***
В их доме Грэта освоилась быстро. Утром Джокер отправил с ней Харли и одного из своих людей, чтобы няня смогла забрать свои вещи. Харли думала увидеть роскошные апартаменты, но, как оказалось, Грэта жила в обычной квартирке, без каких-либо изысков. Да и вещей у нее оказалось сравнительно немного. Как пояснила сама няня, в последнее время ей приходилось все чаще оставаться с ночевой у миссис Томас, чтобы круглосуточно присматривать за Барти. Но после недавнего инцидента ей не хотелось ни возвращаться за вещами, ни вообще сколько-нибудь видеться с этой ужасной женщиной. В конце концов, у нее теперь новая жизнь и чем меньше старья в ней останется, тем лучше. И Харли была с ней согласна. Вполне себе здоровый подход человека, который ценит свои нервы и время. А скандальная и вечно всем недовольная миссис Томас пусть остается с носом! С Джой Грэта тоже поладила довольно-таки быстро. Девочка спокойно отнеслась к появлению в доме новой няни. Благодаря тому, что Грэта часто появлялась на детской площадке, у малышки не возникло к ней какого-либо отторжения. Человеком няня была относительно знакомым, поэтому разговорилась с ней Джой практически сразу. Девочка показывала Грэте свои игрушки и книжки и была крайне довольна тем, что няне они понравились. Мало того – Грэта тут же начала играть с малышкой, изображая знакомство с каждой из ее игрушек. Кроме этого, няня читала ей книжки, помогала раскрашивать картинки, играла с ней в прятки и вообще посвящала девочке почти все свое время. Что уж тут говорить, Джой была в восторге! И не только она. В первый день Харли приятно поразилась тому, что новая няня не только хорошо ладит с ребенком, но и неплохо готовит. Она умудрилась сварганить обед, пока Джой рисовала на кухне. И все это без каких-либо подсказок с ее стороны! Да что там, Харли вообще не ожидала, что Грэта возьмется за готовку! Обычно этим занимается она, но… похоже, в этот раз у плиты стоять ей не придется. Великое счастье! Кроме того, Грэта настояла на том, чтобы самолично подать обед для всего семейства. Харли чувствовала, что это плохая идея. Джей не доверял такие вещи чужим людям, к тому же, только Харли знала, как правильно подать еду, чтобы ее мужчина остался доволен. Она спорила с няней, но та не желала уступать, хоть и была предельно вежлива. Через пять минут бурного обсуждения девушка сдалась, но для надежности написала Грэте целый список того, что и как нужно делать. Та лишь улыбнулась, бегло ознакомилась со списком и заверила свою новую нанимательницу, что все будет в порядке. Харли нервничала. В особенно напряженные дни Джокер спускался к столу позже всех и мог находиться не в самом добродушном настроении. Этот день был из таких. Увидев своего мужчину в дверях, девушка поднялась, чтобы отодвинуть ему стул, но Грэта ее опередила. - Добрый день, мистер Джей, - проговорила преисполненная достоинством женщина, отодвигая стул. – Ваше место во главе стола… Джокер вскинул левую бровь. Посмотрел сначала на Харли, что поднялась было с места, а потом на новую няню. Однако снова нацепил на себя маску равнодушия и ничего не сказал. Только хмыкнул. И присел за свое место, предварительно окинув взглядом стул. Он поднял руку, щелкнул пальцами и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, как Грэта в ту же секунду поставила перед ним кружку ароматного свежесваренного кофе. - Ваш кофе, - проговорила услужливо женщина. Джокер глянул на нее с прищуром, затем посмотрел на кружку. Провел языком по внутренней стороне щеки. - Отпей, - велел Джокер, указывая пальцем на кружку. - Ох, вы же не думаете, что я хочу… - Отпей! – настойчиво повторил Джокер, теряя терпение. Харли выдохнула в прижатую к губам ладонь. Однако Грэта, не теряя самообладания, взяла кружку в руки и сделала небольшой глоток. Немного поморщилась от обжигающей жидкости, но уже через секунду мило улыбалась, поставив кружку перед Джокером. Мужчина выжидающе смотрел на невозмутимую няню, барабаня пальцами по столешнице. После чего перекинул руку за спинку стула и кивнул. - Что на обед? – спросил он, буравя взглядом женщину. - Мясное рагу с овощами, - ответила няня и повернулась к плите. Она взяла большую глубокую тарелку и положила туда солидную порцию приготовленного ей блюда, не забыв положить самые аппетитные куски мяса. - Мистер Джей, - услужливо произнесла Грэта, ставя тарелку и приборы перед Джокером. Пока он визуально изучал блюдо, она