***
Харли видела Грэту на площадке почти каждый день. Иногда она была с миссис Томас, а иногда приходила с ребенком одна. Это была на удивление расторопная няня. Она беспрестанно следила за ребенком и не отлынивала от работы, как некоторые любительницы «позависать» в телефоне. Грэта словно бы была готова к любому повороту событий. В ее пухленькой сумочке могли найтись и бинты, и средства для обработки ран в небольшой аптечке. И конфетка для ребенка, и бутылочка с водой, и зеркальце с расческой, и отдельно лежащий носовой платочек. У нее с собой даже был зонтик на случай, если пойдет дождь. Удивительно, как много вещей способно уместиться в дамской сумочке! Кроме того, Грэта умудрялась следить не только за порученным ей чадом, но и за другими детьми. Следила, чтобы дети не ссорились и не лазили слишком высоко, чтобы не поранились и окликала родителей, если было нужно. Грэта даже однажды одернула Джой, когда та выбежала на тротуар навстречу велосипеду. Она знала имена почти всех завсегдатаев площадки, как и имена их детей. И это было невероятно! Харли завидовала миссис Томас самой что ни на есть черной завистью! Урвать такую няню и не ценить этого! Какой непроходимой дурой надо для этого быть?! И не только она одна так считала. Мамочки на площадке частенько перешептывались между собой, негодуя от того, как нанимательница Грэты с ней обращается. Да даже к необразованной кухарке относились лучше! А потом из этого негодования родились вполне ожидаемые действия. Молодая мама, что часто гуляла в парке со своей дочкой, однажды решилась на «диверсию» и подошла к Грэте с предложением поработать на нее. - Ни в коем случае! – со сдержанностью английской леди ответила няня. – Я считаю, что совершенства в воспитании ребенка можно добиться только тогда, когда ты целиком и полностью посвящаешь себя ему. У меня принцип: «не больше одного ребенка». Извините, миссис Блэйк, но я не могу заботиться еще о ком-то, кроме Барти. Мальчик нуждается в моем внимании. - Но миссис Томас совсем вас не ценит! - Я думаю, что вы изменили бы свое мнение, если бы узнали, сколько я прошу за свои услуги. Грэта сдержанно улыбнулась. Конечно же, мамочка тут же решила выяснить, сколько получает эта несравненная во всех отношениях няня. Няня лишь достала из своей чудо-сумочки блокнотик, ручку и, написав что-то, оторвала лист. Вручила его мамочке и снова пошла к своему подопечному. - Ого! – опешила молодая мамочка, глядя на написанное. Женщины на площадке мигом подбежали к ней. И все как одна были в шоке. Харли увидела весьма внушительную сумму с тремя нулями. Не то чтобы она не могла заплатить ей такие деньги, но, похоже, у этой женщины было самое большое жалование, которое только может попросить няня. И Харли была готова ей его заплатить! Вот только этот идиотский принцип!... Харли пыталась подойти после этого к Грэте с предложением, но та была непреклонна. «Не больше одного ребенка!» Всё! И на этом разговор окончен. С тех пор Харли не единожды размышляла над тем, как заставить Грэту нарушить этот свой принцип. Сначала она думала, что неплохо было бы ее похитить, но потом решила, что такая няня насильно работать не будет. Уж скорее сама застрелится, чем позволит себя эксплуатировать. Потом Харли склонилась к варианту, что неплохо было бы убить миссис Томас. А что? Одной вредной теткой на Земле меньше? Да и нет нанимателя – нет проблемы. Но потом сошлась на том, что это не выход, ибо родительница у мальчика все-таки не одна, да и, чего доброго, после такого инцидента Грэту навечно закрепят за ребенком. А этого ей не нужно! Так что этот вариант отпал. Как и вариант с убийством мальчика. Ну, в самом деле – убивать детей? Нет! Может