— Но я же еще ребенок. — И это не так уж и плохо, Адам. Знаешь, я боялся, что ты станешь воплощением Ада. Надеялся, ты станешь воплощением Небес. Но ты — ни то, ни другое. Ты намного лучше. Ты — воплощение человека. (Благие знамения) *Автору просто захотелось оставить здесь эту цитату*
Хоть Джой и легла раньше обычного, выспаться ей так и не удалось. Она очень долго не могла заснуть. Ворочалась с боку на бок. Скидывала с себя одеяло. Снова укрывалась, а потом опять скидывала одеяло так, что оно в итоге оказывалось на полу. Она даже спускалась вниз, на кухню, чтобы выпить стакан молока. Это вроде как должно было помочь от бессонницы, верно? В доме было темно и пусто. Все отсыпались перед завтрашним налетом. Для обитателей этого дома подобные вещи были самым обычным делом. Для всех, кроме Джой. Девочка сидела за столом с кружкой молока и не знала, как ей быть… С одной стороны, ей было радостно, что ее берут на дело. Это значит, что долгожданная свобода не за горами! Значит, скоро мама и папа решат, что она самостоятельная и ей можно будет выбираться из убежища одной, делать что хочется и как хочется. А с другой стороны, ее пугало осознание того, ЧЕМ ей придется заниматься, чтобы добиться этой свободы. Она уже давно знает, кто ее родители, как и то, по какой дорожке они идут. Это не дорога из желтого кирпича. Это дорога, построенная на чужих костях, на чужой крови, вымощенная из трупов. И все ведет к тому, что по этой дороге придется пойти и Джой. Да что там! Она уже на нее ступила, когда впервые убила человека. И делала это уже не единожды. Как и просто вредила людям… Ее утешало лишь то, что эти люди были не из лучших. Конкуренты отца, уголовники, конченные психи и мерзавцы. Ее совесть спала, когда она причиняла боль таким людям. Совесть спала и всякий раз, когда Джой делала что-то на эмоциях. В ней словно бы срабатывал переключатель. Но вот сможет ли она сделать что-то подобное абсолютно хладнокровно? Как отец или мама… И подобные мысли не давали ей покоя. Возможно, поэтому она не может уснуть уже который час... До чего же ей боязно и отвратно идти по этой дорожке! Но выхода нет. Нужно просто смириться. Смириться и идти вперед, не обращая ни на что внимания… Может, со временем она привыкнет… Джой допила свое молоко и посмотрела на пустое дно кружки. Ополоснула ее и пошла наверх. Может, заснуть теперь ей все-таки удастся. Подняв с пола одеяло, девочка укрылась им с головой. Так в детстве она пряталась от монстров, чтобы те не причинили ей вреда. Не понимала еще толком, что к ним домой монстры точно не сунутся. Вот и сейчас, может, получится спрятаться… от всего…***
Будильник прозвенел ровно в восемь. Ох, как же ей не хотелось вставать в такую рань! Какой идиот придумал начинать работу с утра?! Наверняка пристукнутый чем-нибудь «жаворонок». Запустить бы в него тапком! Или чем потяжелее… Джой машинально села в кровати, все еще не в состоянии разлепить глаза. Поспать ей удалось от силы два часа, что вообще не ахти, учитывая сегодняшний график. Ей так и не удалось отойти ото сна, когда она спускалась вниз. В доме все суетились, к чему-то готовились. Так бывало в их доме часто. Мама и дядя Рик, как всегда, всех подгоняли и контролировали. Она даже умудрилась съесть большую миску хлопьев. На нее сильно-то никто внимания и не обращал, хотя Джой думала, что все будет наоборот. А раз так, то можно идти в свою комнату и скрыться там от всеобщей суеты. У них еще полтора часа до выхода. Может, она даже книжку почитать успеет. В комнате девочка взяла с прикроватной тумбы книгу «Good Omens» («Благие знамения») и открыла наугад. Делала так иногда, когда почитать хотелось, а время поджимало. «Лицо Метатрона начало приобретать выражение, знакомое всем тем, кто внимал своеобразной логике рассуждений Адама. — Ты не можешь отказаться быть тем, кто ты есть, — сказал он в итоге. — Послушай. Твое рождение и предназначение являются частью Великого замысла. Известные события должны произойти. Выбор уже сделан. — Бунт, раз-зумеется, славное дело, — прогудел Вельзевул. — Но порой бунт просто невоз-змож-жен. Ты долж-жен понять! — Я вовсе не собираюсь бунтовать, — сказал Адам рассудительным тоном. — Я лишь выясняю, что к чему. Мне кажется, вы не порицаете людей за то, что они пытаются выяснить, что к чему. И мне кажется, было бы намного лучше не затевать борьбу, а просто посмотреть, что люди станут делать. Если вы перестанете мешать им, то они, возможно, найдут правильные решения и перестанут портить собственный мир. Я не говорю, что они обязательно так и сделают, — добросовестно добавил он. — Но у них будет такая возможность. — Чепуха, — сказал Метатрон. — Ты не можешь противоречить Великому Замыслу. Тебе следует подумать. Это заложено в твоих генах. Подумай. Адам нерешительно помедлил. Его темная затаенная сущность все время была готова вырваться наружу, ее пронзительный шепот кричал: да, так и есть, именно такова твоя