положила рагу в следующую тарелку, чуть меньше, и поставила ее перед Харли: - Миссис Квинн. Заметив удивленный взгляд Харли, женщина улыбнулась и поставила такую же тарелку перед девочкой. - А это тебе, Джой, - ласково проговорила Грэта. И лишь в конце положила совсем небольшую порцию еды в маленькое блюдечко, отставив его в сторону. Принялась было разливать чай, как услышала стук ногтя по столу. Повернулась к Джокеру. Тот жестом руки указал ей на тарелку перед собой. Грэта снова улыбнулась, взяла в руки ложку и зачерпнула немного еды из его тарелки. Попробовала и проговорила: - Если я перестаралась с солью – только скажите. В следующий раз я положу столько, сколько вам угодно. Джокер усмехнулся. Попробовал приготовленную няней пищу и ответил: - Соли в самый раз. Женщина благодарно кивнула. - Если вы позволите… - проговорила она, указывая на кружки с чаем. Мужчина кивнул. Грэта взяла с тумбы две кружки с чаем и отхлебнула из каждой, а потом поставила их перед Харли и Джой. Уголки губ Джокера дрогнули. Жестом руки он указал ей на стул, что стоял поодаль. Женщина присела, пододвинула к себе блюдечко с едой и приступила к неспешной трапезе. После обеда Грэта взяла на себя даже мытье посуды, услужливо забирая пустые тарелки у членов семейства. - Неплохо, - бросил Харли Джокер, поднимаясь из-за стола. Больше он ничего не сказал и удалился с кухни. Стоило только отцу уйти, как Джой начала дергать мать за платье. - Включи мультики! – просила она. - Сейчас, солнышко, - ответила Харли, гладя дочку по голове. – Иди в зал, я приду через пять минут. Девочка вскочила из-за стола и побежала в зал. Харли подошла к женщине с кухонным полотенцем в руках. - Все прошло хорошо? – спросила Грэта, поворачиваясь к девушке с тарелкой в руках. - Да, - кивнула Харли, вытирая тарелку. – Вы… вы хорошо справились, Грэта. - Рада это слышать, миссис Квинн. Харли облизнула губы и немного замялась, теребя в руках полотенце. - Грэта… - начала она, запоздало приняв из рук няни кружку. – Почему ты зовешь меня «миссис Квинн»? Мы с Джеем не женаты и… - Ооо, - протянула Грэта, добродушно улыбаясь. – Вы же знаете, что брак – это лишь формальность? Не нужно быть ясновидящей, чтобы понять, какие у вас с мистером Джеем отношения. Она таинственно улыбнулась и повернулась к мойке. - И какие же? – с отголоском любопытства спросила Харли. - Ваша связь прочнее, чем у большинства женатых пар, миссис Квинн, - Грэта подмигнула ей и выключила кран. На щеках девушки появился легкий румянец, а губы растянулись в улыбке. Однако она быстро отвернулась и, повесив кухонное полотенце на крючок, направилась в зал.***
Прошло чуть больше недели с тех пор, как Грэта появилась в убежище. К огромной радости Харли, няня выполняла не только свои прямые обязанности по уходу за ребенком, но и следила за порядком в их скромном жилище. Убирала, готовила, стирала и гладила. За все это время она показала себя с самой лучшей стороны: была исполнительна, вежлива и ни разу не выказала недовольства по поводу деятельности своих нанимателей. Ни разу! Даже не морщилась при виде крови на одежде! Хотя один случай все-таки был… По поводу крови Харли переживала больше всего. Легко выполнять свои обязанности, когда не видишь прямого подтверждения того, чем они промышляют. Девушка тщательно прятала оружие, старалась не смотреть на Грэту в гриме и вообще пыталась не появляться в ее поле зрения во время сборов. Однако, когда они вернулись после очередной кровавой вечеринки, Харли случайно столкнулась с Грэтой на лестнице. Они поднимались наверх, а Грэта наоборот спускалась вниз. Похоже, женщина была шокирована их внешним видом. Конечно, перепачканные с ног до головы в крови работодатели вряд ли могли вызвать другую реакцию. Харли замялась на ступеньках, не зная, что ей делать, а побледневшая женщина смотрела на нее с нескрываемым ужасом. - Это… - девушка не знала, что сказать, а потом сделала шаг в сторону, пропуская женщину вперед, и промямлила: - Извините… Грэта поспешно спустилась вниз. Девушка очень надеялась, что она не соберет вещи и не свалит из их убежища прямо сейчас. Когда Харли поднялась наверх, увидела, как Джей говорит о чем-то с Риком, который стоит возле детской. Она подошла ближе, но к этому моменту разговор стих, и Джей успел сказать что-то ночной охране. А потом Харли увидела, как Джокер открывает дверь в спальню дочери. Видела, как он вошел в комнату, а