***
Death Note OST — Light's Theme
Лу очнулась поздней ночью. Комната, слабо освещаемая светом свечей, была ей незнакома. Слишком чистая и тихая для базы Черных быков. Втянув магические потоки, не обнаружила уже знакомое присутствие соратников. Она не ощутила ровным счетом ничего, словно мир, всегда полный биением жизни, вдруг стал нем. Голова гудела, как после долгого сна. Мысли были вязкими. Зажмурилась, проводя ладонью по лбу и глазам. Щемящая пустота внутри настойчиво требовала действовать. Словно во сне, девушка села, сдвигая одеяло. Спустила ноги, на автомате сгребая одежду, сложенную на стуле рядом. Неприятно пахнущие травами повязки на теле показались лишними, и она небрежно отодрала их, бросая куда попало. Натянула штаны и кофту просто потому, что без них было холодно. Прихватила гримуар. Остальное оставила нетронутым. Слегка пошатываясь, вышла прочь. Длинный темный коридор и двери, не вызвавшие и малейшего интереса. Лу понятия не имела, где она, да это было и неважно. Вышла на улицу, поежившись от ночной прохлады. Часть ее желала вернуться в теплую кровать, но другая не могла усидеть на месте. Нечто, что было сильнее ее, гнало вперед. И девушка побрела в ночь. Мимо домов, в окнах которых давно погас свет. По выложенным брусчаткой улицам. Словно призрак, скитающийся без дела и цели. Пусто. Снаружи и внутри было невозможно пусто. Безжизненный взгляд бороздил землю. Босые стопы кололо холодом. Облачка пара стыли в осеннем воздухе. Повинуясь внутреннему чутью, свернула в улочку между домами. Порыв ветра ударил в спину, растрепав белые волосы. Обняла рукой плечо, в бессознательной попытке согреться. — С вами все в порядке? — окликнул кто-то осипшим голосом. Остановилась, снова пробуя мир на присутствие жизни. Шевеление за мусорным баком впереди, казалось, нисколько не привлекло внимания девушки. Силуэт мужчины тяжело поднялся с картонного настила, отделяясь от теней и подходя ближе. Глаза бездомного встревожено смотрели на ночную гостью, одетую явно не по погоде. — Девушка, вам нужна помощь? Вы выглядите очень плохо, — продолжал мужчина, замирая в шаге от нее. Тени на поникшем лице девушки выглядели болезненно. Зубы отбивали чечетку. Безразличный взгляд, наконец, коснулся заросшего щетиной лица. — На вас напали, милая? Идемте, я отведу вас в теплое место. Он протянул руку, боясь, что девушка вот-вот упадет. Лу с грустью подумала, что зря он так добр. Ее дрожащая рука нерешительно протянулась в ответ. Сомнение заняло мгновение, за которое мужчина робко улыбнулся. Лу порывисто схватила его за предплечье, практически падая в объятия незнакомца. — О… о-уф… — протянул человек, ощутив на себе убийственное воздействие ее голода. Жизнь вспыхнула и угасла, перетекая в тело голодного монстра. В бездомном едва ли была магия, Лу с досадой осознала это, когда мужчина, рвано выдохнув, осыпался пеплом на грязную брусчатку переулка. Она с остервенением сжала в ладони ускользающий серый песок, раздосадованная тем, что даже это не удовлетворило давящую пустоту внутри. Животный взгляд метнулся к темноте переулка, точно надеясь, что там притаилась еще столь наивная жертва. Ей хотелось еще… Ей было необходимо еще. И отчаянье, с которым она этого жаждала, отразилось на бледном лице. Дома, полные людей, — теперь она могла различить их едва уловимое присутствие — манили своей близостью. Эти люди спят и будут легкой добычей. Если повезет, в доме окажется даже не один человек. Если она будет осторожна, они даже не успеют проснуться и поднять шум. — Нет… нет-нет-нет. — Лу отшатнулась, напуганная мыслями. Схватилась