***
Магна заглянул в комнату к Лакку в полдень. Он делал это на протяжении последних нескольких недель, с тех самых пор, как мелкий засранец впал в стазис. Он как раз шел с утренней разминки и подсознательно всякий раз надеялся найти приятеля в бодром расположении духа. Да хотя бы сидящим в кровати — это уже было бы прогрессом. — Какого х..? — только и произнес Свинг, смотря на разбросанные на полу одеяло и подушку, а после замечая притихшую в углу девушку. — Лу, твою ж мать! Помочь Лакку не означало спать с ним. Дух Леса приоткрыл глаза, из-под ресниц смотря на раскричавшегося парня. Лу в облике Странника уже давно покинула штаб, убежав по следу маленького волшебника. Она была достаточно далеко, и ее контроль над телом был таким незначительным. Но Дух терпеливо ждал. До этого момента. — Эй, чего молчишь? — Магна помахал рукой перед лицом девушки. Поправил очки, вглядываясь в немигающий взгляд. Она смотрела на него, словно дикий зверь перед броском, и ему это не нравилось. — Снова твои дурацкие шутки? «В конце концов я не обещал, что буду вести себя хорошо», — подумал Дух. Он попробовал пошевелить рукой, убеждаясь, что тело подчиняется ему. Отлепился от стены, подаваясь вперед, и, смотря глаза в глаза, вкрадчиво произнес: — Ты сгоришь в своем же пламени, поганый маг огня. — Че… — Магна не успел договорить, как цепкие пальцы девушки метнулись к нему. Он инстинктивно дернулся назад, но она успела ухватиться за накидку. Совершенно безумные, горящие ненавистью, пронзительно-голубые глаза были так близко, что парню впервые за все знакомство с Лу стало по-настоящему страшно. Он рванулся, оставляя накидку Черных быков в ее руках. Упал назад, неприятно ударяясь копчиком о жесткий паркет. Попятился, видя, как бледная фигура покрывается темным пламенем. — Э, угомонись… чокнутая! Он выскочил из комнаты как раз в тот момент, как темная энергия с размаху ударилась в дверь, прожигая ее. — На этом месте мог быть я! — крикнул он, улепетывая по коридору к лестницам на первый этаж. Почувствовав власть, Дух Леса поднялся и двинулся следом, посылая вслед убегающему разрушительные сгустки тьмы.***
Слабые иссиня-электрические всполохи привели Странника к окрестностям Хареса. Место показалось ему смутно знакомым, но он не мог вспомнить, где видел его раньше. Он чувствовал, что душа Лакка уже где-то близко. Сжал в руке прядь светлых волос и прыгнул, в мгновение ока перемещаясь в пространстве. Оказался на крыше городской церкви, присел на корточки и внимательным взглядом осмотрел округу. Внизу было так много душ, что с непривычки его чутье притупилось.***
— Отвали уже! В гостиную ввалился потрепанный Магна. Его обычно уложенные волосы были взъерошены и, кажется, слегка дымились. Очки съехали с носа и одним чудом держались на лице. — Учитель Магна, что это с вами? — озадаченно спросил Аста, наблюдая, как тот спешно подымается и улепетывает прочь. Следом появилась Лу, рыча: — Уничтожу! Она швырнула ему вслед несколько сгустков огненной магии, от которых парень успешно увернулся, выскакивая на улицу. — Удар, окутанный тьмой! — Девушка ударила в воздухе кулаком, посылая его точную копию в Свинга. Магия тьмы врезалась в очередные двери, разнося их в щепки. — Да чего такое то… — пробормотал Аста. — Может, он забрал ее крабовый салат? — предположила Чами. — Аста, не стой столбом, сделай что-нибудь с этой сумасшедшей! — проорал с улицы Магна. По звукам взрывов и ругани огненного мага несложно было догадаться о происходящем за стеной. Антимаг выбежал к ним, выхватывая меч, и остановился в нерешительности: ударить Лу? Девушка тем временем продолжала осыпать Свинга разрушительными заклинаниями тьмы. — Стой! — рявкнул паренек, закрывая замешкавшегося огненного мага собой и взмахом меча рассекая чужую магию. Дух Леса замер, оценивая угрозу. В его планы входило только убийство огненного вандала. Иные жертвы были ни к чему. «Они за одно», — упрямо убедил себя Дух и продолжил нападение. Аста отбил очередное заклинание, отмечая, что они стали значительно сильней, и рванул вперед, намереваясь сбить девушку с ног. — Магия духа: бездна тьмы, — произнес Дух Леса. Непроглядная темная сфера поймала мечника в прыжке, поглощая. В одно мгновение его мир перестал существовать, превратившись в непропускающую ни звука, ни свет тьму. Аста ослеп, оглох, чувство Ки затупилось. Он ощутил бесконечное отчаянье.***
