The Lion's Den

Называя свое рабочее место «мастерской», Сода явно недоговаривал. Или даже немножко врал. Настоящие мастерские должны быть маленькими и тесными, со столами, приборами и разбросанными тут и там деталями механизмов, но это помещение не было мастерской. Этот громадный комплекс непрерывно работающих конвейеров, медленно везущих части чего-то металлического от одной точки к другой, можно было назвать целой фабрикой. Стальные поршни с глухим шипением синхронно двигались вверх и вниз, роботизированные клешни с зажатыми в них отвертками слаженно закручивали гайки и винты, а мигающие индикаторами пульверизаторы с краской распыляли ее на все, что оказывалось перед ними. Там, где стоял Наэги, в самом начале цикла, производство начиналось с бесформенных кусков металла, но чем дальше они продвигались, чем ближе оказывались к противоположной стене, тем уродливее становились, превращаясь в нечто ужасное. В самом конце конвейера Наэги ожидали десятки, нет, сотни Монокум. Но от входа их отделяло приличное расстояние. Если один из них заметит его и решит атаковать, у него будет целая минута, чтобы убежать или спрятаться, и все же он в страхе замер, прикованный к месту. Он ощущал не ужас, нет. Может, шок? Изумление? Наэги знал, что у Монокумы были запасные копии, но их не должно было быть настолько много. Он моргнул несколько раз, не в силах принять чудовищную правду, открывшуюся перед ним. Монокумы никак не отреагировали на чужака, вторгшегося в помещение. Его присутствие совершенно не беспокоило их, и они, даже не взглянув в сторону выхода, продолжили заниматься своими делами. Большая часть из них просто стояла, находясь в режиме ожидания, а некоторые метались взад и вперед, словно дети, только-только научившиеся ходить. Лапы многих роботов венчали когти, но они явно не понимали, что с ними делать. – Хэй, ты все-таки пришел! – Сода яро замахал ему из другого конца комнаты. С того конца, где были Монокумы. Нет, Наэги туда не пойдет. Ни за что. Не-а. Он отказывается подходить к этим смертоносным когтям на расстояние вытянутой руки! Нет, даже на десяток метров! Однако Сода совсем не обратил внимания на его испуганное лицо. – Эй, Наэги-кун, я здесь! Будто он собирается подходить к этим монстрам! Соде придется подойти самому и потащить его за руку, если он хочет– Эй! Это же просто шутка! – Круто, правда? Наверняка все здесь шокировало тебя до смерти, – рука Соды скользила от пота, но хватка его грязных пальцев была настолько сильной, что Наэги не смог вывернуться, избежав непрошеного прикосновения. – Никогда не думал, что однажды мне выпадет шанс запустить такую потрясающую установку! Он подтолкнул своего гостя к Монокумам, и тот напрягся. У ближайшего к нему медведя были выпущены когти. Их острые кончики опасно заблестели, когда он поднял лапу и– Голова Монокумы звонко ударилась об одну из гудящих машин. Это не помешало ему продолжить пытаться пройти вперед, и тогда Сода, вздохнув, бросил на него быстрый взгляд. – Эта партия только что сошла с конвейера. У них пока не до конца прогружен искусственный интеллект, – объяснил он. – Они реально тупые. Смотри, что могу! Сода отпустил его ладонь и двинулся в сторону страдающего от своего бессилия Монокумы. Понадобилось всего лишь легко толкнуть его в голову, и он упал на бок, размахивая руками и ногами. Это было… почти забавно. – Значит, они не знают меня? – спросил Наэги. Больше всего его интересовало, понимали ли роботы, что именно он уничтожил их главную создательницу. В резком освещении прожекторов зубастая ухмылка Соды заблестела почти устрашающе. – Я бы так не сказал… – протянул он. Прежде чем Наэги ощутил, как от страха слабеют колени, Сода ухватил его за плечи и подтолкнул вперед. – Эй, вы все! – звучно воскликнул Механик, сложив ладони рупором около рта. – У нас тут Абсолютная