Ты слышишь меня?

      На следующее утро, как ни странно, Имферна просыпается первой, но вставать совсем не торопится. Взгляд и все ее внимание прикованы к человеку напротив, а мысли по-прежнему несколько путаются, и нужно время, чтобы привести их в хоть какой-то порядок. Какая же ирония. Если раньше у Королевы ада вызывал некое недоумение странный феномен, что многие смертные любят подольше поваляться в кроватке, то только сейчас она начинает понимать, почему.       Профессор Кучики еще спит - его голова покоится у нее на плече в считанных сантиметрах, черные волосы разметались по подушке, и, глядя на него, Имферна понимает, что ей абсолютно плевать, сколько уже времени, что сегодня по плану и так далее по бесконечному списку. Она аккуратно придвигается поближе к своему патрону. Не просыпаясь, тот непроизвольно обнимает ее крепче, и, спрятав лицо у него на груди, Королева ада вновь прикрывает глаза. Ей так хочется растянуть эти мгновения, прежде чем придется вновь вернуться в суровую реальность, и она и не заметила, как снова задремала.       Второй раз она просыпается, потому что чувствует движение рядом и, скрывая смешок, лениво приоткрывает один глаз. Дьяволица видит, как аккуратно Бьякуя пытается выпутаться из объятий, не потревожив ее - Высшего демона, которому, по-хорошему, вообще не требуется сон, и это веселит ее еще больше. Спустя считанные секунды она с особым довольством рушит все его попытки - крепко обнимает одной рукой, практически возвращая обратно их обоих в первоначальное положение. Профессор Кучики привычно хмурится. Он прекрасно понял, что хитро улыбающаяся Королева ада уже давно не спит, и в конечном итоге это утро растягивается еще сильнее.       Они встают только после полудня.       Словами Бьякуя никак не прокомментировал события ночи и вчерашнего вечера - этого, собственно, и не стоило ожидать, зато разительно изменилось его поведение. Имферна знала, что как раньше не будет уже ничего... но и не сказать, что ее это сильно огорчило. Остальные не самые радужные мысли по этому поводу Королева ада отбрасывала куда-подальше, прерывая на корню, прямо как и сам профессор. Она была абсолютно уверена в том, что такой образованный и грамотный человек как он прекрасно понимает, чем все может обернуться... но раз для него чувства пересилили даже это, аргументов у Имферны больше не оставалось.       Когда он наконец нашел в себе остатки силы воли оставить ее и скрыться в ванной, Королева ада тоже встает с постели и, потянувшись, начинает приводить себя в порядок. Она как раз заканчивает возиться со своим черным облачением, как профессор Кучики вновь возникает на пороге спальни в неизменном строгом костюме, свежий и абсолютно прекрасный. — Помочь?       Взглянув на него, Имферна согласно кивает и поворачивается спиной, приподнимая свои снежно-белые волосы. Когда Бьякуя подходит к ней почти вплотную, в комнате вновь повисает легкое напряжение, которое дьяволица ощущает даже в воздухе - со вчерашнего дня оно нисколько не ослабело. Его пальцы скользят по ее коже, плавно застегивая молнию на экипировке, и мысли Королевы ада непроизвольно вновь уносятся к минувшей ночи. Наверное, это чересчур увлекает ее, поэтому она вздрагивает от неожиданности, когда ощущает легкий поцелуй чуть выше лопаток, а потом больше не ждет и резко оборачивается.       Профессор Кучики обнимает ее, притягивая к себе. Имферна вскидывает голову - он медленно склоняется, и вот они уже дышат одним воздухом. Королеве ада начинает казаться, что ленивых утренних часов было совершенно не достаточно. Какой там часов... такими темпами и ста лет будет маловато. — Тебе нужно идти, — говорит она, коснувшись его щеки.       Насколько ей припомнилось, сегодня у профессора какое-то совещание преподавателей с ректором - вероятно, по поводу того, как и когда будут проходить оставшиеся экзамены и кому еще придется остаться на лето в Академии. Разумеется, это не все вопросы на повестке дня, но на остальные дьяволице было как-то все равно.       Бьякуя какое-то время смотрел на Королеву ада своими слегка потемневшими серыми глазами, а потом медленно кивнул, соглашаясь.       Именно в этот момент, глядя на него, Имферна понимает, что их беззаботная жизнь в Академии изменилась навсегда. Придется быть осторожнее, научиться-таки держать себя в руках, особенно на людях, чтобы не вызывать еще больше ненужных подозрений. Если предыдущие ранее казались совершенно абсурдными, то теперь некоторые из них вполне себе сбылись, и придется приложить достаточно усилий, чтобы скрыть это в месте, где у стен есть и глаза, и уши. Если кто-то узнает - не поздоровится обоим, а, учитывая их положения, быстро и просто все не утрясется. И это еще не самое страшное.       