Золотая Змейка

      Рано утром, взглянув ещё раз на изображение с камеры в отсеке Ксаша, Хиссур с удивлением обнаружил, что постель того пуста и дверная переборка распахнута настежь. Он открыл сохранённую запись, быстро отмотал её назад и нашёл тот момент, когда отворилась дверь. Открыла её Хэтси. Неуверенными шагами она приблизилась к наблюдателю, села на пол рядом с ним, а потом, как видно, решившись на что-то, осторожно погладила спящего по щеке. Ксаш перехватил её руку раньше, чем открыл глаза, и сделал это отнюдь не ласково. Произошедшее дальше тоже никак не тянуло на романтическую встречу. Даже без звука было понятно, что Ксаш недоволен ночным вторжением и энергично сообщает об этом своей посетительнице, а Хэтси в ответ робко пытается что-то ему объяснить. Но уже миг спустя Хиссур пожалел, что не слышит их слов. Хэтси сумела сказать что-то весьма интересное. Ксаш жестом велел девушке отвернуться, вскочил и принялся живо натягивать чешую. После, обменявшись ещё парой быстрых фраз, оба выбежали за дверь. Хиссур вздохнул, остановил запись и отправил служебное сообщение Махтане с требованием срочно прибыть в медблок. А потом, так и не дождавшись её, почти бегом устремился к жилым отсекам. Как назло, никого из тех, кто был ему нужен, там не оказалось. Тэсса не отвечала ни на личные вызовы, ни на служебные сообщения, а в ремонтном блоке Ахати бодрым голосом сообщила, что на рабочем месте она не появлялась. Хэтси в блоке жизнеобеспечения тоже не обнаружилось, и никто не знал, где её искать. Тогда Хиссур набрал код безопасников. — Начальник блока обеспечения безопасности Решхатт Лихит-су слушает, — резко шикнули в динамик на том конце. «Ну, хоть кто-то в этом сумасшедшем доме делает вид, что работает», — сварливо подумал Хиссур. А вслух ответил вполне любезно: — Доброе утро, Реш. Не подскажешь, где у тебя сегодня дежурит Шоша? — А, Хиссур, это ты, — с облегчением выдохнул шеф безопасников. — Шоша, говоришь? Сейчас гляну. Шоша… Да вот же она. С полуночи на посту возле третьего шлюза. В паре с Назифой, как обычно. А что? — Свяжи меня с ними. Некоторое время из динамика не доносилось ни звука. Потом Решхатт проговорил удивлённо: — Не отвечают. Погоди, я пошлю туда стажёра. — Не надо. Отбой, — торопливо сказал Хиссур и нажал кнопку сброса вызова. «Махтана! — подумал он. — Если эти мелкие ящерицы что-нибудь натворили, она должна быть в курсе. И она мне всё расскажет. Если только… Если только не сбежала сама!» Махтана была на месте и даже попыталась сделать вид, что не спит, а занимается делом. Однако Хиссура, бегом влетевшего в медблок, на сей раз интересовала вовсе не трудовая дисциплина. — Что вы затеяли? — зашипел он, едва прикрыв за собой дверь. — Где Тэсс и Шоша с Назифой? Куда эта дура Хэтси среди ночи потащила наблюдателя? Махтана упрямо уставилась в пол. А Хиссур прямо-таки хвостом почувствовал, что случилась какая-то дрянь. Ища подсказки, он быстрым взглядом окинул отсек — и сразу же увидел припрятанную под стол заплечную сумку. Махтана приметила его взгляд, кинулась было к своей поклаже, но Хиссур оказался шустрее. Расстёгивать клапан одной рукой, другой удерживая при этом за плечо вырывающуюся Махтану, было довольно неловко, но Хиссур справился. Внутри сумки он обнаружил аккуратно упакованные стерильные иглы, шовный материал, непочатые флаконы с антибиотиком, кровезаменителем и жидким бинтом. — Это ещё что? Ты куда собралась? Махтана молчала, стиснув челюсти. Хиссур попытался встряхнуть упрямую девицу, но та давно уже весила больше него и вдобавок твёрдо стояла на ногах. Получилось, что он сам нелепо дёрнулся ей навстречу и едва не уронил