Душелов

      Лу не успела подготовиться, а потому, оказавшись в гостиной штаба, была огорошена теплым приветствием. Аста с радостным криком бросился к ней, кажется, намереваясь сгрести в объятия. Лу не нашла ничего лучше, как кинуть в него мантией Юлиуса, дабы сбавить накал страстей. — А вот и героиня вернулась, — мурлыкнула Ванесса. — Такое можно и отметить. Ты как? Уже разрешили баловаться чем покрепче? — Героиня? — протянула Лу, совсем не ощущая себя достойной столь громкого титула. Знали бы они, чем она занималась накануне своего возвращения. — Конечно! — подал голос Аста, выбираясь из-под тяжелой мантии. Он подбежал к стене с наградами. — Король магов выдал Черным быкам целых три звезды за твои подвиги!       Но лицо девушки оставалось кислым, несмотря на всеобщее оживление и похвалы. — Какие к черту подвиги. Я убила стольких людей. — И спасла тоже, — не терял бодрости духа антимаг. — И Магну спасла. А те, — махнул рукой, — они ведь были злодеями. — Лишь потому, что совершили нападение, — нахмурилась девушка. — Я не лучше их. — Ты чего-то слишком кислая, — сказал Магна, приближаясь. Ему было неловко, оттого он прятал руки в карманы, стараясь показаться круче. — Может, и за тебя кому-то дадут пару звезд. — Он хихикнул, но быстро сообразил, что шутка не зашла. — Не парься, это часть нашей работы. Не всегда ведь удается уладить дело миром. Да, Лакк?       Он озорно глянул на приятеля. У них на двоих был не один десяток успешных дел, не обошедшихся без непредвиденных жертв. И чаще по причине того, что, увлекшись, эти двое забывали о первоначальной миссии. Свинг вряд ли бы стал хвастаться тем, что укокошил кого-то, но порой это действительно было необходимо для собственного выживания или выживания тех, кому рыцари-чародеи приходили на помощь. — Магна рассказал, как ты лихо разделалась с упырями там в руинах, — восторженно проговорил Лакк, в привычной манере подскакивая и принимаясь размахивать кулаками. — Жду не дождусь, когда мы с тобой сразимся. Давай прямо сейчас?       Лу обняла себя за плечи, точно опасаясь, что ее руки сами могут натворить дел, и попятилась. Использовать то заклинание вновь — меньшее, что она хотела бы повторять. — Оставьте ее в покое, Лу только вернулась из больницы. Дайте ей отдохнуть, — вступилась Ноэль.       И хоть ее забота была очень кстати, это вызвало лишь раздражение. Лу не нужна была эта бесполезная опека. Это ничего бы не изменило. Со второго этажа с радостным криком сбежала Чами. Дабы не угодить в очередные приветственные объятия, Лу сделала резкий шаг в сторону, пропуская девчушку. Та, потеряв равновесие, неловко упала на пол, и, недовольно потирая ушибленный лоб, обернулась к ней. — Ты чего? — буркнула Чами. — Вы, похоже, разом забыли, что ко мне нельзя прикасаться, — процедила Лу, раздраженная опрометчивостью товарищей. Она подобрала мантию и поспешила скрыться в комнате. — Что это с ней? — удивленно спросил Аста. — Может, ей напоследок какой болючий укол сделали, — хмыкнул Магна. — Или же кто-то давно не получал должного мужского внимания, — улыбнулась Ванесса, чем вызвала смущение «сильной» половины отряда.

***

      Выйти из комнаты Лу осмелилась лишь к позднему вечеру, когда в штабе обычно стихала вся бурная деятельность. Надежда, что в столовой осталось хоть что-нибудь от ужина, заставила ее спуститься вниз, опасливо озираясь. Ей почти удалось прошмыгнуть через гостиную, как ее присутствие было замечено. — А ты чего не со всеми? — спросил Ями, войдя в дом.       Лу обернулась, натянуто улыбнувшись. «Где это со всеми я должна быть? У нас что, собрание? Вроде время уже позднее». — Да я только водички попить встала. — Потянулась, показательно зевая. — Решила лечь пораньше.       Ее кривлянья нисколько не убедили капитана. — Нездоровится? — Все в порядке, — замотала головой. — Ну, я пойду? — Финрал сказал, ты хотела поговорить со мной.       Привалилась к косяку, почесывая одной ногой другую. Хотела. Ей было необходимо выговориться кому-то обо всем произошедшем, и Ями, почему-то был именно тем человеком, которому она хотела бы доверить свои переживания. Но с другой стороны, зачем бы ему, вечно занятому и такому непробиваемому мужлану, слушать девчачьи проблемы. — Да… — как-то виновато протянула Лу, опуская взгляд в пол. Она знала, что натворила гадостей, и, наверное, ждала, что он как-то отругает, накажет ее. Но как начать? — Мое исчезновение… — начала, подбирая слова.       Но он избавил ее от этой необходимости. — Я знаю, Лу.       Посмотрела на него, натыкаясь на спокойный, изучающий взгляд. «И это все? Неужели даже не прогонишь монстра от самого дорогого, что у тебя есть?» — подумала, не понимая, как он мог мириться с дальнейшим ее присутствием в отряде. Он ведь видел то «пророчество» про смерти всех членов Черных быков. Про его собственную смерть. Теперь, когда он знал, что случается, если голод берет верх, он обязан был предпринять какие-то меры. — Поглощение все еще такое же сильное? — спросил Ями. — Не знаю. Боюсь проверять. Что если да? Он понимающе кивнул. Глянул в сторону входной двери, за которой ждали остальные. Он обещал, что возьмет блокнот и вернется, но, похоже, ребятишкам придется набраться терпения. — Идем со мной, — коротко бросил, направляясь в сторону лестницы в темницу. — Снова в клетку? — почти смиренно спросила Лу. — А есть еще что-то, что ты от меня утаила? — Ты ведь тоже видел, что будет, если я останусь здесь…       Она спешно семенила по ступеням за мужчиной, стараясь соблюдать дистанцию. — Ты о той херне, которой ты отвлекала меня от собрания с Королем магов? — через плечо спросил капитан. — Видела бы ты лица остальных капитанов, когда я отключился посреди дискуссии. Шишку набил. — Потер лоб. — Она на твоей совести, между прочим. — Глянул с игривой хитрецой на пристыженную девушку. — Как планируешь искупать? — Ты обвиняешь меня в том, что задрых на неинтересной тебе встрече и приложился лбом о стол?       Он усмехнулся. — По краю ходишь, рыбья головешка.       