Они стояли в обнимку, крепко прижимаясь друг к другу, не замечая ничего и никого вокруг. Казалось, что они, два Дракона, — единственные на всём Белом Свете, время для которых останавливалось и превращалось в ничего не значащие пылинки. Где он — всегда король или дьявол, а она — нежная особа, что всегда дарит улыбку. Блум чувствовала приятное, такое манящее сочетание аромата ягоды и душистого растения, ощущала крепкие руки на своей талии и теплоту, исходящую от накаченного тела мужчины. Она буквально осязала каждый его изгиб, каждый бугорок на туловище, каждую мышцу. Девушка таяла в руках Валтора, вцепляясь всё крепче и крепче в его широкую спину, в иной раз замирая и прислушиваясь к сердцебиению мага. Сердце мужчины медленно отбивало ритм, словно оно было готово остановиться в любую секунду.
Интересно, о чем он сейчас думает?.. — спросила Блум про себя.
Валтор стоял, прикрыв глаза; его мысли бушевали нескончаемым ураганом, дыхание перебивалось с ровного на бесплодно томное и немыслимо обжигающе. Он вспоминал Гриффин, ее нежные касания его израненного тела, ласковые слова утешения… Вспоминал, как он иногда, ленивый или сонный после любви, лежал, омываемый каким-то медленным, ласковым потоком ощущений и неторопливых мыслей; пребывая внутри этого потока, он не знал наверняка, говорит ли он вслух или просто принимает в свое сознание слова, рождаемые этими ощущениями и мыслями. Ему мечталось о чем-то идеальном, о мирах, где они могли бы всегда быть вместе, и он наполовину верил в осуществимость того, о чем ему мечталось.
«А вот если бы мы с тобой…» — говорил он и продолжал говорить когда-то в прошлом, конструируя возможность, едва ли намного более привлекательную, чем их тогдашнее положение. Они оба знали, не высказывая этого вслух, что возможности, которые они изобретали и обдумывали, — своего рода ритуальные жесты во славу их любви и той жизни, что была у них тогда. А жизнь эта была такой, какой ни Валтор, ни Гриффин раньше и представить себе не могли. Их влечение друг к другу перерастало в страсть, а та — в глубокую чувственность, обновляющуюся день ото дня.
Любовь и книги, что еще нужно? — сказала однажды Гриффин с улыбкой на лице, и Валтор подумал, что ровно так оно и есть, что это одна из истин, которые он тогда узнал.
А теперь в его руках другая, совсем не похожая на Гриффин, девушка; юная, безумно красивая и до такой степени наивная, что Валтору хотелось спрятать ее за своей спиной от гнусного, жестокого мира. Он думал о своем обещании самому себе, что никогда больше не допустит любви в его несчастной жизни. Однако Валтор чувствовал необыкновенное волнение в своей крови — никогда Блум не казалась ему столь прелестной, никогда ласки ее не трогали его так сильно. Она ничего не знала, ничего не подозревала, ничего не боялась — игривые лучи дневного света питали желания, ни одного облачка не ползло на небе. Никакой луч не мог осветить заблуждения. Мужчина ощущает в себе трепет — Блум так же, не зная, отчего, но зная, что с ней происходит.
Ах… рыжая, где твоя невинность? — заблуждение прошло в одну минуту. Маг наслаждался ею, неосознанно прикусывал нижнюю губу, чувствуя, как энергия бегает по его телу, каждый раз ускоряясь и взрывом ударяясь о его жезл жизни, когда девушка прижималась к нему. Он осознавал, что не должен желать ее, но что же эта чертовка с ним делала… Валтор молчал — искал слов и не находил их.
Блум боялась нарушить неловкую трепетность, идиллию происходящего. Боялась оступиться и спугнуть Валтора своим отстранением, не представляя дальнейшей его реакции. Девушка слышала перебивчатое дыхание мужчины, низом живота, где-то возле пупка, ощущала хаотичные пульсации чего-то продолговатого, а за ними глубокие вздохи и выдохи. От осознания Блум охватило жаркое пламя сладострастия, её щёки залились яркой бордовой краской, на лбу выступила небольшая испарина, а пунцовые губы краснели всё сильнее от робких укусов девушки. Чуть погодя, она услышала хриплый, едва слышимый голос мага:
— Пожалуйста, прекрати кусать губы, если ты не хочешь испытывать меня на терпеливость…
Так же едва различимо пообещала она:
— Хорошо, извини…
Очередной глубокий вздох, и мужчина сильнее обхватил талию Хранительницы Светлого Пламени Дракона, крепче притягивая ее к себе. Валтор уткнулся носом в ее рыжую макушку, вдыхая яблочный аромат, исходивший от шелковистых локонов.