Надежда, Наэги Макото! – Наэги Макото! Сотня роботизированных голосов прозвучала в унисон. Монокумы одновременно повернулись к ним и, как один, отсалютовали. Даже тот робот, которого Сода сбил с ног, прижал короткие ноги друг к другу, а правую лапу поднял ко лбу. Это было чертовски жутко. – …Ты запрограммировал их делать это для меня, – содрогнувшись, произнес Наэги. – Они делают так для всех, – в доказательство Сода выкрикнул собственное имя и титул, и Монокумы послушно проскандировали его. – Это значит, они распознают тебя, как одного из нас. Я не стал ждать у моря погоды и дал тебе базовые права. …День просто не мог стать еще хуже. Сода не успел сделать ничего Отчаянного, а Наэги уже хотел вернуться к себе в комнату! Стиснув зубы, он решил не зацикливаться на том, что теперь его считают частью Абсолютного Отчаяния (честно говоря, мысли об этом сводили его с ума). Но эти «базовые права»… Звучит, как очень важная вещь. – Что это значит? – уточнил он. Сода пожал плечами. – Значит, что ты можешь командовать ими, пока это не противоречит нашим приказам. То же самое касается солдат. Ты должен попробовать прямо сейчас! Сода свистнул, и к ним поспешил черно-белый робот, качнувшись и едва не упав, стоило ему резко затормозить рядом с Механиком. Он… Он не выглядел, как Монокума из убийственной игры. Он казался куда менее злым. Наэги потребовалось время, чтобы понять почему: у этого робота были самые обычные зубы, а не устрашающая акулья пасть. – Прикажи ему принести перекусить или что-нибудь вроде того, – предложил Сода. – Я хочу есть. Не веря чужим словам, Наэги бросил на собеседника быстрый взгляд. Но Механик был более чем серьезен, и тогда он вновь повернулся к роботу. – М-м-м, не мог бы ты принести нам что-нибудь поесть? Пожалуйста? Пока Сода истерически смеялся за его спиной, Монокума тупо смотрел перед собой, но стоило смеху закончиться, как он сдвинулся с места и ушел, переваливаясь с ноги на ногу. – Т-ты… Ты сказал пожалуйста… роботу! Чувак, ты просто нечто. Эй, Монокума, убедись, что еда не отравлена! – Механик похлопал Наэги по плечу, одарив его почти добрым, но снисходительным взглядом, будто он разговаривал со своим младшим братом. – Тебе нужно быть проще. Эти штуки тут повсюду, но они недостаточно умны, чтобы понять, что ты хочешь, если ты не будешь конкретнее. – Потрясающе. – Телевизор вон там, – Сода указал на рабочий стол, который находился на достаточно комфортном расстоянии от черно-белых медведей. – Пока что это просто куча металла и всякого мусора, но я собрал нужные нам детали, так что мы можем начинать. Ты когда-нибудь работал с инструментами? – Н-нет, – Наэги, даже не взглянувший в сторону верстака, подавил желание отступить назад. Глаза его не отрывались от роботов, равнодушно бродящих вокруг. – Хах. Ну, если ты будешь следить за мной, то точно чему-нибудь научишься! – Сода сел за стол и в нетерпении потер руки, на которые успел надеть пыльные перчатки. – Где этот тупой медведь? Примерно через минуту Монокума вернулся. На нем… На нем был поварской колпак. И фартук. И он совсем, совсем не выглядел мило. А еще над его головой качался поднос, наполненный какими-то причудливыми блюдами, названия которых Наэги не знал. Сода потянулся к подносу, схватил кусок чего-то и проглотил его, не жуя. – Хочешь? – спросил он с набитым ртом. Наэги неохотно взял себе кусочек. Выглядело неплохо – это было что-то сладкое, похожее на печенье, – но он не смог заставить себя попробовать еду, принесенную Монокумой. Монокуме нельзя доверять, у него всегда найдутся скрытые мотивы. Наэги должен быть начеку и– «Но в этот раз все по-другому», – внезапно подсказал ему внутренний голос. Тем Монокумой управляла Эношима. У этого Монокумы не было хозяина. «Ты больше не сможешь причинить нам боль, – злобно подумал он, уставившись в