Ты слышишь меня?

      Когда последние волнения наконец улеглись, время в Академии вновь полетело с невообразимой скоростью - даже Имферна едва успевала опомниться. Недели минули как мгновения, и остались считанные дни до экзаменов. Нервная обстановка действовала буквально на всех, в том числе и на ни в чем не повинных Покровителей, которые к ним не имели вообще никакого отношения. Полигон, к слову, полностью восстановить не успели, поэтому часть практических экзаменов младших курсов сразу перенесли на осень и середину лета. Королеве ада было, в принципе, все равно, только что ее патрону придется остаться в Академии до начала следующего учебного года, и Рукия в огромном поместье Кучики каникулы проведет одна.       Андрас изготовил просто идеальные ножны для Блистательного. Аккуратный пояс из темной демонической стали на талию, со специальной алой подвязью для меча. Достаточно плотной и крепкой, чтобы при беге клинок не летал из стороны в сторону, а лишь слегка колыхался. Королева ада подвесила его за гарду и осталась очень довольна. Сам Блистательный работу мастера тоже оценил. С едва заметной улыбкой кузнец вежливо поклонился дьяволице, и тогда она вернулась обратно на поверхность.       Если собственная коса Имферны не была предназначена для мира Живых и с контрактом призвать ее было невозможно, то ангельскому мечу все эти искривления в пространстве и запреты были нипочем, и в итоге Блистательный стал постоянным материальным оружием Королевы ада. Он находился с ней рядом на перевязи, разве что изредка она могла применить силу и скрыть клинок вместе с поясом, но чаще этого и не требовалось. К слову, древний меч почти на все имел свое мнение, о чем постоянно напоминал новой хозяйке, а той было забавно чувствовать его искреннее возмущение, особенно когда на практике кто-то из студентов спросил, сколько же весит такой огромный клинок.       Но больше всего Королеве ада нравились разительные изменения, которые произошли с профессором Кучики. Избавившись от бесполезной и выматывающей работы, он наконец восстановил нормальный режим и перестал походить на вечно уставшее привидение или, говоря проще, умудрился стать еще красивее. Появившееся свободное время Бьякуя тратил на изучение научных книг и исследований, поиски каких-то интересных материалов для студентов, тренировки, и, конечно же, на саму Имферну.       Все эти метаморфозы не остались незамеченными и среди женской половины Академии. Если ранее симпатичному профессору и так строили глазки, то теперь делать это стали с удвоенной силой. Тем не менее, Бьякуя под беззвучный смех Королевы ада с завидным постоянством продолжал игнорировать всех поклонниц, и в какой-то момент она даже стала недоумевать, почему. Может быть, давайте говорить откровенно, ей бы и не хотелось видеть рядом с ним еще кого-то, но он все-таки был человеком, а люди часто хотят иметь полноценную семью. Тем более, он уже был женат. А вместо того проводить все свое время с демоном, пусть и с королевой демонов, было... наверное, несколько странно, и окружающие считали так же.       Вообще отношения между человеком и демоном считались табу, некой дикостью и поэтому даже не обсуждались. Официально они, конечно, не были запрещены, но все относились к таким случаям негативно, к тому же, это было еще и опасно. Люди привыкли считать демонов союзниками, коллегами, но не более того - такие уж закрепившиеся четкие рамки. В этом оба народа пришли к негласному соглашению.       А кульминацией всей картины стал один случай в кафетерии.       Как-то раз Бьякуя и Имферна заглянули туда в обеденный перерыв. Профессор - выпить кофе, а дьяволица - за компанию, потому что этот странный человеческий напиток ей никогда особо не нравился. В зале был почти аншлаг, и заняты почти все столики, но несколько свободных все же было. Королева ада и ее патрон как раз пробирались к одному из них, негромко обсуждая "Преступление и наказание" Достоевского, которое профессор заставил ее прочитать. Внезапно путь им преградила одна из младших преподавателей и куратор той самой знаменитой группы четверокурсников - эффектная рыжеволосая девушка по имени Мацумото Рангику, которую смело можно было назвать женским аналогом самого Бьякуи - мужская половина Академии взгляд оторвать от нее не могла.       Все находящиеся в кафетерии мгновенно притихли и покосились на них. Приветливо поздоровавшись с профессором, Рангику, сверкая большими кристально-голубыми глазами, предложила ему вместе пообедать. Едва заметно улыбаясь, Имферна выразительно взглянула на своего патрона и многозначительно склонила голову. Тот посмотрел сначала на нее, на улыбающуюся ему девушку, а потом без единого слова прошел мимо них обеих и невозмутимо направился к столику. Замерев и приоткрыв от изумления рот, Королева ада ошеломленно провожает его взглядом. Улыбка Рангику быстро померкла. В отчаянии она медленно повернулась к Имферне, а та, все еще в шоке, только пожимает плечами.       В кафетерии царит такая гробовая тишина, что стало жутко. Запоздало опомнившись, Королева ада бросается следом за своим патроном, легко петляя между столиками. Тем временем Бьякуя уже сел, поставив чашку с кофе на стол. Дьяволица добирается до него и падает на соседнее место. Сердито сверкает глазами. — Что на тебя нашло? — шикнула она, но в безмолвии вокруг это слышится как из громкоговорителя.       Он поднимает на нее свои восхитительные серые глаза. Имферна надеется, что профессор объяснит ей хотя бы что-то, но ничего не происходит. Вместо этого Бьякуя отворачивается от своей Покровительницы, молча встает с места и уверенной походкой направляется к выходу. Кофе остается нетронутым. Все вокруг таращатся на них, а Королева ада вновь обескураженно провожает взглядом своего патрона. Характер у него, конечно, всегда был не сахар, но в этот раз он просто превзошел сам себя.       Стараясь успокоиться и пока не делать поспешных выводов, Имферна остается на месте, глубоко вздыхает и шумно выдыхает. Повторяет нехитрую процедуру. А потом хватает чашку с кофе и подносит к губам. Горький напиток обжигает и слегка отрезвляет, и дьяволица уже в который раз не понимает, как эту гадость вообще можно пить каждый день. В несколько глотков расправившись с ненавистным кофе, Королева ада поднимается с места, а потом, быстро поставив чашку к другой грязной посуде в конце зала, пулей выскакивает в коридор. Все это время из забитого студентами и преподавателями кафетерия не доносилось ни звука.       Королева ада быстро оглядывается, но, разумеется, поблизости профессора уже давно нет. Внезапно Блистательный советует ей пока что оставить своего патрона в покое, но Имферна игнорирует предупреждение меча и растворяется в тени. Бьякую она находит в комнатах с твердым намерением высказать все, что об этом думает, но едва она видит его, в одиночестве расположившегося с книгой в гостиной, весь боевой настрой дьяволицы куда-то улетучивается.       Злиться на него ну просто невозможно.       Заметив ее, профессор поднимает голову. Окончательно смирившись с неизбежным, Королева ада прикасается к поясу на талии, скрывая меч, и устало валится на диванчик рядом с Бьякуей. Тот несколько секунд смотрит на нее, а потом возвращается к чтению. Не произнеся ни слова, Имферна склоняет голову ему на плечо и прикрывает глаза. Она понимает, что Блистательный как всегда прав, и есть вещи, куда лучше не встревать. Если ее патрон захочет, когда-нибудь расскажет сам. Дьяволица, конечно, сильно сомневалась, что когда-нибудь доживет до этого, но на то его право.       Так они и просидели еще минут двадцать, как раз до конца перерыва. Потом профессор Кучики явно нехотя закрыл книгу и поднялся, и Имферна встала следом за ним, потягиваясь. Далее шли исключительно лекции-инструктажи к экзаменам - она могла спокойно остаться здесь и найти себе занятие по душе, но решила тоже пойти. Слушать Бьякую - все равно что читать интересную книгу, никогда не наскучит. — Кофе, кстати, по-прежнему отвратительный.       Профессор удивленно оборачивается. А потом, осознав, о чем она, несогласно хмурится, и Имферна широко улыбается ему в ответ. Вместе они направились в учебное крыло, и от дьяволицы не укрылось, как Рангику провожала их взглядом в главном коридоре.       