«На полях Трензалора, на закате Одиннадцатого.
Когда ни одно живое существо не сможет соврать или уклониться от ответа,
будет задан вопрос. Вопрос, на который никогда не должны ответить». (Доктор Кто; 6 сезон, 13 серия) «Это худшее время для Доктора.
Он поднимается выше, чем когда-либо раньше,
а затем падает намного ниже». (Доктор Кто; 6 сезон, 7 серия)
Малышка Джой сидела в темном помещении. Здесь не было окон, лишь одна дверь, сверху которой находилось лишь одно крохотное застекленное окошечко. Если бы не свет из этого окошечка, Джой так бы и сидела в кромешной темноте. Громилы, что принесли ее сюда, крепко связали девочку веревками. Веревки больно впивались в руки, стягивали грудь и живот. Малышка пыталась из них выпутаться, но ничего не получалось. В этот раз ее связали гораздо крепче, чем дядя Рик в тот раз. И если сначала Джой пыталась кричать и звать на помощь, но теперь она просто тихонько всхлипывала. Вроде бы и верила в то, что мама и папа обязательно придут и спасут ее, но с каждой минуткой ей становилось всё грустнее. Она даже подумала о том, что мама с папой могут не прийти за ней, потому что не знают, где она. Или Грэта скажет им, что она убежала. Тогда ее точно никто искать не будет. Тут дверь со скрипом отворилась. На пороге, широко улыбаясь, стоял худой человек в странном зеленом костюме. Джой узнала его. Это тот самый дядя, который приходил к ним в дом! В тот раз он напугал Джой и, кажется даже, хотел ее украсть. А теперь и правда украл... - Привет-привет, Джой! – произнес «длинный зеленый человек». – Помнишь меня? - Угу, – буркнула малышка. – Ты плохой дядя! Если она и хныкала раньше, то сейчас перестала. Потому что перед злодеями нельзя плакать. Наоборот, нужно показать, что ты храбрая и ничего не боишься! Она надула щечки и грозно смотрела на «плохого дядю». Она видела, как это делают герои мультиков, и старалась повторить. Но человек лишь громко рассмеялся. И смех у него был совсем не приятный. - Ну-ну, это ты верно подметила, кроха! – отходя от смеха сказал человек. – Вряд ли меня можно назвать хорошим. Как и твоих родителей, да. - Мама и папа хорошие! – уверенно возразила Джой. Человек ухмыльнулся, а затем произнес почти что скороговоркой: - В огне не горит, в воде не тонет, в земле не гниёт. Что это? Джой подумала, но отвечать не стала. Ответа она не знала. - Это «правда», глупышка! – развел руками человек. – И настала пора тебе узнать правду о своих родителях. Человек отошел чуть в сторону, и двое громил закатили в комнату столик на колесиках. А на столике стоял телевизор. Громилы тут же ушли, а столик остался. - Грэта сказала, что ты любишь смотреть телевизор, – по-прежнему улыбаясь, произнес мужчина. – У меня есть для тебя очень занимательное видео! Уверен, такого ты еще не видела! Девочка насупилась и отвернулась. Не станет она смотреть никаких видео! Ни за какие коврижки не согласится! Даже если ей весь день будут показывать мультики! Нет, нет и нет! - Как?! Ты не хочешь смотреть телевизор? – вскинул брови в поддельном удивлении «плохой дядя». – Даже если по нему покажут маму и папу?! Джой медленно повернулась к телевизору. Маму и папу? Девочка не понимала, почему их должны показывать по телевизору, но все-таки ей стало интересно. - Хорошо, – облизнулся «зеленый человек». – Смотри, Джой, смотри-и-и. И он включил телевизор. «Вчерашний взрыв стал одним из самых масштабных за последнее время, – сказал диктор по телевизору. – Джокер и Харли Квинн, по чьей вине произошел взрыв, скрылись до приезда полиции». Джой увидела на экране портреты мамы и папы, в их «рабочих» костюмах. А затем увидела развалины, куски бетона и железа, под которыми лежали мертвые люди. В кадре показали, как кого-то уносят на носилках, а кого-то закрывают в черные мешки. А потом показали плачущих людей. «Они убили мою сестру! – кричал злобный и покрасневший