Радости детства

Джой уже десять. Папа говорит, что она совсем взрослая и должна учиться обращаться с оружием. Девочка слышала, как они спорили об этом с мамой. Мама считает, что ей еще рано этим заниматься, но вот отец придерживается другого мнения. Конечно же, если папа настроен решительно, то маме его не переубедить. Всегда так было и, наверное, всегда так будет. Поэтому сегодня она впервые узнает, каково это – обращаться с настоящим холодным оружием. Она занималась с палками и муляжами, но это ведь совсем не то. А вот ножи – это другое дело. Искусство обращения с ножами будоражило ум девочки уже давно. Она с предвкушением ждала этого урока! С воодушевлением разминала руки по указке отца, когда они шли к тиру. Джой очень хочется доказать папе, что он прав на ее счет и что она справится с задачей на отлично! Ее даже трясло от нетерпения, что не укрылось от взгляда папы. Он одобрительно усмехнулся, но ничего не сказал. Просто открыл стальную дверь, за которой находился тир. В стороне от стрельбища стояли деревянные мишени. Ничего особенного, просто спиленные куски дерева или бруски с нарисованными окружностями. Отец отвел ее на достаточно большое расстояние от спиленной мишени (шагов 5 – не меньше!). И пододвинул к ней столик с ножами. Вот только ножи были совсем не такими, какими пользовался папа. Они были цельные, длинные, большие и… почему-то затупленные. Джой это немного разочаровало. - У тебя другие, - потухшим голосом проговорила девочка. Джокер усмехнулся. - Когда освоишь азы, будешь заниматься с такими, как у меня. А пока, детка… - он взял нож и протянул его дочери острием к ней. – будешь заниматься с этими. Девочка сжала губы, но протянула руку за ножом. Взяла за ту часть, которая теоретически должна быть тупой. Хотя здесь все стороны тупые – и это тупо! Однако нож оказался тяжелым. Гораздо тяжелее того, которым работает на кухне мама. - Итак, детка. Что тебе нужно знать для начала… - отец задумался, словно бы перебирая в голове нужную и ненужную информацию. – Существует три техники метания ножей. Многооборотная, малооборотная и безоборотная. Обычно начинают с многооборотной техники. Она самая простая. Суть ее заключается в том, чтобы точно рассчитать расстояние до мишени, чтобы нож вошел в цель. То есть через каждые два метра нож совершает один полный оборот, после чего входит в мишень. – он взял один из ножей, метнул и попал точно в цель. – Эта техника самая точная, но сильно привязана к дистанции. – Джокер замолчал, задумчиво пожевал губы и продолжил: - Малооборотная техника уже не имеет такой четкой привязки к дистанции, но точность попадания в этом случае ниже. Соответственно нож при этой технике делает уже не полный оборот, а пол-оборота. – он снова взял нож и метнул его. И опять точное попадание. – И безоборотная техника. – на этот раз отец ухватил нож за рукоять. В этот раз казалось, что ему вовсе не пришлось прилагать усилий. Одного изящного движения хватило, чтобы попасть в цель. – Она более сложная, чем остальные и… - он оценивающе посмотрел на дочь, которая смотрела на него снизу вверх. – и тебе ее осваивать пока рановато. Понятно? Девочка неуверенно кивнула. Она думала, что ей просто покажут, как это делается, а не будут рассказывать о всяких дистанциях и оборотах. Кажется, ее мозг был не готов воспринимать такую информацию. К тому же… особой разницы в технике метания Джой и не заметила. Но разочаровывать отца она не хотела. Отец подошел к мишени и вытащил из нее ножи. Снова положил их на столик. - Так, многооборотная техника. Обычно начинают бросать с трех метров. То есть два метре на оборот ножа и один метра на длину руки. Три метра. – отец указал на деления, что были вычерчены на полу. Джой увидела рядом с собой цифру три. Отец махнул рукой. – Не запоминай. Когда набьешь руку, сможешь прикидывать расстояние на автомате. Теперь стойка и хват. – отец прокашлялся. – Стойка стандартная боевая: левая нога впереди, правая нога сзади. Хват двумя или тремя пальцами. Оптимальный хват – тремя. Хватаем, конечно, со стороны обуха. Нож лежит по диагонали руки. Большой палец прижат и смотрит по направлению клинка. Суставы пальцев согнуты. – он взял со стола нож и показал это дочери. Джой попыталась повторить. – За счет этого нож свободно ходит по руке, что важно при метании. Он поставил руку перпендикулярно полу. Джой увидела, как нож скользит в его руке, опускаясь вниз. Джокер опустил руку вниз и нож опять скользнул в его руке. Он опускал руку вверх и вниз, а нож менял свое положение вместе с ней: от рукояти – к кончику ножа, от кончика ножа – к рукояти. - Повтори. – велел отец. Джой попыталась повторить. Вроде получалось. Отец удовлетворенно хмыкнул. - Поэтому во время броска рука не разжимается, а нож сам из нее вылетает. – Джокер снова задумался. – Второй момент. Кисть должна оставаться неподвижной. Движение происходит за счет локтевого сгиба. – он показал это движение девочке, та попыталась повторить. – Третье. Бывает так, что нож недокручивается или перекручивается. Если это происходит, значит, проблема в дистанции. При перекруте – подходим ближе, при недокруте – отходим назад. – отец замолчал, посмотрел на нож в своей руке. – Есть еще нюанс. Центр тяжести. Чтобы определить центр тяжести ножа, кладем его на пальцы, чтобы он лег ровно. – Джой увидела, как нож лежит на его пальцах и не падает. – Это и будет точка