Устроившись позади на кафедре, Королева ада слушала, как ее патрон, изредка измеряя мерными шагами аудиторию, рассказывает студентам, что их ждет на его экзамене. Первую лекцию Бьякуя провел у выпускников, пятого курса, и Имферна увидела среди них знаменитую компанию эспадовцев. Они всегда казались ей некими раздолбаями, но учились прилично - все до единого. Королева ада знала, что профессор Кучики недолюбливал их, и, кажется, это было вполне взаимно. Вторая лекция прошла у четверокурсников, и там присутствовали некоторые кураторы групп, в том числе и Мацумото. Потом - третий курс и второй. У первокурсников по предметам профессора Кучики еще не было экзамена и им, честно говоря, очень повезло.       Впереди были выходные, а в понедельник - уже первый экзамен, причем сразу у пятого курса. Четвертый был несколькими днями позже, а вот остальных как раз-таки растянули на все лето, потому что, когда проходит испытание, на Полигоне должна работать особая защита, и поблизости не должно быть ни души. Дьяволице было их даже немного жаль. Придется приезжать потом в середине отдыха - такое себе удовольствие.       Суббота и воскресенье пролетели так же быстро, как и недели ранее - Бьякуя готовился принимать свой практический экзамен, и Имферна помогала ему. Профессор вел сразу два важных предмета - на одном студенты осваивали самооборону и искусство борьбы с созданиями Бездны, а на втором - учились находить и подчинять свою духовную энергию. Причем это все совмещалось. Разумеется, сложность экзамена зависела от курса, и, следовательно, больше всех не поздоровится именно пятому. Королева ада уже присутствовала на таких у выпускников - тем предстоит суровое испытание, которое успешно проходили далеко не все.       В понедельник утром Имферна и Бьякуя в полном боевом облачении уже были на Полигоне под куполом в специально отведенном месте и перед ними собрались слегка сонные будущие выпускники. Эспадовцы о чем-то негромко переговаривались, остальные просто растерянно глазели друг на друга. Королева ада прекрасно понимала их волнение. Вскоре подошел дежурный медик, и профессор вновь повторил правила.       Испытание для пятого курса состояло в следующем: нужно было зарядить тренировочный клинок своей духовной силой и победить в схватке с порождением Бездны максимум за пятнадцать минут. Не с реальным, разумеется, но это все равно было довольно трудно, особенно без Покровителя. А после той истории с саботажем демонов три года назад студентам до выпуска запретили заключать контракты. Экзамен выпускники проходили по одному, пока остальные наблюдали. Это все, к слову, занимало приличное количество времени, и Имферна знала, что они с профессором застряли тут на целый день.       В конце концов Бьякуя объявил начало испытания и спросил, есть ли добровольцы. Королева ада ничуть не удивилась, когда первым вызвался один из группы эспадовцев - довольно серьезный черноволосый юноша с пронзительными зелеными глазами с широким вертикальным зрачком. Полукровка. Имя у него было длинное и довольно необычное, и Имферна, разумеется, уже сто раз его забыла.       Юноша выбрал себе оружие - длинный и узкий клинок. Когда профессор Кучики дал команду, дьяволица сверкнула алыми глазами, призывая свою силу, и в небе над ареной заклубилась темная энергия. Образ, который она призвала, обрел очертания, напоминающие льва с перепончатыми крыльями, и захлопал огромными раскосыми глазами, недоуменно оглядываясь вокруг. Это были вполне настоящие создания из Бездны, откуда их и призывала Королева ада, только не до конца материальные и значительно ослабленные.       Молодой охотник без колебаний вышел вперед, и клинок его замерцал зеленоватой духовной силой. Увидев его, чудище зарычало и кинулось в атаку. Этот поединок продлился от силы минут пять - юноша быстро расправился с созданием Бездны под дружные аплодисменты остальных. Бьякуя кивнул ему и сделал пометку в своем планшете. Краем глаза дьяволица увидела, что он поставил ему очень высокий балл.       Следующими прошли испытание еще несколько студентов - последний еле-еле справился, хотя в какой-то момент Имферне показалось, что его вот-вот размажут по защитному барьеру, и им с Бьякуей придется вмешаться. Но нет, взяв себя в руки, паренек отправил создание Бездны обратно в Ад, а потом к нему бросился дежурный медик. Бьякуя этот бой засчитал, но оценка, разумеется, была не сильно впечатляющей.       После этого случая внезапно нашелся еще один доброволец - эспадовец, высокий и мускулистый парень с голубыми волосами и неизменной ухмылкой на губах. Его Королева ада знала как Гриммджоу, и он был один из лидеров Эспады. Профессор Кучики прищурился, и Имферна подумала, как бы тут не завязался поединок между этими двумя, тогда и порождение Бездны вообще не понадобится. Однако обошлось - Бьякуя сделал себе пометку и лишь коротко кивнул.       Гриммджоу выбрал себе клинок, японскую катану, и с усмешкой взглянул на Королеву ада. Та усмехнулась ему в ответ, и взмахнула рукой. Порождение Бездны, которое откликнулось на ее призыв, имело грациозное и гибкое тело и напоминало демоническую пантеру. Имферна несколько нахмурилась, потому что такие были гораздо опаснее остальных из-за своей скорости, но сообщить об этом она не успела. Клинок эспадовца засверкал голубым, и сам Гриммджоу уже бросился в атаку.       Пантера оказалась умнее и хитрее остальных призванных духов, она плавно отскочила и некоторое время держалась на расстоянии, всячески оценивая своего противника. Королева ада с долей беспокойства наблюдала за этим поединком, и в конце концом ее волнение передалось профессору Кучики, который, взглянув на выражение лица Покровительницы, нахмурился. Тем временем пантера выбрала подходящий момент и с рычанием бросилась в атаку - эспадовец успел среагировать, но первую рану на предплечье уже получил. А удар заряженным духовной силой клинком не нанес созданию Бездны почти никаких повреждений.       Имферна дрогнула. Позади зашептались испуганные студенты. Сверкая глазами, она решительно выходит вперед, уже готовясь избавиться от этого недоразумения, как Бьякуя ловко ловит ее за руку. Королева ада изумленно покосилась на него, но профессор покачал головой. — Подождем еще немного.       Быстро взглянув на взволнованную Имферну, Гриммджоу сразу понял, что обычная тактика боя здесь не поможет. Пантера была очень быстрой и держалась на безопасном расстоянии, а нападала только в выигрышных для нее случаях. В итоге, в очередной раз пытаясь добраться до нее, эспадовец поскользнулся на песке и пошатнулся, и пантера тут же сама кинулась на него. Однако этот спектакль оказался обманным маневром, и Гриммджоу добился своего - мгновенно выпрямился и со всей силы рубанул по шее чудища клинком, который засиял вдвое ярче. Пантера растерялась, и это драгоценное время помогло эспадовцу победить.       Наблюдая, как растворяются в воздухе последние частички темной энергии, Королева ада непроизвольно улыбается. Позади раздались радостные крики и аплодисменты. Гриммджоу с важным видом прошествовал мимо Имферны и хитро подмигнул ей. А потом быстро заглянул в планшет профессора Кучики и недоуменно возмутился: — За что?       Королева ада повернулась к Бьякуе и тоже увидела, что он там написал - средний балл, едва дотягивающий до четверки. Ее накрыло не меньшее недоумение, чем самого студента, который вонзил потухший клинок в землю и явно не собирался сдаваться. — За время и полученные повреждения, — холодно ответил ему Бьякуя.       Имферна сразу поняла, что дело запахло керосином и поспешила вмешаться: — Не придирайся, — фыркнула она, скрестив руки на груди.       Профессор Кучики обернулся и строго взглянул на нее под искреннее удивление Гриммджоу да и всех присутствующих в целом, но Королева ада с осуждением покачала головой. Ей внезапно стало интересно, за что Бьякуя так относится к этому эспадовцу, но в любом случае личные неприязни явно не должны играть никакой роли. — Ему было гораздо сложнее, и ты это прекрасно понимаешь, — продолжает она, выразительно улыбнувшись и склонив голову. — Может, сделаешь маленькое исключение?       Эспадовец переводит изумленный взгляд с нее на Бьякую. В тот момент, когда профессор не ответил ей сразу, Королева ада уже поняла, что победила, поэтому улыбнулась еще шире. В конце концов ее патрон молча отвернулся, чтобы все-таки исправить оценку в планшете, а она незаметно подмигнула ошеломленному Гриммджоу, который еще явно не верил, что произошедшее и правда реально. В итоге он несколько запоздало кивнул профессору и поковылял к громко поздравляющим его одногруппникам.       