Золотая Змейка

      Тем временем глубоко на болотном дне, под надёжным куполом внешней производственной станции «Тахал — 1», в своём чистом и уютном кабинете беспокойно ёрзал по стулу старший техник ремонтной бригады, Тэффлах Рештихетт-су. Перед ним стоял раскрытый ноутбук, на экране которого сияла алым надпись: «Заблокировано».       Ничего удивительного в этом не было. Машинка принадлежала сотруднику лаборатории «Цефея», и конечно, чтобы добиться от неё большего, следовало знать пароль. Начальник станции, уважаемый Шэммиш Шенн-су, чтоб его шаппакха цхатнула*, с утра лично выдал Тэффлаху этот псатый* ноутбук с приказом как можно скорее обеспечить доступ к его содержимому. И конечно же, отдать такой приказ оказалось гораздо проще, чем его выполнить.       Будь всё в норме, никому бы в голову не пришло взламывать компьютер наблюдателя, присланного из центра с проверкой. Но на сей раз ситуация была далека от нормальной и грозила обернуться крупными неприятностями. Вместо того, чтобы тихо-мирно сидеть в кабинете, изучая графики урожайности плантаций, наблюдатель слинял из-под купола с нарушением кучи правил: без сопровождения, без разрешения от начальника станции, без инструктажа по технике безопасности, даже без маяка. На поверхности он умудрился заблудиться, двое суток не выходил на связь, а потом вдруг подал сигнал бедствия из сектора, заражённого тахами**.       К счастью, этого сумасшедшего удалось спасти. Его подобрали у шестого шлюза едва живым: броня была разряжена до критического уровня, дыхательные фильтры — серьёзно повреждены. Прочая аппаратура, как ни странно, уцелела, хоть безопасникам и пришлось побегать, собирая её с поверхности. Зато сам наблюдатель основательно вышел из строя. Теперь он валялся в медблоке, в камере экстренной репарации, и в ответ на любые расспросы о нём док только мрачно пожимал плечами.       Между тем время стандартной проверки подходило к концу. Вскоре «Цефея» запросит у наблюдателя отчёт, выяснится, что писать его некому, и тогда всем достанется горяченьких хрехшелей*: и руководству станции, не обеспечившему сохранность ценного специалиста, и безопасникам, которые, действительно, проштрафились, выпустив за купол шен-су*** без идентификационной карты, и самому Тэффлаху, которому следовало бы насторожиться, когда к нему принесли на тестирование броню класса кси****, не затребовав после письменный отчёт о её состоянии. «Того и гляди, придётся доказывать перед комиссией по должностным нарушениям, что я не совсем хуфф*, и броня этого фхисакха* прошла положенный техосмотр», — думал Тэффлах, старательно перебирая всё новые и новые комбинации иероглифов и цифр.       Но хуже всего было то, что на «Тахале — 1», как и на любой внешней станции, имелась своя кучка чешуи под лежанкой*****. Должностные инструкции порой противоречат друг другу, соблюдение одних предписаний делает затруднительным или вовсе невозможным исполнение других, так что начальникам станций приходится закрывать глаза на мелкие нарушения ради пользы общего дела. Однако в случае выявления по-настоящему серьёзных проблем все эти мелкие огрехи тут же вытаскиваются на вид, и станция может оказаться под угрозой закрытия. «Вот было бы некстати», — подумал Тэффлах, покосившись в сторону своей подчинённой, младшего техника Тэссы Кхалит-су. Вместо того, чтобы составлять график плановых техосмотров, та старательно подводила карандашиком узор у себя на щеке. Зеркалом ей служила блестящая поверхность монитора. Зачем Тэсса это делает — Тэффлах не мог себе объяснить. На его взгляд, она и так была безупречна: её кожа светилась влажной здоровой зеленью, а коричневый рисунок на чешуе был ярок и свеж.       На центральном пульте замигала лампочка вызова. «Цхат*», — подумал Тэффлах, в который раз нажимая клавишу «ввод». Экран ноутбука откликнулся до боли знакомой алой надписью. Тэсса с невозмутимым видом продолжала совершенствовать макияж. Лампочка вызова продолжала настойчиво мигать. — Пст*! А можно на рабочем месте заниматься чем-нибудь кроме наведения красоты? — возмутился Тэффлах, отталкивая от себя ноутбук. — Например, ответить на вызов! Тэсса окинула его томным взглядом свысока (она могла себе это позволить, ведь была выше ростом на целых пять хэ*****) и произнесла нараспев: — Не шипи, Тэффи. Ответь сам. Наверняка это Шэммиш, и нужна ему совсем не я.       