***
Спешные, рваные вздохи и все усиливающийся стук изголовья кровати о стену. Нозель догадался о происходящем за дверью и с пренебрежением скривил нос. Ему вовсе не хотелось становиться вынужденным свидетелем животного соития. С другой же стороны, это был отличный шанс отплатить той же монетой за недавнее нарушение его, Нозеля, сна. Довольно ухмыльнувшись, он надавил на ручку и толкнул — дверь не поддалась. «Весьма предусмотрительно, — равнодушно отметил, — вот только не поможет». Ртутная магия изящно и незаметно рассекла щеколду. В следующий момент дверь с грохотом отварилась, впуская капитана Серебряного Орла. Вместе с тем перепуганный женский крик огласил округу. Кровать, как назло, стояла прямо напротив входа, а потому первое, что аристократ увидел, были тощая задница Джека и раскинутые ноги оскверненной им женщины — назвать иначе, когда одним из участников являлся Потрошитель, у Нозеля язык не поворачивался. — Какого?.. Долговязый капитан обернулся через плечо, готовый рассечь незваного гостя, но наткнулся на невозможно высокомерное лицо Сильвера и расплылся в ехидной улыбке. Несчастная девушка силилась выскользнуть из удерживающих ее рук и скрыться от позора. Конечно же, она была здесь насильно, решил Нозель. Никто бы не оказался в постели Потрошителя в здравом уме. — Как ты во время, — протянул Джек, отчего-то очень довольный. — Не изволишь… — максимально холодно потребовал Сильвер, складывая руки на груди. Смотреть на это прелюбодеяние у него не было ни малейшего желания. — Изволю, — передразнил Джек. Он выпустил из рук молочное женское тело, на котором теперь краснели разводы от его пальцев и оставленные им же засосы, а после с хлюпаньем вышел. Девушке любезно было предоставлено покрывало, которое она незамедлительно обернула вокруг, а Нозель за всем незамысловатым процессом только теперь признал в барышне дочку мэра. Ту самую, на которую сам заглядывался, которой неоднократно тайно дарил подарки и на которую имел вполне определенные планы. И как только Джек прознал?.. Он ведь нарочно! Сильвер метнул на долговязого уничтожающий взгляд. Так вот к чему было ехидство и такая покладистость. — У тебя лицо, будто ты кактус проглотил, — засмеялся Потрошитель. — Господин Нозель… — подала дрожащий от смущения голос девушка, — не могли бы вы… Она была готова сквозь землю провалиться. Мало того, что ее улучили в столь недостойном для ее статуса занятии — она ведь даже не замужем — так с кем! С этим разбойником Джеком. — Отвернуться? — натянуто-вежливо уточнил Нозель, впрочем, выполняя сказанное. — Н-нет… Не могли бы вы не распространяться о том, что видели? Сильвер скривил губы. За кого она его принимала? Нынче он не собирался распространяться даже о том, что был хоть сколько-то заинтересован в ней. — В этом нет необходимости. Ваш кавалер сделает все за меня, — процедил он под досадное «ке-ке». Когда барышня покинула покои капитана Зеленого богомола, а сам их хозяин, одевшись, излишне довольно уставился на ночного гостя, Нозель наконец-то соизволил огласить причину визита: — Те искалеченные беженцы… похоже, ты был прав на их счет. — А?.. Я не расслышал, повтори-ка. — С ними действительно что-то не так. Кивком головы Сильвер приказал следовать за собой. Он был порядком зол на Джека за его выходку, а потому не хотел рассказывать всего. Хотя стоило отдать должное его прозорливости и находчивости. О планах на дочку мэра Нозель не рассказывал даже брату с сестрой. И как только прознал? Они спустились в подвал, где находились темницы, и остановились напротив одной. Человек средних лет сидел, сжавшись в комок в углу, и что-то тихо скулил. Джек