***
До города удалось добраться без происшествий. Ноэль была напряжена во время полета и поэтому, сойдя на землю, была невероятно счастлива. Она тут же повела спутницу в хорошо известный ей магазин одежды, рассказывая что-то о современной моде. Лу слушала ее с трудом, Дух Леса устраивал очередной вечер стенаний, подначивая сеять хаос и разрушения. В салоне Лу с интересом разглядывала предложенный ассортимент, то и дело консультируясь у аристократки по поводу цен. Она пока слабо улавливала, что может себе позволить, а что нет. Ее тянуло на все блестящее, но Ноэль быстро объяснила, что такая одежда едва ли подойдет для повседневного ношения. «И долго мы еще будем заниматься такой ерундой?» — недовольно спросил Дух во время примерки очередного платья. На самом деле Лу было неловко, что некая бесплотная сила в ее теле наблюдала за столь интимным моментом. — Ты не мог бы хотя бы сделать вид, что не видишь этого? — шепотом попросила она. — Ты что-то сказала? — послышалось из соседней кабинки. — Нет! Ничего… «Ты похитила меня из моего леса, чтобы так безвкусно тратить мое время?» — продолжал Дух. Она ощутила его раздражение. — Я думала, время ничего не значит для существа вроде тебя. И мне, между прочим, идет! — Лу, выходи! — потребовала Ноэль. Девушка отодвинула шторку и увидела крутящуюся перед зеркалом аристократку. Светло-сиреневое платье сидело на ней превосходно. — Ну как? — спросила она. — Тебе очень идет. Асте обязательно понравится. — Это вовсе не ради него… — тут же смутилась Ноэль, хотя ее старания были очевидны. — А мне, кажется, нужно что-то более практичное. Боюсь порвать на первом же задании. Они вышли из магазина только через пару часов, неся с собой покупки. Прогуливаясь по вечернему городу, Лу играючи и легко избегала контакта с проходящими мимо людьми. — Ты так и не поговорила с Гордоном? Похоже, он очень ждет этого. Лу рассеянно покрутила прядку волос. Она подсознательно старалась избегать молодого человека, поскольку не знала, что говорить, как вести себя. Она не помнила, был ли кто-то в ее прошлой жизни, кто так же заставлял сердце стучать быстрей. Сейчас все казалось таким новым. — Я боюсь сделать что-то не так, — призналась девушка. — Я ведь даже не знаю, умею ли общаться с парнями… — Не узнаешь, пока не попробуешь. — Что-то ты не очень пытаешься наладить отношения с Астой, — постаралась перевести тему. — Это другое. Аста не обращает на меня внимание. В смысле так не обращает внимание. А Гордон ищет общения. «Раньше в моем лесу часто можно было встретить влюбленные парочки. Они любили часами прогуливаться меж деревьев, вдали от посторонних глаз. Сколько раз я был свидетелем зарождения новой жизни…» — с ностальгией произнес Дух. И Лу подумала, что его невесомые слова звучали слишком извращенно. — Я знаю, что может помочь, — неожиданно сказала Ноэль, забегая в лавку с книгами. — Где же этот раздел… Вот. Ванесса как-то покупала здесь книги… эм… с особым содержанием. — Ее щеки порозовели, она потупила взгляд. — И давала мне почитать. В общем, думаю, тебе стоит ознакомиться. Лу склонила голову набок, пробегая взглядом по ярким обложкам. Они были меньше гримуара. И от них не исходило никакой силы. Она взяла одну. — Ты ведь умеешь читать? — с сомнением спросила Ноэль. — Да, — отстраненно ответила Лу, читая наугад открытую страницу. — Давай ты это дома посмотришь, — попросила аристократка, беспокоясь, что кто-то заметит ее в разделе литературы для взрослых. — Просто возьми несколько и пошли скорей. Возвращение обратно далось волшебницам сложней: покупок было много и пакеты так и норовили слететь с древка метлы. В штабе собрались уже практически все Черные быки, поэтому родные стены встретили ставшим привычным шумом. Пьяная Ванесса ворковала с Магной, уговаривая его распить с ней одну из оставшихся