— Спасибо… — тихо шепчет он.
— Но за что, Валтор?..
— За спасение… До сегодняшнего дня я и представить не мог, чем может порадовать меня собственная жизнь… — Валтор продолжает шептать, словно открывая Блум свою самую сокровенную тайну.
— Ты не должен… — не успела договорить рыжеволосая, как ее перебили.
— А-а-а-а… что здесь происходит?! — внезапно из-за спины слышится другой женский голос.
Клуб Винкс, собравший команду «исследователей», вновь потерял своего лидера и отправился на его поиски. Девушки перерыли так много полок, достали столько книг на стол, что за ними их было практически невозможно разглядеть, и всё-таки нарыли крупицу информации о нимфе по имени Дафна, однако Блум, их рыжеволосая потеряшка, снова куда-то запропастилась. Они бродили по нескончаемой библиотеке школы, строили предположения, куда она могла подеваться, пока в один момент Лейла и Текна не наткнулись на огромную тень, которая бросалась из-за угла. Какой же шок пробил Лейлу, когда она заметила мужской силуэт. А выйдя на свет, она чуть ли не набросилась на Валтора, заметив, что это он обнимается с Блум.
— Ты что, язык проглотил? Что здесь происходит?! — громко возмущалась принцесса Андроса, ставя руки в бока, — А ну отойди от нее, маньяк! — девушка резко отдернула мага за плечо, вынуждая его отпустить фею Пламени Дракона.
Текна не находила слов для объяснения гневной реакции своей подруги, девушка питала надежды на то, что она сможет прислушаться к ней:
— Лейла, пожалуйста, успокойся, давай дадим возможность высказаться Блум и Валтору.
— Ты его защищаешь? — она повернулась в сторону Текны.
— Да, принцесса Андроса, нужно быть деликатнее и уметь слушать. — мужчина сложил руки крест-накрест, расставляя ноги почти что на ширине плеч.
Блум находилась справа от Валтора, она слышала, как в его голосе пропали те нотки искренности, которые он подарил ей лишь на мгновение. Верховенство в очередной раз заняли гордость и нахальство. Блум чувствовала себя не в своей тарелке. Казалось, Валтор затеял с ней какую-то игру, в правила которой она не была посвящена. Она даже задала себе вопрос, действительно ли он раскрыл ей душу, чтобы поколебать ее уверенность в себе. Но для таких хитростей, пожалуй, вовсе не подходила атмосфера, в которой они пребывали. Перемены в его настроении совсем запутали ее. Всё смешалось, не поймешь, где право, где лево. Блум не могла найти с ним общего языка и не понимала, ее ли это вина, или была какая-то другая причина. Она вспоминала о его нежелании жить и размышляла, что изменилось теперь в его гениальной голове. Всё произошло совершенно неожиданно.
— А это еще что такое?! — Лейла молниеносно пробежалась взглядом по телу демона, останавливаясь на самом «примечательном», и изогнула брови дугой удивления.
Стало заметно, как поколебалась уверенность Валтора, его бледное лицо наконец-таки обрело слегка розоватый оттенок смущения. Еще никому не удавалось вогнать в краску самого Тёмного Лорда таким простым замечанием. Словно бы набрав волю в кулак и опустив руки куда-то вниз, Валтор произнес менее горделиво:
— Придет время, юная фея, и ты поймешь, как сложно контролировать свое тело перед чем-то недостижимым.
Блум посмотрела на мужчину и заметила, какой озорной у него был взгляд, несмотря на неуверенное высказывание. Сквозь открытое окно Блум видела, как играют маленькие белочки на дереве, что-то стараясь отнять друг у друга.
Спасибо за спасение…
Капля пота поползла по ее лбу, и она сунула руку в карман, но не нашла платка. Она порылась глубже, но карман был пуст. Скудные лучи дневного света проникали через сухие оконца, расположенные высоко, будто чтобы до них не мог дотянуться ребенок, и придавали помещению сходство с тюремной камерой.
— А ты что на это скажешь, Блум? — вытащила ее из раздумий принцесса Андроса.
— М? А что не так?
— То, что этот негодяй прижимался к тебе!
— Лейла, успокойся… — притупила глаза в пол рыжеволосая, — я сама проявила инициативу.
Фея Морфикса вытаращила глаза от удивления и неосознанно попятилась назад. В тени она напомнила большеглазую сову.
— Валтор, а что ты здесь делаешь? — вышла чуть вперед Текна.
