Душелов

      Лу прошмыгнула мимо Молотого, подбирая оставленный вчера на стуле плащ. Он флегматично попивал кофе, привалившись к дверному косяку, и наблюдал, как Айоль играла с котенком, которого подобрала возле Сельди. Отогретый шерстяной комок во всю гонялся за привязанным к палочке перышком.       — Эй, аккуратнее! — возмутился Тетзель, когда Лу проскользнула мимо. Он дернулся и чуть не разлил содержимое кружки. — Ты куда это?       Лу на ходу обернулась, застегивая плащ на шее.       — Хочу пройтись, — пожала плечами она.       — Опять на рынок проворачивать свои грязные делишки? — с подозрением спросил хозяин шоу.       — Вовсе нет!       Ее ответ прозвучал неубедительно. Молотого с неприязнью ссутулил плечи. Плут тоже всегда преданно смотрел в глаза и божился, что больше в жизни воровать не будет, а после тащил что попало в дом.       — Подожди, — сказал Тетзель. Вытащил из кармана мешочек с золотом и кинул девушке. — Возьми немного корма нашему новому четвероногому другу. И не светись, Сивый наверняка уже в курсах, что ты в городе.       Лу взвесила мешочек в ладони, прикидывая, как много сможет себе позволить.       — Если ты создаешь вещи, просто написав о них в книге, почему бы не написать, что у тебя горы денег? — спросила она.       Молотого протяжно вздохнул. Его так часто спрашивали об этом, что успел выработаться рвотный рефлекс.       — Потому что моя магия нестабильна вне созданных мной пространствах, — скучающе ответил он. — Как только истечет запас вложенной магии, денежки — пуф — и пропадут. А вопросы потом ко мне будут. — Он отхлебнул кофе. — Плащ, кстати, тоже скоро разрядится. Занеси его ко мне после прогулки.       Лу махнула рукой и поспешила на выход. Ей не терпелось размять ноги. Опьяняющее чувство свободы, когда знаешь, что можешь пойти куда угодно и когда угодно, дурманило. Она хотела вкусить его сполна. Больше никаких клеток, никаких дворцов. Она вдохнула полной грудью морозный воздух, подставляя лучам солнца лицо. Ее жизнь отныне будет принадлежать только ей. В бездну ответственность, долг и этикет туда же.       Она пошла знакомой дорогой к рыночной площади, активно оглядываясь по сторонам. Вот старуха отчитывает ребятню за то, что расшумелись под окном. А те скатали целых три снеговика и теперь возились с четвертым. На «плечах» двоих красовались разукрашенные платки с криво нарисованными эмблемами отрядов. Золотой рассвет и Серебряный сокол. А вот в третий были воткнуты прутья для устрашения.       — Лучше бы дороги чистили, чем ерундой страдать! — ворчала бабка.       — Но это ведь рыцари-чародеи! — возмущался мальчишка в смешной полосатой шапке. — Они спасут нас от северян!       — Да! — подхватил второй. — Они придут и выгонят всех северян с дорог! И мы будем жить как раньше.       — И кушать от пуза! — засмеялся третий.       Лу вжала голову в плечи и побрела дальше. «Не может же быть все настолько плохо? Рыцари-чародеи наверняка решат скоро проблему с Севером», — убеждала себя она. Жители Биелэнда выглядели вполне бодро, когда она видела их в первый раз. Не было похоже, что они сильно страдали, хотя находились под осадой. «Да, а потом пришла Стиг и все они слетели с катушек», — напомнила себе Лу. — И ребята из Алмазного королевства разворотили половину города».       Она нахмурилась и заверила себя, что это не ее проблемы. Войны случаются, но Клевер достаточно силен, чтобы справиться с напастью. Вот минует кризис, и все заживут счастливо.       На рыночной площади было заметно больше стражи. Кажется, их с Плутом вчерашняя вылазка оставила след. Проходя мимо прилавков, Лу невольно слышала обрывки разговоров       — Говорят, сегодня ночью на тракте снова видели северян, — встревожено говорил невысокий мужичок.       — Небось опять разбойники повылазили, — отмахнулся собеседник. — Этим только дай повод. Знают, что рыцари-чародеи сейчас войной заняты, вот и чинят беспорядки.       — Да точно говорю, то северяне были! В зверинах шкурах они расхаживали.       — Ты сам что ли видел? Может, они специально их надели, чтоб на северян подумали и к ним меньше спроса было? Сам подумай, чего бы северяне в наших краях забыли?       — Ой, да ну тебя!       Лу хмыкнула и отвернулась. Торговка любезно насыпала в мешок рис, взвесила на весах и протянула ей.       — Три золотых, — озвучила она.       — Что?! — громко возмутилась стоявшая рядом женщина. — Всегда же по золотому было!       — Да! Еще вчера было два золотых! — вклинился дедок со спутанной бородой.       Торговка ревностно притянула мешок обратно и грозно воззрилась на них.       — То было вчера! — возразила она. — Поставок уже неделю как не было, и неизвестно, когда теперь будут. А рис заканчивается.       Очередь, перекрикивая друг друга, навалилась, и Лу пришлось отступить в сторону. Люди, точно обезумев, требовали продать им рис по текущей цене. В их глазах была паника, какой Лу никогда не видела. Это ошарашило ее. «Они боятся, что еды на всех не хватит?» — растерянно подумала она.       — Ну? Брать будешь? — сердито ткнула в нее мешком торговка.       — А… да… да! — засуетилась Лу, отсчитывая монеты.       Она попятилась, оглядывая шумную толпу. Люди стягивались от соседних прилавков, спеша урвать хоть немного риса. Даже по самым скромным прикидкам на всех бы не хватило. Она развернулась и почти сразу наткнулась взглядом на стенд у входа на площадь. Там тоже толпились люди. В основном подростки и юноши.       — Записывайтесь в гарнизон! — кричал стражник. — Исполним свой долг перед королевством! Настало время сплотиться!       Лу стало интересно, она подобралась ближе. Прям там, возле стенда, был установлен диковинный прибор, чем-то напоминающий наковальню. Все желающие записаться в ряды гарнизона пробовали на ней свои силы. Лу видела, как юноша с копной кудрявых волос зарядил по наковальне щедрым сгустком пламени. Когда пламя стихло, на той проступили цифры — 3465. Стоящий рядом стражник записал результат в книгу и кивнул юноше.       — Хороший результат, — сдержанно объявил он. — Можете записаться у моего товарища.       Юноша просиял и горделиво махнул друзьям, что были следующими в очереди.       Лу с любопытство проследила за тем, как он прошел к другому стражнику.       — Гаррет Гверм, — озвучил он. — Девятнадцать лет.       Стражник принялся расспрашивать его о размере одежды и сапог, а после сухо сообщил:       — Завтра в восемь утра вам необходимо явиться в корпус городской стражи для инструктажа.       — А что насчет пособия? — с нетерпением осведомился Гаррет. — Нам ведь будут платить за службу?       — Да-да, — махнул стражник рукой. — Первые выплаты через две недели службы. Все, иди, не задерживай очередь.       Лу оглядела желающих записаться и попятилась назад. «Мальчишки… я не чувствую в них особо сильной магии», — подумала она. Ее внимание привлек грозный крик женщины и череда глухих ударов ладонью по куртке.       — Филипп, дурак! Чтоб я тебя даже не видела здесь! Отца забрали, так ты хочешь за ним следом уйти? А кто станет о семье заботиться?       — Но ма-ам, — сконфуженно тянул паренек, закрываясь от нее рукой, — я ведь хочу денег заработать, чтоб вам с сестричками хорошо жилось!       — Знаю я, как они людей забирают, а потом те не возвращаются! — не унималась женщина. — Я не потеряю еще и тебя!       