***
И вот он снова встает рано утром. На этот раз чтобы отправиться с малышкой Джой как можно дальше от убежища. Может для кого-то одиннадцать часов утра – это не так уж и рано, но, если ты почти всю ночь провел на задании, недостаток сна весьма ощутимо бьет по самочувствию. Босс и правда прибавил ему обязанностей, поэтому времени на сон оставалось еще меньше. Сонными глазами он наблюдал за тем, как одевается девочка. Медленно одевается. Оооочень медленно одевается. Господи, да он спокойно мог бы проспать еще час! Пока малышка очень мееедленно застегивала курточку, Харли пыталась ввести Рика в курс дела. - В этот раз ребяткам придется задержаться, - пояснила она. – Слишком много деталей и… - Да-да, - зевнул Рик. – Пока вы работаете, я сижу с ребенком. - Ну, Рик… - Сколько времени это займет? - Ну, - сжала губы девушка. – Может быть час или два, но… но мы с Джеем еще хотели… ну, понимаешь, провести время вместе. Рик хмыкнул. Ну да, мамочке с папочкой нужно потрахаться, чего ж тут непонятного! И дураку понятно, что без ребенка под боком это будет проще и приятнее. Так что мы спихнем ребенка Рику! Пусть делает что хочет! Пусть изворачивается как может, а мы пока… - Ну не делай такое кислое лицо! – Харли поставила руки на бедра. – В самом деле! Не на смерть же я тебя посылаю! - Вот честно, это было бы приятнее, - пробубнил Рик. - Не драматизируй! – скривила губы Харли. – В общем, я позвоню тебе, когда можно будет возвращаться. - Угу, - кивнул Рик и взглянул на девочку. – Скоро ты там? Маленькая Джой не могла справиться с последней пуговицей, и Рик нетерпеливо ей ее застегнул. Это, конечно, хорошо, что она одевается сама, но минус в том, что это происходит очень медленно. А время поджимает. И нервы сдают. - Пойдем! – сказал Рик и взял девочку за руку. Посадив ребенка на заднее сидение машины, Рик сел за руль. Джой какое-то время пристегивали к детскому креслу, но когда ребенок начал устраивать постоянные истерики, от этого отказались. Видите ли, она уже взрослая для этого и хочет видеть, что творится за окном! Да и хрен с ним! Пока ребенок следовал поставленному условию сидеть тихо, никто ее не привязывал. А вот начнет выкобениваться, тогда будет совсем другой разговор. Пару раз уже нарывалась и получала за это, так что в ее детском сознании что-то да отложилось. Поэтому девочка и правда вела себя достаточно спокойно, когда свободно сидела в салоне, но начинала жутко орать, когда ее привязывали. Так что похрен! Минус одна детская истерика – это всегда хорошо. - Куда поедем? – спросил девочку Рик, когда автомобиль тронулся. - Не знаю, - ответила Джой, прильнув к окну. – А куда можно? - Куда хочешь. Девочка заулыбалась, а ее глаза загорелись. - А есть такое место, где очень-очень интелесно? – спросила девочка, отлипнув от окна и чуть ли не перебираясь к водительскому сидению. - Интересно? – Рик задумался. – А что в твоем понимании «интересно»? - Ну, - девочка задумчиво приставила пальчик к губам. – где все необычно, где весело… Рик хмыкнул. Необычно и весело? Что может считать необычным и веселым дочка двух клоунов-убийц? Он прямо-таки терялся в догадках! - И чтобы были звелята, - задумчиво проговорила девочка. - Зверята? – переспросил Рик. – А знаешь, есть одно место, где много зверят… Ты в зоопарке бывала? - Нет, - ответила девочка. – А что это? - Скоро узнаешь, - улыбнулся Рик. – И сядь на сидение. Не вертись. У нас договор, помнишь? Девочка села и снова прильнула к двери, разглядывая вид за окном. Пока они ехали, она успела назадавать кучу вопросов из разряда «почему трава зеленая?», так что помимо расстройства сна, у Рика возникла еще и мигрень. До чего же он был рад, когда они наконец приехали! - Значит так, - сказал парень, поворачиваясь к девочке, что нетерпеливо ерзала на сиденье, - Будь рядом, поняла? Никуда не убегать, руки в клетки не совать и ничего не клянчить, ясно? - Ага, - закивала девочка. Рик надел бейсболку, накинул капюшон толстовки и открыл двери. Лица ребятки Джокера обычно не светят, но лучше подстраховаться. Он помог девочке выбраться из машины и повел ее к большой каменной арке, ведущей в Готэмский зоопарк. Благополучно купил билеты, пока девочка озиралась вокруг. Похоже, зоопарк и правда стал для нее открытием. Она подбегала к каждому вольеру и к каждой клетке, где сидели животные. Разевала рот в изумлении, а ее глаза восхищенно блестели. Попутно гид, что проводила экскурсию, рассказывала разные интересные факты о животных. - Там мишка! – крикнула девочка, подбегая к вольеру с белыми медведями. В большом вольере с бассейном и специальным ландшафтом с ледниками и правда сидели медведи. Джой было плохо видно, и Рик посадил ее к себе на плечи, придерживая малышку за ноги. В загоне находились один большой медведь и два маленьких. Видимо, медведица с детенышами. Малыш, что был побольше, вовсю плавал, а маленький нерешительно опускал лапку на ступеньку, которую закрывала водная гладь. Мама-медведица ходила туда-сюда возле детеныша. Охраняла его. Медвежонок ходил из стороны в сторону, не зная, как ему войти в воду. Каждый раз касался воды и отдергивал лапу. - Смешной! – запищала от радости Джой. - Ага, - кивнул Рик. – Он маленький еще. Боится заходить в воду. Медвежонок опустил лапу на ступеньку и уткнулся мордочкой в воду. Чихнул, встряхнулся. В итоге мишка все-таки спустился на ступеньку и начал плескаться в воде. Ощутив всю прелесть купания, медвежонок стал прыгать по ступеньке. Забирался наверх, а потом снова опускался на ступеньку и резвился в воде. Мама-медведица остановилась рядом с малышом, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, обнюхала