— Какие же вы любознательные… — начал мужчина, скрепляя руки в замок и принимая позу «охранника», — Мисс Фарагонда пожелала, чтобы я поискал кое-какую книгу, которая могла бы помочь всем нам.
— О чем она?
— О проклятьях.
Лейла, точно ожидавшая какого-то подвоха, вновь выпрыгнула из тени с претензиями, подобно злобной, шипящей кошке:
— Я так и знала, что здесь что-то не чисто! Так и знала!
— Дослушай! — внезапно вспылил мужчина, — Я же сказал, что она способна помочь. Книга по снятию проклятий.
— А-а-а… собственно, кто проклят? — где-то сбоку послышался еще один голос. Это подошли Муза и Флора.
— Другая книга.
— Какой-то замкнутый круг, не находите? — задумалась Текна.
— Я расскажу вам, если усмирите свою подружку…
Флора подошла к книжным полкам и взглянула на корешки книг.
Сайлис. Дженкисс. «Знаменитые приключения мальчика гения». «Снятие зачарованного». Старые книги, с порванными обложками, а некоторые и вообще без них. Кое-что из этого она сама любила читать: сказки, ежегодники, научные произведения, снятие проклятий и порч. Флора заметила книгу, которая могла бы помочь, и вытащила ее.
Она была тяжелой, девушка положила на деревянный стол фолиант и открыла его, чтобы удостовериться. На первой странице была фотография автора и его рекомендации к прочтению.
«Отчаявшимся душам, не знающим, как поступить», — гласила подпись под снимком, сделанная от руки черными чернилами.
Флора перевернула страницу из плотной бумаги, пропуская мимо ушей разговоры всей компании. Она увидела несколько сделанных в какой-то лаборатории фотографий большого котла, содержащего в себе странные предметы. Флора была зачарована. Она отметила ту же манеру алхимиков, которую уже видела сотни раз, держаться в небольшом хаосе, те же классические колбы. Она листала страницы, наблюдая, как мастерски творит чудо алхимик. Флора тщательно изучала снимки, пытаясь что-то осознать.
Перевернув очередную страницу, она обнаружила вложенную в фолиант газетную вырезку. Заинтересовавшись, Флора развернула ее. Это была страница, напечатанная еще до того момента, как родилась девушка. Статья в середине полосы была обведена красным карандашом. Заголовок гласил:
«Несчастная трагедия коснулась королевства Домино».
Она начала читать.
На планету Домино, спокойно проживающую свою жизнь, свершилось нападение Тёмных Сил.
Король и Королева были вынуждены вступить в бой, после чего поплатились собственными жизнями за этот героический поступок.
Другие королевства потрясены случившимся. Многие гадают, что случилось с дочерями короля Оритела и королевы Марион, и не устают надеяться, что придет час, и две юные девушки взойдут на престол, вновь даря людям право на жизнь.
Флора остановилась и начала читать с начала, чтобы убедиться, что глаза ее не обманывают. Король Орител и Королева Марион. Но ошибки быть не могло: это была их фотография, сделанная, видимо, в то время, когда у них родилась Блум, а может быть, и позже. Серьезное лицо мужчины, выступающие скулы и коротко стриженные темные волосы. И рыжеволосая, очень красивая девушка.
Смутное беспокойство зашевелилось, когда она вспомнила о проклятье, наложенном на Дафну. Буквы расплывались перед глазами, мысли путались в голове. Флора сложила вырезку, убрала на место и перевела серьезный взгляд на Валтора:
— Валтор, ты, должно быть, знаешь про Дафну.
За все время, пока фея Природы увлеченно изучала книгу, споры меж магом и клубом Винкс сошли на нет. Компания разбрелась по разным отделам библиотеки, близко находившимся друг с другом. Мужчина читал какой-то исторический фолиант, удовлетворяя, скорее, свою потребность в изучении чего-то нового, нежели поиски определенной книги.
— Что это у тебя там, фея? — он приподнял корпус своего тела и слегка вытянул шею, дабы разглядеть книжку возле рук Флоры.
— Сперва ответь на мой вопрос. — девушка положила ладонь на корочку старого фолианта. — Валтор словно бы погрузился в прошлое, прежде чем начал говорить.
— Дафна… — задумчиво промолвил он, — Знакомое имя.
— Это сестра Блум, на которую твои матери наслали проклятье Сиреникса. Раз ты их сын, может быть, ты прольешь свет нам на эту загадку? — команда «исследователей» навострила ушки, — Ведь ты присутствовал на Домино в момент его уничтожения. — Валтору показалось, что Флора включила «плохого копа».
— Что у тебя за книга, фея?
— Ответь на мои вопрос, и я отдам тебе ее.