бутылок красного вина. Он пытался осторожно избавиться от ее навязчивого внимания и, когда увидел вернувшихся девушек, радостно воскликнул: — Привет, Лу! — Вместе с этим в нее полетел огненный «мяч». Она едва успела накинуть на себя ауру поглощения. — Капитан уехал и сказал тебе заняться проблемой Лакка. Он отправил еще несколько огненных снарядов. — Черт. Магна, перестань сейчас же! — рявкнула Лу, чувствуя растущее негодование Духа Леса. — Ты чего раскомандовалась? Я вообще-то старше тебя по званию! И кто вообще разрешил тебе не являться на тренировки? — Остановись! — Ты, конечно, здорово выступила на испытании, но ты все еще очень хреново владеешь магией, — не унимался чародей. «Отвратительный вандал! Разрушитель миров! Он сгорит в своем же пламени!» — лютовал Дух. Лу почувствовала, как в левой руке против ее воли концентрируется магическая энергия. Пальцы напряглись, создавая сгусток темной магии. — Хватит! — изо всех сил крикнула она, отбрасывая метлу и сумки и хватая себя за запястье. «Такие, как он должны умереть в мучениях! Я уничтожу его, как и он когда-то мой лес!» — Эй, ты чего? — ошарашенно спросил Магна, понимая, что что-то идет не так. На лбу Лу проступил пот. Внутренняя борьба была изматывающей, разгневанный Дух рвался завладеть контролем над телом. — Ты. Подчиняешься. Мне, — прорычала девушка, подавляя жаждущий сорваться с пальцев сгусток тьмы. — Чего?.. — Лу? — испуганно окликнула Ноэль, пятясь к стене. — Она не в себе? — спросил Финрал. — Что происходит? Напор Духа ослаб, и Лу, тяжело дыша, обессиленно упала на колени. Плечи дрожали, словно бы ее бил озноб. — Все в порядке, — выдохнула. — Теперь все в порядке. — Да нихрена не в порядке! — воскликнул Магна. — Что это, черт возьми, было? Девушка хлестко посмотрела на него. — Просто один мстительный дух желает тебе смерти. Будь добр, не разбрасывайся своей огненной магией так небрежно. — Какой еще дух? Ты чего несешь? Лу поняла, что не имеет сейчас достаточно сил, чтобы объяснять. Поднялась, собирая разбросанные сумки, хмуро посмотрела на присутствующих и пошла наверх.***
Аста проснулся посреди ночи из-за странного стука в коридоре. Обычно к этому часу все Черные быки уже разбредались по комнатам, и в доме наступала долгожданная и такая редкая тишина. Он протер слипающиеся глаза, в темноте пытаясь разглядеть очертания двери. Стук в коридоре продолжался. Тогда парень спустил ноги с кровати, нащупывая сложенные на стуле штаны, натянул их, влез в сапоги и поплелся посмотреть, что там происходит. В коридоре горел приглушенный свет. Чуть левее у противоположной стены был бледный высокий силуэт. — Приведение! — испуганно воскликнул Аста и хотел уже выхватить меч. — Подожди-ка, Лу? Он несколько раз моргнул, пытаясь смахнуть остатки сна. Это действительно была она. Одетая в белую ночную сорочку с распущенными длинными почти такого же цвета волосами она действительно походила на приведение. — Лу, — тихо окликнул он, боясь разбудить спящих в соседних комнатах. Но девушка не ответила. Он подошел ближе, только теперь понимая, что она мерно и неумолимо топталась у двери, то и дело ударяясь об нее головой. Он схватил ее за плечо, прерывая цикл. Глаза девушки были закрыты, она спала. Лоб покраснел от ударов, но, похоже, ее это нисколько не заботило. Она дернулась, пытаясь вырваться из удерживающей ее хватки и продолжить свое монотонное дело. Аста надавил, заставляя ее сделать несколько шагов назад. — Кажется, это дверь спальни Магны, — задумчиво пробормотал он, смотря на красующийся на двери череп с ирокезом. В тот же момент раздался хлопок, и темную древесину окатило черное пламя. В руке девушки появился новый сгусток энергии. Она слабо, наотмашь кинула его в дверь. — Что ты делаешь? — воскликнул Аста, ловя ее руку. Девушка сопротивлялась вяло, но