К ним приблизились стражники, требуя уйти, дабы не распугивать людей. Филипп, грустно смотря на стенд, поплелся прочь.       «Все настолько плохо? — встревожено думала Лу. — Разве сил рыцарей-чародеев не хватает? Почему они вербуют совсем зеленых юнцов?» Дискомфорт в груди напомнил о Ями и отряде. Она была уверена, что дела у них шли хорошо. Иначе… иначе бы Юлиус выслал им подмогу. Или приказал отступить. Ей стало неуютно от мысли, что с кем-то из отряда могла случиться беда.       — Я слышал, скоро еду будут раздавать по талончикам, — очередной обрывок разговора достиг ее ушей. — Ну а что еще остается делать властям?       Лу зажала уши и метнулась в сторону. Все эти люди… они нарочно заставляли ее чувствовать себя виноватой? Пытались надавить на жалость своими бедами? Живя в столице, она не замечала подобного за горожанами. Все было как прежде. Никто не страдал! Так почему же теперь все вокруг только и говорят о голоде, войне и смерти?       Терзающее изнутри чувство, имя которому Лу пока дать не могла, преследовало ее до самого логова Молотого и усилилось, когда в одной из подворотен она увидела куда менее приятную сцену, чем все то, что происходило на рыночной площади. Двое мальчуганов, на вид не старше четырнадцати, пытались отобрать у старухи сумку. Та повалилась наземь и теперь барахталась в снегу, из последних сил вцепившись в ручки. Они энергично дергали за другой край и швыряли ей в лицо пригоршни снега, чтобы сбить с толку.       — Не делайте этого, — бессильно рыдала пожилая женщина. — Стража!.. Стража!..       — Пни ее! — подначивал один мальчишка другого. — Пни, а то сейчас сюда все сбегутся!       Второй с сомнением косился на старуху. Лу почувствовала потребность вмешаться.       Вчера она так же обносила прилавки, но тогда ощущение, что воруешь у кого-то конкретного, было размазано. Но эти ребята грабили средь белого дня дряхлую старуху.       — Эй, вы! — громко крикнула Лу.       Она не хотела вредить детям и решила просто спугнуть.       — Бля, сваливаем!       Тот, что подначивал, с размаху врезал носком сапога старухе в нос, перемахнул через нее и дернул. Дряблые руки разжались, выпуская сумку.       — У-у-у-у!.. — взвыла пожилая женщина.       Порция горячий крови выплеснулась на грязный снег. Второй мальчишка замешкал, поскользнулся, приседая на колено, пока оглядывался на Лу, а после припустил за товарищем. Лу растерялась. Помочь женщине или гнаться за воришками? Секунды размышления было достаточно, чтобы те скрылись за поворотом.       — Черт, — выругалась она и грозовым прыжком рванула к краю дома.       «Нужно было обездвижить их сразу электрошоком», — осуждающе думала она. Ее занесло, пришлось опереться на руку, чтобы не потерять равновесие. Мальчишки ошарашено оглянулись на всплеск магии и, закричав от испуга, бросились врассыпную. «У кого из них мешок?»       — Теневые путы! — сделала жест рукой, как бы хватая одного за ноги.       Тот поразительно ловко подпрыгнул. Промазала! Второй в это время нырнул в подворотню на другой стороне улицы. Лу рванула за вторым, пытаясь сосредоточиться на его душе. Людей в городе было много, а душа этого ребенка слишком незнакома. Чутье терялось.       Она пробегала минут двадцать, пока не признала, что окончательно потеряла след. Тяжело дыша, привалилась спиной к стене и согнулась пополам, пытаясь угомонить сердцебиение. «Да как же так? — уязвлено бушевало в голове. — Я, рыцарь-чародей, не смогла поймать каких-то уличных хулиганов? Бред!.. Да за такое засмеют». Она ярко представила, как изгалялся бы Магна, прознай про ее неудачу.       — Вот черт… — с досадой протянула Лу, проверяя свой мешок с покупками.       