Он остановился возле клетки со своими питомцами, просовывая руку между прутьями. В темноте почувствовалось шевеление. Любимцы, отпихивая друг друга, рванули к хозяину, стараясь лизнуть или потереться о его большую ладонь. Лу поежилась. Она не представляла, как что-то столь мерзкое и опасное могло нравиться капитану. Хотя и сама вполне являлась не менее диковинной зверушкой. — Подойди, — позвал Ями. Поймал за пушистое щупальце одну живность, вытягивая через прутья. Существо издало какой-то протестующий звук, но подалось ближе, утыкаясь в хозяина внимательным взглядом своих двенадцати глаз. — Дотронься до него. — Что? Нет. Я же убью его. — Давай. — Кивнул, как бы приглашая действовать. — Или хочешь, чтобы я тебя к ним в клетку закинул? Я бы еще поспорил, кто кого тогда убьет первым. — Спасибо, не надо.       Не в восторге от обоих предложенных вариантов, Лу приблизилась к мужчине. Он сунул свободную руку за пояс, втискиваясь в антимагическую перчатку. Девушка сжала губы в линию и осторожно протянула руку. Мохнатая «конечность» существа, на удивление, была приятна на ощупь. Кожа под ней оказалась холодной, что сначала заставило девушку вздрогнуть. Существо заерзало от ее прикосновения, заворчало — ему явно была неприятна подобная процедура. Однако не истлело. Осознав это, Лу одернула руку. — Живо… — прошептала, пораженная этим простым фактом. — Может, оно слишком сильное по сравнению с человеком?.. Как это правильнее сказать?       Ями выпустил щупальце, оставляя несчастного в покое. Обошел Лу, становясь за спиной, и взял через перчатку тыл ее ладони, сплетая пальцы. — Ями… — выдохнула, чувствуя отчего-то трепет в груди.       Чуть повернула голову, краем глаза замечая его взгляд, бороздящий по ее волосам и шее. Он наклонился к ее уху, неожиданно тепло произнося: — Ни минуты не думай о том, что видела под действием проклятия. Так не будет. Я не допущу этого.       Его дыхание отдавало сигаретным дымом. Аромат, что в давние дни заключения ассоциировался с удушением и безысходностью, теперь вызывал иные мысли. Ему хотелось доверить свою кожу. Позволить бороздить от мочки уха вниз по шее. Но ей нельзя было забываться. Лу одернула себя и спросила: — А как же Гордон? Что с ним? Он жив?       Она заметила, что от ее слов Ями поморщился. Тон его голоса сменился на привычный: — Думаешь, я стал бы беречь твою психику, укрывая тот факт, что ты загубила своего благоверного? Не говори глупости. Жив он. Прохлаждается в кругу семьи.       Он дернул ее руку, заставляя просунуть через решетку и вкрадчиво произнес в ухо: — Не показывай страха. Эта тварь хорошо его чует.       «Какая тварь?» — пронеслось в голове девушки. Она облизала пересохшие губы. В блеклый свет факелов выступила жуткая морда существа, отдаленно напоминающего собаку. Рядом показали еще две головы, и девушка не сразу поняла, что это все головы одного и того же животного. Мокрый нос ткнулся в сплетенные ладони, с фырчанием отпрянул, обжегшись о поглощение Лу, и более деликатно приблизился, обнюхивая. Могучие легкие твари с силой втягивали и выдыхали воздух. Казалось, при желании оно могло сдуть Лу, словно бы она была опавшим осенним листом. Существо же пыталось определить запах хозяина, переплетающийся с другим вроде и знакомым, но все же чужим. Послышался утробный рык. — Схвати его за нос, — приказал Ями, и Лу показалось, он усмехнулся. — Только крепко, чтоб не вырвался. Давай.       Его ладонь соскользнула по ее руке вниз, предоставляя свободу действий. Хватать тварь, способную перекусить тебя пополам и не заметить? Странные забавы были у капитана. Дождавшись, когда животное вновь приблизится, Лу ухватила его за ноздри. Зверь взвыл от неожиданности, уязвленный в столь нежное место, и дернулся. Удержать его было практически невозможно, и пальцы, перепачканные соплями твари, соскользнули. Скуля и чихая, существо забилось в темноту клетки.       Ями расхохотался. — Ну ты даешь. И вправду ведь схватила.       Лу извернулась, чтобы видеть лицо мужчины, и ошарашено спросила: — А что, не надо было? — Я думал, у тебя смелости не хватит. — Приподняв брови, он улыбнулся. — Ну, раз вы подружились, будешь теперь кормить его. А то на Асту уже смотреть больно. — Ч-что? Ты для этого меня сюда привел?       Он ободряюще хлопнул ее по плечу. — А теперь иди переодевайся и марш на улицу. У нас сегодня праздник вообще-то. — Праздник? Какой? — Годовщина отряда. — Оу… И сколько же ему?       Он равнодушно пожал плечами и сказал, будто это не имело никакого значения: — Да я не помню. Ждем тебя.       С этими словами он развернулся и пошел наверх. «Что ж, придется снова воспользоваться остатками зелья Гордона. Не хочу, чтобы из-за меня кто-то пострадал». Оказавшись в комнате, Лу открыла ящик комода, в котором под ворохом белья прятала неприметные скляночки. Придирчиво пересчитала. Осталось три. Всего три. Откупорила одну, сетуя, что в скором времени не сможет прятаться за действием яда. Пить отвратительную на вкус жижу совсем не хотелось. Лу собралась с духом, зажала нос и опрокинула. Скрежет песчинок на зубах заставил скривиться. Ее замутило. — И почему это не может быть яблочным соком?       Отыскала в шкафу несколько теплых вещей и поспешила во двор, где уже теряли остатки остальные члены отряда. — Все, она здесь, можем начинать? — спросил Лакк, отплясывая вокруг Магны и Финрала, чтобы хоть немного согреться.       Двор штаба было сложно узнать. По периметру были расставлены факелы, точно очерчивая площадку для игр. Длинной вереницей они уходили вдаль. Ребята же толпились у импровизированной линии старта. «У нас намечаются гонки?» — Слушайте сюда, — привлек внимание собравшихся капитан. — Повторю для новеньких. В честь годовщины отряда по традиции мы устраиваем состязания. Всего будет три испытания, в каждом из которых вы сможете набрать по одному баллу. — Я ждал этого целый год! — воскликнул Лакк, прыгая на месте. — В этот раз тебе не удастся меня обойти, слизняк, — ткнул в него Магна. — Я поджарю тебе пятки. — После победы я смогу увидеть Мари? — настойчиво спросил Гошу. — Да-да, — отмахнулся Ями. — Победителю, как обычно, одно желание. — Желание? — переспросил Аста. — Отлично, пожелаю, чтобы мы всегда ели на ужин картошку! — Отвратительно, — скривилась Ноэль. — По лучшим рецептам Хейджа! — Ты еще не выиграл, — возмутился Свинг. — Выиграю и будете называть меня Властелином огня.       