Вельзевул иногда рассказывал ей о таких случаях и о последствиях - несколько раз Королеве ада приходилось лично разрывать вышедшие из-под контроля контракты, потому что физически его стороны уже не могли сами это сделать. Зрелище было не из приятных.       Имферна незаметно вздыхает и на мгновение прикрывает глаза.       В целом ритуал контролирует демона и его темную энергию, поддерживая равновесие между представителями двух миров, но когда это равновесие рушится, стираются хрупкие грани - союз, усиливающий и подпитывающий охотника и его Покровителя, становится разрушительным. Говоря проще, охотника начинает поглощать темная энергия, а его Покровителя - медленно убивать светлая. Чаще все это происходило именно между контрактными союзами, и тогда Королева ада искренне недоумевала, как так вообще можно, связаться с человеком: правила, опасности и все до кучи. А как оказалось на деле - проще простого.       Имферна провожает взглядом своего патрона, а сама решает остаться в комнатах, чтобы наконец собраться с мыслями. Запоздало она вспоминает о Блистательном и снимает покров своей силы - появляется пояс на талии и неизменный ангельский клинок на перевязи. Королева ада с долей опасения ждет, что он скажет, но меч хранит молчание. В конце концов спустя время она теряет терпение и первой обращается к нему: "Скажи хоть что-нибудь". Блистательный не отвечает. Ей даже становится жутко, как внезапно запоздало доносится его мысль: "Каждый заслуживает быть счастливым". Больше ангельский клинок ничего не сказал, а дьяволица, которая и сама ощутила его печаль, комментировать это не стала.       В конце концов менее чем за неделю Академия постепенно опустела, разъехались почти все, включая студентов и даже большинство служебного персонала кроме рабочих, благодаря которым продолжалась реставрация Полигона. Преподаватели, которых обязали остаться, помогали то тут, то там, но все же значительную часть времени они занимались своими делами - отдыхали, изучали что-то и, что весьма удачно, редко пересекались друг с другом. И последний пункт Королеву ада очень радовал и пугал одновременно.       Профессор Кучики постепенно открывался ей с новой стороны. Нет, внешне он по-прежнему был невозмутимо спокоен, а внутри проницателен и умен, но Имферна прекрасно видела, насколько все переменилось и продолжало меняться, и то, что они постоянно были вдвоем, этому только способствовало. Метаморфозы проявлялись буквально во всем: в десятки раз участившихся прикосновениях, во взглядах - словом, повседневная жизнь для Королевы ада начала постепенно превращаться в приятный сон. Она знала, что в любой момент может поддаться внезапному порыву, подойти и обнять своего патрона, как минимум, и тот не посмотрит на нее как на безумную, а в ответ обнимет покрепче.       Имферна понимала, что поступает не как подобает Высшему демону, тем более, королеве демонов, той, кому вообще принадлежала вся эта инициатива в виде контракта - у нее было никакого права иметь такое влияние на смертного, подвергать его опасности, но... черт возьми, как ему можно противиться?       С того вечера после выпускного бала профессор Кучики не позволял ей одиноко коротать ночи в гостиной за книгами. Конечно, Королева ада не нуждалась во сне, тем более так часто, но и отказывать своему патрону не хотела - поэтому теперь вечера были полны ярких воспоминаний, начиная от различных интеллектуальных игр, которые так любил Бьякуя, и заканчивая моментами, которые Имферна будет копить, как особые сокровища, и хранить до конца своей долгой жизни.       В какой-то из дней всем рабочим на Полигоне объявили выходной, и тогда профессор увлек ее туда потренироваться. Драки, поединки, сражения - все это Королеве ада никогда не наскучит, поэтому она согласилась, и спустя считанные минуты они в боевых облачениях уже выбирали оружие из завидного арсенала на арене. Полигон был совершенно пуст - поблизости ни души, и это Имферна ощущала совершенно отчетливо, иначе б, пожалуй, не решилась бы прийти сюда так открыто. Незачем привлекать к себе лишнее внимание - а теперь ей казалось, достаточно одного взгляда со стороны, чтобы понять, что между ними происходит.       