судьба, ты должен следовать Замыслу, ведь ты часть его… Денек выдался не из легких. Адам устал. Спасение мира — слишком тяжкая работа для юного одиннадцатилетнего организма». Джой вздохнула и закрыла книжку. Снова положила ее на тумбу. Повесть о том, как ангел и демон профукали антихриста, который должен был устроить Конец Света, казалось Джой чуть ли не пророческой. Одно только удручало Джой – у мальчика Адама в итоге был выбор, в отличие от нее. Воспитанный людьми, он выбрал третью сторону – свою собственную. Как сделали, впрочем, и все остальные персонажи книги. Однако волшебная сказка Нила Геймана и Терри Пратчетта потерпела бы крах в реальном мире. Вряд ли бы Антихристу повезло выбрать что-то кроме Добра или Зла, окажись он в Готэме. Ее так вообще никто не спрашивал, да и спрашивать не собирался… Всех этих «Избранных» в кино и в литературе развелось великое множество. И почему эта тема так нравилась людям, Джой не понимала. Чаще всего, по мнению большинства, «избранным» все давалось легко и просто. Что ни испытание, то очередная победа. Кто-то иногда пытался пропихнуть в сюжет душевные муки героев, но все это, зачастую, выглядело поверхностно и нелепо. Кто-то, как вышеупомянутые авторы, пытался приписать героям свой путь, исключительный и неповторимый. От таких произведений так и веяло позитивом. Но опять же, мало кто задумывался над тем, каково было герою, пока он шел к своему Предназначению, а потом вдруг решил послать всех нахрен и пойти в другую сторону. Однако в реальном мире, при определенных обстоятельствах, так просто нахрен никого не пошлешь. В этом плане даже «Гарри Поттер» был более правдивым, чем все эти Оменсы. Вот даже в той самой Четвертой части, про Кубок Огня, Джой искренне сочувствовала Гарри, которому нужно было проходить все эти ужасные испытания и терпеть всеобщие насмешки только потому, что какая-то гадина решила сделать его еще более исключительным, чем обычно. И ведь все равно пришлось ему до конца тащить эту ношу. Исполнять Предназначение. Тьфу ты! Гадость! Но гадость жизненная… - Джой! – мама без всякого предупреждения снова ворвалась в комнату. Увидев дочь, лежащую в задумчивости на кровати, Харли всплеснула руками. – И почему ты до сих пор не одета?! - Мам, время же есть… - проговорила девочка. - Это только так кажется. А ну быстро собираться! И покажись папе перед выходом! И захлопнула дверь. Ага. Джой вздохнула и встала с кровати. Она еще с вечера приготовила одежду. Неброские джинсы, кроссовки, серая кофта и синяя куртка. Все бесформенное, просторное и не приталенное – ни намека на чувство стиля. Простенько и неприметно, как и велел отец. Джой включила аудиосистему и начала переодеваться. Музыка отвлекает, и это хорошо. Играла песня группы «Skillet». «It’s scratching on the walls, In the closet, in the halls It comes awake and I can’t control it Hiding under the bed, In my body, in my head. Why won’t somebody come and save me from this? Make it end» Джой переодевалась под забористый мотивчик. Как будто собиралась на прогулку. Можно сказать, что отчасти это правда. Свои длинные каштановые волосы она собрала в пучок на затылке. Неплохой вариант. Ох, чуть не забыла оружие! Пистолет, пара ножей. Для первого раза достаточно, да? - Выруби уже свою шарманку! – слышит она голос отца за стенкой. Джой сжала губы. Ну да, папа не любил, когда в доме грохочет музыка. Особенно во время сборов. Но это же всего на пять минут! «I feel it deep within, It’s just beneath the skin I must confess that I feel like a monster» - раздавалось из динамика. - Джой! – прикрикнул на нее отец. Но девочка как будто не слышала. Это же всего лишь музыка, пап! А пусть играет – всем назло! - Я! Себя! Чувствую монстром! – как можно громче проорала Джой часть куплета. Тут в комнату ворвалась мама с незаконченным гримом на лице. Быстро подбежала к аудиосистеме и выключила ее. - Эй! – возмутилась Джой. - Детка, ты прекрасно знаешь, что папу лучше не злить, - пригрозила ей пальцем мама. – Тем более сегодня, знаешь… Возьми лучше плеер. Он всегда выручает, – мама слегка улыбнулась ей и направилась к выходу. – И покажись отцу! - Да помню я, помню, - пробубнила Джой. Девочка засунула небольшой плеер с наушниками в карман куртки. Посмотрела на себя в зеркало. Да уж. Любой нормальный стилист бы упал в обморок от ее вида. Полнейший унисекс, ну или анти-секс. При других обстоятельствах она бы ни за что не вышла в этом из дома. Но выбирать не приходится… Интересно, чуток косметики поможет? Хоть она и не будет светить лицом, да в порядок себя привести тоже не лишнее. Черные стрелки, синие тени, красная помада – а неплохо! Выйдя из комнаты, девочка направилась в комнату родителей. Отец уже заканчивал с гримом, а мама порхала вокруг него, поправляя то рубашку, то одергивая его фиолетовый костюм-двойку, за что успела получить ощутимый тычок в плечо. - Дочерью займись! – бросил ей недовольный отец. - Да я