***
Всё вроде бы шло своим чередом, но в то же время было не так. Ями так и не решился выпустить Лу из клетки, хотя и сомневался, что та может её сдержать. От Юлиуса не было вестей. И атмосфера в штабе Черного быка становилась всё более гнетущей. Её поддерживало и то, что Лакк никак не приходил в себя, несмотря на старания столичных лекарей. И то, что капитан отряда не мог восстановить прежние силы. Раны на его теле заживали исправно, превращаясь в неровные рубцы. Но магия была всё так же истощена. Он каждый день спускался из комнаты, проводил время со всеми, читая газету и нервно выкуривая сигарету за сигаретой, рычал на всех, раздражался чаще прежнего и куда охотнее развешивал оплеухи Асте и Магне. И не переставал думать о словах той занозы в темнице. Он посчитал, что присмотреть за девицей, в принципе, укладывалось в план «держать взаперти и сторожить аки дракон». Но что-то внутри не давало покоя. И это что-то заставляло его вечерами спускаться в темницу и молча часами наблюдать за пленницей. Поначалу она проявляла интерес, пыталась разговорить гостя, но после свыклась с молчанием и даже перестала обращать внимание. Он же садился на стул напротив её клетки, облокачивался о холодную стену и думал. Много и напряженно, никогда не находя ответа. Однажды он спросил: — Зачем эти бинты? Ты чем-то болеешь? Девушка не сразу отреагировала на вопрос, скорее всего она не ожидала, что он вообще когда-то заговорит с ней. Осмотрела себя с ног до головы. В пустых глазах промелькнула зародившаяся мысль, словно осознание, как она выглядит, появилось в её голове только сейчас. Она отчего-то сжалась в комок, садясь на пол и худыми руками прикрывая грудь. Потупила взгляд. Весь этот спектакль озадачил Ями. Он чуть наклонил голову и вдруг понял, она была смущена тем, как он изучал её тело. Хотя раньше её это нисколько не трогало. — Они помогают мне не причинить вред окружающим, — хрипло произнесла Лу.— Защищают мир от меня. — М-м. Он больше ничего не сказал ей в тот вечер, но это дало новый простор для размышлений. Если эти бинты и впрямь препятствовали убийственному воздействию её магии, должны были быть вещи, способные на то же. Бинты постоянно сползали с худощавого тела, и их было явно недостаточно, чтобы покрыть его полностью. Утром следующего дня он внимательно наблюдал за девушками отряда. Ванесса обладала пышными формами, но была достаточно высока. Чами одевалась просто, её одежда полностью покрывала тело, но рост был явно маловат. Фигура Ноэль была наиболее стройной, но она была недостаточно высока и одевалась не столь сдержанно. В конце концов Ями остановил свой выбор на Ноэль. Но как подойти и заставить её отдать одежду, он не имел ни малейшего представления. Стоило представить, что только надумает себе эта девица, подойди он и потребуй такое. Она бы наверняка залилась краской и ещё долго не могла спокойно смотреть на него. Когда по дороге до уборной ему подвернулся Аста, капитан поймал паренька за плечо и, угрожающе приподняв брови, приказал: — Достань мне одежду Ноэль. — Чего-о?! — пораженно протянул пацан, ожидавший услышать всё, что угодно, только не это. — Одежду. Платье или брючный костюм. И чтоб чистое. А после довольный собой отпустил паренька выполнять задание. К вечеру в столовой разразился настоящий концерт. Ноэль гоняла потрёпанного Асту по всей комнате, избивая сложенной жгутом кофтой и крича что-то про извращенца. Тот убегал, держа в руках комок белья. Его волосы отчего-то дымились, лицо было перепачкано краской, а в ногу вцепилось диковинного вида глиняная марионетка. Ванесса отпускала пошлые комментарии: — В следующий раз приходи лучше ко мне. Я, так уж и