— Нашла. Странник слетел на землю, устремляясь вверх по улице, из осторожности избегая контакта с людьми. Биение души Вольтии было таким слабым. Очередной прыжок перенес к развалинам замка. Там, на обломках второго этажа, смотря вдаль, сидела едва различимая душа. Призрачное сердце Лу пропустило удар, когда она узнала непослушные светлые волосы. — Лакк? — шелестом ветра окликнул Странник, приближаясь. Паренек ответил не сразу, скорее потому, что заметил чье-то присутствие, чем узнал свое имя. — А, ты, наверное, новенькая. Я раньше не видел тебя здесь. Странник непонимающе огляделся. Он имел ввиду людей в городе? — Нас было около тридцати человек, — продолжал тем временем Лакк. — Я побил их всех. Даже без магии. А потом они стали исчезать… Странник присел на корточки рядом. — Иногда по одному, иногда по двое. Просто испарялись. Пруф… и все. Приходило их время. Я тогда подумал: черта с два, а я так просто не исчезну. Ведь есть же те, кому я нужен. Они меня не оставят. Он ведь придет за мной… — выражение его лица стало таким напряженным, и Лу поняла, он пытался вспомнить чье-то имя. Лакк потряс головой, признавая свое бессилие. — Я последний остался. Страннику стало вдруг невыносимо жаль маленького волшебника. Ему захотелось обнять его, прижать к груди и долго и горячо просить прощение за столь долгую задержку. Ему стало стыдно за собственную слабость, неумение использовать дарованную силу. — Ты пришла не в самый удобный момент, — сказал с сожалением Лакк, хотя оно и не вязалось с его улыбающимся выражением лица. — Сегодня мой последний день. И я бы очень хотел в последний раз увидеть заход солнца. — Эй, Лакк, — обратился Странник, протягивая зажатый меж пальцев пучок светлых волос. — Я знаю, где твое тело. Идем, пожалуйста, со мной. Я отведу тебя домой. Он с любопытством посмотрел сначала на предложенный предмет, а после на самого Странника. Склонил голову набок и сказал, расплываясь в безумной улыбке: — А в прочем, что может быть лучше хорошей драки перед забвением.***
Аста разрубил тьму, высвобождаясь из плена. Ни Магны, ни Лу рядом не было, но по звукам взрывов и их Ки он легко определил направление. — Что происходит? — обеспокоенно спросила выбежавшая Ноэль. — Не знаю! Лу почему-то хочет убить учителя Магну. Позови кого-нибудь из старших. Он побежал на звуки битвы. — Получай! Нравится? — кричал Свинг, отправляя огненные снаряды в поглощающую их девушку. Она ответила ему всплеском накопленной его же энергии, выжигая участок земли и отбрасывая его самого в кусты. Аста разогнался и прыгнул, рассчитывая одним точным ударом тупой стороны меча вырубить обезумевшую соратницу. Она ощутила его приближение и мощным выбросом магии откинула назад. Паренек отлетел на несколько метров, больно ударяясь спиной о камни.***
Лакк неожиданно резко развернулся, ударяя Странника ногой. К удивлению последнего, удар был ощутим и, похоже, не вызывал каких-либо неприятных чувств у Вольтии. Паренек вскочил, наседая сверху и сжимая кулаки. — Ну же, покажи мне, на что ты способна. Это мой последний бой, так давай сделаем его незабываемым! Странник растерянно поднял брови, не зная, как угомонить непоседливого мага. Драться с ним совсем не входило в его планы. — Нет, стой, — произнес Странник. — Пожалуйста, давай вернемся к твоему телу, и, обещаю, мы сразимся в полную силу. — Ты пытаешься провести меня, злобный дух. Я знаю, такие уже заглядывали к нам. Но я побил их всех. Он нетерпеливо бил соперницу в плечо. — Такие, как я? — удивился Странник. — Чего они