потом… встал у кровати Джой, снял испачканную в крови перчатку и провел пальцами по волосам девочки. Очень нежный жест. Слишком нежный, если речь идет о Джокере. Малышка не проснулась, но пролепетала что-то во сне. Ее отец хмыкнул и вышел из комнаты. Как всегда, холоден и невозмутим. Джокер на ходу снял свой фиолетовый тренч, перепачканный кровью, и всучил его Харли. - К завтрашнему вечеру, чтоб был как новенький, - кинул он ей и вошел в их спальню. Девушка тяжело вздохнула и, не посмотрев на Рика, поплелась в ванную комнату. Замочила тренч, заодно скинула и свою куртку. Посмотрела на себя в зеркало. Да уж! Бело-черный грим может и выглядел неплохо в начале вечера, но сейчас он частично смазан, а дополнением к нему шли следы гари и пятна крови. Да и одежда на ней выглядела не лучше. Футболку, например, придется выкинуть: порвалась в районе груди, да и в крови вся. Про прическу и говорить нечего. Черт! Если после такого зрелища Грэта не сбежит, то она официально будет считаться самой стойкой няней из всех возможных! Харли вздохнула и вымыла руки. Ей надо принять душ и поговорить с Грэтой. Она, конечно, была предупреждена, но… но будет лучше, если Харли проведет с ней еще одну беседу. И извинится. Уже как нормальный человек, а не как монстр с Хэллоуина. Злая на свой фиговый внешний вид, девушка сняла с себя окровавленную одежду и кучей кинула ее в ванную. Включила душ. Похрен на все! Ей надо привести себя в порядок и поговорить с Грэтой! Она открыла шкафчик, в котором теоретически должны были находиться чистые полотенца, если она опять их не израсходовала. Все время забывает принести их сюда. Ага, ей повезло и одно все-таки осталось. Значит, можно принять душ. И она встала под струи горячей воды. Ах, какое блаженство! Смыть с себя всё! Покинув душевую кабину, Харли вытерлась последним банным полотенцем, а потом обмоталась им и вышла из ванной комнаты. Так и шла босиком и в влажными волосами. Кинула насмешливый взгляд на парней у двери Джой, которые поспешно опустили глаза в пол. На нее в таком виде никому нельзя смотреть! Джей из ревности прирежет любого, кто на нее посмотрит. Да и она не позволит на себя пялиться! Когда Харли вошла в спальню, Джей снимал с себя окровавленную рубашку. Очень соблазнительно! Как бы страшно это ни звучало, но она начала задумываться о сексе впервые за долгое время. До появления в их доме Грэты она просто чувствовала себя измученной и уставшей. Хоть Рик во многом и помогал Харли, но обязанности по домоводству все еще висели на ней, а это уже нехило так выматывало. Поэтому в плане интима она была не столь активна, как хотелось бы. А тут… Она подошла к Джокеру и прижалась к его поджарому телу. Он с хитрецой глянул на нее сверху вниз, когда она вдохнула запах его тела, перемешанный с запахом бензина, гари и крови. А потом потерлась щекой о его кожу, блаженно закрыв глаза. - Ластишься, как мартовская кошка, - усмехнулся он, почесав блондинку за ухом. Вторя ему, она довольно замурчала. Он усмехнулся и провел указательным пальцем от ее уха вдоль линии подбородка. Потом его палец заскользил по ее шее вниз, от подбородка до полотенца, что было закреплено на ее груди. Потянул за край и полотенце упало на пол. - Оу, - сказал он с издевкой, словно бы совсем не думал, что такое может произойти. Харли усмехнулась и посмотрела на него влюбленными глазами. А он же в свою очередь прожигал ее хитрым и в то же время похотливым взглядом. - Что ж, эта киска заслужила немного ласки, - произнес Джокер у самых губ. И поцеловал. А потом его пальцы вновь заскользили по ее телу вниз… Дальше всё, как в тумане…***
После бурной ночи, Харли быстро заснула. Она разлепила глаза только когда луч света, пробивающийся сквозь заколоченные окна, упал ей на лицо. Подлое солнце! Его ведь почти не видно в Готэме, но вот сейчас специально светит, чтоб не дать ей поспать! Харли издала невнятный звук и уронила руку на другую половину кровати. Ну да, Джея нет. Он не любит долго валяться. А вот она очень даже! И сгребая в охапку одеяло, девушка укрылась им с головой. - Я люблю тебя, солнце, но только не ранним утром, когда нужно вставать, - произнесла она, кутаясь потеплее. А потом, словно удар здорового молота, в ее голову пришло осознание. - Утро?! – Харли скинула с себя одеяло и села в кровати. Посмотрела на настенные часы. – Уже два часа дня?! Черт! Она вскочила с кровати и поспешно стала доставать вещи из