Радости детства

Появление в доме Грэты стало великим счастьем для Харли. Она могла расхваливать ее до бесконечности. Постоянно твердила, какая Грэта расторопная и умелая, как она хорошо ладит с Джой и поддерживает порядок в доме. Создавалось впечатление, что у Харли гора с плеч свалилась, когда она передала дочь в руки опытной няни, и она прямо-таки светилась счастьем. Вот только Рик не разделял ее энтузиазма. Прошло уже несколько дней с тех пор, как няня поселилась в убежище. И все это время верный подручный Джокера и Харли Квинн присматривался к женщине. Она действительно была расторопна, успевала всё и всюду. Ладила с Джой и проводила рядом с ней много времени. Грэта прекрасно ладила с Харли и даже – о чудо! – смогла получить одобрение Джокера. Она занималась с ребенком, готовила еду, когда хозяйка дома была занята. Поддерживала порядок и даже приучила девочку убирать за собой раскиданные игрушки. Ее не смущал род деятельности ее нанимателей, и, кажется, ей было все равно, что она работает на двух опаснейших людей Готэма. Ладная и воспитанная, умная и расторопная, добродушная и ответственная. Совершенная во всем. Вот только Рик понимал, что так не бывает… Может быть, всему виной его трудное детство в сиротском приюте или жизнь на улице. Может быть, его настолько часто преследовали неудачи, что он отказывался верить в счастливый исход событий. Может быть, он настолько погряз в этой криминальной жизни, что стремился увидеть червоточину в ком угодно. Можно привести еще с десяток причин, но итог один: Рик относился к Грэте с подозрением. Он слишком хорошо знал людей и понимал, что в каждом есть какая-то гниль. Ебанутость или темная сторона. Можно называть это по-разному, но факт в том, что абсолютно чистых людей не бывает. Босс не раз это повторял, и в этом Рик был с ним согласен. Хорошо, если эту гнильцу видно сразу, тут уж вопросов никаких нет. Хуже – когда ты не знаешь, в чем подвох. Где ее искать эту червоточину? Вопрос был актуален и в отношении Грэты. Рик понимал, что она не может быть такой идеальной! Знал это! Вот только на руках у него не было никаких доказательств, да даже просто предположений, в чем может заключаться неидеальность Грэты. С этой женщиной Рик был сдержан. Это Харли охала и ахала на каждом шагу, рассыпаясь комплиментами, он же старался вести себя максимально отстранено. Грэта улыбалась ему так же, как и всем, приглашала к общему столу, предлагала ему посидеть с Джой, когда Рик был завален работой. И ведь черт знает, почему он не ушел! Харли сказала ему, что он может спокойно заниматься своими делами, ведь теперь в их доме появилась няня. И вроде бы это справедливо, но парень все равно жил в доме и опекал девочку наравне с Грэтой, ну или почти наравне. Джой привязалась к новой няне с первого же дня! Играла с ней почти целый день. Подумать только! Рик не мог выдержать и часа рядом с этой егозой, а тут целый день! Да еще и учитывая сложный характер Джой... Эта женщина — ведьма, не иначе! Другого объяснения происходящему Рик пока подобрать не мог. - Как вам удается все успевать? – спросил у Грэты Рик в первую ее неделю пребывания в убежище. Они тогда сидели в зале. Джой, как всегда, смотрела мультики, а Грэта как раз принесла Харли фруктовый салат, который собственноручно нарезала под присмотром Рика. И тут же вернулась к гладильной доске и утюгу, чтобы продолжить наглаживать детские вещи. - Я умею распоряжаться своим временем, – ответила Грэта, кладя идеально выглаженную пижаму на аккуратную стопку с вещами. – Это ценнейший ресурс. - Ну да, – хмыкнул Рик, усаживаясь в кресло. - Грэта, это превосходно! – сказала Харли, зачерпывая ложечкой горсть фруктов. - Рада, что вам понравилось, мэм, – ответила с улыбкой няня. - Большое дело – нарезать фрукты! – фыркнул парень. - Рик! – прикрикнула на него Харли, а потом повернулась к Грэте: – Ради бога, простите его! Рик закатил глаза. Он уже понял, как Харли дорожила новой няней и боялась, что та их оставит, если вдруг что-то будет не по ней. Конечно! Няня, кухарка и горничная в одном флаконе! Такое его подруге и во сне не могло присниться. Что еще больше вызывало подозрения... - Ничего страшного, миссис Квинн, – ответила Грэта. – Как заметил мистер Рикардо, в этом и правда нет ничего сложного. Рик недовольно цокнул языком. Он терпеть не мог, когда его называют полным именем. Но Харли проговорилась нянечке, и теперь парню приходилось мириться со всей этой формальщиной. И ведь просил он Грэту называть его Риком. Но няня с аристократичными манерами, видимо, просто не может иначе. Или не хочет. Делает это ему назло. - Грэта, а вы всегда такая... манерная? – спрашивает няню парень. - Если вы о моем способе выражать свои мысли, то это не более чем привычка, выработанная годами, - ответила Грэта, аккуратно наглаживая платье. – И хорошее образование, разумеется. - Разумеется, – пробурчал Рик. Он словил недовольный взгляд Харли, но лишь безразлично мотнул головой. - Кстати, по поводу образования, – кашлянул Рик. – А где вы учились, Грэта? - У меня высшее педагогическое, – отчеканила няня. - Гарвард? Или Кэмбридж? – съязвил парень. - Рик! – шикнула на него Харли. - Не столь престижное, – ответила Грэта, сжимая губы. - Удивительно! – снова цокнул Рик. - А что насчет вашего образования, мистер Рикардо? – сдержанно произнесла Грэта, лишь слегка вздернув подбородок. – Вы окончили бакалавриат или магистратуру? А может, у вас есть докторская степень, как у миссис Квинн? - Мое образование вас не касается, – сквозь зубы процедил Рик. - Я могла бы ответить вам аналогично, – холодно проговорила няня. - Вы почти так и ответили, – бросил ей парень. - Ну хватит! – Харли ударила салатником по журнальному столику. – Рик, ты ведешь себя отвратительно! - Я? – приподнял брови парень. - Ты, – с сарказмом отвечает ему девушка. – Немедленно извинись перед Грэтой и покинь зал! Брови Рика поползли вверх настолько, насколько это вообще было возможно. - Ха! – пораженно выдал он. Искоса посмотрел на няню, которая, похоже, намеренно игнорировала сцену. – Извините, любезная, что отвечал сообразно ситуации! Чтобы добавить иронии, Рик сделал вычурный жест рукой. - Извинения приняты, – холодно ответила няня. - Я думаю, что тебе есть чем заняться, Рик, – произнесла Харли, откидываясь на спинку дивана. - Ну да, – ответил парень, поднимаясь с кресла. – Мне еще надо заглянуть к нашим ребятам и начистить пару рыл. А после переговорить с одним зазнавшимся мажором и скинуть его тело в реку. Дел невпроворот! - Рик! – шикнула на него Харли, взглядом указывая на дочь. - Ну да, молчок, – бросил ей парень и удалился из зала. Джой сейчас вся в телевизоре. Ей и дела нет до того, о чем разговаривают взрослые. Наблюдает за своими мультяшками так внимательно, что иногда хрен до нее докричишься. Уж Рик-то знает! Как-никак, уже год с ней возится. А эта Грэта... Зазнавшаяся стерва, вот она кто! Образование у нее, видите ли... Знает он этих образованных! Заберутся на высоту Олимпа и смотрят на других, как на мусор! Кичатся своими корочками так, будто это великое достижение! Хотя по большому счету, все дело в бабках. У кого кошелек больше, тот и с образованием! Пытался он выучиться, да только без гроша в кармане там делать нечего: свиней, пытающихся нажиться на проходных баллах, пруд пруди. Мозговитых валят, а богатеньким – дорога открыта. Вот и ходят потом высокомерные кретины с дипломами, которые за всю жизнь палец о палец не ударили! Менеджеры да управляющие, черт бы их побрал! Смотрят на тебя сверху вниз, как будто ты червь какой, и ухмыляются. Падлы! Конечно, не все такие, и приличные люди среди образованных есть. Та же Харли – добрая душа. Если бы не вся эта заваруха с любовью, была бы у нее совсем другая жизнь! Нормальная, без всякого криминала и прочей херни. Жаль ее! Не заслужила она такой жизни! Но ничего уже не попишешь. Против Джокера пойдешь – в страшных муках сдохнешь. И Джой тоже жаль... Девчонка только на свет появилась, а уже автоматом в пропащие души записана. Гребаный Неверленд!... Но Рик еще за нее поборется! Эту душу Готэм с собой на дно не утянет! Рик этого не допустит! Зубами вырвет для нее шанс стать нормальным человеком! Этому городу не нужен еще один монстр! Вот только... Кажется, теперь он не у дел. А все из-за этой высокомерной фифы! Знал же он, что в ней есть какая-то гниль! Так вот она! Гордыня! Хотя... тут с самого начала было ясно, что эта особа из высшего круга. Привыкла смотреть на всех сверху вниз, ни с кем не считаться. Вот такие они, эти няньки! Испортит она Джой... Ох, испортит!.. Нельзя такой доверять малышку! Размышления Рика прервал вибрирующий телефон. Работа. Раньше он бежал из этого дома, как на крыльях, сейчас же... сейчас необходимость покинуть эти стены вызывает лишь тревогу.