Он злорадно ухмыльнулся, в глазах блеснул дикий интерес:
— Стараешься манипулировать мной… м-м-м… как я люблю такие игры, ты не представляешь… — промурлыкал Валтор. Откинувшись на спинку стула, он продолжил, — Не надейся, что я тебе расскажу всё от «А» до «Я», Флора.
— Непривычно слышать свое имя из твоих уст… Рассказывай то, что знаешь.
Тем временем члены клуба Винкс собрались возле стола, за которым сидел маг.
— Мне известно, что она скитается по озерам и последнее, где она остановилась, называется Роккалуче, недалеко от Магикса. Там находится ее Хранилище Сиреникса.
— Это правда, Валтор? — нахмурив брови, спрашивает Блум.
— Да, моя огненная воит… кхм… Блум.
— Отдай ему книгу, Флора. Мы знаем, куда нам идти.
— Блум, ты уверена, что веришь ему? — спросила Лейла.
— Дорогая, не переживай, — начала Муза, — я уверена, что Валтор не откажет и составит нам компанию. Если уж так окажется, что он нам солгал, то ты сможешь сделать то, что так давно хочешь. — в глазах принцессы Андроса сверкнул озорной огонек.
— А меня спросить никто не забыл?
— Валтор, изволь. Ты сам никого не спрашиваешь, когда что-то начинаешь делать, теперь наша очередь. Относи книгу и подходи к вратам Алфеи.
Валтор глубоко вздохнул и громко выдохнул, расплываясь на стуле жидкостью. Он посмотрел наверх, словно бы спрашивая кого-то свыше, за что ему такое наказание, однако избежать его было невозможно.
Дорога подсказывала, что будет длинной, очень длинной. Команда выдвинулась сразу, как только Валтор ступил на лестницу. Они обогнули вспаханное поле, перепрыгнули через канаву и вышли к автобусной остановке. Мимо пробежал чей-то пес, затем вернулся и побежал рядом с хозяином. Валтор и феи Винкс перелезли через изгородь и пошли к широкому лугу, спускающемуся в долину.
— Тебе здесь нравится, Валтор? — спросила Блум.
— Как бы я не артачился, но здесь очень красиво.
— Не думала, что ты способен видеть красоту. — съязвила одна из фей.
— Ты многого обо мне не знаешь.
Девушка была явно довольна собой. Они прошли под деревьями, и Валтор улыбнулся про себя, его смущение от замечания в библиотеки как рукой сняло. Его забавляло взрослость клуба Винкс. Было слышно, как часы вдали пробили ровно три раза. Миновав полуразвалившийся каменный обелиск, компания вышла на тропинку, по обеим сторонам которой росли кустики лаванды. Они шли мимо небольших надгробных плит, поросших мхом и лишайником. На одной из них Валтору удалось разобрать: «Стив. Лабрадор».
Флора остановилась возле куста с пурпурной листвой и произнесла, указывая на растение:
— Они прекрасны.
Все промолчали, затем она вдруг показала на другой цветок с белыми воронкообразными бутонами.
— Посмотрите!
— Да-да, фея Природы, мы все разделяем твой восторг от этих цветов, но пойдем уже дальше? Вы ведь так этого хотели.
Флора некоторое время изучала растение, словно не слыша упрека. Потом вместе со всеми направилась к густому кустарнику. Когда Валтор и клуб Винкс пробрались сквозь плотную стену кустов, через заросли блеснула вода. Озеро было большим и необычайно красивым.
Пройдя вдоль берега, они приблизились к жалкому лодочному ангару, выкрашенному белой краской, из-под которой в некоторых местах пробивался зеленый мох. Кое-где краска совсем облупилась. Муза с трудом потянула на себя трухлявую дверь. Они шагнули в темное сырое помещение. Паутина скользнула по лицу Валтора, и он дернул головой, отмахиваясь и чувствуя на пальцах липкие нити. В некоторых местах, магу приходилось наклоняться, чтобы хоть как-то протиснуться внутрь. В нос ударял неприятный запах тления.
— Что вы собрались здесь делать? Плыть на середину озера на одной трухлявой лодке?
— Мы поплывем вдвоем, Валтор. — скомандовала Блум, указывая на узкую деревянную лодку.
— Меня она точно выдержит?
— Выдержит, не приживай. Во всяком случае, мы ничего не потеряем. — пошутила Лейла.
— Ха-ха. — Валтор закатил глаза.
— Сперва я, потом ты.
Валтор был слишком взволнован, чтобы возражать, и покорно подчинился. Он наблюдал, как Блум осторожно поставила одну ногу на дно лодки, стараясь не задеть весла. Лодка угрожающе закачалась, и девушка вцепилась рукой в борт, пытаясь сохранить равновесие. Потом перенесла вторую ногу и быстро села.