В конце концов дьяволица решила не заморачиваться и легким движением достала Блистательный - надо же когда-то привыкать к ангельскому мечу? Клинок отреагировал легким одобрением. С момента, как она и ее патрон наконец переступили опасную черту и уверенно двигались дальше, Блистательный несколько притих - он вполне всерьез опасался, что Имферну постигнет участь Люцифера. Дьяволица не винила его, но и отступать не собиралась. Тогда она уже приняла решение и надеялась, что все обойдется... или ей все же придется пойти на крайние меры. Королева ада с опаской ждала момента, когда все это выйдет из-под контроля. Она вообще с трудом представляла такую картину, но и знала - как бы то ни было больно, в крайнем случае ей придется поступить правильно. Но она пообещала себе жить тем, что сейчас, а не думать о том, что потом. А Блистательный в минуты ее душевных терзаний отвечал мягкими успокаивающими волнами.       Бьякуя выбрал себе японскую катану и легкой походкой направился к ней, и Имферна хищно взглянула на него, плавно взмахнув ангельским мечом. — Готов проиграть?       Профессор нахмурился, заставляя ее улыбнуться еще шире, а в следующий миг перешел в наступление.       Дьяволица с неуловимой грацией уходит от удара и, изогнувшись, тут же контратакует. Бьякуя оказался к этому готов - вновь зазвенели клинки, и постепенно шуточный тренировочный поединок начинает походить на смертоносный танец - чем-то похожий на тот, что лишил ее разума в тот вечер. В какой-то момент Королева ада увлекается настолько, что упускает из вида явную подсечку - едва коснувшись коленями песка, она тут же вскакивает на ноги и, изящно увернувшись от следующего удара, с ехидным смешком замахивается снизу. Профессор заблокировать удар успевает, но это отнимает драгоценное время. Мгновение, и вот он уже оказывается на песке, а Имферна - прямо напротив, в опасной близости, с неизменной улыбкой и победно занесенным клинком.       Бьякуя не двигается и наблюдает за ней, не мигая. Вдоволь насладившись этой живописной картиной, она плавно поднимается на ноги и протягивает профессору ладонь. Тот покачал головой, но помощь принял. Королева ада держит его руку гораздо дольше, чем следует, и Бьякуя подходит чуть ближе. Имферна поднимает глаза и внимательно смотрит на него. — Ты слишком сосредоточен, — говорит она, опустив Блистательный. — Иногда, чтобы победить, нужно выключить голову и довериться интуиции.       Профессор Кучики сжимает ее ладонь в своей. — Я сосредоточен на поединке, — отвечает он.       Королева ада не выдерживает и смеется. — Знаю, на чем ты там сосредоточен, — иронично отзывается она, от чего на лице Бьякуя мелькнуло легкое удивление. — Попробуй подумать о чем-нибудь еще, иначе такими темпами тебе и пяти минут против меня не продержаться.       Она выразительно подмигнула своему изумленному патрону, отпустила его ладонь и отошла на несколько шагов. А потом грациозно развернулась и с широкой улыбкой приняла боевую стойку. Профессор удивленно смотрел на нее еще несколько секунд, а потом повторил нехитрое движение, и вот они вновь сошлись в боевом танце.       Королеве ада нравится, с какой легкостью ей удается управлять Блистательным. Она и раньше орудовала подобного вида мечами, но именно ангельский клинок будто стал продолжением ее руки, частью ее самой. Это приятно, чувствовать подобное единение - пусть даже Имферна надеется, что ей никогда не придется испытать его в реальном бою. Разве что на какой-нибудь банальной зачистке против порождений Бездны.       Разминка на Полигоне несколько затянулась. За полтора часа они дважды сменили оружие - наигравшись, Королева ада решила оставить в покое Блистательный и выбрала себе два кинжала с тонкими, но укороченными лезвиями. Люди не любили подобное парное оружие, потому что оно давало противнику возможность подобраться довольно близко - при схватках с духами это было слишком опасно, но Имферне всегда казалось, что для нее такое в самый раз. Однако не пользовалась она им очень давно, поэтому пришлось изрядно попотеть, чтобы вспомнить, что к чему.       Последний бой растянулся аж на несколько раундов. Первые дьяволица безбожно проиграла профессору, а вот на следующих двух взяла реванш, с победной ухмылочкой замерев над ним с занесенными клинками. Бьякуя на ее победы реагировал спокойно, но Королева ада прекрасно видела, что плоды ее стараний не пропали зря - дразнить профессора на тренировках всегда было довольно забавно, а теперь это приобрело еще один, романтический, оттенок, и Имферна, с трудом сдерживая смех, ждала, рухнет сейчас его знаменитое самообладание или нет. Однако стоит отдать должное, этого все же не произошло - Бьякуя свое доброе имя оправдал целиком и полностью, и она решила больше не провоцировать его.       