Долгоиграющий эксперимент

      Современный научный взгляд на человека заключается в том, что хотя он изучен достаточно хорошо и с физической, и с психологической стороны, человеческий организм всё равно скрывает множество тайн. В те времена, в которые ведётся наше повествование, слово "организм" ещё даже не придумали*, но первые философы были бы согласны с этим утверждением.

* Оставалась сотня лет или около того.

      Анатомия не была коньком Кроли, но, в рамках своего эксперимента, продолжающегося без малого семь веков, и благодаря своей демонической натуре, он разузнал, что внутри него протекают различными путям жидкости, вызывающие отклик у тела. Эти жидкости позволяли Кроли получать удовольствие* от многих вещей, и он получал его слишком долго, а потому не заметил, как попал в ловушку.

* Вообще, демоны не были созданы, чтобы получать удовольствие — разве что ощущать какую-то его тень от наблюдения за страданиями душ, — но Кроли нахватался всякого у людей и был собой крайне доволен.

      Распробовав и прочувствовав весь доступный спектр наслаждений, тело Кроли стало требовать. Оно требовало сна каждую ночь. Оно тянуло на вечерние прогулки в душистых сумерках. Оно настойчиво шептало о необходимости выпить вина, когда Кроли проходил мимо харчевен, или самовольно отправляло его на симпосий. Иногда оно даже бунтовало и требовало совратить смертного-другого вне работы. Обычно это случалось после встречи с Азирафаэлем.       Ангел был созданием любви, а ещё настолько откровенно наслаждался жизнью, что у Кроли не было ни единого сомнения, что и плотская любовь Азирафаэлю не чужда. Кроли частенько думал, что с ангелом он может получить сверхъестественно чувственное удовольствие, но что-то всегда останавливало его от прямого предложения.       Пожалуй, останавливало то, что Азирафаэль был не таким, как другие ангелы, какими их помнил Кроли. Он был славным*, как минимум. Он был умным и действительно добрым. Он был приятным собутыльникомбеседником и мог бы стать важным стратегическим партнёром(хотя, предложи ему демон подобное — развоплощение было бы столь же вероятно, как и согласие к сотрудничеству).       Кроли пока не был готов лишиться их встреч ради удовлетворения капризов вредного тела, поэтому довольствовался смертными.

* По крайней мере, Кроли думал, что такое определение может ему подходить.

***       Солнце уже давно прошло зенит и прогрело город, когда Кроли наконец проснулся и потянулся, до хруста выгнув спину дугой. Первые мгновения после сна самые волнительные. Мозг и тело пытаются снова восстановить связи, а пока они это делают, Кроли, как правило, купается в восхитительных ощущениях. Мышцы, возвращаясь из приятной неги, обретают тонус. Сознание ещё пытается ухватиться за яркие сны, переплетая их с реальностью причудливым образом. Жаль только, что нельзя балансировать в таком состоянии вечно.       В продолжение рутины свободного от работы дня, Кроли принял ванну с ароматными маслами. Откинувшись на полированный каменный бортик, он обдумал свои перспективы на вечер и решил, что наилучшим вариантом будет отправиться "в гости" к Лаисе. Вино, интересная беседа, звучное пение и красивые женщины — всё это ожидало его у Лаисы. ***       В просторном помещении звенела музыка, и девичий голос тянул модную нынче песню. Кроли никогда не обращал внимания ни на слова, ни на мелодию: сезонные песенки быстро забываются, музыка не может быть вечной*. По помещению сновали женщины разных возрастов, разнося вино, сыр и фрукты. Иногда их призывали к ложам, иногда они подходили к ним сами. К ложу, на котором расположился Кроли, подошла сама хозяйка заведения.

* И ему совершенно не удалось переубедить Бентли в обратном столетия спустя, сколько бы они ни спорили.