баланса. Обхватываем нож в соответствии с этой точкой. Есть такое правило: чем ближе к центру тяжести хват, тем медленнее вращается клинок. То есть, если подходим чуть ближе – берем за кончик ножа, дальше – берем ближе к центру. Это понятно? Девочка неуверенно кивнула. Хотела мотнуть головой, но кивнула. Это было для нее слишком сложно. Но очень уж не хотелось злить отца. - Теперь практика. Отец сжал в руке нож, посмотрел на девочку, которая попыталась взять его также. Замах – и нож Джокера вонзился точно в цель. Потом он повернул голову к Джой. Велел попробовать ей. Девочка с волнением смотрела на нож отца, который торчал из мишени. Нервно сглотнула. Замахнулась и метнула нож. Нож бестолково ударился рукоятью о мишень и отлетел в сторону. Джокер недовольно вздохнул. - Я же сказал, - с ноткой раздражения проговорил он, - кисть не двигается. Зачем ты закручиваешь ее назад при замахе? Джой растерянно смотрела на отца. Она даже и не поняла, что закручивает кисть. Разве она это делала?... - Еще раз. – велел Джокер, протягивая ей нож. Девочка взяла его в руки. Но отец тут же недовольно цыкнул и стал разжимать пальцы девочки. - Зачем ты кладешь их на лезвие? - Оно же тупое… - еле слышно промямлила Джой. - А было бы острое, ты сделала бы иначе?! – накричал отец. – Учись делать все правильно с самого начала! Джой закивала. - Замах, - скомандовал отец, и девочка согнула локоть. – Бросай. Девочка выпустила из руки нож. Тот воткнулся в самый край мишени. Джой улыбнулась. У нее получилось! Посмотрела на отца, но тот, кажется, не был ей доволен. - Рука должна смотреть прямо. – процедил он. – Ни влево, ни вправо, ни вниз – по направлению к мишени. Вдоль тела. Ясно? - Да, пап. – Джой шмыгнула носом и кивнула. Улыбки на ее лице как не бывало. - Еще. – Джокер протянул ей следующий нож. Девочка взяла нож, замахнулась и кинула его в мишень. Рука прямая, но нож все равно улетел куда-то в сторону. - Что я говорил насчет пальцев?! – рыкнул отец. – Суставы согнуты, а не прижаты к клинку! Ты же не даешь ножу свободно двигаться! Девочка всхлипнула. Кажется, на ее глазах начали наворачиваться слезы. - Ты ныть тут собралась?! – снова прикрикнул отец. – А ну быстро подобрала нюни! Джой шмыгнула и мигом стерла рукавом кофточки слезы с глаз. Отец снова протянул ей нож. Девочка взяла его в руки. Вроде бы правильно. Пальцы лежат, как надо. Она смотрела на мишень и не решалась бросить. Почему-то вдруг вспомнила слова мамы. - Я не смогу… - проговорила Джой. – Я не готова. Я еще слишком маленькая для этого. - Чушь! – фыркнул отец. Он встал сзади. Взял ее за руку и помог замахнуться. Направил ее руку. С его помощью нож без проблем воткнулся в мишень. Он вложил в руку девочке следующий нож и помог ей бросить. Результат опять оказался блестящим. - Рост, возраст… не имеет значения, - сказал отец. – ЗДЕСЬ не имеет. Если захочешь научиться – научишься. А теперь бросай. Джой взяла следующий нож. Попыталась вспомнить ощущения при броске с отцом. Замахнулась и бросила. Нож воткнулся в мишень, но гораздо ниже положенного. - Еще! – командовал отец. Джой взяла следующий и снова замахнулась. Нож снова попал в мишень, но стоял криво и смотрел вниз. - Взяла не так. – сказал отец. – Слишком близко к центру тяжести. Надо было взять ближе к концу ножа, чтобы он докрутился. Джой сжала губы. Сколько же сложностей! Почему все не может быть просто?! - Еще бросай! Девочка взяла нож. Замахнулась и бросила. Нож ударился о мишень и улетел в сторону. - Да что б тебя! – гневно выпалил отец. – Зачем ты все время закручиваешь кисть?! Ты придаешь ножу дополнительный замах! Это же элементарная физика! Физика! Неужели ты этого не понимаешь?! Джой не понимала. Это было для нее слишком сложно. Может быть, когда подрастет, она поймет, но… но… Отец так навис над ней, что девочка вся сжалась. А еще она не могла остановить слезы, которые лились у нее из глаз. Что, конечно же, еще больше злило отца. - Хватит хныкать! – кричал Джокер. – Слезы тебе не помогут! - Знаю, - всхлипнула девочка. - Ну так не хнычь! Девочка пыталась вытереть слезы, но они все равно предательски лились из глаз. Это надо остановить. Надо прекратить. Но… она ничего не могла с собой поделать. Предательский организм! - Хочешь, чтоб тебя считали слабачкой?! Ну так продолжай ныть! Одним движением руки Джокер перевернул столик с ножами. Джой вздрогнула, а мужчина направился в сторону выхода. - Пап?... – непонимающе окликнула его дочь, стирая рукавом слезы. - Пока не научишься включать голову, заниматься с тобой я не буду! – рыкнул отец. – Хочешь лить слезки? Лей! Жалей себя несчастную, вместо того, чтобы прикладывать усилия! И он вышел из тира, громко хлопнув стальной дверью. Девочка шокировано стояла посреди комнаты, а потом бросилась вслед за отцом. Она хватала его за руку, тянула его сзади за рубашку. Умоляла вернуться и продолжать занятия, уверяла, что научится. Но все было тщетно. Джокер лишь оттолкнул ее от себя и ускорил шаг. Он не хотел даже посмотреть на нее. И Джой бессильно застыла посреди коридора, глядя вслед удаляющемуся отцу. Она опозорилась. Проиграла. Разочаровала папу! Ее самый худший кошмар наяву! Девочка села на холодный бетонный пол и горько заплакала. Уткнулась лицом в ладони. Выла от безысходности и проклинала себя за глупость. За несостоятельность. За неумение взять себя в руки. За то, что оказалась недостойной. Жалкой