от слез мужчина на экране. – Тереза была в этом здании! Она безвинно погибла, а эти — вместо слов мужчины раздалось пиканье, а потом его речь продолжилась: – клоуны сейчас гуляют на свободе! Джокер и Харли Квинн на свободе, а полиция и Бэтмен бездействуют! Я призываю граждан самим взяться за оружие и пристрелить этих, — и снова пиканье, – тварей!» А потом картинка сменилась. Теперь уже в кадре были мама и папа. Мама любовно обнимала папу за шею, как она иногда это делала дома, а папа обращался к зрителям: «Поторопись, Бэтс! У тебя в запасе всего три минуты! Если ты не прибудешь сюда через три минуты, я распылю свой токсин, и эти люди умрут от смеха! – папа рассмеялся, а затем камера показала связанных людей, что сидели за столиками. Потом камера снова показала папу. – О, нет! Я ошибся! Две минуты сорок пять секунд!» «Несмотря на то, что Бэтмен прибыл вовремя, Джокеру удалось осуществить свою угрозу, – вещала женщина-диктор с телевизора. – В результате отравления «Токсином Джокера» пострадало порядком двадцати пяти человек. Восемнадцать заложников были спасены Мстителем в маске, однако пятеро из них все еще находятся в критическом состоянии. Остальных спасти не удалось». А потом в телевизоре начали мелькать кадры. Много кадров. Джой видела, как мама и папа дерутся с каким-то страшным человеком в черном костюме и в плаще. Потом откуда-то сверху начали показывать кадры, как папа стреляет из автомата в полицейских, а мама бьет их по головам своей битой. На следующем кадре мама весело прыгала рядом с папой на фоне пожара. Потом показали, как папа перерезает горло какому-то человеку в белой рубашке, отчего та становится темно-бордовой от крови. А вот дядя Рик в своей клоунской маске. Джой узнала его сразу. И он тоже стрелял в полицейских, а еще кидал гранаты в людей в униформе с щитами и в шлемах. А потом показали, как мама вонзает нож в живот какой-то женщине и разрезает ее. На следующем кадре мама с папой кидают на землю израненных людей, и в то же мгновение к этим людям подбегают Бад и Лу – их ручные гиены с зеленой и розовой челочками, которые придумала покрасить сама Джой. И гиены разрывают людей на части, вгрызаются в тела своих кричащих жертв и отрывают от них куски плоти, пока те вопят и барахтаются в собственной крови. Малютка Джой не смогла смотреть на все это и отвернулась. Она плакала и всхлипывала, совсем позабыв о том, что так делать нельзя. Она не могла поверить в то, что это действительно ее родители! Мама и папа! И дядя Рик! И даже Бад и Лу! Они ведь... они хорошие... Она СЧИТАЛА всех их хорошими... а теперь... теперь... - Вижу, что это кино тебе не понравилось, – произнес «зеленый человек», отключая телевизор. – Очень жаль, потому что у меня еще мно-о-ого таких сюжетов. Он постучал ладонью по телевизору, а Джой подавленно всхлипнула. - Это неправда, – пробурчала девочка. - Что неправда? То, что твои родители — преступники и убийцы? – вскинул брови мужчина. – Что они калечат и убивают людей ради забавы? Что грабят банки и взрывают здания? А «дядя Рик» помогает им в этом. Каждый раз, снова и снова... Да даже твои песики Бад и Лу вовсе не такие уж «милашки». Ты не задумывалась над тем, почему тебе запрещают запускать их в дом, когда там находится кто-то, кроме тебя и родителей? Да потому что они разорвут любого, кого увидят! - Это понарошку, – шмыгнула Джой. – Как в кино! Это кино! - Боюсь, что нет, – ухмыльнулся мужчина. – Да и сомневаюсь, что режиссер бы выжил после встречи с твоими родителями. Всё очень даже реально. На их счету тысячи жертв! Подумать только! Тысячи убитых и покалеченных людей! - Нет! – Джой протестующе замотала головой. – Мама и папа хорошие! Они хорошие! Все хорошие! «Зеленый человек» вздохнул и произнес: - Что ж, я дам тебе время над этим подумать. Он позвал своих громил, и те укатили столик с телевизором в другую