хотели? Юноша пожал плечами и вскочил на ноги, собираясь улизнуть, но Лу рывком поймала его за руку. — Лакк, ты должен пойти со мной. Сейчас. Все так ждут твоего возвращения. Ями, Магна, Аста, Ноэль… — она перечисляла имена, надеясь, что Вольтия вспомнит хоть одно из них, но он лишь недоверчиво смотрел на нее. — Вот. В отчаянье она дотронулась прядью его волос до души Лакка. Он замер. Глаза расширились, в них промелькнуло осознание. Еще несколько мгновений забвение билось с ускользающими воспоминаниями о прошлой жизни. Странник чувствовал резонанс истончившейся души и боялся, как бы не было слишком поздно. — Магна, говоришь, — медленно проговорил Вольтия. — Поди забыл уже, каково это, когда воруют его пудинг. Не знаю, кто ты, но, похоже, ты знакома с капитаном. — Его глаза погрустнели. — Вот только я все равно не могу отсюда уйти. Из-за той штуки внизу. Он махнул рукой, зовя Странника за собой. Первый этаж разрушенного замка был усыпан переливающейся на свету крошкой. Лакк подошел к довольно крупному осколку кристалла и пнул его ногой, но тот не шелохнулся. Странник ощутил, как холодные когти страха закрадываются под призрачную кожу. Он видел эти чертовы кристаллы в своих кошмарах. Он подсознательно чувствовал, исходящее от них зло, хоть и не мог вспомнить, почему так боялся. — Не беда, — помотал головой Странник, пятясь назад, подальше от злосчастной штуковины, — я проведу тебя. «Должно быть, это место удерживает его, как и Лес когда-то держал Духа Леса. Но ведь Духа я смогла унести, значит и с Лакком выйдет». Призрак протянул руку и сказал: — Возьмись, я помогу преодолеть границу. Паренек с недоверием посмотрел на нее. Злые духи, приходившие сюда, тоже зазывали застрявшие души уйти с ними, и те, кто решился, были сожраны. Ни один из них не знал имен соратников светловолосого волшебника, и он не видел смысла доверять им, а потому прогонял, избивая «до смерти». Однако эта девушка была иной. Она имела вполне человеческую форму, и от ее ауры не исходило того голода и зла, что от прочих. Он осторожно приблизился, вкладывая руку в ее. В конце концов, он знал, что умрет сегодня. Довериться той, что знала Магну и капитана, казалось не такой уж плохой идеей. Странник ласково улыбнулся ему и, посмотрев вверх, совершил скачок, увлекая потерявшуюся душу за собой. Еще один, уже унося ее за пределы Хареса. К базе Черных Быков.***
Еще подлетая к штабу, Ями заметил вспышки магии и громкие крики. «Неужели балбесы начали тренироваться?» — подумал он, спускаясь ниже и среди деревьев высматривая дерущихся. — Шерстяная магия ограничения! Ком белой шерсти обхватил Лу, тут же поглощаясь ее аурой. Она незамедлительно ответила, посылая несколько ударов тьмы в сторону Магны. Его накрыло водяным куполом Ноэль, но два последовательных попадания разрушили его, и третий достиг цели. — Учитель Магна! — Аста метнулся к нему, разрезая и отбивая заклинания Лу. — Прочь с дороги, человек, мне нужен только он, — монотонно произнес Дух Леса, медленно приближаясь. Чами призвала огромную овечку, надеясь хоть так отвлечь разбушевавшуюся соратницу. Однако та без труда испепелила и ее, оставляя маленькую волшебницу озадаченно хрустеть задорно-оранжевой морковкой.***
— Мое тело! — воскликнул Лакк, когда очередной прыжок перенёс их со Странником в комнату штаба. — Ну и паршиво же я выгляжу. Он выскользнул из пальцев, трепетно сжимавших его запястье, и ткнул себя, лежащего на кровати, в щеку. Светлое свечение от места соприкосновения подсказало, что все идёт своим чередом. Лу облегченно выдохнула, поскольку очень волновалась, что не найдёт способа вернуть душу в тело. Она с умиротворенной улыбкой проводила таящего призрака, видя, как вместе с тем расслабляется его физическая оболочка. Застывшее выражение ужаса сошло на нет, распахнутые глаза медленно закрылись. Послышалось мерное сопение. Юный маг спал. Странник повернулся к стене, возле которой садился перед сотворением заклинания, и замер. Взглядом быстро пробежался по комнате. — Чертов Дух Леса! Он догадался о произошедшем, а потому сразу сосредоточился на энергии Магны. Странник не мог ощутить энергию собственного тела. Это было похоже на запах: человек не чувствовал свой запах — он подавлялся сознанием, чтобы не вызывать гиперстимуляции рецепторов. Однако определить местоположение Магны Странник мог, а он был уверен, Дух Леса окажется поблизости.***