и недостойной своего отца. «Хочешь лить слезки? Лей!» - пронесся в голове папин голос. Девочка убрала руки от лица. Голос был на удивление четким. Ее воображение играет с ней злую шутку. Подлую, злую и жестокую шутку. «Жалей себя несчастную, вместо того, чтобы прикладывать усилия!» - передразнивал ее голос в голове. Девочка нахмурила брови. Вытерла нос тыльной стороной ладони. - Я не жалею себя! – возразила она папиному голосу. «А что же ты делаешь? - снова издевательски прозвучал голос в голове. – Соври еще, что присела отдохнуть и отдышаться!» - Да, именно так! – упрямо крикнула девочка. – Я сейчас отдохну, встану и… «Хахаха! – засмеялся голос. – А ты смешная, детка!» - Буду еще смешнее, когда научусь метать ножи! – с вредностью заявила девочка и резко поднялась на ноги. «Посмотрим, как у тебя это получится!» - недоверчиво фыркнул голос. - Получится! – выпалила Джой. – Вот увидишь! Я тебе еще покажу! И она направилась в сторону тира. Вернулась на место, где они упражнялись с отцом. Подняла с пола перевернувшийся столик. Подняла ножи. Вытащила те, что были воткнуты в мишень. Подняла те, что валялись поблизости. Встала возле отметки в 3 метра. Взяла в руки нож, осмотрела. Хват вроде правильный. Она замахивается и бросает нож. Тот улетает в сторону. - Черт! – выругалась девочка. Рука должна быть прямой – точно! Она взяла следующий нож и метнула. На этот раз нож попал в цель, но не так, не прямо. Возможно, она недокрутила или перекрутила его. Так и не поняла. Всхлипнула. Взяла следующий. Кинула – уже лучше нож вонзился в уголок мишени. - Детка?... – услышала она знакомый голос. Повернулась, убедилась, что ей не мерещится. В дверях стояла мама. Она выглядела взволнованной. Но у Джой не было времени, чтобы что-то ей объяснять. Ей нужно практиковаться. Она снова кинула нож – тот отскочил от мишени и улетел в сторону. - Черт! – снова выругалась девочка и взяла в руки следующий. Харли тем временем подошла к Джой. Посмотрела в ее раскрасневшееся от слез личико. - Папа вернулся один, - как можно более мягко произнесла мама. – Он сердится. Что произошло, солнышко? - Ничего, - буркнула Джой, ощущая как глаза снова начинают слезиться. Кинула нож. Он улетел мимо мишени. Харли сжала губы. Она догадывалась, что случилось и хотела хоть как-то улучшить ситуацию. - Я могла бы помочь тебе освоить… - Я сама! – оборвала ее дочь и метнула следующий нож. Тот воткнулся в край мишени, девочка вытерла слезящиеся глаза рукавом. - Метание ножей требует холодного… - Я ЖЕ СКАЗАЛА, ЧТО СПРАВЛЮСЬ САМА! – рыкнула девочка на мать, гневно бросая нож на стол. И тут слезы из глаз Джой брызнули фонтаном. Нервы не выдержали. Харли Квинн подошла было к дочери, чтобы обнять, но девочка выставила перед ней руки. - Не подходи! – бросила она матери. – Не нужна мне… твоя жалость… Она отвернулась от матери и оперлась на столик с ножами, пытаясь заглушить всхлипы. - Солнышко… - Я серьезно, мам! - Джой, послушай… - УХОДИ! – прорычала девочка, поворачиваясь к ней с занесенным ножом для метания. Харли Квинн никак на это не отреагировала, если не считать коротких взглядов. Она с сожалением посмотрела на дочь, потом на затупленный нож в ее руке, затем снова на дочь и вздохнула. - Ладно, - произнесла Харли, сжав губы. – Занимайся самостоятельно. Она повернулась к девочке спиной и прошла к выходу. - Но, если тебе понадобится помощь, - Харли замерла у стальной двери, - ты всегда можешь обратиться ко мне. И через пару мгновений девочка осталась в тире одна. Ни шороха, ни звука. Она бессильно кинула нож на столик. Послышался стальной лязг. И снова помещение заполнила звенящая тишина. - Чтоб тебя!... – крикнула Джой и в приступе гнева опрокинула столик с ножами. В следующий миг ее ноги подкосились. Стоять на них сейчас было невыносимо тяжело. Девочка бессильно опустилась на пол. Посмотрела на валяющиеся на полу ножи. Тошно! И грустно! Тошно!... Она закинула на бортик столика руки и уткнулась лицом в рукав своей кофточки. Зарыдала. «Чего и следовало ожидать, - произнес разочарованный голос отца в голове. – Слабачка!» Девочка ничего не ответила голосу, лишь продолжала плакать. «Кроме как распускать нюни, ни на что не способна!» Реакции на эти слова не последовало. «Да-да, продолжай рыдать и позориться дальше! Позорить себя. Позорить меня. Позорить мать». - Да замолчи ты! – злобно рыкнула Джой из-под рукава. «С чего вдруг? Правда глаза режет, м?» - Никакая это не правда! – возразила девочка, вытирая рукавом слезы. «Да неужели?» - Да! – шмыгнула Джой. – Я просто… просто разволновалась и… и мне надо… «Ты проиграла, детка! Признай это!» - Хрен тебе! – выругалась девочка в пространство тира. «Мммм, что ты только что вякнула?» - Хрен тебе! – дерзко повторила Джой, поднимаясь на ноги. – Вот хрен тебе, пап!!! Она прислушалась к пространству вокруг себя. Голос не спешил над ней издеваться. Джой ухмыльнулась. - Я буду тренироваться, слышишь?! – прокричала девочка, вскидывая голову и осматривая потолок, словно бы папин голос исходил оттуда. – Я научусь! И покажу тебе, чего я стОю! Понял?! Научусь метать ножи не хуже тебя! Кажется, голос замолк. То-то же! Джой довольно усмехнулась. Вытерла слезы с глаз, сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. А потом резво начала поднимать с пола ножи и ставить столик на место. У нее еще много работы, и начинать нужно прямо сейчас. Итак, погнали!...