За его хохотом не было слышно Чами: — Свидание с принцем, спасителем еды… — Капитан, вы сразитесь со мной? — с задорной улыбкой спросил Лакк.       Тот лишь склонил голову, прикрывая глаза и выдыхая сигаретный дым. — Первое: нужно добраться до бочек и прикатить их сюда, — объявил он. — Разобьете хоть одну, в небо запущу. Метлами, гримуарами пользоваться можно. И не поубивайте друг друга. Стройтесь.       Он дал им пару минут на подготовку. — Но я не могу летать! — произнес Аста, смотря на то, как все, кроме него и Ноэль, седлают метлы. — Учитель Магна, можете взять меня с собой? — Еще чего! Тут каждый сам за себя. — Придется бежать, — хмыкнул капитан. — По моей команде… Марш.       Черные быки взмыли вверх, наперегонки устремляясь к цели. Гошу предусмотрительно поднялся выше, избегая моментально начавших перестрелку Магну и Лакка. Лу пригнулась, уворачиваясь от огненного снаряда, но тот попал в метлу, заставляя вспыхнуть сухие прутья. Летательный аппарат пошел на снижение под задорный хохот Свинга, а она грозовым прыжком соскочила вниз. Это раззадорило Лакка. Он прыгнул следом, посылая ей вслед разряды молнии. Чами оседлала облачко шерсти и по-королевски проплыла мимо. Овечки, словно личная охрана девчушки, следовали за ней, прикрывая от надоедливых разрядов.       Грей, обернувшись маленькой пташкой, вспорхнула вверх. — Меня подождите! — кричал Аста, со всех ног несясь к бочкам.       Ноэль без особого энтузиазма поспевала за ним.       Ванессе потребовалось время, чтобы оплести нитями дорогу. Она дернула, сбивая Магну с метлы. От неожиданности тот удивленно вскрикнул и неловко свалился вниз, впечатываясь лицом в землю. — Выбыл, — объявил Ями.       Она хотела провернуть тот же фокус с Гошу, но он моментально создал несколько зеркальных копий. — Меня так просто не проведешь, ведьма, — пригрозил он. — Я во что бы то ни стало встречусь с Мари.       Лу увлеклась перепалкой с Лакком. — Ну, думаю, пора, — произнес Финрал, создавая портал аккуратно под своими бочками и перемещая их в указанное место.       Зеркальные копии Гошу подхватили бочки, и, расстреливая едва приметные нити, двинулись обратно. Овечки Чами послушно подобрали ношу и так же неспешно пошли к старту. — А-тя-тя-тя… — простонал Аста, поднимая, — тяжелые… Что в них? — То, что пригодится для следующих испытаний, — ответил Ями. — Так что неси аккуратнее. Иначе получишь штрафные баллы. Эй, вы двое, — окликнул Лакка и Лу, — сейчас дисквалифицирую. Я сказал, тащить бочки, а не в чехарду играть.       Грей магией обратила бочки в их крошечные копии, помещающиеся на ладони и, приняв облик Асты, припеваючи поскакала обратно. — Грей, преврати и мои! — попросил паренек, смотря, как та обгоняет его.       Ванесса оплела свои нитями и дернула, отчего те стремительно пронеслись к началу дорожки прямо в любовно сплетенную паутину, смягчившую приземление. Лакк попытался швырнуть молнии в пролетавших мимо Гошу, но его тут же осадил капитан: — Если хоть одна разобьется, дисквалифицирую.       Лу тем временем в форме Странника доставила призрачные копии бочек и скромно подергала командира за край накидки, вызвав слабое колебание. Он хмуро смерил проделанную ею работу и сказал: — Это что? Так не пойдет. Иди и принеси настоящие.       Она удрученно вздохнула и вернулась в тело. Пока Лакк соображал, как подступиться к столь объемной ноше, усилила тело магией тьмы, с трудом подхватывая оба бочонка. — Я думал, ты метлу с трудом поднимаешь, — выдыхая дым, сказал проходящей мимо девушке капитан.       От усилия пот проступил у нее на лбу. Ноша так и норовила выскользнуть из рук, но дрожащие пальца из последних сил цеплялись за шершавую древесную поверхность. — Заткнись, Ями, — процедила она, думая, как бы не уронить груз. — Я вообще-то твой капитан, — с усмешкой лениво проворчал он, провожая взглядом смешно раскорячившуюся Лу.       Мимо пролетело два электрических тайфуна. — Осторожно! — весело предостерег Лакк.       Они замедлили свой ход, но раскрученным бочкам это мало помогло. Они разлетелись в стороны, едва не зацепив Финрала. Одна врезалась в дерево, разбиваясь. Другая упала на землю, затычка отлетела в сторону. Темно-красная жидкость оросила землю. — Слышь, паршивец, да ты знаешь, сколько я за них выложил?! — моментально вышел из себя капитан, магией подавления заставляя Вольтию с виноватой улыбкой спрятаться за Магной. Ванесса принюхалась. — Ох, капитан, Асхакская вишневая настойка, — она обвила его могучую руку, любовно прижимаясь, — вы нас балуете.       Это несколько остудило его. — Выбыл, — заключил он. Посчитал количество доставленных бочек. — Так, Грей, где твои?.. Ага, вижу. Значит, все, кроме Магны и Лакка получают по одному баллу. — Сделал пометку в блокноте.       Ями взял длинную палку и под заинтересованными взглядами рыцарей-чародеев прошелся по поляне, расчерчивая поле. — Делимся на команды. В первой: Чами, Гошу, Аста, Ванесса и Лу. Во второй: Ноэль, Магна, Лакк, Грей и Финрал. — Указал на два здоровенных ящика по краям поля. — Задача: попасть шариком с водой в противника. Мокрые выбывают. — Крутяк! — воскликнул Аста, тут же подбегая и хватая снаряды. — Не хочу мокнуть, — недовольно простонал Магна, предвкушая, что станет с его прической. Ловец душ тихо занял сторону поля рядом со своей командой. Ями нахмурился. — Нет, Лу, вернись в тело, пока я тебя сам туда не засунул.       Остальные рыцари-чародеи непонимающе переглянулись, и только Лакк заржал, оценив шутку девчонки. В отличие от них, он, как и Ями, мог видеть призрачную форму Лу, поскольку она касалась его души. — С кем он говорит? — тихо спросила Ванесса. — Кажется, капитан сошел с ума, — взволнованно произнес Аста.       