ли не взорвались, услышав эту идею от Валтора. Ты что, это может привести Ведьм к нам! — говорила одна, — Это не разумно, нам не нужны «хвосты»! — кричала вторая, — Можно воспользоваться более безопасным способом. — утверждал третий. Маг даже устал закатывать глаза от подобного легкомыслия, и как бы то ни было противоречивость — тоже не показатель ума, тем более в данном случае. Пришлось согласиться.       Он шел уже порядком час или два, или три… Валтор уже давно сбился со счета, ему в иной раз казалось, что он бродит по одному и тому же месту, наворачивая круги один за другим. Стены давили на восприятие окружения, и они были настолько одинаковы, что демон ненароком начинал думать, что свихнулся. В ногах начинала нарастать тяжесть от усталости, ступни болели от острых, маленьких камушков, валяющихся повсюду. Людские пороки… — размышлял маг, — они так глупы.       Рассуждения о последних событиях значительно коротали время, и в один момент случился настоящий коллапс: два прохода! — об этом госпожа Фарагонда и ее ручные собачки ничего не говорили. Валтор чуть ли не побагровел от безрассудства, и пыхтел бы он еще несколько минут, если бы не подумал про особенность Облачной Башни. Маг оперся об стенку туннеля, поправил непослушные волосы и погрузился в дедукцию, расставляя все точки над и. Еще во времена его правления в этой школе, он наложил заклятье, после которого Облачная Башня путала своих студенток, меняя коридоры, лестницы и кабинеты местами. Должно быть, Три Древние Ведьмы просекли, что их детище наведается к ним в гости в ближайшее время, а встречать с объятьями не в их репертуаре, поэтому они, возможно, и решили поступить более креативно. Дав волю Башне, они нарекли его на блуждание по идентичным помещениям часами.       Предстоит сделать выбор. Левый или правый. Нужно пробраться незаметным. Он стоял и смотрел на полностью одинаковые арки, чернота внутри которых напоминала разинувший рот какого-то зверя, что был готов заглотить свою жертву не прожевывая. Выбор пал на левый проход; про себя Валтор отметил несуразную фразу из прошлого и усмехнулся ей: «Я иду направо, потому что женщины всегда правы, ты запомнил?» — сказала как-то ему учительница по бальным танцам. И он продвинулся вглубь поглощающей его темноты; чтобы не запнуться об торчащие кругом камни, Валтор обратился к своей магии и сотворил в ладони темно-синее пламя, которое послужило ему отличным факелом. Ничего нового он не увидел: те же стены, те же грязевые тропы, те же камни — абсолютно все то же самое. Маг уже возрадовался про себя, что выбрал верный путь, как его глаза расширились от непонимания. Проход закончился, а он вышел в то же помещение с двумя бездонными арками, света в которых не было ни крупицы.       — Значит, старушка была не права. — подметил Валтор слова своей преподавательницы и, натянув ухмылку победителя, прошел вправо.       Однако не все так просто. Когда Валтор шел по правому проходу, его повстречали те же стены, земля и камни. Камни и лужицы находились на тех же местах, где они и были, когда он проходил через левый проход. Он обратил на это внимание и нахмурил брови, ощущая неприятное предчувствие. Что-то здесь явно не так. — подумал про себя демон и оказался прав. Миновав правый «коридор», он вышел в то же самое круговое помещение, где не было ничего, кроме двух арок. Кто-то над ним точно насмехается.       Недоумевая, как подобное произошло, Валтор двинулся дальше, постепенно переходя на бег. Стена, лужа, камень. Стена, лужа, камень. Стена, лужа, камень. — повторял маг, бегая кругами по зацикленной петле. В конце концов он устал и остановился возле одной из стен в стартовом помещении, принимаясь думать. Он буквально заставлял себя это делать. Думай. Думай. Думай! — отзывался к себе, и о чудо! В голове созрела идея.       — Если это издевки ведьм, то они постарались на славу. Надеюсь, они не забыли, кого воспитали. — он снова ухмыльнулся.       Повернувшись на тридцать градусов, Валтор уверенным шагом поплелся назад, растягивая улыбку до ушей. Он сделал их. Снова. Он уже не стал выбирать между левым или правым; он точно знал, что куда бы ни пошел, выберется из этой западни сухим.       Прорезались слабые лучики света, и показались знакомые очертания приемного зала Облачной Башни. Старый фокус с клонированием, а он поддался нелепым эмоциям и пробежался зря. У каждого бывают в жизни огорчения. Школа для ведьм ничуть не изменилась за время его отсутствия здесь. Скрипящий пол и худые стены всё еще создавали впечатление мрачного оркестра, когда ты поднимаешься вверх по лестнице; холод и сырость продолжали дополнять чувство потери или опустения. Вокруг не было ни души: ни заколдованных им студенток, ни монстров, что могли подготовить Три Древние Ведьмы. Настолько подозрительно тихо, что операция спасения предателя начинала пахнуть порохом.       Валтор пригнулся и скрылся в тени за небольшим выступом от лестничного пролета, он помнил, что ему нужно двигаться в самый низ, чтобы оказаться в темницах. Но странное предчувствие настораживало, и он принял решение немножко подождать, прежде чем сдвинуться хоть на метр с безопасного места. Его высокий рост и светлая макушка могут с легкостью раскрыть его и отдать в лапы очень опасного врага. Здесь бы не помешало заклинание перевоплощения. — подумал маг, но не использовал его. Хоть в обличье студентки, хоть в обличье самого себя, сейчас Валтор как на ладони. Подождав еще длительные две минуты, мужчина огляделся по сторонам и двинулся к лестнице, которая отведет его прямо к точке назначения. Он крался так тихо, насколько это было возможно, обходил все встречающиеся препятствия, оставался в тени, когда ощущал опасность. И вот он оказался возле спуска вниз. Всё идет как по маслу. — вновь подумал Валтор, пока не услышал где-то вдали стук каблуков под потолком, который отдался в пустоте Облачной Башни, в ее самых темных углах.       — Ниндзя из тебя никудышный. — отозвался насмехающийся голос.       — Тебе стоило бы потренироваться, прежде чем идти сюда. — издевался второй.       Тхарма, Лилис — сразу пришло в голову демону. Он не стал паниковать, так как знал, что паника — не залог успеха в настигающем сражении. Гордо подняв подбородок, Валтор вышел на свет с яростным взглядом, бегая глазами по пустому помещению в поисках матерей. Однако на его удивление поблизости все также никого не было видно.       — Кого-то потерял, Валтор? — спросила Тхарма.        Не растерявшись, он ответил:       — Неужто вы решили поиграть со мной в прятки, вместо боя, о котором вы так жаждете?       Вокруг него поднялся ветер, почти что торнадо, сносивший все на своем пути. Повсюду кружили предметы: от оставленных книг до поднятых ввысь стульев. Многие окна полопались от такой силы ветра, а мебель врезалась в стены, создавая на ней трещины. Хаос в чистом виде дополнял едкий, очень неприятный смех ведьм, злобно олицетворяющий их величие.       — С чего ты взял, что мы будем с тобой сражаться? — грозно сказала Лилис.       Закрывающий лицо, но все еще продолжавший стоять на месте, Валтор бросил:       — А что, у вас есть идеи получше?       — В-О-О-Б-Щ-Е-Т-О Д-А, Г-Л-У-П-Е-Ц!!! — заявили в унисон ведьмы голосом не от мира сего.       Ужасный поток ветра чуть ли не сбивал с ног упертого мага, но он изо всех сил пытался устоять на полу, который казался скользким из-за атаки кучерявой ведьмы. Волосы путались в пальцах, плащ раздувался и растопыривался, а глаза неимоверно слезились, замутняя и без того нечеткий взор. Он боролся, что есть мочи, и в один момент все резко померкло. Пропал буйный торнадо, пропала кружившаяся из угла в угол мебель, пропал ядовитый смех. Валтор упал на колени, не ожидая такого исхода, ему потребовались дополнительные минуты, чтобы осознать случившееся. Когда глаза привыкли к необъятной темноте, он вскочил на ноги и задал единственный вопрос: «Что происходит?!» — но никто ему не ответил, кроме тупого эха, ударяющего прямо в лоб тем же самым сказанием.       