шкафа. Белье, футболка... - Черт-черт-черт! – повторяла Харли, натягивая на себя домашние штаны. Выбежала из спальни, обувая находу домашние тапочки и чуть не споткнулась. Она должна поговорить с Грэтой! Если та еще не свалила из их дома… И тренч! Ууух! Она ведь должна свести кровь с одежды Джея! К вечеру! Вот же черт! Девушка смотрела по сторонам, не зная, куда ей рвануть в первую очередь. Направо или налево. Выругавшись по себя и подумав о том, что если Грэта и сбежала, то сделала это давным-давно, Харли направилась в ванную комнату. И сильно изумилась, не обнаружив там оставленных вещей. Сначала девушка подумала, что сознание снова ее обмануло. Вполне возможно, что никаких вещей она вчера здесь не оставляла. Может, она все это придумала. Может, ей привиделось. В конце концов, ее ведь считают сумасшедшей. Да и она прекрасно знает, что временами бывает рассеянной. Но не настолько же… Девушка пригляделась к краю ванны. На ней виднелись следы крови. Значит, все-таки было белье! Но кто его стащил? Ох, только бы не Джой! Харли вышла из ванной и направилась по коридору к лестнице. Охраны нет, значит, Джой уже проснулась. Может побежала будить Рика? Спускаясь по лестнице, девушка услышала детский смех. И замерла на ступеньке с разинутым ртом, увидев, что творится внизу. Все обитатели дома внизу. Даже Грэта. К счастью Харли, никуда она не уехала. Более того, сейчас она мирно наглаживала белье в зале, складывая его аккуратными стопочками на стульях. Напротив нее сидел снова недовольный чем-то Рик. А на диване с дочерью на коленях сидел Джей. В руках он держал… револьвер? И улыбался, глядя на то, как малышка крутит барабан с патронами. - Доброе утро, миссис Квинн! – поздоровалась с ней Грэта. - Доброе… - кашлянула она, когда все повернулись к ней. Она спустилась вниз. Увидела, как Джокер высыпает из барабана на диван патроны. - Еще! Еще! – кричит радостная Джой. - Давай-ка сама, пироженка, - говорит Джокер, потрепав малышку по голове. - У меня не получаица! – насупилась девочка. – Они из рук выпадывают. - Пробуй! – настоял отец. Девочка надула губки и взяла в ручку патрон. Принялась неловко вставлять его в барабан. - Джей… что… что вы делаете? – спросила Харли с опаской. - Развиваем мелкую моторику, мэм, - пояснила вместо мужчины Грэта с улыбкой. – Я посоветовала мистеру Джею использовать оружие в качестве развивающей игрушки для Джой. Харли ошарашенно смотрела на Грэту. Она непонимающе переводила взгляд то на своего мужчину, то на нее. - Не парься, куколка! – сказал Джокер, прочитав на ее лице волнение. Он положил руку на спинку дивана и пояснил: - Сегодня утром я обнаружил неисправный револьвер в партии, что нам сплавил Никки. Этой херней можно убить разве что собаку… если кинуть достаточно метко. Джокер рассмеялся своей шутке. Присутствующие взрослые вторили ему короткими смешками. Но Харли все равно с опаской смотрела на оружие в руках ребенка. Джокер щелкнул пальцами, привлекая ее внимание. - Напомни мне вечером переговорить с Никки, - произнес клоун. – Заодно проверим ту партию, что он нам впарил. Харли рассеянно кивнула. - Получилась! – крикнула девочка, вскидывая руки. – Папа! Смотри! Я его всунула! - Молодец, принцесса! – похвалил дочь Джокер и потрепал ее по щеке. – Теперь остальные. Девочка недовольно простонала. А потом прильнула к отцу и сказала: - У тебя получаица лучшее! Джокер громко рассмеялся. - Ах ты маленькая подлиза! – он потерся носом о ее щеку, отчего девочка засмеялась. А потом отпрянул от нее и сказал, гладя по голове. - Но на этот раз твой трюк не сработает. Девочка обреченно вздохнула и принялась вставлять в барабан другие патроны. Харли оторвала взгляд от дочери и снова повернулась к Грэте. - Грэта, раз уж вы все это время были дома, - проговорила Харли как бы между прочим. – Не знаете, куда делось белье из ванной на втором этаже? - Оу! Я его постирала, миссис Квинн, – женщина поставила утюг на стойку гладильной доски и показала Харли ее футболку, что вчера была перемазана кровью. На ней ни пятнышка. И даже есть заплатка в виде аккуратно черного ромба с той стороны, где она была порвана. – Я внесла небольшие изменения в дизайн. Подумала, что это будет уместно, учитывая ваш образ. Извините, если я оказалась чересчур инициативной… Женщина виновато улыбнулась. А Харли стояла с разинутым ртом, не зная, что сказать. - Нет… - в итоге выдавила из себя Харли. – Все в порядке, Грэта… Вы… вы