сумку. Это отрезвило. Стараясь успокоиться, Хиссур прикрыл глаза, сосчитал про себя до десяти, а потом разжал пальцы на плече Махтаны. И спросил, стараясь не срываться на свист: — Кто-то из них ранен? Нужна помощь? Махтана кивнула. Хиссурово напускное спокойствие тут же дало трещину. — И ты молчала? — зашипел он возмущённо, тыча расстёгнутой сумкой девушке в нос. — Что это за самодеятельность? Почему нельзя было сразу обратиться ко мне? К Шэммишу? К Решхатту, в конце концов? — Толку от вас, — зло процедила Махтана. — Вы с умным видом раздаёте указания, когда всё и так хорошо. А когда случается беда, можете только ругаться. Слова дочери больно задели старого доктора. Он с трудом удержал готовую сорваться с языка резкую отповедь: сейчас не следовало тратить время на пустые упрёки. Но и прикидываться спокойным было выше его сил. — Пойми, Маха, — сказал Хиссур раздосадованно, — ведь я не враг тебе и другим девочкам! Не молчи, объясни толком, что случилось. Мы теряем драгоценные минуты, а от них, возможно, зависит чья-то жизнь. И Махтана решилась. Стоило ей начать говорить, слова хлынули потоком вместе со слезами из глаз. — Тэсса прошлой ночью ушла в лес. Ей настала пора строить гнездо, а Шоша с Нази её провожали… — Глупые девчонки… В медблок надо было сперва идти, в медблок! — вздохнул Хиссур, но Махтана его словно не услышала. — Кто же знал, что там будут тахи? — продолжала она взволнованно. — Не такие, как обычно лазают по кочкам с корзинками и дрянными луками за спиной. Этих было много, и у всех хорошее оружие, ловчие сети и большие, быстрые ездовые звери. А девочки совсем не ждали… — Хватит причитать, говори по делу! Что дальше? — Их отрезали от воды и погнали по лесу, к поселениям тахов. Девочкам удалось вломиться в какую-то постройку и запереться в ней, но Нази тяжело ранена и, похоже, умирает. Тэссу тоже зацепили стрелой. — Откуда сведения? — Шоша успела отправить сообщение Хэтси, прежде чем у неё разрядился коммуникатор. — Ах, безмозглые, самонадеянные ящерицы! Где запасной аккумулятор? По инструкции он обязан быть! А маяки у них есть? — Нет, конечно! Нази и Шоша свои оставили возле шлюза. А иначе как они объяснят, почему оставили пост? — Пустые головы, ещё хуже, чем я предполагал, — продолжал ворчать Хиссур, но руки его уже быстро перебирали содержимое сумки Махтаны. Под её удивлённым взглядом он добавил к поклаже обеззараживающий облучатель, кардиостимулятор и несколько флаконов со средством для наркоза. — Это же препарат строгой отчётности, — осторожно заметила Махтана. — Плевать. Лучше скажи, почему ты до сих пор торчишь здесь, когда твоим друзьям нужен врач? — Не могла же я оставить медблок без дежурного. Мне бы от тебя первого и влетело… — Зато, возможно, тебе удалось бы спасти Нази! Почему вы все такие правильные, где не надо? Зато там, где надо бы следовать правилам, из вас хуффова* порода прёт! — Вот бы все были такими же умными до, как ты — после, — недовольно буркнула Махтана. — И потом, у девочек есть врач. С ними Фтис. — Как? Фтисая? — Хиссур аж подпрыгнул на месте от возмущения. — Эта-то что позабыла на поверхности? И вообще, кто ей позволил покидать станцию! Махтана ответила сердито: — Твоего позволения ей точно не потребовалось. Мелкая шпионка в последние дни только и делала, что таскалась за нами по пятам и портила Хэтси каждую возможность остаться с наблюдателем наедине. А ещё она дала Ксашу феромоноблокатор и предупредила о видеокамере. И выследила Тэссу. Я думаю, именно из-за неё на девчонок напали: наверняка эта шаппакха** недокормленная, пока кралась за ними, топала на весь лес! А когда тахи стали стрелять и