комнату, после чего мужчина вышел вслед за ними, насвистывая веселую мелодию. Так Джой снова осталась одна. Связанная и запертая в темной комнате. И из всех своих детских сил пыталась прогнать из головы страшное осознание. Мама и папа не могут быть плохими! Не могут! Они хорошие! Мама всегда была с ней доброй! Она улыбчивая и заботливая! Она не могла сделать того, что показали по телевизору! И папа тоже не мог! Он часто злится, но он все равно хороший! Он играет с ней и зовет ее «пироженкой»! Плохой человек ни за что бы не стал звать ее «пироженкой»! Она видела злодеев из мультиков, она знает, какие они! Они мерзкие и страшные! А мама с папой совсем не такие! Совсем! И дядя Рик не такой! И Бад и Лу!.. они тоже не такие... не такие... И люди по телевизору говорят неправду!.. Они все говорят неправду!.. Все говорят... неправду... А если это мама с папой говорили ей неправду?.. О том, что устраивают представления. И о том, что кровь на их костюмах бутуфурская... И вообще... обо всём... Джой разрыдалась еще сильнее. Горькие слезы стекали по ее личику, а она даже не могла их вытереть, потому что была связана. И шмыгала носиком. Если бы рядом была мама, она бы вытерла ее слезы и дала бы ей высморкаться в платок. А потом успокоила бы и сказала, что все хорошо. Что это всё неправда. Мама!.. Мама! Как же она хочет к маме! Хочет домой! В свою кроватку и к своим игрушкам! Хочет прижать к себе Тедди! И заснуть под мамины песенки! Хочет слышать мамин голос! И чтобы мама поцеловала ее в лобик перед сном!.. Но мамы нет. И папы нет. И дяди Рика тоже нет. Она вовсе не дома. И не в своей кроватке. Никто не поцелует ее и не прочитает сказку на ночь. Может, даже никто и не придет ее спасать. Если мама и папа правда злодеи, то они не станут ее спасать. Потому что злодеи никогда никого не спасают... Джой снова шмыгнула и попыталась вытереться о свое плечо. Не получилось. И ей стало еще горше... Похоже, она застряла здесь навсегда. В этой темной, холодной и плохо пахнущей комнате. Со злыми дядями за дверью. Которые непонятно что хотят с ней сделать. Может быть, даже они захотят ее съесть! Как злая ведьма в сказке про Гензеля и Гретель... Она не хочет, чтобы ее съедали! Не хочет! Она хочет домой! К маме и папе! К хорошим... маме и папе... Малышка шмыгнула носиком и еще раз попыталась выбраться из веревок. Не получилось. Ее связали слишком крепко. Похоже, она так и пропадет здесь, в этой темнице. Нечестно! Почему всё так нечестно?! Вот бы прилетел Доктор и спас ее! Ведь он терпеть не может детских слез! И всегда приходит на помощь! - Спаси меня, Доктор... – в отчаянии прошептала девочка.***
- Сколько прошло времени? – спросил Джокер у Харли, уклоняясь от копья, что летело прямо на него. - Не знаю, Пуддинг! – ответила Харли, делая ряд сальто и кульбитов, перепрыгивая через открывающиеся в полу люки и уклоняясь от стрел. – Тот тип, которого мы убили последним, был пятым по счету. Значит, минут пятнадцать точно. - Слишком долго, – рыкнул Джокер, обходя ловушки. – Предлагаю пойти по прямой. Он взглянул на стену, что находилась перед ними. Открыл спортивную сумку за плечами и достал динамитную шашку. - Ты уверен? – взволнованно спросила Харли, глядя на стену. – Что если мы пойдем не в том направлении? - В том, – ответил Джокер, доставая из кармана пачку сигарет и зажигалку. – Ты не заблудишься, если знаешь, куда идешь. Он засунул одну сигарету в рот, убрал пачку обратно в карман и чиркнул зажигалкой. Сначала прикурил, а затем зажег фитиль шашки. - Погнали, тыковка! – сказал он, кидая шашку в стену.***