хорошо поработали. - Спасибо, мэм, - Грэта сделала неглубокий реверанс хозяйке дома и положила выглаженную футболку к другим вещам. - Не получаица! – вскрикнула Джой, гневно молотя пистолетом по журнальному столику, на котором тут же стали образовываться вмятины. – Дурацкие патроны! - Джой, столик и пистолет не виноваты, что у тебя ничего не получается, - отчеканила няня, глядя на девочку. - Нет, виноваты! – рыкнула девочка, с силой кидая пистолет на пол. Няня грациозно прошлась по комнате. Наклонилась и подняла с пола пистолет. С улыбкой протянула его подопечной. - Если тебе трудно, ты всегда можешь попросить помощи у кого-то еще, - назидательно произнесла Грэта. – Попроси папу. Я уверена, что он будет рад научить тебя заряжать пистолет. Я права, мистер Джей? Няня с надеждой посмотрела на мужчину. Джокер ухмыльнулся, но все-таки кивнул. - Пожалуй, - отозвался он. Девочка облизнула губы, посмотрела на отца и, обняв его за шею, проговорила: - Папа! Помоги мне заярдить пистолет, а?... - Хммм, - в поддельной задумчивости протянул Джокер. – И как же мне отказать такой сладкой пироженке? Девочка победно рассмеялась и чмокнула отца в щеку. - Любые непонятные ситуации лучше всего решать диалогом, - тепло улыбнулась Грэта, глядя на отца и дочь. У Харли тоже потеплело на душе, когда она увидела, эту картину. Но тут же вспомнила… - Грэта, в ванной… - обратилась Харли к няне. – Там был еще тренч мистера Джея. Его вы тоже постирали? - Да, мэм, - кивнула Грэта и указала на диван, на спинке которого аккуратно лежал фиолетовый тренч на вешалке. Харли подошла к дивану. Приподняла рукав, осмотрела. Ни пятнышка. - Я его отпарила и свела пятна, мэм, - произнесла няня. - Я вижу, - выдохнула Харли. - Грэта сделала за тебя то, чем должна была заниматься сегодня ты, куколка, – как бы между прочим проговорил Джокер, помогая дочери зарядить пистолет. – Нехорошо получается, правда? - Ты прекрасно знаешь, чем я была сегодня занята, Пуддинг! – язвительно ответила девушка. – Сомневаюсь, что после этого у меня остались бы силы на стирку. Джокер хохотнул. - Засчитано, тыковка! – весело бросил он ей через плечо. - Бам-бам! – крикнула Джой, направляя на маму пистолет и нажимая на спусковой крючок. Харли не успела бы среагировать даже, если бы захотела. Но выстрелов не последовало: пистолет и правда был испорчен. - Джой, что я тебе говорила? – подбежавшая к ребенку няня присела на корточки и погрозила девочке пальцем. – Нельзя стрелять в родителей! И вообще в кого-либо из присутствующих, - поправилась она, глядя на Рика, который намеренно ее игнорировал. - Я играю, - возразила девочка. - Этого нельзя делать даже играючи, - няня слегка свела брови. – Тебе бы не понравилось, если бы в тебя стреляли, да, Джой? - Не понравилось, - согласилась Джой. - И маме с папой это тоже не нравится. А ведь мама и папа у нас всегда должны быть довольны, да? - Да, - согласилась Джой абсолютно искренне. - А это значит что? - Что я не стреляю в маму и папу. – сказала девочка и добавила: - И в вас с дядей Риком. - Умница, Джой! – похвалила ее Грэта и протянула девочке конфетку, что лежала кармане дальновидной няни. При виде еды у Харли забурчало в животе. Надо поесть. - Я испекла лимонный кекс, миссис Квинн, - проговорила Грэта, возвращаясь к глажке. – Думаю, в сочетании с горячим чаем, он может стать весьма хорошим началом дня. - Спасибо, Грэта! – кивнула Харли и направилась на кухню. Увидела на столе укрытый салфетками кекс в тарелке. Вернее, то, что от него осталось. Ее дочь, наверняка, умяла вторую половину кекса за ранним завтраком. Харли как раз приступила к еде, когда на кухню зашел Рик. И испортил ей удовольствие от поедания кекса. Пытался сказать ей какую-то чушь насчет Грэты, мол, не считает ее компетентной. Но ведь… Господи, и жирафу понятно, что он просто недоволен тем, что кто-то занял его место. Ревнует… Что поделать, Рик привязался к Джой и теперь чувствовал себя не в своей тарелке. Совсем забыл про их уговор. Но ничего, когда он вернется к своей обычной работе, все придет в норму. Ну, будет забегать к ним иногда – никто же не запрещает…***