Ями был готов вмешаться, когда заметил приближающуюся еле различимую фигуру. Всмотревшись, узнал в ней Лу. Нахмурился, наблюдая, как та пронеслась меж деревьев, минуя отчаянно размахивающего здоровым мечом Асту, и с разбега прыгнула в своё обезумевшее тело. Судя по реакции рыцарей-чародеев, видел этот манёвр только он. В тот же момент тело Лу осело, обрывая поток разрушительных заклинаний. Воспользовавшись паузой, Аста метнулся к ней, занося меч для удара. Ями приземлился возле ведущей внутреннюю борьбу с Духом девушки, перехватывая мечника и отталкивая назад. — Остынь, пацан, — проворчал он. — Но она… это она напала на учителя Магну! Капитан посмотрел на притихшего Свинга. Он держался за опалённую щеку, одежда была порвана в нескольких местах и все ещё тлела — под ней виднелись покрасневшие участки кожи. — Просто поверить не могу, что ты отгрёб от девчонки своей же магией, — хмыкнул Ями. — Вы все. Он по очереди посмотрел на каждого. Чами беззаботно пожала плечами, уже жуя сэндвич. Магна нахмурился больше прежнего. Ноэль потупила взгляд. Притихший меж деревьев Гордон никак не проявил себя, он намеренно не ввязывался в битву. Аста сунул меч обратно в гримуар и сказал: — Я боялся навредить Лу. Ями приподнял брови со всей жутью нависая над мальчишкой. — А если бы она убила одного из твоих товарищей, тоже бы струсил сломать ей руку или ногу? Этого бы вполне хватило, чтобы задержать ее. — Но… — Я хочу, чтобы в следующий раз ты поступил именно так. Ты понял, пацан? Аста помялся, неуверенно смотря на трясущуюся девушку за спиной командира. — Понял. — Отлично. Эй, Лу, ты слышала, что будет, если ты ещё раз потеряешь контроль? — Ями обернулся к ней, собираясь для верности пнуть носком сапога, но она подняла на него неожиданно осознанный взгляд. — Я уже владею собой. Дух Леса воспользовался моим отсутствием и напал. Она поднялась с земли, обходя Ями и приближаясь к напрягшемуся Магне. Девушка виновато посмотрела на него, с грустью отмечая многочисленные ожоги. — Прости меня, Магна… — произнесла она, понимая, что ее слова едва ли что-то значат для потерпевшего. — Я должна была предупредить, что останусь в комнате Лакка, прежде чем уходить так далеко. Все так глупо получилось… Могу ли я что-нибудь сделать для тебя? Парень увёл взгляд и, прихрамывая, побрел к штабу, так и не проронив ни слова. Эта стычка помогла ему осознать, что он ничего не стоил против этой девчонки. Лу же бессильно свесила голову, мысленно ругая Духа Леса за выходку. Дружба с Магной была важна для неё. Чами пошла следом за Свингом, мыча под нос какую-то песенку. Произошедшее не сильно волновало ее, ведь Дух не покушался на припрятанные ею спагетти. Ноэль, настороженно посмотрев на Лу, обошла ее стороной. — Не беспокойся, он быстро отходит, — хлопнул по плечу Лу Аста. — Ты только не пугай нас так больше. Он пошёл за всеми, а девушка услышала позади голос капитана: — Идём, Лу. — Откуда знаешь, что не нападу? — с досадой огрызнулась она. — Ты ведь тоже считаешь меня поехавшей. — Я знаю, что это была не ты, — спокойно ответил Ями. Он был вынужден признать, что сказанное девушкой о Духе имело место быть. — Я видел, как ты вернулась в тело. Очень необычная магия. Лу удивленно обернулась к мужчине. Он видел ее? Но она была уверена, что никто не способен заметить ее в форме духа. — Часть твоей души, — догадалась девушка. — Наверное, ты видел меня именно поэтому. Она поравнялась с ним, отчего-то радуясь словам капитана. — Я вернула Лакка, — произнесла она негромко. В