Долгоиграющий эксперимент

      Прохладный солоноватый ветерок обдувал лицо Кроли, и он слегка поворачивал голову из стороны в сторону, поочерёдно подставляя щёки. В целом было как-то прохладно, туники совсем не хватало, и хотелось завернуться ещё в большое шерстяное одеяло. Демон почувствовал, что спина приятно согрета, дёрнул головой и больно ударился затылком обо что-то, что сразу ойкнуло.       — Азирафаэль? — уточнил Кроли, всё ещё ощущая лёгкое опьянение. Он почувствовал себя чуточку пьянее, когда ангел потёрся своими лопатками об его, пытаясь то ли почесать труднодоступное место, то ли угнездиться поудобнее.       — Мы давно так сидим? — хрипловатым от прохлады голосом спросил Азирафаэль.       — Не знаю. Но у меня уже подмерзает задница. ***       История о легендарном чудовище, остатки лабиринта которого, вероятно, ещё не были полностью погребены под землёй, сдобренная поражающим воображение количеством вина, настолько воодушевила ангела и демона, что они решили той же ночью отправиться в Кносс. Прихватив с собой пару кувшинов вина, они отправились в путь.       И вот теперь Кроли сидел на песке, опираясь на руки, отставленные назад, и на Азирафаэля. Он чувствовал, что его длинные, ниже мочек ушей, рыжие волосы переплелись с медовыми кудряшками ангела, будто они исподволь начали сливаться друг с другом в единое целое. Азирафаэль был тёплым — гораздо теплее, чем сырой песок — и мягким, но не так, как жирные повесы, а как-то упруго.       — Где мы? — уже привычным голосом спросил небесный воин.       — Не в Кноссе, это точно. Там же нет выхода к морю.       Азирафаэль так резко встал, что Кроли от неожиданности чуть не завалился назад. Спина сразу начала остывать.       Ангел стоял, широко расставив ноги для устойчивости. Теперь его тоже обдувало бризом, и он жмурился от удовольствия. Солнце только-только вставало где-то впереди над горизонтом, и морская поверхность, ещё не успевшая приобрести свой дневной, ярко-голубой окрас, казалась тёмно-зелёной.       — Недалеко мы ушли, не так ли? — произнёс Азирафаэль, всё ещё стоя с закрытыми глазами.       — Да уж, — ответил Кроли, поднимаясь и отряхивая песок. — Могли бы в какое-нибудь место поинтереснее дойти.       Однако за ночь они всё же ушли куда-то довольно далеко: в поле зрения не было ни следов людей, ни потерянных где-то в пути кувшинов из-под вина.       — Что ты вообще хотел увидеть в этом своём Кноссе, а? — Голос демона звучал раздражённо, но раздражение было абсолютно напускным*. — Ради чего мы попёрлись непойми куда, хотя могли бы просто пить вино, например, у меня?

* Не без надежды на бесстыдный шантаж при случае.

      — Дворец, — Кроли вдохнул воздух, чтобы перебить, но Азирафаэль быстро сказал: — Да-да, ты можешь сказать, что он сгорел почти тысячу лет назад, но ведь его восстановили.       — Возможно, он сгорел к лучшему... — произнёс Кроли. — Лабиринт этот ещё...       — Ты меня иногда поражаешь, — сказал ангел поворачиваясь, и смесь огорчения и насмешки в его глазах заставила что-то внутри Кроли подтаять. — Какой лабиринт? Дворец был слишком большим, и для простых людей, приходивших на поклон, он казался местом, покинуть которое очень непросто. А подменить реальность сказкой им всегда приятнее, пусть даже сказка и жестока.       Снова воцарилось молчание. Оно было уютным, но Кроли подумал, что оно стало бы гораздо уютнее, если бы пальцы их рук были бы крепко переплетены. ***       Кожа, покрытая мелким песком, уже начала чесаться, и демон не нашёл ничего лучше, чем предложить искупаться. К его удивлению, Азирафаэль сразу же выдвинулся к воде, не раздеваясь*, но причина этого выяснилась практически сразу же: ангел зашёл в воду едва по щиколотки, манерно приподнимая полу своей туники, чтобы её не намочило набегающими мелкими волнами.       — Ты плавать не умеешь, что ли? — усмехнулся Кроли.       — Никогда не задумывался, знаешь ли, — произнёс Азирафаэль и прочертил ногой по воде небольшую дугу. — Я всегда пересекал водоёмы только на лодке или на каком-нибудь плоту. Плавать приятно?       — Ещё как. Тебе обязательно понравится. Есть только маленькая проблема: в одежде и обуви неудобно плавать. Намокает, тянет ко дну, лучше даже не пытайся.

* Только к этому моменту Кроли понял, что же он такое предложил, и какими последствиями это грозит лично ему, но решил не отступать, к чему бы это ни привело.

      Азирафаэль понятливо кивнул и покинул воду. Отойдя на расстояние, достаточное, чтобы его одежду не затопило случайной волной, он разулся и снял тунику. У Кроли от изумления сам собой открылся рот.       — В общественные бани, я так понимаю, ты тоже не ходишь? — смог выдавить из себя демон через несколько секунд.