за голову, размазывая прах по щекам. Голод требовал брать свое. Голод не хотел слушать доводы. Не разбирая дороги, Лу бросилась прочь. В городе было слишком много соблазнов, она должна была унести ноги подальше. Словно затравленный зверь, выскочила на большую улицу, чуть ли не лбом столкнувшись с некстати вышедшем на прогулку человеком. Он катил за собой небольшую тележку и едва не упал в нее же, напуганный ночной бестией. Лу рефлекторно поймала того за руку, предполагая, что хочет помочь, но это тоже был голод. Человек сипло выдохнул, осыпаясь истлевшей кучкой песка, а его жизненная сила стала кормом для монстра. Так быстро и просто, словно поглощению ничего не стоило в мгновение ока превратить в руины весь город. — Это не я… — Лу не веря замотала головой. Вдалеке послышались приближающиеся шаги, и она, боясь быть застигнутой или же навредить случайным встречным, бросилась прочь. «Я ужас. Я несу боль и разрушения. Я — самое страшное, что может случиться с этим миром», — в панике мысли лихорадочно сменяли друг друга. Руки еще помнили обжигающе сладкое прикосновение к чужой коже. Но тому, чего она касалась, было суждено истлеть. Почему эти существа из плоти были такими слабыми? Почему рассыпались от ее тепла? Лу вовсе не желала им зла. Ей казалось, она до сих пор слышала голос того бездомного в переулке. Его бестелесные стенания смешивались с голосом незнакомца с тележкой. Отдаленный шепот тысячи голосов путал мысли. И от них невозможно было скрыться. Она бессчетное количество раз теряла контроль, путаясь в том, где находится и куда идет. И, когда в конце очередной улочки, в просвете между домами, заметила силуэт человек, Лу просто замерла. «Если не двигаться, он уйдет?» — со слабой надеждой подумала она. Но он точно ждал ее. Богатые, обшитые мехом одежды. Короткие светлые волосы трепал морозный ветер. А взгляд, спокойный и печальный, был устремлен прямо на нее. Человек ждал ее решения: нападет или отступит. А Лу мялась, не желая убивать, но вынуждаемая голодом. В нем было очень много магии. И жизненной силы хватило бы ей с лихвой. Человек поднял голову, смотря на опускающиеся робкие снежинки, что, не достигая земли, таяли. У Лу не было одежды. Он знал, что оставить ее здесь было бы жестоко не только по отношению к жителям столицы, но и к ней самой. Но и вернуть девчонку в палату больницы, откуда она так опрометчиво сбежала, он тоже не мог. Взгляд снова опустился на притихшую Лу. Ему не впервой было видеть ее в таком состоянии. В какой-то мере он знал, что все однажды кончится этим. Убить ее было бы правильно. Но вместе с тем ему бы пришлось признать, что дать Лу второй шанс — было ошибкой. Его ошибкой. — Идем. Я помогу тебе, — произнес мужчина. Лу показалось, что она ослышалась. Ноги неуверенно сделали шаг. «Поможет?» — она и сама не знала, что может помочь ей. Приподняла брови, с сожалением произнося: — Лучшее, что ты можешь сделать, это уйти сейчас. Он грустно улыбнулся и, тем не менее, повернулся к ней спиной, уверенный, что последует. Лу обнаружила его за поворотом, задумчиво вертящим в руках прут. «Будет выбивать всю дурь?» Но он был не Ями, и, как бы ему неприятно было признавать, а метод привести девицу в чувства был лишь один — дать необходимое. Он примерился к пруту, оценивая длину. Мужчина хорошо помнил, что было в прошлый раз, когда он имел опрометчивость взять Лу за руку. И, хотя он не был уверен, что фокус пройдет с прутом, попробовать стоило. Протянул один конец ей. — Возьмись крепко. — Я?.. — Лу подняла на него удивленный взгляд голубых глаз. Он явно не знал, что