и продолжила ходить рядом. - Пойдем дальше, - сказал Рик, опуская девочку на ноги. - Но я хочу еще посмотлеть! – надула губки девочка. - Посмотришь, - заверил ее Рик. – Мы еще вернемся. А сейчас надо догнать тетю-гида. Когда они снова примкнули к группе, экскурсовод уже стояла рядом с ограждением и рассказывала об обитателях очередной клетки, в которой в этот раз находились… гиены. Черт! - Бад и Лу! – радостно закричала девочка, указывая пальчиком на гиен. - Тихо! – Рик нагнулся к ней, приставляя палец к губам. Пара людей рядом бросили на них недовольный взгляд. - Это ее собаки, - пояснил с натянутой улыбкой Рик, косящейся на них парочке, а потом снова обратил внимание на девочку и шикнул: - Это не Бад и Лу, понятно? - Нет, это они! – уверенно произнесла девочка. – У них такая же шелстка и челочки! И ушки тоже! - Нет, это другие… другие животные. - …есть возможность увидеть, как питаются гиены, - продолжала экскурсовод. – Кормить мы их будем обычными мешками с мясом. К клетке с гиенами подошел работник зоопарка с небольшим мешком в руках. Завидев его, гиены стали энергично скакать по клетке из стороны в сторону. Даже начали хихикать. - Они смеюца! – Джой снова указала пальчиком на гиен. – Плямо как Бад и Лу! Бад и Лу тоже смеюца! Теперь в их сторону глянули еще пара-тройка человек. - Собаки не смеются! – шикнул на девочку Рик. А работник зоопарка тем временем подкинул гиенам мешок через зазоры в прутьях, который они начали вырывать у него из рук, а когда мужчина отпустил мешок, они стали отбирать добычу друг у друга. Плотную ткань, в которой находилось мясо, они порвали в два счета, так что от нее остались одни лишь ошметки. - Почему же мы даем им мясо в мешках? – продолжала вещать гид. – Дело в том, что гиены – хищники. И чтобы они не утратили свои инстинкты, они должны обязательно что-то разорвать или отнять друг у друга. Гиены живут в Африке, стаями от десяти до двадцати пяти особей. Несмотря на то, что гиены падальщики, они также являются отличными охотниками. Эти животные развивают скорость до 65 километров в час. Кроме того, гиены – это единственные животные, которые в состоянии перегрызть, перекусить и переварить кости, рога и копыта антилопы гну. Группа из пяти гиен буквально за 10-15 минут полностью съедают антилопу гну, не оставляя при этом ни рогов, ни копыт, а в некоторых случаях и пятен крови. - Ги-е-ны, - проговорила по слогам Джой. – Бад и Лу ги-е-ны. - Эм, наверное, тетю слушать мы больше не будем, - проговорил Рик, отводя девочку за руку подальше от группы. – Тексты у нее какие-то… кровожадные. Джой вздохнула и отошла от клетки. И почему дядя Рик говорит, что Бад и Лу не похожи на этих гиен? Они очень похожи! Даже смеются также! Может быть, дядя Рик просто не видел Бада и Лу? Джой не помнит, чтобы кто-то подходил к собакам, кроме нее, папы и мамы. Да, наверное, так. Он просто верит маме и папе! А мама и папа думают, что Бад и Лу – это собаки. Они, наверное, не знают про гиен. Надо им рассказать. Вот они удивятся! Эта мысль приободрила Джой, и довольная, она подошла к следующей клетке. И разинула рот от удивления. В просторной клетке из стороны в сторону ходила большая черная кошка. - Киииса! – восторженно взвизгнула девочка. - Это пантера, - пояснил ей Рик. - Можно мне такую? – девочка посмотрела на парня горящими глазами. – Я буду на ней катаца и колмить лыбкой. - Думаю, что эта киса вряд ли питается рыбкой. – потер лоб Рик. - А чем она питаица? - Наверное, тем же, чем гиены… - Значит, я буду колмить ее мяском, - улыбнулась девочка. – Возьмем ее? Рик выпучил глаза и сжал губы. Вот только пантеры в их логове не хватало! Он представил себе, как девочка приводит в дом эту здоровенную кошку «на радость» родителям. И ведь не утопишь такого «котёнка». Вот же бедлам начнется в их и без того сумасшедшем доме! А впрочем… гиены у них уже есть. Одним хищником больше, одним меньше – чего уж там! «Мяса» в этом городе на всех хватит! Не хватит только сил и нервов всё это пережить… Рику вдруг стало нестерпимо грустно. И захотелось в Аркхэм. Перспектива попасть на «санаторно-курортное лечение» в главную психушку Готэма уже не казалась ему такой жуткой. Там, наверное, кормят и можно спать целыми сутками… спать… - Ну так что? – подергала его за рукав девочка. – Можна взять кису? Рик тяжело вздохнул. - Думаю, твои родители вряд ли это одобрят… - флегматично ответил парень. – И это… она в машину не поместится. Он взял девочку за руку и с трудом оттащил ее от клетки с пантерой. Они направились к другой клетке. И к следующей. И к следующей. А потом они возвращались то к одному месту, то к другому. А потом снова уходили и снова возвращались. Туда-сюда, туда-сюда… Рик посмотрел на часы. Прошло только два часа?! Почему ему кажется, что прошла вечность?! - Кушать хочу, - внезапно сказала девочка. Парень посмотрел на ребенка. Вот она – возможность покинуть этот несчастный зоопарк! И больше никогда, никогда сюда не возвращаться! - Слушай, - парень задумчиво потер подбородок. – Тут вроде недалеко пиццерия была. Хочешь пиццу? - Хочу! – радостно воскликнула девочка. - Хорошо, - улыбнулся Рик. – Тогда пойдем есть пиццу. И – о боги! – зоопарк наконец-то остался позади! Они сели в машину и буквально минут за десять доехали до небольшой пиццерии. Вошли внутрь. Чисто, цивильно, уютно. Будний день – народу почти нет. Рик выбрал столик в стороне от скопления людей. Мягкие диванчики, вешалочка, ширма – очень даже неплохо. Он помог девочке справиться с ее курточкой и сам снял свою куртку. Когда они уселись, к ним подошла улыбчивая