помнил его. Он лично допрашивал каждого. Этот был из деревушки недалеко от Биелэнда. — Почему его бросили сюда? — Он прищурился, подозревая Серебряного капитана в лукавстве. Тот положил точеные пальцы на дверную створку и легонько толкнул, демонстрируя, что та вовсе не закрыта. — Сам спроси, — хмыкнул он. Джек чувствовал подвох. Не просто же так затеял все это Нозель. Он шагнул внутрь, в какой-то момент всерьез ожидая, что Сильвер со смехом запрет решетку, но тот не предпринимал никаких действий. Да и глупо это: пытаться запереть его, Потрошителя, здесь. Не придумали еще тот сплав, который он не сумел бы рассечь. Он отвернулся от аристократа и только подумал, что угол пуст, как взгляд встретился с неестественно широко открытым ртом. «Пасть» выпрыгнула на него из слепой зоны, он едва успел выставить руку. Зубы вцепились в предплечье, словно то был кусок жаренного стейка. Кожа натянулась и сжалась под их напором. Джек ошалело пошатнулся, натыкаясь на безумные, налитые кровью глаза и невнятный, едва походящий на смех, визг. Из-за боли и неожиданности он среагировал необдуманно: лезвие вылетело из прокушенной руки моментально, рассекая голову продольно пополам. Он видел, как безумный огонь сменился отчаяньем, а после затухло и оно. Обе части тела упали на пол. Кровавые брызги замызгали стену и одежду капитана, когда веером разлетелись под напором его магии. Теперь же кровь растекалась и по полу. Потрошитель не был бы самим собой, произведи на него это зрелище такое же впечатление, как на малахольную барышню, но ему было не по себе. — Превосходно, ты решил дилемму, — саркастично фыркнул Нозель, злясь на самого себя, что вообще подпустил этого дикаря к пленному. — Ты можешь хотя бы не любоваться? Джек действительно не мог отвести взгляда от отсеченной черепушки, на которой остались глаза и нос безумца. Этот человек… хотел сожрать его?! Кровавый укус на руке ужасно саднил. Промедли еще немного, этот поддонок выдрал бы кусок его плоти! Вот только Потрошителя все не отпускало то отчаянье, что блеснуло в глазах у мертвеца перед смертью. И от этого у него мурашки по спине были. — Ты больной ублюдок, Джек, — заключил Нозель, оставляя попытки отвлечь того. — Этот человек убил троих… загрыз, если быть точнее… а после пробрался сюда и закрылся в камере. Видать, совесть замучила. Узкие глаза капитана Богомола расширились. Он резко обернулся к товарищу. — Он не хотел делать этого! — прохрипел. Жуткая догадка сковала его горло. Сильвер сжал губы в линию и посмотрел на него в духе «опять бред несешь». — Боюсь, это его не оправдает. Джек не слушал его. Выскочил из камеры, перепачканной в крови рукой отталкивая Серебряного капитана в сторону. Нозель хотел возмутиться. — Он действовал против воли, — пробормотал Потрошитель, мотая головой из стороны в сторону, пытаясь сообразить, где был выход. — Враг в городе! Он сорвался с места, и Нозель по инерции, взбудораженный его словами, припустил следом. Когда до аристократа дошло, что подобное поведение не по его статусу, останавливаться было уже поздно — он выглядел бы еще глупее. Они выскочили на улицу, где четверо солдат гарнизона заканчивали складывать трупы в повозку. Сильвер распорядился вывезти их без лишнего шума, опасаясь, что случай посеет панику среди горожан. Этим же солдатам планировал щедро заплатить за их работу и молчание. — Срочно разбудите гарнизон и рыцарей-чародеев, — рявкнул Джек. Те замерли, глупо вылупившись на него. — Бегом! На их лицах так и читался вопрос: а как же трупы? Сильвер нахмурился и кивнул солдатам, чтобы чесали выполнять приказ. Потрошитель тем временем отсек от телеги длинную