Время уже перевалило за поздний обед. Когда, несколько усталые и взмыленные, они покинули саму арену и вышли в один из вспомогательных коридоров под трибунами, Имферне казалось, что на той веселой ноте и завершится их небольшая разминка, но она ошиблась. Ей следовало бы припомнить, что профессор Кучики любил оставлять за собой последнее слово - этот раз не был исключением. Стоило им оказаться в помещении, скрытом от любопытных глаз и случайных взглядов, задумавшаяся о своем Королева ада в какой-то момент пришла в себя и ощутила, что ее уже решительно оттесняют к стене.       Выдохнув, она едва успевает обвить руками шею своего патрона, и тот не дает ей ничего сказать - властно затыкает рот поцелуем, а потом у Имферны вообще пропадает всякое желание что-то говорить. Она запускает пальцы в его мягкие черные волосы и прижимается всем телом, и Бьякуя на деле показывает, что с ним лучше не шутить. Его пальцы скользят по ее спине, и Имферна едва заметно улыбается сквозь поцелуй, ощущая себя абсолютно счастливой. Как говорится, к хорошему быстро привыкаешь - настолько быстро, что даже становится страшно.       Профессор не перестает целовать ее, мягко прижимая к стене. У Королевы ада начинает кружиться голова. Она будто выпадает из этого мира, а потом, несколько запоздало, но все же чувствует, что к ним по коридору кто-то приближается - и даже не чувствует, а банально слышит. Раздается мерный шорох шагов. Дьяволица вздрагивает от неожиданности и, отстранившись, широко распахнутыми глазами смотрит на своего патрона, который еще явно в себя не пришел и ничего подозрительного не ощутил. Времени куда-то бежать и прятаться уже не было, поэтому Имферна тянется к запасам своей темной силы. Аквамариновые глаза ее окрасились в алый, изумляя профессора, и в следующий миг они оба растворяются в темноте.       Под тяжестью контракта рассеивание и так требовало приличное количество энергии, а рассеивание двоих сразу - еще больше, но Королева ада справляется вовремя. Они возникли из ниоткуда прямо посреди гостиной и, утратив всякое равновесие, рухнули на пол, подняв кучу шума. Имферна задевает рукой журнальный столик, который едва не переворачивается следом, а потом замирает в неестественной позе, прислушиваясь к тишине вокруг. Но все равно главное - застукать их не успели.       Профессор Кучики аккуратно помогает ей выпрямиться, и Королева ада плюхается на полу рядом с ним и шумно вздыхает. А потом, осознав весь кошмар произошедшего, начинает нервно хохотать. — Кто бы мог подумать, — хохотнув, она многозначительно смотрит на своего патрона, — что бунтарство у тебя определенно в крови.       Бьякуя нахмурился, вновь заставляя ее засмеяться, и в конце концов довольная Королева ада падает обратно в его объятия. Профессор притягивает ее к себе, и дьяволица блаженно прикрывает глаза. Может быть, все обойдется? Может быть, с ними все будет по-другому?       В конечном итоге время в опустевшей Академии полетело просто с немыслимой скоростью. Бьякуя принял несколько экзаменов. Рукия присылала весточки своему названному брату, и из писем Имферна знала, что она вместе с компанией Куросаки сейчас где-то на побережье Индийского океана. Конечно, как их туда занесло - большой вопрос, но допытываться она не стала.       А тем временем ректор лично руководил всеми, кто остался, изредка уезжая домой. Однако основное время он все же проводил у себя в кабинете за документами и еще какими-то исключительно важными ректорскими делами. Другие преподаватели были заняты своими, и, словом, все одновременно превратились в интровертов и избегали всякого общения друг с другом. Пусть ранее Королева ада и не видела, что обычно творится в Академии летом, но все происходящее казалось ей несколько странным.       Несколько раз она возвращалась в Преисподнюю, и первый из них, казалось, запомнится ей надолго. Плановый Совет, к слову, следующий после того дня выпуска, тоже был довольно быстрым - в основном все слушали отчеты и выводы Аббадона, который не переставал наблюдать за Бездной после гибели Люцифера. Ничего необычного не происходило буквально нигде, жизнь в подземном городе вошла в мирное русло. Но зато потом, когда собрание закончилось, и Имферна с Вельзевулом как всегда остались в цитадели, чтобы поговорить наедине и обсудить проблемы насущные, Командующему легионами хватило одного пристального взгляда на дьяволицу, чтобы понять, что происходит.       Высший демон в ужасе отшатнулся. — Моя Королева...       Гордо подняв голову, она смерила его взглядом. Она и не собиралась отрицать очевидное. — Прочитаешь мне очередную нотацию?       