Валтор отвязал лодку, толкнул вперед, запрыгнул на ходу, сел и вставил весла в уключины. Они выплыли из ангара на яркий свет — солнце вышло из-за облака.
Мужчина начал грести; Блум чувствовала толчки под днищем маленькой лодки и слушала всплески весел. Затем Валтор опустил весла, предоставив лодке плыть по инерции, и мысли девушки поплыли в прежнем направлении — Дафна.
— Знал бы я, что нас ждет такое романтическое свидание, надел бы что-то более… простое.
Ее рот раскрылся от изумления. Валтор сидел, наклонившись на один борт, лениво, без всякого выражения на лице гладя воду.
— Что, прости?
— Ты меня прекрасно расслышала.
Перед лодкой вынырнула рыба и тут же исчезла, оставив после себя маленький водоворот. Круги медленно расходились по воде, пока поверхность озера снова не стала зеркально гладкой — как будто ничего и не было.
Она смотрела на взрослого мужчину с умными ледяными глазами и загадочным бледным лицом и гадала, какую же шутку сыграл с ней ее собственный мозг.
— Мы здесь из-за Дафны, или ты соврал нам, Валтор?
— Милая, я сказал только то, что мне известно. Это вы решили немедленно выдвигаться, не узнав, на сколько точна моя информация.
— Но существует же вероятность того, что она все еще здесь?
— Безусловно, моя огненная. — он изучающе посмотрел на нее.
— Хорошо, Валтор. Если нам нужно ждать, то мы подождем. Пока что скажи мне… — он вопросительно поднял голову, — то, что было в библиотеке…
— Ох, надеюсь, ты не про естественную реакцию… — как-то разочаровано проговорил маг.
— Нет, не про это. Про твои слова. Ты поблагодарил меня. Это было искреннее?
— А что заставляет тебя сомневаться? — он прикусил губу.
— Твоя маска, Валтор. Маска, которую ты надеваешь, чтобы скрыть себя настоящего. Ты грубишь, язвишь, шутишь и не проявляешь никакого интереса. Почему так, ответь?
— Мне очень нравится твой взгляд на людей, Блум, какими бы они ни были… Но стоит осознавать, что у любой сладости своя горечь, а у каждого зла свое добро.
— Что это значит?
— У самого страшного кошмара, Блум, человеческое лицо. Порой я… — он на секунду осекся, — я не понимаю, почему ты не боишься меня, не язвишь в ответ, не шарахаешься. Ведь, в конце концов, я уничтожил твою планету, лишил тебя настоящей жизни.
— У каждого должен быть второй шанс… — Блум посмотрела вдаль навстречу разыгравшемуся ветерку.
— Моя жизнь сложна, как и моя сущность. Я никогда не смогу избавиться от желания завоевывать, и даже сейчас… мне с трудом удается держать себя в узде, чтобы не кинуться атаковать вашу школу.
Девушка посмотрела на него:
— Но, Валтор, ты помогаешь нам, а это уже путь к изменениям.
— Дорогая Блум, не надейся, что сможешь меня исправить в лучшую сторону. Я пытался, будучи в крепкой связи с Гриффин. Правда, пытался.
— Никогда не стоит прекращать пробовать…
Валтор, словно бы проигнорировав ее, прошептал:
— Огонь снимает с тела кожу, а с души — грех. Огонь выжигает всю грязь, а мои создатели учили меня чистоте.
Время ползло улиткой, однако прошло уже около получаса.
Блум промолвила, взглянув голубыми глазами, полными надежды, на Хранителя:
— У меня столько вопросов к тебе…
— Я понимаю, но нужно возвращаться.
Когда они вернулись с озера, Валтор и Блум совсем взмокли от жары. Рубашка мага прилипла к телу, практически обнажая его.
— Ну что, никакой Дафны там нет? — тут же прилетел вопрос от Лейлы.
— Возможно… — ответила Блум.
— Тогда я сейчас!..
Не успела девушка договорить, как за спиной только что прибывших, поднялась гигантская волна, готовая поглотить, смести и уничтожить всё находившееся вокруг…
***
— Что Гриффин, как в старые добрые? — усмехнулся молодой человек, — Интересно, кого еще потрепало время… — он улыбнулся во весь рот.
— А ты, Фрэнсис, каким был, таким и остался — нахальным, так еще и без единого признака старения… Валтор номер два!
— Не сравнивай меня с ним, Гриффин, ты знаешь, что я не жалкий демон…