официантка и вручила меню. Девочка тут же начала перелистывать цветастую книжку. Читать она пока не умела, а вот яркие картинки ей нравились. - Возьмем пиццу и что-нибудь существенное. Что ты хочешь? – спросил Рик, указывая девочке на иллюстрации в детском меню. - Всё! – улыбнулась девочка. - Всё ты не съешь, - произнес Рик. – Выбирай что-то одно. Одно блюдо, один напиток, один… - Это! – малышка ткнула пальчиком в пасту с мясными шариками. - Ладно, - кивнул парень. – А из напитков? - Вот этот! – девочка указала на картинку с какао, украшенного взбитыми сливками и цветной посыпкой. Рик повернулся было к девушке, но та уже понимающе закивала. - Паста с митболами и какао, - произнесла девушка и посмотрела на парня: - Что будете вы, сэр? - Ризотто, пожалуйста. – он ткнул пальцем в меню, - Ваш фирменный чай, и вот эту пиццу. - С мяском? – спросила Джой, мимо которой и слово не пролетит. - С мяском, с мяском, - запричитал Рик, пытаясь оттолкнуть девочку, которая уже перелезала через стол, чтобы заглянуть в меню. – Джой, сядь на место! Приличные люди так себя не ведут. - Что такое пиичные? - Это значит хорошие, - пришла на помощь официантка. – Воспитанные и умеющие правильно вести себя за столом. - Ааа, - плюхнулась на диван девочка и начала на нем подпрыгивать. - Так приличные люди себя тоже не ведут, - с суровой ноткой произнес Рик. - Значит пиичные люди скушные, - улыбнулась девочка, продолжая ерзать на диване. Девушка-официантка тихонько усмехнулась. - Так! – хлопнул рукой по столу Рик. – Если ты не успокоишься, мы уйдем. И не получишь ты ни пасты, ни какао, ни пиццы, поняла? Девочка насупилась и откинулась на диван, сложив ручки на груди. Решив сгладить атмосферу, официантка перетянула внимание на себя и повторила заказ. - Да, все верно, - кивнул парень, и прежде, чем девушка отвернулась, произнес: - Простите, а где у вас здесь можно помыть руки? Девушка услужливо указала направление. Рик поблагодарил ее и встал из-за стола. - Пойдем, - сказал он девочке, но та не двинулась с места. – Джой, пойдем мыть руки. - Нет, - насупилась малышка. - Ну, придется мне тогда все съесть самому, - вздохнул Рик. – Не могу же я позволить тебе есть грязными руками. Джой издала недовольный звук и поднялась с дивана. Потопала за парнем. Пиццерия небольшая, и уборная стандартная. Одно помещение без разделения на мужское и женское. Так что помыть руки не составило проблемы, как и сводить ребенка в туалет. Слава богам, мама научила дитятку элементарным вещам! Иначе бы это было ну очень неудобно. Как ни крути, а гендерные различия накладывали свое небольшое табу в сознании парня. Так что задача Рика ограничилась тем, чтобы стоять возле входа в уборную и никого туда не пускать. Проще простого! - Руки помыла? – спросил парень, когда девочка вышла из уборной. Джой закивала, показывая влажные ручки. - Правильно! Молодец! – похвалил он девочку. – Пойдем есть пиццу. Джой ему улыбнулась. Ну, кажется, у них снова перемирие. И это неплохо. Стоило им сесть на места, как к столику тут же подошла улыбчивая официантка с подносом, на котором располагался чайничек и чашки. - Для вас, - девушка поставила чашку перед Риком, - и для вашей дочки. – она поставила чашку перед Джой. - О, нет, - замахал руками Рик. – она мне не дочь! Она… - он замялся, глядя на сдвинувшую брови официантку. – Она моя племянница. - Что такое пмеляница? – спросила любопытная девочка. - Племянница, - улыбнулась официантка. – Это дочка сестры или брата. Вот и получается, что он твой дядя, а ты его племянница. - Эмма! – позвал девушку бармен. Официантка извинилась, снова мило улыбнулась и прошла к барной стойке. А Джой, что сидела за столиком, кажется, зависла. Она нахмурила бровки и задумчиво посмотрела на Рика. Она открыла рот, но не успела ничего сказать: официантка уже поставила перед ней стакан с какао. Довольная девочка стала пить свой сладкий напиток через соломинку. Рик выдохнул. Фух! Обошлось! Если она опять начнет задавать вопросы... - Дядя Лик мне не дядя, - неожиданно сказала девочка официантке. Та снова нахмурилась, а Рик напрягся, сжав обивку дивана. – Он мой нянь! Девочка победно посмотрела на парня. Тот сжал губы и слегка покраснел. Черт! Вот же… правдолюбка хренова! Но официантку, кажется, это не смутило. Она тепло улыбнулась парню, изящно убирая прядь волос за ухо. - Что ж, не вижу в этом ничего плохого, - проговорила девушка, кокетливо поправляя фартук своей униформы. – По-моему, это очень… мило, когда мужчина способен позаботиться о ребенке. Это гораздо лучше, чем… - Эмма! – снова раздался голос из-за стойки. Девушка снова отошла. На этот раз, чтобы принять заказ у других посетителей. Рик хмыкнул и откинулся на спинку диванчика. А эта Эмма очень даже ничего! Приятная девушка! Симпатичная! И, похоже, без предубеждений. Может приударить за ней? Девушки у него нет, а она, кажется, не замужем. Кольца нет, по крайней мере. А он очень даже не против отношений. Может даже и серьезных… - Еще хочу! – довольная девочка ударила пустым стаканом по столу. - Ты не могла так быстро всё!... – изумился Рик, глядя на Джой, которая пыталась втянуть через соломинку остатки какао. - Могла! – улыбнулась Джой. – И хочу еще! - Ну уж нет! – отрезал Рик. – Будешь пить чай! И он наконец разлил по чашкам горячий напиток. Добавил сахара. А девочка опять насупилась и сложила ручки на груди. Через какое-то время к ним опять подошла официантка. На этот раз с листком бумаги и банкой с цветными карандашами. - Простите, повар сказал, что придется немного подождать с заказом, - извиняющимся тоном проговорила она. – Я принесла