Ловец душ состроил рожицу и вернулся в физическую оболочку. «Он ничего мне не разрешает», — обиженно подумала Лу, расстроенная, что ее способности в этих испытаниях не так полезны, как у прочих. — Начали, — скомандовал Ями, приваливаясь к дереву.       Под задорный визг началась перестрелка. Аста тут же окатил водой Финрала. Волосы парня намокли, и он удивленно тронул их рукой, смахивая лишнюю влагу. — Финрал выбыл, — со смешком объявил капитан. — Эй, я вообще-то еще в игре, — отозвался тот, стоя на другом конце поля. — А, прости. Значит, Грей.       Вторым броском Аста намочил и подлинного Ролкейса. Тот издал разочарованный стон. — Финрал выбыл, — повторил Ями. — Да-а! Два Финрала разом! — обрадовано воскликнул пацан. — Э-э-э-э…       В него разом полетели все шары Магны и Лакка. Ноэль выбила Ванессу. Тем временем Чами, загородившись шерстяным облаком уплетала пирожные. — Лобастая, прекрати жрать, хотя бы ненадолго и помоги нам, — рассердился Гошу.       Он потратил слишком много магии на предыдущем конкурсе, а потому не мог провернуть фокус с двойниками. — Ты меня вообще слышишь? — он огрел ее шаром с водой. — Ва-а-а?.. — удивленно выдала та, смотря, как крем сползает с кекса. — Ты испортил мою еду! Водяные снаряды полетели в зеркального мага. — Гошу, Чами, выбыли. — Что-о-о? — пораженно протянул Аста, оглядывая свою редеющую команду. — Прекратите! Мы так никогда не выиграем.       «Рефлексы паренька стали лучше с последнего задания», — отметил Ями, наблюдая, как ловко тот уворачивается от бросков вражеской команды. — «Наконец-то стал в полной мере использовать свое шестое чувство». Посмотрел на спрятавшуюся в темном коконе Лу, отмечая, что та даже не пыталась вступить в перестрелку. — Рыбья головешка, вылезай и помоги команде, — приказал он. — Ты сказал, что главное не намокнуть. Я помогаю команде, — отозвалась тьма. — Я тебя сейчас сам в бочку засуну.       В ответ послышалось недовольное бурчание. Тьма рассеялась, и выскочившая девица щедро осыпала противников водяными снарядами. Магна отпрыгнул в сторону и зарядил аккурат ей в голову. — Ха! Только под удары и горазда бросаться.       Лу недовольно покосилась на него, покидая поле. Аста, вытащив меч, отбил водяной шар обратно в Лакка. — Выбыл. — Но так нечестно, это был мой снаряд! — запротестовал Вольтия. — Значит, сам себя выбил, — хохотнул Ями. — Проваливай уже. — Поддержим Асту! — подначила Лу, хлопая в ладоши.       Вместе со своей командой она затянула незамысловатую кричалку, прихлопывая и притопывая в такт.       У Ноэль закончились снаряды. Она выхватила палочку и наставила на антимага, долго не решаясь атаковать. — Давай уже! — крикнул Магна. — Я пытаюсь сосредоточиться! — огрызнулась девушка.       Аста наугад бросил в нее несколько шариков, но она увернулась, тут же отвечая ему сгустками водяной магии. Те, вопреки всем ожиданиям, не долетев, изменили траекторию, врезаясь в Свинга. — Какого?!..       Он был готов разорвать ее прямо на месте. — Выбыл. Хах. Молодец, Ноэль. — прокомментировал Ями. — Прости…       Ворча и негодуя, Магна покинул поле. Продуть новичкам было вдвойне обидно. Аста показательно воткнул меч в землю и сжал в руках шарики с водой. Теперь дело оставалось за дуэлью. — Ты так долго продержалась, Ноэль, — восхищенно похвалил он. — Ты такая молодец. — Я? Да вовсе… Хм, пустяк, — смахнула хвостик за спину. — Вперед, Ноэль! Задай жару коротышке! — поддержала подругу Лу.       К ней моментально обернулся Гошу: — Ты за кого вообще болеешь, припадочная? — Это я-то припадочная? — возмутилась. — Ты себя видел? От одной фотки сестры в экстазе бьешься. — Не смей говорить о Мари в таком тоне! — он угрожающе навис над ней, но Лу с готовностью вытянулась, с вызовом смотря ему в глаза.       Это выглядело комично, поскольку парень был почти на голову выше нее. Они замерли друг напротив друга, едва не касаясь носами и продолжая буравить взглядами. — У меня нет претензий к Мари, она и правда ангелочек, — неохотно признала девица, поскольку не было смысла отрицать очевидное. — А вот ты тот еще извращуга. Нет, серьезно, ты подглядываешь за ней даже, когда она переодевается?       Он представил себе это, и из носа брызнула кровь. Лу во время отшатнулась и злорадно ухмыльнулась. — Вы прям как семейная пара, — произнесла Ванесса, уже смакуя настойку из разбитой бочки. Гошу утер лицо платком и пробурчал: — Не смей приближаться к моей сестре, Душелов.       Лу невесело усмехнулась. Его опасения порядком задели ее. — Правда думаешь, мне есть дело до убийства маленьких детей? — Не хочу проверять. Тех террористов, по рассказам, ты уничтожила, не моргнув и глазом. — Ноэль выбыла. Победа за командой Асты, — провозгласил тем временем капитан. Насквозь вымокшая аристократка недовольно созерцала обеспокоенного паренька, крутящегося подле нее. Похоже, он щедро окатил ее водяными снарядами. — Прости, Ноэль, — причитал он, предлагая ей утереться своей накидкой. — Не обижайся, это ведь просто шуточное испытание.       Она раздраженно оттолкнула его руки, пробурчав что-то про «дурасту» и что сама вполне может позаботиться о себе, и пошла в дом, чтобы переодеться. Магна удрученно ворчал о проигранном желании, в то время как Финрал — или Грей — ободряюще похлопывал его по плечу.       По команде капитана Черные быки затащили бочки в штаб, выставляя в ряд на столе. Ванесса в нетерпении терлась возле них, пока остальные наполняли стаканы. Лакк орудовал над шевелюрой огненного мага, ставшей податливой после незапланированного купания. Тот был слишком удручен, а потому слабо отмахивался от его попыток соорудить на своей голове рожки. Гошу между делом что-то увлеченно рассказывал Лу о своей сестре. Она старательно делала вид, что ей действительно интересно и краем глаза искала любую возможность улизнуть. Чами в компании Грей, принявшей ее облик, готовила закуски, пробовать которые мало кто бы решился. Поразительные сочетания икры, сыра и сладкого крема могли вызвать недержание у самых крепких желудков, но, по мнению маленькой волшебницы, это было именно тем, чем следовало баловать себя под вишневую настойку. Привычный хаос наполнял вечер в столовой штаба Черных быков.       