стоило ослабить хватку, норовила продолжить. Из-за двери показалось заспанное недовольное лицо Магны. — Эй, вы чего тут устроили? Он стоял в одних трусах и явно не ожидал увидеть за дверью девчонку, а потому несколько смутился и попытался прикрыться рукой. — Э-э… прости, учитель Магна, — пробормотал Аста, почесывая затылок, — я просто услышал стук, пришел, а тут она… — Э-эй!.. Магна испуганно показал пальцем на Лу. Получив частичную свободу, она вновь создала сгусток темной магии и собиралась швырнуть его в огненного мага. Аста спешно поймал руку. — Убери эту сумасшедшую от моей двери! — Не кричи сильно, говорят, лунатиков нельзя будить, когда они ходят, — зашептал антимаг. — Да срать я хотел! Пусть валит от моей комнаты. — Я даже не знаю, где она живет. Свинг рассердился, босыми ногами прошлепал по коридору к девице и в лицо прокричал ей: — Алло, подъем! От хлестких пощечин его удерживала лишь аура поглощения. Лу замерла, открывая глаза. Она непонимающе моргнула, пытаясь сообразить, что в ее спальне делает разозленная рожа Свинга. Взгляд упал вниз, оценивая количество одежды, надетой на них, потом ошарашено метнулся обратно к его лицу. — Извращенец! Она хотела его оттолкнуть, но напуганный столь бурной реакцией Магна сам отпрыгнул назад. — Это я то извращенец? Это ты приперлась сюда посреди ночи. И вообще… ты пыталась убить меня, пока я сплю? — Чего?.. — растерянно переспросила Лу. Она мысленно обратилась к Духу Леса, но он оказался молчалив. Однако догадка была очевидна. Он воспользовался сном, чтобы завладеть телом. — Это чертов Дух, — сказал она. — Я же сказала, он жаждет твоей смерти. — Какой нахрен Дух? — Дух гребанного Леса, в котором я проходила испытание. И не смотрите на меня так. Я поглотила его, когда сразила Ноделя. Он ненавидит огненных магов, потому что те спалили его лес. И теперь думает, что Магна один из этих магов. Парни с сомнением переглянулись. Для них ее рассказ звучал, как байка. — Думаешь, это смешно? — спросил Свинг, решив, что она просто пытается его запугать. — Я сейчас вот вообще не шутила. — Призраков не существует, чокнутая. Он пошел к себе, прикрывая дверь, и, высунув голову, проорал: — И не приходи больше к моей спальне! Аста, отведи ее в комнату, я хочу быть уверен, что она не выкинет еще чего. — Я и сама могу дойти, — огрызнулась Лу. — И привяжи к кровати! — не унимался парень. — Вы чего разорались? — шикнул на них разбуженный Финрал. Он оглядел всех троих. — Капитан вообще в курсе, чем вы занимаетесь ночами? Как человек, услышавший только последнюю фразу, он был очень удивлен содержанием их беседы. Магна скривил рожу. — Она сама сюда притопала. — Он усмехнулся и добавил: — Капитан сейчас и сам, наверное, занимается тем же, о чем ты подумал. — Чем? — закрутила головой от одного к другому искренне ничего не понимающая Лу, чем вызвала хохот парней. — Может, Магна тебе и покажет как-нибудь, — мурлыкнул Финрал, скрываясь за дверью своей комнаты. — Э! С хрена ли я?***
На утро за завтраком Магна пилил Лу напряженным взглядом. Не понятно, чего он ожидал больше: что она накинется на него, крича что-то о духах, или же сознается, что все произошедшее лишь неудавшаяся шутка. Девушка же сонно ковыряла кашу. Ей так и не удалось сомкнуть глаз. Страх, что Дух снова перехватит контроль над телом, не давал ей расслабиться. Рядом с девушкой опустилась тарелка. Скрипнул отодвигаемый стул. Она взглянула на Гордона, севшего рядом, и тут же уткнулась в свою плошку, парализованная волной смущения. «Неужели теперь так будет всякий раз, когда я увижу его?» — мысленно спросила девушка, жалея, что вообще спустилась завтракать со всеми. — «Почему он вызывает у меня такую реакцию?» — Приятного аппетита, друзья, — глухо пробормотал Агриппа, но, как обычно, не был услышан. Его, похоже, это не