Радости детства

Рик подъезжал с продуктами к убежищу босса к одиннадцати часам утра, как и было велено. Вообще обычно они начинают свой день значительно позже, но приказ есть приказ – надо, значит, надо. По мелочам Рик, как правило, не спорил. Он мог высказаться по важным вопросам, мог позволить себе поспорить с боссом относительно его планов, иногда даже мог огрызнуться – невиданная роскошь. Боссу нравились смельчаки, а уж смельчаки с мозгами – так тем более. Смельчак без мозгов – не жилец, а с мозгами – ценный ресурс. Поэтому Рику его дерзость зачастую сходила с рук. Но не всегда. У Рика есть пара напоминаний от босса по поводу того, кто тут главный – сквозное пулевое в районе плеча и здоровенный шрам от ножа на животе. И в том, и в другом случае потребовалась серьезная медицинская помощь. Пара-тройка недель сильной боли и относительной беспомощности вправляют мозги лучше, чем любые слова и предупреждения. Поэтому Рик никогда не лез на рожон, если ситуация не была критической. Поднабрался ума за все эти годы, чего уж там! Но, когда после исчезновения Харли Джонни попросил его о помощи, чтобы навести порядок в рядах наемников, он слегка удивился. Стал помогать. И удивился еще сильнее, когда босс самолично закрепил за ним эти обязанности. В первое время приходилось несладко, но он привык. Как оказалось, ноша Харли была не такой уж и легкой. Когда девушка вернулась к боссу спустя почти четыре года, Рик был слегка ошарашен. И вместе с тем рад. Когда-то они с ней были приятелями, если не сказать больше – друзьями. И он думал, что она вновь возьмется за дело, думал, что все станет как раньше. Но как бы не так! Все стало еще более непонятно и запутанно, чем раньше. Раньше все было просто: они с наемниками живут под одной крышей, верховодит всем Джокер, а Харли и Джонни среди ребяток за главных и во всем помогают боссу, как левая и правая рука. Никаких проблем, никаких сложностей – просто как дважды два. А сейчас… сейчас начало твориться черт знает что! Работа у них, конечно, налажена, но… но все слишком странно… Сейчас Джокер и Харли отделились от наемников. Жизнь банды как бы протекает в разных зданиях. Расположены они не слишком далеко друг от друга. Минут 20-30 езды, не больше, но все же… Одно время наемники приезжали к боссу и Харли, чтобы обсудить планы. Потом босс и Харли начали приезжать к наемникам. Иногда босс приезжал один. В общем, творилась какая-то неразбериха! А еще Джонни внезапно исчез с радаров. Ставленник Джокера неожиданно перебрался в убежище к боссу, оставив Рика за старшего. Первое время отдавал распоряжения по телефону, но потом вроде как забил на это. А Харли так и вовсе не ведет дела, как раньше. Она теперь проводит время с Джокером, а наемниками занимается все тот же Рик. Харли Квинн теперь Кровавая Королева Готэма, или Красная Королева и еще с десяток звучных прозвищ, которыми наградили ее жители города и журналисты. Femme Fatale! Роковая женщина! Конечно, такой не пристало общаться с простыми смертными. Вот это больше всего и задевало Рика. После ее возвращения, их общение сошлось к минимуму. Она все также тепло улыбалась ему при встрече, они все также перекидывались парой-тройкой шуток, как раньше, но… это было уже не то. Что-то изменилось. И Рик не мог понять, что. Возможно, дело в том, что Харли стала чуть старше и чуть мудрее, но он ведь тоже не стоял на месте – личности свойственно развиваться со временем. А может быть, все дело в том, что Харли сильно устает. Черт знает, что у них с Джокером там происходит, но вот ее изможденный вид и круги под глазами, которые она тщательно и тщетно пытается замаскировать тональником, говорят лучше всего остального. Она устает, причем устает очень сильно. Какой бы опасной и бодрой она ни была на публике, но свои-то всегда заметят неладное. Может поэтому Рик и не злился на нее так сильно. Он знал, каково это – выбиваться из сил от усталости. Наводить порядок в банде зачастую та еще мУка. Особенно, когда ты теперь за главного среди наемников. Рик узнал от Харли о том, что у Джонни прихватило сердце. Они тогда все извелись. Переживали за старика. Так-то Джонни держался бодрячком, но годы берут свое, да и нервничал он часто. С такой-то работёнкой попробуй не понервничать! Врачи относительно быстро поставили Джонни на ноги, подлечили, сказали, что ему нужны тишина и покой, если он хочет избежать проблем с сердцем в будущем. И тогда Джокер (наверняка, не без вмешательства Харли) отправил старика на заслуженный отдых. Обычно в их среде это означает пулю в лоб, однако в случае с Джонни его и правда отправили на пенсию. На самую настоящую пенсию! С ежемесячным поступлением солидной суммы на счет и со своим собственным домиком за городом. Охренеть! Если бы Рик не знал наверняка, то никогда бы не поверил! Ни за что бы не поверил! Такое вообще возможно при их работе?! Как оказалось, возможно. Рик убедился в том, что это правда, когда созванивался с Джонни. Это не было ложью, уловкой или еще какой-то обманкой в духе Джокера. Старик был жив-здоров и чувствовал себя прекрасно! Даже завел собаку и небольшое хозяйство в виде всякой деревенской живности. Рик мог поклясться, что слышал мычание, когда звонил Джонни в последний раз. Твою ж мать! Джонни теперь фермер, кто бы мог подумать! Это явно какая-то неправильная реальность! Нет, Рик был рад за Джонни! Очень рад! В их работе вообще редко кто может дотянуть до спокойной старости. Джонни заслужил свое тихое счастье, без сомнения! Однако вся работа теперь легла на плечи Рика. Джокер уже почти как с год официально назначил его главным. Позволил даже взять себе кое-кого из ребят в помощь. Рик выделил среди ребят парочку надежных, но даже втроем справляться со всем было трудновато. Раньше постоянное присутствие Джокера под боком держало наемников в страхе, сейчас же дисциплину поддерживать становилось все труднее. Босс хоть и появлялся в их убежище, но это было лишь временным натяжением поводка. В его отсутствие наемники становились наглыми и расхлябанными, и Рику вновь приходилось прилагать усилия, чтобы навести порядок. Сейчас же задача Рика состояла в элементарном – довезти продукты из списка до убежища Джокера и Харли. Плевое дело! Жаль только, что вставать пришлось в такую рань. Остановившись у убежища, Рик взял в руки два громадных пакета с едой. Этой еды может хватить минимум на неделю – не иначе! Непонятно только, зачем Харли столько разной крупы. В списке было не меньше пяти видов. И много молока. Да они в жизни не пили столько молока! Босс обычно пьет кофе, а Харли… до такой степени молоком она никогда не увлекалась. Может села на какую-то диету? Сейчас это вроде модно… А конфеты тогда зачем? Харли, конечно, любит сладкое, но не настолько, чтобы умять десять пачек. Эх! В общем, хрен разберет этих женщин! Когда он с трудом открыл массивные двери и вошел внутрь, то увидел, как Джокер и Харли