С той же широкой улыбкой Имферна медленно подходит к своему патрону, который недовольно посмотрел на нее. Этот взгляд означал только одно: "С тобой я разберусь позже", и, небрежно отмахнувшись, Королева ада негромко засмеялась, привлекая внимание остальных.       Экзамен завершился, когда уже почти полностью стемнело. Несколько студентов не прошли испытание: в двух случаях Королеве ада пришлось отзывать призванного духа, в еще трех вмешался сам профессор, потому что того требовала сложившаяся экстремальная ситуация, а одном создание Бездны и вовсе победило, и бедного выпускника вынесли с Полигона на носилках. Всех их ждала пересдача, и в случае следующей неудачной попытки они останутся на второй год.       Завершив все оставшиеся дела, Имферна и Бьякуя вернулись в комнаты только к полуночи. После того случая на Полигоне, как она заступилась за Гриммджоу, профессор с ней практически не разговаривал. Блистательный прокомментировал это тем, что, скорее всего, в прошлом эти двое сильно повздорили, но поступила Королева ада справедливо. Меч был полностью согласен с ее позицией. Ему тот необычный поединок тоже понравился.       Наблюдая, как невозмутимо профессор Кучики кладет на журнальный столик планшет с ведомостью, Имферна безмятежно улыбается и, стянув с ладоней короткие черные перчатки от экипировки, с наслаждением валится на диванчик, прикрывая глаза. Целый день призывать духов из Бездны это вам не книжки по ночам читать - она тоже устала. Пожалуй, вздремнуть этой ночью было бы очень не плохой идеей. Когда Королева ада вновь распахивает глаза, то замечает, что Бьякуя наблюдает за ней.       Имферна выпрямляется, сразу понимая, в чем дело и не дает ему высказать ей все первым: — Не знаю, что вы там раньше не поделили, но это было несправедливо, — она всплеснула руками. — То создание было сильнее и опаснее. И выход из положения он тоже нашел сам. Мне кажется, большинство на его месте бы испугались и убежали, поджав хвосты. — Королева ада смело смотрит на него. — Поэтому не обессудь, но в этой ситуации я не на твоей стороне, профессор Кучики.       Он на миг прикрывает глаза и отворачивается от нее, а потом направляется в гардеробную. Имферна проводила его взглядом, а потом, притянув своей силой подушку с кресла у книжного шкафа, подложила ее под голову и улеглась поудобнее. Прямые снежно-белые пряди небрежно рассыпались вокруг. Иногда ограничения от контракта раздражали ее больше всего на свете, и сейчас был именно такой момент. Пусть она и была одним из создателей этого ритуала, а теперь жутко жалеет, что не додумалась сделать контроль помягче. Конечно, истощение после поединка с Люцифером давно прошло, но неприятный осадок остался.       Когда профессор Кучики выходит из ванной, Королева ада уже мирно дремлет на диванчике на спине прямо в своей облегающей черной экипировке, положив руку предплечьем на глаза, чтобы заглушить свет. Она прекрасно слышит, как ее патрон спустя какое-то время почти бесшумно уходит в спальню, а потом внезапно возвращается обратно в гостиную. Имферна чувствует, как кто-то еще присаживается на край дивана, убирает руку и несколько сонно разлепляет глаза.       Бьякуя избавился от своих почти незаметных белых вставок и распустил черные волосы. Он остался в своем домашнем халате, явно приготовившись ко сну, и в руках у него - покрывало и еще одна подушка. Слегка дезориентированная Имферна садится и сразу чувствует приятный запах кедра и мяты, исходящий от профессора. — Ты чего? — пробормотала она, потерев глаза.       Он протянул ей свою ценную ношу. — Если хочешь, можем поменяться.       Несмотря на сонливость, Королева ада все равно находит в себе силы негромко рассмеяться. — А ты куда? По старинке ночевать в рабочий кабинет? — она с полу-улыбкой качает головой. — Не смеши. Ты же знаешь, мне много сна не требуется, так что иди давай.       Имферна забирает у него покрывало и подушку и, еще разок вдохнув этот приятный аромат, подкладывает ее себе под голову и вновь опускается на диван, поворачиваясь на бок прямо с покрывалом в руках. Она прекрасно понимает, что сегодня немного перестаралась, поэтому поспать придется подольше, но ее патрону об этом знать не обязательно. Блистательный посылает ей мысль, что врать не хорошо, но дьяволица уже вновь засыпает. — Спокойной ночи.       Следующие несколько дней и экзамен у четверокурсников проходят более-менее мирно. Тем сражаться с образами из Бездны не нужно, а их экзамен - это поединки один на один. Победа, конечно, дает дополнительные баллы, но в целом профессор смотрит только на мастерство. Имферне всегда нравилось наблюдать за сражениями - не важно, какими именно, просто нравилось. Так же ей прямо пришлись по душе несколько таких боев, и одним из самых зрелищных был поединок Куросаки Ичиго с Абараем Ренджи. Первый все-таки с трудом, но победил, но высокие баллы Бьякуя поставил обоим. Еще и добавил те, которые их команда выиграла на состязаниях.       На экзамен своей группы пришла и Рангику, которая всячески поддерживала ребят. Королеве ада показалось, что появилась она вовсе не из-за них, а из-за профессора Кучики, но тот опять всячески игнорировал ее, и в этот раз дьяволица решила не вмешиваться. Пусть сами разбираются. Когда экзамен был закончен, Ичиго и его друзья с хитрыми улыбками помахали Имферне, и та лишь невозмутимо пожала плечами под внимательный взгляд Бьякуи.       Так или иначе, пока что его экзамены закончились, и профессор мог немного отдохнуть. В Преисподней ожидался традиционный созыв Совета, и Королева ада готовилась ненадолго покинуть своего патрона. Одновременно с этим в Академии объявили ежегодный выпускной бал в честь конца учебного года, и совпал он прямо с собранием. Впрочем, Имферна не сильно расстроилась - Бьякуя большинство праздников в принципе не любил, как и этот, поэтому там не появлялся. Сама она за три года видела выпускные балы лишь мельком - зрелищно, красиво, с размахом. Но одной ей делать там было нечего, да и было как-то не то без своего профессора, поэтому она обычно просто проводила этот вечер с ним.       Услышав про Совет, он лишь кивнул. Поздним утром дня выпускного бала Королева ада попрощалась с Бьякуей и отправилась в Преисподнюю. Она думала, что Совет снова растянется надолго, но прогадала. Все закончилось гораздо быстрее, чем она успела себе накрутить, и как обычно в конце к ней подошел Вельзевул. Он сообщил, что пока ничего необычного, увы, не обнаружил, но интуитивно чувствует подвох - а чутье его еще никогда не подводило. Имферна посоветовала ему действовать аккуратнее, и, фыркнув, черноглазый демон театрально поклонился ей и бесследно исчез. А она сама вернулась на поверхность. Настроение ее стремительно поползло вверх.       В мире Живых дело дошло до вечера. Попав в здание Академии, дьяволица поняла, что празднество уже началось. Пока не так громко, но в парадном зале уже играла приятная живая музыка, и, все же поддаваясь соблазну, Имферна решила сначала мельком заглянуть к ним на огонек, а потом уже вернуться в комнаты к своему патрону. Он наверняка там, читает что-нибудь, поэтому точно никуда не убежит. Блистательный сварливо сообщил ей, что Королеве ада не надлежит позорно подглядывать за другими - она сама должна явиться туда во всем своем великолепии, но в ответ Имферна лишь беззвучно рассмеялась, подумав, что меч вполне оправдывает свое имя.       Обратившись в тень, она легко добралась до парадного бального зала с белыми колоннами и выбрала местечко сверху, на длинном балконе под высоченным потолком, а потом обрела материальный облик. Все пять огромных люстр сверкали так, что аж в глазах рябило, само помещение щедро украсили. Внизу танцевали и веселились студенты и преподаватели, даже ректор был там - стоял в компании нескольких своих помощников с бокалами в руках. Где-то внизу расположился оркестр, и солиста-мужчину сменила девушка, которая запела другую, более мелодичную песню. В этом году все еще роскошнее, чем в прошлом. Имферна непроизвольно улыбается. Как ни крути, атмосфера царит приятная, даже очень.       Опершись рукой на перила балкончика, дьяволица смотрит вниз и видит уже знакомую компанию: Куросаки Ичиго в черном костюме что-то весьма эмоционально рассказывает своим друзьям. Рукия в белом платье с вычурным темно-синим узором что-то язвительно отвечает ему, и все вокруг дружно хохочут. Неподалеку от них расположились эспадовцы - все в похожих белых костюмах, и это показалось Королеве ада довольно символичным.       