Вдоль и поперек чернота, глаз выколи — ничего не видно. Пустота изрыгала отвратную вонь смерти и забытья. Валтор зажег в своей ладони огонь, чтобы хотя бы чуть-чуть растворить этот мрак и придать ясность картине, но свет, исходящий от него, был сравним с горением крохотной спички в огромной пустой комнате. Он решил пройти вперед, однако тьма — царица этого места, шагала вслед за ним, и создавалось чувство, что он стоит на одной точке, нелепо поднимая ноги. Валтор блуждал, швырялся огненными сферами, старался найти выход из сей западни, но все тщетно. От отчаяния, что было так ему не свойственно, он сел на черный-черный пол и принялся ждать. Что именно — он не знал.       Вопреки всему, в скором времени зажегся яркий столп света практически прямо перед магом. Он поднял взгляд, надеясь, что это и есть выход, но лишь ужаснулся, увидев материализующийся силуэт. Незнакомца будто собирали по частям, начиная со скелета, продолжая органами и мышцами, и заканчивая кожей. Зрелище было мерзким, но в то же время завораживающим. Валтор словно увидел собственное обманчивое рождение из искры Огня Дракона, но тут было что-то более угрожающее и страшное. После завершившейся «конструкции», мужчина принялся разглядывать стоявшее перед ним нечто, подходя все ближе и ближе, совсем забыв про безопасность. Он не мог поверить своим глазам, ведь перед ним стоял… стояло существо, практически точь-в-точь выглядевшее как он в неполном демоническом облике. Высокий рост, длинные светлые волосы, острые черты лица, и даже одежда в аристократическом стиле. Но он все равно был другим. На его макушке торчало два заостренных рога, глаза красные-красные с черным вертикальным зрачком, кожа покрыта фиолетовой чешуйкой, а на руках кривые темные когти. На его теле переплетались фиолетовые венки, в которых давным-давно застыла кровь; знака Валтора на его груди не было. Позади располагался гигантских размеров хвост, ребро которого было покрыто крупными шипами, и точно такие же огромные черно-фиолетовые крылья, массивные настолько, что их носитель казался еще выше. Кожа его блекла и сера, словно в ней давно нет жизни. Одежда порвана, а на лице дикий оскал.       Оценивая своего противника, Валтор осторожно спросил, стараясь подавить замешательство:       — Что ты такое?       — Я — это ты, Валтор. — громко ответил клон голосом, словно из самих преисподней.       — Как-то не очень похож.       Валтор отошел от него на безопасное расстояние, приготавливаясь принять боевую стойку.       — Я — это ты, если позволишь нашей истиной сущности вырваться наружу. — все также непоколебимо и без эмоций продолжал клон, — Демон хочет свободы.       — Зачем мне поддаваться ему?       — Потому что он — бóльшая составная тебя. Он поможет тебе заполучить все, что ты так желаешь. — клон сделал шаг.       — Без твоих советов прекрасно все знаю.       — Нет, наивный глупец. Все твои «способы» тянут тебя камнем ко дну! Сколько раз ты пытался, и ничего у тебя не выходило, потому что ты не понимаешь одну вещь! — существо постепенно стало срываться на крик, — Чтобы что-то заполучить, нужно что-то отдать. Чтобы воплотить амбиции в жизни, нужно пойти на риск. Жертвой может быть время или, возможно, даже усилие, которое оставит шрам на твоей жизни. Выберешь ли ты мир, как слабый червь, или поставишь на кон все, отдав волю демону, ради достижения вершины?!       — Брехня!       — Ты не оставляешь мне выбора, червь! — клон ухмыльнулся, оголяя тем самым острые клыки, — Bloede verin! — D’yaebl. — устало отозвался маг.       Клон, не теряя ни секунды на лишние размышления, кинулся на Валтора, призывая заклятья самой темной магии. Он сразу же схватил Валтора двумя гигантскими каменными руками и схлопнул их, заставляя жертву корчиться от невыносимой боли. Затем он размахнулся и кинул его куда-то вдаль, в темноту так сильно, что тот с трудом смог встать на ноги. Очередная атака зверя прошла мимо, только благодаря быстрой реакции Валтора. Маг встал на ноги, не обращая внимания на нестерпимую резь, и обратился к отголоскам собственного демона, дабы тот придал силы. Сконцентрировавшись, Валтор воссоздал что-то напоминающее грозовую молнию, точно как скандинавский Бог грома Тор. Она переливалась фиолетовыми, темно-синими и красными полосками сгустка энергии. Он замахнулся и кинул ее, попадая точно в цель и радуясь своей меткости. Клон лишь закрылся массивной рукой, словно бы от яркого солнечного света, а потом поочерёдно наклонил голову в обе стороны, хрустя костями, и злобно, очень злобно улыбнулся.       — Это все, на что ты способен?       Валтор был в легком шоке, не представляя, как ему дальше сражаться с самим собой. Ведь существо, что стояло перед ним, знало все те же заклинания, что и он, но было гораздо сильнее и проворнее. Оставалось только обороняется, надеясь на чудо, но надолго его не хватит, если он продолжит держать дрожащими руками щит. Это будет самая короткая битва, в которой он является действующим лицом. Демон вспорхнул вверх и навис над ослабленным магом, затем растопырил крылья так сильно, как только мог, и создал сносящую с ног ударную волну ветра, резко сомкнув крылья впереди. Тело по инерции полетело вдаль, как тряпичная кукла, не имея воли для противостояния.       Бессильно растянувшись на полу, Валтор очень тяжело дышал, иной раз захлебываясь собственной кровью. Его одежда была порвана, на теле виделись глубокие царапины и темные синяки. Взгляд помутнел и неимоверно кружилась голова. Маг подумал, что у него сломаны ребра, из-за которых ему было крайне сложно хватать ртом воздух. Валтор напоминал сейчас рыбу, безжалостно выкинутую на сушу. Перед его глазами обтанцовывали прощальный парад мерцающие звездочки, и он совсем позабыл про соперника; внутри него зарождалось желание о скором погружении в забвенье, чтобы отнюдь ничего не ощущать. Но тут кто-то его схватил за шиворот и проговорил:       — Тебе повезло, что мне не был дан приказ тебя убить.       После этих слов, он уже плохо воспринимал окружающее его пространство. Валтор, мечась меж реальностью и сном, ждал продолжения происходящего вокруг. Его тащили прямо как в тот раз, когда хотели убить. Он краем уха слышал, как кого-то отчитывают в кабинете директора, должно быть, это была Белладонна, потом приказывают и вовсе исчезнуть за непослушание. Он чувствовал касание нежной руки на своей коже, слышал чужие разговоры, один из которых ему запомнился.       — Что с ним делать, сестра? — спросил один голос.       — Он тут все загадил своей кровью! — возмутился второй.       — Это ваша вина, нечего было призывать то, что вы призвали! — ругался третий.       В конечном счете, маг почувствовал запах сырости и металлический привкус крови во рту. Что-то на его руках мешало ему двигаться, а глаза было невозможно открыть. Он бессильно висел на чем-то и не мог поднять головы. По его коже пробежался леденящий душу холодок, когда он услышал какой-то глухой шорох. Валтор, как слепой котенок через все трудности пытался преодолеть препятствия, что уготовила ему жизнь, и, когда он с ними справился и продрал очи, он наткнулся взором на женский силуэт во тьме с чашей в руках, полной непонятного содержимого.       — Да… А я думала, мы никогда не встретимся в подобном месте… — промолвил голос.