стоят у лестницы. Джокер ухмыляется, а Харли, кажется, нервничает. - Доброе утро! – поприветствовал их Рик с порога, проходя в дом. – Я принес всё, что вы… - ПИФ-ПАФ! – раздался громкий детский голос. Пакеты, что держал Рик, выпали у него из рук. Кажется, в них что-то разбилось. Выпучив глаза, Рик смотрел на маленькую девочку, что выскочила из-за дивана с зажатым в ее руках игрушечным пистолетиком. Девочка была в розовом платьице, на которое спадали ее кудрявые темноватые волосы. Она смотрела на ставленника Джокера очень серьезно, прожигая того своими черными, как угли, глазами. Первые пару секунд Рик просто стоял с открытым ртом, пытаясь осознать наличие ребенка в убежище двух психопатов-убийц. После чего ему таки удалось повернуть голову в сторону Джокера и Харли. - Ты убит, Рик, - совершенно спокойно произнес Джокер. Рик с трудом отвел глаза от Джокера и посмотрел на Харли, которая пыталась незаметно подавать ему какие-то знаки и корчила рожицы. Спустя еще пару секунд до Рика все-таки дошло. - Оу! – выдохнул он, хватаясь за грудь и поворачиваясь к девочке, что по-прежнему стояла с зажатым в руках пистолетиком. - Джой, - подсказал Джокер всё с тем же спокойствием. - Джой, ты… - с трудом произнес Рик, падая на колени. – Ты лучший стрелок! И Рик картинно грохнулся на пол рядом с пакетами. Послышался громкий детский смех. Рик видел, как девочка бросает пистолетик на диван и подбегает к Джокеру. - Я убила его, папа! Я его убила! – радостно кричала девочка. - Молодец, принцесса! – похвалил ее Джокер, беря ребенка на руки. Папа? Папа?! ПАПА! В голове Рика начало созревать осознание. Ребёнок! В логове главных психов Готэма! Ребёнок! Живой! Настоящий! Ребенок, который зовет Джокера папой! ПАПОЙ, БЛЯТЬ! А Харли, стало быть… Ох, ребёнок Джокера и Харли Квинн! Девочка! Дочка! Дочь главных психов Готэма! ДОЧЬ ДЖОКЕРА И ХАРЛИ КВИНН! - Вставай уже, Рик! – бросил как ни в чем не бывало Джокер. - Можно я еще полежу? – спросил Рик, ощущая внезапную мигрень. В ответ парень почувствовал тычок ботинка в спину. Не сильный. Но следующий может оказаться куда сильнее. Поэтому Рик с трудом поднялся на ноги. - Объясни ему всё! – велел Джокер Харли, огибая диван и присаживаясь на него вместе с малышкой на руках. - Пап, всё получилось! – довольная девочка повисла на шее отца. – Как ты и сказал! Давай повтолим, а?! Джокер усмехнулся. - Во второй раз так не получится, пироженка, - Джокер слегка ударил девочку пальцем по носу. – Хорошую шутку нельзя повторить дважды. - Рик! – прозвучал тихий женский голос. Парень наконец оторвался от созерцания непривычной картины и повернул голову к Харли. Она выглядела… виноватой? - Бери сумки, пойдем на кухню. – велела девушка, махнув ему рукой в сторону смежной комнаты. Рик вздохнул, поднял пакеты с пола и потащился на кухню. Харли лишь немного прикрыла дверь, чтобы оставить для себя обзор зала. Указала Рику на стул рядом с дверью. Рик поставил пакеты на стол и сел. - Ну так… - начал он, видя, что Харли не торопится начинать разговор и заглядывает в пакеты. – Что тут происходит, Харли? Харли вздохнула. - Эта девочка – моя дочь, Рик. Наша с Джеем. - Ну, это я уже понял. – Рик откинулся на спинку стула. Харли начала доставать из пакетов молоко и ставить его в холодильник. - Ее зовут Джой. - Это я тоже понял. Девушка подошла к столу и оперлась на столешницу руками. Сжала губы. - Когда я сбежала… тогда… пять лет назад… я… - Ты была беременна, - закончил за нее Рик. – Да, об этом ходили слухи. Какое-то время. - Джой было три, когда Джей нас нашел. И привез сюда… Какое-то время Джонни помогал нам приглядывать за ней, но потом… - Подожди, - прервал ее Рик. – Так Джонни знал об этом? Знал о ребенке? Харли кивнула. - Черт! – совсем невесело усмехнулся Рик. – Он говорил, что Джокер работает над каким-то грандиозным сверхсекретным проектом. - Ну, отчасти оно так и есть… - также невесело улыбнулась Харли. – Факт существования Джой мы держим в секрете и… - Прошло почти полтора года, - задумчиво произнес Рик. Из зала доносился детский смех. Похоже, малышка Джой вовсю резвилась. – Полтора года вы скрывали наличие ребенка?! Да ну нахрен! – он смотрел в смущенное лицо девушки. – Неужели никто не узнал? Никто не интересовался? Никто не… - Узнавали, интересовались… - вздохнула Харли, присаживаясь рядом. – Но Джей… Джей решал эти проблемы… Рик сжал губы и посмотрел через плечо на дверной проем, из которого виднелся диван. Джокер качал малышку на коленях, а девочка смеялась. - Не верю, - сказал Рик, поворачиваясь к Харли. – Вот сейчас смотрю, вижу… Но все равно не верю! Как он мог оставить ребенка?! ОН! – Рик мотнул головой. – Знаешь, Вэнди*… поначалу я верил во все эти слухи. Я понимал, что да, ты вполне могла сбежать из-за ребенка… И скрываться ты тоже могла… Но когда я узнал, что босс тебя выследил… что он поехал за тобой… - парень на секунду замолчал и выдохнул, опершись лбом о руку, что поставил на стол. – Я не думал, что он… что он оставит ребенка… ну ты понимаешь, в живых. Парень посмотрел на девушку извиняющимся взглядом. Та понимающе кивнула. - Я тоже так думала. Но он оставил. Рик медленно выдохнул. Вот уж действительно говорят, Джокер – самый непредсказуемый маньяк из всех. Этот хладнокровный убийца, этот бесчувственный психопат, этот жаждущий крови маньяк… и вдруг воспитывает ребенка? - Бред какой-то! – озвучил мысли вслух Рик. Харли дала ему время на осознание. Снова поднялась на ноги и начала вынимать продукты из пакетов. Расфасовала крупы по баночкам. Убрала муку. Осмотрела упаковку яиц на целостность, разложила их по ячейкам в холодильнике. Взяла бутыль сока. - И с чего вы вдруг решили поведать о ребенке миру? – спросил наконец Рик, после долгой мыслительной деятельности. Харли сжала губы и аккуратно поставила сок в холодильник. - Ну, вообще-то… - начала она, подходя к Рику. – Не совсем миру… только тебе… Парень вопросительно посмотрел на девушку. Та волнительно начала стучать пальцами по бедру. Присела. - Эм… Рик… тут такое дело… - она выдохнула, наклонилась чуть вперед и сжала руки парня. – Понимаешь… нам немного не с кем оставить Джой, и мы подумали… В глазах Рика начало появляться осознание. Он отбросил руки Харли со своих рук и замотал головой… - Нет… - произнес он. – Нет-нет… Это ведь не то, о чем я… - Рик, Джой нужна няня, и мы… - И вы подумали, что я прекрасно подхожу на роль няньки?! – парень аж поднялся с места и развел руками. – ВЫ С УМА СОШЛИ, БЛЯТЬ?! Харли предупреждающе приложила палец к губам. Из зала донесся смешок Джокера. - Ты уже сказала ему, дорогая?! – издевательски спросил Джокер и рассмеялся. - Я думаю, что… - проговорила Харли, смотря в сторону. – Что выбора у тебя особо-то и нет… Извини, Рик. - Охренеть! – упал на стул Рик. – После стольких лет знакомства, вот чем ты мне отплатила? - Не драматизируй! – фыркнула Харли, но по ее лицу было видно, как она