***

Когда Рик вернулся через несколько часов, в доме стоял сладковатый запах выпечки. Харли и Грэта сидели на кухне и о чем-то трещали, попивая чай. А рядом Джой с большим удовольствием поглощала пирог. Вот ведь сладкоежка! А на него, конечно, никто не обратил внимания. Рик молча пошел вглубь здания, в свою комнату. Взял из шкафа чистые вещи и направился в душ. Нужно смыть с себя всю эту грязь! Кровь, пыль, да и просто моральные тяготы. Мажорчик, с которым велел разобраться босс, оказался совсем пацаном. Лет двадцать от силы. Лоботряс, живущий на родительских харчах, решивший запустить ручки в чужую кормушку. Жадный до денег молокосос, не более. Можно было просто намять ему бока, но босс распорядился иначе. Не повезло парню... Вернувшись в свою комнату, Рик лег на кровать. Подремать чуток было бы не лишним. И только он прикрыл глаза, как раздался стук в дверь. Парень вздохнул. Ну что там еще? - Войдите! Дверь открылась, и в комнату неуверенно вошла Грэта с тарелкой в руках. Рик нахмурился. Вот ее-то сюда каким ветром занесло? - Кхм... мистер Рикардо... – кротко проговорила няня. – Я... я зашла извинить за сегодняшнюю сцену. Парень хмыкнул. Подниматься с кровати не стал, так и смотрел, как она подходит ближе и ставит на тумбу тарелку с добротным куском шарлотки. - Я испекла пирог. Подумала, что... - С чего вдруг? – спросил Рик. - Что? - С чего вдруг вы решили извиниться? Харли вас надоумила? Женщина сдержанно улыбнулась. - Нет, миссис Квинн здесь не при чем, - ответила няня. – Я сама решила... Понимаете, я... я не люблю, когда поднимают тему о моем образовании. В свое время мне пришлось сильно постараться, чтобы его получить, поэтому... я довольно-таки болезненно реагирую на критику в свой адрес. Рик снова хмыкнул. Глянул на эту опрятную женщину, что стояла у его кровати с виноватым видом и теребила краешек синего пиджака. - Ладно, я понял, – сказал Рик. – Извинения приняты. Женщина тут же просияла. - Благодарю вас, мистер Рикардо! - Эй, – окликнул он няню, что уже направлялась к выходу, – Называйте меня Рик. - Хорошо, мистер Рик, – ответила няня с улыбкой и покинула комнату. Парень вздохнул. Похоже, с формальностями все-таки придется мириться. Ну хоть извинилась. Может, и ошибался он на ее счет... Сев на кровати, Рик взглянул на кусок пирога. Выглядит аппетитно. И пахнет тоже. Может ли статься так, что Грэта хочет его отравить? Вряд ли.