Когда все было готово, рыцари-чародеи расселись за стол. — Ты хотя бы совершеннолетняя? — спросил Ями у Лу, держа в руках несколько здоровенных стаканов.       Она неуверенно кивнула, напуганная столь внезапным вниманием. Ями сомневался, что она вообще поняла суть вопроса за всей этой застенчивостью, но нарочно решил не переспрашивать. Еще выяснились бы какие детали, способные омрачить его репутацию развращением малолетних девиц. Неуверенного кивка было вполне достаточно. — Тогда пей, — поставил перед ней стакан, сам залпом опрокидывая второй.       У настойки был небольшой градус. Не больше вина. Как человеку, ни разу не пившему спиртных напитков, Лу было достаточно и этого. Сделала глоток, морщась из-за непривычного вкуса алкоголя. Ями хохотнул. — У тебя лицо, будто в мой сапог нос сунула. Это не так отвратительно, как может показаться на первый взгляд. — Ты про сапог или про настойку?       Он снова рассмеялся, беря следующий стакан. Чокнулся о зажатый в руках девчонки и кивнул, приглашая выпить снова. Она пригубила свой, опустошая наполовину и морщась вновь. — Пей до дна! — подначивал Магна. — Не-не. Не отрывайся.       Он наклонил емкость, заставляя продолжить. — Во-от. Так пьют за Черных быков.       Он бахнул содержимое своего и звучно поставил на стол, утирая рот. Сукехиро протянул кулинарный шедевр девчонке. Не хватало еще, чтобы она напилась до зеленых чертей в первый же раз. — Капитан, выпейте со мной, — сказал Лакк, протягивая кружку.       В ответ тот поднял стакан, призывая всех к вниманию. И рыцари-чародеи замолчали, в ожидании поднимая полные восхищения взгляды на него. — В этом году вы все были молодцы. Наша семья стала больше, благодаря Асте, Ноэль и Лу. — Поочередно посмотрел на каждого. — И крепче. Так что не переставайте радовать своего капитана новыми успехами. — Да! — Магна первым перевесился через стол.       Звук чокающихся стаканов. Ями придвинул Лу один, приглашая присоединиться. Она сомневалась, что ей стоит пить снова, голову кружило и после первого. — За тост капитана до дна! — проорал Свинг.       «Да чтоб тебя, Магна», — подумала девушка, тем не менее следуя примеру старших товарищей. Плюхнулась на стул, чувствуя, как хмель берет свое. «Чертов Ями», — думала, сбрасывая крем вилкой и закусывая остатками композиции. На удивление, было не так плохо. Все же Чами знала толк в извращениях. Или ей так казалось из-за выпитого алкоголя? — Капитан, выпьете со мной на брудершафт? — попросила Ванесса, подходя к нему ближе.       Он помял шею, взглянул на Лу, словно бы его волновала ее реакция. Однако девушка была увлечена беседой с Гошу и, казалось, совсем не замечала просьбы Ванессы. Ями едва бы согласился на подобное в любой другой день, но хмель сделал его податливее. Он с какой-то досадой подумал, что был бы рад, если бы то же предложила Лу. Поднялся, обхватывая руку ведьмы. Аста задорно засвистел, обнимая за шею сидевшую рядом Ноэль. Та мигом вспыхнула, пытаясь вырваться из хватки. Лу пьяно усмехнулась, наблюдая за ними. Тем временем капитан и ведьма опустошили стаканы. Ванесса с долей смущения посмотрела на мужчину. Он наверняка и представления не имел, чего ей стоила эта просьба. Ями нагнулся, оставляя ничего не значащий для него, но столько значащий для нее поцелуй на щеке. — Капитан, вы настоящий мужик, — чуть не прослезился Магна.       Лакк что-то сделал с его напитком, и при следующем глотке приятеля шарахнуло током. — Ах, ты, засранец! — вспылил тот, заставляя содержимое стакана Вольтии вспыхнуть.       Светловолосый паренек засмеялся, унимая пламя блюдцем. — Ноэль, — обратился Аста к соседке, — давай тоже выпьем на брудершафт? — Что-о? — тут же попятилась она. — Вы вроде сок пили, — усмехнулся Финрал. Подхватил бокал, наседая на девушку с другой стороны. — Может, тогда со мной? — А-а-а?.. Отстаньте! — воскликнула аристократка, огревая обоих магией воды.       Те слетели со скамьи, и Аста невольно вспомнил все свои безуспешные предложения сестре Лили. — Вот так всегда… — простонал он.       Встретившись взглядом с Ноэль, Лу закатила глаза и покачала головой. Упустила такой шанс. Потом ведь будет плакаться, что паренек не обращает на нее никакого внимания. — Что насчет третьего испытания? — оживленно спросил Лакк. — Еще по одной и можно приступать, — с усмешкой ответил капитан.       «Еще?» — ошарашено подумала Лу, неприязненно смотря на заботливо пододвигаемую им кружку. Замотала головой, беззвучно моля остановить это безумие. Но его не сильно волновало ее мнение. Стаканы снова чокнулись, и девушка под удрученный вздох посмотрела, как остальные залпом опрокидывают свои порции. В тот момент она пожалела, что не пьет сок вместе с Астой и Ноэль. «Вот что сложного было сказать, что я еще не достигла совершеннолетия?» — подумала, косясь на Ями. И сама себе ответила: «Должно быть, то, что он все равно понял бы, что я вру». Выпила, вместе со всеми грохая посудиной по столу. — А теперь пойдем, покажем этим новичкам, кто тут победитель, — скомандовал Магна, пиная в бок Вольтию.       Все снова высыпали во двор под пьяный смех и улюлюканье. Проводить какие-нибудь игрища в доме было опасно. Черные быки и в трезвом состоянии славились своей неуемной тягой к разрушениям, страшно было представить, что они могли натворить теперь. Ями отчертил палкой линию и указал на мишень метрах в пятнадцати от нее. Мишень представляла из себя мешок, набитый чем-то, и неровно сколоченные доски. Вместо головы красовалась тыква с неказистой рожицей на ней. — А теперь проверим вашу выносливость, — с усмешкой сказал он. — Попадите в цель. — Но у меня даже нет магии, — запротестовал Аста, уже раздумывая, как сильно ему придется швырнуть меч. — Да мне срать, чем ты в нее попадешь, — ответил капитан. — И еще одно: у каждого три попытки. Перед каждой необходимо выпить. — Что-о? — протянула Лу. — И не разнесите дом, — проворчал он.       