готова, пап, - сказала девочка, и родители мигом повернулись к ней. Отец оценивающе осмотрел наряд дочери. - На лице что? – недовольно спросил отец. - Ну, косметика… - проговорила девочка. – Я могу грим нанести, если… - Никакого грима сегодня, - резко отрезал отец, поправляя свой галстук. – Иди и сотри с лица это убожество! Размалевалась как шлюха! - Пап! – обиженно возмутилась девочка. - Пойдем, детка, - мать взяла ее под руку и вывела из спальни. Уже в детской Джой позволила себе расстроенно шмыгнуть, что, конечно же, не укрылось от мамы. - Не обижайся на папу, солнышко, - произнесла Харли, беря в руку флакончик с жидкостью для снятия макияжа. – Он не со зла. Просто твой макияж сегодня не к месту. Она стерла с лица упирающейся дочери яркие тени и помаду. - Мне просто захотелось выглядеть чуть более женственно, - буркнула Джой. – Ну, для себя. Харли задумчиво хмыкнула, взяла в руки карандаш и палетку. - Я научу тебя правильно краситься, когда вернемся, - с улыбкой произнесла мама. – Если хочешь выглядеть женственно, тебе нужен легкий дневной макияж. Она подводила дочке глаза и наносила тени, а потом принялась за тушь. Джой ничего не оставалось, кроме как стоять смирно. Харли так неистово наносила макияж, что ее дочь почувствовала себя куклой в руках ребенка. Девочка уже успела пожалеть о том, что рассказала о своей затее маме. Может, еще не поздно дать заднюю? - Ладно, мам, мне это не нужно. Я буду в маске, – бубнила девочка. - Ты всегда должна выглядеть хорошо, - произнесла Харли, нанося помаду. Джой издала невнятный звук. Похоже, мама снова циклится не на том, на чем следовало бы. С ней такое бывает. Иногда. Наверное, мама тоже волнуется перед ее первым выходом в свет. Хоть и неофициальным… Но это не значит, что мама может измываться над ее лицом! Тем более так долго! Как будто ей пять лет, а не четырнадцать! Ей-богу! Когда мать все-таки отпустила Джой, та протестующе высунула язык. Харли повернула ее за подбородок к зеркалу. - Так лучше, согласись? Джой посмотрела на себя. Хм. И правда лучше. Подведенные брови, аккуратные стрелки, немного золотых теней на веки и помада светло-розового оттенка. - Ниче так, - ответила девочка. Харли довольно кивнула. Она взялась было за ее прическу, но их окликнул отец. Женщина вывела дочь из комнаты, на ходу поправляя свое черно-красное двубортное пальто. Джокер уже ждал их внизу и, когда семейство покинуло убежище, Джой взглянула на серое небо. Ей хотелось солнца, но погода в Готэме редко баловала жителей таким явлением. Девочка посмотрела на фургон, в который сел отец. Джой аж передернуло от волнения. Мама провела рукой по ее спине, веля забираться внутрь. В фургоне сидело несколько наемников с оружием и клоунскими масками в руках. Джой неуверенно села рядом, а мать ободряюще обняла дочь и вручила ей маску. Обычная клоунская маска, ничего особенного. Хоть она и выйдет в первый раз с родителями на дело, но сегодня ей в большей степени отведена роль наблюдателя. Вряд ли родители позволят хоть как-то себя проявить. Но Джой все равно боязно. Это уже не тренировка, и не игра. А настоящее преступление. Когда фургон тронулся, Джой нервно сжала край своей кожаной куртки. Ну вот он, ее первый выезд в город. Когда девочку передернуло от внезапно нахлынувшего холода, сбоку раздался смешок. Джой косо посмотрела в сторону. Шторм тут же отвернулся. С недавнего времени он отводил глаза всякий раз, как она на него смотрела. Может, все дело в том, что ее взгляд слишком похож на отцовский. А может, в том, что Шторм еще злится из-за того случая и не хочет в открытую это демонстрировать. Ну да, есть из-за чего, с одной-то стороны. Это ведь именно он доложил папе о ее побеге. А гонцов, принесших дурные вести, редко когда ждало что-то хорошее. Вот и папа в гневе пырнул дядю Шторма ножом. Фактически вспорол ему брюхо, и головореза пришлось везти к доктору. Шторм едва выкарабкался. И не помогло ему ни расположение отца, ни «задушевные» разговоры за карточным столом, ни даже его высокий статус в банде. Шторм мог так же легко пойти в расход, как и все остальные. Но чудом уцелел. И теперь у него на животе кривой улыбкой красовался шрам от ножа. А еще он теперь на дух не переносит Джой, хотя обязанности телохранителя все еще оставались за ним, что выбешивало его еще больше: мало того, что отомстить не может, так еще и обязан следить за безопасностью девчонки, которую сам с удовольствием бы придушил. Девочке же было глубоко плевать на его обиды. Шторм уже давно напрашивался на что-то подобное, вот и получил! Пусть это будет местью за то, что он вечно задирает маму и дядю Рика. Крутого из себя строит. И где теперь его крутизна? Нет ее! Так что Джой преспокойно достала из кармана куртки наушники и врубила музыку. Закрыла глаза, утопая в ритме. Да, так намного лучше.***