краснеет. - Харли... – только и смог простонать Рик, падая лбом на руки, что положил на стол. Девушка молчала. Она неловко теребила ткань своего домашнего платья. Рик шумно дышал, пытаясь собраться с мыслями. - Почему я? – наконец спросил Рик, не поднимая головы. - Ну, я не знаю никого, кто еще мог бы с этим справиться… - По-твоему, я справлюсь? С чего вдруг? - Эм… ты умный, добрый, с чувством юмора… - начала загибать пальцы девушка. - Ты же выбираешь ребенку няньку, а не ищешь парня для свидания! – съязвил Рик. - Что-что-что?! – послышался голос из зала. - Ничего, Пудинг! – прощебетала Харли. – Рик просто пошутил! - Шучу я! – уныло подтвердил Рик, все еще не поднимая головы. - Дошутишься! – донеслось из зала. - Я всё понял, босс! – отозвался Рик. Харли вновь встала и зашуршала пакетами, вытаскивая на стол упаковки с конфетами. - Харл, - наконец поднял голову Рик, обращаясь к девушке. – Ну ведь можно найти нормальную няню, а не… - О, Рик, думаешь, мы не пытались?! – наконец более твердо произнесла девушка, взвешивая в руке упаковку с конфетами. – Тут одна няня хуже другой и никто!... - Но ведь можно… - ДА, РИК, МОЖНО! – внезапно взорвалась Харли и отдаленно стала похожа на ту самую Красную Королеву, о которой твердят в прессе. – МОЖНО НАЙТИ КОГО УГОДНО! – тут она со злостью поочередно начала запихивать упаковки конфет на полку подвесного шкафчика над тумбой. – КАНДИДАТУР ХОТЬ ОТБАВЛЯЙ! – упаковка с конфетами ударилась о стенку шкафчика. - ПОДАДИМ ОБЪЯВЛЕНИЕ И СЛЕТЯТСЯ ВСЕ! – еще одна упаковка конфет залетела в шкафчик. – «ТРЕБУЕТСЯ НЯНЯ! ДЛЯ РЕБЕНКА ГЛАВНЫХ ПСИХОПАТОВ ГОТЭМА! СОБЕСЕДОВАНИЕ НА ЗАБРОШЕННОМ ХИМЗАВОДЕ ЗА ЧЕРТОЙ ГОРОДА! ЕСЛИ ВЫ НАМ НЕ ПОДОЙДЕТЕ, НАМ ПРИДЕТСЯ ВАС УБИТЬ! ОПЛАТА, БЛЯТЬ, ПОЧАСОВАЯ!» Харли застыла с последней упаковкой конфет в руках, увидев, что из зала, сквозь дверной проем, на нее смотрит дочка. С секунду Харли растерянно молчала, а потом произнесла совсем другим, ласковым голосом: - Эм… мамочка так шутит, солнышко. И попыталась засмеяться. Ткнула кулаком в плечо ошарашенного Рика. Тот тоже издал подобие смешка. Получился очень неестественный, неуверенный смех. На помощь пришел отец. Он взял девочку на руки и произнес: - У твоей мамочки всегда было херово с чувством юмора, детка. И он с грохотом захлопнул дверь кухни. - Пойдем наверх, пироженка, - послышалось из-за двери. – Папочка покажет тебе прекрасный игрушечный пистолетик! Почти как настоящий! А дальше глухие шаги на лестнице. - Черт! – выругалась Харли, бросая последнюю упаковку конфет на стол. – Это все ты виноват! – почти что плача, выкрикнула она, указывая на Рика. Девушка опустилась на стул и, закрыв лицо руками, запричитала: - Она ведь не догадалась? Не догадалась? Господи, я так кричала! Я впервые сорвалась… Впервые позволила себе, и так… Боже! Я столько всего сказала! Если она узнает, если поймет, если… - Тише-тише! – успокаивающе произнес Рик, беря всхлипывающую девушку за плечи. – Все хорошо! Ничего она не поймет! Она ведь еще маленькая… - Нет-нет, она уже начинает задавать вопросы, и мне… - Харли! Харли! ХАРЛИ! – парню пришлось прикрикнуть на девушку, чтобы та убрала руки от лица и посмотрела на него. – Все хорошо, слышишь? Она ни о чем не догадается! Ты перевела все в шутку. ЭТО – ШУТКА. ШУТ-КА. Мама пошутила. Только и всего. Харли шмыгнула носом, уставившись в упаковку конфет. - Рик, я… я так устала… ты не представляешь себе, как я устала!... И Харли Квинн заплакала. Рик пододвинулся поближе и обнял ее. Погладил по спине, дал выплакаться. Только когда всхлипы стали не такими частыми, а дыхание девушки выровнялось, парень позволил себе от нее отпрянуть. Харли вытерла лицо бумажной салфеткой из пачки на тумбе, сделала пару глубоких вдохов и повернулась к Рику. - Прости, - выдохнула она. - Да ничего, - махнул рукой парень. Харли отодвинула край пакета. Вытащила за горлышко бутылку виски. Встала, попутно открывая ее, взяла из верхнего шкафчика пару стаканов, поставила их на стол и разлила янтарную жидкость. Села, залпом осушила свою порцию, слегка поморщилась и пододвинула второй стакан Рику. - Не, - тот замотал головой, глядя на девушку с долей удивления. - Как знаешь, - ответила Харли и прикончила его порцию. Рик неловко кашлянул, глядя в сторону. - Слушай, Харли… - проговорил он. – Я правда хотел бы помочь, но… но ты же знаешь… у меня другая работа. Если я буду сидеть с ребенком, в банде все пойдет кувырком. - Не пойдет, - отрезала Харли, мотнув головой и отходя от дозы алкоголя. - Вот начистоту, - Рик подался вперед. – Когда мы находились в одном доме, все может и было проще, но сейчас… без присутствия рядом Джокера, и тебя, и… парни вконец обнаглели, Харли. - Оставь кого-то вместо себя. Тебе же помогали, разве нет?... - Да, но… - Рик неловко потер шею. – Но я не думаю… не думаю, что Хаммер и Вик справятся. В банде больше двадцати человек, да и Шторм в последнее время неуправляем… Как с цепи сорвался, гад… - Рик, - вздохнула Харли, наклоняясь к нему. – Хватит искать оправданий… - Я не ищу! – возмутился парень. – Ты сидишь тут и ничего не знаешь, а я!... - Ладно-ладно, - замахала руками девушка. – Вот, знаешь… Просто оставь всё на ребят. Они справятся. А я буду наведываться к парням почаще, проверять что да как… И я поговорю с Джеем насчет Шторма. Уж он-то найдет управу на этого мудака. Всё будет хорошо, Рик. Харли ободряюще ему улыбнулась. Рик сжал губы. Оперся на руку, что поставил на столешницу. Задумался. Вздохнул. - Ты нужен мне, Рик, - тихо призналась девушка. – Без твоей помощи я сойду с ума… Парень усмехнулся. - Сказал чеканутый мозгоправ, - съязвил он с улыбкой. Харли засмеялась и потерла глаз, смахивая слезинку с уголка. - Ну так… - проговорил Рик после недолгого молчания. – Когда… когда мне… приступать? - Эммм… сегодня, - ответила девушка. - Сегодня?! - Ага, - кивнула Харли. – Примерно сейчас. Через… - она посмотрела на часы, что висели на кухне, игнорируя ошарашенного парня. – Через полчаса мы с Джеем кое-куда уедем. Надо решить вопрос с одним парнем. Так что… ты остаешься в доме за главного. - Харл, послушай… - Это ненадолго, Рик, - успокоила его девушка, видя нарастающую панику. – Всего каких-то пару часов. Она подбадривающе улыбнулась. Он попытался улыбнуться в ответ. - Если что, можешь включить ей мультики, - задумчиво произнесла Харли. – Жесткий диск рядом с плазмой. Но только не давай ей смотреть телевизор! - В смысле? – не понял Рик. - В смысле ей можно смотреть только то, что есть на жестком диске. Очень редко я включаю ей детские каналы, но это было всего пару раз, так что… Телевизор она не смотрит. Газеты и всю остальную прессу мы тоже от нее прячем. Никакого интернета. Никакой лишней информации. Ничего того, что бы… - Что открыло бы ей глаза? – догадался Рик. Харли сжала губы. - Да. Ничего такого. – девушка неловко замолчала, а потом собралась и продолжила: - Что бы она ни попросила, что