***

Оставшаяся часть недели прошла вполне благополучно. Грэта и правда себя хорошо зарекомендовала. Была милой и исполнительной. И больше не пыталась с ним препираться, да и он не лез на рожон. Все тихо и спокойно. В доме царил порядок, которого, казалось, здесь просто быть не могло. Ребенок накормлен и доволен, родители спокойно занимаются своими делами, дом сияет чистотой. Когда такое было? Рик не переставал поражаться тому, как одной женщине удалось изменить их быт! И вроде бы надо радоваться, но отпустить ситуацию у парня не получалось. Какая-то иррациональная тревога засела у него в голове и не желала ее покидать. «Так не бывает, – вертелось в мозгу. – Все слишком хорошо. В чем здесь подвох? Подумай, в чем подвох? Так не бывает!» Рик плохо спал днем и сомневался, что ему удастся выспаться ночью. Сегодня он вроде как свободен. Джокер и Харли собираются повеселиться в городе, и его на вечеринку никто не зовет. Можно расслабиться. Это одна из немногих ночей, когда можно расслабиться. Но нет. Не получается. В итоге вместо того чтобы валяться в постели, он идет наверх. Там суета. Босс и его подружка собираются на дело, а малютка Джой никак не хочет отпускать мать. Просит почитать ей на ночь, а Харли некогда. Сказки на ночь обычно читают ей только родители, но что делать, если все складывается не в пользу ребенка? - Я ей почитаю, – говорит Рик, глядя на то, как девочка выбегает из комнаты вслед за матерью. - Ох, Рик, ты мой спаситель! – шепчет ему Харли. – Грэта уже спит, поэтому... – она наклоняется к хнычущей девочке. – Мама с папой опаздывают, солнышко! Сказку тебе сегодня почитает дядя Рик, хорошо? - Не хорошо! – топает ножкой Джой. - Либо так, либо никаких сказок! – с напускной суровостью произносит Харли и пытается уйти. Девочка бежит за ней, но Рик ловко подхватывает ее на руки. - Пусти! – сучит ножками девочка. - А вот и не пущу! – отвечает Рик. – Маме с папой нужно идти, Джой! А тебе надо спать! - Нет! – упирается девочка. Ребенок брыкается и хнычет, и Рику кое-как удается затащить ее в детскую. - Ай! – вскрикивает парень, когда девочка кусает его за руку. Он быстро кладет ее на кровать и укутывает одеялом так, что девчонке не пошевелиться. - А ну лежать! – прикрикивает на нее Рик. В ответ ребенок визжит так, будто его режут. И уши не заткнешь. - Перестань орать! – не выдерживает парень. – Если ты сейчас не успокоишься, я позову папу! И пусть он разбирается с твоим поведением! Джой перестала кричать и выворачивалась уже не так бойко. - Так-то лучше, – сказал Рик, ослабляя хватку. – Будешь продолжать капризничать – я все ему про тебя расскажу. И тогда вместо сказки ты получишь по заднице. Девочка недовольно насупилась и начала обиженно пыхтеть. - Дуться мне тут тоже не надо! – бросил ей парень, отпуская одеяло. Потом помолчал немного и сказал уже гораздо спокойнее: – Какую сказку тебе почитать? Девочка так долго думала, что Рику казалось, будто она специально тянет время и изводит его. Но в итоге девочка улыбнулась и ответила: «Русалочку». Рик хмыкнул. Странный выбор для ребенка. Хотя он сомневался, что Джой хотя бы раз дослушивала сказку до конца. Она обычно засыпает ближе к середине повествования. Парень достал с полки книжку, пододвинул стул, сел и начал читать: - «В открытом море вода синяя, как васильки, и прозрачная, как чистое стекло...» Рик читал, а Джой все слушала. Слушала и слушала, слушала и слушала... - «Помни, — сказала ведьма, — раз ты примешь человеческий облик, тебе уж не сделаться вновь русалкой! Не видать тебе ни морского дна, ни отцовского дома, ни сестер! А если принц не полюбит тебя так, что забудет ради тебя и отца и мать, не отдастся тебе всем сердцем и не сделает тебя своей женой, ты погибнешь...» Парень и сам уже зевал. Взглянул на ребенка. Кажется, Джой наконец заснула. Обнимала во сне своего плюшевого мишку. Чудо, а не ребенок! Рик положил книжку на тумбу и выключил лампу. Прошел к двери. И только толкнул ее, чтобы открыть, как тут же столкнулся нос к носу с Грэтой. Женщина испуганно взвизгнула. Рик приложил палец в губам, мол, тише, ребенок спит. Няня отошла в сторону, Рик закрыл дверь и только после этого с подозрением глянул на женщину. - Что вы здесь делаете? – спросил ее ставленник Джокера. - Я... хотела проверить как она, – несмело ответила женщина. - Джой в порядке, – холодно ответил Рик и добавил: – И, если вы забыли, ночью к ней никого не пускают. Рик смерил взглядом растерянную женщину, а затем и двух бугаев, что стояли у двери в качестве охраны. Охранники потупились, попытались сделать вид, что они вообще не при делах. - Я подумала, что... - Что вы подумали? – с нажимом проговорил Рик. - Что будет не лишним проверить, – кашлянула няня. – Учитывая режим сна Джой, ей может понадобиться... - Единственное, что нужно сейчас Джой, — это отдых и отсутствие каких-либо посетителей, – отчеканил Рик. – И если уж вы так хотите быть полезной, идите в свою комнату и оставайтесь там до утра. - Не смейте со мной так разговаривать! – прошипела няня сквозь зубы. - Я буду разговаривать с вами так, как сочту нужным, – совершенно спокойно произнес Рик, делая шаг к ней навстречу. - Вы... вы... – казалось, что Грэта потеряла дар речи от возмущения. - Джой — очень необычный ребенок, - проговорил Рик, сложив руки на груди. – Любое излишнее внимание к ней я буду расценивать, как попытку навредить. О, ничего личного! Это часть моих обязанностей, вы же понимаете? Последние предложения парень произнес с нескрываемым сарказмом. С удовольствием наблюдал за тем, какое негодование отражается на лице няни. Она гневно смотрела на парня и тяжело дышала, готовая вот-вот разразиться страшной тирадой. - Если вы считаете, что я способна навредить Джой!.. - Это лишь формальность. - Вот что, мистер, – няня тыкнула в него своим изящным женским пальчиком. – Думайте над тем, что говорите! Потому что я никогда и ни за что... - Вам ведь неизвестно, как они поступают с предателями? – перебил ее Рик, наблюдая за тем, как гневное выражение лица женщины сменяется растерянностью. – Те обычно умирают долго и мучительно. Зачастую со своими внутренностями в руках. Я даже боюсь предположить, что они могут сделать, если хотя бы на мгновение усомнятся в вашей честности. Грэта побледнела, отошла от парня на шаг, но все же бросила на него испепеляющий взгляд. И быстрым шагом прошла к лестнице, где столкнулась с вернувшимися с кровавой вечеринки работодателями. Перемазанные в крови маньяки вряд ли придали ей храбрости, и женщина поспешно спустилась вниз. Мысленно позлорадствовать Рик не успел, так как к нему тут же подошел босс. - В чем дело? – спросил он, прожигая ставленника взглядом. - Грэта, – облизнул губы Рик. – Я как раз выходил из детской, когда она попыталась туда войти. Джокер окинул злобным взглядом охрану. Здоровые бугаи сжались так, словно бы надеялись уменьшиться до размеров незримой пылинки. - Впустите сюда кого-то, кроме нас, и я с вас шкуру спущу! – прорычал Джокер. Охранники испуганно закивали: понимали, что это не фигура речи. И вот к ним подходит Харли, которая задержалась на лестнице. А Джокер входит в детскую. Видимо, желая удостовериться, что с ребенком все в порядке. Затем выходит из детской и вручает девушке свой тренч. Для стирки. Парочка разбегается по комнатам, а Рик не знает, что ему теперь делать. В итоге вздыхает и поворачивается к охране. - Глаз не смыкать! – командует он. Охранники кивают. Что ж, ладно. А вот ему сон бы не помешал. И надо бы встать завтра пораньше. Присмотреть за малышкой. Кто знает...