доску и уже примерялся, как бы заставить ту лететь, когда Нозель одарил его пренебрежительным взглядом и произнес: — Думаешь, остальные беженцы тоже проявили агрессию? Он создал из магии платформу и поднял их вместе с Джеком в воздух. Тот несчастный в темнице вел себя вполне смирно, в контакт вступать отказался, когда капитан Серебряного орла пытался выяснить, в чем дело. Если честно, Нозель даже не подозревал, что тот бросится на Джека. — Черт, тот парень словно бы жалел, что напал на меня, — произнес Потрошитель, потирая место укуса. — Он словно был под действием чего-то, что заставляло его делать это. Если так, они могли ввести это и остальным беженцам. Сильвер еле заметно нахмурился. — Надеюсь, это не передается через укус. Обещаю, что убью, если замечу у тебя хоть малейшее проявление безумия, — предупредил он. — Ке-ке. Уже на подлете к зданию, где временно расположилась большая часть беженцев, капитаны почувствовали неладное: внутри совсем не ощущалось магии. Они приготовились к бою. С порога в нос ударил запах крови и свежего мяса, так обычно пахнет на базарных площадях, где торговцы вывешивают тушки свиней и барашков. И так не должно было пахнуть в доме. Сыростью, невынесенным горшком, грязной одеждой, но не этим. Сразу у входа обнаружилось два обглоданных тела. У стражников, что были поставлены здесь из желания мэра продемонстрировать заботу о пострадавших от войны, были съедены щеки и уши. Нозелю хватило одного взгляда, чтобы его согнуло пополам. Это не могли сделать люди… Люди так не поступают. Это были не люди… Джек, борясь со схожим несварением, осматривал кровавые разводы на стенах и стеклянную крошку на полу от выбитых стекол. Ушли. Все до одного ушли. — Куча больных ублюдков бегает прямо сейчас по городу, — глухо заключил он. — Твою ж мать, потрахался.***
Вечером того же дня Лу переминалась с ноги на ногу под козырьком «Сельди Молотого». Посетителей в этот час было немного, как правило, оставались только те, кто уже не мог сам дойти до дома. Заходить внутрь не хотелось: заведение насквозь провоняло дешевым пойлом и плесенью. Лу думала, что с таким денежным оборотом Тетзель мог бы позволить себе более престижное место для отмывания денег. Дверь распахнулась, и на пороге показалось недовольное лицо учредителя. Он был замотан в поеденный молью серый шарф и старое пальто. Судя по раздутой левой половине, именно там он прятал мешок с деньгами. — Еще приметнее не могла одеться? — сварливо проворчал он. Подбитый мехом черный плащ выглядел излишне богато. — Соболь? — спросил мужчина, кивая на капюшон. — Ты нарочно хочешь показать им, как хорошо мы живем? На самом деле, она даже не задумывалась о том, как выглядит. Оделась так, чтобы не дрожать от холода. И теперь пристыжено поджала губы. Учредитель фыркнул и бросил, что у него нет времени ждать, когда она соизволит переодеться. Излишне прихрамывая на левую ногу, он поковылял по улице меж низеньких домов. «Неужели те ребята снова приходили?» — подумала Лу, ведь раньше за ним подобного не наблюдалось. — «Или это тоже часть образа?» Тетзель наотрез отказался пускать девушку на встречу, но после долгих уговоров, обронил, что все, что произойдет после передачи денег, его не касается. Поэтому план был до смешного прост: дождаться, когда банда получит куш, а после проучить их. Лу это было на руку, она не хотела лишних глаз, если дело дойдет до магии духа. Учредитель свернул в переулок, а оттуда к мастерской деревообработчика. Оставалось перейти улицу — выкрашенные темной краской двери были напротив — как он остановился. — Так, жди здесь, — распорядился. — Тем ребятам не понравится, если