Хуже могло быть, только если по дороге она растеряла бы весь рис. Но тот, к счастью, был хорошо замотан. Сгорая от стыда, она решила вернуться к месту, где все началось. К ее удивлению, старуха все еще была там. Прикладывая снег к переносице, она старалась остановить все еще подкравливающий нос. Завидев жмущуюся фигуру Лу, она было обрадованно раскрыла рот, но тут же нахмурилась. Сумки-то при горе-спасительнице не было.       — А, от вас, молодежи, никакого проку, — проворчала она, махнув рукой.       — Простите, я пыталась, — виновато пробормотала Лу.       «Зачем я вообще оправдываюсь?»       — В этом мешке была вся моя еда на ближайшее время, — продолжила старуха. — Денег нет. Цены несусветные. Куда катится этот чертов мир?       Она, тяжело переставляя ноги, побрела прочь. Лу пошарила в кармане, выуживая оставшиеся пару монет. «Слишком мало. На это даже крупу не купишь», — с тоской подумала она.       — Подождите! — нагнала она пожилую женщину. — Давайте подлечу ваш нос.       — Ой, не надо, горе луковое, — снова заворчала та, отмахиваясь от нее. — Боюсь, после этого вообще без носа останусь.       Лу стиснула зубы. «Скверная бабка. Могла бы поблагодарить, что я ту шпану разогнала».       — Тогда возьмите это, — терпеливо сказала Лу и протянула пару крупных картофелин и монеты. — Мне жаль.       Старуха приняла подношение, но довольной все равно не выглядела. Лу не стала ждать хоть какой-то благодарности, развернулась и пошла к Сельди. С нее хватило впечатлений на неделю вперед.       Стоило воспользоваться порталом, как на нее налетел Молотого с возгласом:       — Ну вот! Я же говорил, что она вернется!       Он был дерганее обычного. Позади терся учредитель — он лишь привычно фыркнул, завидев девицу.       — Ну, я же обещала…       — Сивый повелся, — оборвал ее Понно. — Заглядывали его дружки. Так что даже хорошо, что тебя здесь не было.       — Ты ведь готова, да? — обеспокоенно спросил Тетзель. — Ох, Рю, теперь вся надежда только на тебя.       — Готова, — отрешенно сказала она. — Прогоним еще раз план?

***

      Шоу было в самом разгаре, когда Молотого объявил о новом формате. В частности, из-за того, что выступление последнего постоянного завсегдатая сорвали недовольные приспешники Сивого. Молотого прижали к стенке, требуя обещанный бой с Тенью Пятого.       — На выход, — проревел в проем двери Понно, подгоняя Лу.       — Подожди! Возьми это! — поторопилась Айоль, протягивая заячьи уши.       — Черт, Айоль, ты не могла выбрать что-то менее вульгарное? — прошипела Лу, в последний раз оглядывая себя в зеркало.       Фантазия девочки явно не учитывала правила приличия у взрослых людей. Состряпанный для выступления наряд представлял собой белого кролика. Облегающая тело атласная ткань, слишком — слишком! — короткая юбочка едва прикрывала ягодицы. Такие же облегающие лосины только подчеркивали естественные женские выпуклости. Лу было стыдно показываться в таком виде перед публикой. Картину довершали посеребренные краской волосы, собранные в затейливую косу, и полумаска с заячьим носом.       Теперь Лу понимала, почему хохотал Тетзель, когда Айоль принесла ему свои наработки.       Понно насмешливо хрюкнул, когда Лу, прицепив к голове уши, прошла мимо него. Она была несказанно рада, что никто из знакомых не увидит ее выступление. Ями бы еще долго ржал, вспоминая эти несколько минут позора. Но почему-то Лу куда больше бы смутилась, увидь это Юлиус.       Она остановилась перед решеткой, разминая ноги, пока Тетзель распинался, представляя участников из команды Сивого, а после объявлял и ее саму. Лу не нервничала. Она хорошо помнила план и была уверена в своих силах. Упражняясь с пушками, она выработала отменную реакцию и научилась чуть ли не в совершенстве владеть поглощением.       