карандаши, чтобы занять чем-то… Джой, да? Эмма снова мило улыбнулась. - Спасибо, - кивнул ей Рик. Официантка положила перед девочкой лист бумаги и карандаши. - Рисовать приятнее, чем сидеть без дела, правда? – она даже слегка наклонилась, разговаривая с ребенком. - Плавда, - заулыбалась Джой, сгребая к себе карандаши. - Чудесная девочка! – проговорила Эмма и снова ушла. Чудесная? Как же! Уж Рик-то знал, каким исчадием ада может быть эта девочка! Капризная, избалованная, нахальная, да еще и обидчивая в придачу! А уж ору может поднять такого, что мало не покажется! И при всем этом неприкосновенная, как подарки под рождественской елкой до полуночи. Маленькая бестия! Маленький монстр! Ну ладно, сейчас она хотя бы занята рисованием. Творчество и правда ее отвлекает, хоть и ненадолго. А еще она перестает задавать все эти бесконечные вопросы. Рик снова откинулся на диванчик и прикрыл глаза. Она молчит! Господи, до чего же это прекрасно! - Ты спишь? – спрашивает девочка. - Нет, - отвечает Рик, не открывая глаз. - А почему? Рик вздохнул. - Потому что ты мне мешаешь. - Я не мешаю. Я лисую. - Вот и лисуй дальше! – передразнил он ее. - У меня холошо получаица? Рик приоткрыл глаз и взглянул на рисунок. Снова закрыл. - Нормально, - ответил он. - Кода я выласту, я буду лисавать мультики, - убежденно произнесла девочка. - Ооох, это вряд ли! – усмехнулся Рик. - Почему? - Потому что мама с папой не одобрят, - усмехнулся парень, представляя себе, как ребенок Короля и Королевы преступной империи Готэма заявляет им, что пойдет рисовать анимацию и чхать хотел на их наследие. - Тода я буду снимать сказки, - решительно произнесла девочка. – Сказки ведь снимают? - Снимают, - улыбнулся Рик. – Но маме с папой это все равно не понравится… - Понлавица, - проговорила девочка. – Я буду снимать холошие сказки! Рик снова усмехнулся. Детская наивность не знает границ! - Ваша паста и ризотто, - раздался женский голос. Рик открыл глаза. Официантка положила столовые приборы и поставила перед ними по тарелке. - Джой, что надо сказать? – спросил Рик, глядя на девочку. - Пасиба! – пододвинула к себе тарелку малышка, а потом обратилась к девушке: - Ты холоший носитель! - Это называется официант, - вздохнул Рик. - Носитель тоже звучит ничего. – улыбнулась Эмма и отодвинула карандаши и бумагу, чтобы девочке ничего не мешало есть. Глянула на рисунок. – Милая собачка! - Это ги-е-на, - проговорила девочка, берясь за вилку. - Гиена? – удивилась Эмма. - Мы только что из зоопарка, - быстро пояснил Рик. - Я догадалась, - проговорила девушка, забирая пустой стакан из-под какао. – Дети часто рисуют животных. Но гиен еще не было. Она усмехнулась и снова ушла. Рик взялся было за рисунок, чтобы его убрать, но Джой больно ударила его по руке. - Ау! – отдернул руку парень. - Я еще не долисовала! – возмутилась девочка. – Поем и долисую! - Ладно-ладно, - вздохнул Рик. – Но не рисуй больше гиен, хорошо? - Уху, - кивнула девочка, засовывая мясной шарик в рот. Рику то и дело приходилось отрываться от трапезы, чтобы помочь девочке справиться с едой. Или вытереть пятно от соуса на ее одежде, или протереть стол от разлитого ей чая, - Как можно быть такой неряхой?! – прикрикнул на нее Рик, вытирая очередное пятно. - Сам такой, - надула губки девочка. - Уу, я ем аккуратно, в отличие от тебя, - он кинул салфетку на стол. В итоге поесть ему удалось только, когда девочка съела свою порцию и снова принялась за рисование. Официантка подошла как раз вовремя, чтобы забрать грязную посуду и поставила чистые тарелки для пиццы. - Что рисуешь на этот раз? – спросила попутно Эмма, заглядывая в рисунок. Рядом с гиеной Джой нарисовала двух странных человечков. Один в красно-черных тонах, а другой в фиолетовых, причем у фиолетового человечка волосы были зеленые. - Маму с папой, - ответила девочка, показывая рисунок. – Ломбики на маминой одезде не получились, я их закласила. - Ромбики? – Эмма пригляделась к рисунку и начала хмурить брови. В ее душе явно рождалось какое-то нехорошее предчувствие. - О, мы же опаздываем! – внезапно воскликнул Рик и вырвал из рук официантки рисунок девочки. - Эй! – возмутилась Джой, глядя, как парень смял ее рисунок и засунул в карман джинсов. - Пожалуйста, упакуйте пиццу с собой. – попросил Рик, быстро снимая с вешалки одежду. – И рассчитайте нас по-быстрому. Он попытался улыбнуться девушке, которая смотрела на него слегка ошарашено. Кажется, страшного осознания все-таки не произошло, но лучше подстраховаться и покинуть это место как можно быстрее. Удивленная официантка ушла на кухню. - Одевайся быстрее! – велел девочке Рик, бросая ей курточку. - Ты помял мой лисунок! – захныкал ребенок. - Дома поноешь! – прикрикнул на нее парень, раздраженно застегивая пуговицы на ее одежде. – А сейчас на выход! Быстро-быстро! Он поднялся, толкая девочку в спину. Та недовольно насупилась, но пошла к выходу. Рик достал из кармана несколько банкнот и вручил их только что вышедшей с коробкой Эмме. - Спасибо! – улыбнулся он ей, перехватывая коробку. Девушка все еще шокировано смотрела на странных гостей. Рик прорычал, выходя из пиццерии. Ну вот почему все опять катится в тартарары?! Все ведь так хорошо начиналось! Они нормально ели! И официантка была с ними любезна! Хорошенькая официантка! Красивая! Которой он даже, кажется, понравился! Все могло бы сложиться так удачно! Но Джой обязательно надо было что-то вякнуть! - Черт! – выругался Рик, открывая дверь машины. – Вот зачем ты это сказала?! Вот зачем?! - Что сказала? – хныкала девочка на заднем сидении, не понимая, за что на нее злятся. - Сказала про маму с