Черные глаза демона потемнели еще сильнее, на несколько мгновений скрыв белки и радужки под такой же черной пеленой. Чуть погодя Вельзевул пришел в себя, лишь покачал головой и печально взглянул на нее, будто сбылся самый худший сценарий из его головы. — Ты и без меня все прекрасно понимаешь, и я не буду пытаться тебя переубедить, — он чуть склонил голову, — но все остальное - лишь вопрос времени. Не забывай о том, кто ты. — Если кто-нибудь еще выведает о этом, — она прищурилась, — тебе лучше не знать, что я с тобой сделаю.       Вельзевул промолчал, вежливо склонил голову и мгновенно исчез. Судя по всему, на сегодня их разговор можно считать оконченным.       Королеву ада, в принципе, не волновало, что вся Преисподняя может узнать об их отношениях со смертным. Гораздо больше ее пугало другое - таинственный предатель так и не нашелся, даже Вельзевул оказался бессилен, и если все то попадет в нежелательные руки... профессору будет грозить вполне реальная, смертельная опасность. А если с ним по ее вине что-то случится - Имферна никогда себе не простит. Самому Бьякуе этого она тоже не говорила - что, помимо ритуала, который может стать разрушительным, существует еще уйма других проблем, которые связаны именно с ее статусом Третьей правительницы. Своего патрона ей придется защищать с утроенной силой.       Вернулась тогда Имферна в весьма смешанных чувствах, но Бьякуя, будто чувствовавший ее смятение, быстро помог ей забыть обо всех негативных эмоциях. А Вельзевул больше ту тему не поднимал. Дьяволица догадывалась, что с каждым днем устремляется ко дну все ближе и ближе, но ничего поделать не могла - и уже не хотела. Королева ада знала, что чем дальше все заходит, тем потом будет больнее, но... и пусть.       Как-то раз, уже ближе к концу лета, ректор неожиданно вызвал профессора к себе в кабинет. В голове у Имферны зазвенел тревожный звоночек, но зря - как охотника и Покровителя, Ямамото отправлял их обоих на небольшое задание, на зачистку. Под городом в каньонах стали объявляться мелкие духи из Бедны - вероятно, где-то там скоро может открыться разлом, и нужно с этим что-то сделать, пока ситуация не ухудшилась. Королеве ада, конечно, стало любопытно, почему именно они, а не элитные отряды высококвалифицированных охотников, но, видимо, даже ректор пытался хоть чем-то занять своих заскучавших преподавателей, большинство из которых уже приняли свои экзамены, в том числе и Бьякуя. И ее патрон согласился.       На следующий день они в полном боевом облачении покинули территорию Академии ранним утром и направились по координатам, которые предоставил им Ямамото. Имферна к заданию отнеслась довольно несерьезно - духи и духи, их везде полно, Аббадон и его помощники не могут контролировать каждое такое мини-вторжение, следы оставляют только полноценные разломы. И если внизу тишина, то ничего масштабного не предвидится. Поэтому ей все это казалось очередной легкой разминкой.       Впрочем, так оно и оказалось. Когда дьяволица и охотник прибыли в нужную часть каньона, там и правда сновало множество мелких вредителей - избавиться от них было делом минут десяти. Однако даже намека на разлом рядом не было - ни единого следа в пространстве вокруг. И в этот момент словно ледяной водой Королеву ада окатило дурное предчувствие - в таком количестве и разом в одном месте духи из Бездны никогда не появляются просто так. Если нет искривления... их могли вызывать только собственноручно, но зачем?       Краем глаза Имферна заметила движение среди скал, но взгляд ее успел уловить только смутную фигуру в темных одеяниях, которая тут же бесследно исчезла, будто наваждение. Сообщить об этом Бьякуе Покровительница не успела, потому что в следующее мгновение мир вокруг зашипел и заискрился, а в воздух взметнулась золотистая пыль, которая десятки лет покрывала скалы этого места.       Выругавшись, Королева ада едва успела оттолкнуть профессора Кучики в сторону и взмахнуть Блистательным. Мерцающие голубым клинки окружили ее широким кольцом, а потом взмыли в воздух и полетели вперед. Послышались вой и рычание, и уже сквозь алую дымку Имферна видит широкий разлом и хлынувших из него порождений Бездны. Мгновения назад тут царил покой. Не было никаких предпосылок на появление разлома - а за такое короткое время возникнуть из ниоткуда он не мог. Но почему попытку открытия не пресекли в самой Преисподней? Более того, сверху на дьяволицу словно лавина обрушилась дурная слабость - одно из самых распространенных проклятий в мире демонов. И еще - едва уловимое силовое поле поблизости, которое мешает обычному рассеиванию и навыкам переноса.       