я буду не один. Он хотел пойти, но замешкался, снова взглянул на спутницу, одними сведенными у переносицы бровями давая понять, как сильно он был против. — Будь моя воля, тебя бы здесь не было. Так что постарайся не наделать глупостей. Лу натянула уголки губ. Как хорошо, что не он решал, где ей быть. Учредитель огляделся, проверяя, нет ли слежки, а затем пересек улицу и толкнул дверь. Время пошло. Душелов и отсюда чувствовала, что в том здании поджидало пятеро — слишком много для одного маленького мешка денег. Она имела весьма смутное представление, как делаются такие дела, но подозревала, что-то нечисто. Привалилась спиной к стене и стала ждать. Снег мерно падал на землю и успел укрыть следы учредителя к тому моменту, как дверь снова открылась, и в свете луны показалось его смурое лицо. Побили. Капли крови с разбитой губы упали на белое полотно улицы, и он поспешил припорошить их снегом. О подпольной жизни района не должны были знать простые смертные. Он даже не посмотрел в сторону переулка, где оставил девушку, заковылял обратно к «Сельди». Лу вздохнула и продолжила ждать. Она то и дело прощупывала внутренним чувством мастерскую, проверяя, на месте ли бандиты. Те не торопились. Грешной мыслью она уже хотела вломиться прямо туда, хоть это подставило бы всю операцию, но вот из-за дверей показалась голова в меховой шапке, а затем потянулись и остальные. «Надо дать им отойти хотя бы на пару кварталов», — решила Лу. Намного проще было бы решить проблему в облике Ловца Душ, но она была не уверена, в таком случае сможет передать «послание». Да и светиться в этой форме на просторах Клевера было сейчас рискованно. Она двинулась следом, стараясь соблюдать расстояние. Шайка шла вальяжно, громко переговаривалась и гоготала, в их поведении чувствовалось бесстрашие. Они владели районом, все самые отпетые головорезы были под крылом Сивого, а потому в столь поздний час опасаться было нечего. Один остановился справить нужду на покосившийся забор невысокого домишки, и его соратница — единственная женщина среди них всех — грязно выругалась о манерах. — Ссать нужно на дома этих ублюдков из гарнизона, — заключила она. Тот отозвался: — Не могу, у меня двоюродный брат служит там. Будет ощущение, что я ссу на него. Она сплюнула. — Твой брат такой же жалкий ублюдок, раз стелется перед законом. К удивлению Лу, ее слова нисколько не задели мужчину. Он застегнул ширинку, попутно утирая о штаны забрызганную мочой руку, и с улыбкой повернулся к ней: — Зато женушка у него что надо. Если братца порешат в какой-нибудь подворотне, возьму на себя долг спасать ее от одиночества. Двое других загоготали, а третий, нахмурившись, покрутил головой и произнес: — Идемте уже. — Почуял что-то, Штык? — спросила женщина. — Да, яйца отмерзли. Он побрел дальше, а Лу почувствовала, что пора. Под плащом извлекла клинок из ножен и тихо произнесла: — Испепелитель. В темноте ночи голубые глаза отдавали холодной решимостью. Ей не нужны лишние свидетели, для «послания» хватит и одного человека. Голод отозвался одобрительным ворчанием — ему давно хотелось чего-то посущественнее магии зачарованных пушек Молотого. Да и после проведенного сеанса терапии для Юлиуса было заметное опустошение. Ночь прорезала вспышка белой молнии. — Ха-а? — женщина отшатнулась, когда та пронеслась мимо нее. Молния ударила в высокого мужчину, моментально обращая горсткой пепла, развернулась и врезалась во второго, что был ниже и коренастее. Тот выгнулся дугой, захрипел, даже не поняв, что произошло. Клинок прошел тело насквозь. — Что?.. — сипло пробасил тот, что отстал, пока справлял нужду. Его глаза