Когда Понно открыл дверцу, Лу бодро выскочила на арену и принялась махать одетыми в заячьи лапки руками. Зрители встретили ее свистом и пошлыми выкриками. Кто-то с первых рядов прокричал:       — Эй, детка, можно я отдеру тебя после шоу?       Лу не знала, что означало «отдеру», а потому с улыбкой кивнула ему. Оглядевшись, она заметила притаившихся в нишах для участников из зала бандитов. Они разогревались, бросая на нее двусмысленные взгляды. «Интересно, кто из них Сивый?» — подумала Лу и пробежалась взглядом по залу. Несмотря на заполненность — зрители сидели даже на ступенях между рядов, — одна секция почти пустовала. Огороженным кругом из девяти амбалов в центре сидел немолодой мужчина с седыми волосами и шрамом на лице. «Это Сивый? Я думала, он захочет лично участвовать», — подумала Лу.       Когда на сцену закончили выносить декорации и все ставки были сделаны, Молотого объявил:       — Итак, господа и дамы, все готовы увидеть феерию? Начинаем!       Грянул гонг, и на Лу со всех сторон посыпались разношерстные снаряды. Подручные Сивого не жалели сил, швыряли в нее заклинания со всех сил. От первого и второго залпа Лу играючи увернулась. Дальше пошли в ход удары по декорациям. Защититься от разлетающихся щепок и балок было куда сложнее. Поглощение на них не работало. Лу сразу же посекло щеки и руки. Она окутала себя золотистым дымом, повышая скорость регенерации. Стала осмотрительнее уходить от взрывов громовым зарядом.       — Чертова сука! Вертлявая! — кричали бандиты.       — Бейте ее заклинаниями по площади!       — Взрыв сверхновой!       Голос последнего прострелил сознание. «Я слышала его уже», — словно в замедленной съемке пронеслось в голове. Она помнила разбойника, с которым столкнулась, когда забирала деньги Молотого. «Черт! Он ведь разнесет здесь все!»       Лу остановилась и быстро сконцентрировала в руке заряд поглощения. Попасть заклинанием в заклинание она не смогла бы. Значит, нужно было поглотить сам взрыв.       — Завеса тьмы! — прокричала она, обволакивая арену густым черным туманом, чтобы уберечь глаза зрителей.       Заклинание бандита ударило сильно. Лу подбросило вверх. Она постаралась огородить область арены поглощением. Заклинания на область давались ей сложнее всего. Но сейчас на карту была поставлена не только ее жизнь, но и жизни всех зрителей. Жизни Молотого, Понно, Айоль и Плута. Гулкий взрыв пронесся под шатром и схлопнулся так же быстро, как и начался.       — Твою мать, Этьен! Ты чуть нас всех не погубил! — закричал сосед заклинателя.       — Не ссы, зато эту суку прихлопнул! — в ответ крикнул Этьен.       Залпы на время прекратились. Все шестеро участников напряженно вглядывались во тьму. Даже Сивый, до сих пор наблюдавший за происходящим с раздражением, подался вперед. Молотого взволнованно свесился с парапета. Каков бы план ни был, жахнуло действительно сильно. Он волновался, что их эксперимент с форматом шоу мог иметь плачевные последствия.       — Сдохла? — угрюмо спросил Понно, вставая рядом.       В зале воцарилась тишина.       А когда дым рассеялся, под вздохи зрителей Молотого увидел свернувшуюся калачиком девушку. От обугленного костюма валил золотистый дым. Она слабо приподняла голову и уронила ее снова на пол. Играет? Действительно пострадала? Тетзель терялся в догадках. Со стороны ниш послышались требовательные вопли бандитов:       — Сдулась!       — Эй, Молотого, победа за нами!       — Гони деньги!       Приблизившаяся Айоль взволнованно спросила:       — С ней ведь все хорошо?       