Как обычно, в словах Тэссы был смысл. Сделав умное лицо, Тэффлах подошёл к пульту и шлёпнул по клавише. — Ремонтный блок, дежурный те… — Слышь, Тэфф, — шикнул на него из динамика сиплый голос начальника второй сельхозбригады, — тут у тебя четвёртый шлюз подтекает. Сгоняй, проверь. Тэффлах глубоко вдохнул, выдохнул и спросил как можно спокойнее: — А что с ним? — Мне-то откуда знать? Камера показывает ил*******. Я просто шёл мимо, смотрю — дрянь какая-то сочится. Уже целая лужа натекла. Ладно, всё, отбой. И лампочка вызова погасла. — Что там? — спросила Тэсса. — Опять четвёрка. Какое-то проклятое место. Заделать бы его наглухо к хуффовой шаппакхе*! Ломается чаще, чем всё остальное, вместе взятое: то протечка, то засор фильтров, то его просто заклинивает ни с того ни с сего… А сегодня ещё и камера наблюдения «отхлебнула». Так что если в этом цхатовом* шлюзе вдруг открылся портал в антимир, мы с тобой узнаем о нём первыми. Короче, собирайся: надеваем эски с усиленными фильтрами, с собой берём тестер и малый набор. С этими словами Тэффлах включил на пульте автоответчик, а потом достал из шкафа ранец с инструментами и два комплекта чёрной защитной «чешуи».       Внутренняя створа была слегка деформирована, из-под неё в помещение станции подсачивалась грязная вода. Зато внутрь шлюзовой камеры, несмотря на исправную и плотно закрытую внешнюю створу, откуда-то натекло ведра с два густой болотной жижи. Тэффлах заменил повреждённую часть, старательно осмотрел и перебрал прочие механизмы, но никаких причин для случившегося так и не нашёл. Камеру тоже удалось перезапустить подозрительно легко. — Ты что-нибудь понимаешь? — спросил он у Тэссы, неторопливо подававшей ему инструменты. Та с задумчивым видом отрицательно покачала головой. — Вот и я тоже нет. Посмотрим, что творится на поверхности?       Наверху и вовсе царила благодать: никаких следов постороннего присутствия, никаких подозрительных примесей в составе грунта и воды. Правда, поблизости валялся в траве полудохлый тах, но Тэффлаха здоровье местной фауны мало волновало. Зато Тэсса вдруг заинтересовалась зверюшкой. — Смотри, Тэффи, на нём одежда из аквасиликатного полимера. Приглядевшись внимательно, Тэффлах убедился, что Тэсса права. — Отойди-ка от него подальше, — живо скомандовал он. — Похоже, это ещё один след нашего загулявшего наблюдателя. Отдел безопасности отозвался на вызов почти мгновенно. — Привет, Хати! — сказал Тэффлах дежурному. — У нас перед четвёртым шлюзом валяется контактный тах с ожогами третьей степени на морде. Пришли кого-нибудь его забрать. — Утилизируем? — бодро поинтересовался безопасник. — Для начала лучше отнести в виварий. Пускай док в нём поковыряется. — Принято. Ждите, сейчас Шоша с Назифой подойдут.       Безопасницы вынырнули, привычно огляделись по сторонам. Одна из них сняла с предохранителя арбалет, и только тогда вторая осторожно приблизилась к таху. — Упаковываю, — сказала она. — Надеюсь, вы его руками не трогали? — Нет, конечно. — Вот и славно. О! А это ещё что? — поместив таха в пузырь с воздухом, Шоша легко вскинула его на плечо, затем наклонилась и подобрала с земли свёрток. — Хм… Вот и нашлись недостающие болты. Не то чтобы о них кто-то сильно плакал, но…       Шоша со своей добычей упругим шагом направилась ко входу в шлюз. Назифа, закинув арбалет за спину, последовала за ней. Тэффлах невольно залюбовался обеими: чёрная броня красиво облегала их крупные мускулистые тела. Впрочем, в отделе безопасности всегда работали красавицы, как на подбор…       Однако всё хорошее быстро заканчивается: Тэсса внезапно напомнила о себе, уронив расстёгнутый ранец. «Цхат», — подумал Тэффлах и кинулся собрать рассыпавшиеся по траве инструменты.       А в кабинете его по-прежнему ждал наблюдателев ноутбук. И память автоответчика уже трещала по швам от гневных сообщений Шэммиша. — Нет, я больше не могу, — сказал Тэффлах, сверля ненавидящим взглядом алую надпись на экране. — Тэсса! Попробуй ты. Она подошла, неторопливо уселась на его место. Вздохнув с облегчением, Тэффлах уже всерьёз задумался, чем бы занять ближайшие пару часов, однако не прошло и мига, как Тэсса окликнула его сонным голосом: — Тэффи, посмотри: я ничего тут не сломала? Так и должно быть? Шипя и бранясь, он поспешил обратно к своему столу, перевесился через плечо Тэссы — и обомлел. Вместо привычной алой надписи с экрана мягким серебром светились иероглифы: «Добро пожаловать, Ксаш». — Да ладно! Правда, что ли? Как? Что ты сделала? Тэсса нервно провела кончиком языка по губам. — Ничего особенного. Просто ввела пароль. — Какой? — 1234567890…