Золотая Змейка

…Перед тем, как проститься, Сахи просто завалил меня ценными указаниями на счёт того, как дальше жить. Если верить его словам, отныне я должен постоянно беречь спину, следить за осанкой, поменьше сидеть, но при этом не перегружаться и отдыхать почаще, спать только на жёсткой и ровной поверхности, носить броню с экзоскелетом, избегать поднятия тяжестей, одновременно стараясь поддерживать мышцы в хорошем состоянии и не забывать о регулярных занятиях гимнастикой… Какое счастье, что я улетаю, и он не сможет и дальше надоедать мне всем этим каждый день. Хотя с него станется начать посылать мне напоминалки… …На первый взгляд «Тахал — 1» ничем не отличался от исследовательской станции на Ксанфе. Ну, по крайней мере в той части, куда прибывает межпланетный транспорт. Впрочем, удивляться тут особо нечему: «Тахал» — станция типовая, хоть и довольно старенькая. И всё же я был немного разочарован. Мне казалось, на новом месте непременно должно быть хоть что-то особенное, отличающее его от всех остальных во вселенной. Однако за пределами шаттла меня ждал стандартный металл и пластик, панели дневного света, безопасники в чёрной чешуе… Словно и не улетал никуда, а просто три дня посидел зачем-то в обучающем симуляторе для пилотов. Но это было только первое впечатление, которое, как всегда, оказалось обманчивым. Необычности начались уже в причальном боксе. Встречать шаттл и проводить послеполётный осмотр явился старший техник ремонтной бригады. Не прислал кого-нибудь из стажёров, а сам натянул чешую и бодро лазил по корабельной обшивке с дефектоскопом и тестером. Чудеса? Живых посетителей здесь встречали не менее торжественно, чем технику: у внутренней створы шлюза меня ждал целый Хиссур Хтисс-су. Я даже смутился слегка. Ладно ещё техник, судя по движениям, это парень молодой и крепкий, которому только в радость лишний раз оторвать зад от стула. Но здешний док? С чего бы вдруг шен-су его возраста и звания лично встречать какой-то грузовой шаттл, даже если тот привёз сомнительное счастье в виде проверяющего? Однако притащился же, сам провёл все стандартные процедуры для предотвращения заноса на базу инопланетной микрофлоры, и даже буркнул мне напоследок что-то вежливое. Но почему-то у меня сразу возникло ощущение, что доктору Хиссуру я пришёлся сильно не по чешуе. Кстати, взаимно. Этот крокодил сушёный выглядит тихим и безобидным, а у самого взгляд такой… словно просвечивает до костей, и не просто так, а в поисках злонамеренных нарушений. Зато из отдела жизнеобеспечения за мной прислали симпатичную девушку, младшего техника по имени Хэтси Фсалх-су. Она проводила меня в жилой блок, по дороге рассказала, где здесь кормят, откуда взять зарядку для ноута, что делать, если вдруг заклинит входную створу, и вообще, была очень и очень мила. Похоже, я здорово разочаровал её, когда вместо того, чтобы согласиться на небольшую персональную экскурсию по «Тахалу — 1», попросил как можно скорее проводить меня к начальнику станции. Вот это оказался тип так тип, куда там Хиссуру с его ядовитыми взглядами! Эдакий самодовольный динозавр, из тех, у кого на любой чих имеется инструкция с печатью. Шэммиш Шенн-су прямо с порога дал мне понять, что на его территории любые отступления от заведённого порядка не приветствуются. Да у него, как выяснилось, уже был составлен план на каждый день моего пребывания на «Тахале»! Завтра он поможет мне разобраться в отчётах по фермам и складу, послезавтра — покажет упаковочную линию, потом сводит в ремонтный цех… В ответ на вопрос, когда можно будет увидеть фермы, он уставился на меня так, словно я спросил что-то неприличное. А уж как надулся и зашипел, когда выяснилось, что рыться в отчётах я намерен сам, без его ценной помощи… Пришлось срочно, пока он не лопнул, показать допуск, подписанный Такухаффом. Думаю, Шэммиш меня теперь ненавидит. Помешать мне самостоятельно рыться в архиве станции ему не удалось, но пропуска наверх мне не видать от него ни за какие опарыши. Да и ладно, выйти за пределы станции я сумею и сам. Когда это исследователям для начала разведки требовалось разрешение комнатных динозавров? Уверен, в этом змеёвнике полным-полно никем не охраняемых дыр, надо только как следует поискать… …Скачал из станционного архива всё, что может оказаться полезным. Валяюсь на полу, как завещал великий Сахи, и читаю почти без остановки. А Хэтси следит, чтобы я не умер с голоду и не зарос пылью. Напрасно я подозревал, что её приставили ко мне в качестве шпионки. Она обыкновенная добрая девочка: на полном серьёзе расстраивается из-за того, что мне не подходит матрас, то и дело спрашивает, не включить ли подогрев пола, и ругается из-за несъеденных обедов. Но боюсь, если я буду уминать всё, что мне положено по ведомости, то к концу недели перестану пролезать в дверные проёмы. Под началом у Хэтси работают две стажёрки, тоже на редкость забавные. Когда не хихикают