***

Высунув руку из-под одеяла, Рик с трудом нашарил навязчиво пиликающий телефон. Скинул его с тумбы на пол. Телефон продолжал пиликать. - Да заткнись ты! – буркнул парень и стал шарить рукой по полу. Нашел телефон. Отключил будильник. Положил на тумбу. Укрылся одеялом. Только прикрыл глаза, и телефон снова начал пиликать. Рик прорычал и снова выключил телефон. На третий раз он уже сел в кровати и выключил телефон, глядя на дисплей полусонными глазами. А потом его глаза расширились. - Твою ж мать! – выпалил он и начал наспех одеваться. Пулей выскочил из комнаты. Джой, наверное, уже проснулась. Ее нельзя оставлять наедине с этой меге... Рик замер посреди зала. Грэта преспокойно наглаживала белье, а Джой, которая уже проснулась, сидела на коленях у Джокера и смеялась, прижимая к груди револьвер. Рику хотелось верить, что он не заряжен... - А вот и дядя Рик! – весело сказал босс, с хитрецой глядя на ставленника. – Доброе утро ранним не бывает, да? Парень нервно облизнул губы. - Я... поздно лег... - Ага, – многозначительно произнес Джокер и повернулся к довольной Джой: – Как думаешь, пироженка, удастся нам отучить его спать так долго? - Мммм... – девочка задумчиво приставила пальчик к подбородку. – Наверное, да. Джокер ухмыльнулся. - С завтрашнего дня и начнем, – подмигнул он Рику. Парень сжал губы. Есть по поводу чего волноваться, да? Если ты имеешь дело с Джокером, то наверняка есть. Он посмотрел на Грэту. Та злорадно ухмылялась. Рик недовольно упал в кресло. Ничего-ничего, еще посмотрим, кто будет смеяться последним! И тут вниз спустилась Харли. Ну вот все и в сборе! Еще одно будничное утро в этом чудесном доме! И как хорошо в него вписывается Грэта! Вы только посмотрите! Как же она красуется! Вертит хвостом и так, и эдак! Как только ни пытается умаслить босса и его подружку! Аж тошно! Харли, понятное дело, сразу же растаяла, как мороженое в июльский день! Ну как можно быть такой наивной?! Поговорить с ней, что ли? И Рик пошел на кухню, следом за девушкой. Тем более, что позавтракать было бы весьма кстати. Ну да, Харли облюбовала кекс. И свежесваренный кофе тут как тут! Очередная похвала в адрес Грэты! - Проверь, не отравлено ли, – бросил ей Рик, доставая из шкафчика кружку и кидая в нее пакетик с чаем. - Очень остроумно, Рик, – вздохнула Харли, отрезая себе кусок кекса. - Серьезно, – парень поставил кружку с заваренным чаем на стол и пошел к холодильнику, чтобы достать пончик. – Я бы на твоем месте так ей не доверял. Харли закатила глаза. - По-моему, ты проводишь здесь слишком много времени, – произнесла девушка, отпивая кофе. – Уже уподобляешься Джею. Поосторожнее, у тебя может развиться паранойя! - Ха! – Рик потряс перед ней пончиком. – Помяни мое слово, эта мегера еще себя покажет! - Рик! – возмущенно прикрикнула на парня подруга. - Что? - Не отзывайся так о ней! - Ну да! Тогда же чудо-нянечка обидится и свалит отсюда к чертовой матери! Она же такааая расторопная! Он попытался вложить в свои слова как можно больше иронии. Харли нахмурилась, отодвинула свою кружку и повернулась к парню, что у тумбы попивал чай с пончиком. - Знаешь, на что похоже твое поведение, Рик? На банальную ревность! - Ну уж не надо! - Да-да, ты ревнуешь! – улыбнулась Харли. – Бурчишь с самого ее приезда. А всё потому, что ты недоволен тем, что кто-то занял твое место. - Вот скажешь тоже! – протестующе возмутился парень, проглатывая кусок пончика. Закашлялся. Харли ухмыльнулась. - За этот год ты привязался к Джой. Я могу тебя понять, но... - Ох, да ты хоть представляешь сколько нервов мне истрепала твоя малышка за все это время?! Этот маленький монстр спит и видит, как бы усложнить мне жизнь! Харли звонко рассмеялась, а Рик улыбнулся. Ему нравилось ее смешить, хоть сейчас это и произошло ненамеренно. Отойдя наконец от смеха, Харли спросила: - Так значит, ты не сильно расстроишься, если мы снимем с тебя обязанности няньки для Джой? Улыбка на лице Рика сразу же исчезла. - В смысле? - переспросил он. - Ты же помнишь про наш уговор? – Харли с безразличным видом надломила кусочек кекса и отправила его в рот. – Как только мы находим для Джой няню, ты возвращаешься к своим прежним обязанностям. - Я и не оставлял свои обязанности, – серьезно напомнил ей Рик. - Да, но ты как бы живешь на два фронта, – указала на него чайной ложечкой Харли. – То ты нянчишься с Джой, то верховодишь ребятками и... ну, выполняешь другие поручения для Джея. Ты сам говорил, что тебе трудно с этим справляться. Так, может, пришло наконец время заняться чем-то одним? - Харли... - Когда ты вернешься к своей прежней жизни, все придет в норму, – передернула плечами девушка и отпила немного кофе. – Я не говорю, что тебе сюда путь заказан. Можешь приходить иногда, навещать Джой, никто тебе этого не запрещает. Но тебе и правда лучше сосредоточиться на своей основной работе. Рик недовольно сжал губы. - Не ожидал от тебя! – бросил он Харли, поставил кружку на тумбу и вышел с кухни. В зале ничего и не изменилось. Все то же, все также. А вот в голове у Рика все перевернулось. Он снова уселся в кресло и сложил руки на груди. Глянул на Грэту. Харли думает, что он ревнует? Нет уж! Грэта просто зазнавшаяся двуличная тварь, которая бесит! Нереально бесит! Черт! А может, и правда? Может... он и впрямь ревнует? Ему не нравилось, что пришла эта дамочка и начала наводить здесь свои порядки. Которые работали. Как отлаженная схема расставляли все по местам. Она помогает Харли по дому, параллельно присматривает за Джой. Играет с девочкой, дает ей задания, пока сама занимается другими делами, но не упускает девочку из виду. И Джой ее слушается, что удивительно! Не капризничает так, как с ним. Не протестует. Если вдруг начинает упираться, Грэта находит подход к ребенку. Причем такие штуки придумывает, которые Рику бы никогда в голову не пришли! И омлет у няньки никогда не подгорает... У нее вообще ничего не подгорает. Совершенная во всем! В отличие от Рика, который за год так и не смог найти общий язык с девочкой... И ведь всеми силами старался! Но Джой такая упрямая, такая вертлявая, такая шумная! С ней всегда какие-то проблемы! Она и пяти минут-то спокойно посидеть не может, если ей не включат какой-нибудь мультфильм! И причесываться она не любит. И переодевается только, если перед ней выложишь груду одежды, из которой она может выбрать. И вечно воротит нос от еды, которая ей не нравится, как какая-то гурманка. И вредничает постоянно. И сидит, надув щеки, когда обижается. В общем, всячески пытается его извести... А теперь ему говорят, что сидеть с Джой он больше не будет... И вроде радоваться нужно, а в душе какая-то пустота... Непонятная... И никакой радости. Даже намека на нее нет. Тревожно только. И как-то грустно... Да ну! Чего раскисать?! Плюсов в такой ситуации завались! Никто не прибежит будить тебя ни свет, ни заря. Никто не будет просить достать что-то или открыть. Никто не будет визжать, как сирена, намереваясь разорвать твои барабанные перепонки. Никто не будет коверкать твое имя, в конце-то концов! Хотя букву «р» Джой уже выговаривает. Только в склонениях путается и сложные слова неправильно произносит. Что уже хорошо, для ее возраста это вроде бы нормально. Эх, с ней бы еще позаниматься, чтоб речь нормально поставить! Так-то она умненькая, только интерес быстро теряет. Чем-то нужно постоянно ее внимание удерживать. Но Грэта, наверное, и с этим знает, как справиться... Она-то сообразительнее его... Лучше во всем! Вся такая совершенная! Тьфу ты! Опять эта Грэта! Никак из головы не лезет! Стоит перед глазами! Даже сейчас стоит. Белье гладит, чтоб ее! Хозяюшка ты наша! Подлизывайся-подлизывайся! Ясное дело, что не чиста ты на руку! Доказать бы еще, да как?.. Подкопаться не к чему, да и времени уже нет... Раз гонят его из этого дома... Черт! А если она и правда хочет Джой навредить? Если это не ревность и не... черт знает что? Джой же еще малышка! Ей каждый навредить может! Она ведь даже не в курсе, чем занимаются ее родители! Для нее это все игрушки и большое представление. А на самом-то деле... На самом деле каждый человек в Готэме мечтает прикончить ее папашу. Или хотя бы навредить ему. И Харли. Так что Джой сейчас самый лакомый кусочек пирога во всем городе. Враги Джокера и Харли будут рады прихлопнуть эту малютку просто потому, что она дочь своих родителей. Невинное дитя, которому не повезло родиться в такой ненормальной семье. Черт! - Харли! – неожиданно рявкнул Джокер так, что Рик быстро выпал из задумчивости. Блондинка тут же прибежала с кухни в зал. - Что-то хотел, Пуддинг? – спросила она. - Нечего рассиживаться на кухне! – бросил ей маньяк. – Займись лучше ребенком! - Но... - Я сказал: «займись ребенком»! – вкрадчиво произнес Джокер. - Мистер Джей, я сейчас закончу и... – подала голос Грэта, но босс тут же ее прервал. - Я обращался не к тебе. Глаза Джокера злобно вспыхнули, и няня испуганно закивала. Джокер встал с дивана, уступая место Харли. - Я на дело, а ты сиди дома, – бросил он своей девушке и стал подниматься по лестнице. Харли насупилась, практически так же, как это обычно делала Джой. Рик посмотрел на девочку, которая играла на диване с горсткой патронов. Странная картина. Очень странная. А ведь это все идея Грэты — дать ребенку оружие в качестве игрушки. Может, она надеялась, что девочка сама себя застрелит? Или кого-нибудь из родителей ненароком? Ох, но даже если и нет, это все равно плохо! Ребенок не должен возиться с оружием. Это неправильно! В голове у порядочной няни обязательно бы сработал сигнал, что это идея не из лучших. Но Грэта... Нет! Нельзя оставлять с ней Джой! Рик посмотрел на Харли, что сидела рядом с девочкой на месте Джокера. Босс наверняка тоже не доверяет Грэте. Он никому не доверяет. Может быть, есть смысл переговорить с ним насчет этой ведьмы? Уж он-то отнесется к его словам более разумно, нежели Харли. Разумно... Боже, когда это слово вообще имело к ним хоть какое-то отношение?!