творил. Он ведь не видел, как она убила тех двоих. — Твое поглощение стало сильней из-за того, что недавно ты потратила очень много своих сил. — Он мягко улыбнулся ей. — Постарайся не дотрагиваться до меня. Боюсь, это меня тоже убьет. «Так просто говорит об этом? Разве он не видит монстра перед собой? И откуда ему известно?» Видя, что он терпеливо ждет, Лу облизала потрескавшиеся губы и заставила себя осторожно сжать прут. Голод подстегивал сдвинуть руку чуть дальше. Пальцы мужчины были в каких-то жалких сантиметрах от ее. Во взгляде человека мелькнуло одобрение. Мир сжался, а в следующую секунду стал прежним, вот только места Лу не узнала. От неопытности в подобных перемещениях, потеряла равновесие, неуклюже упав назад. Голова закружилась. Она с трудом смогла рассмотреть темный провал пещеры, уходящей куда-то вглубь и вниз каменной породы. — Где мы? Куда ты меня привел? — спросила девушка, переворачиваясь на живот и какое-то время просто смотря в землю, чтобы остановиться пляску перед глазами. — Туда, где никто не пострадает из-за тебя. Голод призывно подсказал, что там, далеко в пещере, точно есть, чем поживиться. Лу воспротивилась его желанию немедленно встать и пойти туда. — Там люди. — Махнула рукой в направлении, куда так рвалась ее темная сторона. Мужчине далось нелегко сказать следующее: — Они замечены в запрещенных видах колдовства. Это задание я намеревался поручить рыцарям-чародеям из Зеленого Богомола, но раз уж ты здесь… — Он поморщился. — Скажем так, я не стану осуждать твоих методов, Душелов. Лу вскинула на него голову, пораженная тем, как быстро он понял, кто она такая. Ей стало горько. Этот человек видел, какая дрянь на самом деле скрывалась под честным именем рыцаря-чародея Черных быков. Она, наверняка, посрамила свой отряд. И капитана. Мужчина нахмурился. — Иди. Голоду не нужно было предлагать дважды. Девчонка сорвалась с места, босыми ногами шлепая по холодному камню. Мужчина, угнетенный мыслью, что привел с собой смерть, неспешно поплелся следом. Он не хотел видеть, как умрут эти люди. Не стоило надеяться, что, поручи он задание Зеленому Богомолу, исход был бы другим, но так он мог хотя бы снять с себя груз ответственности. Лу ощутила присутствие двоих впереди раньше, чем те успели заметить ее — ее маны было ничтожно мало, чтобы их чутье могло уловить постороннего. Бледной тенью она метнулась в свет факела, сбивая с ног ближайшего. — Хво-у… — глухо выдохнул он, опрокидываясь на спину. От ладони, прижатой к груди, поднялся пар, распространяя смертельное воздействие. На лице отразился ужас, горло сковало болью, так, что он не мог вскрикнуть. Его товарищ отскочил в сторону, замешкавшись из-за столь внезапной атаки. Всего за несколько секунд на его глазах тело приятеля превратилось в пепел. На негнущихся ногах, он сделал несколько шагов назад и наткнулся на совершенно безумный взгляд пронзительных голубых глаз. — А?.. Демон! — закричал он, со всех ног кидаясь вглубь пещеры. Наотмашь бросил себе за спину сгусток зеленого пламени, но девчонка без особых усилий увернулась, устремляясь следом. — Чужой! — кричал парень, надеясь, что остальные услышат, придут на помощь. — Нас обна… Он не договорил, пронзенный прикосновением где-то чуть ниже левой лопатки. Конвульсии длились недолго, он до последнего момента отчаянно пытался ползти, тянул руки, бессмысленно цепляясь за неровные выступы каменного пола. На лице Лу расцвела жестокая улыбка. Но этого было мало. Магии жалких послушников темного культа было мало, чтобы удовлетворить ее. Хотела рвануть дальше, но голос ее спутника