папой! – Рик уселся на водительское сидение и завел мотор. – Никогда не говори при посторонних о маме с папой, поняла?! - Почему? – всхлипнула девочка. - Потому что… потому что… потому что нельзя говорить с незнакомыми людьми о том, что происходит у тебя дома. - Почему? - Потому что это неприлично! – прикрикнул парень, выезжая с парковки. – Потому что люди могут начать говорить всякое. - Что всякое? - Да ничего, - вздохнул Рик. Он посмотрел через плечо на заплаканную девочку. Черт! И зачем он на нее кричит?... Она же не виновата. Не виновата в том, что ее родители психи. И в том, что они терроризирую весь город тоже не виновата. Не виновата и в том, что люди их боятся… Просто ребенок, которому не объяснишь всех тонкостей. Которому вообще ничего толком не объяснишь… - Слушай, - уже спокойно проговорил Рик. – Извини за рисунок. И за то, что кричу. Я просто не выспался и… - Ладно, - вздохнула девочка, шмыгая носом. - На, - Рик достал из кармана куртки платок и протянул его девочке. – Не плачь. Девочка взяла платок и вытерлась. Рик достал на светофоре телефон и быстро набрал смс. «Уже можно возвращаться?». Ответа пришлось подождать. В нем значилось одно короткое «нет». Что ж, ясно… Мамочка с папочкой еще развлекаются. И ребенка по-прежнему надо чем-то занять. Хорошо бы придумать что-то такое, чтобы просто сидеть и ничего не делать. А еще лучше лежать. И спааать… - Сейчас съездим еще в одно место, - сказал Рик девочке. – Мне кажется, что тебе там может понравиться. - А это куда? – спросила малышка, забыв про слезы. – Там весело? - Должно быть весело, - хмыкнул парень.***
В торговом центре сегодня должно быть безопасно. В Готэме всегда есть вероятность, что в местах большого скопления людей что-то может произойти. Но во вторник, в будний день, когда весь народ протирает штаны на работе? Да не смешите! Преступникам нужен шум и пафос, а сейчас здесь практически сонное царство. Даже самый заурядный злодей не сунется сюда в такое время. Когда они зашли в торговый центр, девочка выпучила глаза, то и дело вертела головой и постоянно что-то спрашивала. - Что это? – спросила она, когда Рик нажал на кнопку лифта. - Лифт, - ответил Рик. – Ты что, лифта никогда не видела? Девочка замотала головой. Лифт оказался пустым. Они вошли внутрь. - Он возит людей вверх и вниз, - пояснил Рик. – Надо только нажать на кнопочку. - А домой такой можно? - Сомневаюсь… На этаже шумно, а вдоль стены стоят диванчики, по центру - столики. А еще две стойки. Рик подошел к одной из них. Что ж, на сеанс с супергероикой он не пойдет ни за какие коврижки! Дурная пошла мода - снимать фильмы про героев. Интересно, это на гонорары от фильмов Бэтмен улучшает свои пуленепробиваемые костюмчики? Студия-то, наверняка, ему что-то отстегивает. Рик так и представил, как Бэтс пробирается на киностудию в ночи и вытрясает с ним свою часть денег. Уж этот-то парень может! Возможно даже и босс имеет с них какой-то доход... Как бы киношники не выкручивались с именами и прочей херней, а образы все также узнаваемы. Деньги в индустрии кино вращаются немалые, так что деньжат на них поднять вполне реально... А впрочем, все равно. Битвы с героями легче от этого не становятся. Герои бьют морды им, они бьют морды героям. Все та же повседневная байда, и кино не сильно на это влияет... - Есть сеанс с мультиками на ближайшее время? – спросил Рик, кладя руку на стойку. - Через полчаса, - ответила девушка за кассой. - Хорошо, - кивнул Рик. – Дайте два билета, пожалуйста. - Пойдем туда! – девочка потянула Рика к закутку, где торговали канцелярией и прочими бытовыми мелочами. Парень успел только взять билеты, как девочка утянула его за собой. Она рассматривала яркие мелочи. Вертела в руках пеналы, тетрадки и карандаши. - Хочу абом! – сказала девочка, беря в охапку большой цветастый альбом. – И фамастелы. Тут ее взгляд упал на рюкзаки. - И такой хочу! – Джой указала на розовый рюкзак с единорогом. – Купи мне такой! Она крепко схватила парня за руку и стала дергать за рукав. Рик сжал губы. Ну да, рюкзак – вещь незаменимая! Для ребенка психопатов-убийц так особенно! Всегда можно сложить туда пистолеты, гранаты, а если повезет, так и бензопила может поместится! Вуаля – и набор начинающего маньяка готов! - Ну дядя Лииик! – простонала девочка, сильнее дергая его за руку. - Ладно-ладно, - согласился Рик. – Только руку мне вместе с рукавом не оторви. И научись уже произносить букву «Р». И он купил ей рюкзак. Туда же сложили альбом и фломастеры. И все бы хорошо, вот только Джой увидела неподалеку магазин игрушек и рванула туда. - Джой! – крикнул ей вслед Рик. – Подожди! Стоять! Он догнал егозу уже в магазине. Она ошарашенно стояла посреди магазина, открыв рот. - Сколько иглуушеееек! – ахнула девочка. А потом стала подбегать, то к одной полке, то к другой, набирала столько всего, сколько умещалось в руках. - Это хочу! И это! И мишку! И пистолет! И куклу! И домик! И самоётик! И звелят! И… Она брала в руки все, до чего могла дотянуться, теряя другие товары по дороге. - Джой, мы не можем все это купить! – сказал Рик, поднимая с пола упавшие игрушки. – Если хочешь что-то взять, возьми что-то одно, а не… - Не хочу одно! – возразила девочка. – Хочу многа! Хочу всё! - Всё в машину не поместится! – вспомнил весомый аргумент парень, но Джой уже пошла с охапкой игрушек на кассу. - Хочу всё! – заявила она продавцу, складывая игрушки на кассу. Конечно же, не достала и часть игрушек упала на пол. Продавец улыбнулся и стал поднимать с пола игрушки. - Извините, - произнес Рик, подбегая к продавцу и помогая поднять игрушки. – Дети такие дети… - он