Тетзель не знал, что ответить. Он бросил на приемную дочь обеспокоенный взгляд и, надев изумрудного цвета шляпу, поспешил на свое место.       — Часикам стоп! — звонко скомандовал он, отчего таймер тут же прекратил отсчет. — Победа за командой Сивого! Эй, крошка-зайка, ты там цела? Не по зубам тебе оказались наши достопочтенные гости? Эй-эй, вставай!       Лу пошевелилась, болезненно морщась. Медленно поднялась на ноги, одергивая задравшуюся юбчонку. Обхватила плечо, показывая, что вроде как повредила его.       — Что ж, раз ты в порядке, — протянул с хитрющей улыбкой Тетзель, — пора вручить победителям приз. Тебя, крошка!       Послышались свисты и улюлюканье. Лу подняла голову, чтобы видеть, как Сивый вместе с приближенными поднялся со своего места и начал спуск к арене. После посмотрела на Тетзеля и коротко кивнула, давая понять, что все не так плохо, как она показывает.       Дверь по ту сторона зала открылась, и Лу побрела к ней. Амбалы Сивого откровенно скалились. Ей снова стало неловко за свой наряд. Он совсем не подходил для делового разговора.       — Оказывается, ты не такая неуязвимая, — хрипящим баритоном сказал Сивый, одаривая ее ледяным взглядом.       — А вы не так смелы, чтобы выйти против меня в честном бою, — огрызнулась Лу. — Вы ведь помните правила, я в вашем распоряжении на два часа.       Он хмыкнул, по достоинству оценив ее острый язычок.       — Так не будем терять времени.       Он небрежно махнул рукой, призывая следовать за ним. Его приближенные обступили их кольцом. Лу было стыдно от прожигающих ее сзади взглядов. Эти чурбаны откровенно пялились на нее.       — Спасибо всем, кто в столь нелегкое время не теряет азарта, — громко говорил Молотого. — Прошу, проходите за выигрышем и ждите следующих объявлений о шоу! Должно быть, и половина гостей не верила, что Тень Пятого когда-нибудь выступит вновь.       Лу в сопровождении вышла на улицу и тут же накинула на себя покров маны. Костюм явно не предназначался для прогулок. Уже скоро у нее начали дрожать мышцы, пытаясь хоть как-то поддержать тепло. Шли они недолго и в основном молча. Ей не пытались завязать глаза, вероятно, рассчитывая, что разговор будет последним событием в ее жизни.       Свернув за очередным домом они приблизились ко входу в подвал. Идущие впереди приспешники открыли перед Сивым двери, пропустили вперед Лу, а после проследовали и сами. Двое остались стоять снаружи.       Сивый прошел между наставленных коробок и сваленной в кучи мебели вглубь, где уже был затоплен очаг. Он ногой пододвинул табурет поближе к огню и сел, вытягивая руки. Кивком пригласил Лу присоединиться. Она не стала пренебрегать гостеприимством, села рядом. Долгожданное тепло коснулось промерзшей кожи.       — Знаешь, когда Этьен рассказал мне, что его команду побила какая-то девчонка, я не поверил, — начал Сивый, поворачивая ладони тыльной стороной к огню. Голос его звучал вкрадчиво. — Сегодня я видел, на что ты способна, а поэтому хватит притворяться побитым кроликом; я прекрасно вижу, что на тебе ни царапинки.       Его черствые серо-голубые глаза обратились к Лу.       — Нам действительно нужно враждовать? — тихо спросил он.       Лу хищно ухмыльнулась. Не думала, что он так быстро раскроет маскарад. Ее правда не задело взрывом, но в план входил проигрыш, и тот момент показался ей удачным. Ей нужно было проиграть, чтобы оказаться на аудиенции с главарем. Нужно было проиграть, чтобы зрители поверили, что действительно могут выиграть в новом формате.       — Просишь меня о перемирии? — нахально спросила Лу, приподнимая брови.       Сивый покачал головой.       — Нет. Хочу купить твою верность.       