расширились, когда он понял, «что» торчало из спины его товарища. — Зараза! — взревел Штык. — Шип праведника! Лу почувствовала приближение магии и, рывком высвободив лезвие из плоти, ударила в ответ: — Удар, окутанный тьмой! Тьма встретилась с толстой металлической проволокой, что, извиваясь, устремилась к Душелову. Часть звеньев распалась, поддаваясь коррозии, но часть изменила направление, обходя девушку сбоку. Ей пришлось отступить. — Она убила Медока и Джио! — надрывно крикнула женщина. Ее пальцы взметнулись, изгибаясь под какими-то немыслимыми острыми углами. Грязно-бурые нити магии потянулись с неровных, желтоватых ногтей и, словно змеи, метнулись к телу только что сраженного товарища. Лу отвлеклась на скрежет металлической проволоки. Ее глаза широко распахнулись, когда в последний момент успела выставить меч и тем самым остановила атаку в нескольких сантиметрах от лица. Еще секунду назад один из сраженных ею, покачиваясь, поднялся на ноги. Безвольно свешанные плечи и голова выдавали в нем слугу чужой воли. Женщина сделала пас руками, и марионетка навалилась на Лу. Руки крепко обхватили закутанную в темный плащ худощавую фигуру. Что-что, а Медок всегда отличался недюжинной силой. Лу дернулась, скорее от неожиданности, ведь никто ранее не смел ее так опрометчиво хватать. Но стоило только подумать, что «человек» уже не обладал ни душой, ни жизненной силой, и аура поглощения не отзовется, как из ниоткуда перед ней возник еще один противник. — Звездная крошка, — произнес он, поднес кулак ко рту и, раскрывая, дунул. Лу успела запомнить его холодные, безжалостные глаза, какие бывают только у убийц, перед тем, как обжигающие искры ослепили ее. — Ах-х, — выдохнула она, жмурясь от боли. Взбрыкнула, то ли пытаясь вырваться, то ли сохранить дистанцию перед собой, но что-то с размаху прилетело в висок. Сознание помутнело. Она рассеянно осознала, что, кажется, падает. А в следующий миг сверху приземлилось что-то тяжелое, больно вдавливая запястье ребристой подошвой. Пальцы непроизвольно разжались, выпуская клинок. Ее дернули за ворот вверх, и Лу скорее почувствовала, чем увидела, приставленное к шее лезвие. — Ты кто еще такая, мразь? — голос прозвучал неожиданно ровно. Его обладатель отлично владел собой. По запаху мочи на коже, Душелов поняла, что это был тот самый «сыкун». Да, именно его магия показалась ей наиболее занимательной. — Этьен, мать твою, прикончи чертову суку! — прокричала женщина. Лу выдавила из себя насмешливую улыбку, обнажая ровный ряд зубов. Ее пальцы сжали предплечье мужчины — жест настолько незначимый в ее положении, что он не придал ему значения. И зря. Ледяной мороз пронзил нервные окончания, моментально взбежал по рукам выше. Убийца отскочил, легко и тихо приземляясь на припорошенную брусчатку. — Что ты… — хотела возмутиться женщина. — Она демон, — прохрипел он, сгибаясь и хватая себя за грудь. Зрение постепенно возвращалось — поглощение делало свое дело. Лу различила смутный, хорошо сложенный силуэт мужчины в паре метров от нее. Легкая дрожь земли и лязг металла не дали ей насладиться выходкой. Сложив пальцы вместе, она почти наугад рванула прочь с траектории атаки. Лу подлетела на несколько метров вверх, извернулась, скрестила руки, а затем резко развела. — Непроглядная тьма. Облако тьмы накрыло переулок. А потом было неловкое приземление. Кажется, подвернула лодыжку. Встревоженные голоса головорезов. Ругань. Шипение магии, наотмашь брошенные заклинания. И топот ног, спешащих выбраться из зоны, где преимущество было явно не за их обладателями. Вот только Лу и без зрения прекрасно знала, где они. Она метнулась к женщине, поднырнула