      Должно быть, в молодости Лаиса была хороша — даже сейчас, в сорок с лишним, она вызывала восхищение у мужчин всех возрастов, — но её ум привлекал Кроли гораздо больше. Демон высоко отмечал её увеселительное заведение, где выкупленные рабыни получали шанс на более достойную жизнь (по крайней мере, те, что были одарены хотя бы самой малой искрой таланта: всё остальное зависело от их трудолюбия). Кроме того, оно отличалось от многих подобных хотя бы тем, что здесь было чисто.       Кроли, щедро спонсируя заведение, основной деятельностью которого всё же оставалась проституция*, всегда был желанным гостем. Его вклад в процветание дела оказался настолько высок, что Лаиса захотела лично с ним познакомиться, и они оба нашли это знакомство приятным.

* Когда Кроли чуть-чуть не добивал план, он пользовался местными достижениями, вписывая мелкие грешки каждому третьему посетителю и надеясь, что после смерти они с этим согласятся.

***       — Здравствуй, Кроли. Чего бы ты желал сегодня? — с чарующей улыбкой поприветствовала Лаиса.       — Как и всегда. — Кроли улыбнулся в ответ. — Почитай мне стихи.       Демон не представлял, как, а главное зачем, в этой черноволосой голове помещается столько поэзии. Что там находится ещё, он даже и представлять себе не хотел.       — Про любовь, как тебе нравится?       — Нет, не сегодня.       — Тогда про что?       — Про странствия. Где ты остановилась в прошлый раз?       И Лаиса, через несколько секунд вспомнив место, на котором прервалась дней десять назад, продолжила рассказывать. История была совсем не нова, Кроли слышал её уже десятки раз, но всегда с огромным удовольствием погружался в фантастические приключения Одиссея, которого мотало где-то вдали от дома. К тому же, Лаиса великолепно читала эту историю.       Лениво оглядывая зал, Кроли вдруг увидел Азирафаэля. ***       Ангел прямо светился удовольствием. Он хрумкал виноградом и помахивал пальцами в такт музыке. К нему подсела юная прелестница и шепнула что-то на ухо. То, как Азирафаэль покраснел и почти испуганно замахал руками, чуть не заставило Кроли засмеяться в голос.       Демон жестом остановил Лаису, поблагодарил её за прекрасное чтение и выдвинулся в сторону Азирафаэля, ложе рядом с которым было так удачно свободно.       — А-ангел, — протянул Кроли на подходе, — никогда бы не подумал, что встречу тебя в публичном доме, и ты при этом будешь находиться в нём по собственной воле.       — Я неправильно понял характер этого заведения. — Щёки ангела всё ещё прелестно розовели. — Мне сказали, что здесь отличная кухня и девы поют чистыми голосами. Здесь ничего не говорит о... — Азирафаэль выразительно поднял брови.       Кроли порой поражался наивности этого существа, прожившего на Земле уже больше трёх тысяч лет*.       — О, можешь не беспокоиться, только во второй зал не заглядывай. По работе?       — Да. Ты?       — Конечно. Всё моё существование — это непрерывная работа.

* Даже поддевать иногда не хотелось, право слово.

      Кроли махнул рукой, и им принесли свежий кувшин вина.       — Угощаю, — с улыбкой сказал демон, разлил им по новой порции и приподнял чашу. — За встречу?       — За встречу. ***       Наблюдение за Азирафаэлем во время еды было одним из любимейших наслаждений Кроли. Ангел ел с большим аппетитом и не всегда аккуратно. Он с блаженством закатывал глаза и с урчащим грудным стоном слизывал с кончиков пальцев остатки лакомств. Демон хотел видеть это выражение лица и слышать эти стоны совсем в других обстоятельствах.       — На самом деле, я тебя немного обманул, — признался Азирафаэль. — Я уже закончил с работой и думал отправиться в Кносс.       — Кносс? — переспросил Кроли, возвращаясь из фантазии, в которой Азирафаэль не перекатывал на языке виноградинку, а такими же мелкими движениями терзал его сосок. — Звучит знакомо, но я там, кажется, не был.       — О, если хочешь, мы могли бы вместе отравиться туда. Всего день пути отсюда. Говорят, интересный город.       — Чем же?       — Ты слышал легенду о лабиринте Минотавра?