Джой не знала, сколько она уже пытается выпутаться из веревок. Чувствовала, что прошло уже много времени. Она до боли оцарапала себе кожу, но веревки, кажется, начали поддаваться. Внезапно за дверью началась какая-то суета. Джой на мгновение замерла, прислушиваясь к тому, что творится по ту сторону двери. - Да, датчики засекли движение! – прозвучал незнакомый мужской голос. - Самое время! – весело проговорил голос «зеленого человека». – Запускайте приветствие и открывайте ворота! - Да, сейчас, – прозвучал третий голос, а потом вдруг осекся. – Подождите... это... это не Бэтмен! НЕ БЭТМЕН! Это же!.. - О Боже! – вскрикнул первый мужской голос так, что стал похож на девчачий. – Мы трупы! Мы все трупы! - Прекращай панику! – рявкнул «зеленый человек». - Но, босс! – заявил третий голос. – Это же Джокер! ЭТО, МАТЬ ЕГО, ДЖОКЕР!!! - Я сваливаю! – пропищал первый голос. БАМ! За дверью раздался оглушительный звук, от которого Джой вздрогнула. - Ты тоже хочешь свалить, Леонард? – спросил голос «зеленого человека». - Н-нет... нет, босс, – откашлялся третий голос. Из разговора этих типов Джой поняла, что сюда идет человек, которого зовут «Джокер». Так же называл папу и диктор по телевизору. Значит, это папа! Папа идет сюда! Папа ее спасет! Джой радостно пискнула, но тут же сразу спохватилась. Однако издаваемый ей звук остался незамеченным. И она начала активнее вылезать из веревок. Она почти что выбралась. Почти! Потребовалось еще немного времени, чтобы веревка поддалась. В итоге девочка подцепила зубами кусок веревки и потянула его вверх. Еще. И еще. В итоге ослабленный виток веревки лег на ее плечи. А потом второй. И третий. В итоге девочке удалось «снять» с себя веревку, словно бы это был очень плотный свитер. Девочка встала на ноги, которым было непривычно стоять после долгого сидения. Джой дотронулась до своих плеч. Болят. А всё веревка виновата! Но ей все-таки удалось освободиться! Вот здорово! Надо будет рассказать об этом папе! Он будет доволен! Вот только... выбраться бы отсюда как-то... Джой посмотрела на тяжелую металлическую дверь с окошечком. Дверь слишком тяжелая, чтобы ее можно было открыть самой. И окошечко слишком маленькое, чтобы из него вылезти. Да и росточку ей не хватит, ни дотянуться до ручки, ни до окошечка. Тем более, что за дверью все еще ругались злые дяди. Они давно уже ругаются. Особенно этот «длинный и зеленый». Говорит, что все идет не так, как он задумал. Но, может, это и хорошо... Тут где-то раздался большой «бум!» - Босс, они... они взорвали стену лабиринта, – проговорил оставшийся в комнате незнакомый голос. – Они идут сюда... - Нечестно! – завопил «зеленый». – Это не по правилам! - Мне кажется, что их это не волнует... Раздался еще один «бум!» - Они на двадцать втором уровне, – произнес незнакомец, после чего раздался следующий «бум!» – Уже на двадцать первом. Босс, что делать? - Выпускай скарабеев! – скомандовал «зеленый». – Пусть повозятся с букашками. И еще один «бум!» - Живее давай! - Сейчас, босс, секунду... Джой слышала, как «длинный» ругается на незнакомца. Похоже, ему не нравится то, что происходит. «Бумов» больше не было. И девочке совсем не понравилось, как смеется «длинный» за дверью. Значит ли это, что все плохо? Знать бы, что там происходит у папы... А еще хорошо бы выбраться из комнаты. Но тут только одна дверь, и ее Джой не открыть. Стоит ли ей подождать папу? Ничего другого не остается... Джой присела на пол рядом с дверью и сложила руки на коленки. Прислушивалась к тому, что происходит за дверью. Мужчины о чем-то говорили, но она не могла разобрать что именно. А потом снова послышался «бум», и еще один, и еще. «Бумы» становились все сильнее и громче. И злые дяди за дверью опять начали ругаться. Говорили какие-то непонятные слова, очень похожие на научные. И снова раздался «бум». Иногда перерывы между «бумами» были больше, а иногда меньше. Но с каждым «бумом» злые дяди становились еще злее и нервнее. Мама говорила, что люди могут невричать, когда боятся. Хорошо бы, если бы этот «зеленый» и правда боялся. - Господи! Они уже на четвертом уровне! – запищал незнакомец. – Они идут! Что делать, босс?! У