бы ни сказала, не иди у нее на поводу. Она иногда любит манипулировать людьми… - Интересно, в кого она такая… - хмыкнул Рик. Харли недовольно поставила руки на бедра. Рик выставил ладони, мол, извиняюсь. Харли закатила глаза и продолжила: - Сладкое ей не давать. Если и давать, то в ограниченном количестве. Рик недоуменно посмотрела на шкафчик, в котором находились с десяток упаковок с конфетами. - Это про запас, - почесала в затылке девушка. Она окинула взглядом кухню, соображая, что еще могла забыть: – Я ее уже накормила, так что по этому поводу можешь не переживать… Еще что-то? Она вопросительно посмотрела на Рика, тот передернул плечами. Ситуация явно не располагала к тому, чтобы быстро сориентироваться и задавать нужные вопросы. - Ладно, - проговорила девушка, постучав пальцем по столешнице и глядя на часы. – Я пошла собираться, а ты убери, пожалуйста, продукты. Она мотнула головой в сторону полупустых пакетов и вышла из кухни. Рик вздохнул. Взял в руки бутылку виски. Посмотрел на нее, на стакан. И налил себе немного алкоголя. Выпил. Да, так гораздо лучше. Встал со стула и начал убирать покупки. Итак, что мы имеем? Маленький ребенок – одна штука. Психованные родители – две штуки. Парень, который, похоже, крупно влип, - в единичном числе. Мдааа, хреновый расклад. Хотя, может, и не все так плохо? Это же девочка. Девочки обычно поспокойнее, чем мальчики. В драки не лезут, не орут, на неприятности не нарываются. Это мальчишки лезут куда можно и нельзя, а девочке что? Дал куклу – она и довольна, сидит себе, играет, никого не трогает. Стоило Рику подумать об этом и выйти из кухни, как он увидел сидящую на диване Джой. На коленях у нее лежал классический кольт модели 1873 года. Девочка с интересом его рассматривала, даже пыталась крутить барабан. Рик невольно сглотнул. - Не думаю, что это подходящая игрушка для девочки, - попытался улыбнуться Рик и протянул руку, чтобы забрать оружие. Но малышка утянула кольт в сторону и даже легла на него, прикрыв своим телом. - Не одам! – насупилась она. - Эй, ты поосторожнее! – Рик не на шутку разволновался. – Он может быть заряжен! - Он иглушечный, - возразила девочка, сжимая в ручках пистолет. - Нет, он… - начал было Рик, но осекся. Точно, ей ведь нельзя говорить. – Слушай… дай мне на него посмотреть, а? Просто посмотреть. Я тебе его верну. Обещаю. Девочка с недоверием посмотрела на парня. Черные глаза блестели недобрым огнем. Черт! Унаследовать отцовские глаза! Вот вырастет девчонка и выражение «сразить взглядом наповал» будет совсем не метафорой. Рик терпеливо ждал пока девочка примет решение. В итоге она приподнялась и протянула ему зажатый в двух ручках пистолет. Для малышки он явно был тяжеловат. Рик посмотрел на оружие. Настоящий. Ни разу не игрушечный. Открыл барабан. Фух! Не заряжен. Что ж, это меняет дело. Но все равно как-то волнительно. - Откуда он у тебя? – спросил Рик. - Папа дал. – деловито ответила девочка. А, ну конечно! Джокер ведь сказал, что хочет показать ей пистолет. Показал и дал поиграться. Ну да, вполне в его духе. Благо, что не зарядил! Наверное, все-таки смерть наследницы от несчастного случая не входила в планы папаши. Хотя кто его знает! Девочка внимательно наблюдала за тем, как Рик вертит в руках пистолет. Тот поймал ее взгляд и сжал губы. Да, надо его вернуть. Он ведь обещал… - Держи, - протянул он пистолет девочке. Та схватила его и прижала к себе, смотря прямо в дуло. – Только мне кажется, что для тебя он великоват. И тяжеловат. Не лучше ли взять этот? Рик мотнул головой на игрушечный пистолетик, что лежал на диване. - Нет, - твердо и коротко ответила девочка, надув губки. Рик отметил про себя, что делает она это точь-в-точь, как Харли. Да, губы у нее и впрямь мамины. Из девочки может получиться та еще кокетка. И если ребенок будет и дальше проявлять интерес к оружию, то кокетство это может быть смертоносным. Пример тому сейчас, наверняка, переодевается в красно-черные шмотки и затягивает хвостики на голове. - Ладно, как знаешь! – вздохнул Рик, изображая безразличие. – Но если у тебя заболят руки от его веса, сама будешь виновата. Вот начнешь хныкать, и я скажу, что предупреждал тебя. Девочка посмотрела на пистолет. И положила его на диван. Продолжила разглядывать оружие уже так. Рик усмехнулся. Черт, не прокатило! И только парень уселся в кресло, как у него зазвонил телефон. Он быстро снял трубку. - Слушаю, - кашлянул он. – Что?... Нет, я… я у босса… - Рик встал с кресла и отошел в сторону, чтобы до ребенка не донеслось ничего лишнего. – Нет, я не знаю… два-три часа, наверное… А что?... Тут он ощутил, как кто-то дергает его за куртку. Повернулся. Джой стояла рядом, держа в руках кольт. - Отклой, - попросила она, указывая на барабан. Рик замотал головой и махнул рукой. «Подожди», - шепнул он одними губами, указывая на диван. Девочка насупилась. - Хаммер, подожди… - продолжил разговор Рик, отворачиваясь от девочки. – Я тут отвлекся. Еще раз, что случилось? – какое-то время он молча слушал, а потом прокричал: - Да вы издеваетесь?! Какого хрена они?!... Рик случайно повернулся к дивану. Ребенка на нем не оказалось. Пистолет лежал там же, а девочки не было. Куда она делась?! Только же была здесь! - Так, Хаммер, разбирайтесь сами. – с ноткой раздражения сказал Рик. – Да, что слышал. У меня тут дела. Харли зовет. Давай! Он быстро положил трубку и еще раз оглядел пространство зала. Ребенка не было. - Джой? – позвал он девочку. – Джой! Он глянул на стальную дверь выхода. Ну, не мог же четырехлетний ребенок ее открыть, да? На всякий случай метнулся к двери. Его взгляд случайно упал в сторону кухни. Рик обомлел. Джой стояла на стуле, который теперь был пододвинут к тумбе. И тянулась ручками к шкафчику, где лежали конфеты. Кое-как открыла створку шкафчика. Потянулась еще, встала на цыпочки. Стул опасно пошатнулся. - Джой! – крикнул Рик и метнулся к ней. Стул покачнулся. Девочка не смогла удержать равновесие. Рик вытянул руки как раз вовремя, чтобы подхватить ее. В следующую секунду он лежал на полу с прижатым к груди ребенком. Сердце, кажется, пропустило пару-тройку ударов, а теперь решило наверстать, колотясь как сумасшедшее. - Ты… в порядке? – спросил Рик, осматривая девочку. Похоже, обошлось. Ни царапины. Даже страха в глазах нет. Ну конечно, весь страх достался Рику. Так и седина появится раньше времени! - Угу, - ответила девочка, пытаясь оттолкнуть его от себя. Рик не понял, в чем дело. Девочка быстро поднялась на ноги. Он помедлил, принимая вертикальное положение и садясь на пол. - В чем дело? – спросил он. - Зачем ты полез? – насупилась она. – Я же почти достала! Ха! Рик едва не усмехнулся такой наглости. - Почти достала? – ответил он. – Да если б не я, ты бы грохнулась и сломала себе что-нибудь! - Не глохнулась! – возразила девочка. – А если бы и глохнулась, то из-за тебя! Девочка сложила ручки на груди и отвернулась в