быть, ее мужчина и опустился до этого, но она не настолько жестока и хладнокровна. Бывают, конечно, моменты, когда приходится взрывать здания или травить людей, но там все расплывчато и не конкретно. Переживать такие вещи проще, когда ты не задумываешься над тем, кто может оказаться жертвой… Да это и неважно! Не стоит того, чтобы об этом думать! Совсем!... Поэтому Харли пыталась найти способы переманить Грэту хитростью. Пыталась. Но ничего дельного в голову не шло. Отравить ее и заставить проваляться в больнице? Так через какое-то время она снова вернется к работе! Выведать ее грязные секретики и начать шантажировать? Ну так на такую леди вряд ли что-то найдется. К тому же информации о ней слишком мало, чтобы можно было что-то разведать. Чего Грэта не любила, так это того, что кто-то копается в ее жизни. - Настоящая леди не обсуждает подробности своей личной жизни, - сказала как-то раз Грэта, когда мамашки начинали ее расспрашивать. – Я считаю постыдным сам факт того, что кто-то копается в чужом грязном белье. У меня безупречная репутация, если вам интересно это знать. Однако впредь попрошу вас воздержаться от подобных расспросов. Они не делают вам чести! И вот после этого Харли зауважала ее еще больше. Обычно няньки те еще сплетницы, а эта держит рот на замке и не одобряет попыток к ней прикопаться! Ох, до чего же они с ней похожи! Чудесная женщина! Просто чудесная!***
В один из дней Харли набралась смелости и решила, что просто обязана еще раз поговорить с Грэтой. Если надо, она заплатит ей вдвое больше запрашиваемой суммы! В конце концов, они с Джеем вполне могут себе это позволить. А Грэта стоит этих денег! Каждого цента! Несомненно! Харли уже с полчаса наблюдала за няней в надежде застать ту в относительном уединении. Но женщина сидела на лавочке рядом с миссис Томас и, похоже, не собиралась отлучаться от нее. Пока девушка раздумывала, стоит ли подойти к няне и позвать ее на секунду, миссис Томас опять разразилась очередной недовольной тирадой. - Ох, Грэта, ну что за безобразие! Начинается дождь, ты что не видишь?! Где твой зонт, в самом деле?! По правде говоря, пару капель, что падали с неба, вряд ли можно было считать серьезным предвестником дождя, но спорить с нанимательницей Грэта явно не собиралась. - Одну секундочку, миссис Томас, - тактично проговорила женщина, открывая сумку. Она полезла за складным зонтом. Вынула его из сумки, но при этом задела какой-то пакет, что лежал сверху. Пакет ударился о скамейку с явным металлическим звуком, а потом упал на землю. - Что у тебя там? – спросила нанимательница няню. - Ничего, миссис Томас, - попыталась улыбнуться женщина и уже потянулась за пакетом, однако нанимательница ее опередила. Миссис Томас заглянула внутрь всего на секунду, а потом громко вскрикнула и отбросила пакет на землю, словно бы внутри находилась змея. Внимание всех, кто находился на площадке, теперь было приковано к женщине. - Господи Боже! Что это за гадость?! – взвизгнула миссис Томас, отпинывая пакет ногой. – Как ты можешь таскать это с собой?! Харли заметила металлический отблеск. Пригляделась. Пистолет?! - Миссис Томас, успокойтесь, - произнесла няня, поднимаясь со скамьи и выставляя перед собой руки. – Это для самообороны. Не более! - Какой еще самообороны?! – выкрикнула пораженная женщина. - В Готэме небезопасно, миссис Томас. Думаю, вы это понимаете, - сдержанно произнесла Грэта, поднимая с земли пакет с пистолетом. – У меня есть на него разрешение, если вас это волнует и… - Убери от меня эту штуку! – женщина взвизгнула, словно поросенок, стоило лишь ей увидеть дуло пистолета, высовывающееся из пакета. - Извините, - подавлено проговорила Грэта, отряхнула