Лу не сдержала смешок. Так откровенно ей еще не предлагали стать разбойницей. Знал бы Сивый, что перед ним стояла рыцарь-чародей Клевера.       — У тебя нет ничего, что могло бы меня заинтересовать, — хмыкнула она.       Но ее ответ не впечатлил Сивого. Он хорошо знал, что продаются все. Иначе бы он не управлял подпольной сетью так долго. Вопрос был только в цене.       — Посуди сама, — вкрадчиво произнес Сивый, — ты готова убить незнакомого человека просто потому, что он немного повздорил с твоим другом. Но ты не думала, что станет с другими предпринимателями в случае моей смерти? — Он вопросительно поднял бровь. — Станут они жить лучше или погорят? Мы не какие-то дилетанты, учиняющие насилие ради насилия. Мы ведем бизнес. — Он повел ладонью, поворачиваясь к девушке. — И я гарант того, что бизнес продолжит существовать как слаженный механизм. Убьешь меня, кого поставишь на мое место?       Он говорил спокойно, без упрека. Честно рассказывал обо всех деталях. Не давил, предлагая самой сделать верные выводы.       — Сама станешь управлять сетью? — вопросительно глянул на Лу. — Должен сказать, это не так просто, как может показаться. За всем не уследишь. Нужен опыт. И тебе вряд ли станут помогать мои подчиненные. Хотя бы потому, что они верны мне и обидятся, если начнутся проблемы с оплатой. Ты, конечно, всегда можешь их припугнуть, но на одном страхе людей не удержишь. И вот тут начнется самое интересное. — Он поднял указательный палец. — Ты осознаешь, что тебе неинтересно вести бизнес. Нет времени носиться из-за каждого чиха очередного недовольного торгаша, грозящегося сдать тебя поборникам закона. Я по глазам вижу, что тебе нет до всего этого дела.       — Тебя послушать, так ты мученик, — хмыкнула Лу. — Страдаешь ради комфорта народа. Ты почти прав, мне нет дела до всей вашей преступной сети.       Сивый оживился.       — О! — воскликнул он. — Так полагаешь, она развалится, если устранить меня? — Он повернулся к ней и покачал пальцем. — Нет. На мое место придет кто-то другой, и не факт, что он будет лояльнее и опытнее. Скорее наоборот. Все это аукнется и на твоем приятеле. — Сивый сунул положил ладонь на колено и внимательно посмотрел на девушку. — Так ты уверена, что у нас нет возможности договориться?       Лу повела головой. Она полагала, что Сивый окажется тугоумным бандитом, который возжелает мести за свое оскорбленное самолюбие. Но на деле он говорил мудро. Расчетливо. Убить его было проще всего, но где гарантия, что тогда Тетзеля оставят в покое?       — Ты сейчас торгуешься за свою жизнь? — отстраненно спросила Лу. — Или же пытаешься купить меня?       Он ухмыльнулся уголком губ.       — Предполагаю, что смогу убить двух зайцев одним выстрелом, о, ангел смерти, — хрипло проговорил он. — Скажи условия, на которых ты готова сотрудничать. Хочешь место моей правой руки — оно твое. Хочешь отбирать жизни неугодных нам партнеров — я позволю. Стань частью моей организации, и ты никогда не будешь знать, что такое скука.       Лу не знала, почему его слова отзывались такой охотой. Ей было интересно. Что-то темное и злое внутри нее охотно откликалось на предложение Сивого. «Это куда ближе, чем быть праведным рыцарем-чародеем, — подсказал внутренний голос. — Не нужно самой искать жертв. У тебя всегда будет источник силы и новых душ».       — Ты хочешь этого, — понимающе сказал Сивый. — Так не отказывай себе в удовольствии.       Лу нахмурилась и, зажмурив глаза, твердо сказала себе: «Это не мой путь. Я не стану этого делать. Ради Ями и ребят. Ради всего того, что они защищают. Я не буду». Качнула головой и твердо посмотрела на Сивого.       — Мои условия таковы…