Первым вызвался Лакк. Он в нетерпении пританцовывал, ожидая, когда ему нальют настойку. Выпив, он принял стойку, прицеливаясь. В глазах двоилось. Улыбка на его лице стала совсем ненормальной, и Лу опасалась, как бы он не удумал избрать своей мишенью ее или Магну. Разряд молнии прорезал ночную тьму. Всполох прошел близко, врезаясь в соседнее дерево и с треском разрезая его надвое. — Вот ведь, — усмехнулся паренек. — Да это нереально, капитан, — сложив ладони возле рта, крикнул Магна, хотя стоял в паре шагов от того. — Хочешь сказать, что сдаешься? — резонно спросил Сукехиро. — Покажите пример, капитан, — с обворожительной улыбкой сказала Ванесса.       Он хмыкнул. Вышел к линии, выпил и извлек катану из ножен. Нахмурился, примеряясь. — Да бейте уже, — скучающе произнес Финрал. — Заткнитесь, дайте сосредоточиться, — заорал через плечо капитан. — Удар, окутанный тьмой. Послал темный росчерк. Рыцари-чародеи заворожено проследили за его полетом. Попал точно в тыквенную голову, расколов ее напополам. Содержимое тыквы с треском брызнуло во все стороны, орошая землю семечками. — Воу-оохх, — протянули разом подопечные. — Капитан, вы такой крутой! — восхищенно подскочил Аста.       Он глянул на парнишку, помял шею и сказал, точно бы это было очевидно: — Да. А теперь шевелитесь.       Лакк израсходовал все попытки и, к своей удачи, попал с третьего раза. Магна ловко поджег чучело с первого, отвесил хлопок ладонью о ладонь капитану и развалился на земле, наблюдая за успехами остальных. Гошу просто создал столько зеркал, что не попасть было бы чистой случайностью. Чами к тому времени уже сладко посапывала в обнимку с батоном колбасы. — Отнесите ее кто-нибудь в постель, — скомандовал Ями, закуривая сигарету.       Ее подхватил Аста, скрываясь в доме. О том, что это была Грей поняли только, когда очередь дошла до подлинного Асты. Он подобрал камень. Ями протянул стакан и тут же одернул руку, вспоминая: — А, точно, тебе же еще нельзя. — А это вообще честно? — лениво шевеля языком, вопросил Магна. — У паренька и так ни капли магии, должны же быть какие-то поблажки, — ответила Ванесса. Аста попал, и Ями удовлетворенно сделал отметку, что тот заработал все три возможных балла. Следующей была Ванесса, но ее состояние едва ли давало ей хоть какую-то возможность на адекватное использование магии. Все же девушка выпила куда больше своих товарищей. — А так хорошо шла. Я делал на тебя большие ставки, — проговорил Ями, когда она проходила мимо.       Девушка обворожительно улыбнулась ему: — Я свой приз уже получила. — Задержала взгляд на его губах и добавила: — Великолепная настойка, капитан.       Изрядно пьяный Финрал долго не мог создать портал точно над мишенью, чтобы забросить в него камушек. — Да ты действительно бесполезен, — прокомментировал Ями, делая пометку в блокноте. — Э-э-э? Я не бесполезен…       Ноэль и в лучшем расположении духа не всегда могла попасть в цель, а когда все так заинтересованно смотрели, ей было совсем неуютно. Водяные снаряды трижды миновали цель. Один из них задел Магну, и тот вспылил в который раз.       Очередь оставалась за Лу. Она намеренно тянула время, поскольку не знала, каким заклинанием лучше поразить мишень. Ее шатало и бросало в смех от любой ерунды. Она глупо хихикнула, смотря на то, как капитан протягивает ей стакан. — Возьми меч, — подсказал он ей.       Выпив, Лу взвесила шансы попасть в мишень молнией, темным ударом или гейзером и поняла, что у всех них довольно узкая область поражения. «Попробовать достать Пожирателем?» Сделала несколько шагов назад, сжимая клинок в руках. В трезвом уме она бы ни за что не решилась на подобное. Однако сейчас алкоголь внушал излишнюю смелость и самоуверенность. Стоило признать, это был действенный способ избавиться от всех гнетущих мыслей. Лу глянула на соратников, произнося: — Если кто-нибудь с места рыпнется, порублю на кусочки.       Пьяное тело отозвалось слабым протестом. Отдавать с таким трудом добытую магию оно не желало. — Говорит совсем как капитан, — послышался из-за спины голос Магны.       Он угадал ее замысел, а потому попятился назад, опасаясь, чего могла выдать пьяная девица. Та же решительно выдохнула, сосредотачивая ману. Повторила взмахи мечом, за несколько прыжков оказываясь у черты и крикнула: — Пожиратель миров!       Но ничего не произошло. Магна прыснул. — Ну, бывают промашки, — поддержала Ванесса. — Не стоит сильно переживать об этом. — Попробуй еще, — произнес Аста. — Ты справишься!       Лу виновато посмотрела на Ями. Он выглядел задумчивым. Ей протянули очередную кружку, и девушка была обречена выпить вновь. Вишневая настойка подтеками заструилась по подбородку и шее, ускользая под рубашку, но ей было уже настолько плевать на это. Ями принял опустевшую посуду, с интересом смотря на девицу. — Разойдись! — потребовала она, снова отступая от черты на несколько шагов. — Ты только в нашу сторону не маши, — слабо попросил Свинг.       Ей потребовалось чуть больше времени, чтобы пробудить скрытые резервы своего тела. «Я сделаю это», — упрямо сказала себе Лу. Глянула на парящий рядом гримуар, а затем на меч. Руки слабо засветились. Постепенно сияние охватило всю фигуру, разгораясь ярче. Ями сделал шаг назад, чувствуя концентрацию сильной энергии и мысленно прося девчонку не задеть дом. Звук рассекаемого воздуха и послушный танец магических потоков, постепенно образующих голову рогатого змея. — Пожиратель миров!!! — проорала Лу, выпуская уменьшенную копию змея в мишень.       Его гул заставил рыцарей-чародеев зажать уши. Земля задрожала, отчего пустые стаканы попадали с импровизированного столика вниз, а те, что были еще наполнены, расплескались. Змей стремительно унесся в заданном направлении, обращая в прах все на своем пути, а затем, иссякнув, растворяясь в ночи. От мишени не осталось ничего. Соседние деревья, частично задетые заклинанием теперь были изуродованы. С их стволов и кроны медленно осыпался пепел. Они медленно тлели.       