нас уже... уже... - Заткнись! – рыкнул «зеленый», и раздался очередной «бум». – Выпускай Минотавра! С ним им в жизни не справиться! И снова раздался «бум», да такой, что от него содрогнулись стены. Незнакомец заскулил, но «зеленый» больше не кричал. Более того, он начал посмеиваться. И Джой это совсем не понравилось. Девочка прислушивалась к разговорам за дверью. Сначала они были неразборчивыми, а потом раздался оглушительный крик. - НЕТ! – закричал «зеленый». – Нет! Это титан! Она не могла вот так взять и разнести тит!.. - Они какой-то кислотой в него пульнули... – пробурчал незнакомец. – И у нас... у нас больше ничего нет, босс... - Зови всех! Пусть делают что хотят, но остановят этих!.. - Да, да... О-о, нет. - Что «нет»?! - Наши люди, босс... их ребята, они... они перебили почти всех... Мы сосредоточились на лабиринте и на главарях, но камеры внутри здания... я не знаю, когда они успели... наверное, разделились на третьем или... За дверью раздался страшный рык и послышался грохот падающих вещей. Незнакомец за дверью взвизгнул. - Не смей сбегать! – прокричал за дверью «зеленый», а потом вновь раздался оглушительный «БАМ!» И все стихло. Джой прислушивалась к звукам за дверью. Раздался какой-то хруст, а затем лязг чего-то металлического. - Ничего... – услышала она голос «зеленого». – Пусть вы уничтожили мой лабиринт. И минотавра. И убили моих людей... Но главный козырь все равно у меня на руках. Тут дверь внезапно начала открываться. Джой встала на ноги и отшатнулась. - Ну как ты тут, Джой? – спросил «длинный» приторно-ласковым голоском. – Не хочешь поиг?.. Мужчина осекся, увидев лишь веревки в том месте, где должна была быть девочка. А потом что-то чуть не сбило его с ног. Он вовремя ухватился за дверную ручку. А потом понял, что девчонка убегает. - Стой! – крикнул он и бросился за ней.***
Джой выбежала из комнаты, но тут же остановилась, увидев в дверном проеме двух мужчин, что лежали на полу в красно-бордовой луже. Это кровь?! Они что, умерли?! Или они живые?.. Но додумать она не успела: крик сзади заставил ее снова пуститься наутек. Она не знала, куда бежит. Это был длинный, плохо освещенный коридор. Она сворачивала то туда, то сюда, даже спускалась по лестницам. Иногда останавливалась, увидев на своем пути лежащих или сидящих людей в «крови». Пару раз на ее пути попадались вполне живые люди, которые застывали при виде ее, а затем кричали что-то во след. И «зеленый» тоже кричал. Догонял ее тогда, когда она думала, что убежала! Иногда где-то сзади раздавался пугающий трекот автоматов и одинокие «бамы», что заставляли бежать еще быстрее. И вот, когда ноги ее уже не слушались, а усталость навалилась тяжелым камнем, она увидела большой проем, а за ним две разноцветные фигуры. - Мама! Папа! – закричала Джой, из последних сил рванув к родителям. – Мама! Папа! - Джой! – крикнула Харли и побежала к дочери по железному решетчатому мосту. – Джой! Солнышко! - Мама! – радостно крикнула Джой. Она бежала к родителям, а родители бежали к ней. Топот ее маленьких ног отдавался по лязгающему железу. Однако улыбка сползла с лица Джой, когда она подбежала поближе и смогла разглядеть родителей. Их одежда была в пыли и в крови. Наполовину сошедший грим на лицах заменяли брызги крови. Мама бросила на пол свою окровавленную биту, но пистолеты и ножи, висевшие на ремнях, прикрепленных к ее телу, остались. Правая рука отца так и вовсе была в багрянце. К тому же он держал в ней топор, лезвие которого опять же было в крови. И это пробудило в девочке неприятные воспоминания. Осознание того, кем являются ее родители, вернулось. Они плохие! Они ей врали! Они делают больно людям! И это страшно! Жуткие картины деяний родителей до сих пор стояли перед глазами девочки. Джой все это время так боялась чудовищ, но, получается, что ее родители и есть чудовища! Джой остановилась. И