быть, одолжу тебе парочку трусиков, но только если ты будешь достаточно настойчивым. — Сколько шума, как бы я хотел оказаться сейчас с тобой, Мари, — бормотал Гошу. Чами увлеченно уплетала спагетти. Но в привычное время Ями так же спустился к темницам, неся с собой отобранное у Ноэль платье. Он остановился перед решеткой, грузно посмотрел на пленницу и сказал: — Раздевайся. На её лице промелькнули испуг, смущение. Она замотала головой, вновь стараясь прикрыться. — Мне нужны эти бинты, — безапелляционно заявил он, просовывая в клетку платье. Сам же показательно отвернулся, занявшись пока раскуриванием сигареты. Спустя некоторое время за спиной послышалось: — Готово. Он обернулся. Бинты аккуратной кучкой были сложены перед камерой, сама же девушка смущенно переминалась с ноги на ногу. Платье было ей явно велико. Ткань сильно висела на выпирающих костях. И коротко. Хотя на первый взгляд Лу и не казалась такой высокой, подол платья едва прикрывал бедра. И вырез на груди, столь привычный нарядам Ноэль, явно был не к месту, больше показывая, чем прикрывая, в случае Лу. Ями закрыл глаза ладонью, сквозь щёлку между пальцами смотря на пленницу. Та недовольно сложила руки на груди. — Перестань меня разглядывать, Ями, — потребовала она. Он хохотнул. — Было бы на что смотреть, на рыбью головёшку похожа. Видимо, его слова сильно задели девушку. Она рассердилась и хотела забрать свое прошлое одеяние обратно, но Ями опередил её, выхватывая бинты перед носом. Руки девушки испуганно замерли в нескольких сантиметрах от его. Мгновение и она отдернула их. Капитан напрягся, понимая, что одно неосторожное движение могло привести к неприятным последствиям. Он отступил на шаг, смотря на то, как девушка добела сжимает кулаки. Костяшки пальцев проступили отчётливее, казалось, еще чуть-чуть и кожа на них не выдержит, лопнет. Лу посмотрела на него осуждающе. Он хмыкнул, убирая зачарованную вещь в мешок, и ушел. Следующие несколько дней капитану Черного быка не давала покоя мысль: Лу боялась навредить ему. Она знала, чем опасно её прикосновение. И осознанно старалась избежать его тем вечером в темнице. Её встревоженное лицо, осуждение так ярко всплывали в памяти Ями. Но он не был готов слепо довериться мимолетному впечатлению.***
Лу ощутила присутствие Ями по приятному тёплому покалыванию внутри. Она напрягла слух, ища отголоски приближающихся шагов. Подземелье наполнилось кисловатым привкусом его сигарет. Этот запах поначалу пугал пленницу. Капитан курил много, пока в раздумьях коротал вечера напротив её клетки. Дым тяжелым, удушающим смогом скапливался в слабо проветриваемом подземелье. И девушкой порой овладевал животный, беспричинный страх, заставлявший, обхватив горло холодными руками, дышать с натугой. Но сегодня она была даже рада вновь почувствовать его. Капитан вот уже пару дней не заглядывал в её темную обитель. И одиночество доставляло почти физическую боль. Помимо Асты, исправно приносившего завтрак, обед и ужин, он был, пожалуй, единственным, кто приходил сюда. Лу в ожидании приблизилась к решетке, утыкаясь бледным лбом в холодный металл. Пульс зачастил. Капитан неспешно прошел мимо, не обратив на пленницу ни малейшего внимания. Она пораженно выдохнула, провожая взглядом удаляющуюся могучую фигуру. В животе словно бы что-то натянулось. Стало так невыносимо обидно и больно. От безысходности хотелось разрыдаться. Ей так осточертели эти мрачные, холодные стены. Эти решетки. В который раз решетки. Она с силой сжала зубы, подавляя рвущийся наружу всхлип. — Хватит делать вид, будто меня здесь нет! — что есть мочи крикнула девушка вслед уходящему мужчине, заставляя того остановиться. Она