***

Когда Харли вернулась в тир, дочь еще занималась. Она видела, как Джой метает ножи. Сейчас у нее получалось гораздо лучше. Но по тому, как девочка встряхивает руки, мать поняла, что дочери нужен перерыв. Иначе ничем хорошим это не закончится. - Джой, пойдем ужинать! – крикнула она в пространство тира. - Потом, мам! – кинула девочка матери, бросая при этом нож в сторону мишени. - Никаких «потом»! – с суровой ноткой в голосе произнесла мать. Девочка поморщилась, разглядывая мишень. Нож воткнулся совсем не туда, куда она хотела. - Мам, - нехотя выдохнула Джой. – я еще немного потренируюсь и приду… Она взяла в руки следующий нож, но Харли решительно подошла к дочери и вырвала его у нее из рук. - Никаких тренировок пока не поешь, - требовательно заявила мама. – Тебе нужен перерыв. Думаешь, я не вижу, что ты устала? - Да какое устала… - Угу, - скептически произнесла Харли, глядя на то, как дочь снова встряхнула руку. – Будешь продолжать в том же духе и растяжение тебе обеспечено. После этого ты еще долго не захочешь браться за ножи. Уж поверь! Девочка скривилась. Харли придала лицу более мягкое выражение. Приобняла дочь за плечо и слегка его растерла. - Пойдем, солнышко, - проговорила мама. – Тебе нужно поесть, отдохнуть и набраться сил, чтобы продолжать занятия. И Джой нехотя поплелась вместе с мамой к выходу. Когда они вошли на кухню, Джой приостановилась в дверях, увидев за столом отца. Он углубился в чтение газеты и его явно не волновало, что происходит вокруг. - Мам… - одними губами прошептала Джой, с мольбой глядя на мать. Мама взглядом указала на место сбоку от отца. Подбадривающе улыбнулась дочери. Джой сжала губы, но все же неуверенно подошла к столу. Джокер по-прежнему читал. На первой полосе была их с мамой фотография и статья о кровавой резне на вечеринке одного из местных бизнесменов. Но ее отец, наверное, уже прочитал, а Джой это не сильно интересовало. Она уже давно привыкла к подобным новостям. Они стали обыденностью. Что ее интересовало больше, так это настрой отца конкретно сейчас. Девочка отодвинула стул и осторожно присела на краешек. Конечно же, первым делом мама налила отцу кофе. Он молча взял кружку и, пригубив напиток, поставил ее на стол. Джой старалась смотреть куда угодно, только не в сторону отца. Ей было крайне неловко находиться сейчас рядом с ним. Она всеми силами старалась не сводить глаз с глубокой царапины на столе. Похоже, виной ее появления тоже послужил нож. Черт! Опять она думает о ножах! Харли тем временем положила всем ужин. Женщина поставила тарелку сначала перед Джокером, потом перед дочерью и в конце уже поставила тарелку для себя. Джой посмотрела в тарелку. Паста с митболами. Девочка любила это блюдо, но сейчас… сейчас есть особо не хотелось. Харли налила в два стакана апельсиновый сок, настойчиво пододвинула один из них дочери. Джой нахмурилась, но взяла в руки вилку. Заметила, что вилка в ее руке заметно дрожит. Видимо, последствия тренировки. В этот момент отец опустил газету, а Джой поспешно опустила глаза. Но психопат, кажется, принял решение игнорировать дочь. Он не удостоил ее даже коротким взглядом. Сложил газету и отложил ее в сторону. А потом без лишних церемоний принялся за еду. Джой же медленно прикоснулась вилкой к пасте. Она даже дышать старалась осторожно и бесшумно. Девочка подцепила спагетти и дрожащей рукой поднесла их ко рту. Не боялась, нет. Просто… - Как прошла встреча с Хамфри? – прозвучал хриплый голос отца. Прожевывая пасту, Джой приподняла глаза. Голос вполне реальный. Отец обращается к матери. Харли мило улыбается. - Прекрасно, - отвечает она, глядя на своего мужчину. – Через два дня он предоставит нам все необходимые реактивы. - Долго… - недовольно причмокивает Джокер. - Проблемы с поставками, - вздыхает мама и отпивает сок из своего стакана. – Границы закрывают, контрабанду провозить становится все сложнее… - Не оправдание, - обрывает он Харли. - Фья нифифо не мофу подефать, - отвечает мать с набитым ртом, вероятно, пытаясь перевести все в шутку. Джой хихикает, чуть не давясь проглоченным мясным шариком. Ей это кажется забавным. Вот только отца это не смешит так, как ее. Он молча проглатывает пасту, задумчиво смотрит в потолок и стучит указательным пальцем по столу. - Найди способ – произносит он, облизнув губы, - ускорить процесс… Он залпом допивает свой кофе и встает из-за стола, бросая в тарелку столовые приборы. Огибает стул, на котором сидит Джой. Девочка сжимается, но отец по-прежнему не обращает на нее внимания. Джой смотрит ему во след. Не знает, как на это реагировать. С одной стороны может и хорошо, что недовольный отец обделил ее своим вниманием, а с другой… это еще больше доказывало ей, что теперь она для отца не больше, чем пустое место. Джой расстроено посмотрела на мать. Та отрешенно глядела на стакан сока, погруженная в свои мысли. Кажется, сейчас ей было совсем не до дочери. Джой вздохнула и начала катать мясной шарик по почти опустевшей тарелке. Похоже, никому до нее сейчас нет дела… Как же ей вернуть расположение папы? Упорно заниматься – это ясно… А потом что? Поговорить с ним может? Боязно. Еще накричит… Ладно, потом видно будет… Джой доела ужин, поблагодарила маму и пошла тренироваться. Чем лучше у нее будет получаться, тем больше вероятность, что разговор с папой пройдет гладко…