безжизненные стеклянные глаза. – Мы победили тебя». Робот продолжил тупо улыбаться. Наэги схватил еще одно печенье и со злости съел его, не прожевав. И конечно же, подавился. Монокума потянулся к нему и резко ударил по спине. Это помогло. Наэги закашлялся, и неприятное першение в горле почти исчезло, но он все равно раздраженно отпихнул руку Монокумы от себя. Щеки горели от злости, а спина – от непрошеного прикосновения. Медведь на мгновение качнулся, будто вот-вот упадет, но затем просто переступил с ноги на ногу. Наэги не дал ему встать прямо, толкнув Монокуму точно так же, как недавно это сделал Сода, и робот резко отклонился назад, падая на пол. Когда Наэги бросил взгляд на своего надзирателя, уминающего остатки еды, тот показал ему поддерживающий жест. Злость уступила место тревоге, и он почувствовал себя сбитым с толку. Он действительно ненавидел черно-белых медведей, символизирующих его тяжелое прошлое, но все же ненависть не была настолько сильной, чтобы прибегать к настоящему насилию. Но Сода махал ему руками, показывая, что начатое нужно закончить, и Наэги побоялся отказать члену Абсолютного Отчаяния. Решив подчиниться, он закрыл глаза и пнул Монокуму– …Это было очень плохой идеей. – Ау… – О, ты понял, что роботы сделаны из металла, да? – участливо спросил Сода. – Да, я… – Наэги наклонился и потер свою ногу. – Ау… – Смотри сюда, я покажу, – Сода встал, поднимая с верстака молоток. Прижав к полу безуспешно пытающегося встать Монокуму, он угрожающе приставил инструмент прямо к его голове. – Для начала, не нужно целиться в крупные детали вроде живота, они прочнее всего. Лучше выбирай части с самым слабым креплением. Молоток ринулся вниз. С пронизывающим скрежетом металла о металл его наконечник вонзился глубоко в плечевой сустав Монокумы, откуда тут же полетели искры. Еще два удара, и помятая металлическая рука окончательно отвалилась от тела. – Хотя маленький молоток типа этого вряд ли тебе поможет, – Сода беспечно позволил инструменту упасть на пол и потянулся к валяющейся рядом руке. – Если ты реально собираешься сломать робота, тебе нужно что-нибудь помощнее. Например… С натренированной легкостью он вытащил железные когти из помятой лапы, а затем сунул их под нос Наэги, будто тот никогда их не видел. Выждав пару секунд, он вонзил когти прямо в голову лежащего Монокумы. – Хах! – Механик засмеялся, высунув кончик языка изо рта. – Вот это другое дело. Если постараться, эти штуковины могут разрезать, что угодно. На, попробуй, но лучше не трогай его грудь! Там бомба. Честно говоря, на сегодня было достаточно впечатлений. Наэги ненавидел Монокуму… Но в том, чтобы собственноручно разорвать беспомощного робота на части, было что-то очень неправильное. Жалкое. Сода настойчиво вложил когтистую лапу ему в руки, предлагая продолжить. Кончики пальцев покалывало; нечто подобное Наэги уже испытывал, когда встречался взглядом с безжизненными глазами Камукуры. Или когда говорил что-то, что не нравилось Комаэде, и его тонкие губы растягивались в неестественно широкую улыбку. Он послушался. Прочный металл, отказываясь поддаваться, заставил его руки напрячься настолько, что они задрожали. Наэги неуверенно проткнул Монокуму несколько раз, и когда обернулся к Соде, обнаружил, что тот смотрит на лежащие перед ним обломки с открытым от ужаса ртом. Глаза его были полны слез… Что происходит? – Эм, Сода-кун? Сода дернулся, сбрасывая с себя оцепенение. – Я вложил душу во все свои творения. Именно поэтому у медведей такие острые зубы! И видеть, как… Видеть, как их хладнокровно разрывают на части прямо передо мной… Это просто ужасно. Но он же сам сказал сделать это! Наэги шаркнул ногой, отступая, и пробормотал: – Прости. Я не знал, что они значат для тебя так много. Пауза. Сода хмыкнул. – «Прости»? – эхом отозвался он, протирая глаза от