шуметь, выскочила из кустов, как миленькая, и кинулась к Шоше под защиту! — Не так уж и топала, раз Шоша с Назифой её не обнаружили, пока она сама не выскочила из кустов, — заметил Хиссур. — Так, ладно. У Фтис, в отличие от некоторых, не деревянная голова, её присутствие в команде обнадёживает. А зачем Хэтси поволокла в лес наблюдателя? — Ксаш умеет договариваться с тахами. Мы подумали, вдруг он сможет убедить их оставить девочек в покое и уйти. — А… Так я правильно понял, что Шоша успела прислать Хэтси свои координаты, да? Где они? — Хиссур открыл на своём коммуникаторе карту поверхности. Махтана молча показала ему полученное от Хэтси сообщение. — Ага, вот оно что. Значит, сухая часть пятого пограничного сектора. Чего стоишь столбом? Помоги мне отрегулировать лямки! — Па, ты что, тоже пойдёшь наверх? — искренне удивилась Махтана. — Тоже? Нет, просто: я пойду. А ты останешься в медблоке и полностью подготовишь к рабочему циклу камеру репарации. Махтана тут же вновь сердито уставилась в пол. — Ну что опять? — в сердцах шикнул на неё Хиссур. — Не доверяешь, значит… — Наоборот, доверяю, и гораздо больше, чем следовало бы. Уверенным, твёрдым шагом Хиссур вышел в коридор. Махтана проводила его тоскливым взглядом. Хиссур же, свернув на площадку перед лифтами, первым делом достал коммуникатор и набрал личный код начальника службы безопасности. Что бы там ни думали разные жаждущие подвигов девицы, он вовсе не собирался на идти в лес один. На коммуникаторе зажёгся сигнал ответа. — Реш, у нас проблемы, — шикнул Хиссур вместо приветствия. — Столкновение с тахами на внешней территории третьего шлюза, юго-восточная часть сектора пять. Присылай замену на пост и для меня пару в сопровождение. Кого-нибудь поопытнее, Лахти с Кшетой, например. — Ты уверен? — Да. Я только что получил экстренный вызов от Шоши. Подтверждения не будет, у неё сломан комм. — Понял, — хмуро откликнулся Решхатт. — Жди у выхода. Только оказавшись на поверхности Хиссур понял, как давно он не покидал станцию. Снаружи было неуютно: грязно, жарко и скользко, а сумка с медикаментами вдруг потяжелела так, словно её содержимое увеличилось вдвое. Зато Лахти с напарницей не испытывали неудобств. Обе бодро шагали через кусты, валежник и корявые кочки, лишь изредка останавливаясь, чтобы подождать доктора. Наконец, Кшета не выдержала. — Давайте ранец, док, а то так мы никогда не дойдём до места, — сказала она, бесцеремонно стаскивая сумку со спины Хиссура. «Что-то Реш подраспустил своих девиц, — подумал тот грустно. — Однако и я переоценил свои силы, ходок из меня нынче неважный. Не оказаться бы на закорках у Кшеты, рядом с собственной сумкой…» Всё-таки до пятого сектора Хиссур добрался на своих ногах. И даже не слишком задерживал движение, ведь идти вскоре сделалось гораздо проще. У затопленных секторов Лахти вывела свой отряд на проложенную тахами тропу. По следам на земле и обломанным веткам кустов было видно, что тахи часто посещают эти места, но и лесные звери не брезгуют их дорогой, а значит, следы шен-су вряд ли привлекут чьё-либо внимание. Самое же главное заключалось в том, что тропа вела точно к указанной Шошей точке — маленькому логову, построенному на четырёх высоких пнях посреди изрытой кабанами полянки. Безопасники станции хорошо знали это место. По необъяснимой причине на подходе к нему любые приборы сходили с ума: сбоили, показывали ерунду, стремительно теряли заряд и отключались. Вот и теперь, заметив, что стрелка навигатора беспомощно поворачивается на месте, а на часах вместо времени высветились четыре восьмёрки, Лахти расчехлила арбалет и прошептала еле слышно: «Аномальная зона. Пришли».