***

После недельной тренировки Джой удалось выработать бросок и меткость. Она поняла принцип метания и осознала, что имел в виду папа, когда говорил, что нож сам вылетает из руки. Ощущения, когда нож покидает руку, были фантастическими! Он словно бы сам устремлялся вперед, стоило лишь его направить. Вытащив все пять ножей из центра мишени, Джой с гордостью проследовала к столику. Всё! Она готова! Самое время поговорить с папой! Девочка аккуратно разложила ножи на столике. Все должно быть в лучшем виде, когда придет папа. Он, наверняка, захочет посмотреть на нее в деле, когда она ему всё расскажет. Получится очень эффектно, если она будет брать ножи со столика один за другим и безошибочно попадать в цель. Это должно впечатлить папу. Тогда он сменит гнев на милость и будет относиться к ней, как прежде. Джой улыбнулась этой мысли и направилась к двери. Она застала отца в зале. Он сидел на диване и без особого энтузиазма смотрел один из старых фильмов. Кажется, «Великолепная семерка». Типичный вестерн, не комедия. Поэтому отцу скучно. Джой судорожно сглотнула. В таком настроении Джокер был непредсказуем. Мог отнестись ко всему равнодушно, мог разозлиться, а мог учинить какой-нибудь жуткий розыгрыш. Разговаривать с ним сейчас все равно, что идти по едва окрепшему льду. Девочка даже подумала отложить разговор до завтра, но потом пришла к мысли, что не выдержит целый вечер мучительно ожидания. Так что она набралась смелости, подступила сзади к дивану и едва слышно прокашляла. Папа не отреагировал. Тогда девочка закашляла чуть громче. - Микстура от кашля в аптечке, - без тени улыбки проскрипел отец. - Эм, пап… - с трудом выдохнула девочка. - М? – Джокер едва заметно повел головой в сторону дочери. - Я… я научилась, - выпалила Джой. – Я готова, папа! Джокер усмехнулся. Совсем невесело усмехнулся. Он достал из кармана помятую пачку сигарет, вытащил из нее последнюю и засунул в рот. Чиркнул зажигалкой, закурил. Дым тут же наполнил пространство рядом с ним. А Джой стояла и не знала, стоит ли ей еще что-то говорить. - Может ты пойдешь и… - начала было девочка, но Джокер вскинул руку вверх, веля тем самым помолчать. Джой тут же примолкла. Джокер затянулся и выпустил очередное облако дыма. Затем медленно наклонился к деревянному столику, что стоял чуть дальше от дивана. Поставил на него пустую пачку из-под сигарет. Потом снова откинулся на спинку дивана, полез в карман и вынул из него автоматический нож. Демонстративно открыл его и протянул дочери. - Попадешь в пачку, - почти равнодушно произнес отец. – и будем считать, что ты готова… Такого поворота Джой не ожидала. Это совсем не соответствовало тому, как все себе представляла девочка. Джокер нетерпеливо помахал ножом, заметив, как медлит дочь. Джой взяла протянутый ей нож. Она бестолково смотрела на лезвие, что лежало в ее руке. Все это время она практиковалась только со специальными ножами, что показал ей отец в первый день. Она и не думала, что папа предложит ей метнуть настоящий нож. - Какие-то проблемы, детка? – спросил отец. - Нет, никаких проблем, пап, - тут же ответила девочка. Она медленно выдохнула, пытаясь сосредоточиться. Сжала лезвие в характерном хвате, пытаясь выставить пальцы так, чтобы не порезаться. Этот нож был значительно меньше и легче, чем тренировочные. Совсем непривычный. Джой взглянула на пачку сигарет. Попыталась примерить расстояние. Замахнулась. Бросила. Нож воткнулся в столешницу рядом с пачкой. Та пошатнулась и упала. Сама по себе. Не от ножа. - Не готова, - констатировал отец, вынимая нож из столешницы. Джой обиженно шмыгнула. Сжала дрожащие губы. Повернулась и побежала по ступенькам на второй этаж. Позволила себе всхлипнуть лишь закрыв дверь в свою комнату. Несправедливо! Нечестно! Уговора метать настоящие ножи не было! «А уговор вообще был?» - прозвучал в голове папин голос. - Не начинай, пап! – шмыгнула носом Джой. «Не начинать что?» - Сам знаешь! – насупилась девочка. «Мммм, нет». - О, хватит! – недовольно произнесла Джой. – Ты ведь специально все это говоришь! «Что говорю?» - Да всё! – выпалила девочка. – Все эти обидные слова! Пытаешься сделать мне больно! Только больнее уже не будет! Девочка сложила руки на груди и снова шмыгнула, а потом проговорила более спокойно: - Я все равно научусь! Назло тебе возьму и научусь! «И как же ты научишься? Возьмешь столовое серебро и будешь метать его наобум?» Джой могла поклясться, что голос в голове рассмеялся своей шутке. А она гневно прорычала. - А вот и не буду! – рассерженно произнесла девочка и вышла из своей комнаты, захлопнув дверь. Голос в голове ничего не ответил. Джой понимала, что должна сделать. Она еще какое-то время неуверенно смотрела на дверь, что располагалась неподалеку от ее двери. Мяла пальцы в нерешительности, но все-таки решилась постучать. И приоткрыла дверь. Мама сидела на просторной кровати в наушниках и читала книгу, мурлыча под нос какой-то мотивчик. Джой не хотелось отрывать маму от любимой музыки и чтения. Она уже начала закрывать дверь, как услышала голос мамы: - Ты что-то хотела, детка? Помявшись на пороге с ноги на ногу, девочка решилась войти внутрь. Харли уже нажала на паузу в своем плеере и вытащила наушник. Отложила книгу, глядя на то, как неловко чувствует себя дочь. - Что случилось, солнышко? - Мам… я это… - Джой смотрела в пол, не решаясь поднять глаза на мать. – Я хотела… Харли выжидающе смотрела на дочь. Та набралась смелости и выпалила: - Научишь меня метать настоящие ножи? - Ооо, детка, конечно же научу, - тепло улыбнулась ей мама, вставая с кровати и беря девочку за руки. Джой улыбнулась. Посмотрела в мамино добродушное лицо. И ей почему-то стало стыдно. - Прости меня, пожалуйста, - пролепетала Джой. – За то, что накричала тогда… Харли ничего не ответила. Просто прижала девочку к себе и поцеловала в макушку. Девочка ощутила прилив нежности и обняла мать. Кажется, она прощена.