попятилась назад. Ей хотелось и в то же время не хотелось идти к родителям. Пока она думала, ее ноги сами делали шаги в сторону от матери, с лица которой начала сходить улыбка. - Нет! – крикнула Харли. И тут же Джой уперлась во что-то спиной. А затем чьи-то руки сгребли ее в охапку, и она почувствовала что-то холодное у своего виска. - Попалась! – победно прокричал «зеленый человек». - Отпусти ее, Нигма! – проорала Харли, наставляя на Загадочника пистолет. – Или я пущу тебе пулю промеж глаз! - Ну, тогда я дернусь и пущу пулю в висок твоей дочери, – пожал плечами злодей. – Не очень хороший расклад, согласись? Но он может стать лучше, если вы опустите оружие. Он переводил взгляд с Харли на подоспевшего к ней Джокера и обратно. Харли сжала губы, но все-таки опустила пистолет. Джокер помедлил с секунду, но тоже опустил топор в своей руке. - И без фокусов! – произнес Загадочник, тыча пистолетом в висок Джой. – Не хотелось бы получить от вас подарочек в виде летящего ножа или карты. - Ты в курсе, что перешел все границы, Эдди? – внезапно подал голос Джокер. - Не уверен, что они вообще существуют. Видишь ли, все границы – это не более чем выдумка нашего разума. И если... - Мне можешь об этом не говорить, – скорчил гримасу Джокер. - Не смей прерывать мою речь! – взвизгнул Загадочник. - Да ты не в себе, Эдди! – сказала Харли. – К твоему счастью, я дипломированный врач. И могу прописать тебе кое-что для головы! С этими словами она схватила биту, что лежала у ее ног. - Дистанция не позволяет, милочка, – сказал Нигма, делая пару шагов назад и уводя за собой девочку. – Плохо с математикой? Впрочем, тебе простительно. Ты никогда не блистала умом. - Посмотрим, как заблестит твой ум, когда я отполирую его своей битой! – прокричала Харли, подходя к мужчине. – А ну немедленно отпустил мою дочь! - Не раньше, чем ты опустишь свою биту! – внезапно злобно заорал Загадочник. – А ну на пол ее! Живо! Харли с секунду смотрела на мужчину, в руках которого была жизнь ее дочери, и разжала руки. Бита упала на железный пол, покатилась в сторону. - Ооо, какая ты покладистая! – усмехнулся Нигма. – Похоже, мамочка в панике! Видишь, как она переживает за тебя Джой?! «Ах, что этот маньяк может сделать с моей малышкой?» Так ты думаешь, а, Харли? Ну конечно же так! - Я думаю о том, как накрутить твои кишки на нож, уебок! – ответила ему Харли. Но Загадочник пропустил ее слова мимо ушей. - Ну да, ну да. Мать порвет за своего ребенка! Материнский инстинкт. Факт из учебника биологии. И никакой загадки! Но! – глаза маньяка зажглись странным блеском. – Но что насчет твоего папочки? Он пришел вместе с твоей мамой, но так ли он рвался в бой? Ты пришел сюда за ней?! Ради нее?! – спросил Нигма, глядя в упор на Джокера и встряхивая Джой, как тряпичную куклу. – Или ради того, чтобы умаслить Харли? Ох, эти ваши сцены с подарочками-отдарочками настолько смазливы и сентиментальны, что аж живот сводит! - Я тебе его сведу, урод! – бросила разгневанная Харли, выхватывая нож. - А, а, аааа! – ухмыльнулся Загадочник, приставляя пистолет к подбородку малышки Джой, а посему девушка спрятала нож обратно в ножны. – Если хотите играть со мной, то играйте по-честному! Клоуны не двинулись с места. Харли не знала, что ей делать и за что хвататься. Чем помочь и как помочь? Припугнуть Нигму не получается, а если его ранить или попытаться убить, он точно дернется и сделает что-нибудь с Джой. Играть по правилам маньяка? Она знала, что это не выход. Смотрела на дочь встревоженно, а Джокер холодно, но уже на Загадочника. - Итак, я долго готовил этот лабиринт и это испытание! – произнес Загадочник. – Ох, какой это был лабиринт! Но вы смухлевали! Будете мне за него должны, ясно?! - Ближе к делу, кузнечик! – прохрипел Джокер. - О! Да! Испытание! Точно! Загадка! – спохватился Загадочник, и в его глазах появился нездоровый