Фургон остановился, когда она почти заснула. Мама ощутимо сжала ее плечо, и девочка зевнула. - Пора выходить, детка, - сказала мама, вынимая один из наушников. - Ага, - девочка кивнула, вырубила плеер, скрутила его и положила в карман куртки. Увидела, как все надевают маски и берут оружие. Потянулась за автоматом. Но Шторм вложил ей в руку пистолет. - Не доросла еще, - бросил он ей, надевая свою маску. Джой недовольно рыкнула, но сумку с оружием уже перехватили. Да и мама уже ждала ее на выходе с битой в руках. Джой надела маску и выбралась из фургона. Какой-то проулок. Похоже, они зайдут с черного хода. Отец уже стоял у фургона с дробовиком наготове. - Двинулись! – подал он знак рукой, и люди Джокера вошли в банк. Поначалу было много стрельбы. Много криков. И хохот отца, который, казалось, заполнил собой все здание. Все происходило так стремительно, что Джой едва успевала следить за происходящим вокруг. Раздается автоматная очередь. Двое охранников падают замертво. Отец отдает команды. Велит рассредоточиться. Мать тащит ее за руку куда-то вперед. Они оказываются в огромном холле. И снова стрельба, и снова крики. И смех отца. - Люблю стрелять в людей по утрам – это так бодрит! – смеется Джокер, паля из дробовика в охранника, что начал доставать пистолет. Когда охранник упал на пол, заливая пространство вокруг себя кровью, клоун обвел дулом дробовика линию кассовых окошек. – Предупреждаю – тот, кто двинется с места, станет следующей мишенью. Но дураков среди присутствующих не нашлось. Никто не двигался с места: ни ошарашенные кассиры, ни испуганные клиенты, ни консультанты в белоснежных рубашках, ни даже молодые охранники, решившие, что своя шкура дороже должностных обязанностей. Все они были под прицелом клоунов с автоматами. Джой тоже выставила перед собой пистолет, хоть и понимала, что толку от него особо-то и нет. - А пока мои ассистенты собирают наличку, - проговорил лениво Джокер, глядя на то, как Харли и два других клоуна проследовали с пустыми сумками к кассе, - Мы с вами сыграем в игру, - он обвел взглядом стоящих в холле людей и хищно облизнулся. – Итаааак, все на исходную. Ручки вверх! – присутствующие в зале мигом подняли руки вверх, чтобы не злить нападавших. – На счет «три» все дружно падаем на колени. Кто не успел – тот опоздал. Все ясно?! Люди закивали. Джой с удивлением смотрела на отца. Вроде бы и ничего в нем не изменилось, но сейчас он был каким-то… другим, что ли? Его поведение не так уж отличалось от того, как он вел себя дома. Он и дома любил пошутить и поиграть в забавные игры с наемниками. Но сейчас… в нем было что-то еще. В нем прибавилось задора. Черные глаза отца горели от нахлынувшего возбуждения. Ему нравилось то, что сейчас здесь происходит. Нравилось забавляться с людьми, как со своими марионетками. - Один, - отец отогнул палец левой руки. – Два. – отогнул второй. Люди ждали, что он отогнет третий, но тут прогремел выстрел. Джокер пальнул из дробовика вверх и с потолка посыпались куски белого покрытия. Женщины вскрикнули, некоторые из мужчин тоже. Даже кто-то из наемников подпрыгнул от неожиданности. И совершенно очевидно, что большая часть людей упали на колени, отчего Джокер зацокал языком. Он посмотрел на свою руку, а потом снова повернулся к заложникам. - Эй! Разве я сказал «три»?! – возмутился главарь банды и обратился к одному из приспешником: - Я сказал «три», Фрэнки? - Ээээ… нет, босс, - ответил стоящий рядом с ним бугай. - Харли, я сказал «три»? – обратился к женщине клоун. - Нет, Пуддинг! – весело отозвалась мама, стоя у кассы и ожидая, когда девушка положит туда деньги. - Видите?! Я не говорил! – отец всплеснул руками, обращаясь к людям. Джой тихонько хихикнула. Хорошая шутка, пап! - Ну так какого хрена вы попадали на пол?! – злобно рыкнул отец, перехватывая у подельника автомат. И тут же раздалась автоматная очередь. Несколько человек, что стояли на коленях, упали замертво. Те, кто находился рядом в страхе завизжали. Джой слышала, как кричали женщины, видела, как люди, которым удалось остаться невредимыми, поспешно встали с колен, а одна дама упала в обморок, завалившись прямо в лужу крови на полу. - Второй раунд! – крикнул отец и снова собрал пальцы в кулак. – Один! – отогнул указательный палец. – Два! – отогнул средний. – Три! Люди мигом упали на колени. Женщины по-прежнему рыдали. Мужчины тяжело дышали и старались отвернуться, чтобы не встречаться с захватчиками глазами. - Отлично! – довольно произнес Джокер. – А теперь, когда мы все… БАХ! Вскрик! Клоуны и кое-кто из заложников повернулись на звук выстрела. Джой среагировала машинально и теперь чувствовала себя неуютно, оказавшись в центре внимания. Девочка опустила пистолет и, как бы извиняясь, мотнула в сторону кассового окна, за которым, ухватившись за окровавленное плечо, кричала женщина. - Она… потянулась к тревожной кнопке, – проговорила Джой, нелепо пытаясь спрятать пистолет за ногу. Девочка поняла, что оплошала, когда рассерженный отец направился в ее сторону. - Ты оборвала мою речь! – прокричал Джокер, нависая над