чувствовала, как закипает кожа и магия, сочась, отравляет воздух. Ей стоило быть сдержаннее, ведь именно это так хотел увидеть в ней Ями. Но его безразличие и отстраненность вывели пленницу из равновесия. Ей так хотелось расплавить ненавистную клетку у него на глазах, показав, как мало значит для неё эта преграда. «Поступлю так, и он никогда не признает меня», — охладила себя Лу. Ями приблизился к прутьям, массивной тенью нависая над девчонкой. — Ты чего это удумала? — приподняв брови, с вызовом спросил он. Его могучая, давящая энергия осадила Лу, заставляя усомниться в собственных силах, сжимаясь под взглядом тёмных глаз. Гнев, разрастающийся в груди, медленно ослабевал, затухая, пока девушка обессилено не отшатнулась назад.«Бесполезно… Я все равно не посмею выйти отсюда без его разрешения. Ведь иначе это будет означать, что мне придется забрать и его жизнь, и всех, кто встанет у меня на пути». Она безразлично посмотрела в пол, выдыхая, смиряясь, и произнесла еле слышно: — Убейте меня, господин Ями. Прошу. Давайте закончим всё здесь и сейчас. — Её лицо вновь стало кислым, передавая то, насколько ей неприятно говорить следующее: — Я знаю, что натворила много плохого. Но я даже не могу вспомнить… — она приложила пальцы к виску, болезненно морщась, — что именно сделала. — Она сделала ещё одно чудовищное усилие, пытаясь поймать ускользающее воспоминание. — Убила? — Помотала головой, отгоняя усиливающуюся от напряжения боль. «Обратилась ко мне в уважительной форме? Раньше её речь была менее связной», — подумал Ями, отмечая осознанность в прежде пустом взгляде пленницы. То, как она держалась, её мимика, жесты, эмоции теперь куда больше походили на поведение нормального, здорового человека. Ещё неделю назад, смотря на Лу, он едва ли мог с уверенностью сказать, что перед ним находится человек. Её повадки были животными, больше инстинктивными. Как зверь, она не смотрела в глаза, а случайно встретившись, отводила. Была равнодушна к его присутствию, действиям и пристальному наблюдению. Могла подолгу находиться без движения, смотря в одну точку. «Это последствия манипуляций Юлиуса? Да что, чёрт возьми, такого случилось в её жизни, что они стёрли ей память до подкорки». — Прошу, господин Ями, я знаю, что я отвратительный человек. Убейте меня, — повторяла Лу в каком-то исступлении, — я не буду сопротивляться. Мне не за чем жить. Ями почувствовал, что закипает. Меньше всего ему хотелось выслушивать истерики болезной девчонки. — Да с чего ты решила, что вообще заслуживаешь смерти? — в привычной манере спросил Сукехиро. — Может, за свои преступления ты заслуживаешь пожизненных мук, каких ты себе и в самом страшном кошмаре представить не могла? Таких, что смерть станет для тебя грёбаным джек-потом. Это решать мне. И я не уверен, что ты заслуживаешь получить удар этой слишком хорошей для тебя катаны. — Пожизненных мук… э-ээ… — похолодела пленница, боясь представить, что он имел в виду под этими словами. Ями фыркнул. «Эта девчонка не так проста. От ее магии дрожью берет, — подумал он, вспоминая, каким сильным было ее давление всего несколько минут назад. — У неё маны как у какого-нибудь аристократа, если не больше. Но что за силой она обладает?». Он чуть наклонился, спрашивая то, что так давно волновало его: — Что будет, если ты прикоснёшься ко мне? Вопрос отвлек Лу от депрессивных мыслей. Она невинно и внимательно посмотрела на Ями, хлопая тёмными ресницами. В глубине голубых глаз медленно зародилось очередное осознание самой себя. Она подняла руку, разглядывая ладонь со всех сторон, а после неуверенно ответила: — Сначала твоя магия, а после и душа перейдут ко мне, пока тело не обратится