пакет и положила его обратно в сумку. - Выкинь это на помойку! Сейчас же! - Миссис Томас, он стоит денег… - Я не позволю своей няне расхаживать с оружием в сумке! Немедленно избавься от этого! - Но… - Не пытайся мне перечить! – визжала разгневанная нанимательница. – Я указываю тебе что делать, а твоя задача – исполнять! Мой ребенок не может быть в безопасности, когда его няня таскает с собой такие штуки! - Но это как раз и поможет защитить вашего… - Не желаю ничего слышать! – миссис Томас зажала уши рукой и начала неистово мотать головой из стороны в сторону. – Барти! Барти! Мальчик тут же подбежал к матери. - Собирай свои игрушки, Барти! – велела мать своему чаду. – Мы уходим! Грэта принялась было помогать мальчику, но миссис Томас чуть ли не силой выволокла ее за шкирку, словно котенка. Няня смотрела на свою нанимательницу с возмущением и удивлением. - Что вы себе позволяете?! – вздернула подбородок няня. - Не смей прикасаться своими грязными руками к вещам моего сына! – крикнула миссис Томас. – Ты не заслуживаешь того, чтобы вообще находиться рядом с моим ребенком! Я не хочу тебя больше видеть, Грэта! Ты уволена! Кто-то из мамочек на площадке охнул, у кого-то перехватило дыхание. Ошеломленная няня, выпучив глаза, смотрела на тяжело дышащую женщину, в глазах которой читалось явное отвращение. - Простите?... – тактично переспросила Грэта. - Ты уволена! Что тут непонятного?! – рыкнула женщина, подбегая к своему ребенку и беря в руки его сумку с игрушками. - Но… - пораженная няня едва могла дышать. – Но, миссис Томас, вы не можете… Нельзя вот так… Мне же нечем платить за квартиру… Я же… - Я оплачу тебе отработанное время, а все остальное – не мои проблемы! Клуша взяла за руку своего ребенка и повела его подальше от площадки. Мальчик, озирался, явно не понимая, что вообще происходит. - Миссис Томас! – крикнула Грэта, пытаясь увязаться за ней. – Миссис!... Но женщина только отмахнулась от нее и ускорила шаг. Шокированная няня еще какое-то время стояла, не шелохнувшись, а потом подошла к скамейке, села на нее и разрыдалась, уткнувшись лицом в ладони. Мамочки на площадках опустили глаза. Все думали о чем-то своем, но никто не подошел, чтобы хоть как-то утешить бедную женщину. Харли с сочувствием смотрела на Грэту. Ужасная несправедливость! Как эта тупая мамашка вообще посмела накричать на эту святую женщину! Оружие она носит – ну и что?! В Готэме только нищий и ленивый не носит с собой хоть какое-то средство самообороны! Тем более легально! Ох, да с такой няней Барти вообще можно было ничего не бояться! А эта идиотка!... Харли переполняла злость по отношению к миссис Томас и сострадание по отношению к Грэте. Ей очень хотелось помочь! Харли Квинн поднялась с места и тихонько подошла к плачущей женщине. Присела рядом. Мамашки на площадке, без сомнения, это заметили, но не подали виду. - Не плачьте, Грэта, - проговорила Харли, доставая из своей сумочки платок и протягивая его женщине. - Ох, - раскрасневшаяся женщина со следами слез и потекшей туши на лице удивленно посмотрела на девушку. – Вы так добры! – она приняла платок из рук Харли и тут же начала вытирать им слезы и следы туши, даже попыталась измениться в лице. – Извините за это… Это все эмоции, я совсем потеряла над собой контроль… - Ничего, - улыбнулась ей Харли. – Я прекрасно вас понимаю. Сама порой бываю чересчур эмоциональной. - Ужасная ситуация! – тяжело выдохнула женщина. – Такой позор! Как мне теперь жить? Господи! – Она снова закрыла лицо руками и запричитала. – Мой арендодатель требует оплаты за жилье к концу недели, а я… я уже послала родителям деньги в Южную Дакоту… О боже! У меня ведь совсем нет денег! Мне не на что