Она вглядывается в толпу, высматривая еще знакомые лица. Вон Рангику весело болтает с одним из преподавателей боевой практики и, по совместительству, другом детства - Ичимару Гином, а к ректору подходит Рецу Унохана и рядом с ней - как всегда мудрый и сдержанный, но чем-то довольный Уфир. Лекарь рукопожатием приветствует Хабарила, и Покровители из ее Совета начинают что-то обсуждать, оставив своих патронов. Королева ада замечает, как Соуске Айзен яростно спорит с кем-то из своих ассистентов - впрочем, его хлебом не корми, дай с кем-нибудь устроить дебаты. В углу на кушетке развалился Зараки Кенпачи, который явно хочет оказаться где угодно, только не здесь.       Неосознанно погрузившись в эту праздничную атмосферу, Имферна не замечает, что к ней приближаются и резко оборачивается, едва слышит шорох уже совсем рядом. Из тени колонны к ней шагает высокая фигура, и каково же удивление Королевы ада, когда она узнает в ней профессора Кучики.       Бьякуя надел один из своих любимых черных костюмов, которые невероятно ему шли. Ее патрон выглядел так, словно собирался сниматься на обложке какого-нибудь журнала. Имферна настолько изумлена, что он каким-то чудом оказался здесь, что первые несколько секунд даже не знает, что сказать. — Ты что... здесь делаешь? — выдохнула она.       Он подходит к ней, и, отойдя от перил, Королева ада словно зачарованная направляется ему навстречу. Она еще ошеломленно смотрит на профессора, который всегда в выпускной бал сидел у себя в комнатах, а сегодня вдруг решил показаться. Еще и в таком роскошном образе. До нее доносится знакомый приятный аромат, и постепенно дьяволица приходит в себя. — Ну ничего себе, — покачала головой она, переведя дух. — Не думала, что ты захочешь пойти, — она быстро взглянула вниз. — Я и не хочу, — ответил ей профессор.       Имферне становится смешно. — Тогда почему ты здесь? — она выразительно смотрит на него сверху вниз. — Еще и такой нарядный. — Дьяволица негромко смеется. — Только не говори, что почувствовал, что я уже вернулась и со всеми почестями пошел меня встречать.       Он едва заметно нахмурился, не оценив очередного подкола, и ей стало еще смешнее. Что, конечно, привело его сюда - просто вопрос дня, но его дьяволица обязательно задаст как-нибудь потом. Королева ада широко улыбается. Сначала закончившееся рекордно быстро собрание Совета, а теперь еще и это. Не день, а чудеса да и только.       Почему-то покачав головой, профессор Кучики направляется к лестнице вниз, специально выбирая ту, которая ближе к выходу. Все еще улыбаясь, Имферна легкой летящей походкой идет с ним рядом, все еще не веря, что он действительно был на празднике - был же? Иначе смысл наводить такую красоту... или тоже стоял наверху и наблюдал? Ее патрон больше ничего не говорит, и Королева ада иногда выразительно смотрит на него, но он игнорирует ее немые намеки.       Когда они спускаются вниз, то удачно попадают в относительно безлюдную часть зала. До выхода - рукой подать. Ни разу не обернувшись на происходящее позади, Бьякуя невозмутимо идет прямо к нему, к заветной арке. Королева ада ощущает долю разочарования - ну кто так делает? Собраться для праздника и в последний момент передумать идти на него... однако ее выводы оказались поспешными. Потому что их появление не осталось незамеченным. — Вот это да! — раздается сзади знакомый крик. — Это ж профессор! Стоп... подождите, профессор! Вы куда?       Имферна видит, как меняется лицо ее патрона и изо всех сил пытается не рассмеяться. Они останавливаются и оборачиваются. Королева ада не без восторга следит за тем, как к ним, пробираясь через удивленную толпу несется Куросаки Ичиго, а за ним - его не менее удивленные друзья. — Вот ты и попал, — хохотнула дьяволица, и Бьякуя смерил ее взглядом. Та уже не может сдерживать ехидной улыбки.       Несколько секунд, и компания оказывается прямо перед ними. Окружающие тоже начинают замечать необычного гостя, и Имферна понимает, что теперь профессору точно так просто не отвертеться перед таким количеством свидетелей. Помимо четверокурсников к ним еще начинают подтягиваться другие студенты и преподаватели. Бьякуя хмурится, и Королева ада на мгновение опускает взгляд и быстро прикрывает ладонью рот, чтобы скрыть предательский смешок. — Вы же не ходите на выпуски, — изумился Ренджи. — Нечестно, — фыркнул рыжий охотник. — Вот на их, значит, пришли, — он кивнул на эспадовцев, — теперь и на наш приходите!       В отчаянии Имферна поджимает губы, чтобы не захохотать вслух. Профессор Кучики мрачно смотрит на нее, одним взглядом обвиняя во всех смертных грехах и своих проблемах, и она уже начинает беззвучно посмеиваться. Блистательный на перевязи отвечает тем же - если у меча это не подобие смеха, то Королева ада уже не знает, что это. — Только не говорите, что вы уже уходите, — с ноткой разочарования говорит Абарай.       Бьякуя кивнул. — Совершенно верно. Я должен завершить все свои дела: дополнить ведомости, разобрать рефераты...       Закатив глаза, Королева ада сразу устает это слушать. Настроение ее из хорошего переросло в просто зажигательное, именно поэтому она бесцеремонно обрывает его очень содержательное объяснение: — Бла-бла-бла, — Имферна театрально всплеснула руками, изумляя остальных, в том числе и своего патрона. — Ну сколько же можно сидеть в четырех стенах? — искренне возмутилась она, грациозно выплывая вперед. — Конец года, праздник, выпуск! Никаких войн, все счастливы! А это значит, что самое время наконец развеяться!       Серые глаза профессора Кучики широко распахнулись. Загадочно улыбнувшись, Королева ада бесцеремонно хватает его за руку и с силой тянет вперед, прямо к остальным. Ошеломленный Бьякуя даже не успевает дать какой-либо отпор. Среди окружающих раздались одобрительные выкрики. Глядя на своего обескураженного брата, Рукия улыбается. Дьяволица понимает, что он просто убьет ее за эту выходку, но это потом - а в этот вечер пусть останется только то, что сейчас.       Имферна решительно вытягивает его к остальным в толпу. Все радостно приветствуют такого редкого гостя - даже лично ректор подходил. Пока оркестр играет легкие игристые мелодии, а в центре зала кружатся несколько невпопад танцующих пар, все разбились на небольшие группки, вспоминая и обсуждая веселые случаи за этот год. Хохоча, Куросаки Ичиго пересказывает подошедшим к ним второкурсникам ту историю с барьером, в котором застрял Ренджи, а те щедро делятся случаями с занятий по химии, и все вокруг смеются, в том числе и Королева ада.       Краем глаза она видит, как ее патрон слушает всех их, как несколько потеплел его взгляд, и понимает, что снова победила. Он поворачивается, когда она с широкой улыбкой смотрит на него, но ничего не говорит. Королева ада знает, что он никогда не признается, что ему нравится атмосфера вокруг, но каким-то шестым чувством она и сама понимает это.       В конце концов, в честь пришедшего профессора собравшиеся вокруг студенты начинают делиться историями именно с его занятий, и спустя уже несколько Имферне становится плохо от смеха. Особенно ей было интересно послушать, чем же молодые охотники промышляли на лекциях, которые она чаще всего просиживала в комнатах за книгой. Оказалось, на первом курсе кто-то еще не знал, что за профессор Кучики такой и что с ним лучше не шутить, и поэтому несколько ребят собрались в конце аудитории поиграть в карты. Разумеется, объясняющий материал Бьякуя это заметил - влетело бездельникам знатно, зато теперь те с хохотом рассказывают, что на всю оставшуюся жизнь уяснили, чьи занятия прогуливать не стоит.       На такой веселой ноте и завершилась эта дискуссия - в конце концов студенты оставили в покое профессора Кучики и разбрелись по залу, и они с Королевой ада остались вдвоем. Та заметно выделялась из толпы своим облегающим боевым облачением и огромным мечом на перевязи, но ее это ни сколько не волновало. Она хитро взглянула на своего патрона, но ничего сказать не успела - музыка внезапно стихла. Потушили две из пяти люстр, и спустя несколько секунд оркестр начал наигрывать более медленную и ритмичную мелодию.       