и не шушукаются, они занимаются настройкой роботов-уборщиков. Вот уж кто точно должен знать на станции каждую щель! С удовольствием побеседовал бы с ними с глазу на глаз. Но как сделать это, не привлекая к ним с Хэтси ненужного внимания со стороны начальства? Из всего, что собрано в общем станционном архиве, самыми интересными оказались отчёты безопасников, особенно старые, составленные до затопления третьего и четвёртого секторов. По этим отчётам хорошо прослеживается, как постепенно увеличивалась мощность биоизлучателей, используемых для отпугивания тахов. Похоже, идиоты-безопасники просто приучили зверюшек к постоянному волновому фону, и те стали невосприимчивы. Дальше начался какой-то беспредел: в ход пошли арбалеты, отравленные приманки, развешивание по периметру тел убитых тахов… Это даже с воронами работает не слишком надёжно, а тахи всё же чуть более разумны, и вдобавок покрупнее ворон. Конечно, подобные меры привели к вспышке агрессии с их стороны. А самое противное заключается в том, что затопление двух секторов никак не исправило ситуацию. Лучше стало только после того, как на станции стали применять новый способ утилизации чешуи. Её перед отправкой в отстойники начали обрабатывать составом, разлагающим полихитин. И — вот чудо-то! — набеги тахов на станцию почти прекратились. И предложил этот великолепный выход из положения никто иной, как Хиссур. Его заявление с описанием причин, по которым он считает физическое истребление тахов неэффективным, вложено в файл с приказом Шэммиша «Об изменении порядка утилизации вышедшей из строя брони». Из этого самого заявления я понял, что доктору порядком надоело исправлять последствия боевых действий между шен-су и тахами. Это навело меня на мысль, что, вполне возможно, потери персонала на станции прежде были гораздо выше, чем указывалось в отчётах. Но проверить это оказалось невозможно: архив медблока хранился отдельно и требовал специального допуска для просмотра. Кстати, нынешние распрекрасные отчёты теперь тоже не вызывают у меня доверия. Гибель двух девушек скрыть не сумели, но сколько шен-су на самом деле регулярно получают травмы во время столкновений с тахами? Попробовал выпросить хоть копии свежих документов из медархива. Девица, сидевшая в медблоке, оказалась упряма, как хуфф: от комплиментов и улыбочек не растаяла, печатью «Цефеи» не впечатлилась, и вообще, на любые мои заходы отвечала только: «Спросите у доктора». Психанул и ушёл, задрав хвост. Надеюсь, она не слишком на меня обиделась... ...Ну вот, теперь, похоже, не только Шэммиш, но и Хиссур готов съесть меня живьём. Шеф безопасников тоже смотрит косо. С кем там я ещё не успел испортить отношения? Старшие техники сельхозбригад, едва завидев меня, принимают озабоченный вид и уносятся прочь. С тех пор, как я попросил одного из них отправить ко мне после смены своих стажёров для короткой беседы, все три бригадира обнаружили, что донельзя заняты, и дружно заболели склерозом. Приходится отлавливать их подчинённых самому. Опросил девушек из первой бригады и выяснил кое-какие интересные вещи. На плантациях выращивают не только улиток и корма для них. Оказывается, целая полоса плодородной почвы засаживается тем, что едят тахи. Зачем, хотелось бы знать? Прикармливают для последующей охоты на них? А ещё есть несколько полей, не имеющих никакого отношения к основным секторам станции и никак не отражённых в документах, но обрабатываемых станционными бригадами. Торгуют на сторону? Тогда я, пожалуй, понимаю, почему Шэммиш так нервничает... ...Единственные, с кем я пока ещё не общался - ремонтники. Сходил сегодня к ним, попросил протестировать броню. Она, естественно, в полном порядке, но нужен же мне был хоть какой-то повод, чтобы прийти поболтать с ними и послушать местные сплетни. Девица ожиданий не оправдала. За весь мой визит в ремонтный блок она не произнесла и пары слов, только вздыхала и кидала на меня томные взгляды. Тут одно из двух: или эта Тэсса непроходимо глупа, или настолько хитра, что ничего из неё не вытянешь. Зато Тэфф... Нет, руки у парня из правильного места растут, тут грех жаловаться. И замечает он очень многое. Но болтает ведь, не задумываясь, перед кем, о таких вещах, о которых безопаснее было бы помалкивать в тряпочку. Он, кстати, с ходу нашёл в моей броне пару мелких неполадок и тут же их устранил, рассказав мне попутно историю о том, как вчера пол вечера перебирал робота-уборщика, утонувшего в мусорном отстойнике. А когда я с удивлением спросил, как бедная машинка туда попала, он, покатываясь со смеху, рассказал, что эти роботы у жизнеобеспеченцев часто уползают в мусоропровод. Убирать там, понятное дело, есть что, а на крышке электромагнит слабенький, снаружи не откроешь, а вот изнутри - сколько угодно. Вот так-то. Теперь мне не нужно вести подозрительные разговоры с Хэтси и её девочками. Где пролез робот-уборщик, там, поднатужившись, пролезу и я.