Неделимое

      В горную долину, заросшую лесом, они прилетели на закате. Солнечные лучи еще золотили вершины гор, а низина была уже погружена в сумерки, расползающиеся тенями между стволами высоких сосен. Под ногами пружинил мягкий мох, а редкие кустарники абсолютно не мешали быстрому передвижению. Рассредоточившись по местности, они замерли в ожидании появления мертвецов. Здесь было очень тихо: ветер едва шевелил ветки деревьев над головой, птиц и прочих присущих любому лесу жителей слышно не было, будто их вовсе нет, лишь дыхание людей и шорохи одежды нарушали тишину этого места, словно замершего в предчувствии чего-то не слишком приятного. Помимо этого, здесь было до странного тепло, как в высокогорной долине.       – Глава Не, – тихонько произнес Цзинъи, стоящий в паре шагов от Хуайсана, – мы же высоко в горах, почему здесь так тепло?       – Горячие подземные источники, – кратко ответил А-Сан.       – Ааа, – понял его юноша. В этой долине была очень комфортная температура, хотя должны лежать вечные снега, как на остальных горах вокруг. – А почему мы не идем дальше?       – Потому что нам надо сразиться с первой волной мертвых, а здесь это удобнее всего сделать. Дальше будет участок густого леса, и махать мечами там не очень удобно, – пояснил Хуайсан. – Началось! – вдруг воскликнул он, а из-за деревьев начали выбегать трупы, одетые в белые одежды.       – Помните, сразу отрубайте головы! – выкрикнул стоящий чуть в стороне Кай.       Бой был скоротечным и абсолютно некровопролитным. Эти мертвецы оказались простым испытанием для группы опытных заклинателей, и даже их количество в полсотни не стало преградой для дальнейшего продвижения в глубину долины. Пройдя участок, густо заросший деревьями, они столкнулись с толпой трупов в желтых одеждах и в количестве примерно ста единиц.       – Не только их количество увеличивается, но и сила тоже. Почему же так происходит? – переведя дух после завершения очередного боя, произнес Цзинь Лин, в некотором роде обращаясь к стоящему рядом с ним Каю Ли. А-Лин внимательно осмотрел невероятно изысканное оружие, которым сражался этот молодой мужчина.       – Неизвестно, – ответил ему Ли. Изящная сабля в его руках больше бы подошла главе клана Не, чем убийце из Черного ветра. Оружие было не просто качественным, но его ножны и рукоять отличались дорогой отделкой. Проследив за взглядом юноши, Кай хищно улыбнулся и с весельем в голубых глазах сделал несколько взмахов клинком, поражающих отточенностью движений и демонстрируя всё великолепие самой сабли. – А-Сан подарил, – с теплотой в голосе произнес он.       – О… – смог выдавить из себя А-Лин. Он подумал о том, что Не Хуайсан не стал бы дарить такое явно высокоуровневое и дорогое оружие просто обычному своему помощнику. Этот Кай, отличающийся не только своими исключительными навыками воина, но и обладающий утонченной красотой, явно возлюбленный главы Не, как и сказал Сычжуй.       – Третья волна! – воскликнул кто-то в стороне, прерывая размышления Цзинь Лина, и на заклинателей выбежала новая группа мертвецов.       Очередной бой затянулся на час и изрядно вымотал людей. Действительно, увеличивалось не только количество нападавших, но и их сила. Никто не получил видимых повреждений, но места на теле, которые иногда всё же доставали своими ударами твари, болели нещадно, уменьшая возможности заклинателей.       – Мне это надоело, – произнес погрузившийся было в свои мысли Вэй Усянь после очередного боя. Он достал из-за пояса Чэньцин, повертел ей немного, остановился и пару раз стукнул краешком флейты себе по подбородку, размышляя о чем-то, а после внимательно взглянул на смотрящих на него людей, – в следующий бой пойдем только мы с Лань Чжанем. Я буду использовать темное искусство, а он меня прикроет. Я не вижу смысла в том, что мы их уничтожаем сотнями. Здесь применяется не та магия, к которой мы все привыкли. Обычное истребление результата не приносит, и, судя по динамике, мы так и продолжим сражаться со всё возрастающим числом и силой противником. В итоге, когда мы окончательно устанем, нам придется либо просто улететь, либо позволить им с нами что-то сделать. Даже не знаю, что они могут… Съесть? Просто убить? Превратить в таких же монстров? Проверять как-то нет желания.       – Вэй Ин, ты что-то понял насчет этих мертвецов? – спросил Ванцзи, подходя к нему поближе.       – Есть кое-какие догадки, но надо проверить, – ответил Усянь. – Для начала, Не-сюн, твои люди пробовали непосредственно в местном лесу летать на саблях?       – Нет. Я и Кай перемещались сюда, используя талисманы, остальные летели только до края долины, а дальше шли своим ходом, – ответил А-Сан и сразу кивнул своим людям, чтобы они попробовали взлететь. Ни у кого это сделать не получилось – ни у воинов Хуайсана, ни у адептов клана Гусу Лань. Едва заклинатели пробовали активировать свои клинки, как воздух вокруг оружия начинал искрить, а сами мечи и сабли падали на землю.       – Даже так… – задумчиво произнес Вэй Ин, – еще вы все не заметили самого главного. Меня это насторожило еще при осмотре первого мертвеца, но сейчас я могу уверенно это сказать… – и Усянь вдруг резко замолчал. В тишине все напряженно смотрели на него, ожидая продолжения речи. – Тц… ну же, спросите меня: «Вэй Усянь, что же мы не заметили, а ты смог?»       В стороне хихикнул Цзинъи.       – О, великий и умнейший Старейшина Илин, поведай нам, простым смертным заклинателям, что же понял твой гениальный разум, что же заметили твои глаза? – неожиданно для всех высокопарно произнес глава Не, а Цзинь Лин пораженно уставился на него.       – То-то же, – с улыбкой ответил Вэй Ин, но принял тут же серьезный вид, – никто не обратил внимание на то, что мертвецы, появляющиеся в этой долине, в своей основе имеют энергию, радикально отличающуюся от классической темной ци ненависти. Это вообще не энергия зла.       – Тогда какая? Ведь мы все даже визуально видим эту темную дымку, вьющуюся над тварями, когда они атакуют, – спросил Сычжуй, внимательно глядя на Вэй Усяня.       – Однозначно – иная, но вот какая именно – я не могу ответить. И не изначальная тьма тоже, так как по понятным причинам не может она принадлежать и энергиям света. Да и к единой никакого отношения не имеет. Это… словно… словно… иллюзия. Да, именно, это словно иллюзия присутствия темной ци, ведь мертвецы в итоге наносят физические удары, от которых страдают наши тела. Духовная сила начинает устранять повреждения, которых по факту нет, а присутствует только боль от эфемерной травмы, и из-за этого приходит в диссонанс: боль есть, а устранять нечего, и это несоответствие влияет на течение ци в наших телах, уменьшая возможности.       – Это вообще чем думать надо, чтоб до такого додуматься? – пораженно произнес Цзинъи.       – Головой, мой юный друг, головой, – улыбнувшись, произнес Усянь и постучал себе пальцем по виску, а Цзинъи поджал губы и отвернулся.       – Ну не все ж такие умные, как ты… – немного обиженно пробурчал он сам себе.       – Ладно, в подробности дальше вдаваться не буду. Я считаю, нам нужно добраться до центра долины, уничтожив всех мертвецов, попадающихся на пути, – произнес Вэй Ин.       – Мы приходили сюда большой группой и так делали, но ничего не происходило и всё начиналось по новой, – произнес Хуайсан.       – Хм… Хорошо, я просто попробую управлять ими с помощью музыки, как и говорил раньше, – ответил Усянь.       Так и решили сделать. Ванцзи и Вэй Усянь вышли вперед и углубились немного в темноту леса, не озаряемую сейчас даже огненными талисманами, полагаясь лишь на собственное чутьё и тренированное годами ночное зрение. Пройдя буквально несколько десятков метров, они наткнулись на группу мертвецов, стоящих неподвижно, но, стоило мужчинам к ним приблизиться, как все фигуры в мгновение ока подняли опущенные до этого момента головы и посмотрели в сторону двух живых людей. Едва трупы зашевелились, собравшись бежать на них, как Усянь заиграл мощную боевую мелодию, вкладывая в нее исключительно темную энергию и повелевая мертвецам уничтожать себе подобных. Но эффект от музыки оказался крайне неожиданным – трупы просто рассыпались в пыль, и даже не было необходимости отрубать им головы. Пух, и всё – на землю оседает серая, слегка серебрящаяся в темноте пыль. Как и во всех предыдущих случаях, она истаяла в ничто, так и не долетев до земли.       – Ничего себе…       – Ого…       – Вот это мощь!       Со всех сторон из темноты раздались восторженные голоса людей, ставших в этом крайне скоротечном бою лишь сторонними зрителями.       – Тихо! – Вэй Усянь поднял руку в предостерегающем жесте, и все умолкли, настороженно вглядываясь и вслушиваясь в темноту леса. – Лань Чжань, будем играть вместе, – скомандовал он.       