Королева ада видит, как толпа студентов сразу оживилась, и все плавно сместились к краям зала. Видит, как Куросаки Ичиго приглашает улыбающуюся Рукию, показывая язык надувшемуся Ренджи. Первые пары выходят в центральный круг. Имферна замечает, как Уфир вежливо поклонился Унохане, и вот демон уже выводит ее к остальным. Еще парочка Покровителей приглашают своих патронов, сразу несколько студентов подбежали к Рангику, но та лишь вежливо улыбнулась и приняла предложение Гина. Нашлись преподаватели, которые все же вышли в круг со студентами - изумленная дьяволица видит, как профессор Соуске выводит скромную девушку с четвертого курса, Момо Хинамори. Нашлись и Покровители, которые пригласили других Покровителей. А когда под мелодию запела девушка-солистка, пары синхронно закружились в танце.       Имферна с каким-то замиранием сердца наблюдает за всей этой картиной. Все словно позабыли обо всех своих разногласиях, просто наслаждаясь прекрасным вечером. И, действительно, не осталось никаких войн и конфликтов, Люцифер пал, и больше ничто не угрожает спокойствию этого мира. Королева ада ощущает, что все именно так, как и должно быть. А когда она сама запоздало оборачивается, то видит, что профессор Кучики тоже протягивает ей руку. — Ты что... серьезно? — изумленно выдохнула она.       Бьякуя ей не отвечает, но и руки не убирает. Он смотрит на нее своими восхитительными серыми глазами и просто терпеливо ждет. — Ну, нет, — она негромко и слегка нервно смеется. — Я не танцевала лет двести... да и видок у меня не совсем подобающий. С таким только в бой, а не по залу кружить.       Тем не менее, ее аргумент профессора не убеждает, и он продолжает невозмутимо ждать положительного ответа. Сердце Имферны забилось чуть быстрее. Она не понимает, что нашло на ее патрона, но сдаваться он явно не собирается. Центральный круг постепенно наполняется кружащимися парами. А глядя на Бьякую, дьяволица просто не знает, что ей делать. — Соглашайтесь, моя Королева! — доносится до нее вопль Хабарила.       Все мгновенно оборачиваются в их сторону, и она метает убийственный взгляд в толпу, на члена своего Совета. Тот лишь весело отсалютовал ей и куда-то исчез, и смятение Имферны только растет. Ей кажется это очень и очень плохой идеей, но, едва она вновь смотрит на профессора Кучики, который непоколебимо продолжает протягивать ей руку, Королева ада посылает все к чертям, и с улыбкой вкладывает свою ладонь в его.       С удивительной уверенностью Бьякуя повел ее к другим танцующим парам. Почему-то среди окружающих вновь раздаются одобряющие крики. Вспоминая сварливый комментарий Блистательного на балкончике, на полпути Имферна хитро смотрит на своего патрона, который не сводил с нее взгляда все это время, а потом призывает силу и грациозно взмахивает рукой, накидывая на себя покров.       Темнота на мгновение окружила ее, а потом эффектно развеялась, превращая боевой костюм в удобные туфли вместо ботинок и черное бархатное платье с длинными рукавами и открытыми плечами. Прямые белоснежные пряди собрались в высокую прическу с несколькими свободно колыхающимися локонами, губы окрасились в пронзительно-алый. На голове у Имферны появился темный венец, чьи многочисленные острые зубцы напоминали сталагмиты - корона Преисподней. И правда, раз пришли, то и выглядеть нужно соответствующе.       Когда профессор Кучики наконец вывел Королеву да в центральный круг под десятки ошеломленных такими стремительными изменениями зрителей, взгляд его скользнул по появившемуся пышному платью, а потом вновь остановился на ее лице. Имферна лишь тепло улыбнулась, а потом плавно положила руку на его плечо и весело предупредила: — Не обижайся, если я оттопчу тебе все ноги.       Профессора Кучики это нисколько не напугало. Он обнял ее за талию и с легкой грацией закружил по залу, и она вновь чувствует знакомый приятный аромат. В первое время, чтобы подстроиться под Бьякую, дьяволице пришлось растрясти всю свою покрывшуюся пылью память, вспоминая, чему ее когда-то учил Вельзевул - в шутку, конечно, но зато сейчас пригодилось как никогда. Им хватило минуты, чтобы подобрать друг для друга идеальный темп, а потом Имферна уже наперед чувствовала, что ее патрон сделает дальше.       Изящно петляя между другими танцующими, он уверенно вел их по кругу, ни разу не сбившись и не спустив с нее глаз, и вскоре Королева ада поняла, что слишком переоценила свое самообладание, которое постепенно скатывалось глубоко в Бездну, и сама она уже постепенно начала жалеть, что вообще затащила их сюда.       Мир вокруг словно перестал существовать, и все, что попадало в поле зрения, смазывалось, превращаясь в бесконечную карусель из образов и вспышек. И в этот момент рождались те самые ощущения полета и легкости, каких Имферна не ощущала уже очень давно. Музыка чуть ускорилась, и Бьякуя ближе притягивает к себе Королеву ада, сокращая и без того опасное расстояние между ними, и дыхание ее и вовсе сбилось окончательно. Так не смотрят на человека, с которым связывает только контракт. Так не касаются демона, который является твоим Покровителем.       Серия быстрых поворотов, и профессор Кучики вновь ловит ее ладонь в свою, и Имферна практически забывает, что они тут далеко не одни. Единственное, что она видит - серые глаза, устремленные прямо на нее. А потом дьяволица запоздало замечает, что остальные танцующие отступили, выделив им место в середине круга, и Бьякуя пользуется этим, грациозно выведя ее именно туда. Плавный прогиб в спине, и Королеве ада совсем становится нечем дышать от переизбытка чувств.       А положение становится все хуже и хуже. Ей так хочется, чтобы эта неожиданная сказка никогда не заканчивалась, но вместе с тем она понимает, в какое опасное русло направляются их отношения. Если и Бьякуя тоже понимает, то сейчас профессора это явно волнует в последнюю очередь. Его рука мягко скользит по бархату платья на ее спине, и в кульминационный момент мелодии он притягивает ее к себе плотную, закружив их обоих на месте, так, что Имферна остро ощущает каждое прикосновение к своему телу, а потом вновь плавно возвращается в круг, не давая ей опомниться.       Не в силах сказать хоть что-то, Королева ада лишь крепче сжимает его ладонь. Постепенно мелодия замедляется, и Бьякуя одновременно со всеми сбавляет темп. Они вновь оказываются ровно в центре - там и завершается этот упоительный танец. Профессор вновь притягивает ее к себе, и на короткий миг Имферна обреченно прикрывает глаза. А потом стихают последние аккорды, и в зале раздаются громкие аплодисменты. Королева ада запоздало приходит в себя, делает почтительный шаг назад и несколько рассеянно улыбается.       Ее патрон оглядывается вокруг, а потом вновь протягивает ей ладонь, и дьяволица позволяет ему увести себя обратно к наблюдающим. У нее до сих слегка кружится голова после того, что произошло. Бьякуя внимательно смотрит на Имферну, но та отчаянно оглядывает зал, пытаясь хоть как-то отвлечься и перевести дух. Она сначала не поняла, куда делся Блистательный и почему не остановил ее каким-нибудь едким комментарием, а потом вспомнила, что меч надежно скрыт под покровом и никак не сможет достучаться до нее. — Ну вы даете, профессор! — слышится рядом восторженный выкрик, и они оборачиваются, замечая Куросаки Ичиго. — Никогда бы не подумал!       Королева ада издает тихий смешок, и Бьякуя с укоризной смотрит на нее. — Полностью поддерживаю, — едва уловимо прошептала она, но он услышал.       Когда последние пары покинули центральный круг, на небольшое возвышение в начале зала вышел ректор. Он выступил с короткой, но выразительной речью, поздравляя выпускников этого года и желая им удачи на следующем этапе жизни. Его поддержали еще несколько преподавателей, которые тоже сказали несколько приятных напутственных слов, и зал снова потонул в радостных криках и аплодисментах.       Слушая их, Королева ада непроизвольно улыбается. Она знала, что теперь последует традиционный танец выпускников, но сама его никогда не видела, потому что к тому времени обычно уже покидала свои наблюдательные пункты и возвращалась в комнаты. Однако ей также было известно, что к этому выступлению готовят самих пятикурсников - а пару те себе выбирают сами и только на самом вечере. Имферне это показалось интересным - добавляло искорку интриги в общую картину.       К слову, она совсем не удивилась, когда профессора Кучики тут же окружили смущенные выпускницы - а тот даже бровью не повел. Королева ада осуждающе взглянула на него, и ее патрон все же перестал игнорировать их. — Я не танцую, — весьма категорично ответил он всем сразу.       