ней. – Никто не смеет портить мои монологи! Будь у тебя хоть сотня причин на это, ты должна стоять в сторонке и слушать МЕНЯ! - Да, пап! – машинально ответила Джой. Повисла тишина. Взгляды абсолютно всех людей в зале были устремлены на девочку. Прекратились крики, прекратились рыдания, прекратились всхлипы. Ни вздоха, ни звука. Можно было услышать даже как падает булавка, если бы она действительно упала. Время как будто замерло, а вместе с ним и все вокруг. Но ненадолго. Джой неотрывно смотрела на Джокера и понимала, что он в ярости. Отец скалится, его глаза горят бешенством, а кулаки сжимаются так, что кожа перчаток скрипит от натяжения. Девочка вся съежилась и даже попыталась закрыть прорези в маске руками, чтоб только не видеть отца. Она снова ошиблась. Серьезно ошиблась. И, кажется, сейчас поплатится за это. - ОДИН РАЗ! Мы взяли тебя с собой ОДИН-ГРЕБАНЫЙ-РАЗ! – наступая, прокричал отец на все здание так, что девочка потеряла равновесие от его напора и упала на пол. – Твоя задача была краааайне проста – МОЛЧАТЬ, НАБЛЮДАТЬ И НЕ ВЫСОВЫВАТЬСЯ! И что ты делаешь?! Заявляешь о себе ВО ВСЕУСЛЫШАНИЕ! - Прости! – всхлипывает Джой на полу. – Я не специально… Она просовывает руки под маску, чтобы вытереть слезы. Плачет и ничего не может с собой поделать. Реакция организма на стресс, которая так не нравилась папе. Чертовы слезы! Всегда так невовремя! Отец рычит, резко срывает со своего ребенка маску и тычет ей в лицо девочки. - Она теперь бесполезна! Понимаешь это?! – гаркнул Джокер, на что Джой издала лишь невнятный звук. – Я велел тебе переодеться для того, чтобы эти идиоты не поняли, кто ты! Но ты, блять, все испортила, ПРОСТО ОТКРЫВ РОТ! Отец замахнулся на нее. Девочка зажмурилась от страха, вся сжалась и попыталась прикрыть лицо руками. Она ждала удара. Но вместо этого снова раздался треск автомата. Джой открыла глаза и поняла, что Джокер выпустил весь магазин в несчастную кассиршу, чье окровавленное тело сползло по стене и рухнуло мешком на пол. - Сука! – выругался отец и отбросил автомат в сторону, а вместе с ним и маску. Когда он направился к заложникам, те снова смотрели на него, начиная дрожать от страха. Знали, что от Джокера в гневе можно ожидать чего угодно. Харли же, воспользовавшись моментом, проскользнула к дочери и помогла ей подняться на ноги. - Ох, вся тушь потекла! – расстроенно прошептала женщина, глядя на дочь. - Мам, вот не до этого! – отпрянула Джой от матери. Мама опять циклится на посторонних вещах. Это помогает ей справляться с реальностью, но… ее приступы всегда так невовремя! А еще папа злится… - Чтоб тебя! – рычал отец, всадив нож в первого попавшегося человека. Остальные в ужасе вскрикнули и попытались отползти куда подальше. Но Джокер снова прорычал и ухватил за ворот рубашки одного из консультантов, что оказался медлительнее остальных. - Делов-то было – постоять – молча – несколько – минут! – кричал Джокер, всаживая лезвие ножа в тело консультанта. – Даже – с этим – не справилась! И только вонзив несколько раз нож в глазницы мужчины, Джокер, кажется, смог остудить свой пыл. Он наконец отпустил бездыханное тело и повернулся к дочери. - Сюда иди! – проорал отец, подзывая дочь резким взмахом руки. Джой судорожно сглотнула, но все же испуганно засеменила к отцу. Джокер вырвал пустую сумку из рук одного из наемников и всучил ее дочери. - Чтоб подошла К КАЖДОМУ и собрала бабло с цацками, ПОНЯЛА?! - Да… - прошептала Джой. - Тогда пошла! – рявкнул отец. – Сделай хоть что-то правильно! Джой шмыгнула носом, раскрыла сумку и стала подходить к сидящим на полу людям. Те послушно кидали деньги и драгоценности. Джой впервые удавалось лицезреть прохожих с улицы так близко. Бледные, напуганные, с опухшими от слез лицами и дрожащими губами. Они смотрели на нее с широко раскрытыми глазами, в которых читалось всё: от страха до удивления. И Джой их не винила. Наверное, она стала для них таким же открытием, как и они для нее. Жаль только, что обстоятельства не очень приятные. Она попыталась улыбнуться людям, чтобы сгладить впечатление, но, кажется, только еще больше их пугала. Собрав деньги в очередном кассовом окне, Харли пошла к выходу, чтобы скинуть с себя сумку с деньгами. Но внезапно остановилась возле дочери. - Стой, детка, - проговорила с нежностью Харли, поправляя сзади воротник куртки Джой. - Мам! – раздраженно дернулась и отпрянула от нее девочка. – Не позорь меня перед заложниками! - Харли, тыковка! – кинул ей Джокер. – Проверь-ка с ребятками сейф и банковские ячейки! Он натянуто ей улыбнулся, но эта улыбка не сулила ничего хорошего. И Харли немедля устремилась из холла вглубь здания, прихватив с собой пару головорезов. Джокер одобрительно хмыкнул, провожая взглядом свою женщину. - Эм, пап… - несмело окликнула его дочь, и клоун повернул голову к ней. – А… этот парень говорит, что у него нет налички… только карта… Что тогда делать? Раздалось два оглушительных выстрела, и мужчина, что