сторону. Теперь Рик и правда усмехнулся. Вот те раз! Девочка обиделась. Сама придумала, сама обиделась – как по-женски! - Ну ты и вредина! – наконец-то поднялся на ноги Рик. Черт, кажется, ушиб колено! - Сам ты вледина! – Джой метнула на него недовольный взгляд. – И вабще… я маме с папой ласкажу. Девочка притопнула ножкой и вздернула подбородочек. - Так ты не только вредина, но еще и ябеда… - констатировал Рик, цокая языком и смотря в потолок. - Я ласкажу всё папе с мамой, и они тебя накажут! - Накажут? Меня? – усмехнулся Рик и поставил руки на бедра. – Интересно, за что? За то, что я не дал тебе стащить конфеты, которые тебе нельзя, м? Если кого тут и накажут, то только тебя, кроха! Девочка задумалась и уверенности у нее явно поубавилось. Ее и правда могли наругать, а то и вовсе лишить сладкого и телевизора в придачу. Нет, лучше молчать. Рик, конечно же, заметил, как напряглась девочка. А сверху как раз послышались шаги. Парень театрально указал девочке на родителей, когда они появились в ее поле зрения. Мол, давай, говори, что хотела. Джой что-то обиженно промычала и отвернулась. Рик усмехнулся. То-то же! 1:0 в его пользу! Еще с пару минут Харли с чем-то возилась в зале, открывала и закрывала спортивную сумку, что-то проверяла и выкладывала. Наконец, закрыв сумку и вручив ее Джокеру, Харли вошла на кухню в своем красно-черном комплекте и с гримом на лице, Рик присел на злополучный стул. Ничего не выдавало, что что-то пошло не так. Ну, разве что обиженное личико Джой могло вызвать подозрение, но Харли, кажется, расценила это по-своему. - Мы скоро вернемся, солнышко, - произнесла девушка, гладя по волосам дочь. – А ты оставайся с дядей Риком и веди себя хорошо, договорились? Мать тепло улыбнулась дочке. Та вздохнула и согласно закивала. Харли чмокнула девочку в щеку, оставляя след яркой красной помады. Тут же растерла его. Повернулась к Рику. - Присмотри за ней, - добродушно произнесла она и устремилась к своему мужчине, который нетерпеливо барабанил пальцами по стальной двери. Когда родители ушли, Рик встал со стула и поставил его на место. Потом полез в шкафчик, открыл упаковку с конфетами и протянул одну конфетку девочке. - Держи, - сказал он ей. – И не лезь туда больше. А то и правда покалечишься. Потом еще придется объяснять маме с папой что и как произошло… А нам это не нужно, да?... Девочка хмыкнула и взяла у него конфетку. Быстро раскрыла и положила в рот, оставив фантик на столе. И снова отвернулась. Вот только на этот раз, кажется, больше из вредности, а не потому, что обиделась. «Ну да, - подумал Рик. – Надо еще какое-то время подуться для проформы! Девочка она девочка и есть!» - Пойдем смотреть мультики, - сказал он ей и направился в зал. На диване Рик увидел моток веревки и какие-то провода с железяками. Видать, Харли посчитала вещички незначительными, раз оставила. В принципе, ничего опасного и подозрительного на диване не лежало. Разве что пистолет, который папаша вручил малышке. До того, как девочка добежала до дивана, Рик поднял с него кольт и спрятал оружие подальше за пояс. Сработало. Девочка ничего не заметила. Может пистолет и не заряжен, но так будет спокойнее. Он убрал на стол хлам из сумки Харли и включил телевизор вместе с жестким диском. На жестаке было две категории «мультики» и «сказки». Рик нажал на папку с мультиками. Его взору предстал целый список, которому не было конца и края. Парень посмотрел на это великолепие анимации и воспользовался самым логичным способом выбора мультфильма. - Что хочешь посмотреть? – спросил он у ребенка. - Мулан! – подумав пару секунд, произнесла девочка и устроилась на диване. Рик хмыкнул и нашел в списке нужный мультфильм. Включил. И расположился в кресле рядом с диваном. Ребенок во все глаза наблюдал за происходящим на экране. Надо же! Когда девочка не вредничает, она вполне себе сносна. Даже смеется над забавными моментами мультфильма, как самый обычный ребенок. - Тебе нравятся диснеевские принцессы? – спросил ее Рик. - Не очень. – честно ответила девочка. – Большинство плинцесс глупые. У Рика глаза на лоб полезли. - Принцессы глупые? – переспросил он. – Но ведь твой папа называет тебя принцессой. Ты на это не обижаешься? Девочка тяжело вздохнула и посмотрела на Рика. Это выглядело странно и забавно одновременно. - Я же не сказала, что все плинцессы глупые, - девочка с нажимом произнесла эту фразу и взмахнула рукой. – Я сказала «большинство». Рик усмехнулся. Эти фразы и ее поведения явно были взяты не с потолка. Наверняка, она слышала подобное от взрослых и сейчас пыталась скопировать их манеру речи. - Ладно, я понял, - подавил смешок Рик. – Если ты не относишь себя к глупым принцессам, то, стало быть, ты умная, да? - Да, - уверенно сказала девочка. Он не стал огорошивать ее вопросом «почему ты так думаешь?», однако очень хотелось. Вместо этого он спросил: - И каких же диснеевских принцесс ты считаешь умными? - Мулан, Бэлль, - девочка стала загинать пальцы. – Лапунцель, Покахонтас, Эльза. - Ладно, и почему же они умные? - Потому что они действуют, а не ждут, када появится плинц и спасет их. Они сильные. - Хм, это тебе мама сказала, да? - Да, - ответила девочка, немного помедлив. – Но и я не дулачка: я магу отличить умную плинцессу от глупой. Их слазу видно. - Да? Девочка кивнула. - Глупая плинцесса только поет песенки. И не делает ничего интелесного. И еще глупая плинцесса никогда не сполит. Делает, как ей говолят и всё. - Ууу, умная принцесса идет наперекор обществу? Джой задумалась над тем, что это может значить и на всякий случай кивнула. - А как же тогда… - Мушу! – радостно крикнула девочка, вновь прилипнув к экрану. Рик посмотрел в телевизор. Ну да, болтливый красный дракончик – это как раз то, что приводит в восторг детей. И плевать на сюжет и подоплеку, да-да… А впрочем, для своего возраста Джой довольно-таки сообразительная. Хоть и вредная. Рик ухмыльнулся. Как же иначе, с такими-то родителями? Парень со скучающим видом уставился в экран. Что ни говори, а начало у мультфильма слабоватое. Что ни сцена то гендерная шуточка. От Диснея многого ждать и не приходится… Однако Джой в миг развеяла скуку своими необычными действиями. Рик заметил, что как только началась очередная песенка, ребенок поднялся с дивана и начал под нее танцевать, вот только не совсем так, как обычно танцуют дети. Она… боже, да она же повторяет боевые приемы вслед за персонажами мультфильма! Да еще придумывает что-то сама…И это не какие-то детские кривляния: движения отточены, техничны. Черт! Это же восточные единоборства, не иначе! - Кто научил тебя так двигаться? – спросил Рик у девочки. - Мама, - ответила Джой, выставляя руки в боевой стойке. - Мама учит тебя драться? Уже?! - Да, - ответила Джой, делая взмах ногой. – Мама и папа увидели, как я танцую с палочкой. Сказали, что мне можно занимаца. Сказали, что я буду как Мулан. И даже клуче! Джой гордо вскинула