***

Рик тактично постучал перед тем, как войти в костюмерную босса. Просторная комната со множеством шкафов, вешалок, ящиков, полок, стеллажей и зеркал в полный рост. Как ни странно, Джокер весьма щепетильно относился к условиям хранения своей одежды, коей у него было великое множество. Все костюмы хорошего качества и сшиты на заказ. Тут и фиолетовый фрак в полоску, и яркий красный костюм, и синий костюм двойка, множество фасонов фиолетовых костюмов. Внизу еще и тренч лежит. Иногда попадаются совершенно причудливые вещи вроде просторных клетчатых штанов, нелепой гавайской рубашки или пальто из покрашенной в фиолетовый крокодиловой кожи. Несколько рядов обуви, жилетки, рубашки всевозможных расцветок с узорами и без. Что ж, Джокер был шоуменом, а у настоящего шоумена никогда не бывает одного только комплекта одежды. И у подружки босса, кстати, тоже было много шмотья, но уже в другой части комнаты. - Чего тебе? – бесцветно спросил Джокер у заглянувшего в комнату Рика. - Я хотел бы... хотел бы с вами поговорить, босс, – ответил парень, нервно облизнув губы. - За жизнь или по делу? – усмехнулся клоун, застегивая темно-зеленую рубашку. - По делу. - Ну так говори. - Это насчет Грэты. Она мне не нравится, босс. Вернее, ее вчерашнее поведение вызывает подозрения. Я сомневаюсь, что ей... кхм... место в этом доме. - Харли на этот счет другого мнения, – усмехнулся Джокер, поднимая воротник рубашки и прикладывая к нему ленту фиолетового галстука. – Считает, что ты ревнуешь. Клоун снова усмехнулся. Рик едва удержался от того, чтобы тяжело вздохнуть, вместо этого просто отвел глаза в сторону и вкрадчиво проговорил: - Это не так. - Правда? - Ну, даже если и так, – нехотя признался Рик, – то это не единственная причина, почему Грэта мне не нравится. Она слишком идеальная, понимаете? Так ведь не бывает. Вы же знаете. - Что верно, то верно, – произнес спокойно Джокер, рассматривая узел галстука в зеркале. – У всех есть свои... недостатки. - И я намерен их найти. - Не слишком ли мелочно для тебя? - Если от этого зависит безопасность вашей дочери, то нет, – твердо сказал Рик. – Вы ведь сами не верите этой Грэте, правда? Джокер глухо усмехнулся. - Пока она не дала повода в себе усомниться, – задумчиво сказал Джокер. – Исполнительная и собранная. То, что нужно этому дому, да? Рик недовольно сжал губы. - Однако... – продолжил Джокер, надевая черный пиджак. – Если тебе удастся поймать ее за руку, мы ей ее отрежем. Клоун усмехнулся, а Рик с трудом подавил улыбку на лице. Но тут же в голову парня пришло неприятное осознание: он же вроде как уволен. Харли больше не подпустит его к Джой, а следовательно, и защитить девочку он не сможет. Рик облизнул губы и осторожно проговорил: - Босс, у меня есть еще... еще одна просьба... Клоун уже прикрепил к костюму бутоньерку с кислотой и повернулся к Рику. Вопросительно вскинул левую бровь. Рик нервно потер руки. - Ну, говори, – кинул ему Джокер. - Я... не сочтите за наглость... я хотел попросить... – неуверенно начал парень, а Джокер кашлянул, давая понять, что долго ждать он не намерен. – Снимите меня с основной работы и позвольте полностью посвятить себя уходу за Джой... Пожалуйста... Рик прикрыл глаза, ожидая бури, однако босс громко рассмеялся. - Интереееесно, – произнес сквозь смех Джокер. – Хочешь нянчиться с ребенком сутки напролет? А не ты ли не так давно умолял меня перекинуть тебя на передовую? Рвался в бой, как злобный цепной пес... - Это в прошлом. - В прошлом ли? – Джокер подошел ближе, и парню сразу стало неуютно. Клоун постучал указательным пальцем по голове Рика и добавил: – А тебя не переклинит, м? Не попросишься обратно, когда винтики с шестеренками встанут на место? - Не попрошусь, – твердо ответил Рик. – Пока Джой нуждается в моей защите, я буду рядом. Джокер хмыкнул и одобрительно закивал. - Что ж, ладно, – ответил он. – Будь рядом, присматривай за Джой. Клоун сделал несколько шагов по направлению к двери и у самого выхода добавил: - И за Грэтой.

***

Изо дня в день Рик находился рядом с Джой, когда рядом не было ее родителей. Когда с ребенком сидели Харли и Джокер, Рик отсыпался. Пытался. Спал он плохо, вскакивал от каждого звука и скрипа. Следил за Грэтой. Следил за Джой. Всегда был рядом. Всегда начеку. Если Грэта решила куда-то свозить Джой, будь то парк или торговый центр, ставленник Джокера всегда оказывался поблизости. Настигал их у порога в последний момент. Он не любил оставаться наедине с Грэтой, но деваться было некуда. Особенно если мамочка с папочкой начинали фривольно флиртовать. Тут уже и без всяких установок понятно, что раньше, чем через три часа, домой лучше не заявляться. И приходилось терпеть компанию Грэты. Так же он всегда вертелся рядом с кухней, если Грэта что-то готовила. На случай, если няня вдруг решит их всех отравить. Хотя, по сути, в подобной слежке не было необходимости: няня всегда пробовала свою стряпню первой, как по привычке. Но что если... что если однажды она ее не попробует? Что если таким образом она пытается усыпить их бдительность? В общем, поведение Грэты вызывало подозрения. В последнее время у Рика все вызывало подозрения. Грэта слишком хорошо со всем справляется. И это тоже подозрительно. И опасения Рика усилились после одного, казалось бы, незначительного инцидента. Как-то вечером, уже почти ночью, когда по идее Грэта должна была спать, Рик шел мимо ее комнаты и услышал обрывок телефонного разговора. - Нет, я не нуждаюсь... Послушайте... Нет, мне это не нужно, нет... Ох... Да, я уверена. Может, иногда я в себе и сомневаюсь, но сейчас я уверена... Да, именно... Спасибо за заботу! Всего доброго! Затем последовал тяжелый вздох. Молчание. А потом дверь внезапно открылась. Одетая в ночнушку няня вскрикнула от неожиданности, когда увидела Рика у своей двери. - Что вы здесь делаете?! – возмущается няня. – Хотите довести меня до инфаркта?! - С кем вы разговаривали? – как ни в чем не бывало спрашивает Рик. - А вам-то какое дело?! В голосе Грэты чувствовались раздражительность и нервозность. Похоже, он на верном пути. Невиновный человек не станет так реагировать на простой вопрос... - Вы разговариваете с кем-то посреди ночи в доме двух опаснейших преступников Готэма. И это очень даже мое дело — знать, с кем и о чем вы говорили. Няня выглядела возмущенной. - Да как вам только не стыдно?!.. Боже мой! - Ну так с кем вы разговаривали? – с нажимом переспросил Рик. - С сотовым оператором! – выпалила недовольная женщина. – Эти наглецы звонят тогда, когда им вздумается! Считают, что люди будут рады подключить новую опцию в час ночи! Это возмутительно! – она смерила мужчину пронзительным взглядом. – Так же возмутительно, как и ВАШЕ поведение! А сейчас извините, но мне нужно отлучиться... - Куда? - В дамскую комнату! – закатила глаза няня, поражаясь мужской глупости. Не дожидаясь хоть какой-то реакции, Грэта обошла Рика и направилась в сторону душевой. Дождавшись, пока Грэта удалится, Рик проскальзывает к ней в комнату. Видит телефон на тумбе. Берет в руки, нажимает на кнопку. «Введите пароль» – написано на экране. Рик чертыхается. Понимает, что предпринимать что-то сейчас бессмысленно. Раздумывая пару секунд, кладет телефон на место. Выходит из комнаты. Что ж, если ему нужен пароль, чтобы узнать, какие секреты скрывает чудо-нянечка, он его достанет...