***

К удивлению Джой, научиться метать обычные ножи оказалось не так сложно. При наличии базовых умений дело шло гораздо быстрее. По сути, ей нужно было сопоставить основные физических характеристики ножа с расстоянием до мишени. Джой никогда не любила математику, но здесь она, бесспорно, была необходима. Как и знание физики. Мама оказалась более терпеливым учителем, чем отец. Она знала, что некоторые вещи сложны для понимания дочки, и давала ей необходимое время на осознание. Точно также, как давала и возможность ошибиться. Джокер был слишком требовательным и не спускал оплошности, однако Харли реагировала на неудачи Джой более спокойно. После нескольких неудачных попыток, дела у девочки, как правило, выравнивались, и она постепенно нарабатывала умения. Первое время не обходилось без порезов, но Харли была уверена, что это на благо дочери. Отшучивалась, что сталь нужно задобрить кровавой жертвой, чтобы она подчинилась. Джой же понимала, что порезы на руках – это сравнительно не такой уж большой урон, какой может причинить нож. В итоге, через две недели Джой уже неплохо метала самые разнообразные виды ножей. И делала это весьма метко. Уж в пачку из-под сигарет она точно попадет! Так что в этот раз она подошла к отцу, нисколько не сомневаясь в своем успехе. Что очень важно, мама тоже в ней не сомневалась. Она даже подбадривающе сжала ее руку, когда они увидели папу за столом в зале. Он преспокойно раскладывал пасьянс, но Джой знала, что это спокойствие может быть обманчивым. - Ты справишься, - прошептала ей мама и отошла в сторону. Джой сжала кулаки и подошла к отцу. - Я готова, папа! – уверенно заявила девочка. Джокер лишь усмехнулся и посмотрел на нее прожигающим взглядом. - Кажется, я уже слышал что-то подобное… Он положил одну карту на другую, и его губы еще больше растянулись в ядовитой ухмылке. - На этот раз точно! – вздернула подбородок Джой. – Испытай меня! - Ха! – усмехнулся отец. Он откинулся на спинку стула. Облизнул губы и внимательно посмотрел на девочку. Препарировал дочь изучающим взглядом. Джой едва находила в себе силы стоять ровно и не выказывать хоть каких-то признаков волнения. - Что ж, ладно… - цокнул языком Джокер и поднялся с места. Он взял из колоды лежащий сверху пиковый туз, прошел дальше по комнате в сторону кухни, достал нож и пригвоздил карту к стене. Затем подошел к дочери. Достал из кармана еще один из своих многочисленных ножей. Протянул девочке. - Эта карта – твоя цель! Джой кивнула. Взяла в руку нож. Осмотрела его, взвесила. Примерила расстояние от себя до карты. Далековато. Но она справится. Должна справиться! Еще раз взглянула на нож. Сжала его в характерном хвате. Центр тяжести здесь, значит, держать она должна вот так. Все правильно. Замах. Нож выскользнул из ее руки и вонзился рядом с ножом отца. Прямо в карту! Джой радостно взвизгнула и победно вскинула руки. Отец же стоял рядом с ней и смеялся. Долго и надрывно. Джой знала, что это за смех. Папа явно ей доволен. - Молодец, принцесса! – сказал он наконец и потрепал дочь по щеке. – Пожалуй, ты готова выйти на новый уровень. Улыбка сползла с лица девочки. Новый уровень? Что еще за новый уровень? Джокер поймал замешательство на лице дочки и пояснил: - Завтра поупражняемся в метании карт. Карт? Метание карт? Но ведь карты – это не ножи. Это… это же глупость. Разве нет?

***

Как позже узнала Джой, карты могут быть весьма серьезным оружием в руках метателя. При желании обычной игральной картой можно даже прорезать пенопласт или даже разрезать овощи и фрукты на две части. Последнее очень позабавило девочку. Тренировка казалась ей очень несерьезной и смешной. Пока отец не достал свою фирменную карту. Это был джокер. Однако в отличие от обычных карт, эта была достаточно тяжелой. Изготовлена из странного материала, что-то наподобие стали и, что особенно важно, с острыми, как бритва, краями. Когда отец метнул карту в мишень, она вонзилась не хуже отличного ножа. Опасная вещь. Без сомнения, опасная. У Джой загорелись глаза. Ей сразу же захотелось кинуть такую, но отец не дал ей этого сделать. Сказал, что это право нужно заслужить. И девочка продолжила заниматься с обычными картами. Метала карты всегда и везде. Можно сказать, что это стало для нее неплохим развлечением. Мама только иногда ругалась… - Я беру фрукты не для того, чтобы ты их портила! – со строгой ноткой в голосе произнесла мама, когда Джой кинула карту в апельсин, что лежал в вазочке на столе. Девочка вздохнула. Ей наскучило ждать ужина, и она решила поупражняться. Разве это плохо? Когда мама отвернулась, чтобы достать из духовки запеканку, Джой снова метнула карту в апельсин. Карта прорезала шкурку и теперь торчала параллельно столу. Отец, что сидел рядом, одобрительно кивнул. И девочка метнула следующую карту. В яблоки они входят тоже неплохо. - А ну перестань паясничать! – мама отодвинула вазочку с фруктами и поставила руки в боки. – Мы сели ужинать, а не тренироваться! - Почему нельзя это совместить? – спрашивает девочка и беззастенчиво снова кидает карту в сторону вазочки. Карта вонзается в банан. - Всё! С меня хватит! – мама недовольно хмыкает и убирает вазочку со стола. – Если ты не можешь сидеть за столом спокойно, то будешь сидеть без развлечений. Никакого телевизора три дня! - Ну маааам! – возмущенно протягивает девочка, глядя на мать во все глаза. Харли лишь отмахивается, давая знать, что разговор окончен. - Я ведь не сделала ничего плохого! – возразила Джой. - Ничего не хочу слышать! – отрезала Харли и вновь вернулась к запеканке. Джой насупилась. Недовольно посмотрела на мать и потом повернулась к отцу, который ухмылялся, наблюдая за сценой. - Пап, скажи ей! – жалобно проговорила девочка, ища поддержки отца. Джокер усмехнулся. Посмотрел с прищуром сначала на недовольную Харли, что повернулась к нему с тарелкой в руке. А потом перевел взгляд на дочь, что надула губки и смотрела на него взглядом невинного оленёнка. Ухмыльнулся. Закинул ногу на ногу и свесил локоть со спинки стула. - Пожалуй, не стоит наказывать малышку за то, что она учится чему-то полезному. – вынес вердикт Джокер. Харли недовольно сжала губы и со звоном поставила перед ним тарелку с запеканкой. Джой же победно завизжала и захлопала в ладоши. - Спасибо, пап! – поблагодарила она отца, обнимая его за шею настолько, насколько позволял стол. - Всё для тебя, пироженка! – улыбнулся Джокер и потрепал дочь по голове. - Ешьте уже! – с нажимом произнесла Харли, ставя тарелку перед дочерью. По ее лицу можно было прочитать, что она недовольна. Однако губ женщины явно коснулась едва заметная улыбка, когда она увидела, насколько ласково ее мужчина ведет себя с дочкой.