Прошел еще месяц с тех пор, как Грэта появилась в их доме. Харли сварила на завтрак кашу, которую дочь не любит, но, к счастью, у несравненной няни нашлось решение и этой проблемы. Джой включили мультики. Сегодня она смотрела мультфильм с милейшей пандой по имени По. Джой очень нравился этот медвежонок, а еще нравились мультфильмы про воинов и боевые искусства. Так что мультфильм «Кунг-фу Панда» пришелся как нельзя кстати. - Перышко! – прокричала Джой, указывая на экран. – Гусь обронил перышко, мама! - Да, большая ошибка с его стороны, - подтвердила Харли, глядя на то, как скованный и заключенный в неприступную крепость снежный барс подбирает хвостом перо. - Уже началось? – спросила с кухни Грэта. - Нет, минуты через четыре, - крикнула ей Харли из зала. - Отлично! – отозвалась Грэта. – Я как раз успею добавить в кашу варенья. Няня зашла с тарелкой каши в комнату как раз вовремя. Джой наблюдала за побегом Тай Лунга, открыв рот. - Ваааау, - протянула восхищенная девочка, глядя на то, как эффектно снежный барс сбегает из тюрьмы. И пока завороженная девочка смотрела на экран, Грэта преспокойно скармливала ей ненавистную кашу смешанную с вареньем, не забыв давать ей глотнуть чая. - Все еще не могу понять, как ты до этого додумалась! – восхищенно произнесла Харли, когда они вместе вошли на кухню. - Я наблюдательная, миссис Квинн, - ответила няня, открывая кран, чтобы помыть посуду. Харли тем временем достала из холодильника овощи и заправку для салата. Стала готовить себе перекус. - Ох, Грэта, как же нам с тобой повезло! - Вы говорите это каждый божий день, мэм, - улыбнулась Грэта. - И буду продолжать говорить это дальше, - хихикнула девушка. - Я планировала прогуляться сегодня с Джой в парке, - как бы невзначай произнесла няня. – Могу я взять ваш автомобиль? - Ох, конечно бери! – махнула рукой Харли. – Только… возьми с собой Рика. – увидев, как скривилась няня от этого имени, девушка добавила: - Да, я понимаю, что в последнее время он стал невыносим. Но Джей настаивает. Ну и… двое взрослых лучше, чем один, верно? - Да, пожалуй, вы правы, мэм, - согласилась няня, вытирая посуду. – Хотя не скажу, что ваша дочь доставляет мне много хлопот. Джой – чудесная девочка! - Это верно, - кивнула довольная Харли. – И ты необычайно талантливая няня, Грэта! Я не устаю тебе поражаться. - Я сама себе иногда удивляюсь, миссис Квинн. Прибравшись на кухне, они снова вернулись в зал. Няня присела рядом с Джой, а Харли взобралась с ногами в кресло и начала уплетать салат. На экране тем временем появилась большая черепаха Угвей и маленькая красная панда Шифу. «- Новость плохая, если не верить, что воин дракона остановит Тай Лунга, - сказала черепаха. - П-панда?! – ошеломленный Шифу эмоционально разводил руками. – Мастер! Панда не может быть Воином Дракона! Его здесь вообще не должно было быть! Это случайность! - Случайности не случайны, - сказала мудрая черепаха. Панда вздохнула. - Да, я знаю, - понуро произнес Шифу. – Вы это уже говорили. Дважды. - Что ж, и это тоже не случайность. - Трижды. - Друг ты мой старинный, панда не выполнит своего предназначения, а ты своего, пока не расстанешься с иллюзией, будто все в этом мире зависит от тебя. - С иллюзией? - Да, взгляни на это дерево, Шифу. – Угвей указал на персиковое деревце. – Я не заставлю его цвести, когда мне будет угодно. Или принести плоды раньше срока. - Но кое-что от нас зависит, – упрямо сказал Шифу и ударил по дереву ногой. – Я захотел – и этот плод упал! – когда персик упал на голову панде, черепаха усмехнулась. – И от меня зависит, – Шифу подкинул персик и в полете разрубил его на две части, – где посадить семя! – он ударом вырыл ямку и поймал семечко. – И это вовсе не иллюзия, Мастер! Когда панда кинула в ямку семечко, черепаха подошла поближе. - Мм… да, - со вздохом произнес Угвей. – Но что бы ты ни делал, из этого семени вырастит персиковое дерево. Ты можешь хотеть, чтобы выросла яблоня, но вырастет персиковое. - Персиковое дерево способно победить Тай Лунга?! – воскликнул несдержанный Шифу. - Может и способно, - ответила черепаха, нагибаясь и присыпая косточку дерева землей. – Если ты пожелаешь направить его, взрастить. Поверить в него!» На лестнице послышались шаги. Вниз спускался Джокер при полном параде: светло-фиолетовый костюм, белый грим и темно-фиолетовый тренч. - Харли, мне нужно уехать, - бросил он девушке, чей рот был набит салатом. – Вернусь часа через два. Если будет звонить Морис, не бери трубку. - Ховофо, мифтер Джей, - произнесла Харли с трудом проглатывая салат. Она тут же спрыгнула с кресла и подбежала к задержавшемуся у дверей мужчине. Обняла его за плечи и поцеловала в губы. - Я буду ждать тебя, папочка, - захлопала ресничками девушка