***

Следующие несколько дней Рик старался находиться рядом с няней, когда та проводила время с Харли. Была у них привычка делиться постами в интернете, когда выпадала свободная минутка. Подумать только! Харли даже зафрендила Грэту в какой-то социальной сети! Имена там, конечно, вымышленные, но все равно это странно... И каждый раз перед тем, как зайти в интернет, Грэта снимала блокировку с телефона. Пару раз Рик успевал увидеть несколько последних цифр шестизначного кода. На дату рождения не похоже, на простую комбинацию цифр тоже. И вот, спустя несколько дней, Рику все же улыбнулась удача. Ему удалось подглядеть пароль, когда он пришел выпить кофе во время разговора Грэты и Харли. Запомнил. Теперь осталось выждать момент. Возможность представилась ближе к вечеру, когда Грэта отлучилась принять душ, а телефон оставила в своей комнате. Парень прошмыгнул внутрь и взял с кровати телефон. Ввел шестизначный пароль. Сработало! Рик тут же полез в список звонков. Там не было ничего необычного. Прачечная, салон красоты, служба доставки, несколько непонятных номеров. Рик разочарованно сжал губы, на всякий случай переписал себе все неизвестные номера. Полез в смски. Тут еще скучнее: сообщение от сотового оператора, акции ювелирного салона, акции магазина хозтоваров, подтверждение заказа из аптеки, спам из банка, акции из магазина по продаже косметики, смс о начислении баллов в магазине одежды, в магазине обуви... Да что же это! Ничего?! Неужели здесь ничего нет?! Никаких таинственных сообщений, никаких инструкций... А может, все проходит через интернет? Рик залез в социальную сеть, где общалась Грэта. Сообщения от Харли: смайлики, смешные картинки, статьи... Ладно, здесь копаться нечего. С кем она еще общается? Так, вот несколько сообщений от мужчин... желающих познакомиться? Некоторые уже забанены. Так. Что там еще? Сообщение от женщины: маркетинг, доходы, предложение... Нет, не то. Очередной спам. Вот еще спам. Вот переписка с цветочным салоном. Может, здесь что-то есть? Нет, но записать номер будет не лишним. На стене профиля у нее тоже ничего нет. Цитатки, статьи, различные репосты, картинки. Не то... Неужели ничего? Нет, здесь должно быть что-то! Что-то... важное... Но тут никакой компрометирующей информации! Никаких тайных переписок, никаких секретных кодов, никаких номеров... У Рика не выходила из головы мысль, что он что-то упускает... что-то важное, что-то... - ДА КАК ВЫ СМЕЕТЕ! – раздался женский вопль. И почти сразу же Рик ощутил, как по его голове прошлись мокрым полотенцем. Он едва успел прикрыться руками, а его продолжали нещадно хлестать. - Нахал! Негодяй! Мерзавец! Наглец! - Грэта! Грэта! – послышался другой женский голос. – Остановись, Грэта! Что ты делаешь? Что?.. Удары полотенцем тут же прекратились. Рик убрал руки от головы, когда понял, что защищаться уже не нужно. Разгневанная Грэта стояла в банном халате с мокрым полотенцем наперевес и рвалась в бой, а Харли пыталась аккуратно оттащить ее от парня. - Этот... этот... наглый тип рылся в моем телефоне! – выпалила няня, тыча в Рика пальцем. - Рик! – возмущенно и в то же время удивленно воскликнула Харли, вырывая из его рук телефон. Она, словно бы не веря произошедшему, повертела телефон в руках и убедилась, что он и правда принадлежит ее няне. Вернула его владелице, а потом без предупреждения влепила Рику пощечину. Парень схватился за щеку и пораженно уставился на подругу. - Ты чего? – выдохнул Рик. - А ты чего?! – недовольно хмыкнула носом Харли. – Зачем ты рылся в телефоне Грэты?! Кто тебе вообще позволил рыться в чужих вещах?! Ты хоть понимаешь, насколько это низко?! - Харли, она может... - Хватит! Хватит! – кричала девушка, махая руками. – Ничего не хочу слышать! Никаких оправданий! Ничего! И Рик, и Грэта замерли, глядя на раздраженную хозяйку дома. - Рик, по-моему, ты засиделся в этих стенах, – чуть поостыв, но с долей раздражения сказала Харли. – Очень тебя прошу, свали сейчас к ребятам и не возвращайся до завтрашнего утра! - Но... - Никаких «но»! – снова распалилась девушка. – Свалил из дома! Сейчас же! Рик раздраженно сжал губы и молча проследовал к выходу из комнаты, метнув в Грэту недоверчивый взгляд. - Извини, Грэта! – услышал он за спиной ласковый голос Харли. – Это ужасное недоразумение! Успокойся! Пойдем на кухню, выпьем ромашкового чая. Рик раздраженно прорычал. Нашла же Харли подружку на свою голову! Змею на груди пригрела, не иначе!