голову и необычайно ловко для ребенка ее возраста проделала серию ударов. Но упала. Не заплакала, но насупилась. - Мама говолит, что мне надо лаботать с лавновесом. - Да, было бы неплохо, - кивнул Рик. Он все еще немного был в шоке от происходящего. Если девочку начали тренировать уже сейчас, то что же будет, когда она станет старше? Но надо отдать должное, у девчонки неплохо получается. Очень даже неплохо для такой малявки. Мама учит девочку боевым искусствам, что дальше? Папочка научит ее стрельбе из пистолета? Впрочем, учитывая их образ жизни, это было более чем вероятно. Тем более, что пистолет он ей уже, кажется, подарил… Рик отвел руку за спину, проверяя наличие кольта. Да, всё в порядке. Увидев, как девочка забирается на диван, Рик поставил руку на подлокотник и оперся на него. Мультик будет идти еще с час, и Джой, вроде как, намерена досмотреть его до конца. Почему бы не вздремнуть, в самом-то деле?... Проснулся он рано, так что… Рик очнулся от дремоты, когда хлопнула входная дверь. Парень нервно озирался по сторонам. Так, ребенок на месте, все еще смотрит мультики. И Джокер вернулся. Без Харли. - А… а где Харли? – спросил Рик, поднимаясь с кресла. - Харли присматривает за Додо пока он кое-что для меня проворачивает, - отвечает Джокер практически равнодушно. Глядя на взволнованное лицо парня, ухмыляется и добавляет: – Не волнуйся, она весело проводит время. Активно подчищает задротские запасы мармеладных медведей. Рик усмехнулся. Да, превратить работу в развлечение – это вполне в духе Харли. Особенно, если к этому прилагается что-то вкусненькое. Любовь к сладкому Джой явно унаследовала от матери. - А ты что, спал? – неожиданно спросил Джокер. - А, нет, нет-нет… - спохватился Рик. – Просто резко поднялся и… Джокер не дал ему договорить и щелкнул пальцами прямо перед носом парня. - Твоя задача – следить за ребенком. Накосячешь с ней, – Джокер мотнул головой в сторону девочки, – и я с тебя шкуру спущу. Рик нервно сглотнул. Понимал, что это не пустая угроза. И совсем не фигура речи. - Я это понимаю, босс, - кивнул парень. - Славно, - ухмыльнулся Джокер и похлопал ладонью по щеке приспешника. В следующую же секунду улыбка сошла с его губ, и он прошел мимо парня, теряя к тому интерес. Стал подниматься по лестнице наверх. Тяжелые шаги на фоне криков персонажей мультфильма. - И звук убавь, - бросил психопат, преодолев расстояние до второго этажа. Рик подошел к журнальному столику и взял в руки пульт, убавляя звук. - Эй! – недовольно вскрикнула девочка. - Твоего папу раздражает шум, Джой, - пояснил Рик. – Либо будешь смотреть так, либо не будешь смотреть вовсе. Девочка насупилась и сложила руки на груди. Опять обиделась. Ну и ладно! Рик снова упал в кресло. - И почему тебе не найдут нормальную няню?... – вздохнул он, говоря в пространство перед собой. - У меня уже были няни, - неожиданно ответила девочка. - Да? И что с ними стало? – повернулся к ней Рик. - Мама сказала, что они отплавились в Невелленд. – как ни в чем не бывало ответила Джой, а потом вопросительно посмотрела на Рика. – Но ведь взлослые не могут попасть в Невелленд. Тока дети. Как взлослые туда попадают? Рик сглотнул. И вот как объяснить ребенку, что под Неверлендом мамочка подразумевала совсем не то, что представляют себе дети? - Эм, не знаю, - потер затылок Рик. Девочка вздохнула, глядя на заканчивающийся мультик. - Включи мне Питела Пэна, - попросила девочка. Рик открыл папку с мультфильмами и включил Джой требуемый мультик. М-да, ситуация была не из лучших. Неверленд, значит… Что ж, хорошо мамочка выкрутилась из ситуации. Вспомнила, стало быть, их разговоры на кухне. У Рика сразу потеплело на душе. Когда-то он в шутку называл ее Вэнди. Сейчас иногда называет. Единственная в своем роде Потерянная девочка… Рик глянул на экран телевизора. Дисней сильно приукрасил историю, вылизал до стерильности, сгладил неровные углы. Существует множество теорий касательно этой сказки. Рик привык склоняться к той, в которой Питер Пэн не такой веселый и добродушный паренек, каким его выставляет Дисней. Это демон, Ангел Смерти, утаскивающий детей на тот свет. Проводник в потусторонний мир, в Неверленд. Потерянные, Пропащие мальчики не более чем души мертвых детей, а может быть, и не до конца мертвых. Но факт, дети на острове не взрослеют, не подрастают. Потому что Питер их «укорачивает». В сказке прямо так и написано. Интересная формулировка. Но если задуматься над тем, что мальчиков становится то больше, то меньше, то вывод напрашивается сам собой. Питер их убивает, верно? Тех, кто не хочет плясать под его волшебную дудочку. По крайней мере, так предполагал Рик. А потом на острове появляется Потерянная девочка. Вэнди. И что-то меняется. На острове никогда не было девчонок. А тут появилась. Но меняет ли она Питера? Да нет по сути. Джеймс Барри все-таки смягчил финал своей истории, но не намного… Вэнди улетела, но Питер вернулся за ее дочерью Джейн, а потом и за дочерью Джейн – Маргарет… История повторяется, повторяется и повторяется. Страшный заколдованный круг, из которого не вырваться. Жуткая сказка. Но Джой не в курсе. Поэтому все хорошо. И нет у нее ассоциаций с чем-то мрачным и темным. Только веселье и приключения на сказочном острове. И феи, которые совсем не сеют хаос и смерть, как в народных преданиях. Какое-то время они молча смотрели мультики, как вместо смеха и коротких комментариев происходящего, Джой взялась за живот и сказала: - Я кушать хочу. - Кушать? – Рик выпал из задумчивости. Харли вроде бы сказала, что покормила ее, но… но это же было почти три часа назад. Черт! - Ладно, посмотрю, что есть в холодильнике. Парень встал с кресла и проследовал к холодильнику. Открыл его. Так, молоко, сок, масло, джем, фрукты, овощи… Кажется, ничего существенного. Что же делать? Приготовить ребенку что-то поесть? Но это требует времени… Может сварганить ей омлет? Если у нее, конечно, нет аллергии на яйца или… Ох, о таких вещах нужно спрашивать у Харли. Но она сейчас на задании. Насколько разумно будет отвлекать ее в такой момент? Черт! Надо было поинтересоваться заранее… Рик достал из холодильника молоко, налил его в кружку и подогрел в микроволновке. Была б у нее аллергия на молоко, его не пришлось бы покупать в таком количестве. А микроволны… ну, от одного раза ничего ребенку не будет. Он подошел к Джой и вручил ей стакан молока. - Попей пока, - сказал Рик. – А я спрошу у мамы, чем тебя кормить. Он снова сел в кресло и стал набирать сообщение. «Привет! Занята?» Ответ пришел быстро. «Не особо. Приглядываю за одним парнем, пока он шаманит с компом для Джея. Сложнее всего делать вид, что я в этом шарю». И ухмыляющийся смайлик. Рик усмехнулся. Ага. Харли, как всегда, в своем репертуаре. А следом прилетела фотка. Харли сидела на стуле с закинутыми на стол ногами. Широко улыбалась и зажимала в зубах мармеладного медведя из пачки, что держала в