подтверждение ее словам откуда-то сверху послышался голос Вольтии: — Капитан Ями! Он махал им рукой из своего окна. Счастливая улыбка сияла на его лице, и Лу стало так тепло от того, что благодаря ей, юный волшебник мог снова увидеть товарищей. — Эй, Магна, ты что кидал огненные шары сам в себя, пока меня не было? — Лакк… Свинг остановился, вскинув голову вверх, пока тот корчил ему рожицы и обещал отобрать все положенные за это время пудинги. На глаза огненного мага навернулись слёзы, он сжал губы в линию, удерживая всхлип, а после хрипло закричал: — Засранец!.. Забыв об ожогах, он побежал в здание. Лакк улыбнулся и скрылся в оконном проеме, вероятно, отправившись ему навстречу. Ями посмотрел на остановившуюся рядом с ним Лу. На ее лице была умиротворенная улыбка. Он хмыкнул и взъерошил ей волосы. — Молодец.***
Дух Леса чувствовал вину за содеянное. Он поддался мимолетному порыву, повелся на поводу своей ярости, в то время как Лу была готова пожертвовать всем, чтобы спасти то, что было ей дорого. Ее пример напомнил ему, каким он сам был когда-то. И теперь чувство вины побуждало на странные, со стороны смертных, поступки. — Лу, у тебя какая-то грязь вот тут, на шее, — сказала Ванесса, показывая пальчиком на себе. Лу отложила ложку в тарелку и оттянула ворот рубахи, пытаясь разглядеть, что там. Провела пальцами, ощущая вместо кожи шершавую поверхность. — Это что, кора? — спросил Финрал, всматриваясь в шею соратницы. — Что? — испугалась Лу, с трудом отковыривая щепку и поднося к глазам. — Твою ж… это и правда кора! Много там ещё? — в панике спросила она, поворачиваясь этой стороной к сидевшему рядом Гордону. Тот растерянно посмотрел на прорывающуюся снять с себя одежду девушку. Беспомощно помахал возле неё руками, не зная, как помочь и не обжечься самому. — Не знал, что ты настолько бревно, — засмеялся Финрал. — Не смешно! — отозвалась Лу, все равно до конца не понимая смысла его шутки. — Прости, не смог удержаться. — Она настоящая? — спросил Аста, подбирая оторванную девушкой частичку. — Крутяк! У тебя теперь по всему телу такая броня будет? Магна заинтересованно посмотрел в сторону соратницы. Он все ещё злился на неё, а потому избегал общения. Однако не смог удержаться от замечания: — Главное, что хорошо горит. «В этом вся суть магов огня», — с каким-то смирением прошелестел Дух Леса в голове Лу. — «Я думал, тебе понравится мой подарок, но теперь вижу, что он сделает тебя лишь слабее. Прости». Кора стала постепенно исчезать с кожи, и Лу вскочила из-за стола, чтобы поскорей взглянуть на себя в зеркало. Она забеспокоилась, как бы Дух не удумал ещё чего. — Если хочешь извиниться, лучше сделай это перед Магной, а не передо мной, — зашептала она, придирчиво осматривая своё отражение. К ее счастью, на ней не осталось ни сучка, ни листочка. Дух недовольно заворчал. По его меркам это было слишком.***
Лу помогала Асте с уборкой коридоров. Пока он носился из одного конца в другой, что-то крича, она старалась быть хоть сколько-то полезной. Она двигалась по выделенной ей части коридора задом, при это ведя за собой тряпку змейкой и чуть раскачиваясь из стороны в сторону. На дворе был солнечный осенний день, и остальные рыцари-чародеи проводили его на улице. Лу же вызвалась помочь, просто чтобы избежать настойчивой заботы Чами. Ну не могла она есть в таких количествах! А маленькая чародейка взялась за неё с удвоенной силой после того, как Лу несколько дней к ряду изводила себя голодом, занимаясь проблемой Лакка. — Давай быстрей, нам ещё два этажа мыть, — подбодрил ее пробегавший мимо Аста. — Я пока пробегусь полки протру, а ты домывай. И он убежал куда-то, весело размахивая тряпкой. Аста был рад помощнику в неравной борьбе с пылью. Лу продолжила своё занятие, шаг за шагом отступая назад. «Это вполне можно было бы делать при помощи магии», — подсказал Дух Леса. — «Если хочешь, я могу дать тебе шикарное оперение, стоит только взмахнуть руками, и никакой