предупредил: — Дальше будет сложней. Их много. Монстр хотел развернуться и броситься на светловолосого мужчину, но усилием воли Лу удалось остановиться. Он не дернулся, лишь напряженно следил за ее внутренней борьбой. Девчонка осклабилась и присела на холодный пол. Подышала на промерзшие руки, взывая к теплящейся внутри магии. Монстр был предусмотрителен. — Форма духа: путь ловца душ. Призрачная копия девушки отделилась от неподвижно замершего тела, извлекла из бесформенного вороха одежды своей жертвы такую же бесплотную копию ножа и, не сводя глаз с мужчины, попятилась назад, разворачиваясь и убегая. Он, молча, проследил за ней, с долей зависти отмечая, что, умей он так же, это могло бы решить многие его проблемы. Посмотрел на остатки тех двоих и, вздохнув, пошел проверять размер их обуви. Ловец душ беспрепятственно проник во внутреннюю залу, где собралось порядком семи членов культа, занятых, очевидно, одним из своих ритуалов. — Кровавая луна, мы взываем к тебе, — на распев тянул один, и остальные подхватывали хором. Призрак обошел их стороной, присматриваясь к происходящему. В центре круга, очерченного кровью, находился самодельный алтарь. Словно в трансе, девушка, связанная по рукам и ногам, шептала неразборчивые слова, пока сектанты, обступив ее полукругом, взывали к некому «демону ночи», что должен был даровать им силы. — Мы, верные служители твоего учения, приносим тебе в жертву седьмую дочь некогда воспетого. — Mortem mortem laudat, — протяжно вторили остальные. Ловец душ беззвучно прыснул, позабавленный такой глупой верой. Один из культистов вышел вперед, извлекая из широкого рукава алой мантии ритуальный кинжал. Он любовно провел ладонью сначала по одной стороне лезвия, затем по другой. Вознес над головой, шепча что-то во славу своего покровителя. Девушка на алтаре испуганно заерзала, пытаясь высвободиться, отползти. Тот, что руководил процессией, окунул пальцы в чашу с темной жижей и властно провел по лбу жертвы, вырисовывая знаки. — Прими же наше подаяние! — воскликнул он, и остальные запели, наполняя пещеру гортанными, потусторонними звуками, от которых, будь у призрака кожа, бежали мурашки. Ритуальный кинжал невыносимо медленно вошел в плоть, умело протыкая печень, и был оставлен там. Душераздирающие крики прорезали стройный хор. Ловец душ скривился от столь расточительной растраты драгоценной жизни. Он решил, что видел достаточно, а потому занес свое оружие, приближаясь к ближайшему служителю культа. — Я что-то чувствую, — произнес он одухотворенно, и призрак в очередной раз осклабился. Его бесплотная рука полоснула спину, отсекая прогнившую душу от тела. Глаза мужчины расширились, руки дернулись, потянувшись куда-то к груди. Взгляды товарищей в надежде обратились к нему. А Ловец душ с жадностью прильнул к блекло светящемуся сгустку — душе — поглощая. Пустое тело осело наземь. — Владыка забрал его! — испуганно воскликнул один из служителей. — Ты говорил, ему будет достаточно жертвы! Послышался ропот, сопровождаемый непрекращающимися стенаниями девушки. — Его вера была слаба! — попытался вернуть контроль главарь. — Песнь не должна стихать! Иначе он не сможет отделить своих верных последователей от неверующих. Но в противовес его словам один за другим сектанты падали навзничь. Тогда он с остервенением забормотал заученные слова «священных» текстов, в страхе оглядываясь по сторонам. Еще никогда его вера в происходящее не была так сильна. Все прошлые жертвоприношения едва ли имели столь же сильный эффект. Когда на лице человека, нанесшего удар ритуальным кинжалом, возникло то