обратился к Джой. – Мы возьмем из этого только пару штук и всё! Девочка недовольно сложила ручки на груди. - Всё хочу! – топнула она ножкой. - Только две игрушки! – погрозил ей пальцем Рик. – Не больше! А иначе вообще ничего брать не будем! Девочка обиженно отвернулась. - Ну как знаешь! – Рик бросил на прилавок куклу и пошел к выходу. - Стой! – девочка ухватила его за руку, но Рик решительно продолжал идти к выходу, волоча за собой упирающуюся девочку. Похныкав немного, она наконец сдалась. – Ладно! Она выбрала плюшевого мишку-панду и набор доктора, вероятно, предположив, что комплект игрушек лучше, чем одна. Рик цокнул языков. Да уж! Ей только в доктора играть! Уж не пойдет ли она по стопам матери? А впрочем, патологоанатом – это тоже доктор… Выйдя из магазина, Джой потянула Рика к прилавку, где продавали еду. - Хочу это! – ткнула она в ароматный попкорн. Рик хмыкнул. Ну, от небольшого попкорна вреда, наверное, не будет. - Дайте, пожалуйста, попкорн, молочный коктейль и колу 0,5. Не успел Рик забрать покупки, как ловкая малышка тут же вырвала у него из рук большой стакан с колой. - Вообще-то это моё, - сказал он девочке. - Нет, - мотнула она головой, прижимая к себе стакан. - Тебе нельзя это пить! – Рик попытался забрать у нее стакан. - Можна! – девочка вцепилась в стакан и не хотела его отдавать. В итоге стакан раскрылся, и половина его содержимого оказалась на полу и на курточке девочки. - Черт! – выругался Рик. Достал из кармана упаковку бумажных платков и принялся вытирать напиток с куртки девочки, а затем и с пола. - Ну как знаешь! – махнул рукой парень, пройдя с салфетками к урне. Он присел за столик и схватился за голову, опираясь локтями на столешницу. Девочка села рядом. Свалилась же такая «радость» на его голову! Рик посмотрел в сторону дверей, а потом на часы. Еще десять минут. А в этот момент девочка отпила из своего стакана с колой. И расплылась в улыбке. - Это вкусно! – воскликнула она. - Ага, очень, - съязвил Рик, посмотрев на стакан с молочным коктейлем и отпил из него. Ребенок все равно это пить не будет, так что добру зря пропадать? Парень посмотрел на парочку родителей, которые вели за руку малыша примерно того же возраста, что и Джой. И на мамочку на диванчике с ребенком, который тихонько сидел рядом. Вздохнул, откинулся на стул и уставился в потолок. - И почему с тобой так сложно? – проговорил он себе под нос. – С другими же детьми таких проблем нет? Ведут себя спокойно! А тебя будто бы из диких краев привели! Истерики устраиваешь, хватаешь все подряд! Как будто ни разу в магазине не была! - Нет, - внезапно ответила девочка. - Что «нет»? – переспросил Рик, глядя в потолок. - Не была, - ответила девочка, попивая колу. Рик перестал пялиться в потолок и уставился на девочку. - То есть как это? – непонимающе спросил он. – Тебя что, по магазинам никогда не водили? - Нет, - Джой снова отпила из стакана. Как ни в чем не бывало. Рик пытался проморгаться. - Подожди, - произнес он. – Не может такого быть. Мама же покупает тебе одежду, еду, игрушки, книжки… Ты должна была ходить с ней в магазин. Хотя бы для примерки. Платья, обувь, да вообще вся одежда! Ее же на глаз не выберешь… - Мама плиносит мне одежду, - проговорила девочка будто это что-то само собой разумеющееся. – Что-то подходит, что-то нет… Это тоже вкусно! Рик смотрел на радостную девочку, уплетающую попкорн. Черт! Это же… да нет, не может быть такого! Ну какие родители будут держать ребенка в вечной изоляции?... Разве что такие, как у Джой… Нет! Нет-нет! Ее должны были куда-то водить! Харли ведь периодически уезжает с ней куда-то… - А куда ты ездишь с мамой? – спросил девочку Рик. – Вы ведь постоянно куда-то ездите… - В палк, - ответила малышка. – Или к тети Ави. У нее дома многа цветочков! Если мама дает мне талбетки, то мы едим к тети Ави. Если нет, то в палк. Мама говолит, где зелень, там безпасно. Зелень? Таблетки? Харли возит дочь к Ядовитому Плющу. Дает ей антидот и… что?... беседует с подругой, пока за девочкой приглядывают растения? Да бред! Хотя… в парк она тоже водит ребенка не случайно. У подруги Харли телепатическая связь с зеленью, что бы это ни значило. Случись что, растения «шепнут» Плющу, что произошло. Может даже встанут на защиту девочки. А может и нет. Хрен знает, как эта штука работает! Но что Харли перестраховывается – это точно… Двери зала открыли. Можно идти и усаживаться на места. - Пойдем, - мотнул головой Рик в сторону зала, забирая стакан с коктейлем. Что ж, если Джой плохо знакома с окружающим миром, то сейчас самое время начать приятное знакомство. - Вот так, - сказал Рик, надевая на девочку очки. – Только не трогай руками за стекла. - А зачем они? – девочка оглядела в очках зал. - Чтобы картинка стала объемнее. - Это как? - А сейчас увидишь. Что ни говори, а «большой телевизор» впечатлил малышку. Когда мультик наконец начался, девочка открыла рот от изумления. Ловила ручками изображения и звонко смеялась. Рику приходилось пару раз на нее шикнуть, чтобы она стала потише, но… ее реакцию вполне можно было понять. Что ж, похоже, этот восторг надолго. Рик улыбнулся, откинулся на спинку сидения и закрыл глаза. Он встрепенулся от того, что его дергают за рукав. Мультфильм все еще шел. - Дядя Лик… - Чего тебе? – сонно спросил парень. - Я в тулет хочу, - шепнула она ему. - Что? – изумился Рик. – Ты же недавно… О господи! Он снял очки и потер глаза. Встал. Наступил на попкорн, который, видимо, рассыпала девочка. Повел малышку за собой. На этаже туалет раздельный. - Ну иди! – сказал Рик, открывая ей дверь. Девочка заглянула в комнату, в которой находились