Лу тяжело выдохнула, чувствуя, что даже такая пустяковая копия змея забрала немалую долю ее маны. — Вот это заклинание! — восторженно воскликнул Лакк. Он подскочил к борозде, осторожно ощупывая ее края. — Еще горячая!       Лу сделала усилие, забрасывая клинок на плечо и с самодовольной улыбкой оборачиваясь к соратникам. — Я вас всех уделала, — пьяно хмыкнула она. — Крутя-я-як! — протянул Аста. — Как жаль, что у меня совсем нет магии. — А ты долго скрывала свой потенциал, — улыбнулась Ванесса. — Лучше бы она и дальше его там держала, — с долей опасения произнес Финрал. — Вот поэтому тебе лучше и не подходить к Мари, — разошелся Гошу, но Ноэль заботливо сунула ему в руку кружку, прерывая поток хвалебных слов о сестре.       Лу посмотрела на задумчиво созерцавшего последствия ее магии Ями. Он выдохнул дым и негромко произнес: — Похоже, ты все же стала одной из самых сильных в отряде. — Он посмотрел на нее очень серьезно. — Большая сила — большая ответственность.       Девушка пьяно ухмыльнулась. Его похвала была лучше всяких призов. Убрала клинок в ножны. Кажется, на этом испытания были закончены. — Пойду отолью, — как ни в чем небывало, сказал Ями. Помахал зажатым в руке блокнотом. — Заодно посчитаю баллы.       Он скрылся за дверями, предоставляя детишкам потешиться без его пристального надзора. Лакк тут же подскочил к Лу, указывая куда-то в сторону борозды. — Встань-ка туда, — попросил он и улыбнулся шире. — Сделаем свое испытание! Мы с Магной будем по очереди швырять в тебя всякие убийственные штуки, а ты будешь пить всякий раз, как мы в тебя попадем. А если промажем, пьем мы. А?       Лу отчего-то рассмеялась, но, тем не менее, согласилась. Она как никогда нуждалась сейчас в чужой мане. К тому же вишневая настойка уже не казалась такой отвратительной. Чистый сок.       Аста под науськивание Ванессы зачем-то отжимался, задорно крича всякий раз, как сильные руки поднимали тело от земли. Но ведьме показалось этого мало, и она потребовала, чтобы Ноэль села сверху. Это только раззадорило паренька. Финрал терся рядом, безуспешно пытаясь развести ведьму на скромный поцелуй в щеку. Гошу пьяно обнимал бочонок, периодически шепча что-то про Мари. — Снова пей! — крикнул Магна, в который раз подряд попадая по девчонке.       В его меткости не было сомнений. Лу с досадой опустошила очередной стакан, чувствуя, что земля все больше гуляет у нее под ногами. Хихикнула и сказала: — Ну-ка, а в движущуюся цель попадешь?       Она начала пританцовывать на месте, хаотично делая шаги то в одну, то в другую сторону. Парень усмехнулся и, прицелившись, бросил огненный снаряд. Аура поглощения впитала магию, и Лу, смеясь, прокричала: — Да как ты это делаешь?       Ей пришлось пить снова. В голову пришла идея. Из разряда тех, которые приходят, только изрядно выпивши. Пальчики ловко расстегнули верхние пуговицы рубашки. — Эй, а как тебе это? Сможешь попасть теперь? — Стянула рубашку через голову, оставаясь в бюстгальтере. Ее уже нисколько не смущал осенний холод, жар разгоряченного тела, казалось, компенсировал этот нюанс.       У парня отвисла челюсть. Он не ожидал такого поворота событий. И, если к виду полуголой Ванессы он кое-как привык, то вид Лу вызывал у него дикое смущение. Он спрятал взгляд, притворяясь, что ему внезапно до жути стали интересны сапоги. Шея и уши зарделись румянцем. — Ну же, давай, Магна, — поддразнила девица, продолжая свои дикие танцы. — Оу, похоже ей уже хватит, — засмеялась Ванесса. — А в прочем, я готова поддержать. — Ох… — выдохнула Ноэль.       Аста, все еще находясь в стойке, глянул на происходящее и, тут же потупив взгляд, начал отжиматься ожесточеннее.       Точность огненного мага заметно снизилась. Лакк смущенно мялся рядом. Лу, чувствуя прилив небывалых сил, сунула большие пальцы под резинку кожаных штанов, закусывая губу и покачивая бедрами. Из носа Свинга брызнула кровь. — Лу, осторожнее, он же девственник, — засмеялась Ванесса. — Вы что устроили, придурки? — голос Ями заставил на мгновение всех замереть и переосмыслить все проступки, какие только могли накопиться за вечер.       Он прошел к Лу, попутно отвешивая подзатыльники Магне и Лакку. Достал перекинутую через ремень штанов перчатку, натягивая. — Мы просто играли, — пьяно проговорила девица и улыбнулась, ничуть не смущенная своим видом. — Пу-у. — Толкнула его бедром.       Это не вызвало у мужчины каких-либо неприятных ощущений, а потому он осторожно тронул ее за плечо, убеждаясь, что поглощение ослабло. «Это на нее так алкоголь действует или опять своего яда налакалась?» — подумал он. Тем не менее, оставлять ее в таком состоянии здесь было опасно. В первую очередь, для нее самой. Никто не отменял подмоченную на утро репутацию. Он, не церемонясь, подхватил девицу, забрасывая ее на плечо. — Пусти, Ями! — заколотила его по спине. — Я хочу еще побыть с ребятами.       Сжал покрепче ноги, чтоб не размахивала перед лицом. Хмуро потащил в дом. «Бестолковая девчонка. А этим только в радость», — раздраженно думал, поднимаясь по лестнице. Брыкания Лу стихли. Она издавала какие-то странные звуки и, похоже, была рада прокатиться на его широком плече. — А куда мы идем? — спросила из-за спины. — Ты — спать, — последовал раздраженный ответ. — Где твоя комната?       Но она неожиданно замолчала. Он потряс ее, надеясь привести в чувства, но, похоже, алкоголь взял свое. Шумно выдохнул, не зная, куда бы теперь деть это безвольное тело. «Бросить в гостиной? Еще уйдет куда ночью». Поднялся на этаж выше, останавливаясь перед мужскими спальнями. «Может, к Гордону?» С минуту постоял, раздумывая. «Действительно не жалится. Что с ее поглощением?» Глянул на повисшее тело. «Нет, все же к Гордону не пойдет. Еще проснется, решит, что это знак отправиться на встречу с возлюбленным. Или снова прорыдает всю ночь».       Он не придумал ничего лучше, как оттащить девицу к себе. Был, конечно, еще вариант сунуть ее в темницу на ставшую уже родной койку, но он решил, что Лу может неверно воспринять такой поступок.       