***

В один из дней отец разбудил ее перед самым рассветом. Очень-очень рано. Джой не привыкла так рано вставать. - В чем дело, пап? – спросила сонная девочка заспанным голосом. - Поднимайся, принцесса, - почти что нежно произнес Джокер. – Нас ждет тренировка. - А нельзя ее перенести на попозже? – спросила Джой, укутываясь одеялом. - Нельзя, - более жестко ответил отец. - Не хочуууу, - простонала девочка и накрылась одеялом с головой. - Живо поднялась с постели! – рявкнул Джокер и одним рывком сорвал с нее одеяло. - Ладно-ладно, - насупилась девочка, пытаясь свесить ноги с края кровати. Она протерла глаза, зевнула и встала на ноги. Оглядела стул, на котором с вечера оставила домашнюю одежду. - Иди, пап, - все еще сонно проговорила Джой. – Я приду в тир через пару минуточек. - Не в тир, - прохрипел отец. – На улицу. - На улицу? – непонимающе переспросила девочка. – Кто тренируется на улице в такую рань? - Ты будешь тренироваться, - раздраженно процедил сквозь зубы Джокер и прошел к двери. – У тебя пять минут на сборы. Сказав это, он вышел из комнаты дочери. Джой вздохнула и зевнула еще раз. Ну что за безумные идеи пришли папе в голову на этот раз? Неужели нельзя отложить тренировку на попозже? Никто ведь не умрет от того, что она возьмется за дело в другое время! Но отцу перечить нельзя… Джой взяла домашнюю одежду и стала перелезать в нее из уютной пижамы. Настолько быстро, насколько было способно ее сонное сознание. Кроме того, она переобулась в кроссовки и накинула куртку. В такую рань на улице наверняка холодно, а она терпеть не может холод. Спустившись вниз по лестнице, девочка открыла стальную дверь. Нажала на выключатель сбоку. Пространство узкого коридора ей осветили люминесцентные лампы. Проходя по коридору, Джой еще раз зевнула. Когда уперлась в тупик, отодвинула темную панель. Так она оказалась в комнате со множеством зеркал. Не обращая на них внимания, она поплелась к выходу из комнаты смеха. Предрассветные лучи солнца уже освещали заброшенный парк развлечений. Это место уже не вызывало у нее такого восторга, как четыре года назад, когда они сюда переехали. Для маленькой девочки здесь было настоящее раздолье. Множество разных помещений, декораций и каруселей, некоторые из которых, как ни странно, оказались вполне себе рабочими. Тогда ей здесь было весело. Но сейчас она выросла, и все превратилось в обыденность, стало скучным и неинтересным. Однако сейчас привычную обстановку разбавлял дикий животный рык и неестественный смех. Джой эти звуки были знакомы. Их издавали ручные гиены – Бад и Лу. Девочка приблизилась в знакомой долговязой фигуре, что находилась поодаль от нее. Отец с хищной улыбкой смотрел в пространство перед собой. Сонливость покинула девочку стоило ей только проследить за взглядом Джокера. Между железными балками, что составляли основу американских горок, вдали от отца с дочерью, была натянута длинная и прочная цепь. Также у балок, на привязи, стояли Бада и Лу готовые напасть. Гиены клацали челюстями, рычали и нетерпеливо хихикали. А все потому, что к длинной цепи был прикован человек. Его руки и ноги сковывали кандалы и цепи, но гораздо короче. - Пап?... – с недоумением обратилась девочка к отцу. – Что… что происходит? - Ничего особенного, принцесса, - с нежной ноткой в голосе произносит Джокер. – Просто Скотти пытается загладить свою вину. – тут он гаркнул так, что Джой подпрыгнула: - Верно, Скотти?! Ты ведь хочешь, чтоб я тебя простил, а?! - Босс! – донесся до них голос прикованного мужчины. – Я не думал, что… Я виноват, но… но пожалуйста… позвольте мне искупить как-то ина… - Бла-бла-бла, - издевательски произнес Джокер и, приложив ладонь к уху, снова прикрикнул: - Я тебя не слышу! И тут же рассмеялся. А мужчина на цепи, кажется, всхлипнул. Джой стало его жаль. - Пап, - проговорила девочка, подергав отца за рукав фиолетового пиджака. – Может… может ты его отпустишь? Он вроде раскаивается. Джокер перестал смеяться и теперь смотрел на дочь, нахмурив брови. - Деетка, - проговорил он. – нельзя быть такой доверчивой! Ты думаешь, что ему можно верить? Девочка замялась. Она первый раз в жизни видела этого человека, но все же… ей почему-то казалось, что его страх настоящий, а, значит, и раскаивается он по-настоящему. Но Джокер лишь хохотнул. Он подошел к жестяной бочке, что стояла поблизости и взял с ее поверхности несколько предметов. Когда отец снова подошел к ней, Джой поняла, что это ножи. Пять ножей разной формы и размера. - Пришло время сдать экзамен, детка, - с улыбкой произнес отец. Поймав недоуменный взгляд дочери, он пояснил, указывая на прикованного мужчину: - Этот человек – твоя мишень. Глаза девочки в ужасе расширились. Что?! Как?! Зачем?! ЧТО?!!! - Ооо, не волнуйся, принцесса! – Джокер ласково погладил девочку по голове. – Я знаю, что ты справишься! У тебя очень хороший бросок! - Но я… - слова застряли в горле девочки, не желая вылетать изо рта. – Я не хочу… - Боюсь, что твое желание сейчас не имеет значения, - от слов отца повеяло холодом. – Ты это сделаешь. Хочешь ты того или нет. - Но, пап, - пролепетала Джой. – Это ведь неправильно. - Что неправильно? - Кидать ножи в людей, - пояснила девочка. – На всех сайтах по метанию говорят, что так делать нельзя. Это запрещено. Это… Девочка осеклась, поймав суровый взгляд отца. Ей вдруг захотелось спрятаться от папы куда подальше. - Дет-ка, - с долей иссекающего терпения проговорил Джокер, наклоняясь к дочери. – Как ты думаешь, для чего мы все это время занимались метанием, м? Чтобы красиво втыкать ножички в дерево? Чтобы научиться шинковать овощи? Джой с шумом втянула ртом воздух. К ней вдруг пришло страшное осознание. А ведь правда, с чего вдруг папочка-маньяк захочет научить дочку метанию ножей? Не