слез. – Прости? Нет, это… Это ужасно! Я так много работал, чтобы наконец-то наладить производство роботов, но ты ненавидишь Монокуму и холодно разрываешь их на части после всего, что я в них вложил… Эй, давай, Наэги-кун. Иди сломай еще несколько! Глаза Соды окрасились кроваво-красным, а в радужках заплясали безумные спирали. Наэги отшатнулся он него; пальцы крепко сжались на металлической лапе робота, которую он все еще держал в руках. – Я н-не… – Хотя бы скажи мне, что я полный лузер, раз посвятил свою жизнь этому! – только одно слово могло описать, как Сода смотрел на него: жадно. – Скажи мне, что они отвратительны! Что твоя бабка справилась бы лучше меня! Давай, Наэги-кун, пожалуйста. Наша госпожа говорила так все время! Эти слова стали последней каплей. Злость подтолкнула Наэги вперед, и его слова зазвучали твердо и уверенно. – Я не Эношима. Свет прожекторов будто поблек. Сода молчал, но всего несколько секунд. – Ладно, – выплюнул он. – Тогда скажи мне, что я ничтожный хладнокровный убийца. Скажи, как сильно ты ненавидишь меня за то, что я создал вещь, казнившую твоих друзей! Наэги уставился на него широко раскрытыми глазами. Что-то холодное будто бы коснулось его ног и поползло вверх, липкой дрожью отдаваясь в спине– – Несанкционированное эмоциональное потрясение! Отовсюду заскрежетали неприятные металлические голоса, и беспорядочно двигающиеся роботы остановились на ходу, поворачивая головы в их сторону. Один из них отделился от толпы и схватился за Соду, еще двое упали прямо на его рабочее место, роняя инструменты с верстака. Несмотря на то, что Монокума, удерживающий Механика, не был высоким, он оказался достаточно тяжелым, чтобы повалить Соду на пол и усесться на его грудь. – Эй, слезь с меня! – медведь тут же послушался, и он встал, разгоряченно воскликнув. – Что это было?! Робот отдал честь. – Приказ третьего уровня критичности от Комаэды Нагито: попытки ввергнуть Наэги Макото, Абсолютную Надежду, в отчаяние, должны получить его предварительное согласование. – Теперь что? Он заделался твоим психиатром? – возмущенно возразил Сода. – И вообще я не собирался ввергать его в отчаяние, или что там ему не понравилось! Я просто хотел немного… для себя. Правда? Механик отстанет от него, если он скажет что-нибудь… грубое? Этого будет достаточно, чтобы остановить происходящее? Наэги раздраженно передернул плечами – после произошедшего подчиняться Абсолютному Отчаянию не хотелось из принципа, – но сейчас для его уязвленной гордости просто не было времени, так что он отбросил в сторону все отговорки и взял себя в руки. – Сода-кун… – глубокий вздох. – От тебя воняет. Он не врал. От Механика несло запахом масла, пота и жженного металла. Короткой фразы оказалось достаточно, чтобы лицо Соды посветлело от радости. – Она постоянно говорила мне об этом! – чуть ли не взвизгнул он. Миссия выполнена. Наэги почувствовал себя… мерзко. – Знаешь, мне даже как-то жаль тебя. Тебе приходится проводить слишком много времени с этим одержимым фриком. Спорю, он никогда не затыкается, – Сода, быстро вернувшийся к своему приподнятому настроению, закатил глаза и слегка скривил губы, стоило ему заговорить о Комаэде. – Если хочешь, я легко могу отменить поручения, которые он отдает Монокумам. – Нет-нет, все в порядке, – ответил Наэги. Конкретно этот приказ Комаэды оказался очень полезным. – Ну ладно. Скажи кому-нибудь из нас, если передумаешь. У всех, кроме тебя, уровень доступа выше, чем у Комаэды! Потому что он чокнутый. Так что любой сможет тебе помочь. Ладно, давай займемся телевизором! – Хорошо, – тихо согласился Наэги. Бросив еще один короткий взгляд на толпу роботов, он заметил, что многие из них так и не сдвинулись с места, ожидая дальнейших указаний с приставленными ко лбам руками. Подавив клубящийся внутри страх, он все-таки повернулся к ним спиной.