же выражение, что и у прочих, он не выдержал, упал на колени, в мольбе прижимая сжатые в замок руки ко лбу, и запричитал: — О, демон ночи, я никогда не сомневался в твоем могуществе! Пощади! Чтобы я и дальше мог служить тебе! Я твой верный раб. Ловец душ, сидя на алтаре прямо перед ним, но не замечаемый глупым существом, злобно рассмеялся. Если бы он мог говорить, сказал бы, насколько бессмысленным являлся весь их ритуал. Называть обыкновенного Душелова владыкой ночи, спутав со своим мессией. Это даже льстило. — Прощения не будет, — беззвучно произнес призрак, но, ожидаемо, не был услышан. Ловким движением он всадил клинок в голову человечишки, срываясь вниз и пожирая душу, как и прочие. Девушка на алтаре, заливаясь слезами, не то боли и страха, не то облегчения, жалобно скулила, крутя головой. По иронии судьбы она осталась единственной живой в обители темного культа. Призрачная надежда, что демон ночи изменил свои планы и решил пощадить ее, теплилась в истерзанном сознании. Даже нож, торчащий из живота, казался не такой уж серьезной проблемой, ведь она была жива и, при должной удаче, могла бы добраться до населенного пункта, хоть куда-нибудь, где ей оказали бы помощь. Ловец душ, утерев рот, словно только что отужинал чем-то пикантным и жирным, выпрямился, оборачиваясь к ней. Он с любопытством осмотрел не замечающую его девушку, прицениваясь, стоит ли избавить ее от мук или же оставить на произвол судьбы. По его мнению, шансы у нее были ничтожно малыми. Он вполне мог бы проявить милосердие, забрав и ее душу тоже. Хотел уже аккуратно отделить лакомство от умирающей оболочки, но был прерван. — Оставь ее. — В залу ступил светловолосый мужчина, неприязненно осматривая разбросанные по полу тела. Девушка, едва ли поняв, к кому он обращался, обернулась к нему. Облегчение, дрожащие губы и всхлип. — Это вы… Спасибо вам большое… Я… — Не смей, Душелов, — повторил мужчина, чуть наклоняя голову и исподлобья смотря на Ловца душ. Тот досадливо поморщился, небрежно покачивая ножом в руке. Этот человек едва ли мог навредить ему, ослушайся он приказа. Конечно, он мог что-нибудь сделать с его телом, но Ловец бы еще поспорил, кто из них быстрее доберется до тела. Молчаливая борьба взглядов длилась недолго. — С кем вы говорите? Вы кого-то видите?.. — спрашивала девушка. Внимание призрака отвлекло присутствие чего-то потустороннего. Он ощутил темную, древнюю энергию, клубящуюся в темноте позади мужчины. Запрыгнул на алтарь, вглядываясь. — Зараза, — выругался мужчина, расценив его действие как неповиновение. Он был готов принять бой, хотя и слабо представлял, как совладать с Ловцом. По его расчетам, тот уже должен был насытиться. Мужчина сжал зубы, понимая, что, если Лу нападет, ему придется убить ее. И тогда все будет напрасно. Темная сущность обозначилась, намереваясь отведать приготовленные ей дары, и Ловец душ, не задумываясь, метнулся вперед, за спину мужчины. В мгновение ока тот переместился в пространстве, оказываясь за алтарем, и собирался контратаковать, но понял, что вовсе не был целью Душелова. Ловец душ в прыжке вонзил нож в пустоту позади того места, где только что был он сам. Отскочил, словно избегая вражеского выпада, и атаковал снова. «Что за дрянь они подкармливали все это время?» — думал Душелов, отступая от бесформенной темной сущности. — «Это то, о чем говорил Лакк, когда потерялся в Харесе?» От сущности пахло падалью. Она разжирела от обилия пожранных душ и явно была недовольна вмешательством в привычный процесс. Она попыталась метнуться к более доступной жертве — девушке на алтаре, но