Зашел в темную комнату, стараясь ненароком не ударить девицу головой о косяк. Скинул с нее сапоги, на что она недовольно забурчала что-то себе под нос. — Не надо мне пятки щекотать, — разобрал только он. — Угу.       Провел пальцем по подошве. Пальчики на ноге девушки поджались, она дернула ногой, вызывая улыбку у Ями. Стянул покрывало и одеяло, укладывая девицу на кровать. Она вдруг запротестовала, видимо решив, что падает. Попыталась зацепиться за майку, но не вышло. — Да не рыпайся, все нормально, — проворчал Сукехиро.       Лу посмотрела на него из-под ресниц, с трудом фокусируя взгляд. — Можно мне еще немного настойки? — едва волоча языком, попросила она. — Хватит с тебя уже, дуреха. Спи.       Девушка смешно надула губки, точно капризный ребенок, и протянула: — Ну-у-у, не хочу спать. Хочу играть. Отведи меня к Лангве и Макку. Я им еще покажу-у… — Уже показала все, что могла, — хмурясь, осадил Ями.       Убрал пепельницу с края тумбы, опасаясь, как бы девица ненароком не опрокинула ее содержимое на кровать. Спрятал в ящик от греха подальше нож. Хотел уйти, но пьяный голосок юной особы протянул: — Ма… магия ду-духа… форма… хих… странника.       Глупо хихикая, девица пыталась сложить руки перед собой для активации заклинания. Ями закатил глаза. И куда она собралась? Вернулся, беря ее за запястья и разводя в стороны. — Да угомонись уже, — проворчал. — Спорим, если я первая повалю тебя на кровать, пойду дальше веселиться? — Ты уже лежишь. — Боишься, да?       Он отпустил ее руки, позволяя, шатаясь, подняться на ноги. Девица сразу же обхватила его за талию в глупой попытке бросить на матрас. Кряхтя и смеясь, она силилась хоть на миллиметр сдвинуть грузное тело. Завела ногу за его, но подножка тоже оказалась не эффективна. Тогда схватила за руку, забрасывая на плечо, и резко нагнулась. Бросок не вышел, но Лу, похоже, не собиралась сдаваться. — Сейчас-сейчас… — приговаривала.       Усилила свое тело с помощью магии тьмы и попробовала снова. Ями был достаточно пьян, чтобы счесть ее потуги забавными. Усмехнувшись, он поддался. Завалился на кровать, увлекая девчонку за собой и зажимая в крепких объятиях. Лу звонко засмеялась, заболтала ногами, пытаясь извернуться. — Повалила! Повалила! — кричала она.       Укусила волосатую руку мужчины, от неожиданности он ослабил хватку, и девушка ловко вскочила на него сверху, придавливая. — Победила, — с ослепительной улыбкой объявила она.       Ями криво ухмыльнулся. Вид полуобнаженной девушки был определенно приятен в этот хмельной вечер. Особенно, когда она так бесстыдно светила перед ним бюстгальтером. Лу же, похоже, совершенно забыла об этой маленькой детали. Восседая на поверженном противнике и пританцовывая, она продолжала: — Значит так, теперь я капитан. Неси настойку, челядь! — Хрен тебе, — усмехнулся Сукехиро и без труда скинул ее в подушки.       Лу, хохоча, тут же приподнялась на руках, отползая, но он поймал ее за ногу, стаскивая обратно. Навалился, вдавливая в матрас. Получил неприятный тычок локтем под ребра. Снова каким-то образом оказался снизу. — Опять победила! — Вот еще.       Сгреб девчонку, перекатываясь, и, отбиваясь от брыкающихся рук и ног, завернул в одеяло. — Так не че-естно, Я-а-ми!       Подтащил обездвиженную к подушке, укладывая, и сам обессилено завалился рядом. Вся эта возня измотала. Но приятное чувство какого-то детского счастья умиротворяла. Дурачества, словно им было по семь и никакие заботы взрослого мира не могли омрачить затянувшийся вечер. — Ями, — окликнул комок одеяла, поворачивая голову. — Мм?       Его глаза, затуманенные хмелем, смотрели непривычно тепло. Казалось, сейчас капитан был для нее ближе, чем когда-либо. Без всех колкостей, грубостей и едких шуточек. И говорить с ним можно было абсолютно обо всем. Это неожиданное открытие отозвалось теплом в сердце. На мгновение она даже забыла, что хотела сказать, задумавшись о приятной тяжести руки, будто бы случайно обнимающей ее одеяльный кокон. — Мы друзья, правда? — тихо спросила.       Он ответил не сразу, задумчиво рассматривая в темноте черты лица девушки. Согласиться с ее словами означало загнать их отношения в определенные рамки. А он не был готов возводить границы.       Во взгляде капитана появилась хитрость. — Ты задаешь слишком неуместный вопрос, находясь полуголой в кровати мужчины, — так же негромко произнес он.       Видя, как неуклюже пьяный мозг девицы пытается разгадать подтекст столь размытого ответа, он ухмыльнулся. Со двора послышались нестройные песни, напоминая, что помимо дурачеств у капитана были и другие дела. — Я должен идти, — неохотно проговорил Сукехиро, — иначе наше отсутствие могут неверно понять.       Лу заерзала, больше поворачиваясь к нему, расплылась в пьяненькой улыбке и сказала: — Они решат, что ты срешь.       Ями хмыкнул. Уходить сейчас не хотелось. И он тянул время, смотря на ту, чье лицо было в каких-то жалких сантиметрах от его. Непривычная близость с привкусом чего-то запретного. Еще несколько часов назад ему требовалась недюжинная смелость, чтобы просто стоять с ней рядом. Теперь при желании он мог дотронуться до нее.       Их губы боязливо соприкоснулись, словно любой шорох мог спугнуть мимолетный поцелуй. Нос капитана ткнулся в щеку Лу. Затуманенные взгляды из-под полуопущенных ресниц. Запах сигарет и алкоголя. И время невыносимо тягучее и медленное, превращающее секунды нечаянной близости в целую вселенную.       Ями отстранился первым, оставляя на губах легкий привкус вишневой настойки. Неприятное чувство стыда засело где-то в районе сердца. Он не знал, кто и почему начал этот поцелуй — все произошло точно по наитию. Но твердо был уверен, что быть этого не должно. Он довольно резко сел, поворачиваясь спиной к укутанной в одеяло девушке. Обдумал, следует ли говорить что-либо, и, не найдя подходящих слов, бросил сконфуженно: — Я должен идти.       Поднялся с кровати, отчего матрас качнуло, точно волной в море, и порывисто вышел, закрывая дверь. Он не должен был целовать Лу. Ведь на это было столько причин…