***

– Эй, передай мне отвертку. Приказ принят. Отвертка… Объект найден. Цель миссии: доставить объект Соде Казуичи, Абсолютному Механику. Он отдал отвертку. Сода забрал ее, не сказав ни слова, слишком сосредоточившись на своей работе. Миссия выполнена. Возврат в режим ожидания. Гарнитура замигала, и в голове зазвучал голос другого солдата. «Новое постановление от Камукуры Изуру, критичность: уровень ноль. Необходимо всегда информировать Камукуру Изуру о том, кто находится с Наэги Макото, Абсолютной Надеждой». Сообщение принято. Реализация изменений в постановлениях нулевой критичности: 1. Не предупреждать других членов Абсолютного Отчаяния об изменениях постановлений. 2. Создатель постановления должен быть немедленно проинформирован, если постановление отменили путем взлома. 3. Если не указано иное, нарушающее пункт 1 постановление может быть проигнорировано. Замена постановления от Комаэды Нагито, уровень критичности: три. Запрещено информировать членов Абсолютного Отчаяния о местоположении Наэги Макото, Абсолютной Надежды. Условие активировано. Выполнение задачи «умолчать о спутнике Наэги Макото» отложено. – Окей, а теперь крепко держи вот здесь. Приказ принят. Удерживать объект. (Резкий удар молотка всего в паре сантиметров от пальцев нисколько его не потревожил.) Миссия выполнена. Возврат в режим ожидания. Новый прибывший… Цель идентифицирована: Комаэда Нагито, Абсолютно Удачливый. Уровень доступа: два. – Мне жаль прерывать таких выдающихся людей, как вы, посреди работы, но… Наэги-кун? Это ты? Зарегистрировано обращение. Тип обращения: вопрос. Тип ответа: утвердительный. – Ты– Наэги-кун, срочно сними это! Получен приоритетный приказ. Удаление гарнитуры– Его словно окатили ведром ледяной воды. Наэги ахнул, когда густая дымка, застилавшая его мысли, вдруг рассеялась, и шлем в виде головы Монокумы чуть ли не выпал из его трясущихся рук. Это… Сода намекнул ему, что эта вещь поможет ему справиться с беспокойством, но он даже не заикнулся о чем-то подобном. Он– Ох. Комаэда был в бешенстве. – Ты надел на него шлем? – требовательно спросил он. Кажется, его голос подрагивал от ярости. – Он нервничал. Наверное, куча острых предметов напрягала его, ну или что-то вроде того. К тому же ему было сложно быстро разбираться в инструментах! И крепко держать гвозди. Я решил, что так будет лучше для нас обоих! – ответ Соды был настолько невинным, что Наэги задался вопросом, знал ли он вообще, для чего используются эти шлемы. Комаэда обеспокоенно дернулся. Он определенно метался между двумя одинаково сильными желаниями: согласиться со своим талантливым одноклассником или защитить драгоценную Абсолютную Надежду. Выиграла ничья: Комаэде удалось пойти против Механика, но он сделал это, сжав челюсти. – Это же промывание мозгов… Оно не временное! – произнес он сквозь стиснутые зубы. – Только если он будет носить шлем слишком долго. Все окей, – легкомысленно ответил Сода. Комаэда едва не заскулил в раздражении. Кажется, силы покинули его, поэтому он не стал продолжать спор и повернулся к Наэги. – Ты в порядке? – Все хорошо, – Наэги неуютно поежился, вспоминая о неприятном пустом ощущении, которое он испытал, пока черно-белый шлем красовался на его голове. Раньше он с трудом верил, что такая вещь может промыть кому-то мозги, но теперь, осознав, как быстро изменяется сознание человека под слоем разукрашенного металла, он почувствовал, что сердце сжимается от страха. Стоило Наэги надеть шлем на голову, как его мысли застыли, словно парализованные сильным разрядом электричества, и вредоносные скрипты и правила заменили чувства и эмоции. Он даже не мог понять, что происходит что-то неправильное, хотя теперь это было совершенно очевидно! То, каким послушным он стал, каким безэмоциональным и холодным, казалось ему совершенно нормальным, пока данные лились в его голову рекой, и– Наэги замер. Отчаянно хватаясь за ускользающие воспоминания, он еще раз прошелся по информации, которую передал ему шлем. Потому что, если он правильно понял… Одним из кусочков этой информации была карта. – Зачем ты вообще пришел? – Сода пренебрежительно махнул рукой и повернулся к Комаэде. – Скоро обед, – произнес тот. – Я собирался… – Круто. Пойду принесу что-нибудь поесть, – Сода закрутился в своем кресле, пока не повернулся к Наэги. – Ты же пойдешь со мной, да? Это будет наше первое семейное застолье! Комаэда неловко потер шею. – На самом деле я… Но Сода уже успел схватить Наэги за руку. – Пошли! Наэги вскрикнул от неожиданности и поплелся за ним, не в силах сопротивляться. Комаэде оставалось лишь смотреть им вслед и удивленно моргать.