Ванцзи молча извлек из цянкунь гуцинь и приготовился атаковать. Стоило показаться следующей группе мертвецов, как они вдвоем сыграли одну из сильнейших боевых мелодий, уничтожая врагов, едва они появлялись из-за деревьев. Спустя несколько минут битва была завершена. Окружающее пространство наполнилось странной пустотой. Каждый из присутствующих людей почувствовал это – будто разом из всего пространства долины высосали всю энергию. Словно они все на несколько мгновений оказались в каком-то искусственном мире. Не было ничего, ни одной вибрации хотя бы ци живых растений, не говоря уже о другой энергии. Люди чувствовали самих себя, но не окружающий мир, который стал казаться им нарисованным неким созданием, находящимся на таких уровнях развития, что им и не снилось; некоторым, кто был послабее, даже почудилось, что и они сами лишь бумажные фигурки на этой картине. Эти новые для них ощущения пустоты и нереальности происходящего опешили заклинателей, и они не сразу увидели, что трое из них упали на землю.       – Цзинь Лин, Цзинъи, Сычжуй, что с вами?! – раздался в темноте донельзя испуганный голос Оуяна. Вэй Ин и Ванцзи тут же кинулись в эту сторону, как и все остальные люди, пришедшие в себя благодаря возгласу Цзычжэня.       Троица лежала на земле на небольшом удалении друг от друга. Широко распахнутые глаза, едва ощутимое дыхание и резко становящаяся холодной кожа не на шутку испугали Ванцзи, который первым делом проверил состояние своих подопечных.       – Что с ними? – обеспокоенно спросил Оуян.       – Их духовная энергия крайне быстро утекает в никуда, просто растворяется в теле. Пока мы не разберемся, что произошло, следует подпитывать их золотые ядра, иначе они умрут от истощения ци, – произнес Ванцзи. Сразу же трое адептов из четверки, прибывшей вместе с ними из Облачных Глубин, присели около бессознательных юношей и принялись вливать в них свою энергию. Спустя пару минут кожа мальчишек потеплела, глаза закрылись, а дыхание стало ровным и глубоким. Теперь они выглядели так, словно уснули глубоким сном.       – Необходимо погрузиться в глубокую медитацию и посмотреть, что произошло с их энергетической структурой, – произнес Вэй Ин, а Ванцзи, согласившись с ним, кивнул. – Мы этим и займемся, остальным придется, периодически сменяя друг друга, передавать им энергию, – и он кивнул на Сычжуя, Цзинь Лина и Цзинъи. Никто не возражал против такого распределения обязанностей.       И совсем никто не обратил внимания на едва мерцающие нефритовые украшения на их подвесках на поясах. Те самые, которые они забрали из старого хранилища артефактов клана Гусу Лань, в которых, по идее, и капли магии не должно было быть. Хотя ее там действительно не было, но имелось нечто иное.       ***       Резкий звон неожиданно раздался в ушах Сычжуя, Цзинъи и А-Лина. Этот пронзительный звук всё нарастал и нарастал, заполняя собой сознание, заставляя погрузиться в этот звенящий мир полностью, без права отказаться от этого.       Пространство перед глазами мигнуло и всё стихло. На несколько мгновений юноши испытали легкое головокружение, зажмурившись, они переждали неприятные ощущения, а потом вновь открыли глаза. Таких пейзажей в своей жизни они никогда еще не видели.       Они стояли, утопая по щиколотки, в мокром черном песке, слегка искрящимся в лучах полуденного солнца. Где-то вдалеке, сливаясь с бледно-голубым небом, почти на горизонте, блестела вода, а всё пространство, начиная от них и до нее, устилал этот черный песок, по которому во множестве были разбросаны разнообразные ракушки и серо-черные камни.       – Это мы где? – проговорил Цзинъи, внимательно вглядываясь в далекую полоску воды.       – Понятия не имею, – ответил ему Сычжуй.       – Обернитесь! Вы только взгляните на это! Я бы в жизни не представил себе, что подобное существует в природе, – удивленно воскликнул Цзинь Лин.       Обернувшись, юноши увидели перед собой скалистое побережье. Но о скалах такой формы им никогда не рассказывали, не говоря уже о том, что они о подобном ни в одной книге не читали: серо-черные каменные столбы, плотно стоящие друг к другу, поднимались отвесной стеной на огромную высоту. Многие из них в первых рядах были отломаны и представляли из себя некое подобие странных ступеней, а непосредственно перед юношами виднелось ущелье, уходящее вглубь суши.       – Ого… это даже красиво, – восхищенно произнес Цзинъи. – И всё же, как мы сюда попали?       – Похоже, мы угодили в нечто, похожее на талисман перемещения или что-то подобное, – задумчиво произнес А-Лин.       – Не лишено смысла, – согласился с ним А-Юань. – Думаю, нам стоит подняться наверх и осмотреться, – предложил он.       – Ага, – ответил Цзинъи, а Цзинь Лин просто кивнул, соглашаясь с их мнением.       «Финал игры «Дорога демонов» начинается!» – вдруг раздалось в окружающем пространстве, едва они сделали пару шагов по направлению к близким скалам.       – Что? Какая еще игра? – с недоумением проговорил Цзинъи.       «Участники, добывшие знаки героев двух миров, автоматически проходят в финал при условии выполнения заданий первых уровней. Правила соблюдены. Добро пожаловать в финал. Игра началась», – вновь прозвучало из ниоткуда.       – Я ничего не понимаю! – воскликнул А-Лин. – Кто это говорит? Где мы? Что за игра? – прокричал он в небо, но странный голос больше не откликался.       – Жетоны, – вдруг произнес Сычжуй, – это из-за них, – и он взял в руки белый кругляш с символом инь-ян, показывая его друзьям.       – Но Вэй Усянь сказал, что в них нет магии, что это просто красивые украшения! – громко произнес Цзинъи.       – В них действительно нет магии, но я больше не представляю, с чем можно связать вот всё это, – А-Юань отпустил жетон и развел руки в стороны, показывая на окружающее пространство.       – Это… эти штуки наверняка из тех древних непонятных вещиц, что Вэй Усянь старательно везде выискивает и тщательно изучает, прежде чем разрешить к ним прикасаться другим, – предположил Цзинь Лин, а остальные озадаченно задумались, анализируя это предположение, – но он всегда обращает свое внимание на вещи, несущие в себе хоть каплю магии любого рода, а наши жетоны не имеют никакой, но… я тоже не представляю, что еще могло повлиять на наше перемещение, если только мы действительно не попали в какой-нибудь портал-ловушку.       – Этот голос… он же только что-то сказал про игру? Мне не послышалось? – спросил Цзинъи, перебивая их рассуждения о причинах случившегося.       – Да, я тоже это слышал, – ответил Сычжуй.       – Ага, – с тяжелым вздохом согласился и А-Лин. В это мгновение со стороны моря послышался необычный шум, и, взглянув в этом направлении, юноши увидели огромный вал воды, несущийся на них. – Вот же дрянь! Быстро, надо улетать на сушу! – воскликнул Жулань и, выхватив меч, попробовал его активировать, но, как и немного ранее, в лесу, энергия вокруг клинка заискрилась и оружие упало вниз.       – Бежим! – выкрикнул Цзинъи и первым побежал в сторону берега, не забывая оборачиваться, чтоб проверить – бегут ли его друзья. Сычжуй и Цзинь Лин отставали от него буквально на пару шагов.       Юноши хотели было подобраться к скалам, которые выглядели, как ступени, и взобраться по ним как можно выше, но неожиданно при малейшем отклонении от первоначального маршрута они начинали проваливаться в песок, поэтому им пришлось бежать прямиком в ущелье.       Полуденное солнце, стоящее почти в зените, рассеивало тень этого места, создаваемую высокими стенами. Дно ущелья устилал такой же черный песок с легким блеском, как и снаружи, на открытом пространстве. Слегка влажный, словно совсем недавно еще был покрыт водой, он позволял бежать быстро, но от несущегося на них потока воды убежать было невозможно, и мальчишки это поняли быстро. Цзинъи первым с разбега вскочил на ближайший обломанный каменный столб – здесь тоже имелось нечто, похожее на ступени, но в гораздо меньшем количестве, и чтобы допрыгнуть до следующей доступной маленькой площадки шириной не более полуметра, нужно было очень постараться. Взобравшись на несколько метров вверх, он оглянулся, удостовериться, что его друзья последовали его примеру – так и оказалось, Цзинь Лин и Сычжуй были сейчас на пару метров ниже него. Казалось бы, спасение от волны найдено, но в этот момент поток, ворвавшийся в узкое ущелье на огромной скорости, с невероятной силой ударил по его стенкам, так что они ощутимо завибрировали. Цзинъи еле устоял, умудрившись в последние секунды выхватить меч и вонзить его между каменными столбами. Едва удержавшись от падения, он вновь взглянул вниз на своих друзей и увидел, что ни Сычжуй, ни Цзинь Лин не смогли повторить его действия и сейчас падали в бурлящую воду.