сильно расстроило, а Лу зачем-то произнесла: — Приятного, Гордон. Она встретилась с удивленным взглядом его больших вишневых глаз и обомлела. Ей вдруг непреодолимо захотелось дотронуться до его щеки, провести большим пальцем по искусственно-белой коже, смазывая краску. Ей стало интересно, какой он за всем этим эксцентричным образом. Чудной или же только кажется таким? — Слышал о твоих ночных похождениях, — тихо сказал молодой человек. — В трех из десяти случаев причиной лунатизма является проклятие. Если хочешь, я мог бы проверить, не подвержена ли ты чьему-то воздействию. — Боюсь, что здесь все же иная причина, — ответила Лу, чувствуя неловкость из-за того, что уже все знали об ее ночном визите к Магне. Она подумала о шестилистнике, на чьей обложке серое пятно увеличилось после испытания. — Но я бы хотела показать тебе одну вещь. Точно проклятую. — Она мимолетно улыбнулась. — Встретимся через пару часов на заднем дворе? — Конечно. После завтрака Лу поднялась в комнату Лакка. Она еще при прошлом визите знала, что ничем не сможет помочь ему. Пару дней назад она приходила сюда вместе с капитаном. И после недолгих уговоров он все же позволил ей коснуться чуть теплой руки Вольтии. Ей стоило лишь поднести пальцы, чтобы понять: душа мага расколота, и большая ее часть утеряна. В неподвижном теле практически не оставалось жизни. Он был жив одним лишь чудом. — Ты можешь вернуть его душу? — спросил Ями тогда. — Я так понимаю, это решит проблему? — Его душа далеко отсюда, похоже, она тоже не может отыскать тело. Не могу ощутить ее присутствия. Да и если бы могла, я ведь только поглощаю чужие души. Не умею отдавать. Она помнила хмурое лицо капитана, напряженные плечи и бессильно сжатые кулаки. Он винил себя в произошедшем, но Лу не знала, почему. Он посмотрел на нее так серьезно и встревоженно, словно бы она и вправду была последней надеждой Лакка, и потребовал: — Сделай все, на что способна. Спаси его. Его слова до сих пор звучали в голове. То, как он сказал их, заставляло Лу чувствовать себя важной. И она не могла предать его доверие, хотя и понимала, что не сможет помочь Лакку, не навредив ему еще больше. Лу села на стул подле кровати Вольтии и в очередной раз попыталась сосредоточиться на едва уловимом «запахе» его души. Ничего. «Не могу понять, как я поверил тебе, Душелов?» — подал голос Дух Леса. — «Ты настолько юн и неопытен, что это даже смешно». — Если ты что-то знаешь, говори, — произнесла девушка. Хохот Духа отдался звоном в ушах. «Ты ждешь от меня совета после того, как вероломно предал?» — Так и знала, от тебя толку не больше, чем от тумбочки. Посиди тихо, я должна кое-что попробовать. Форма духа: путь ловца душ. Ее тело осталось сидеть перед кроватью Лакка, тогда как призрак поднялся, прошелся по комнате, придирчиво высматривая малейшие признаки присутствия светловолосого волшебника. Но по-прежнему было пусто. Призрак прошел сквозь дверь и отправился бродить по базе. Он видел разноцветные сполохи душ рыцарей-чародеев, занимающихся своими привычными делами, но не находил нужный: слегка искрящийся, электрически-синий. Похоже, его присутствие в этой форме невозможно было ощутить. Он даже помахал рукой, стоя перед лицом скучающей Ванессы, но не заметил какой-либо реакции. Отчаявшись, Ловец Душ вернулся в тело, найдя его бесцельно блуждающим по комнате. Кажется, во время его отсутствия Дух Леса тоже проверял границы своих возможностей. Плохой сигнал. Лу не знала, как многое он мог натворить, уйди она на более долгий срок. — Развлекаешься, — с досадой произнесла девушка. «Не надейся, что я спущу тебе с рук мое пленение». Она знала, что должна начать решать ситуацию с мстительным Духом в ее теле, но не знала как. Лу спустилась на задний двор штаба, где ее уже ждал Гордон. Завидев ее, он поправил фуражку и