Разочарованные пятикурсницы уходят, так и не исполнив наверняка одно из своих самых заветных желаний. Королева ада подавилась воздухом от смеха, провожая взглядом расстроенных девушек. — А минут десять назад ты что делал?       Он мрачно взглянул на нее, и Имферна широко улыбается, покачав головой. Ей кажется, что даже через долгие годы она не сможет до конца разгадать загадку по имени профессор Кучики и как в первый раз будет удивляться его непредсказуемости.       Тем временем свет приглушили еще сильнее. Королева ада видит, как в центре зала начала показываться и знаменитая Эспада - тот юноша с зелеными глазами пригласил Орихиме, одну из друзей Куросаки, чем поразил всех сразу. Бьякуя рядом тоже задумчиво наблюдает за происходящим. Дьяволицу настолько увлекает эта небольшая подготовка, что она и не замечает, как к ним подходит еще кое-кто.       Рядом раздается выразительное покашливание.       Имферна небрежно оборачивается и в полном ступоре видит прямо перед собой знакомое лицо. Юноша в белом костюме и ярко-голубыми волосами ухмыльнулся. Довольный ее потрясением, Гриммджоу как ни в чем не бывало протянул руку Королеве ада, а потом взглянул на Бьякую рядом с ней: — Профессор, вы позволите украсть ненадолго вашу Покровительницу?       Она медленно поворачивается, широко распахнутыми глазами уставившись на своего патрона. Тот окинул эспадовца леденящим душу взглядом и нахмурился, и Имферне показалось, что сейчас тут разгорится настоящее противоборство, поэтому она весело улыбнулась профессору и засмеялась. — Какая честь, — прокомментировала дьяволица. — А то, — подмигнул ей Гриммджоу.       Хмыкнув, она вновь взглянула на своего патрона, а потом легко пожала плечами и перевела взгляд на выпускника. Она не совсем понимает, что нашло на этого самоуверенного наглеца, за которого она заступилась на экзамене, но любопытство все-таки победило. А еще соблазн самой поучаствовать в красивой постановке был слишком и слишком велик. Поколебавшись еще несколько секунд, Королева ада все же принимает предложение.       Пятикурсник увел ее вперед, к остальным, под крики и аплодисменты окружающих, и она едва сдерживается, чтобы не захохотать. Вместе с ней Гриммджоу гордо занимает место в самом начале готовящейся процессии, и Имферна краем глаза видит, как на них таращатся остальные выпускники со своими парами. — Почему я? — тихо засмеялась она. — Должен же я как-то отблагодарить тебя за то фееричное спасение, — отозвался эспадовец. — Иначе прости-прощай нормальный диплом.       Королева ада с интересом взглянула на него. В отличие от остальных студентов, он не называл ее на "вы", и это скорее располагало к разговору, чем отталкивало. Имферна, конечно, была намного старше всех их, но эти все эти правила и церемонии уже начали порядком надоедать. — Это была моя ошибка, на самом деле. Не рассчитала силы на призыв, и в итоге клюнула рыбка покрупнее. — Да и хорошо, — отмахнулся Гриммджоу. — Иначе мне б вообще светила пересдача, а так хоть повезло.       Имферне стало жутко любопытно и захотелось спросить, что же такого произошло, но вместо этого она качнула головой. — И что же мне делать? — Просто следуй за мной, — ухмыльнулся ей юноша.       К их небольшой колонне подходят последние пятикурсники, отыскавшие себе партнеров среди присутствующих в зале. Дьяволица слегка поворачивается видит, как профессор Кучики не сводит с них взгляда. Лицо его несколько помрачнело. В конце концов Королева ада не выдержала. — А с чего пересдача? — решается спросить она. — Ты вроде всегда хорошо справлялся.       Гриммджоу криво улыбнулся. В этот же момент свет приглушили еще сильнее, и засверкали приятные голубоватые огни. Заиграла музыка, и эспадовец уверенно повел ее по залу, задавая темп всем остальным. Несмотря на свой грозный и яркий внешний вид, танцевать он явно умел - это дьяволица поняла, едва он легко закружил ее вокруг себя, а потом плавно вернулся на прежнюю траекторию. — Уж так вышло, — ответил наконец он. — Еще с первого курса.       Такие туманные ответы только подогревают интерес Королевы ада - конечно, она бы могла спросить у самого профессора, но почему-то ей казалось, что он не ответит. Касаемо каких-либо личных переживаний он всегда был довольно скрытным, и часто Имферне приходится только догадываться, что движет им в тот или иной момент. — Почему?       Пары красивым кольцом сближаются, и эспадовец эстетично выводит ее в самый центр и вновь кружит. Королева ада легко подстраивается под него и музыку, бархатное платье плавно развивается при каждом повороте, и, увлекшись, Королева ада даже забывает про свой вопрос, как Гриммджоу неожиданно отвечает: — Это было лет пять лет назад, — тихо говорит он, склоняясь чуть ниже. — Тогда молодой профессор только пришел в Академию. И был он другим, таким же строгим, но все равно... не знаю, как объяснить, короче. Прошло где-то полгода, а потом он потерял свою жену - старшую сестру Кучики с четвертого курса. Вот тогда все и переменилось.       Безмятежная улыбка Имферны померкла. — Как бы сказать... он стал жестче, холоднее. Стал придираться без всякого повода, в общем, так далее по списку, — эспадовец, как и другие пары, замирает на месте и позволяет Королеве ада изящно проплыть мимо него. — Конечно, нам всем было жаль профессора, но иногда он переходил все границы.       Небольшая пауза. Дьяволица двигается в такт музыки уже просто по инерции - все ее внимание приковано к рассказу. — Я сам полукровка, — продолжает Гриммджоу, — и сирота. Как и все в Эспаде. Я многое повидал, и в какой-то из таких моментов заступился за своего друга. Сказал, что жизнь продолжается, и с какой стати теперь должны страдать окружающие?       Королева ада потрясенно смотрит на него. Ей сложно представить такое положение вещей: может, получилось довольно жестоко выдать подобное, но... и не согласишься, что сказано было не справедливо. Про то, что творилось в душе ее патрона, ей вообще страшно подумать. Очень сложная, неоднозначная ситуация.       Наблюдая за выражением ее лица, эспадовец ухмыльнулся. И идеально выученным движением заставил дьяволицу слегка прогнуться назад, а потом вновь закружил по центральному кругу. — С того дня он меня и возненавидел. И ненавидит до сих пор, — подытожил он, — но о своих словах я не жалею.       Имферна притихла и опустила взгляд. Она была поклясться чем угодно, что слышала чей-то недоуменный голос из толпы: "Что он ей там такого наговорил?", а потом вновь подняла голову. Да уж, не такого она ожидала услышать. — И по поводу всех этих дурацких слухов, — неожиданно продолжил эспадовец, задумчиво оглядев зал. — Как по мне, бред полнейший. Наверное, профессор так и не смог забыть свою покойную жену, поэтому и не хочет больше ни с кем связываться. — Гриммджоу внезапно замолк и выразительно взглянул на изумленную Имферну. — Хотя... впрочем, не важно.       Усмехнувшись, он выделился среди паривших по паркету пар, резко прерывая движение, чтобы вновь закружить Королеву ада, а потом так же легко вписался обратно. Сделано это было явно не по плану, о чем свидетельствует недоуменный взгляд пятикурсников рядом. Больше вопросов Королева ада не задавала.       Свет внезапно вспыхивает, но потом вновь меркнет, и из середины зала вниз будто бы рассыпается множество синих, белых и золотых искр. Имферна улыбается, когда мелодия минует кульминацию и постепенно затихает. Танцующие плавно выстраиваются в ряд и замирают в финальном движении, Гриммджоу с Королевой ада - так же во главе процессии.       Зал наполняется радостными криками и аплодисментами. Гордо улыбнувшись, один из лидеров Эспады галантно поклонился Имферне, вызывая у нее смех, а потом повел обратно, в сторону профессора Кучики. Она сразу заметила его - по-прежнему в одиночестве, он наблюдал за ними. После услышанной истории Королеве ада очень сильно захотелось обнять его, и, пожалуй, весь оставшийся вечер ей придется подавлять это жгучее желание.       Пока эспадовец петляет между разбегающимися и кричащими студентами, дьяволица внимательно смотрит на него. А потом, когда он выходит из этого хаоса, она едва заметно улыбается: — Что ж, еще раз поздравляю с выпуском. — Гриммджоу вновь театрально кланяется ей, и Королева ада смеется, а потом выразительно подмигивает ему. — Если когда-нибудь понадобится помощь... дай мне знать.       В голубых глазах мелькнуло удивление, но он благодарно кивнул. А потом, попрощавшись, сам растворился в толпе. Имферна проводила его взглядом и обернулась.       