находился рядом с Джой, упал замертво с двумя пулевыми отверстиями в груди. Девочка даже удивиться не успела, а отец уже прятал пистолет в кобуру. - Вот что делать, - недовольно ответил ей отец. – Сама бы могла догадаться! Джой сжала губы. Еще один минус в ее копилку. И еще один труп. Черт! Как же она всего этого не любит! - Заканчивай уже с ними и иди к кассе! – нетерпеливо гаркнул отец, видя с какой брезгливостью Джой шоркает о пол испачканной в крови обувью. Девочка вздохнула и, обойдя последнюю парочку, направилась к крайнему окну. Что ни говори, а такой бестолковой Джой себя еще никогда не чувствовала… - Э, здрасьте, - проговорила девочка, глядя на испуганную девушку-кассиршу. – Вы не могли бы наполнить эту сумку деньгами или что там у вас? Джой подала кассирше сумку и почему-то почувствовала себя еще глупее, чем до этого. И как бы извиняясь, решила пояснить: - Просто это мое первое ограбление. Не хотелось бы еще и тут оплошать, - она неловко потерла плечо рукой, в которой находился пистолет, и добавила: - А то меня папа дома убьет… Ошалевшая от таких слов кассирша, кажется, вообще забыла, как двигаться. Просто замерла со спортивной сумкой в руках и смотрела округлившимися глазами на девочку. Отмерла только, когда Джой тихонько кашлянула. К моменту, как она закончила, в зал вернулась мама с наемниками. Парни несли две здоровенные сумки, а мама держала в руках окровавленную биту и улыбалась, как ни в чем не бывало. - Я всё, пап! – крикнула девочка отцу, который уже, кажется, смирился с простодушным обращением к нему дочери. - Тогда на выход! – крикнул ей Джокер. - Угу, - проговорила девочка, закидывая тяжелую сумку на плечо. Она сделала всего пару шагов, когда произошло неожиданное. Молодой охранник, что до этого послушно сидел среди заложников, резко поднялся на ноги и схватил Джой. Девочка вскрикнула от неожиданности, выронив сумку. - Бросай оружие! – гаркнул охранник у нее над ухом, приставляя к голове девочки пистолет. Джой сделала, как велят. – Все бросайте оружие! Наемники посмотрели в сторону Джокера. Увидев, что босс и его подружка подчинились, решили последовать их примеру. Однако, если Харли выглядела встревоженной, то на лице клоуна отразилась лишь усмешка. - Ну вот. Мы безоружны, парень, - бросил ему Джокер, поднимая руки. – Можешь отпускать девчонку. - И не подумаю! – прокричал охранник, обхватывая девочку еще крепче. Джокер зацокал языком. - Нечестно, парень, - ухмыльнулся клоун. - Это ты-то говоришь мне о честности?! – взвизгнул молодой человек. – Маньяк, что держит в страхе весь город?! У самого-то честности завались, да?! - Побольше твоего, - бросил ему Джокер. - Джей… - опасливо шепнула ему Харли. – Не надо его провоци… - Закрой рот! – рявкнул клоун на подружку. А потом снова повернулся к охраннику, что держал пистолет у виска дочери. Посмотрел на него из-под тяжелых век. – Ты держишь на мушке ребенка, парень. Даже я бы до такого не опустился… - Ребенка?! – истерично усмехнулся охранник, словно бы поражаясь наглости клоуна. – Это порождение зла! Еще один монстр, который будет рушить чужие жизни! Может быть, уже их порушил! Сколько на ее счету жертв? Сотни? Тысячи? Скольких она убила?! Охранник внезапно встряхнул Джой, отчего у девочки перехватило дыхание. - Да не неси чушь! Думаешь, я могла бы?!... – возмутилась было девочка, но тут ее прервал отец. - Джой, детка, помолчи, - нарочито ласково произнес Джокер, но в его голосе чувствовался холод. Он взглянул на дочь и пояснил: - Если этот парень считает, что у тебя припрятан туз в рукаве, пусть поделится своими соображениями. А следом и мы уже выложим карты на стол, да? Хоть отец и смотрел на нее с прищуром, Джой была уверена, что он только что ей подмигнул. Снова играет на публику или… Или… Туз в рукаве! Господи, конечно! Джой бросила короткий взгляд на свою левую руку, а потом вопросительно посмотрела на отца. Тот ухмыльнулся. И тут же снова перевел взгляд на охранника. - Ну так что, парень? – спросил Джокер. – В чем, по-твоему, может быть виновата девчонка, которая даже банк ограбить нормально не может? Джокер глухо усмехнулся, а охранник тяжело выдыхал через ноздри и смотрел на психопата горящими глазами. - Почем я знаю?! – рыкнул охранник. – Есть вещи и похуже грабежей! - Какие, например? – спросил отец с хитрецой. Пока охранник пытался перечислить всевозможные зверства, Джой незаметно просовывала пальцы в распоротый подклад своей куртки. Отец настаивал на том, чтобы рукава ее одежды имели небольшой потайной карман. Неужели ей это и правда пригодится?... Джой чувствовала ее. Вот она, длинная заостренная спица. Она знала, что должна сделать. Но не решалась. Черт! Почему всё обязательно должно заканчиваться так?! Девочка сглотнула. Еще раз посмотрела на отца, но его взгляд был обращен к охраннику. Она должна это сделать, пока отец заговаривает парню зубы, но… - …Никто не в безопасности, пока вы, гребаные клоуны, на