женщины. И, кажется, зависла. Она непонимающе посмотрела на Рика. - Ну… - Рик махнул рукой в сторону помещения. – Тебе нужно всего лишь войти внутрь и зайти в пустую кабинку. Девочка замотала головой. - Чтоб тебя! – выругался Рик и почесал затылок. Что же делать? В мужской туалет девочку не отведешь. А в женский… В женский не пойдет уже он. Может попросить кого? - Простите… - обратился он к выходящей из туалета женщине, та посмотрела на него, как на маньяка, и поспешила удалиться. – Извините, вы не могли бы отвести девочку?... - У меня свой ребенок! – возразила другая женщина, заводя в помещение малыша. - Слушай… иди сама, - Рик указал девочке на дверь. Джой по-прежнему мотала головой. - Ну, значит, в туалет ты не хочешь! – Рик закрыл дверь и повернулся в сторону зала. - Дядя Лиииик! – хнычущая девочка снова ухватилась за его рукав. Черт! Оставить ее не оставишь и зайти не зайдешь… А с другой стороны, ну какая разница? Это же не душ в конце-то концов! Голых баб он там точно не увидит. Ну, наверное… - Ладно, пойдем! – Рик взял девочку за руку и открыл дверь. Прикрыв ладонью глаза, он прошел к свободной кабинке. Услышал как смешки, так и желчные комментарии, самое невинное из которых было «Как не стыдно!» и «Как можно пускать мужчину в женский туалет?!» Пока стоял у кабинки Джой, краснел и прикладывал ладони к лицу. Вот черт! Сквозь землю бы провалиться, честное слово! Наиболее добродушные девушки просто тихонько хихикали и даже пытались выразить сожаление. Но ситуация не становилась от этого менее смущающей. Когда девочка наконец вышла, парень был весь бордовый от стыда. Вроде бы и понятно, что стыдиться тут нечего, но он ничего не мог с собой поделать. - Мой руки, - сказал Рик, подводя Джой к раковине. - Где мыва? – спросила девочка. Рик выдавил ей мыло из дозатора. Даже сам намылил руки. Только бы быстрее это все закончилось. - Забавный папаша, - усмехнулась стоящая рядом девушка. - Она не моя до… Рик раздраженно выдохнул и вывел девочку из туалета. Отдышался на выходе. Ну всё! Этот кошмар закончился! - Я луки не вытелла, - сказала девочка, намереваясь вернуться обратно. - Стоять! – прикрикнул на нее Рик, отодвигая девочку от двери. Он нашел в кармане все те же спасительные бумажные платки. Вытер ей руки. Выкинул платок в урну. Взял девочку за руку и снова пошел в зал. Как только дверь за ним захлопнулась, он почувствовал вибрацию телефона. - Алло, - снял он трубку, сжимая руку девочки, чтобы не потерялась в темноте. На него тут же зашикали. - Езжайте обратно. Срочно! – раздался в трубке голос Харли. Он не успел ничего сказать. Трубку сразу же положили. Рик стоял в недоумении. Что случилось? Но если Харли говорит, что ехать надо срочно, значит ехать надо срочно. И он вывел Джой из зала. - А мультик?! – запричитала Джой, упираясь и пытаясь вернуться в зал. - Я тебе его скачаю, и мы посмотрим дома, - поволок ее по холлу Рик. - Я тут хочу! - Джой, мама сердится! Если мы сейчас же не вернемся, нас наругают. И меня, и тебя, ясно? Джой шмыгнула и недовольно поплелась вслед за Риком. Ну ничего-ничего. Сейчас он привезет ребенка домой, и всё это закончится. Невероятно долгий и суетный день подойдет к концу. Там девочкой займется Харли, а он наконец-то сможет выспаться. Осталось только сделать последний рывок и добраться до убежища.***
Он приехал настолько быстро, насколько мог. Взял за руку девочку, взял коробку с пиццей и пошел в дом. На первый взгляд всё чисто. Может в доме что произошло? Когда он переступил порог убежища, то чуть не столкнулся с всполошенной Харли. На ней «выходной костюм»: кожаные штаны с ромбами, корсет поверх футболки, черно-красная куртка. Даже грим она наносила на ходу. - О, Рик! Ты так быстро примчался! Молодец! – улыбнулась девушка. - Что случилось? – спросил Рик, оглядывая помещение. Никаких признаков вторжения, стихийного бедствия или каких-то других неприятностей. - Мы с Джеем сейчас уезжаем. Ненадолго, - успокоила она парня, увидев, как тот меняется в лице. – Я не хочу, чтобы Джой находилась вне дома к наступлению темноты. - Харли… - парень просто выпал в осадок. - Готова?! – рявкнул на нее, спускаясь со второго этажа Джокер. - Да, Пудинг! – натянула на себя улыбку девушка, бросая палетку на диван и подхватывая биту. Парень просто открывал и закрывал рот, не в силах сказать хоть слово. Джокер бесцеремонно отпихнул его с дороги, а Харли задержалась в дверях всего лишь на мгновение. - Мы скоро вернемся, Рик! – бросила она парню напоследок. Рик кое-как доковылял до дивана и сел на подлокотник. - Твою ж мать… - выдохнул он. - Мы будим есть пиццу? – спросила Джой, глядя на коробку в его руке. Парень посмотрел немигающим взглядом на коробку и молча вручил ее Джой. Довольная девочка отнесла ее на кухню. - Отклой! – раздалось чуть ли не сразу с кухни. Рик тяжело вздохнул. С трудом заставил себя оторваться от дивана и поплелся на кухню. Там он открыл девочке коробку. Разогрел ей пиццу. Налил чаю. Вымыл ей руки. Упал на стул. - Пиффа фкуфная! – произнесла девочка, засовывая в рот почти целый кусок. - Угу. - Хофеф куфофек? - Угу. Девочка положила ему в тарелку кусок пиццы и пододвинула к парню, забирая при этом себе все остальное. Рик даже не шелохнулся. - Пофему не еф? - Угу. Девочка вздохнула и забрала у него тарелку. Засунула лежащий на ней кусочек себе в рот. - Подем иглать! – сказала девочка, расправившись почти с половиной пиццы. Она взяла парня за руку и подвела к дивану. Когда Рик сел, она протянула ему купленный набор доктора. - Отклой, - сказала она. Рик машинально открыл ей набор с игрушками. Девочка тут же надела