другой руке. Руку кстати, она перекинула через плечо толстяка, который сидел рядом в футболке с огром из Варкрафта. Похоже, она насильно прижимала его к себе. На щеке и на лбу мужика длинными полосами багровели кровавые порезы. А в маленьких глазках читалось отчаяние и мольба. Что уж там, его щека, что была прижата к щеке девушки совсем не намного уступала в цвете белому гриму на лице Харли. «Босс был прав, ты и впрямь там веселишься!)». «А то!» Следом пришло еще сообщение. «Подожди, сейчас другую фотку отправлю. Для моего ангелочка». Рик задумался, кого из двоих обитателей этого дома Харли могла назвать ангелочком. Был такой период, что она называла «ангелом» и Джокера. Ага, Ангелом Смерти, не иначе. Романтичная натура девушки вечно подбирала не самые подходящие эпитеты. Но, насколько он знал, этот период у нее прошел. Скорее всего, она говорит о дочке. Следующая фотография была на удивление милой. В кадре только Харли. Улыбается своей самой очаровательной и невинной улыбкой. Показывает двумя пальцами букву «V». Все бы хорошо, вот только… «У тебя кровь на правой щеке» Вскоре пришла другая фотка, почти что идентичная. - Джой, смотри, - парень показал девочке изображение. – Мама передает тебе привет. - Пеледай ей пливет от меня, - улыбнулась девочка. «И тебе привет» - отправил сообщение Рик. Он не стал уточнять, от кого. Все-таки со связью нужно быть осторожней. Их каналы хоть и защищены, но кто знает. О ребенке лишний раз лучше не болтать. В ответ пришел смайлик. Рик положил было телефон на подлокотник, но тут же вспомнил зачем вообще ей писал. «Слушай, тут такое дело… - написал парень и задумался. Как сформулировать вопрос? – Что у вас обычно едят на обед? Я вот не знаю, что приготовить. Может аллергия у кого какая?» Ответ пришел довольно-таки быстро. «Аллергия только на клубнику, но я читала, что она может пройти. А вообще в холодильнике была лазанья». Рик задумался. Лазанья? Но он же смотрел. «Харл, в холодильнике нет лазаньи». «Есть». «Нет, я смотрел». «Аррр! Посмотри еще раз!» Рик встал с кресла и направился к холодильнику. Открыл его. Стал шуровать. И действительно. За молоком, прикрытый фольгой, располагался чуть ли не целый противень лазаньи. Чудеса! «Нашел?» - прочитал он сообщение. «Ага. – ответил парень. – Она возникла из ниоткуда! Признайся, ты волшебница?)» «О да! Взмах волшебной битой и крибли-крабли-бумс творят чудеса! Особенно бумс хорошо удается)))» «В твоем исполнении – несомненно)))» В ответ пришел довольный смайлик. Что ж, отлично. Еда есть, осталось накормить ребенка. Рик подогрел лазанью и разложил ее по тарелкам. Долго сомневался по поводу Джокера, в итоге решил, что босс сам в состоянии себя обслужить. Придет, если проголодается. А вот соваться к психопату без приглашения может быть чревато: пристрелит еще, если попадешься под горячую руку. Когда Рик позвал к столу малышку, она прибежала быстро. Сам же Рик пошел ставить на паузу мультфильм. Вернувшись, он обнаружил, что девочка сидит перед куском лазаньи, сложив руки. - Чего не ешь? – спросил Рик. - Вилки нет, - просто ответила девочка. Парень нахмурился. Посмотрел на выдвижное отделение для столовых приборов. Прикинул рост девочки. - Ну так возьми, - махнул он в сторону тумбы. Девочка сдвинула бровки. - Ты должен мне ее дать! Парень аж обомлел от такой наглости. - Я?! С чего это? - Потому что я сама не могу. Парень заморгал. То есть как так? - Да все ты можешь! – возмутился он. – Руки есть, ноги есть, росточку хватает. Пошла и достала! - Нет, - девочка отвернулась. «Ах ты ж вредина!» - подумал Рик. - Тогда сиди без обеда! – сказал он, забрав со стола тарелку девочки, чему она крайне удивилась. - Эй! Одай! - Хочешь получить еду – топай ножками до тумбочки и возьми себе вилку! Девочка обижено надула щеки. Буравила Рика своими черными глазами. А затем потянулась за тарелкой Рика. Тот вовремя схватил ее за край. - Встала и взяла себе вилку! – настойчиво повторил Рик. Девочка недовольно слезла со стула и подошла к тумбе. С грохотом открыла отделение со столовыми приборами. Вытащила нож и вилку. Пошла на место и раздраженно стукнула ими о столешницу. - Хорошо, - сказал Рик, ставя перед ней тарелку. Затем сам спокойно взял столовые приборы для себя. - Лазлежь! – попросила его Джой, лишь только он поставил свою тарелку на стол. Рик тяжело выдохнул. Ладно, может пользоваться ножом она и правда еще не умеет. Тут уж можно и уступить. Рик взял нож с вилкой и разрезал девочке лазанью. - Поменьше, - сказала девочка, глядя на то, как он разрезает пасту. - Вот хрен тебе, – раздраженно отозвался парень. – Как есть, так и ешь. Он сел на стул и принялся разрезать свою лазанью. Джой по-прежнему ничего не ела. - Что еще? – нетерпеливо спросил Рик. - Чай! – требовательно сказала девочка, положив одну руку на стол. Ну охренеть! В остальном может Рик и сомневался, но вот эту манеру она точно подглядела у отца. Малявка, а все туда же! Вот только не доросла еще королевна приказы отдавать! - Налей себе сама. – бросил ей Рик. - Я не достану, - ответила девочка. Она издевается, не иначе! Рик поднялся с места, открыл верхний шкафчик и достал две кружки. - Налей, - велела девочка. - А самой?... - Чаник большой и голячий, - ответила девочка, смотря куда-то наверх. Рик раздраженно прорычал, но налил ей чая. А заодно и себе. Чай хорошооо успокаивает нервы, верно? - Пей! – поставил он кружку перед девочкой. Джой взяла двумя ручками кружку и отхлебнула. - Голячий! – констатировала она. - Добавь воды, - теряя терпение, проговорил Рик, указывая на графинчик с водой на столе. - Сам добавь! - Нет, ты добавь! – возразил Рик. – Это уж точно тебе по силам! Девочка недовольно промычала и с шумом пододвинула к себе графинчик. Стала добавлять воду в кружку. Конечно же пролила часть воды на стол. - Вытли, - сказала девочка. - А вот это ты можешь сделать сама! – взорвался Рик. – Тряпка на тумбе. Взяла и вытерла. Сама! - Нет! – мотнула головой девочка. - Ну, на нет и еды нет! – сказал Рик и забрал у девочки тарелку с пастой. - А ну одай! – прикрикнула девочка. - Отдам, когда ты научишься хоть что-то делать сама! Тут девочка злобно сверкнула глазами и выдала какое-то подобие рыка. Мигом смахнула рукой со стола кружку с чаем. Чай расплескался по комнате. Кружка с шумом ударилась о пол и покатилась. Рик ошарашенно смотрел на происходящее. - Не буду делать! – прикрикнула девочка, вставая со стула. – Ничего не буду делать! Сам всё сделаешь! Ты должен за мной ухажвать! Должен слушаться! - Да нихрена я не должен! - Должен-должен! Я скажу маме! Скажу папе! И тебя накажут! Вот! С этими словами она сбросила со стола его тарелку с пастой и кружку. Теперь весь пол кухни был в еде и посуде. И тут уж нервы Рика не выдержали. - Ну всё! - гневно выпалил он, ставя единственную уцелевшую тарелку на стол. Затем схватил девчонку, оторвал ее от пола и поволок в зал. - Пусти! Пусти! Пусти! – кричала девочка, вырываясь и пинаясь. Но тщетно. Парень взял со стола моток веревки, что оставила Харли, и начал привязывать девочку к стулу, что стоял рядом. - Что ты делаешь?! – кричала Джой. – Отпусти! Со мной так незя! Я папе скажу! - Говори-говори, - закивал Рик, продолжая наматывать веревку поперек детского тельца. – Жалуйся сколько влезет, ябеда! - Папа! – закричала девочка. – Папа! Она извивалась и дергалась, пытаясь освободиться от пут, но бесполезно. - ПАПА! - О да! Папочка прибежит тебя спасать, - иронично проговорил Рик, завязывая узлы. – Примчится по первому зову! Конечно! - Если сейчас же в доме не станет ти!