пыли». — О, нет, оставь эти штучки при себе, — тихо проворчала Лу. Конец коридора был уже близко. Она вдруг почувствовала, что за ней наблюдают. Подняла голову. Впереди никого. Посмотрела назад, замечая Ями. — Нет, — ткнула в него пальцем, — здесь только помыли, ещё не просохло… Но он, казалось, и не замечал ее слов. Лишь, привалившись к стене, с нескрываемым интересом наблюдал за тем, как она моет пол. Тёмные кожаные штаны соблазнительно охватывали упругие ягодицы девушки, плавно раскачивающиеся из стороны в сторону. Ями и не заметил, как из тощей, костлявой анорексички Лу превратилась в обладательницу таких привлекательных форм. Он даже забыл, куда шёл, просто остановился здесь и, как дурак, смотрел на неё уже несколько минут, не в силах отвести взгляд. И теперь, похоже, дико смущал этим. Лу выпрямилась, оборачиваясь к нему и озадаченно смотря в ответ. Или же не смущал. Он вообще сомневался, что она имела представление о влечении полов. А потому сказал: — Классная задница. Но почему у тебя хвост?.. Это заячий? — Хвост?.. Она завертелась, стараясь рассмотреть, что он имел в виду. Сзади ей приветливо помахал небольшой пушистый и полупрозрачный хвостик. Девушка вскрикнула. — Какого черта?! Сначала кора вместо кожи, теперь хвост? Зачем мне хвост? — Может, это такое половое созревание? — лениво проговорил Ями, разминая шею. «Я думал, тебе понравится, если он будет аккуратным», — виновато пробормотал Дух Леса. — «Я всегда испытывал умиление от вида оленьих хвостиков…» — Олений! Он олений! — возмущённо воскликнула Лу. Вновь посмотрела на него, на что тот слегка дернулся. — Он двигается! Боже… Дух Леса, мне вовсе не нужен хвост! Ну зачем мне хвост? Ями засмеялся. — Тебе идёт, — сказал он, думая о том, как игриво подрагивал ее хвостик во время мытья пола. — Я даже немного возбудился. — Чего? — непонимающе переспросила Лу. Ями взял сигарету в зубы, отлепился от стены и притянул девушку к себе, заставляя прижаться и самой ощутить его стояк. Ее кожа ужалила не сразу. Девушка растерянно подняла взгляд на сжимавшего ее мужчину. Очередное осознание пронзительно ворвалось в голову, оглушая ее быстро сменяющимися кадрами прошлого. Их было так много, что она даже не могла осознать. А потом все оборвалось, оставляя лишь постыдное чувство смущения и понимания того, о чем ей говорил все это время Финрал и что имел ввиду Ями. Она рванула из рук капитана, попутно ударяя его ладонью в широкую грудь и выкрикивая: — Извращенец! Вместе с тем его пронзило болью от прикосновения. «Среагировало с задержкой», — отметил он, вспоминая слова Гордона, утверждавшего, что должны быть механизмы контролирования ее опасных способностей. Он рассмеялся, делая затяжку, глянул на залившуюся краской Лу, и пошёл вперёд по коридору, пока та не вспомнила, что по мокрому нельзя ходить.***
После того случая Лу чувствовала неловкость всякий раз, как видела Ями. Она что, нравилась ему? Или это была необоснованная похоть? И это единичный эпизод или он всегда думает о чем-то таком, когда видит ее? Вопросы роились в голове Лу, но сам капитан никак не проявлял интерес. Он вёл себя так, словно бы ничего не произошло. Сидя очередным вечером в гостиной Лу то и дело ловила себя на том, что смотрит на ширинку капитана. Ее терзало любопытство и вдруг обретенное понимание того, что он являлся мужчиной. Не просто человеком, капитаном отряда и тем, чье мнение было для нее важно, а мужчиной. Казалось, она уже наизусть знала каждый миллиметр его кожаных штанов, каждый ремешок и застежку. Она сама до жути смущалась этого, но когда подняла глаза и встретилась с ним взглядом, была готова сквозь землю провалиться. Развалившись в кресле, Ями Сукехиро с интересом наблюдал за ней. Он склонил голову набок и ухмыльнулся. Лу точно молнией пронзило, она тут же повернулась к сидевшему с ней рядом на диване Гордону, вдруг понимая, что он уже давно пытается ей что-то сказать. — …как бы я хотел, чтобы ты услышала меня хотя бы