блеск, а слова больше походили на бред сумасшедшего. – С того момента, как я увидел вашу дочурку, у меня в голове проскользнула одна интересная теория. Ну, не теория, вопрос. Знаете, ваша девчушка такая миленькая и ухоженная. Да просто принцесса! Ты ведь именно так и зовешь ее, да? Ну да! Грэта мне все-е-е-е рассказала! Каждую подробность, каждую деталь. Ох, я и не думал, что ко мне в руки попадет золотая жила! Ты позволяешь ей играть с оружием, приучаешь к ножам, читаешь ей кровожадные сказки на ночь. Ни дать ни взять папочка готовит преемницу! Это так мило! Правда, очень мило! А с какой нежностью ты гладишь ее по волосам! Да я до сих пор в это не верю! Но ведь Грэте нельзя не верить, верно? Еще чуть-чуть, и ты заслужишь звание Отца года, да?! Столько фактов! Столько мыслей! Аж голова разрывается от этого великолепия! И вот твоя дочурка у меня в руках. На волоске от гибели! А ты – здесь! Прямо передо мной! Со своей подружкой! Хотя без нее было бы интереснее, согласись? Но вряд ли бы ты пришел сюда без нее, верно? Или нет? – псих ухмыльнулся, а блеск в его глазах стал совсем ненормальным. – Эта девочка. Принцесса, как ты ее называешь. Что ж, она поистине королевских кровей! И судя по тому, как папочка возится со своей ненаглядной пироженкой, ему отнюдь не плевать, что станет с этой кровью! Прольется ли она здесь или будет и дальше течь в ее жилах? ЭТО тебя сюда привело? Биология? Шанс оставить после себя наследие, навсегда распространить свою гнилую ДНК по миру? Или же… дело совсем не в этом? – злодей недоверчиво сощурился. – С тех пор, как я ее увидел, у меня в голове вертится один и тот же вопрос. Одна и та же загадка. Хочешь ли знать, какая? Ответишь на этот ребус, а?! Ответь мне на вопрос, Джокер! Один простой вопрос! Вопрос, что терзает меня уже столько времени! ТЫ-ПРАВДА-ЛЮБИШЬ-ЭТУ-ДЕВОЧКУ?! Когда псих наконец высказался, в здании повисла тишина. Загадочник тяжело дышал, впиваясь своими любопытными глазками в Джокера. А тот не стремился отвечать ни на какие вопросы. Стоял молча, не шелохнувшись. И, кажется, был совершенно равнодушен к тому, что наплел сейчас Нигма. - Отвечай! – потребовал Загадочник, прижимая дуло к виску девочки. – Ну же! Иначе я убью ее! Я убью твою дочь! - Боюсь, что Харли права... – лениво произнес Джокер, делая шаг в сторону Нигмы. – Ты действительно окончательно, – он сделал еще один шаг, – и бесповоротно... м-м... слетел с катушек, да? - Не пытайся! – нервно произнес Нигма, отступая назад, когда Джокер сделал шаг ему навстречу. – Не пытайся меня заговорить, слышишь?! Я знаю все твои приемы! Я все просчитал! Я... - Да брось, Эдди! – усмехнулся Джокер, делая еще два шага навстречу Нигме. – Вся эта твоя выходка ясно дает понять, что ты уже ничего не в состоянии просчитать. Потерял форму, да? Совсем расклеился? Котелок не варит? Так носился со своей идеей, что вконец сбрендил? - Неправда! – взвизгнул Нигма, брызжа слюной и подаваясь вперед. – С моим разумом все в порядке! Это ты безрассуден! Ты все испортил! Ты совсем не умеешь играть по правилам! Ты!.. Ай! Загадочник вскрикнул и отдернул руку, на которой красовались следы детских зубов. Джой вырвалась из захвата как раз перед тем, как Джокер одним ударом выбил из руки Нигмы пистолет. - Детка! – вскрикнула Харли, садясь на корточки и прижимая к себе дочь. И в следующую секунду произошло неожиданное. Что-то блеснуло в руке Джокера, и Загадочник болезненно вскрикнул. Обмяк, пытаясь ухватиться за плечи шута. - Игры кончились, Эдди, – прошептал Джокер ему на ухо. – Ты зашел слишком далеко. Джокер рванул нож вверх, и в следующее мгновение Загадочник свалился на пол, зажимая кровоточащий живот, из которого наружу полезли внутренности. - Не смотри туда, детка, не смотри, – сказала Харли, прижимая голову дочери к своему плечу, когда та сделала попытку повернуться. - Пора домой, – произнес Джокер, поворачиваясь к своим женщине и ребенку. Тут окровавленные губы Загадочника растянулись в улыбке. Он хрипло захохотал — настолько, насколько позволяли его вывалившиеся внутренности. Джокер не обратил на это никакого внимания. Взял дочь на руки и, прижимая ее к себе, пошел по мосту к выходу вместе с Харли. - Я... знал... – прохрипел с улыбкой Нигма перед тем, как его слова превратились в кровавое бульканье. Последний смешок сорвался с его губ. И Загадочник умер.***