в пепел, отдав все жизненные силы. Она посерьёзнела, вдруг понимая, какую ответственность несёт. Услышать это от неё было для Ями очень важно. — Ты сказала, что «сумела удержать мою душу в этом мире», что это значит? Лу неожиданно мягко и добро улыбнулась. — Ты был так слаб после того взрыва. Твоя душа едва держалась тела. Она так боялась кануть в небытие… В голове мужчины обрывками нечётких воспоминаний возникли образы. Он видел себя, потерянно скитающегося по базе Черного быка, едва заметного, прозрачного и отчаявшегося. Он вновь ощутил то чувство безысходности и страха от того, что не мог… просто не мог вспомнить, где его комната. Где его тело. Он моргнул, понимая, что эти образы показала ему Лу. Улыбка на её лице сменилась грустным выражением. — Прости, часть твоей души всё ещё остается во мне. Наверное, поэтому ты и можешь видеть всё это. Он удивился спокойствию, с которым она говорила это. Лу просто знала, что он тоже видел те воспоминания. Для неё это было очевидным. — Как такое возможно? — спросил капитан. Она повела плечом. — Должно быть, взрыв расколол твою душу на части. Либо же я не успела вытянуть её полностью. Не знаю… как это работает… — девушка снова схватилась за висок, стараясь перетерпеть приступ подступившей боли. «Она может знать, как вернуть Лакка», — с сомнением подумал Сукехиро. Ему было не по себе от странных слов пленницы, но её способности могли принести пользу. Но как избежать случайных прикосновений? Выпустить девицу из темницы, не будучи уверенным, что она не навредит никому из отряда, капитан просто не мог. «Она сама боится этих прикосновений», — догадался он, вспоминая, бледные пальцы, испуганно замёрзшие в сантиметрах от его руки. Он прислушался к своим ощущениям: Ки Лу было переменчивым, множащимся и нестабильным, но за всем этим он не чувствовал опасности. «Она не хочет причинять зла». Он перекинул догорающую сигарету на другую сторону рта языком и ткнул пальцем в Лу, спрашивая: — Ты можешь как-то использовать магию, что отобрала? Девушка с сомнением повела головой. Что-то подсказывало, что она никогда не пробовала так делать. А точнее пробовала, но те скудные попытки всякий раз влекли за собой наказание и боль. Голову вновь сжало невидимым обручем, стоило попытаться вспомнить подробности. Тем не менее она сосредоточилась на силе, переполняющей тело. Выставила руку перед собой, концентрируя волю на кончиках пальцев. Мгновение, и кожа подалась тёмным пламенем, быстро охватывая запястье и предплечье. — Хах, — восторженно выдала Лу, разом расплываясь в улыбке. Восторг отразился в глазах. Мощь опьяняла, а пламя разгоралось всё сильней, и в какой-то момент стало настолько нестабильным, что девушка поняла: не удержит. — Осторожно! — Ями сделал быстрый шаг в сторону. Пламя сжалось в сгусток тёмной энергии и сорвалось с руки пленницы. Стальные прутья на его пути мгновенно подверглись коррозии, изгибаясь и извиваясь, точно дотлевающие нити, пока на их месте не остались заостренные обломки, нелепо торчащие из пола и потолка. Ями недовольно посмотрел на Лу. Она натянуто улыбнулась, пряча руки за спину, и промямлила: — Прости… Ты ведь сам просил… «Юлиус будет на седьмом небе от радости», — хмуро подумал капитан. —«Она хуже Ноэль. Никакого контроля. К тому же опасна». Ей же сказал: — Это тоже придется отработать. Лу моргнула и с сомнением посмотрела куда-то на грудь Ями. — Каким образом? — напряженно спросила она. — Трудом и потом. — И тогда я заслужу смерть от твоего клинка? Она посмотрела на него очень серьёзно. Ями рыкнул, не представляя, как выбить эту дурь из ее головы, и процедил: — Тебе и жизни не хватит, заслужить такую простую смерть.