Ловец преградил ей дорогу, нанося очередной порез. Отпрыгнул в сторону, обходя сбоку, и вонзил нож. Сущность сжалась и попыталась скрыться, но он настиг ее, пригвождая к полу. Темные нити ночного существа брызнули во все стороны, точно в агонии, а после, в отчаянной попытке пожрать ненавистного Душелова, сомкнулись на нем, образуя кокон. Ловец злорадно осклабился, поглощая сущность. Десятки непереваренных душ и сама энергия темной твари дали неимоверный прилив сил, в разы превосходящий тот, что Ловец успел отведать ранее. Вместе с тем пришло облегчение. Голод довольным, сытым зверем свернулся клубком и задремал, ослабляя влияние. Несколько мгновений потребовалось Ловцу на осознание, где он находится и что только что делал. Он посмотрел на свои руки, через которые просвечивался каменный пол пещеры. Выронил кинжал, точно он был испачкан «кровью» этих случайных жертв, и порывисто обернулся к алтарю. Но он оказался пуст. Ни единой души во всей чертовой пещере. Одиночество сжало тиски на призрачном горле, и Душелов беззвучно завопил. Ему суждено было быть всегда одному. Ведь все остальные были лишь пищей для него. На коленях подполз к ближайшему телу, глупо проводя ладонью по груди, в бессильной злобе ударяя, царапая. Он не хотел быть злом. Но зло было им. Не исправить. Не вернуть жизнь тем, у кого забрал. Ему не место среди людей. Все, до чего дотронется, истлеет. Так есть ли смысл жить? Ловец, пошатываясь, на негнущихся ногах вернулся обратно к своему скрюченному от холода телу. Если продолжит сидеть здесь — замерзнет насмерть. Так стоит ли двигаться? Призрак без жалости взглянул на остывающие руки Лу. Он ведь даже не почувствует боли, если останется в этом обличие до самого конца. А когда жизнь оборвется и магия испарится, он просто прекратит существовать. Такая вот легкая смерть. Слишком легкая для монстра. Не желая видеть собственную кончину и искушаться пустой надеждой на спасение, он побрел прочь. Если повезет, доберется до леса. А там, среди трав и шорохов ночных животных, будет не так страшно. Темнота пещеры сменилась тусклым светом задающегося утра. По привычке поднес руку, прикрывая привыкшие к сумраку глаза, хотя это было лишним. Хлопок, и в нескольких метрах впереди от Ловца возник светловолосый мужчина. Он удивленно посмотрел на призрака и, на удивление быстро, все понял. — Постой, — взволнованно окликнул он. — Тебе нужно вернуться. Он махнул рукой, призывая следовать за ним обратно в пещеру, но Ловец покачал головой. — Что же ты творишь? — Интонация выдала смятение. Выдохнул, не зная, бежать ли за телом или пытаться образумить блуждающую душу. — Пожалуйста, давай вернемся и поговорим. Я обещаю, что сделаю все, чтобы помочь тебе. Ловец скривился. Помощь нужна будет тем, кто посмеет остаться с ним рядом. Мотнул головой и продолжил путь. Тогда мужчина, досадливо рыкнул и побежал в пещеру. Хочет этого Душелов или нет, но он должен был вернуть Лу в больницу. Иначе все было напрасно. А Ловца он сможет отыскать позже. Не будет же тот вечно неприкаянным бродить по миру. Призрак остановился, вдруг осознав. «Если он попытается дотронуться до тела, чтобы переместить в пространстве, он ведь сгорит», — затравленно подумал он. — «Мое тело не сможет держать прут в таком состоянии. Идиот. Нет, не смей трогать тело!» Душелов бросился следом. Он настиг мужчину склонившимся над бледнолицей девушкой, лихорадочно раздумывающим, как бы провернуть непростой фокус с телепортацией. Не помня, как, Ловец запрыгнул в свою материальную оболочку, ощущая вместе с тем пронизывающий холод, слабость и неимоверную