Это ловушка - стало ясно как божий день.       Бьякуя выхватил из ножен клинок и молниеносным движением отправил первую тварь обратно в Ад. Проклятие надавило с новой силой, и не ожидавшая такого напора Имферна пошатнулась - контракт не давал ей возможности быстро избавиться от помехи, а тратить сейчас на это силы и драгоценное время - значит подвергнуть опасности себя и своего патрона. Создания Бездны быстро наводнили пространство вокруг них, а сквозь жуткую тяжесть в голове и во всем теле Королева ада едва соображала, что происходит. Быстро взглянув на нее, профессор оттеснил яростно боровшуюся с самой собой Имферну себе за спину. Блистательный суетливо бил тревогу, но пока дьяволица не могла никак взять себя в руки и отреагировать на это предупреждение.       Словно сквозь пальцы утекает драгоценное время. Когда ей удается несколько сбить давление, Королева ада в полной мере осознает, в какую западню они угодили. Не теряя хладнокровия, профессор уверенно избавляется от одной твари за другой, но одного взгляда хватает, чтобы понять - их стало слишком много, чтоб пытаться вдвоем дать опор такой орде.       Яростно тряхнув головой, Имферна вскидывает ангельский меч острием к небу, разгоняя пепельную дымку и собирая свою темную энергию, и резко взмахивает им - по округе проносится ударная волна, и сбитые с толку духи несколько поступают, но надолго это их не задерживает. Профессор рядом отбивается сразу от пяти - и в какой-то переломный момент не успевает увернуться и получает первую рану. Имферна спешит к нему. Увидев ее, создания Бездны рычат и с шипением отступают, но не надолго - даже они понимают, что численное преимущество на их стороне. Ангельский клинок жаждет показать им, кто тут хозяин, но с этим приходится повременить.       В голове у Королевы ада проносятся десятки возможных сценариев, но ни один не предполагает, что у них получится сбежать отсюда и дождаться помощи. Сколько нужно времени людям, чтобы обнаружить внезапно открывшийся разлом? На его закрытие на поверхности требуется время - а тут загрызут быстрее, чем ты успеешь хотя бы подобраться поближе.       Профессор быстро смахнул алую кровь с руки и выставил клинок на изготовку. Взгляд его останавливается на шипящем разломе среди гущи духов Бездны. — Вперед. Я задержу их.       Имферна ошеломленно взглянула на него, и сердце ее на миг пропустило удар. Предлагать такое - сущее самоубийство. Даже на том проклятом поединке Люцифер был один, а тут - десятки, сотни разъяренных тварей из Бездны, которые точно не собираются тянуть резину и вести пламенные речи. Проклятие все еще давит на нее, но Королеве ада приходит в голову еще один безумный план спасения - и почему-то такие идеи являются ей только в экстремальных ситуациях.       Что хуже: нарушить очередной запрет или оказаться растерзанными духами?       На этот путь не работают никакие проклятия и преграды.       Со стороны Блистательного доносится молчаливое одобрение. Твари зарычали. Бьякуя быстро взглянул на свою Покровительницу, ожидая ответа, но та уже приняла решение. Сверкая алыми глазами, она молниеносно возвращает Блистательный на перевязь и подается вперед, мертвой хваткой вцепившись в руку профессора. Тот ошеломленно покосился на нее, но ничего сказать не успел. Королева ада собирает в кучу остатки своих рассеянных проклятием сил и, потянувшись вниз, переносит их двоих прямиком в Преисподнюю.       Искрящая боль волной проходит по всему телу Имферны, потому что она нарушила охранные заклинания и следом за собой утянула в мир мертвых живого человека. В некоторой панике Королева ада даже не сообразила, где именно им появиться. Они оказываются в одной из гостиных цитадели, поднимая кучу шума и золотистой пыли из каньона, и с грохотом валятся на пол. Ощутив новую волну боли, дьяволица хрипло и прерывисто дышит и перегибается пополам. А потом, вскрикнув, падает на бок, стиснув руки в кулаки. Блистательный пытается сгладить удар защитной энергии, и ей становится чуть легче.       Вельзевул, мирно листавший толстую книгу в своем любимом кресле под гобеленом, дрогнул и уронил ее на пол. — Во имя Преисподней и девяти кругов Ада... — потрясенно выдохнул он. — Моя Королева!       Она слышит какую-то возню, и спустя считанные секунды рядом возникает напуганное лицо Командующего легионами. Тот переводит ошеломленный взгляд с нее в сторону, видимо, на профессора, а потом обратно. Имферна морщится от боли и отчаянно заставляет себя дышать - в родной среде силы постепенно возвращаются, и скоро все это пройдет. Главное, продержаться. Что-то невнятно пробормотав, Вельзевул помогает ей приподняться - она чувствует прикосновение его темной энергии.       