Долгоиграющий эксперимент

      Поиск конкретного живого человека никогда не был тривиальной задачей с того момента, когда их стало больше сотни, и они разбрелись по большой территории. Демонов, в теории, искать было сложнее, чем людей: они могли маскироваться и перемещаться мгновенно на большие расстояния. К счастью Хастура, Кроли ожидал, что с ним свяжутся, поэтому найти его получилось легко.       Хастур давненько не был на поверхности, и сейчас ему не нравилось то, что он видел. Человеки были счастливы, на улицах бойко шла торговля и резвились детёныши, а уж в том месте, где чувствовалось присутствие Кроли, вообще мерзко пробивался запах эйфории.       Хастур хотел сразу подойти к своему подчинённому, но тот возлежал рядом с каким-то человеком. Нет! Это был не человек! Аура существа говорила о том, что он ангел. Тогда поведение Кроли было абсолютно непонятно: как он мог находиться так близко к врагу и не пытаться его уничтожить? Хотя Хастур и не был самым светлым умом тысячелетия, он подумал, что стоит для начала понаблюдать. ***       Зрелище открывалось абсолютно отвратительное. С ангелом-то всё было понятно: белокрылым напыщенным идиотам положено улыбаться и вообще вести себя так, будто этот мир не наполнен болью, распрями и разложением. Но демон, который, собственно, и должен был привносить печали в этот мир, был не лучше.       Кроли в соблазнительной позе полусидел на ложе*, отщипывал небольшими кусками пышный хлеб и ел его, макая в оливковое масло. Он пил вино и улыбался, глаза его живо скользили по ангелу вверх и вниз, иногда задерживаясь на каких-то одних ему известных деталях. Говорил он немного, но слушал с таким вниманием, какое никогда не проявлял к речам Хастура. Выражению его лица Хастур вообще не мог найти описание, но оно явно не соответствовало природе демонов.

* Характеристика Хастура была, скорее, "растянулся, как слизняк".

      Наблюдая за подчинённым, Хастур сам не заметил, что выпил полкувшина вина и сидел уже в объятиях молодой красивой женщины. А когда осознал, начал шумно выяснять, что происходит.       Кроли, обратив внимание на источник шума, шепнул Азирафаэлю: "Начальник", и ангел понимающе ушёл, оставив свою долю оплаты. Оставалось совсем немного времени, чтобы придумать вменяемое объяснение знакомству с врагом. ***       Кроли сам подошёл к Хастуру, от которого только что сбежала напуганная гетера, и удивлённо спросил:       — Что ты здесь делаешь? Пришёл всё-таки проверить результаты моей работы или просто поразвлечься?       Начальство смотрело грозно, но пока ничего не говорило. Хастур махнул рукой, человек с соседнего ложа, схватившись руками за живот, стремительно удалился, и его место тут же занял Кроли.       — Ты знаешь, я всё видел, — мрачно произнёс Хастур и замолчал.       Когда пауза слегка затянулась, Кроли уточнил:       — Это какая-то загадка, да? Тогда я сразу сдаюсь и жду ответ.       — Ты знаешь, о чём я, змеюка: ты и тот ангел несколько минут назад.       Не меняя выражения лица, Кроли ругнулся про себя.       — Хм, твоя правда: я и ангел, — он постарался, чтобы это прозвучало как можно более беззаботно. — А какие конкретно у тебя претензии?       — Ты не уничтожил врага на месте, — ответил Хастур, будто это само собой разумеется*.       — Знаешь, я впервые вижу ангела. — Кроли сделал глоток вина. — Ну, после падения**. Мне было любопытно.       — Любопытно? Что это вообще должно значить? — взвился Хастур.

* В принципе, оно действительно разумелось само собой, но на практике количество пересекающихся ангелов и демонов стремилось к единицам.

** Это было почти правдой: Кроли впервые увидел ангела в этом городе, и на днях он умудрился запнуться о камень и неловко упасть, оцарапав локоть.

      Разумеется, Хастур был плохо знаком с щекочущим и булькающим внутри любопытством, иначе бы отчёты Кроли не принимались так гладко. Кроли всегда считал, что с этим ему повезло.       — Это должно значить, что я встретил ангела, потенциал которого примерно равен моему, и не посчитал нужным разнести полгорода, в котором я живу, ради "уничтожения врага на месте". Вместо этого я втёрся к нему в доверие, чтобы выведать, чем он здесь занят. — Кроли приподнял свою чашу с вином, и Хастур автоматически повторил его жест. — Он не делал ничего такого, что противоречило бы нашим планам.       В голове Хастура уже вертелся очень схематичный план по тому, как задержать Кроли на Земле. В основном, он состоял в том, чтобы завалить подчинённого кучей мелких заданий в совершенно разных, сильно удалённых друг от друга местах, но теперь ярко засверкала новая мысль.       — Послушай, — сказал он медленно, додумывая формулировку на ходу, — Тёмный Совет полностью одобрил твои идеи про грехи и сейчас работает над планом их внедрения. У меня есть для тебя задание, которое поможет ускорить ход работы, а заодно проверить, насколько действенно то, что ты предложил.       Кроли был само внимание, хотя и подозревал, что не услышит ничего хорошего.       — Что же за задание?       — Искуси ангела. — Кроли чуть не подавился вином. — Замарай его перья. Так мы сможем показать Раю своё превосходство: если всё так, как ты говоришь, то люди изначально греховны, и мы сможем заполучить в разы больше душ.       — Но... — Кроли нервно сглотнул. — Но я и так искусил ангела. Должно быть, ты видел, что он ел пищу и пил вино, чем ангелам, насколько я понял, заниматься не положено, но с ним ничего не произошло. Да и вся эта идея с грехами состояла в том, чтобы убедить людей, а не Рай. В этом вся суть моего проекта.       — Совет немного по-другому тебя понял... Но ты всё равно попробуй. Какой там после обжорства следующий грех, что ты перечислял? Похоть, вроде. — Губы Хастура искривились в абсолютно мерзкой ухмылке. — Соврати его. Представляешь, как они там все в Раю охереют?       Кроли судорожно перебирал аргументы в голове, но самый близкий к правде — "он же мой друг" — озвучивать явно не стоило.       — Ангел силён, — наконец выдавил он из себя. — Он может меня развоплотить.       — Такой вариант меня тоже устраивает, — ответил Хастур. — Посидишь, отчёты свои нормально попереписываешь так, чтоб их читать было не больно. Не забудь предоставить доказательства своей работы: ангельское перо, например.       С этими словами начальство с хлопком исчезло, оставив Кроли подчищать память смертных об этом происшествии.