свободе! – визжал парень прямо у нее над ухом. - Мистер охранник, - захныкала Джой. – давайте вы успокоитесь, и мы прекратим всё э… - Да, пора это прекратить, - услышала девочка истеричный смешок парня. – Если я убью девку, все прекратится… Да что б тебя! Она ведь хотела как лучше. Ладно… была не была… Двенадцать! Всё произошло почти мгновенно. Длинная спица выскользнула из потайного кармана. Джой ловко ее перехватила и всадила в шею охранника. Успела наклониться вперед, чтобы уйти из зоны поражения в случае выстрела. Но выстрела не последовало. Только душераздирающий крик охранника, которому сейчас было совсем не до ускользающей из его хватки девчонки. Раздался выстрел. Джой упала на пол, выставив перед собой руки. Когда она обернулась, до нее дошло, что стрелял вовсе не парень. Шторм стоял в стороне с вытянутым пистолетом в руках, а безжизненное тело охранника грохнулось на пол. Всё замерло. Пока Джокер не двинулся вперед. Харли Квинн подняла с пола свою биту, наемники тоже подняли оружие. Джой видела, как отец подходит к трупу. Осматривает его. - Неплохо, - выдает Джокер. – Если бы Шторм не выстрелил, парень сдох бы сам через пару минут. Психопат отпинывает пистолет из рук охранника и осуждающе смотрит на Шторма, словно бы упрекая в том, что наемник недоглядел за девчонкой. Шторм кашлянул и отвел взгляд в сторону. - Он даже с предохранителя его не снял, - фыркнула Джой, осмотрев пистолет охранника. Джокер повернулся к дочери. Девочка беззаботно сидела на полу, вертя в руках оружие. - Поднимайся уже, - бросил ей отец, легонько толкнув дочь носком своего ботинка. Джой надула губки и отбросила пистолет охранника в сторону, как надоевшую игрушку. Поднялась на ноги, подхватывая с пола уже свой пистолет. Джокер приобнял девочку за плечи и прижал к себе. - Вот тебе и пример «добропорядочного гражданина», - сказал он дочери, кивнув на мертвого охранника. – Будь он чуть расторопнее, прикончил бы тебя в два счета. Ты бы и глазом моргнуть не успела… Считают нас чудовищами, а сами ничем не лучше. Всё та же жажда крови! Хоть и прикрытая маской добродетели. Лицемерие!... Но таковы люди. Ни совести, ни чести, ни храбрости… Джой печально смотрела на человека, который чуть ее не убил. Хотел убить. И, наверное, сделал бы это, если бы не заговорил с отцом… - Мерзко! – поморщилась девочка. - Такова реальность, пироженка, - кивнул Джокер. И поцеловал дочь в макушку. Девочка вскинула голову и посмотрела на отца с долей удивления. Тот улыбнулся ей своей кроваво-красной улыбкой. - Неправда! – прокатился по залу мужской голос. Джокер с дочерью повернулись на звук голоса. В первую секунду на лице психопата отразилась злость, однако уже через мгновение клоун ухмыльнулся, а его глаза заблестели. - Кто это сказал? – с интересом спросил Джокер, глядя на толпу заложников. Люди на полу заерзали. Кто-то пытался смотреть в сторону, кто-то тяжело дышал, кто-то судорожно всхлипывал, понимая, что внимание психов может привести к печальным последствиям. Однако никто не стремился выдавать себя или говорившего. - Ну же! – произнес Джокер, делая шаг к толпе. – Здесь ведь не так много мужчин. Я могу отстреливать каждого, пока не найду нашего «героя». С этими словами Джокер достал из кобуры пистолет и указал им на каждого из присутствующих мужчин. Мужчины тяжело дышали, кто-то из них даже хныкал. - А впрочем, женщины тоже могут поучаствовать! Эни, мини, майни, мо! – проговаривая детскую считалочку, психопат снова принялся указывать пистолетом на присутствующих. Когда дуло пистолета остановилось на миловидной даме, та принялась рыдать, сотрясаясь всем телом. - Не повезло вам, леди, - усмехнулся Джокер. - Это сказал я! – раздалось сбоку. Все повернули голову, уставившись на «героя». Им оказался плешивый худой мужичонка в поношенном костюме. Джокер подошел к нему. Подняв подбородок «героя» с помощью пистолета, клоун всмотрелся в лицо мужчины. - Глаза горяяят, - усмехнулся Джокер. – Сколько ненависти, а! – он потрепал по щеке мужичка, но тот отдернул голову. Джокер ухмыльнулся еще шире и слегка наклонился к незадачливому «герою». – Хочешь сказать, что ты лучше этого недоумка? – он мотнул головой в сторону трупа охранника. – Честнее? Благороднее? - Да, - ответил мужчина. – Не все в этом мире подонки. Он бросил короткий взгляд на девочку, что из любопытства подошла ближе. - Ха-ха-ха-ха! – залился смехом Джокер. – Однако! Посмотри правде в глаза, парень! Если б у тебя была возможность, ты бы сам с удовольствием пристрелил мою дочурку, а?! Скажи только, что это не так! - Это не так! – храбро возразил мужчина. Джокер закивал, все еще смеясь и глядя куда-то сквозь мужчину. - А ты мне нравишься, парень, - отойдя от смеха, наконец сказал клоун. – Поднимайся! Жестом руки он велел «герою» подняться. Мужчина гордо встал с колен и теперь уже прожигал клоуна презрительным взглядом, стоя напротив злодея. - Знаешь что… - Джокер хлопнул его по плечу и чуть