жить и нечем платить за квартиру! – тут она снова разрыдалась. – Я ведь не смогу найти работу так быстро! Если миссис Томас выплатит мне всё вовремя – это будет спасением, но… О боже! Харли прикусила нижнюю губу. Бросила мимолетный взгляд на Грэту и решилась. Присела к ней поближе, положила руку женщине на спину и погладила. - Грэта, я давно наблюдаю за вами… То, как вы управляетесь с детьми – это просто невероятно! - призналась Харли няне, той удалось лишь благодарно всхлипнуть. – И я… не подумайте, что я пользуюсь моментом… хотя, конечно, пользуюсь, но… - девушка облизнула губы и произнесла. – Грэта, я бы хотела предложить вам работу. Женщина всхлипнула и медленно подняла голову. Смотрела на Харли пораженно и в то же время благодарно. - Вы… вы серьезно? – спросила няня. - Абсолютно, - уверенно произнесла Харли. – Я давно уже ищу человека, который бы смог взять на себя обязанности по заботе и воспитанию Джой, - она кинула взгляд на дочь, что забиралась по лестницам детского городка, как маленькая обезьянка. – И я вполне могу оплатить ваши услуги… - Ох, спасибо вам! Спасибо! – Грэта обняла девушку так сильно, что у той перехватило дыхание. Харли попыталась улыбнуться и обрадовалась, когда женщина разомкнула объятья. Радостные новости – это хорошо, но есть ведь еще и другая сторона медали. И Харли нужно было как-то дать знать об этом няне, чтобы та ненароком не сбежала от нее. Она пододвинулась к Грэте почти вплотную, бережно сжала руку няни в своей руке и произнесла практически шепотом: - Однако я должна вас предупредить, Грэта… У нас очень необычная семья. Возможно, наш уклад жизни покажется вам несколько… странным. - А, вы религиозны? – уголки губ няни дрогнули. – Если так, то не волнуйтесь. Я уважаю чужую… - Н-нет, не совсем, - Харли слегка скривилась. – Здесь есть сложности иного рода… Харли замолчала, подбирая слова. А няня с недоумением смотрела на девушку. В итоге Харли облизнула губы и положила руку Грэты на ее сумочку, маскируя это под ободряющий жест. Но сама незаметно сжала пальцы няни на пистолете, который лежал внутри. - Мой… мужчина – очень влиятельный человек. Бизнес, которым он занимается, сложен и зачастую непонятен окружающим. Но он приносит свой доход. А это значит, что всем в доме придется мириться с непривычным распорядком дня, дополнительными требованиями к воспитанию ребенка и прочими нюансами… Вы ведь понимаете, о чем я говорю, да, Грэта? Няня с секунду пораженно смотрела на девушку, но уже в следующее мгновение сумела собраться и произнесла абсолютно невозмутимо: - Разумеется. Харли улыбнулась. Господи! Это няня и правда самородок! Чистейший бриллиант! И она всего лишь в шаге от того, чтобы нанять эту женщину! - Тогда, я думаю, что мы с вами сработаемся, Грэта, - кивнула Харли и добавила: - Вот только потребуется время, чтобы поставить моего мужчину в известность. Я попытаюсь поговорить с ним насчет вас сегодня вечером. Если все пройдет нормально, я позвоню вам завтра днем. Могу я попросить ваш?... - О да, - кивнула женщина и достала из своей сумочки блокнот, на котором написала свой номер телефона. Оторвала лист и вручила его Харли. - Прекрасно! – улыбнулась Харли, рассматривая номер. – Значит… ждите моего звонка. Мы договоримся о встрече, и я представлю вас своему мужчине. Уверена, он будет рад принять на работу такую компетентную няню! - Спасибо, - улыбнулась ей в ответ Грэта. Харли кивнула и снова прошла к своей скамейке. Не могла сдержать довольную улыбку. Сжимала в руке бумажку с телефоном, как счастливый лотерейный билетик. Невероятно! Она сделала это! Она наняла Грэту! Осталось утрясти формальности, а там… а там можно расслабиться и ни о чем не думать!