слегка улыбнулся. Она почувствовала легкое волнение, а от того слова вышли несколько резкими: — Не здесь, идем в лес. Она прошла мимо, стараясь унять дрожь в груди, а он послушно последовал за ней. Отойдя на достаточное расстояние от посторонних глаз, она остановилась на небольшой полянке, невесело думая: «Ну вот ты и осталась с ним наедине, в лесу. Он уже, наверное, думает обо мне невесть что». Развернулась, обнаруживая, что молодой человек стоит непривычно близко. Кажется, еще мгновение назад он слегка наклонился, чтобы понюхать ее волосы. Это несколько напрягло. Обычно люди старались соблюдать с ней дистанцию. — Ты так приятно пахнешь, — пробормотал он. И Лу натянуто улыбнулась, не зная, как реагировать на его слова. Сделала шажок назад. — Гордон, — произнесла вкрадчиво, словно бы это могло помочь сохранить дистанцию между ними, — как ты мог догадаться, речь пойдет об особенностях моей кожи. Он оглядел ее с ног до головы. — Да, — продолжала тем временем. — Может, ты знаешь, как избавить меня от проклятия, чтобы я не уничтожала все, к чему прикасаюсь? Он улыбнулся, как ей показалось, с нежностью, и сказал: — Но это твоя особенность. Вовсе не проклятие. Его слова не вызвали доверие, Лу была уверена, что подобные способности были скорее злым роком, чем даром. — Я уже говорил капитану раньше и скажу тебе то же, что и ему: ты не проклята. Глупо было бы пытаться лишить тебя этого или пытаться как-то ограничить, тем более, что ты сама при желании можешь это контролировать. — Но как? Он снова улыбнулся. Его улыбка была странной, какой-то неестественной, словно бы он не умел этого делать, но отчаянно пытался. Ради нее. — Не знаю. Но мы могли бы попробовать. Возьми мою руку. Протянул ей ладонь, и Лу удивилась, как легко он готов был согласиться, хотя и знал, чем это могло обернуться. Она неуверенно подняла руку, медля. — Постарайся сосредоточиться на том, что не хочешь причинять мне боль, — попросил он, смотря на нее дружелюбно и просто. — Я вовсе не уверена, что у меня получится… Осторожно тронула его пальцы, ощущая тепло. Лицо Агриппы вытянулось и, казалось, стало еще бледнее. Она ощутила тягучий яд его магии и отшатнулась, понимая, что делает ему больно. — Прости! В голове юноши помутилось, но он зажмурился, прогоняя наваждение, и вновь посмотрел на девушку. — Ничего. Ты и вправду самый ядовитый и прекрасный цветок, который я встречал. Попробуй еще. Щеки Лу вспыхнули краской. «Всегда мечтал увидеть любовь глазами смертных», — зашелестел Дух Леса. И от его слов не стало легче. Она попробовала снова, но по лицу молодого человека поняла, что без результатов. — Правда, не стоит. Не хочу делать тебе больно. — Он хотел возразить, но она опередила, сменяя тему: — Есть еще кое-что, с чем ты мог бы мне помочь. Мой гримуар… — Она извлекла книгу. — Мне сказали, что шестилистник проклят. Ты не знаешь, как именно это выражается? Парень принял том из ее рук, осматривая со всех сторон. Темно-серое пятно увеличилось с прошлого раза и теперь занимало две трети задней части обложки. — Да, и этот цвет сзади… Он появился, как только я взяла гримуар в руки, и теперь растет. Не знаю, что бы это могло значить. Взгляд Гордона стал вдумчивым, сосредоточенным, он сделал несколько пассов рукой, отчего в воздухе заискрилась магия. Лу заворожено наблюдала за его действиями, боясь потревожить. Наконец он вернул ей книгу. — Я чувствую сильный голод, исходящий от твоего гримуара. Думаю, он жаждет быть наполненным и будет требовать этого, сводя обладателя с ума. А чернота, вероятно, отражает, насколько сильно его влияние на тебя. «А этот юноша действительно разбирается в своем деле. В отличие от тебя», — хмыкнул Дух. Лу расстроенно взглянула на книгу. Похоже, поглощение Духа Леса было расценено как «плохой» поступок. — У твоего гримуара есть