наклонился вперед. – Предлагаю тебе проверить эту теорию на практике. – тут Джокер достал из-за пазухи револьвер и всучил его мужчине. – У тебя есть оружие, парень. И возможность убить мою дочь. Глаза Джой округлились. Она ошарашено смотрела на то, как отец вытягивает руку мужчины перед ней, готовя того к выстрелу. - Да, вот так в самый раз, - проговорил Джокер, отходя на шаг и выставляя пальцы рамочкой. - Ты псих! – выпалил пораженный мужчина, глядя на оружие в своих руках. - Что верно, то верно, - усмехнулся клоун. – Ну так что? Стреляем? Шокированный мужчина смотрел на оружие в своих трясущихся руках. Потом перевел взгляд на девочку, что выглядела не менее ошалело. Они смотрели друг на друга, не понимая, что происходит. Мужчина снова взглянул на пистолет. Увесистый револьвер. Который может сейчас оборвать жизнь ребенка. Ребенка Джокера… Мужчина вытер свободной рукой пот со лба и посмотрел на ухмыляющегося психопата. По тому, как замер взгляд мужчины на фигуре отца, а выражение лица сменилось озарением, Джой поняла, что все плохо. Она поднимает пистолет как раз в тот момент, когда незадачливый герой наставляет оружие на Джокера. Выстрел – и мужчина падает на пол с простреленной головой. Джой едва успевает закрыть глаза. Тринадцать. Джой слышит, как недовольно цокает языком отец. Открывает глаза. - Такую шутку испортила! – говорит он, наклоняясь над телом мужчины. - Ш-шутку? – кое-как переспрашивает Джой. Отец взял в руку пистолет, что держал мужчина, и нажал на спусковой крючок. Из пистолета выскочил флажок с надписью «БАМ!» - Это должно было быть забавно, - улыбнулся отец. Скользнув взглядом по растерянному лицу девочки, клоун поднялся на ноги и подошел к дочери. Убрал за ухо выбившуюся прядь ее волос. - Ты же не думала, что я позволю причинить тебе вред, принцесса? - Нет, папа, - девочка улыбнулась и прильнула к отцу, который тут же провел ладонью по ее голове. - Никогда не сомневайся во мне, детка, - произнес Джокер своим скрипучим голосом. Джой кивнула. Отец тут же от нее отпрянул. Обвел взглядом своих клоунов, что старались смотреть в другую сторону, Харли, что едва улыбалась, и, наконец, его взгляд остановился на людях, что волею случая оказались сегодня в банке. Эти люди явно были шокированы происходящим. Джокер усмехнулся. Взял дочь под руку и пошел к выходу. - Где твое домашнее задание, пироженка? – спросил дочку клоун. - Эм… в той сумке, пап, - ответила Джой, кивая на массивную сумку, что лежала на полу. Джокер кивнул. Велел Харли «развесить украшения», а когда женщина взяла в руки сумку, повернулся к своим прихвостням. - Шторм, Фрэнки, Льюис, - окликнул Джокер клоунов. - Взяли сумки и на выход! Остальные… - он окинул взглядом приспешников. – Расстреляйте всех! Джокер небрежно махнул рукой в сторону заложников. Тут же послышались крики, мольбы и угрозы. И треск автоматов. Джой вздрогнула, а отец продолжал вести ее к выходу. На улице было прохладно. Кажется, скоро пойдет дождь. К моменту, когда клоуны погрузили награбленное, остальные наемники во главе с Харли вышли из здания. Она протянула своему мужчине сумку. Джокер велел всем залезать в фургон, и когда они отъехали на приличное расстояние, машина затормозила. Отец вытащил из сумки детонатор, вывел дочь из машины и приобнял девочку за плечи. - Посмотрим, как ты справилась, - улыбнулся он и нажал на кнопку. Раздался взрыв. Вернее несколько коротких взрывов. Здание банка, которое всего секунду назад прочно стояло на земле, рухнуло, утопая в облаке пыли. - Ух! – произнесла Джой. Девочка не знала, как на это реагировать. Взрыв выглядел красиво, но… в здании ведь были люди. Много людей. Может быть, некоторые из них выжили после стрельбы. Но сейчас абсолютно точно все погребены под обломками массивного здания… И виной всему она… Погибло столько людей. Имеет ли смысл продолжать считать?... А вот отец смеялся. Громко и надрывно. Его не волновали возможные жертвы. Он был рад. И горд своей дочерью. - Прекрасно! – улыбнулся Джокер, глядя на рухнувшее здание. – Молодец, принцесса! Он ободряюще прижал к себе за плечи дочь. Однако подумал и все-таки добавил: - Но нам еще нужно поработать над твоими манерами. Совсем не умеешь вести себя на публике! Тебе еще многому нужно научиться… Девочка тяжело вздохнула. Похоже на то… Джой достала из куртки плеер. Музыка поможет отвлечься. Прежде, чем она успела нажать на кнопку воспроизведения, отец велел ей садиться в машину. Когда фургон тронулся, девочка прижалась к матери. Харли ласково погладила дочь по голове. Но едва ли это могло ей сейчас помочь… «I, I feel like a monster! I, I feel like a monster!» - доносилось из наушников. Странно… Когда она была младше, то рвалась в бой. Мечтала помогать родителям в их работе. Мастерить ловушки вместе с отцом, сражаться с Бэтменом, отдавать всем приказы, взрывать здания… А вот сейчас… сейчас ей просто тошно… Отец прав. Ей действительно нужно многому научиться…