Непроизвольно прижимая ладонь к горлу, Королева ада первым делом бросает быстрый взгляд на профессора, который смотрит на нее широко распахнутыми серыми глазами, но зато целый и невредимый, а потом более-менее восстановив дыхание, отмахивается от помощи Командующего легионами. Нужно спешить - никакой смертный долго не продержится в Преисподней. Местная энергетика, даже воздух - все это смертельно опасно для людей. Пошатнувшись, Имферна вскакивает на ноги и яростно оглядывается. — Что произошло? — спросил Вельзевул, который и вовсе стал еще бледнее.       Королева ада не ответила ему. Вместо того дьяволица глубоко вдыхает и набирает в измученные легкие побольше воздуха. — Аббадон! — рявкнула она так, что аж вековые каменные стены задрожали.       Где-то за нее спиной раздается шорох, и Имферна резко оборачивается. Появившийся Высший демон смотрит на нее огромными синими глазами - вид у него несколько испуганный и измученный одновременно. В гостиную также проникла удушающая энергия Бездны, которую он принес с собой, и дьяволица едва заметно морщится. Аббадон уставился на нее, а потом взгляд его скользнул ей за спину и остановился на профессоре Кучики с клинком в руке - из широкой раны у того на плече на каменный пол уже начала капать кровь. — Я спрошу всего один раз, — внезапное спокойствие Королевы ада было еще страшнее, чем ее повышенный тон. — Что. Происходит? У тебя минута на объяснения.       Вельзевул рядом недоуменно таращится на обоих. Глаза Аббадона распахнулись еще шире, и он низко склонил голову. — Моя Королева, — негромко проговорил смотритель Бездны, — ни я, ни мои хранители не покидали своих постов, поэтому могу с уверенностью сказать, что никаких волнений поблизости не наблюдалось. Разлом был обнаружен только после его появления, и сейчас мы бросили все силы на то, чтобы устранить его. И выяснить причину возникновения.       Ярость Имферны понемногу утихает - ее подозрения оправдались. Хорошо. Ладно. Она чуть запоздало кивает Аббадону. — В минуту уложился, — Королева ада бросает взгляд на Вельзевула. — Отправляйся с ним.       Командующий легионами посерьезнел, и, нахмурившись, он согласно склонил голову. Спустя мгновения оба демона исчезли из гостиной резиденции, и Королева ада наконец шумно выдыхает. Она медленно оборачивается и смотрит на своего патрона - если тот и ошеломлен произошедшим, то умело это скрывает, и Имферна благодарна ему за это. Плавным движением руки она своей силой поднимает оставленную Вельзевулом книгу с пола и направляет ее в кресло, а сама подходит к профессору. — Как ты? — голос ее оказался неестественно хриплым. — Нижний мир опасен для вас, так что нельзя тебе здесь задерживаться.       Бьякуя качает головой и с долей любопытства оглядывается вокруг. Взгляд его останавливается на широком окне и пейзаже снаружи. Почти черное небо, каменные улочки и строения, местами напоминающие пещеры. Фигуры демонов, мелькающие среди них. Темные скалистые земли, где местами можно увидеть небольшие кратеры, а чуть дальше - местность, чем-то напоминающая горы. И ярко алеющий на фоне черного неба горизонт. А еще давящая, темная аура и энергетика, опоясывающая все это место. — Не думал, что когда-нибудь увижу Преисподнюю до своей смерти.       Отчего-то Имферне становится смешно. — Забавно, да? Изучать и преподавать, рассказывать студентам, будущим охотникам о том, чего сам никогда не увидишь. — Я уже увидел.       Испытав неописуемое облегчение, Королева ада хмыкнула и в очередной раз поразилась его спокойствию и собранности даже в самых экстремальных ситуациях. Немногие смертные на ее памяти удостоились подобной чести - и далеко не все из них выдержали такое испытание и вернулись домой живыми, но об этом Имферна уже не так сильно волновалась. Контракт с Третьей правительницей Ада сделает свое дело. Она чувствовала, что ситуацию вокруг Бездны уже взяли под контроль, и скоро можно будет возвращаться на поверхность. — Моя Королева!       Она оборачивается.       Посреди гостиной вновь возник Вельзевул в своем старомодном черном сюртуке, на котором появились следы пепла из Бездны. Недовольный демон стряхнул их. Он явно был чем-то встревожен, но уже не так сильно. Королева ада вопросительно склонила голову, и Командующий легионами утвердительно кивнул в ответ на ее немой вопрос. — Все в порядке. Проблема устранена. — Не сильно распространяйся на счет этого, — говорит Имферна, — не стоит лишний раз волновать обитателей подземного города. И... — она пристально взглянула на Командующего легионами, — ты знаешь, что делать.       