сонливость. Когда окоченевшие руки стали послушны, Лу боязливо отшатнулась от мужчины. Тот с облегчением выдохнул. В его фиалковых глазах заплясали теплые искорки. Признаться, он опасался контакта с аурой поглощения. — Ты вернулась, — выдохнул он. — Сейчас. — Отстегнул расшитую мехом накидку, набрасывая на плечи девушки. — Станет теплее. — Пошарил рукой, выставляя приготовленные заранее сапоги одного из служителей темного культа. — Надень их. Лу посмотрела на обувь, но не шелохнулась. — Зачем ты это сделал? Я уже все решила. Игнорируя слова девицы, мужчина поджал губы и, подобрав сапог, принялся осторожно натягивать на босую ногу. — Дурак. Сам ведь знаешь, этого не изменить. Я буду убивать всякий раз, как проголодаюсь. Но он упрямо делал свое дело. По теням, залегшим на его лице, не сложно было догадаться, что он прекрасно все понимал. — Моя магия несет смерть и ничего более. И единственный вариант прекратить это — убить меня, — продолжала Лу. Голос не слушался, срывался в такт дрожи, но она продолжала выплевывать слова. — Подумай о дорогих тебе людях, маг. — Магия — всего лишь инструмент, — довольно резко ответил мужчина. — Даже твой капитан отправил на тот свет не один десяток людей. Только тебе решать, как применять свой дар. Лу сипло и неровно рассмеялась. — Вы все только и твердите об этом, мол, я выбираю. Нихрена. Думаешь, будь у меня выбор, я убила бы сегодня хоть кого-то? Он не ответил, но пристально посмотрел ей в глаза, давая понять, что без его позволения она бы и из палаты не вышла. Натянул второй сапог. Порылся в полах мантии, извлекая прут. Протянул один конец девушке. — Я боюсь возвращаться, — произнесла Лу. — Не переживай, я предупрежу, чтобы окружающие были осмотрительнее. Лу изобразила кислую улыбку, но все же взялась за прут. Они снова оказались в городе, постепенно пробуждающемся ото сна. Справившись с головокружением, девушка кое-как поднялась с грязной мостовой, несколько нервничая от того, что перепачкала дорогую накидку. Принялась спешно оттряхиваться. — Вернешь, когда постираешь, — со смешком сказал мужчина. Посмотрел куда-то вдаль. Провозился всю ночь, его скоро хватятся. Он был рад, что на сегодня не было запланировано никаких важных встреч. Не хотелось бы клевать носом над каким-нибудь отчетом. — Возвращайся в госпиталь. — Кивнул куда-то в сторону, в белом двухэтажном здании узнавались отличительные знаки. Лу вновь обернулась к мужчине, уже собиравшемуся переместиться вновь. — Подожди! Как тебя зовут? — спросила, ощущая некое смятение от всего произошедшего. Он мягко улыбнулся. Заклинание памяти не позволяло девушке вспомнить его, и этот вопрос был лучшим доказательством того, что магия все еще действовала. — Юлиус, — ответил, слегка склонив голову. Он растворился в воздухе, а Лу побрела в палату. На входе практически сразу наткнулась на девушку в белой мантии, отчего-то мигом признавшей в ней беглянку. — Ох, мы уже с ног сбились искать вас, — с осуждением произнесла, но заметив, в каком состоянии находилась пациентка, отложила воспитательные беседы. — Идемте. Ваши друзья ужасно волнуются. За спешным цокотом каблучков поспевать было сложно. Подведя к одной из дверей с неприметной надписью «палата №6», открыла, пропуская Лу вперед. Еще по громким разговорам рыцарь-чародей поняла, что Черные быки уже были здесь. — Ты всего-то должен был сидеть всю ночь с ней и доложить, если в ее состоянии что-то изменится! — причитала Ноэль. — Зачем вообще было куда-то выходить? — Ну я это… пописать отходил, — пристыжено отвечал Магна, хихикая. — Не ври! Ты играл в карты в