под слетевшее с ее пальцев заклинание и выдохнула: — Испепелитель. В руке сконцентрировалась энергия. Тычок плашмя в спину разбойнице. «Это ведь замечательно, если их тела даже не найдут». Граничащая с безумством радость овладела Лу. «Так просто… так просто, что даже смешно». — Взрыв сверхновой! — Ты с ума со… а-а-а!.. Обжигающий яркий свет разорвал тьму. Ударной волной Лу отбросило далеко назад. Поглощение сожрало большую часть выпущенной энергии, но вот одежду не уберегло. Дорогая меховая обивка плаща с шипением вспыхнула. Сама же ткань истлела и теперь рваными ошметками висела на плечах. Лу щелкнула застежкой, скидывая попорченную вещь. — Живо, поднимайся! — Этьен рывком поставил на ноги обожженного товарища и толкнул в нужном направлении. — Я задержу ее. Сам же перехватил нож и приготовился к бою. Штыку не нужно было повторять дважды, подхватив мешок с деньгами, он припустил прочь, с трудом разбирая дорогу. Лу недовольно скривила губы. Штык должен был умереть. Глянула на свой меч, что лежал в снегу, а в следующий момент рванула молнией вперед. — Инсоляция! — воскликнул Этьен, отчего клинок раскалился, но тут же понял, что девчонка проскочила мимо. При всем желании он не успел бы применить еще одно заклинание. Молния преодолела расстояние мгновенно и настигла беглеца. Обернувшись, разбойник увидел лишь горстку пепла и девушку рядом. Из его горла исторгся сдавленный стон.. Ему приходилось бывать во многих паршивых ситуациях, но никогда еще на пути наемника не попадался столь смертоносный враг. — Да кто ты?! — проорал он. Лу глянула на него через плечо. Голод требовал забрать душу разбойника, увещевал, что его выдающиеся способности хорошо послужат в будущем, а едкий запах страха, исходящий от перепуганного до смерти мага, был до невозможного соблазнительным. Голову Лу кружило от чувства собственного превосходства и вседозволенности. Она бы наверняка поддалась соблазну, если бы не шипение парящего рядом гримуара. Его тлеющая обложка привлекла внимание. Серость выжигала тонкую белую краску, распространялась точно яд. — Зараза, — тихо выругалась Душелов. Подхватила мешок с деньгами и крикнула разбойнику: — Передай Сивому, что он следующий! — Сивому? — ошарашено переспросил Этьен. Догадка озарила его. — Тебя Молотого послал? — Молотого теперь платит мне, — отчеканила Лу. — У Сивого есть три дня, чтобы убраться из города со всей своей бандой. Молнии затрещали подле нее, в следующий момент грозовой прыжок унес ее прочь. Этьен как есть упал на брусчатку, пораженно провожая взглядом прорезавшее небо зарево. Выжил. Он каким-то чудом выжил. Сердце стучало неимоверно. Чувство радости вперемешку с ужасом расползалось в груди. И разбойник не знал, к лучшему ли то, что он все еще жив. Пепел товарищей медленно развеивал по зимнему холодный ветерок.***
Шуршание фантиков разбавляло доклад Ванджанса. Изображение Золотого капитана повисло над столом Короля магов, пока сам хозяин кабинета увлеченно выискивал в глубокой миске наиболее вкусные конфеты. Маркс то и дело бросал на главнейшего недовольные взгляды, беспокоясь, как бы тот за своим несомненно важным занятием не упустил чего важного. Он ведь лично проследил, чтобы чертову миску наполнили исключительно «теми самыми» сладостями. Чего он там вообще рылся? — Неизвестный требовал встречи с вами, — повторил Уильям, кажется, совершенно не обращая внимания, что слушали его в пол уха. — Вот ты где. — Юлиус извлек персиковый леденец в блестящей обертке и отложил к трем другим. Посмотрел на Ванджанса, что-то просчитывая, и кивнул. — Предоставлю это вам с Ями. Встретьтесь, поговорите, но сильно не