и улыбнулась. Джокер одобрительно кивнул. - Джой, попрощайся с папой, - обратилась к девочке Грэта. - Пока, папа! – крикнула малышка, не отрываясь от телевизора. Няня кашлянула и поставила мультик на паузу. Возмущенная девочка повернула к ней голову. - Попрощайся как положено, Джой, - тактично произнесла Грэта. Девочка издала недовольный звук, но, тем не менее, спрыгнула с дивана и подбежала к отцу, который тут же взял ее на руки. - Пока, папочка, - сказала самом сладкой из своих интонаций Джой, обхватывая ручками его шею. – Возвращайся скорее. - Непременно, пироженка, - ухмыляется Джокер и целует дочь в щеку, оставляя красный след на ее коже. Девочка смеется и тоже целует отца в щеку. После чего Джокер ставит дочь на пол, и та бежит к дивану. Он еще с секунду смотрел ей вслед, а потом вышел из дома, бросив равнодушное «Через два часа буду». Харли вернулась к креслу и, взяв со столика салатник, направилась на кухню. - Ваш муж очень любит Джой, - произнесла Грэта, заходя на кухню следом за Харли. - Сомневаюсь, Грэта, - вздохнула девушка. Харли уже не удивлялась тому, что Грэта называет Джокера ее мужем. Она часто его так называла, когда женщины оставались вдвоем. В некотором роде это льстило девушке, поэтому она не говорила ничего против. Точно так же она привыкла и к обращению «миссис Квинн». - Ваши сомнения продиктованы его репутацией? – присаживаясь на стул, спросила няня. - И этим тоже, Грэта, - ответила Харли, садясь рядом. - Репутация обманчива, мэм, - наклонилась чуть вперед Грэта. – Она и вас выставляет в невыгодном свете. Однако я знаю, что вы добрый и великодушный человек. Верная супруга и любящая мать. Харли улыбнулась и закивала. Смахнула слезу, которая внезапно покатилась по щеке. - Репутация создается не на пустом месте, - шмыгнула девушка. - Иногда именно что на пустом, - деловито возразила ей няня. – Вы не представляете, как много в мире людей, готовых облить тебя грязью только за то, что ты существуешь. - О, я представляю, Грэта! Прекрасно представляю! Какое-то время она смотрела на свои руки, а потом прошептала: - Джей нестабилен, Грэта. Я знаю, что всему виной его состояние и, чего уж греха таить, его взрывной темперамент. Он как стихийное бедствие. Как шторм или смерч, несущийся по земле. Он прекрасен и ужасен одновременно. Взглянув на него, ты не можешь отвести глаз, восхищаясь его величием. Но знаешь, что самое страшное в стихийных бедствиях? Их мощь разрушительна. Как бы тебе ни хотелось, ими нельзя любоваться долго. Одно мгновение решает будешь ты жить или умрешь. И я… я боюсь, что когда-нибудь прозеваю это мгновение, понимаешь? - Не совсем, мэм, - честно призналась Грэта. Харли вздохнула. - Наша девочка… Я вижу, что в последнее время он уделяет ей все больше внимания. Да, он играет с ней, читает ей сказки, обучает… ну, насколько может. Но эта близость к нему опасна. Я знаю, каким он может быть. В любой момент он может… может измениться. Причинить ей вред. Я знаю его, Грэта. – Харли рефлекторно провела рукой по свежим порезам в районе шеи. – Если Джой и угрожает какая-то опасность, то только со стороны Джокера. - Мэм, он отец вашего ребенка, - попыталась вразумить ее Грэта. – Он любит девочку и вряд ли причинит ей… - Ты слышишь меня, Грэта?! – прикрикнула на нее Харли с безумным блеском в глазах. – Джокер никого не любит. Со стороны все может казаться иначе, но… но на самом деле он любит только себя. Будем честны, даже меня он не любит. Просто держит при себе, как ручную обезьянку. И кухарку, что ухаживает за ним и ребенком. Харли залилась слезами. Сердобольная Грэта протянула ей платок. - Он безжалостный маньяк и убийца, – всхлипнула Харли. – Именно такой, каким его видят люди. Когда-то я думала иначе. У меня и сейчас случаются помутнения, но… но это временные помутнения. Я уже не такая дура, какой была когда-то… - тут она усмехнулась. – Может быть, я даже все еще его люблю... Но знаю, что он не в состоянии полюбить кого-то. Джокер не способен на любовь. Девушка держалась еще пару секунд, а потом разрыдалась на плече у Грэты. - Ох, миссис Квинн… - жалостливо проговорила няня, гладя ее по голове. - А знаешь, что самое ужасное? – просопела девушка сквозь ткань костюма Грэты. – Мы с Джой зависим от него, Грэта. Джокер – это тот человек… тот монстр, который сдерживает других монстров. Его боятся, Грэта. И поэтому никто не суется к нам… Как бы я ни хотела искоренить все слухи, они