Долгоиграющий эксперимент

      Тёмный Совет называется тёмным не потому, что в его состав входят самые сильные демоны. И не потому, что обсуждались на нём самые тёмные деяния. И особенно не потому, что носят члены Совета преимущественно чёрные одежды. Всё было гораздо проще: собрания всегда проводились в темноте. Демонам вовсе не обязателен свет, чтобы чётко видеть, мерцающий свет не нужен и подавно, а иного в Преисподней не было. Совет воспользовался своими привилегиями и отключил освещение полностью.       В зале Совета стоял большой круглый стол, позволявший всем присутствующим видеть друг друга и довольно быстро обмениваться документами. Тёмный Совет с комфортом* расположился за этим столом, чтобы обсудить предоставленный демоном Кроли отчёт. Непреодолимые трудности начались уже с первого свитка.

* Ещё одним бонусом членов Совета было наличие удобных кресел.

      — Я не буду это читать, — сказал Бельфегор, бывший по договорённости секретарём текущего собрания. — Это же пиздец какой-то.       Он передал свиток соседу справа, и тот, Асмодей, тоже не решился взять на себя такую ответственность. Мельком кинув взгляд на отчёт, он просто подтолкнул свитки к центру стола и сказал:       — Любой желающий может ознакомиться. Это абсолютно нечитаемо. ***       Если бы Кроли слышал слова Совета в этот момент, между ним и Хастуром произошла бы жестокая и яростная стычка. Возможно, с невинными жертвами.       Свой отчёт Кроли передавал привычно, через начальство, то есть Хастура, который контролировал весь поток документов, поступающих от полевого агента. Расчёт Кроли был прост: Хастур увидит отчёт, а далее возможны два варианта — он сам его перепишет читаемым почерком или скажет в своей обычной грубой манере переписать* Кроли, и тогда появится ещё немного времени, чтобы переиграть слабые моменты. Однако его трудам не было уделено ни капельки внимания по очень простой причине: Хастура достало. Мало того, что Кроли всегда кичился своими достижениями любого объёма и веса, так ещё и этот свой доклад о грехах Змий пустил через его голову. Поэтому Хастур решил, что предоставит Кроли возможность отдуваться самому. И в данной ситуации каждый считал бы неправым другого.

* О каллиграфии, в целом, Кроли никогда не заботился, зная какие страдания доставляет Хастуру.

      В настоящий момент Тёмному Совету из отчёта было понятно, в основном, то, что Кроли до чёрта любит рисовать иллюстрации. К сожалению, по ним совершенно невозможно было расшифровать основное содержание. Демоны передавали свитки друг другу, пытаясь разобрать хоть слово, и обсуждали, что со всем этим делать. В какой-то момент прозвучало отчаянное предложение позвать Хастура, поскольку он, привычный к почерку своего подчинённого, мог бы всё это прочитать, но предложившего быстро зашикали: никто не должен был знать, что где-то в Аду всё-таки есть удобная мебель.       — Я, кажется, что-то расшифровал, — сказал Вельзевул, медленно водя пальцем по строчкам. — Но мне понадобится какое-то время, чистый пергамент и чернила, чтобы выписать основные тезисы. ***       — Итак, Кроли пишет, что после провала первого эксперимента продумал суть нового и последние семьсот лет собирал данные, — Вельзевул обвёл взглядом остальной Совет и спросил: — Что за "первый эксперимент"?       На лицах демонов было написано недоумение, а скрип мозгов был почти слышен. Наконец Мамона щёлкнул пальцами и сказал:       — Моисей! — Раздалось хоровое "О-о-о", будто все разом вспомнили старину Моисея. — Мы тогда, помнится, упирали на отношение к... — Демон поднял указательный палец вверх. — Но, действительно, что-то пошло не так.       — Ага, и Кроли, видимо, решил плясать от противного. Хитрó, — с одобрительным кивком сказал Асмодей. — Чей он?       — Хастура, — тут же ответил Вельзевул. — Я продолжаю? ***       Внешние двери зала Совета резко распахнулись, откинув Хастура, который пытался подслушивать. "Пытался", а не "подслушивал" потому, что он буквально несколько секунд назад только начал своё занятие и сразу же обнаружил, что двери звуконепроницаемые.       Хастур так и не смог расслышать, что Совет высоко оценил доклад его подчинённого* и решил внедрить его систему пристыжения за свою жизнь. Небольшая часть обсуждения была посвящена именованию грехов. Например, "праздное времяпрепровождение" было заменено на лаконичное "лень", чтобы примитивному (в представлении демонов) человеческому мозгу было проще усвоить, за что он будет страдать в будущем. Также, буквально в пару предложений решился вопрос с тем, как Рай отнесётся к подобным рокировкам, и ответ был короток: узнают по факту, если внедрение пройдёт успешно, и тогда им не останется ничего, кроме как смириться.

* Когда смог наконец прочитать.

      Увидев Хастура возле двери, Вельзевул подозвал его жестом. Когда они отошли на некоторое расстояние, Владыка коротко сказал тоном, не терпящим возражений:       — Отдай мне Кроли. — Это, однако, всё ещё не было прямым приказом, только просьбой. Вельзевул предпочитал быть мягким, по возможности.       — Вот ещё, — огрызнулся Хастур. Кроли, конечно, был занозой в заднице, но, во-первых, он был привычной занозой, а во-вторых, Хастур намеревался при случае отыграться на нём за свои мучения* так, чтобы тому жизнь в Аду казалась блаженством. — Мне самому нужен такой работник.       — Я читал твои жалобы на него, в которых как раз говорится, что даром не нужен. — Вельзевул втянул щёки, раздумывая над чем-то. — Послушай, а если он крупно облажается, отдашь? Помни, что этот вопрос можно решить и по-другому.       — Отдам, так уж и быть, — подумав пару секунд, недовольно скрипнул Хастур. — Что с его отчётом? Грехи и прочая муть. Я поддержал его инициативу, но боюсь, не был ли он слишком дерзким.       — О, выше всяческих похвал. Мы уже ищем пути системного внедрения его идей.

* Хастур не покидал Преисподнюю уже много столетий, погребённый под нескончаемыми отчётами Кроли, которые нужно было обязательно проверить, поставить пометки для читаемости и сдать в архив. Единственное, чему Хастур был рад, так это тому, что у него был свой кабинет, в котором он мог беситься непублично.

      Пока Вельзевул вещал про кадровые перестановки в связи с новой стратегией и повышение Хастура в должности, тот совершенно не слушал. В голове демона зарождались намётки плана, как держать Кроли подальше от Ада, пока Вельзевул не придумает себе новую игрушку. И для этого надо было отправиться на поверхность и найти самого Кроли.