Позади вновь началось какое-то действо. Королева ада слышит торжественный голос ректора под аккомпанемент оркестра, но все ее внимание приковано к одному человеку. Летящей походкой она направляется вперед, сокращая последнее расстояние, разделяющее их, и с теплой улыбкой оказывается рядом с профессором Кучики. Он перестал выглядеть мрачным как туча и несколько расслабился. — Ну как я тебе? — хмыкнула дьяволица, изящно изобразив одно из танцевальных движений.       Бьякуя сначала никак не отреагировал на провокацию - лишь коротко покачал головой, заставляя Имферну улыбнуться еще шире, а потом взглянул вперед. Она тоже поворачивает голову и видит, как все выпускники собрались у помоста, где стояли ректор и другие преподаватели. Постепенно остальные присутствующие начали подтягиваться туда, оставляя свои места у колонн и в темных углах зала. — Что там? — Вручение, — ответил Бьякуя.       Они некоторое время наблюдают за происходящим. Имферна размышляет, насколько же еще все впереди у этих молодых охотников. Академия - всегда только начало, здесь легко и весело, а там, дальше, все по-другому. Многие не выдерживают и ищут себе занятие поспокойнее, но Королева ада также понимает, что Гриммджоу и его Эспада от своих взглядов не отрекутся. Они будут сражаться до последнего.       Судя по всему, торжественная часть вечера близится к своему завершению. Имферна медленно поворачивается и смотрит на своего патрона. Он взглянул на нее своими удивительными глазами. — Пойдем домой.       Она дрогнула от того, как просто и одновременно серьезно это прозвучало, а потом тепло улыбнулась. — Пойдем.       Пользуясь тем, что все отвлечены очередной речью ректора Ямамото, они обходят толпу и пробираются к выходу. В коридоре дышать становится как-то попроще. Королева взмахивает рукой, снимая с себя покров. Венец, бархатное платье - все исчезает, и на место возвращается черное боевое облачение и как всегда небрежно распущенные волосы. Бьякуя взглянул на нее. После нескольких колебаний Имферна все же решает оставить Блистательный под пеленой своей силы - пусть сегодняшний вечер и останется волшебным, а обо всем произошедшем она подумает завтра.       Все так же в тишине они минуют главный коридор и направляются к жилому крылу. В голове у Королевы ада роятся миллионы самых разных мыслей, поэтому она никак и не решается начать разговор. Почему-то там, внизу, все было так легко и просто, а теперь стало сложно как никогда. Профессор Кучики тоже молчит, и дьяволица решает, что, может быть, оно только и к лучшему. Впечатление от того умопомрачительного танца и истории Гриммджоу еще слишком кружит ей голову, чтобы рассуждать адекватно.       Кажется, празднество внизу перешло в следующую фазу - загремела взрывная музыка, да так, что задрожали стены и отлично слышно даже отсюда, поблизости от жилого крыла. Ох, кто-то завтра определенно не выспится.       Они поднимаются вверх по широкой винтовой лестнице. Шагая по абсолютному пустому темному коридору, Имферна непроизвольно улыбнулась, и Бьякуя, идущий рядом, с интересом взглянул на нее. Легкость и умиротворение, которые пришли в ее душу после гибели Люцифера, имели странное влияние. Нет, своеобразное чувство юмора, разумеется, никуда не делось, зато бесследно исчезли следы вечного беспокойства, каких-то тревог и сомнений, даже черты лица стали как будто мягче, аквамариновые глаза засверкали. И осталась только одна четкая мысль: все кончено. Теперь можно без страха смотреть в будущее. И даже найти время, чтобы успеть насладиться жизнью.       Профессор Кучики все это время не спускал с нее взгляда, и она наконец оборачивается. — У меня что, рога выросли? — весело поинтересовалась Имферна.       Он отрицательно качает головой. — Нет. — Бьякуя остановился и на мгновение замолк. — В тебе что-то изменилось.       Королева ада пожимает плечами, соглашаясь с очевидным. — Разумеется. Это что, плохо? — Нет, но...       Она одаривает его улыбкой и возвращается на несколько шагов назад. Бьякуя с места не двигается, будто бы ожидая каких-то разъяснений прямо сейчас, и Имферна после секундного колебания касается его правой руки, соединяя их пентаграммы. Профессор Кучики дрогнул, а она лишь покачала головой. — Шестьсот лет после восхождения на трон Преисподней я жила с мыслью, что тиран и убийца моего отца до сих пор разгуливает на свободе и готовится ударить исподтишка, стоит мне где-то оступиться. Поэтому я не покидала Ад. Поэтому половина моей жизни была посвящена тренировкам. Вельзевул предупреждал меня с самого начала, что возвращение Люцифера - лишь вопрос времени, и мне нужно научиться быть сильной, чтобы, когда наступит этот момент, дать отпор и отстоять свое право быть королевой.       Она на мгновение замолкла, заново собираясь с мыслями. Бьякуя внимательно слушает ее. — Когда-то я думала, что... — Имферна нервно поджимает губы, — что этот контракт был сокрушительной ошибкой, который приведет меня к падению, а тебя - к неминуемой гибели, но... наше счастье, что Люцифер рассудил так же. Ты спас мою жизнь. Дважды. А теперь это все закончилось. Закончилось, понимаешь? Мне больше не нужно прятаться и вечно оглядываться назад, ожидая подлого удара в спину. Настала воистину великая эра для меня и моего народа.       Глаза его на мгновение широко распахнулись от изумления. Имферна улыбнулась, с интересом наблюдая за реакцией, но этого того стоило - самой ей стало гораздо легче. Прямо как и он, Королева ада была достаточно скрытной и не часто делилась тем, что на самом деле творится у нее на душе, но сегодня был именно такой день, когда хотелось нарушать правила и делать все с точностью до наоборот.       Она подумала, что на такой драматичной ноте их внезапный чистосердечный разговор и завершится, как Бьякуя мягко сжимает в своей ее ладонь с пентаграммой и медленно подносит к губам, оставляя невесомый поцелуй на тыльной стороне.       Сердце Королевы ада дрогнуло, а улыбка померкла. Она ошеломленно смотрит в пронзительные серые глаза, а потом все последующие события путаются, сливаясь воедино.       Бьякуя рывком потянул ее на себя, а Имферна мертвой хваткой вцепилась в воротник его костюма, оказавшись в кольце сильных рук. Королева ада остро ощущает каждое движение. Дыхание ее сбилось напрочь, как и весь мыслительный процесс разом. Остался только ворох эмоций и человек прямо перед ней. Явно сохраняя последние остатки самоконтроля, профессор Кучики медленно склоняется и зарывается лицом в ее белоснежные волосы. Руки у Королевы ада несколько задрожали от скопившегося напряжения.       Она с трудом осознает, что вообще происходит и в каком шатком положении они внезапно оба оказались - более шатком, чем в зале, потому что там хотя бы были люди, а тут они одни. Профессор Кучики больше не двигается, будто боясь переступить последние грани разумного, но объятия его все равно становятся крепче. Имферна на миг прикрывает глаза. Так хочется позволить себе наконец просто забыться и не думать ни о чем. Дьяволице требуется какое-то время, чтобы понять: она действительно на самом краю обрыва, и ее готовы вот-вот столкнуть вниз. Хочет ли она этого? Ответ только один: да.       Профессор по-прежнему молчит. Королева ада медленно отпускает воротник его пиджака, чуть отстраняясь, а потом, обреченно улыбнувшись, протягивает руку и касается теплой щеки. Чуть склонившись, Бьякуя смотрит на нее, не мигая. Внизу все еще гремит музыка с вечеринки, коридор по-прежнему пустой, и никого, кроме них, и близко нет. Имферна гладит его по щеке, прекрасно понимая, что точки невозврата они достигли уже давно, и пути назад нет. А потом подается вперед, к его уху, и шепчет: — Сделай это.       Короткое, напряженное мгновение стало последней каплей.       Выдохнув, она резко вскидывает голову, и он находит ее губы своими, вовлекая в поцелуй. В голове у Имферны словно взрывается сноп искр, а по всему телу проходит приятная разрушительная волна. Все, что накапливалось, даже за этот вечер, наконец вырвалось наружу. Его лицо - в ее руках. Вдох - поцелуй, выдох - с большой задержкой. Снова поцелуй, на этот раз более жаркий и глубокий. Задрожав, Королева ада с наслаждением запускает пальцы в шелковистые черные волосы. Бьякуя вновь рывком прижимает ее к себе, не давая отдалиться ни на миллиметр.       