две стороны, — попытался приободрить Агриппа. — Ты можешь стараться развивать магию духа. — Даже это у меня получается не очень. — На испытании ты была великолепна. — Это едва ли моя заслуга. Если бы не магия Ями… — Я говорил о той части, где ты не задействовала магию капитана. — Ох… Знаешь, я ведь должна помочь Лакку. И Ями уверен, что я могу это сделать. Но это не так. — Она помолчала, задумываясь, зачем вообще рассказывает это Гордону. Но он с любопытством ждал продолжения. — Душа Лакка потеряна, а я не могу определить ее местоположение даже в форме Ловца душ. Да и если бы нашла, одно мое прикосновение убьет его. Я поглощу его душу и никак не смогу вернуть в тело. Она облокотилась на дерево, грустно смотря на странного молодого человека, зачем-то стоявшего рядом с ней. — Капитан бы не доверил это дело тебе, если бы не был уверен, что ты справишься. Лу снова вспомнила лицо Ями в тот вечер. Он совсем не выглядел уверенным. Это скорее было похоже на просьбу отчаянья. В голове прозвучали его слова: «Значит, самое время превзойти себя». — Знаешь, для заговоров часто используют личные вещи тех, на кого хотят их наслать. Может, тебе стоит попробовать взять, например, прядь волос Лакка? — Точно! — обрадовано воскликнула Лу. — Там в лесу я ведь смогла взять копию ножа Ями! Я должна это попробовать. — Она сорвалась с места, оборачиваясь на ходу, махнула Гордону: — Спасибо! Ты мне очень помог! Молодой человек выглядел растерянным. Он наклонил голову, скрывая взгляд вишневых глаз за козырьком фуражки, и пробормотал: — Конечно, всегда пожалуйста, мой смертельный цветок.***
Лу провела возле постели Лакка весь оставшийся день, пробуя снова и снова. Прядь его волос, безделушка с прикроватной тумбы, одежда и даже гребень для волос — ничто из этого не могло указать ей дорогу. Она пропустила обед и ужин, не желая покидать комнаты, словно бы один вид застывшего в пространстве и времени мага мог подтолкнуть на нужные мысли. Она ходила по комнате, заламывая руки, и сидела на полу, уткнувшись в колени, залезала на подоконник и наблюдала за заходом солнца. В форме Ловца Душ облазила окрестности, лениво наблюдала за тем, как рыбачат Аста и Ноэль — получалось у них плохо, за громкими спорами распугали всю рыбу. Пробовала в призрачной форме плыть: обнаружила, что может находиться под водой неопределенно долгое время. Просидела на дне, сжавшись в комок, наблюдала за рыбами. Вернувшись, обнаружила свое тело в коридоре, снова у двери Магны. Самого Свинга там еще не было, обошлось без криков. Живот свело болезненной судорогой, урчание прорезало тишину комнаты Вольтии. Дух Леса забеспокоился: «Может, все же поешь? Я не хочу, чтобы твое тело исчерпало силы и предалось земле. Я не могу так глупо умереть вдали от леса». — Тебе-то какое дело, — лениво проговорила Лу. — Умру, считай свободен. Вернешься, будешь дальше терроризировать округу. «Ты унесла меня слишком далеко от родных мест. Я не смогу вернуться самостоятельно. А потому останусь здесь до тех пор, пока не забуду кто я, и не исчезну, словно бы меня и не было». Девушка хмыкнула, отмечая, что впервые за долгое время Дух обратился к ней не как к Душелову. Она задумалась над его словами. Значит, душа, отделенная от тела, постепенно забывала о том, кто она. Должно быть, из-за этого Лакк так ослаб в последние дни. Дух начал рассказывать что-то о светлых днях своего леса, и это убаюкало Лу. Гордон Агриппа беспокоился, что Лу не спустилась к ужину. Он не хотел отвлекать ее от дел, понимая всю важность возложенной миссии, но, когда поздним вечером услышал обеспокоенные слова Ноэль, что девушка весь день не появлялась в своей комнате, отправился на ее поиски. Он нашел Лу, сидящей на полу в комнате Вольтии. Положив голову на край кровати, она спала. Молодой человек достал из шкафа