рискуйте. — Сэр… — хотел вмешаться Маркс, но Юлиус жестом показал обождать. — И передай Ями, чтобы не лез на рожон. — Он пристально посмотрел в прорези маски. — Да я слышал, — раздалось ворчание за спиной Ванджанса. — Принято, — кивнул капитан Золотого Рассвета. Покончив с основной частью срочного разговора, Новахроно подался вперед и спросил то, что волновало его больше всего: — Та снежная буря, из-за которой были помехи, вы нашли ее источник? Что это было? Артефакт? Или группа лазутчиков? Уильям учтиво отступил в сторону, предоставляя капитану Черного быка самому рассказать о недавно одержанной победе. Перед взором советника и Короля магов предстало хмурое лицо Ями. Он с каким-то ожесточением жевал зубочистку и был взъерошенней обычного. — Ни то и ни другое, — хмыкнул он. — Нам почти удалось задержать северянина. — Он был один? — удивленно вытянулся Юлиус. — Такая могущественная зона магии. Он ведь в одиночку, выходит, весь город накрыл. И продержал не один день. Ты уверен, что у него не было сообщников? Лицо Сукехиро выражало скуку. Он перекусил зубочистку, чертыхнулся и сплюнул куда-то в сторону. — А? Прости, я прослушал. Поганец точно был один. Стоило Магне навешать ему люлей, скрылся в неизвестном направлении. — Магне… — протянул Новахроно, припоминая, о ком идет речь. — Не помню, чтобы он чем-то выделялся. Ями повернул голову и почесал щетинистую щеку, ворча что-то про скрытые таланты его отряда. Потом вспомнил что-то, глянул на Короля магов. — У нас тут возникли проблемы с водой. Душевые не работают, а Ноэль отказывается участвовать в мытье мужской половины отряда. Можно доставить к нам техника? Антисанитария, знаете ли… Маркс чуть не задохнулся от возмущения. Использовать кого-то из королевской семьи подобным образом! Да что у них вообще там происходило?! — Да-да, расскажи о сражении с тем северянином и о новых способностях Магны, — потребовал Юлиус. Ями и сказать ничего не успел, как Франсуа прервал колдовство. На возмущенный взгляд Короля магов пожал плечами: — Связь все еще барахлит. Юлиус не поверил и теперь недовольно сопел. Советник думал, что оно даже к лучшему, что главнейший был откровенно плох в последние дни, иначе ему пришлось бы правдами и неправдами вылавливать того из Желедо, пока он любовался бы «невероятной магией» северянина. С учетом нарушенной связи, та еще задачка. Юлиус сгреб в карман добытые конфеты и порывисто поднялся, направляясь к окну. — Вы куда? — опешил Маркс. — Мы ведь хотели еще обсудить альтернативный путь поставок… — В Биелэнд, — с ободряющей улыбкой объявил Король магов. — А?.. Советник почувствовал, как в кармане запульсировал шар связи. Достал, поглядывая, как бы Новахроно не улизнул в это время. — Биелэнд бьет тревогу, — прочитал Франсуа, осознавая прочитанное с запозданием. Вскинул встревоженный взгляд на Юлиуса. — Биелэнд бьет!.. ох… вы знали! Юлиус был очень доволен собой. Мимо окна пронеслась вспышка молнии. — О, как раз во время, — пробормотал он и распахнул окно. — Эй, Лу, немедленно иди сюда! — крикнул вслед и прижался к одной из створок. Разряд, извернувшись, приземлился напротив. Рыцарь-чародей в заметно потрепанной одежде и испуганными глазами, в которых так и читалось «что, опять?», воззрилась на присутствующих. — У тебя уже очень ловко получается, — подбодрил Юлиус, отчего та совсем стушевалась. — Я… это… — начала придумывать оправдания на ходу, но была перебита. — Идем со мной в Биелэнд. Будет нужна твоя помощь. Она вопросительно посмотрела на Маркса, тот пожал плечами. Цепочка обвилась вокруг запястья девушки, и, прежде чем она успела что-либо уточнить, пространство сжалось.