Его черные глаза сверкнули. Вельзевул вежливо склонил голову и вновь исчез. Королева ада оборачивается и смотрит на своего патрона - тот тоже серьезен как никогда, раненое плечо его почти целиком окрасилось в алый. Пока что аура Преисподней никак не отразилась на нем - все-таки профессор был охотником с высокой духовной силой, поэтому стойкости ему не занимать, но Имферне уж точно не хотелось испытывать ее на прочность. — Дальше и без нас разберутся. Пора возвращаться на поверхность, пока тебя не объявили в международный розыск.       Она была готова поклясться чем угодно, что на чуть побледневшем лице Бьякуи мелькнуло недовольство. А с чем оно связано - тут и долго гадать не нужно. Даже будучи охотником, он оставался ученым до мозга костей, и теперь не хотел так быстро покидать неизученное и диковинное место. — Если хочешь, я устрою хоть полноценный тур по Нижнему миру, — Имферна хмурится, — но только после того, как ты перестанешь истекать кровью.       Профессор некоторое время наблюдает за пейзажем из окна, но в конце концов сдается и кивает. Королева ада переносит их на поверхность - путь обратно был гораздо легче, ведь в противоположную сторону защитная сила Преисподней не работала. После возвращения в Нижний мир Имферна чувствовала себя куда лучше, но рассеиванием проникать прямиком через барьер Академии, тем более вместе с живым человеком, все же не рискнула. Она перенесла их в маленький лес поблизости от охранного поста, а оттуда им пришлось бесконечные минут пять ковылять пешком. К ее огромному удивлению, в мире Живых уже был поздний вечер.       Кровь на плече профессора все не унималась. Он держался как всегда уверенно и невозмутимо, но Королева ада видела, как он пытается подавить и скрыть от нее боль. На проходном пункте их встретили десятки испуганных глаз охранников, медиков и нескольких других преподавателей, и в конце концов они плавно вписались во всеобщую суету. Бьякую сразу окружили врачи, а рядом с усталой дьяволицей возник Уфир, но она лишь отмахнулась от его помощи и последовала за своим патроном. Блистательный напоминает о себе и велит ей впредь быть осторожнее, и дьяволица благодарит его.       Оказалось, ректор поднял на уши всю Академию. Разлом устранили и на поверхности, духов истребили элитные отряды, но, когда не обнаружили их двоих, то сразу начали поиски. Королева ада с удивлением осознала, что с того момента утром прошел почти целый день - судя по всему, время в Преисподней оказалось нестабильным из-за волнений Бездны, и повело себя из рук вон плохо. Профессора старательно допрашивали, где они были, что с ними невозможно было связаться даже по телефону, но он не сознался, что побывал в Преисподней. Зато Уфир и Хабарил, которые присутствовали при всем этом, сопровождая главного врача и ректора, сразу обо всем догадались, но все же промолчали.       В комнаты они вернулись лишь поздней ночью, после того, как Бьякуя получил всю необходимую помощь, и Королева ада лично проследила за этим. Истощение сыграло свою роль. Она поплелась в ванную. Потом, натянув свою любимую темную пижаму, она заходит в спальню - дьяволице начинает казаться, что завтра она проспит целый день. Отвратительное чувство пустоты на месте запаса сил. Имферна ловко заплетает волосы в косу набок, дожидаясь своего патрона. Тот появляется довольно быстро, поправляя свежие бинты на перевязке, и, не церемонясь, прямо с порога произносит всего три слова: — Это была ловушка.       Утверждение, а не вопрос.       Имферна не отвечает, слишком усталая, чтобы размышлять обо всем здраво. Отрицать очевидное нет смысла, и теперь ей придется разбираться еще и с этим, но абсолютно незачем впутывать профессора Кучики в интриги Преисподней. Кому могла понадобиться их своевременная кончина? Тот ли это таинственный шпион и помощник Люцифера, который вполне мог до сих пор находиться среди ее приближенных, или, может быть, уже кто-то другой? Ответов у Королевы ада не было.       Бьякуя решает не донимать ее и больше вопросов не задает, за что дьяволица ощущает безмерную благодарность. Имферна засыпает беспробудным сном в его крепких объятиях с беспокойной мыслью, что кто-то уже мог узнать, что связывает их давно не только обычный контракт, и теперь под удар попадет не только она. И, если так, впредь ей придется постоянно быть начеку и приложить все усилия, чтобы найти этого загадочного мерзавца... пока не стало слишком поздно.