покрывало и, осторожно приблизившись, накинул его на плечи девушки. Он посмотрел на дверь. Отсюда до спальни Лу было достаточно далеко. До его собственной ближе, но он все равно сомневался, что успеет дойти. Ему очень не хотелось оставлять девушку здесь в этой неудобной позе. Хотя память о болезненных прикосновениях была свежа. Он наклонился, примеряясь, как бы удобнее взять спящую на руки, но та медленно приподняла голову. Она посмотрела на него через плечо из-под полуопущенных ресниц совершенно отсутствующим взглядом. Гордон замер. — Знаешь же, что ужалит, но все равно хочешь ей помочь? — спросил Дух Леса. Уставшее тело Лу хорошо поддавалось контролю, но тем не менее он уже который час не двигался с места, позволяя ей спокойно отдохнуть. На удивление, Агриппа довольно быстро сообразил, что говорит сейчас вовсе не с Лу. — Проспит в такой позе, наутро будет все тело болеть, — ответил он. — К тому же простудится. Дух тихо посмеялся. — Она будет недовольна, если ты унесешь ее отсюда. Лучше принеси подушку и уложи здесь. Я скажу ей, что это был ты. Гордон решил, что предложение Духа звучало весьма разумно. Вернувшись с подушкой и одеялом, он осторожно взял Лу под спину, укладывая на пол. Руки жгло, и он чувствовал, как магия медленно покидает тело, но воздействие поглощения было не таким сильным, как днем. Молодой человек улыбнулся, понимая, что был прав: она могла это контролировать, просто пока не нашла, как. — Она так искренне хочет помочь этому мальчику, — сквозь сон проговорил Дух Леса. — Я не могу понять, почему? — Просто у нее доброе сердце. Гордон выпрямился, еще раз пробегая взглядом по лицу девушки, и нехотя вышел из комнаты. Было бы неправильно, заночуй он рядом. Такое поведение точно бы напугало Лу. Дух сдержал обещание и утром рассказал девушке о поступке Гордона. В ответ он ощутил смущение и тепло. — Вот же черт! Я проспала так долго, — разозлилась Лу, ощущая, что жизненная сила Лакка стала еще слабее. — Он забывает себя… А я ничего-ничего не могу. Она до боли сжала корни волос. Мысль, что этот юный маг умрет по причине ее бессилия, вводила ее в отчаянье. Порывисто раскрыла гримуар, в который раз просматривая страницы. На них не было ничего, что могло бы помочь. «Лу», — неожиданно обратился по имени Дух Леса, — «если я предложу тебе еще одну сделку, ты поклянешься, что сдержишь слово?» — Я не собираюсь убивать невинных людей, — отмахнулась она, продолжая вчитываться в содержание каждого заклинания, надеясь найти хоть какую-то лазейку. «Я хотел предложить иное». — Что там у тебя? «Если ты исполнишь мою просьбу, я помогу тебе обрести чутье зверя. Возможно, оно поможет тебе отыскать мальчика». Лу замерла. — Какую просьбу, Дух? Он не хотел говорить, вероятно, обдумывая возможность оставить за собой право озвучить ее после, но, чувствуя непримиримость своей носительницы, все же сдался: «Я хочу узнать настоящую любовь. Такую, какой ее видите вы, смертные». В голове девушки моментально возникло лицо Гордона Агриппы. Она боялась так далеко заглядывать в их отношения, чтобы говорить о «настоящей любви». На самом деле она даже не была уверена, что знает смысл этих слов. А значит, Духа ждало разочарование. Однако спасти Лакка было важней. Даже если после очередного предательства Дух заберет контроль над ее телом, это будет равносильной ценой за жизнь. Она облизала пересохшие губы. — Я согласна. Обещаю, что постараюсь выполнить твою просьбу, Дух Леса. Луч утреннего солнца ударил в окно, наполняя комнату светом. Шестилистник, точно поймав его лучи, приветливо засветился в ответ. Новая страница заполнилась письменами. Лу почувствовала, как сила Духа Леса наполняет ее изнутри. Боясь потерять драгоценное время, она привалилась спиной к стене, сложила руки перед собой и произнесла: — Форма духа: путь странника.