затем ли, чтобы она потом смогла применить это на практике? - Да, детка, да. Всё именно так, – удовлетворенно кивнул отец, наблюдая за переменами в лице дочери. Он приобнял ее за плечи и повернул к мужчине, что сидел на цепи. – И теперь пришло время показать, на что ты способна. В куртке было тепло, но девочку почему-то начало трясти. Руки дрожали, а ноги подкашивались. Но отец, кажется, этого даже не замечал. - Вот только… - Джокер задумчиво потер подбородок. – Вот только мы кое о чем забыли... – тут он снова гаркнул так, что Джой вздрогнула: - Скотти! Если хочешь заслужить прощение, тебе придется немножко побегать! Давай! Туда-сюда, туда-сюда! Следи только, чтобы мои питомцы не оттяпали от тебя кусочек! И Джокер снова рассмеялся. А мужчина и правда начал бегать вдоль цепи – кандалы на его руках и ногах оказались подвижными. - Самое время поучиться метать ножи в движущуюся мишень, - промурлыкал Джокер, протягивая Джой ножи. - Пап, я… - Только попробуй мне возразить! – внезапно рявкнул на дочь Джокер. – Скажешь хоть слово против, и я без колебаний от тебя откажусь! Через пять минут будешь собирать вещички, а через десять – отправишься на все четыре стороны! Глаза Джой расширились, а дыхание дрогнуло. Отец не шутил. Он мог шутить, когда угодно, но не сейчас. Это было видно по его перекошенному от злости лицу. А ребенок стоял, как громом пораженный, не в силах сказать хоть слово. Джокер сжал губы. Сделал глубокий вдох через ноздри, выдохнул и, наклонившись к самому лицу Джой, произнес: - Ты ведь не хочешь разочаровать меня, принцесса? Девочка посмотрела на отца слезящимися глазами и замотала головой. Джокер улыбнулся. - Вот и умница, - похвалил он девочку и любовно потрепал по щеке. Выпрямился и протянул ей нож. - Подгони-ка Скотти, детка, - сказал Джокер, глядя на то, как мужчина на цепи сел на землю, перестав бегать. Джой взяла нож дрожащими руками. Посмотрела на мужчину. Шмыгнула носом. Прицелилась. Закрыла глаза и метнула нож. Раздался болезненный вскрик. Девочка открыла глаза и побледнела. Мужчина уже держал в руке окровавленный нож, а его плечо кровоточило. Джокер залился гогочущим смехом. - Не сиди сиднем, Скотти! – крикнул он мужчине. – А то следующий прилетит тебе в горло! Мужчина поднялся и снова стал бегать из стороны в сторону. Джокер подал девочке следующий нож. Джой схватила его и метнула наобум. Ясное дело, что промахнулась и нож улетел в сторону. Если она будет промахиваться, эта пытка прекратится, верно? - Целься лучше, - цокнул языком Джокер. – Будешь мазать, придется заниматься каждый день. Не хочется расходовать человеческие ресурсы перед налетом, нооо… Джой содрогнулась. Нет! Она не станет делать это ежедневно! Не станет! Девочка взяла в руки следующий нож. Если у нее получится задеть его руку, то человек отделается легким ранением. И она метнула нож. Внезапно для нее нож воткнулся мужчине в бедро, и тот упал на одно колено. - Хороший бросок, детка! – радостно вскрикнул Джокер и обратился к мужчине: - Беги, кролик, беги! Джой болезненно сжала губы, наблюдая за тем, как хромает мужчина. Взяла следующий нож. Метнула. Нож вонзился в плечо. Как она и рассчитывала. Это не так страшно. Это по-прежнему не так страшно. Последний нож. Джой взяла его в руки. Прицелилась. В руку. Она должна попасть в руку! Кинула! Неизвестно почему мужчина решил повернуться именно в этот момент. Джой с ужасом осознала, что нож вонзился аккурат ему в бок. Мужчина жутко закричал и повалился на землю. - Всё, папа! Ножи кончились! – произнесла девочка, надеясь, что на этом испытание завершится и несчастного человека отвезут в больницу. - Еще не всё, - возразил отец и ловко вытащил из рукава козырь. Джокер. Та самая карта, которую так ловко метнул тогда отец. - Подними-ка руку, Скотти! – приказал маньяк. – Подними, если хочешь, чтобы тебе оказали посильную помощь! Мужчина поднял в воздух трясущуюся руку. Джокер вручил дочери карту. - В ладонь, - отчеканил отец. – Одна попытка. Девочка обхватила пальцами карту. Такую холодную, такую блестящую, такую острою. Такую манящую. Она ведь так мечтала об этой возможности! Но не думала, что всё произойдет так… Джой бросила опасливый взгляд на отца. Он улыбнулся ей. И ждал. Собрав волю в кулак, девочка прицелилась. В ладонь. Одна попытка. Одно резкое движение и карта вылетела у нее из пальцев. Мужчина вскрикнул, когда острое, как бритва, оружие вонзилось в его руку. - Моя девочка! – довольно воскликнул отец. Он крепко прижал девочку за плечи к себе и потрепал ее по голове. - Умница! Молодчина! Джой была так рада папиным словам, что даже забыла о скулящем на земле мужчине. Вспомнила о нем лишь когда отец повел ее к нему поближе. - Как тебе вкус искупления, Скотти? – с издевкой спросил наемника Джокер. - Босс… - жалобно обратился мужчина к Джокеру, закрывая израненной рукой кровоточащий бок. – Помощь… вы обещали… - А, точно! – Джокер хлопнул себя ладонью по голове. – Спасибо, что напомнил! Хватило всего мгновения, чтобы психопат достал пистолет и всадил пулю в лоб наемника. Джой вздрогнула, поражаясь такой жестокости. - Извини, Скотти, - без тени сожаления произнес Джокер. – Это всё, что я могу для тебя сделать… Тут отец прошел к каждой из гиен и спустил их с цепи. Они тут же накинулись на лежащее на земле тело и начали рвать его на куски. - Пойдем домой, пироженка, - ласково проговорил Джокер, поворачивая ошарашенную девочку в сторону комнаты смеха. – Нам нужно отметить твой успех! Как насчет праздничного торта, м? - Д-да… - дрожащим голосом ответила Джой. – Звучит… звучит заманчиво, пап! Она попыталась улыбнуться отцу. Тот прижал ее к себе и поцеловал в макушку. - Моя девочка! – с гордостью произнес Джокер, уводя дочку прочь от злополучного аттракциона.