… - гневно крикнул Джокер со второго этажа, но увидев, что творится внизу осекся. – ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!!! Грозный рык разлетелся по зданию. Рик хоть и слыл храбрецом, но сейчас даже его передернуло. А девочка, напротив, была безумно рада появлению отца. - Папа! – крикнула она. – Он миня пливязал! Он миня обижаит! - Даю тебе пять секунд, чтобы развязать ребенка! – спускаясь вниз, громыхнул отец. Рик собрал волю в кулак, видя с каким настроем надвигается на него Джокер. Сделал глубокий вдох, поднял голову и ответил: - Нет. Джокер остановился рядом с Риком. Психопат был выше парня почти на голову и сейчас надменно смотрел на того сверху вниз. - Что ты сказал? – почти что спокойно переспросил Джокер. - Я сказал «нет», - повторил парень, подняв голову и глядя на босса. Джокер прорычал. С шумом выдохнул. И произнес: - Снова решил побунтовать? Крутым себя возомнил? Тогда ты выбрал ооочень плохое время и место. – в следующее мгновение в его руке появился нож, и маньяк приставил лезвие к вздернутому подбородку парня. – Мне секунды хватит, чтобы перерезать тебе глотку. Ты сдохнешь почти сразу. Захлебнешься собственной кровью. Без пафоса. Без толку. Без славы. Парень сглотнул, глядя в холодные глаза психопата. - Сомневаюсь, что ты искал такой смерти, Рик. - Может и так, - наконец выдавил из себя парень. – Но лучше я умру, чем позволю вашему ребенку вырасти беспомощной и избалованной неженкой. Джокер слегка повернул голову в сторону. Его взгляд переменился. Угроза и ярость исчезли из его глаз, уступив место заинтересованности. - Продолжай, - после недолгой паузы велел Джокер. Рик сделал глубокий вдох и продолжил, ощущая, что ступает по тонкому льду: - Девочка несамостоятельна. Зависима. И это неправильно. Если она будет оставаться такой и дальше, то станет… станет легкой добычей для… для врагов. Чтобы это исправить, с ней нужно заниматься уже сейчас. Начинать с элементарных навыков, а дальше… дальше идти по нарастающей. Тогда у нее выработается характер и… и умения, необходимые для выживания. - Хочешь сказать, что займешься ее воспитанием? – усмехнулся Джокер. - Ну, я могу попробовать, - не вполне уверенно произнес Рик. – Сделаю, что смогу. - А если этого окажется недостаточно? – психопат провел лезвием ножа по подбородку парня. Рик ощутил струйку крови, стекающую по шее. - Тогда… - Рик с трудом перебирал в голове подходящие ответы. – Тогда девочке повезло, что у нее есть такой отец, как вы. Вы научите ее тому, чему не смогу научить ее я. Джокер какое-то время смотрел на Рика немигающим взглядом. А затем громко рассмеялся. Надрывно, с хрипотцой. А когда успокоился, убрал нож от Рика. - Ах ты льстец! – помахал он ножом перед лицом парня, а потом снова спрятал свое оружие. – Так и быть. Дам тебе шанс, парень! Психопат посмотрел на девочку, что слушала их с замиранием сердца и сейчас, кажется, не верила своим ушам… - Но девочку тебе придется развязать, - бросил ему Джокер. Рик сжал губы. - Вообще-то… - замялся он. – Я думаю, что это послужило бы неплохим началом. Ну, если она сможет сама выпутаться из веревок, то сможет все что угодно, верно? Рик попытался изобразить подобие улыбки. Джокер изучающе посмотрел на связанную дочь. - Папа… - с мольбой проговорила девочка. - Ладно, - кивнул Джокер. – Посмотрим, удастся ли ей это без посторонней помощи. - Нет… папа… Джокер нагнулся к дочери. - Не пугайся, принцесса. – проговорил он. – Эти веревки – самое худшее, что может с тобой случиться. Тебе всего лишь нужно из них выпутаться. Ничего сложного в этом нет. – он помолчал и сказал: - Ты, конечно, можешь дождаться возвращения мамы и нажаловаться ей. Подождать, пока она тебе поможет… Но боюсь, что в этом случае, я буду очень тобой недоволен. А ты ведь знаешь, каким я бываю, когда недоволен, м? Девочка судорожно сглотнула. Ей совсем не хотелось злить отца. Она подавлено пискнула. Джокер расценил это как согласие. - Вот и славно! Воспринимай это как игру, детка! А чтобы никто из вас не вздумал играть нечестно, - психопат смотрел то на Джой, то на Рика, – папочка останется здесь и посмотрит, как ты справляешься с этой напастью. И он сел в кресло, на котором недавно сидел Рик. Парень отошел в сторону. А малышка Джой ощутила себя преданной и покинутой. Начала всхлипывать. - Не смей ныть! – тут же наорал отец. – Возьми себя в руки и сделай то, что требуется! Девочка попыталась сдержать слезы и горькую обиду. Помедлив секунду, она начала изворачиваться, пытаясь освободиться от пут. Тщетно. Потом приложила еще усилия. И еще. Рику даже стало жаль малышку. Он понял, что перегнул палку. Но деваться уже было некуда. Джой должна была выпутаться сама. В прямом смысле этого слова. В итоге, спустя полчаса, девочке все-таки удалось извернуться и освободиться. Первым делом она подбежала к Рику и с силой пнула его по ноге. Парень схватился за ушибленное место, а Джокер рассмеялся. - Молодец, пироженка! – бросил отец дочери. Но Джой обиженно от него отвернулась. Наконец позволила себе чуток всплакнуть. - Ну что же ты, принцесса! – почти что нежно произнес Джокер и подхватил дочку на руки. Та поупиралась чуток, но, когда поняла, что все бесполезно, просто надула щечки и отвернулась. – Будешь обижаться по такому пустячку? У папочки же добрые намерения, ты же знаешь? Девочка выглядела уже не такой обиженной, но все равно шмыгнула носом. - По-моему, ты заслужила большую шоколадку, - проговорил Джокер. – Пойдем, посмотрим, где мама их прячет. С этими словами он направился на кухню. Увидев бардак, бросил Рику через плечо: - А дядя Рик пока здесь все уберет. Без чьей-либо помощи. На этот раз уж точно! Рик вздохнул и поплелся на кухню. Вот его монета и вернулась. Но, с другой стороны, отделался он и правда малой кровью. Рик невольно потер подбородок, на котором виднелся мелкий порез. Пока он прибирался, Джой преспокойно ела свою лазанью, а после попивала чай с большой плиткой шоколада вприкуску. А чуть позже пришла Харли. Никто ничего ей не сказал, и она, кажется, была счастлива в своем неведении. Пусть так и остается. Ни к чему ей знать о той маленькой войне, что сегодня развернулась в этом доме. Что ж, похоже, это ничья. Счет 1:1. Посмотрим, кому удастся отыграться в следующий раз!