соседней палате, — буркнула аристократка, складывая руки на груди. Ями хмуро курил, оседлав повернутый вперед спинкой стул. Стоило Лу и сестре войти, три пары глаз обратились к ним. — Лу! — с облегчением выдохнула Ноэль, подбегая к подруге. — Ты жива. Душелов отшатнулась, напуганная ее прытью, но почувствовала за своей спиной присутствие сотрудницы госпиталя и сделала шаг в сторону, избегая случайного контакта. — Я приведу мистера Стокса. С этими словами сестра удалилась. — Я же говорил, ей просто захотелось свежим воздухом подышать, — в свое оправдание произнес Магна. — Оставив половину одежды? — раздраженно посмотрела на него Сильвер. — Ну так ведь она одета… Лу поймала на себе задумчивый взгляд капитана. Эту меховую накидку он узнал бы из тысячи. Выходит, она всю ночь бродила с Юлиусом. И тот ничего не сказал, в то время, как Ями места себе не мог найти. По непонятной причине этот факт выбесил его. Однако выяснить подробности он решил позже при личной беседе с Королем магов. Капитан поднялся со стула, отставляя его на место, и в напряженной тишине ожидания воспитательных мер прошел к двери, задержавшись возле Лу. — Даже в больнице лежать нормально не можешь, — тихо бросил и вышел. Лу пристыжено опустила глаза, все еще ежась от холода и неприятного покалывания в руках и ногах. — Тебе нужно прилечь, — засуетилась Ноэль. — Хотя… ты такая чумазая, может, лучше для начала принять душ? В палату порывистым шагом вошел доктор Стокс, быстро оглядывая пациентку и ее товарищей. Он задержал взгляд на посторонних и, кашлянув, попросил их удалиться. Магна рад был удрать. Лу пробыла на больничной койке еще до вечера, пока искушенные в магии исцеления люди не поправили неприятные последствия ее ночной вылазки. Ей пришлось выслушать немало воспитательных речей о нарушении режима, а потому, когда речь зашла о возвращении в штаб Черных быков, девушка так быстро собрала вещи, как никогда ранее этого не делала. На выходе ее уже ждал Финрал, скрашивающий досуг навязчивым флиртом с молоденькой сестричкой. Та краснела и не знала, куда деться, а потому была счастлива, когда Лу, держа подмышкой мантию Юлиуса, показалась в коридоре. — А вот и наша спящая красавица, — расплылся в сладкой улыбке Финрал. Обернулся к сестричке. — Вот моя визитка. Увидимся во вторник в восемь? — Даже не знаю, — протянула она, не зная, как отказать. А отказать стоило. — Я буду дежурить. — Тогда в среду? — не отступал Ролкейс, ни капли не смущенный. — Боюсь, после дежурства я буду хотеть лишь спать, — уже более резко возразила девушка. — Четверг? Видя, что у нее заканчиваются аргументы, Лу хмуро подошла к парочке, произнося: — Пойдем уже, Казанова. Мне нужно поговорить с капитаном как можно скорей. — Так он ведь уехал, — удивленно отозвался тот. — Еще в обед по каким-то делам. Я сам отвозил его. — Простите, меня ждут пациенты, — воспользовавшись заминкой, сестра поспешила скрыться в процедурном кабинете. Финрал проводил ее взглядом полным отчаянья, издал какой-то странный писк и с негодованием воззрился на Лу. — Ну вот зачем ты так? Она ведь почти согласилась! Лу пожала плечами. — В другой раз тебе повезет. Колдуй уже. — Вам всем от меня нужны только порталы, — ворча себе под нос, парень принялся за дело. А девушка за деланным безразличием пыталась скрыть сжимающий изнутри страх. Оказаться в штабе, полном дорогих ей людей, где любая случайность могла обернуться непоправимой катастрофой, было настоящим испытанием. Как убедить их не приближаться к ней? Когда так хотелось просто по-человечески обнять каждого, точно после долгой разлуки.