***

      — Что значит, что ВАША Блум в опасности? — черноволосый мужчина встал с кресла и подошел к девушкам, смотря на них оценивающим взглядом.       — С ней что-то не так, вы должны увидеть! — будто бы взмолилась Стелла.       — Хорошо, идем.       Пробираясь через толпы людей, компания направлялась прямиком в комнату к феям Винкс. Монсанто обращал внимание на окружавших его молодых людей и девушек, отмечал, как они смотрят на него, но не выражал эмоций. Кто-то игриво подмигивал, кто-то завистливо сверлил взглядом, а кто-то боялся поднять глаза. И так каждый раз.       Замок был огромен, поэтому на дорогу ушло около пяти или семи минут. Фрэнсис, еще не изучивший архитектуру этого строения, про себя восхищался красотой школы для фей и мечтательно вспоминал свою прежнюю жизнь, представляя себя вновь принцем Королевства. Стук. Еще один. И еще. Профессор не до конца понял, зачем девушки стучались в собственную же квартиру перед тем как войти, но не подал виду сей странности. Быть может, из-за того, что он мужчина, или они просто решили предупредить находишься внутри о своем приходе.       Комната повстречала ярким дневным светом вошедших, а пряный запах чистоты резко ударил в нос. Фрэнсис отметил цветовую гамму таких же пастельных тонов, как и везде, а затем принялся искать рыжеволосую девчонку, за которую так печется его враг. Стоя на месте, он увидел маленьких феечек, кружившихся неподалеку, и играющегося с ними голубого кролика. Весело. — отозвался его внутренний голос.       — Профессор, сюда, пожалуйста. — указала Флора на дверь своей комнаты.       Мужчина кратко кивнул и прошел за девушкой. В комнате сидела Хранительница Пламени Дракона и упорно что-то читала в какой-то неизвестной ему книге. Монсанто прошел вперед и остановился, оценивая происходящее, переводя взгляд на Флору и как бы беззвучно спрашивая: «А что, собственно, не так?». Девушка растерянно забегала глазами, не находя слов, и тогда профессор взял дело в свои руки. Подойдя еще ближе, он смог различить первые строки в книге. Блум читала что-то про Трех Древних Ведьм.       — Блум, вы отдыхали? — подал он спокойный голос.       Девушка вздрогнула от неожиданности и посмотрела на гостя. Фрэнсис отметил, что ее лицо было бледным, как полотно, под глазами виднелись фиолетовые синячки. Волосы как-то растрепались, а на теле была одежда с корабля. Желтоватый свет из окна, придавал ей еще более болезненный вид. Потом его взгляд скользнул по ее кровати: на ней валялись сумки и еще какие-то книги. Придвинув пуфик поближе к ней, присев и сцепив руки в замке, он продолжил:       — Блум, вы выглядите неважно, всё в порядке?       Принцесса Домино продолжала смотреть на него тупым взором, не понимая, что этот человек здесь делает. Никакой реакции, — подумал профессор, — интересно. Мужчина потянулся к ее лицу, чтобы убрать выбившийся рыжий локон, но девушка резко отпрянула, задевая рядом стоявший стаканчик с ручками и карандашами.       — Блум, позвольте, я уберу эту книгу, и мы с вами поговорим о вашем недуге. — Монсанто помнил, что при подобных ситуациях следует действовать очень осторожно. Он потянулся к книжке.       — Нет, не смейте! — внезапно закричала девушка, вцепляясь в книгу, — Вы не понимаете!       — Не понимаю что, Блум? — продолжал держать верхушку.       — Всё!       — Флора, отправляйтесь со своими подругами искать информацию о Трех Древних Ведьмах в библиотеку, затем расскажи все, что узнали своему лидеру, а я пока с ним побеседую. — словно бы приказал он, — Блум, одна вы не справитесь, пусть ваши подруги помогут вам, отпустите книжку.       Притупив взгляд, она послушалась его.       — Так-то лучше. Расскажите, что вас беспокоит?       — Ведьмы. Я знаю, что Три Древние Ведьмы нападут на нас в ближайшее время, я чувствую это! — проговорила она дрожащим голосом.       — Нет, глупышка, этого не произойдет. Ни сейчас, ни завтра, ни послезавтра… Три Древние Ведьмы сейчас заняты кое-чем или кое-кем другим…       — ЧТО?! Откуда вы это знаете?! — она вскочила со стула.       — Спокойнее, дорогая, я знаю всё. Позвольте мне кое-что вам показать.       Принимая боевую стойку, Блум бросила:       — Вы с ними в сговоре?!       — Нет, дело в том, что я Хранитель. Хранитель Времени. Вот, смотрите… — Фрэнсис достал из кармана брегет, — Я предлагаю вам отправиться в коротенькое путешествие вместе со мной, Блум…       — Часы?       — Не просто часы… — Монсанто нажал на кнопку, и течение времени остановилось, — Взгляните в окно.       Блум подошла к окну и замерла. Птица, пролетающая мимо ее комнаты, висела в воздухе, как марионетка в руках у кукловода. Ее взгляд скользнул по людям, что были на улице, — все стояли в одном положении и не шевелились. Мир замер.       — Как… как такое возможно?       — Вам предстоит еще многое узнать. Так вы согласны? — Фрэнсис протянул руку в приглашающем жесте, натянув добрую ухмылку.       — Согласна… — пискнула она.