раз. — Прости, что ты сказал? — спросила девушка, за непринужденной беседой стараясь скрыть смущение. Парень оживился. — Я спрашивал, согласна ли ты пойти со мной на свидание? Лу удивленно вскинула брови. Она совсем забыла о Гордоне за всеми этими событиями с Лакком, Духом Леса и Ями. Хотя он так старался завладеть ее вниманием. Она вдруг поняла, что Гордон незаметной тенью следовал за ней везде, где бы она ни была: даже во время общих посиделок за столом он оказывался рядом, даже сейчас он спокойно сидел с ней, не держа дистанцию и не сторонясь, как это делали другие члены отряда. И его поведение немного пугало Лу. Однако она вспомнила обещание, данное Духу Леса в обмен на новое заклинание. — Показать настоящую любовь глазами смертного, — пробормотала она. — Ты правда так считаешь? — глухо спросил Агриппа. — А? Да. Да, я согласна. А когда? Он посмотрел на неё растерянно. Кажется, он не ожидал, что будет когда-либо услышан. — В субботу, — тихо произнёс Агриппа, смотря куда-то на лоб собеседницы. — Очень красивые рога… — А?.. В тот же момент кто-то тронул ее в районе перехода лба в темя, дёргая вверх. — Они правда настоящие? — спросил Лакк. — Ты можешь ими бодаться? Они вырастут больше? — К-какие рога?.. — промямлила Лу, беспомощно смотря на всех присутствующих по очереди. Она заметила ухмылку Ями и поняла, что его так развеселило. Схватилась за голову, нащупывая проступающие из-под белых волос маленькие рожки. Лакк оживился: — Пойдём, ты будешь Магну бодать. У-уу ты теперь настоящий Чёрный Бык. А бочку разобьешь в щепки? — Скорее белый, — ухмыльнулся Финрал, лукаво смотря на паникующую в очередной раз девушку. — Нет, Фин! Хватит с меня твоих шуточек, — махнула Лу и по лицу поняла, что он собирался отпустить что-то в своей манере. — Мари бы понравилось. Эй, бледная ведьма, подойди сюда и скажи «привет» моей сестре, — крикнул Гошу. — Надеюсь, на них будет расти бекон, — мечтательно произнесла Чами. Лу постаралась прикрыть постыдное дополнение на своей голове и выбежала из помещения. — Это не смешно! — прошипела она на лестнице. «Но это показывает твой статус и вызывает уважение у окружающих. Ты переживаешь, что они такие маленькие? Не волнуйся, они станут больше. Будут отпадать раз в год, но после вырастать вновь. Ты всегда сможешь вручить их в качестве подарка. Охотники же за этим убивают оленей?» — взволнованно разъяснил Дух Леса. — Мне не нужны рога! В мире людей они означают вовсе не почёт и уважение. Не знаю, что конкретно, но это что-то грязное и пошлое. «Но что пошлого в рогах?» Лу запнулась, не зная, что ответить. Ей было достаточно лица Финрала, чтобы сделать такие выводы. Она потрясла головой. — Не важно, просто сделай так, чтобы их не было. «Я хочу как-нибудь отблагодарить тебя. Ты показала мне, что не все люди эгоистичны и жестоки. Что я могу сделать? Дух говорил искренне, и это приятно удивило Лу. Перемены в нем были заметны, хоть и выражались странными метаморфозами в ее образе. — Хочешь отблагодарить, сделай так, чтобы Магна больше не злился на меня. «Тогда идём к нему», — неожиданно спокойно отозвался Дух. Лу опешила от такой покорности с его стороны. Если подумать, он уже давно не проявлял агрессии к огненному магу, но она все равно сомневалась, что ему стоило встречаться с Магной, поскольку не была до конца уверена в стойкости его перемен. Но Дух настоял, и девушка послушно поднялась к мужским спальням. У двери Магны она помедлила, вспоминая неприятные обстоятельства, при которых она была здесь в прошлый раз. Покрутила головой, размышляя, где же спит Гордон, а после все же постучала. За дверью послышалось шуршание, топот босых ног. В дверном проеме показалась голова Свинга. — Опять ты, — хмыкнул он и хотел закрыть дверь. — Подожди. — Я вроде уже говорил тебе, чтобы ты не смела и близко подходить к моей двери. — Нам нужно поговорить, я войду? Лу сделала шаг вперёд, толкая ладонью дверь, но Магна не отшатнулся, как это бывало раньше, лишь