***

После случая с телефоном Харли неделю с ним не разговаривала. Да и он тоже не рвался налаживать общение. Оба были упрямы, и никто не хотел делать первый шаг к примирению. Ладно, если бы он был виноват! Но Рик-то уж точно знал, что поступил правильно, и если кому и нужно извиняться, то это Харли. Харли думала с точностью до наоборот. И всё так бы и застопорилось, если бы на них не посмел напасть один из новеньких злодеев. Сколотил себе состояние, банду и решил, что в силах тягаться с Джокером. Этот недомафиози решил, что ему по силам тягаться с воплощением безумия этого города. Черная Маска, так он себя назвал. Но этот тип ошибся практически сразу, решив, что логово Джокера находится там же, где кучкуются его ребятки. Вот только Джокера там не было, а ребятки отбились. Конечно же, сообщили обо всем боссу. И тут уже должна была начаться кровавая резня. Джокер отослал Харли и Джой на ферму к Джонни — самое безопасное место, о котором никто не знает. Грэту отпустили «развеяться» на какое-то время. А потом началась заварушка. Затянулось все это дело почти на пару недель, и то потому, что в босса попала шальная пуля. Но Джокер не тот человек, который будут отлеживаться, пока идет война. В итоге ребяток противника перерезали, а главаря-новичка Джокер отпустил с предупреждением, пообещав, что сделает маску из его лица, если тот снова сунется к ним. А потом все вернулось на круги своя. Вернулись Харли с Джой. И вернулась Грэта... Как бы не было противно Рику видеть няню, но он был рад, что всё пришло в норму. И с Харли они помирились. Взаимные обидки остались в прошлом, и они снова общались, как друзья. Однако про Грэту Рик не забыл. Он по-прежнему следил за ней. Приглядывал. Решил, что прямое «нападение» сейчас нежелательно, поэтому в ход пошла вербальная атака. Рик не упускал случая «уколоть» Грэту или усомниться в ее компетентности. - А теперь, Джой, покажись маме, – произнесла Грэта, спускаясь с девочкой на первый этаж. Довольная Джой ловко спрыгнула с последней ступеньки и подбежала к маме, что протирала пыль в зале. - Смотри, мама! – крутилась девочка в своем новом синем платьице с белыми кружевами. – Я красивая, да? - Ох, ты самая красивая девочка на свете, солнышко! – Харли прижала к себе дочь одной рукой и чмокнула ее в щечку. Девочка в ответ засмеялась. - По-моему, ей идет синий, – с улыбкой произнесла Грэта. - У тебя непревзойденный вкус, Грэта! – сказала Харли, глядя на то, как ее дочь вертится и рассматривает себя со всех сторон. – Где ты нашла такое платье? - У меня карта постоянного клиента в магазине «Джуниор», – ответила няня. – Мне сообщают о новых поступлениях. Ничего необычного, миссис Квинн. - Как всегда, – бросил недовольный Рик, спускаясь по лестнице вслед за няней. – Все гениальное просто, да, Грэта? - Рик, не начинай, – выдохнула Харли. - Ничего я не начинаю. Я поражаюсь так же, как и ты, Харли. - Ох, позвольте я сама, мэм, – расторопная Грэта тут же перехвалила у хозяйки дома влажную тряпку и начала вытирать пыль. - А может, вам лучше заняться ребенком? – проговорил Рик. - Могу сказать вам то же самое, – бросила Грэта, протирая журнальный столик. - Нельзя быть и няней, и горничной в одном лице, – кинул ей парень. - Сразу видно, что вы не работали в богатых домах, – ответила няня. – Там вся домашняя работа висит на тебе и не ограничивается уходом за ребенком. - О! А можно мне списочек этих «богатых домов», в которых вы работали? – иронично произнес Рик. - Рик, помолчи, – шикнула на него Харли, присаживаясь с дочерью на диван. - Да ладно тебе! – Рик всплеснул руками. – Я просто хочу знать, где она работала до этого! Было бы неплохо получить рекомендации от бывших работодателей. Кстати, они у вас есть, Грэта? - Рекомендации — это слишком старомодно, – отчеканила Грэта, протирая тумбу, на которой стоял телевизор. - Правда? – нахмурился Рик. – Ну да! Сейчас же век информационных технологий! Наверняка у вас куча положительных отзывов в интернете! Как там ваша фамилия? - Чего вы добиваетесь?! – недовольная няня кинула тряпку на тумбу, которую протирала. – Хотите вывести меня из равновесия? - Грэта, я уверена, что... - Нет-нет, миссис Квинн! Этот человек цепляется ко мне с первого дня, как я приехала! И я не намерена это терпеть! - Я всего лишь хотел убедиться в вашей компетентности, – невинным тоном проговорил Рик, не скрывая ухмылки. - Рик, не... - О моей компетентности свидетельствует моя работа! – гордо вскинула голову женщина. – Ну, если уж вы так во мне сомневаетесь... - Ох, только не увольняйтесь... – прошептала Харли. - … я докажу вам, насколько я компетентна! – воскликнула няня и, резко развернувшись на каблуках, устремилась в коридор, где находилась ее комната. - Это приглашение? – направился следом парень. - Рик, твою мать! – выругалась Харли, хватая Рика за руку уже в коридоре. – А ну стой! - Она же сама сказала, что докажет. - Она уже доказала! Неужели тебе недостаточно того, что... - ...Да-да, мне они нужны! – крик Грэты был слышен даже в коридоре. – Все! Всё, что можно! Всё, что удастся найти! - Кажется, твоя чудо-няня обзавелась командным голосом, – усмехнулся Рик. - Мама! – крикнула из зала Джой. – Когда мы уже пойдем гулять?! - Скоро пойдем, солнышко! – крикнула мать дочери, а потом шикнула Рику: – Посиди с Джой, пока я собираюсь. Рик вздохнул, бросил взгляд вглубь коридора. Ладно, Грэта подождет. Джой важнее.