Когда они вернулись в убежище, Рик уже ждал их там. - Всё сделал? – спросил его Джокер, когда Харли поднялась с Джой наверх. - Да, – кивнул Рик. – Все мертвы. Джокер кивнул. Уселся в кресло. - Садись, – указал он на диван и выудил из кармана пачку сигарет и зажигалку. – Подождем Харли. Рик сел. Молча ждал, пока босс так же молча курил сигарету. Бросив окурок на пол и затушив его носком своего ботинка, Джокер достал следующую сигарету. Тут к ним спустилась Харли. - Я дала ей фигурку Доктора. Сказала, что он будет защищать ее сны, – произнесла Харли, смотря на Джокера. – И она сразу же заснула, представляешь! Не смей теперь говорить, что мои сериалы бесполезны! - Заткнись и сядь! – рявкнул на нее Джокер. Харли замолкла и послушно села на диван рядом с Риком. А Рик смотрел на то, как курит босс. Джокер был сосредоточен. Смотрел в пространство перед собой и с шумом выдыхал клубы дыма. - Мы должны переехать, – сказал наконец Джокер после затянувшегося молчания. – Даю вам на сборы эту ночь. А утром мы выдвигаемся на новое место. - Так скоро? – выдохнула Харли. - У нас нет времени. Загадочник мертв. Но мы наделали шума. Нужно сваливать, пока не налетели стервятники и не начали разнюхивать, что тут к чему. - Джей, мы всех убили… - Ты так считаешь? – оскалился Джокер. - Люди Загадочника мертвы, – прочистил горло Рик. – И мы убили всех, кто участвовал в операции. Никого не осталось. Никто не знает… Джокер закатил глаза и наклонился к Рику, занеся сигарету всего в миллиметре от его лица. - Ты действительно думаешь, что не осталось даже малю-ю-юсенького шанса на то, что кто-то из его людей смотался раньше времени? Или на то, что об этом не знал кто-либо извне? Или что этот гребаный любитель повыпендриваться не оставил какой-нибудь ребус в загашнике на случай своей смерти?! Рик с трудом сглотнул, глядя на босса. - Так куда мы переезжаем? – спросила Харли, переводя внимание на себя. Джокер снова вдохнул никотин в легкие, а потом выдохнул новое облако дыма. - Туда, где нас никто не найдет. Подальше от криминальных боссов. Подальше от банд. Подальше от людей. Нам нужно полностью изолированное место. Такое, куда никто не нагрянет и где ребенок будет в безопасности. Я позабочусь об этом. Харли и Рик кивнули. - Никто не должен знать об этом месте. Никто, понятно? – Джокер посмотрел на Харли, которая сжала губы и закивала. – И больше никаких прогулок с ребенком. Никаких парков, никаких магазинов – ничего! - Но Джой нужен свежий воздух! – возразила Харли. - Я что-нибудь придумаю, ясно?! – рыкнул на нее Джокер. - И сколько мы будем держать ее там? – спросил Рик. - Столько, сколько понадобится, – ответил Джокер. – Пока не окрепнет. Пока не будет в состоянии за себя постоять. - Это очень долго… - прошептала Харли. – Джей, она не сможет… - Сможет! – рыкнул на нее Джокер. – А если нет, то ей крышка! Загадочник был меньшим из зол! А что если она попадет в руки к Пингвину? Или к Крейну? Или к Засу? Или к какому-нибудь Пигу или долбаному Кукольнику, которые порежут ее на части и выкроят для себя новый экспонат в коллекцию марионеток?! – Джокер яростно смотрел на побледневшую Харли. – Такой судьбы ты хочешь для нашей дочери, ку-кол-ка?! Все молчали. Джокер наконец погасил дымящийся окурок в пепельнице, что ему подала Харли. - Начинайте собираться, – отчеканил Джокер. – До рассвета не так много времени.