все равно пробиваются. Еще с той поры, как я сбежала… И если на нас еще не напала армия маньяков, то только потому, что он рядом. - Это не так, миссис Квинн, - проговорила няня. – Вы ведь очень осторожны. Я уверена, что никто даже не подозревает… - Очнись, Грэта! – Харли отпрянула от ее плеча и истерично засмеялась. – Когда я была в бегах, на меня не раз пытались нападать. Ребятки Пингвина, Пугала, Загадочника… Я отбивалась, я убивала всех, но… но подозрения от этого никуда не делись. Думаешь, они забыли об этом, Грэта?! Нихрена они не забыли! Нас не разоблачили только потому, что рядом Джей. – Харли снова всхлипнула, попробовала взять себя в руки. – На момент, когда Джокер выследил меня, я разобралась с прихвостнями Пингвина. И это не один-два человека. Это был десяток уродов, жаждущих моей крови. И они не были единственными. Мне приходилось отбиваться практически каждую неделю. И переезжать. Искать новое место, которое могло бы быть безопасным. В конце я… я так устала от всего этого… Понимала, что долго не протяну. А потом появился он… - Харли замолчала и шмыгнула. – И я пошла с ним. Мы пошли с ним. И все стало так, как оно есть… - Ваш муж защищает вас, миссис Квинн, – проговорила добродушная няня. - Защищает, - кивнула девушка. – Но при этом сам является не меньшей угрозой. Но это та угроза, с которой я худо-бедно могу справиться. Как там? Из двух зол выбирают меньшее? Моя задача сейчас – сделать все, чтобы Джей оставался доволен. Пока это так, моя малышка в относительной безопасности… Но я все равно за нее боюсь, Грэта… - Извините, миссис Квинн, но мне кажется, что это один из ваших приступов тревожности. С вами такое бывает, вы же знаете... Харли сжала губы, но все-таки кивнула. Да, с ней бывает. Пребывание в этом сумасшедшем доме, рядом с Джокером, оставляет свой след на всех. Все, кто с ним связан, так или иначе покалечены, измучены и... - Я думаю, что эти мысли изматывают вас, - проговорила няня. – Сейчас никому не будет легче от того, что вы себя накручиваете. Попробуйте принять простую мысль – вы с дочкой в безопасности. Повторяйте ее как мантру, и все у вас будет хорошо. - Грэта… - попыталась было возразить Харли, но женщина ее оборвала. - Вы хорошо справляетесь со своими обязанностями, миссис Квинн. Мистер Джей доволен вами и испытывает определенную симпатию к Джой. Это прекрасный расклад. И не стоит ухудшать его разного рода опасениями. Все, что вам сейчас нужно – это расслабиться и ни о чем не волноваться. Я могу записать вас на спа-процедуры, если хотите. У меня есть хороший знакомый, он… - Ох, Грэта, ты просто чудо! – наконец улыбнулась Харли. – Но от спа я, наверное, сейчас откажусь. Хотя горячая ванна была бы кстати… - С солью, пеной и лепестками роз? – улыбнулась Грэта, обрадовавшись тому, что ей удалось перевести внимание девушки в другое русло. - Ты читаешь мои мысли! – усмехнулась Харли. - Я немедленно подготовлю вам ванну! – няня напустила на себя деловитости и встала со стула. – И поставлю рядом на столик клубнику со сливками. Это будет прекрасным дополне… - Идея замечательная! Но давай чуть позже, хорошо? – произнесла Харли. – Я сейчас должна сделать пару звонков и… - Понимаю, - кивнула Грэта. – Тогда я просто сделаю вам чай с ромашкой. Он успокоит нервы, и вы сможете вести переговоры, не боясь сорваться. - О, а вот это было бы кстати! – воодушевилась Харли. - Мама! – крикнула Джой из зала. – Сейчас По будет драться с Тай Лунгом! Иди смотреть! - Одну минутку, солнышко! – крикнула Харли, а потом повернулась к Грэте. – Спасибо, что выслушала. Для меня это много значит. Правда. - Я всегда рада вам помочь, мэм, - улыбнулась Грэта, и когда девушка повернулась, чтобы пойти в зал добавила: - Полагаю, травяной чай следует дополнить шоколадным маффином. Как вы думаете? Харли посмотрела на улыбающуюся няню и кивнула. - Да, это было бы замечательно! Довольная Харли прошла в комнату, где ее дочка беззаботно смотрела мультики. Может быть, Грэта и права. Она действительно сгущает краски. Может, и не стоит ей переживать по поводу Джея. И вообще переживать из-за чего-либо. «Никакого секретного ингредиента нет», - сказал пухленький медвежонок с экрана. Когда Харли уселась в кресло, Грэта принесла ей горячий чай с ромашкой и два шоколадных кекса на блюдечке – один для матери, второй для дочери. Отпив из кружки чай, Харли уже в который раз убедилась в том, что им очень повезло с няней!