игрушечный стетоскоп и приложила мембрану к груди парня. Потом взяла игрушечный шприц и «сделала укол». Парень же молча терпел все манипуляции, которые производит с ним ребенок. Он вообще сейчас был не в состоянии хоть как-то на что-то реагировать. - Тебе нужен покой! – сказала девочка, махнув ручкой. - Точно, - согласился с ней Рик. Он только сейчас полноценно обратил внимание на ребенка. - Так, а почему ты до сих пор в куртке? – спросил Рик. Он снял куртку с девочки. Потом снял свою куртку. Бросил все на кресло. - Джой, ты же сможешь тихо посидеть какое-то время, да? – с надеждой спросил он у девочки. Девочка задумалась и кивнула. - Давай достанем новый альбом и фломастеры. И ты порисуешь, хорошо? - Холошо, - кивнула Джой. Рик улыбнулся и усадил ребенка за стол, что стоял рядом с диваном. Достал купленные альбом и фломастеры. - А теперь рисуй, - проговорил парень. – Нарисуй как можно больше всего. А дяде Рику надо немножко поспать… Он взбил подушку и улегся на диван. Но тут же приподнялся. Вытащил из-под спины палетку Харли. Ну что за привычка, разбрасывать в спешке вещи? Впрочем, Рику сейчас не до того. Он положил палетку на стол и лег на диван. Закрыл глаза. Задремал. Разбудил его громоподобный шум. Рик достал пистолет и вскочил с дивана. Стал озираться по сторонам. Девочки нигде не было. Альбом лежал на столе с изображенными на листах каракулями Джой. А вот самой Джой нет. Он сделал шаг вперед и на что-то наступил. Посмотрел вниз. Перевернутая палетка Харли. Черт! Надо будет купить ей новую. Снова послышался грохот. Звук доносился с кухни. Кто-то проник в дом? Враги? Рик медленно двинулся к кухне, держа пистолет наготове. И опять послышался грохот. Приспешник Джокера распахнул дверь на кухню. Дверь хлопнула, и Рик выставил перед собой пистолет. - Вот черт! – выругался парень, увидев, что творится на кухне. Врагов на кухне не оказалось. А вместо них, на полу, в груде металлических кастрюль сидела малышка Джой с ног до головы обсыпанная мукой. Большая емкость из-под муки валялась поблизости. Джой несколько раз чихнула. Заслышав шум, девочка встряхнула голову, и мука с ее макушки посыпалась на и без того испачканный пол и кастрюли. Пока она пыталась протереть глаза ручками и стряхнуть с век муку, Рик поспешно спрятал пистолет в кобуру. - Что ты творишь?! – возмутился Рик, огибая стол и подхватывая девочку под руки. – Какого хр… лешего ты здесь устроила?! Он поставил ребенка на ноги подальше от груды кастрюль. Стал стряхивать с нее муку, но Джой насупилась, ударила его по рукам и отступила. - Не тлогай! – надула она губки. – Ты всё исполтишь! - Что испорчу? – нахмурился Рик. – По-моему, ты уже испортила всё, что только могла! И он снова стряхнул с ее одежды муку, в ответ на что она завизжала и снова ударила его по рукам. - Ничего не тлогай! Я покажуся маме! Я класивая! Как мама. - О-хо-хо, - фыркнул Рик. – Уверен, твоя мама никогда не была краше, чем ты сейчас. Внезапно послышался скрип стальной двери. - Мама! – радостно воскликнула девочка и ринулась к выходу. - Вот же!... – выругался парень, пытаясь ухватить девочку за край кофточки. Не успел. - Ох, и кто тут у нас такой чумазый? – весело спросила Харли. – А где дядя Рик? - Здесь я… я… - Рик вышел из кухни, не зная, что сказать. – Я объясню… Она уронила на себя муку и… Рик осекся, глядя на улыбающиеся лица Харли и Джокера. Харли без стеснения взяла перепачканную малышку на руки, но не смогла сдержать смешок. Вот только смеялась она, похоже, над Риком, а не над дочерью. Джокер же откровенно ржал, глядя на своего подручного. - Почему вы?... – непонимающе уставился на них Рик. – Что проис?... Из уст девушки все еще доносились смешки, когда она протянула Рику карманное зеркальце из отделения на своем поясе. Парень открыл зеркальце и посмотрел в него. - Твою ж мать! – выпалил он, рассматривая свою разукрашенную физиономию. На его лице красным, белым и черным гримом выведены детские каракули из черточек, точек и изогнутых линей. Похоже, Джой попыталась изобразить на его лице боевую раскраску индейцев. - Ты у нас настоящая художница, солнышко! – сказала довольная Харли дочери, наблюдая за тем, как Рик пытается стереть с себя боевой раскрас. - До того, как научишься наносить свой грим, будешь практиковаться на Рике, - рассмеялся Джокер. - Хорошая идея, папочка, - кивнула улыбающаяся Харли. – Тем более, что дядя Рик не против, верно? Они откровенно потешались над ним, а Рик оплевывался, произносил что-то протестующее и нечленораздельное. Девочка тем временем обхватила маму двумя руками. - Мам, я класивая? – спросила она, улыбаясь. - Красивая, солнышко, - кивнула мама. - Я пахожая на вас, - заулыбалась девочка, кладя перепачканную в муке руку на белое от грима мамино лицо. - Отдаленно, - усмехнулся папа. Когда пальчики девочки сползли к губам матери, та понарошку укусила их. - Ам! - сказала мама, и девочка рассмеялась. Девушка потерлась своим носом о нос дочери и прошла дальше в комнату, осматривая учиненный беспорядок. Кастрюли и банки валяются на обсыпанном мукой полу кухни. Игрушки разбросаны по комнате вместе с фломастерами и палеткой. - Пожалуй, нам нужно принять пенную ванну и переодеться, - проговорила Харли, обращаясь к дочери, - А дядя Рик тем временем наведет в доме порядок. Кто виноват, что не уследил за малыыыышкой? – Харли вновь потерлась носом о нос дочери. И все семейство поднялось наверх. Джокер к себе, а Харли пошла купать дочку. Рику оставалось только тяжело вздохнуть, осматривая учиненный ребенком хаос. - Дети – цветы жизни, - иронично произнес парень, беря с кухни совок и щетку.