Где-то среди бессвязной массы мыслей промелькнуло понимание, что они все-таки еще в коридоре, и до комнат еще нужно дойти, однако об этом Имферна вообще вспоминает в самую последнюю очередь. На каждый поцелуй своего патрона она отвечает с не меньшей пылкостью, и вспыхнувшее между ними пламя стремительно разгорается с новой силой.       Королева ада порывисто хватает ртом воздух. Проделав над собой какое-то титаническое усилие, Бьякуя отрывается от ее рта, и она спонтанно тянется следом. Он аккуратно обхватывает ладонями ее лицо и снова коротко целует, но на этот раз с такой нежностью, что Имферне будто разбивают сердце живьем. Она шумно выдыхает, до сих пор не понимая, чем заслужила такой подарок судьбы, но профессор Кучики на подобные мысли явно время не тратит: несколько нетвердым шагом он отступает назад, мягко утягивая ее за собой.       Она вновь доверчиво тянется к нему, словно к единственной спасительной ниточке. Накрывает его ладони своими, и Бьякуя не выдерживает - вновь вовлекает ее в чувственный поцелуй. Голова у Королевы ада нещадно кружится. Ей начинает казаться, что теперь без его прикосновений в дальнейшем просто не выжить, даже воздух не так важен, как человек перед ней. С шумным выдохом профессор Кучики с явной неохотой отрывается от нее и заставляет взглянуть на себя.       Она как-то загнанно смотрит на него, но спустя время взгляд Королевы ада становится более осмысленным. Коридор, музыка, темнота вокруг, теплые ладони на ее щеках... и все еще коридор, да. Имферна прерывисто выдыхает и медленно кивает, давая понять, что пришла в себя.       Это не похоже ни на что, с чем она когда-либо сталкивалась - пугает и восхищает одновременно. Это напоминает долгожданное нарушение табу, неповторимое чувство, когда ты прекрасно понимаешь, что в какой-то степени поступаешь неправильно, но уже по-другому не можешь. Чувство, когда получаешь то самое запретное и недосягаемое, о чем не мог и мечтать.       "... держись подальше от своего смертного, до добра это не доведет".       Остальной путь проходит как в тумане. Единственное, что Королева ада видит перед собой - обращенные на нее потемневшие серые глаза. Приобнимая ее одной рукой, Бьякуя ведет их дальше по коридору, преодолевая оставшееся расстояние. Эти мгновения для Имферны превращаются в проклятую вечность длинною еще в шестьсот лет.       Она даже не помнит, как они добираются до комнат. Помнит, как, едва надежно закрылась дверь и загорелась одинокая лампа, Королева ада вновь оказывается в крепких объятиях, и все начатое продолжается с новой силой. Не переставая целовать ее, Бьякуя постепенно наступает вперед, пока спиной Имферна не находит опору. Новая приятная волна сотрясает все ее тело. Она понимает, что сейчас совершает огромную ошибку, но разве можно сопротивляться, когда тебя так отчаянно целуют и столь яростно прижимают к стене?       К этому шло с самого начала. Теперь же все кажется настолько очевидным.       Ей столько лет, а она задыхается от переизбытка чувств, прямо как подросток - позор ее на седую голову, но Бьякую это явно даже не волнует. Он обнимает ее все крепче и крепче, не давая отстраниться ни на миг, будто от этого зависит жизнь, и вот она уже сама хватает его за воротник рубашки и рывком тянет на себя, возобновляя поцелуй. А потом проводит руками по широким плечам, и пиджак от костюма оказывается в какой-то неопределенной в стороне.       Они оба тяжело дышат, будто пробежали марафон на выживание. Профессор гладит ее по щекам, по белоснежным волосам, а она, поддаваясь, просто заставляет себя выбросить из головы все ненужные этот момент мысли и запрещает думать о последствиях. Это все потом, главное - то, что сейчас.       Бьякуя все еще вжимает Имферну в стену, и, пока он переключается и покрывает невесомыми поцелуями ее шею, цепкие пальчики пробегают по его груди и ловко расстегивают рубашку. Он вздрагивает, когда она жадно обнимает его, скользя руками по горячей коже. Ладони у нее тоже несколько дрожат от удовольствия и предвкушения. Пентаграмма на левой руке начинает жжечь, и Королева ада без колебаний заглушает эту боль своей силой.       Какой смысл обманывать себя? Она так давно мечтала об этом и, судя по ответной реакции, не она одна. Черт возьми, они пробыли бок о бок почти три года, а дошло до этого только сейчас. Завидная выдержка. Королева ада даже начинает жалеть, что так сурово контролировала себя все это время - столько времени потеряно как будто зря...       Бьякуя вновь яростно целует ее, и, зарычав, Имферна исступленно обвивает руками его шею и запускает пальцы в черные волосы. Его пальцы скользят по ее спине, выискивая молнию на черном комбинезоне. Она прикусывает его нижнюю губу, и он на бесконечное мгновение отрывается от ее рта. Все еще тяжело дыша, Королева ада смотрит в эти ставшие такими родными серые глаза, которые сейчас заметно потемнели, и понимает одну-единственную простую истину.       Это конец.       Замедляя этот бешеный темп, Бьякуя вновь склоняется к ней, и она с нежностью гладит его по гладкой щеке. Он накрывает ладонь своей, а потом чуть поворачивает голову и целует внутреннюю сторону, и сердце Имферны окончательно разлетается на кусочки. Этот мир уменьшается, и она вместе с ним. Пальцы профессора запутались в ее волосах, рубашка - на полу. Он расстегивает ее защитный комбинезон, который вскоре целиком присоединяется к рубашке, потому что, не желая терять ставшим таким драгоценным время, Королева ада избавляется от него щелчком пальцев.       Бьякуя осторожно обнимает ее, будто опасаясь, что она в любой момент передумает, но Имферна не перестает его целовать ни на секунду. И тогда он легко подхватывает ее на руки, словно пушинку, так бережно, будто она может бесследно исчезнуть, и сердце Имферны разбивается во второй раз.       Выдохнув, она склоняется губами к его шее, к уху, и вечно спокойный профессор Кучики пошатывается на пути из гостиной в спальню. Королеве ада становится смешно, и, счастливо улыбнувшись и крепко обвив ногами его талию, она вновь берет в плен его рот, и он нисколько не возражает. В спальне Бьякуя мягко опускает ее обратно на прохладный пол, но только для того, чтобы вновь прижать к твердой стене. Она тихо стонет, пока его руки путешествуют по ее телу, в основном по направлению вниз.       Кажется, в какой-то момент в дверь гостиной кто-то стучал, но они были слишком заняты друг другом. Имферне хватает всего доли секунды, чтобы с помощью своей силы торопливо соорудить несколько охранных и звукоизолирующих барьеров. Бьякуя даже тогда не дает ей поблажек, но потом она с жаром обнимает его за шею, все еще не веря, что все происходящее реально. Но профессор Кучики быстро доказывает ей обратное. Королева ада вновь жадно прижимается к его губам, втайне надеясь, чтобы это никогда не заканчивалось и что все ей не снится.       А вот потом, когда им хоть немного удается совладать в нахлынувшими чувствами, буря эмоций утихает, а сердце Имферны с новой силой щемит от нежности к этому человеку напротив, профессор Кучики словно открывается для нее с новой стороны. Она будто начинает видеть сквозь все барьеры разом, за какими он когда-либо скрывался от этого мира. Раненая, ищущая чего-то неопределенного, но такая красивая и светлая душа, которая в этот вечер завершила свои долгие поиски. У Королевы ада не хватает слов, чтобы выразить это, поэтому она просто показывает все своими действиями, растягивая приятные моменты прелюдий. А тенью нависающий над ней Бьякуя уже давно научился понимать ее без длинных речей.       Этой ночью они не отдалятся друга от друга дальше, чем на несколько сантиметров. Его губы и руки побывают почти везде, и, больше не сдерживаясь, Королева ада ответит ему тем же, щедро делясь переполнявшими и ее чувствами. Они уснут только спустя несколько часов, переплетясь под шелковым покрывалом, и то только поле того, как Имферна недвусмысленно намекнет, что не даст ему снова не спать по ночам, даже ради нее. Профессор спорить не станет. Королева ада прижмется к нему покрепче, наслаждаясь теплым дыханием на своей макушке, а он мягко проведет рукой по ее волосам.       Не сосчитать, сколько запретов они нарушили за этот вечер, но уже умиротворенно засыпающая Королева ада подумает, что будь у нее выбор, она поступила бы точно так же. И нарушила бы еще столько же или в десять раз больше, если б это позволило ей уберечь обоих от последствий, с которыми им еще только предстоит столкнуться.