***

Рику показалось странным то, что Грэта отпросилась на пару часов у Харли, чтобы съездить в город. Обычно она ездит за покупками вместе с ним. А тут решила поехать сама. Черт знает куда. И Рик решил за ней проследить. Он ехал следом, держась поодаль, пока ее машина петляла по городу. В итоге она остановилась у кирпичного жилого дома в трущобах. Позвонила по телефону. Вышла из машины, когда увидела, как к ней подходит какой-то мужчина с коробкой в руках. Она что-то ему сказала и забрала коробку. Поставила в машину, а мужчина скрылся в дверях дома. Затем села за руль и тронулась. Рик какое-то время раздумывал, стоит ли зайти в дом и переговорить с этим мужиком? Но на это уйдет время, а Грэта сейчас едет с таинственной коробкой в неизвестном направлении. Что если в коробке что-то важное? Какое-то оружие? Яды? Взрывчатка? Нет, лучше продолжать преследовать чудо-нянечку. И Рик поехал следом. Как ни странно, Грэта вернулась в убежище. Рик остановился у ее машины как раз, когда женщина зашла в дом с коробкой в руках. Парень вышел из машины и направился за ней. - Ну так где он?! – прокричала Грэта на весь дом. – Я ему покажу! Я ему!.. Ах, вот вы где! Рик ошалело смотрел на няню, которая повернулась к нему, держа в руках коробку. Взгляд у нянечки был отнюдь не добрый, а левый глаз то и дело дергался, как будто у женщины был нервный тик. Парень перевел взгляд на застывшую посреди зала с баночкой грима Харли. Она уже нанесла половину грима, но сейчас ее палец завис в дюйме от лица. Судя по всему, она тоже не понимала, что происходит, и поведение няни ее, мягко говоря, обескуражило. - Вы хотели убедиться в моей компетентности? Вот вам доказательства моей компетентности! – вскрикнула няня и с грохотом кинула на журнальный столик коробку. Рик осторожно открыл коробку под взглядом гневно пыхтящей няни. В коробке находилась гора папок и бумаг. Грэта недовольно прорычала и начала нервно вынимать бумаги по одной и тыкать ими в лицо Рика. – Аттестат о среднем образовании – с отличием! – грозно заявляла няня, всучив показанный аттестат в парню. – Аттестат о высшем педагогическом образовании – с отличием! Свидетельство о повышении квалификации номер один! Свидетельство о повышении квалификации номер два! Здесь у нас грамоты за участие в творческих конкурсах, здесь – за участие в научных выставках, медали за спортивные достижения. О, чуть не забыла – благодарность от мэра за педагогические заслуги! А вот гребаная характеристика с бывшего места работы! И еще хуева туча документов! Рик ошарашено смотрел на обычно сдержанную няню и принимал из ее рук кипы бумаг. Видя, что бумаги уже не помещаются в руках Рика, Грэта взяла коробку и еще раз долбанула ей по столику, отчего тот чуть не развалился. Парень облизнул губы и заставил себя посмотреть на бумаги. Действительно, все они подтверждали ее слова. А на характеристике так и вовсе ее фото, только она здесь немного моложе, но… это без сомнения их няня. - А почему вы везде заклеили свою фамилию? - Чтобы вы не добрались своими параноидальными ручонками до моих близких! – выпалила Грэта, вырывая у него из рук все свои грамоты и кидая их в коробку. Женщина была на грани истерики. И совсем не походила на ту сдержанную и надменную леди, которая работала в их доме. - Мне надоело то, что вы меня вечно в чем-то подозреваете! Я всю свою жизнь впахивала не для того, чтобы во мне сомневались! Я почти двадцать лет потратила на то, чтобы чего-то добиться! Училась, тренировалась, совершенствовалась! Пыталась выбиться в люди! Проходила десяток тренингов по контролю над эмоциями, по умению вести себя в обществе только затем, чтобы меня воспринимали как равную! А не как девчонку из готэмских трущоб! И я терпела это вовсе не для того, чтобы такие как вы выказывали мне свое презрение! Я знаю, чего стОю, ясно?! И не позволю вам сомневаться во мне! Рик аж пошатнулся, когда няня ткнула в него своим тоненьким пальчиком. Ее заплаканные глаза были полны боли, злобы и бешенства. Это был совсем не тот взгляд Грэты, который он привык видеть. Вернее, это был именно тот взгляд, который ОН привык видеть. Эта женщина явно была не в себе, как и другие обитатели этого дома… Но уже через секунду няня отвела от него свои глаза, прикрыла лицо руками и произнесла дрожащим голосом: - И-извините, миссис К-квинн. Я сорвалась и потеряла над собой ко-контроль. Не-непростительно с моей с-стороны. Няня шмыгнула, взяла свою коробку с документами и быстрым шагом направилась в коридор. - Я возьму п-перерыв, е… если вы не против. Рик и Харли переглянулись. Внезапная истерика няни ошарашила их обоих. Харли взяла себя в руки быстрее. Она поставила на тумбу баночку с гримом и побежала вслед за Грэтой. Рик не знал, что ему делать. И не знал, что ему думать. Спустя почти полминуты ему тоже удалось совладать с собой, и он направился к комнате няни. Услышал из-за двери всхлипы и приглушенные рыдания. Заглянул в приоткрытую дверь. - Ну, всё, Грэта, всё... – утешала женщину Харли, обняв ее за плечи. - Я в-всю жи-жизнь... над со... над собой рабо... тала, – плакала Грэта. – Я так... так... с-старалась... и всё... всё равно... - Тише-тише... - Мне не... не удалось... не удалось... - Успокойся, Грэта, все хорошо, - приговаривала Харли, прижимая к себе женщину. Грэта еще какое-то время всхлипывала, а потом вновь заговорила: - Вы так... добры ко мне, миссис Квинн! Я даже не думала... не думала, что вы... такая. Харли глухо усмехнулась. - Вы всегда... так высоко... меня ценили! Всегда... поддерживали... Миссис Квинн! Я не думала... я правда не думала... - Ох, Грэта! - Нет, подождите... Грэта тут же скинула руки Харли со своих плеч и выпрямилась. Стерла слезы и попыталась обрести всё ту же собранность, что и обычно. Женщина облизнула губы и проговорила: - Миссис Квинн... я должна вам кое в чем признаться... - Эммм... ладно... – попыталась улыбнуться Харли. Женщина сделала глубокий вдох и открыла рот. Из которого не раздалось и звука. Тогда Грэта выдохнула и отвела глаза в сторону. - Миссис Квинн, я... дело в том, что... Женщина прикусила нижнюю губу, а потом быстро проговорила: - Только не злитесь, когда это услышите, пожалуйста! - Хорошо-хорошо, – закивала Харли. – Я не собираюсь злиться, Грэта. Няня закивала. Сложила вместе руки, сжимая ткань своей юбки. Снова посмотрела на Харли, та тепло ей улыбалась. - Дело в том, что я... виновата перед вами... я не сказала вам одну вещь и... - М? – непонимающе посмотрела на нее Харли. Рик за дверью подошел чуть ближе, боясь пропустить мимо ушей то, что скажет Грэта. Женщина снова облизала пересохшие губы. - Знаете, я... я не сказала вам, что... я... Рик за дверью недовольно сжал губы, мысленно уговаривая женщину наконец-то высказаться. - Я... Грэта вновь посмотрела на свою нанимательницу, ее дыхание дрогнуло, она закрыла глаза и выпалила: - Я лечилась в Аркхэме! В этот момент дверь скрипнула. - Рик! – возмущенно выпалила Харли. – Мало того, что ты роешься в личных вещах, так еще и подслушиваешь?! Парень вздохнул и приоткрыл дверь, заглядывая внутрь. Если уж попался, смысла прятаться уже нет. - Пусть слушает! – рассерженно кинула Рику Грэта, вернувшись к образу строгой няни. – Вы ведь не отстанете от меня, пока не докопаетесь до истины, да? Так вот вам истина: я лечилась в Аркхэме. У меня был нервный срыв, ясно? Серьезный нервный срыв, – тут она повернулась к Харли и стала причитать: – Я не могла вам сказать. Я должна была быть совершенной, понимаете? - Да-да, понимаю, – закивала Харли, ободряюще сжимая руки Грэты. Та, кажется, снова разнервничалась и продолжала уже скороговоркой: - Они говорили про неврозы, давление родителей, перфекционизм... Но причина не в этом. Причина в том, что мне не удалось удержать планку, понимаете? Я не оправдала ожиданий! Я не справилась... Не справилась!.. Всю жизнь не справлялась!.. И сейчас я тоже не справилась! И тут женщина вновь захлебнулась рыданиями, а добросердечная Харли прижала ее к себе и начала укачивать. - Ну, что ты, что ты, Грэта! – причитала Харли. – Ты прекрасно со всем справляешься! Ты лучшая няня в мире! - Нет, нет... я... бездарна... я не смогла... не смогла... - Эй, одна маленькая эмоциональная вспышка — это еще не конец света! Если ты оступилась, ты всегда можешь подняться и пойти дальше. Потому что ты сильная. Ты стойкая. Ты самая лучшая, Грэта! - Я самая лучшая? - Да! Самая-самая лучшая! - Но я... я... - Давай забудем все плохое, Грэта, хорошо? – улыбнулась ей Харли. – Забудем о том, что сейчас случилось. Ничего не было. Ничего не произошло. Все по-прежнему хорошо, и ты по-прежнему прекрасно со всем справляешься! - Я справляюсь? - Да, справляешься! И справляешься лучше всех! Ведь ты само совершенство, Грэта! - Да, – женщина улыбнулась безумной улыбкой. – Да, вы правы, миссис Квинн. Ничего не случилось, и я справляюсь. - Да, справляешься! А сейчас тебе нужно прилечь. Отдыхай, Грэта. Сегодня у тебя, кажется, выходной. - Выходной? - Да, выходной! Я совсем об этом забыла! Она помогла женщине прилечь на кровать, а сама вышла за дверь вместе с Риком. - Вот что ты натворил! Доволен?! – шикнула на него Харли. Глаза парня округлились от такого «наезда». Он открывал и закрывал рот, силясь сказать хоть что-то подруге, которая стояла, уперев руки в бока, и прожигала его взглядом. - Но она же... она... сумасшедшая! – наконец произнес Рик. – Она не в своем уме, понимаешь?! Ты доверишь Джой этой безумной женщине?! - А кто из нас здесь не безумец, Рик? – иронично ответила Харли, а потом добавила: – Синдром отличницы – это не так страшно. Она просто стремится хорошо выполнить свою работу. Если у нее невроз, то тут все просто. Не сомневайся в ней, Рик, и она вернется к своим изначальным настройкам. Харли усмехнулась, похлопала Рика по плечу и как ни в чем не бывало пошла в зал. А Рик ошарашенно стоял возле комнаты няни и прислушивался к ее бормотанию: «Ничего не было! Я справляюсь! Справляюсь!». Что ж, кажется, в их полку психов прибыло...