***
— Северино, не трогай её, прошу тебя! — отчаянный крик матери, что пыталась остановить своего пьяного мужа, заставлял Луз лишь дрожать от страха и со слезами на глазах наблюдать за происходящим. Попытки Камилии были тщетны — муж оттолкнул её в сторону так, что та ударилась о стену головой и упала без сознания. В голове раздался отвратительный шум то ли от того, что происходит, то ли от сильных ударов отца, который был похож, скорее, на животное, готовое вот-вот разорвать девочку на кусочки. Слёзы и кровь перемешались, капая на пол, а запах пьяного монстра витал в воздухе, заставляя девочку чувствовать тошноту и отвращение. В глазах Луз, что лежала на полу и смотрела вслед уходящему папе..нет, отцу. Для неё он уже успел стать кем угодно, кроме родного человека. Носеда закрыла глаза и больше она ничего вспомнить не смогла. Девочка очнулась в своей тёмной комнате на кровати..наверное, мама принесла её сюда. Оглядевшись, она с трудом села на край кровати и посмотрела на часы — полночь. «Точно!» — девочка резко вскочила так, что аж в глазах потемнело, после чего она, немного постояв, оделась потеплее и вылезла через окно, побежав на место встречи со своей лучшей и единственной подругой — Эмити. На улице действительно было прохладно, поэтому, на всякий случай, Луз взяла куртку и для Блайт. Путь девочки освещали лишь фонари, но она не боялась, ведь они жили в маленьком городке, где почти никто не будет гулять ночью, кроме шумных подростков, но они, наверное, сидят где-то в своём особом месте. Добравшись до детской площадки, Носеда отдышалась и улыбнулась, увидев свою подругу. — Эмити! — Блайт вздрогнула и посмотрела на Луз, — Прости, что так долго..я, ну..проспала — Носеда виновато посмотрела на неё и почесала затылок, подходя к девочке. — Не переживай, всё хорошо. — Эмити мягко улыбнулась и, встав с качелей, посмотрела на лицо собеседницы, после чего в глазах Блайт появилось беспокойство. Девочка положила ладонь на щёку Луз, куда, собственно, и ударил её отец. — Луз, это.. — Нет-нет, всё хорошо! — Носеда сделала шаг назад и натянула фальшивую улыбку, но глаза всё выдавали. Эмити схватила ту за руку и серьёзно посмотрела в глаза своей подруги. Луз вздрогнула. — Это он?! — Блайт чуть сильнее сжала её руку. — Луз, не молчи.. Девочка лишь отвела взгляд, а улыбка исчезла с её лица. Она кивнула и почувствовала, как слёзы подкатывают к её глазам, но Носеда сразу же постаралась их стереть. Эмити вздохнула и крепко обняла подругу, гладя её по голове. — Всё будет хорошо..я обещаю. — тихо прошептала Блайт, прижимая Луз к себе. Луз почувствовала, как её щёки загорелись огнём то ли от слёз, то ли от холода..а, может, лишь от объятий Эмити — точно сказать она не могла. Блайт старалась успокоить Луз, хоть и не умела этого делать. И всё же она хотела бы помочь девочке, но как? Спустя минут двадцать Луз заснула на коленях Эмити, когда те опустились за землю. Девочка нежно смотрела на свою подругу и мягко улыбалась, но как только её взгляд падал на след от удара, она готова была убить этого монстра от ненависти, которую всё сильнее испытывала с каждой секундой, что смотрела на ушиб. — Я смогу защитить тебя, Луз..— тихо прошептала Блайт и закрыла глаза.«Хватит ли смелости?»
Лучи солнца ослепляли, но проснулась Носеда далеко не от пения птиц — девочки заснули прямо на земле, и их разбудили чьи-то знакомые голоса. Прошлый день обе помнили смутно, но в конце воспоминания отдавали приятным чувством, что согревало сердца обеих. Правда, это уже в прошлом, ведь сейчас, кажется, этим утром она умрёт от рук собственного отца, который стоял прямо перед ними. Кажется, за его тёмной фигурой стояли родители Эмити и мама Луз. Носеда широко раскрыла глаза и резко встала, тем самым разбудив и Эмити, которая отреагировала точно так же — резко встала рядом с Луз. Кареглазая уже хотела открыть рот, чтобы найти хоть какое-то оправдание происходящему, но отец не дал ей такой возможности — он резко схватил девочку за шиворот и потащил домой, а затем отпустил и толкал её, чтобы она шла быстрее. Камилия пыталась уговорить своего мужа быть помягче с их дочерью, но тот её не слушал. Эмити не выдержала. Она резко сорвалась с места и, пробежав пару метров, встала перед Луз, с ненавистью смотря в глаза обидчику своей подруги. — Не смей трогать её! — твёрдо произнесла Блайт, раскинув руки в стороны, как бы защищая Луз, на что монстр лишь усмехнулся. — Это что ещё за малявка? — его высокомерный взгляд и голос, похожий на медвежий рёв, бросали в дрожь, но Эмити не собиралась отступать. Луз обеспокоенно посмотрела на подругу и дотронулась до её плеча, тихо прося, даже умоляя её перестать. Взгляд отца стал свирепее. — Уйди с дороги, девчонка. — Ни за что! Хватит над ней издеваться! — голос Эмити срывался на крик. Её мать спокойно подошла к ней, холодно смотря на девочку. — Ещё хоть слово скаж-.. — НЕТ! Я НИКОМУ НЕ ПОЗВОЛЮ ЕЁ ТРОГАТЬ! — выкрикнула Эмити, перебив свою мать, за что получила сильную пощёчину. Настолько сильную, что девочка упала на землю и схватилась за место удара, а слёзы, что появились от боли, не давали ей разглядеть лицо Луз, которая, в свою очередь, наблюдала за всем со страхом в глазах. Носеда протянула руку к своей подруге, но её отец не дал Луз помочь ей. В этот раз его хватка была сильнее. Он потащил девочку домой. Эмити лишь смотрела вслед уходящему силуэту подруги, прекрасно понимая, что с ней может случиться, но как только она встала, чтобы снова побежать за ней, девочку схватили за волосы и бросили обратно на землю. — Ну и как же ты это объяснишь, Эмити Блайт? — строго спросила её мать. Отец лишь стоял в стороне, пытаясь не смотреть на свою дочь. Девочка будто потеряла дар речи — она лишь смотрела на своих родителей, которые вызывали у Эмити противоречивые чувства: она хотела бы их ненавидеть, но знала, что у них было тяжёлое прошлое, поэтому просто не могла обвинять их в этом. Она верила, что хоть они и ведут себя так, но всё же любят её. По крайней мере, она старалась убедить себя в этом. — Ты ведь видела, что произошло, я не могл-..— Эмити хотела закончить то, что собиралась сказать, но её мать резко выкрикнула: «Молчать!» — Во-первых, сколько раз я говорила, что ко мне нужно обращаться на «Вы»? — строго задала риторический вопрос она, а затем продолжила. — Во-вторых, тебя это не касается, поэтому не суй свой нос, куда не надо, уяснила? —..Да, Миссис Блайт..— Эмити отвела взгляд. — Отлично, дома я жду от тебя объяснений. — закончила женщина и ушла, взяв за руку своего мужа.Эмити снова осталась одна.