инстинктивно дернулся, но остался стоять, придерживая дверь. В его глазах появилось какое-то отрешенное выражение, словно бы ему было все равно, заберёт ли Лу его силы. Их лица оказались неожиданно близко, и это заставило парня нервничать. Он помедлил и неохотно пропустил девушку в комнату. Внутри было темно, и первое, о чем подумала Лу: он спал. Но запах гари и наполненный магией воздух говорили об ином. — Тренируешься? — спросила Лу, осматривая обстановку. Плакаты на стене, метла, любовно уложенная на подставку, кровать с насаженными на изголовье черепами, разбросанные вещи. Все это было так в духе Магны. — Ты для этого пришла? — Нет. — Прошла, присаживаясь на край кровати, и выжидательно посмотрела на парня. — Хочу, чтобы ты перестал дуться. Магна фыркнул. — Я не дуюсь. — Дух Леса… — Ой, только не надо снова об этом. — Он поднял ладони, требуя, чтобы она замолчала. — Все ещё не веришь? — Лу с долей удивления посмотрела на него, замечая по лицу, что он сомневается. — Правда думаешь, что я могла напасть на тебя? И оставить это? Она кивнула на следы ожогов, ещё остававшиеся на коже. Благодаря стараниям Ванессы они не причиняли сильной боли и заживали без проблем, но само их наличие заставляло Лу чувствовать себя гадко. — Мне нет дела, была ли ты одержима каким-то там Духом или просто сошла с ума, я уже сказал — проехали. Лу чувствовала его напряжение и едва ли была готова поверить в искренность. «Если коснёшься его души, он сможет увидеть тебя в форме Странника», — предложил Дух Леса. Вот только как доказать Свингу, что она не пытается его убить? — Тебя что-то тревожит? — спросила девушка. — Раз все путём, может, расскажешь? Парень скорчил недовольную рожу. — Я тебе не девчонка, чтобы на плече плакаться. Лу, все правда в порядке. Лучше приходи завтра на тренировку. — Он ухмыльнулся. — Мне есть, что опробовать на тебе. Такому Магне она верила больше. Девушка встала. «Подожди, вытяни ладонь. Я хочу дать ему одну вещь», — попросил Дух. Она удивленно вскинула брови, но тем не менее повиновалась, озвучивая: — Магна, Дух Леса просит передать тебе… это? Что это? — сама себя спросила Лу, рассматривая маленькие оранжево-красные шишки, появившиеся на ее ладони. — Он говорит, что это семена огнеелей. И что они помогут тебе найти путь к новому источнику силы. Парень растерянно смотрел на ее руку и дар лесного Духа. Подобную магию в ее исполнении он видел впервые. Да и слова девчонки звучали весьма странно. Он неуверенно протянул ладони, принимая чуть прожигающие кожу шишки. — Я должен их посадить? Дух напряжённо замолчал, и Лу взяла на себя ответственность кивнуть и прошептать: — Я думаю, да. — Никогда не слышал об огнеелях. — Дух Леса приносит свои извинения. Магна задумчиво посмотрел на неё. Источник новой силы — в нем он нуждался как никогда, поскольку после стычки понял, насколько ничтожен и бесполезен, когда противник обладает такими способностями. Парень успокаивал себя тем, что, как и Аста, во время боя боялся навредить соратнице, но стоило признать: это было не так. Он использовал весь арсенал умений, а девчонка просто поглотила их. Ему были чужды ее слова о неком Духе Леса, но он не мог отрицать того, что видел: на него напала не Лу. Тот был намного сильнее и неумолимее ее. Та Лу, которую он знал, была вспыльчива и самоуверенна, но вовсе не зла и безжалостна. И хоть в ее голове жили те еще тараканы, он знал, девушка не стала бы беспричинно нападать на него. Он неожиданно серьезно сказал: — Спасибо. За это и за Лакка. Он сказал, что без тебя бы ничего не получилось. Лу улыбнулась и вышла из комнаты, запоздало понимая: — Ты создал семена! — произнесла она уже в коридоре. — Смог создать жизнь! Ты ведь говорил, что не можешь возродить лес из-за жажда мести, что она блокирует твою магию созидания. Дух не ответил, но Лу почувствовала тепло, и впервые за все время знакомства с ним осознала, что была права, когда обманом поглотила, а не убила его.