Охота

      Половину пути шли молча, размышляя каждый о своём.       Темнота, как и было обещано, наступала быстро и неумолимо, несмотря на то, что видимость оставалась довольно-таки приличной. Спасибо двум местным лунам, в синеватом свете которых окружающая зелень приобретала такой же интригующий оттенок. Дорога закончилась сразу за последним домом на окраине городка. Резко, как обрубили, и недвусмысленно намекая, что дальше ничего хорошего или хотя бы цивилизованного не предвидится. Впрочем, хуже от этого совсем не стало: идти по местной странного вида траве, отдалённо напоминающей земной клевер, только размером листьев раз в десять побольше, было легко и приятно. Ноги не проваливались и не застревали, трава пружинила, словно помогая человеку поскорее продвигаться вперёд. Ощущение Алексу нравилось, смутно ассоциируясь с детскими прыгательными батутами в парке развлечений, куда всего однажды водила его мама, хотя ничего общего эти вещи явно не имели даже визуально. Разве что настроение поднимали. Погода стояла сухая и тёплая, а слабый летний ветерок нежно и почти неощутимо обдувал лицо и шевелил волосы на макушке. Никакой живности он не заметил: то ли маскировалась хорошо, то ли действительно попросту отсутствовала.       То и дело кто-то пытался начать неловкий разговор, бросая короткие фразочки на тему местности, леса или очередного похабного воспоминания, но все попытки быстро сходили на нет или поощрялись лишь сдержанными смешками. Алекс продолжал, хоть и не вполне обоснованно, ощущать себя лишним в этой компании. Насколько он мог судить, все трое друг друга уже знали, но закадычными приятелями явно не являлись. Да и совместный поход для них был не первым.       Наводящими вопросами удалось узнать и кое-что про хищника. Не то чтобы тема была запретная, просто, поднимая её, Алекс упорно не мог избавиться от неуютного ощущения, что он тут тот самый придурок, которому везёт.       Киборг был местный и, по всей видимости, действительно сорванный. На простой приказ убивать всех подряд его поведение не тянуло. Чуть больше полугода назад он при невыясненных обстоятельствах напал на хозяина и его друга в сервисном центре «DEX-компани», взорвал там всё к чертям собачьим и успешно свалил в лес. Присланный компанией катер с сотрудниками покружил пару деньков над лесом из прекрасной местной растительности с полным отсутствием прогалин для посадок, не впечатлился и убрался восвояси с резолюцией «сам сдохнет». Срывов на тот момент было более чем достаточно, общественность по всей галактике возмущалась, а специалистов не хватало на урегулирование более тяжёлых и кровавых инцидентов.       Местные жители, впрочем, резолюцию не поддержали и обратили свои надежды на восстановление безопасности в сторону собственной доблестной полиции, состоявшей, страшно сказать, аж из трёх человек, не считая добровольной дружины, ни один из которых героем или самоубийцей себя не считал. А потому дело быстро заглохло и отправилось в разряд висяков.       Киборг, между тем, в городе не появлялся, никого не тревожил, не убивал, прочих непотребств не устраивал, но и сдыхать сам пока не собирался, что, казалось, бесило общественность ещё больше: «Замышляет что-то этот гад, не иначе, электронными своими мозгами». Возмущаться-то возмущались, а вот добровольцев пойти поискать что-то не находилось. Ворчать в баре под пиво да хаять копов всё же поспокойнее будет.       Так уютным тихим вечером в прокуренном шумном баре родилась она — её величество Идея. Достать козла чужими руками, которых вроде бы и не жалко, если что не так пойдёт.       Наскоро зарегистрировали фирмочку, а-ля турагентство с бонусами, развели местного торговца на шоаррские сумки с наборами для выживания (даже не фиолетовые!), дали объявления на паре сомнительных сайтов в инфранете и понеслось. После каждого похода вносили корректировки как в саму охоту, так и в список необходимого снаряжения. Удалось даже наладить поток явно ворованных бластеров с тщательно вытравленными номерами на рукоятках, которые юные энтузиасты-охотники умудрялись через одного терять в лесу, исправно вооружая местные кусты. Впрочем, в подробности происхождения и переправки оружия никто вдаваться не хотел, есть поставщик и хорошо, это его забота. Меньше знаешь, меньше показаний сможешь дать. Разве что цена на участие в связи с затратами постоянно росла, но клиентов особо не смущала. А то и дело приезжающие пострелять богатенькие сынки на неё и вовсе внимания не обращали. Киборг же к людям не приближался, к себе не подпускал, да и занимался исключительно самообороной, всё больше убеждая охотничков, что когда-нибудь они его достанут и вообще не так страшен чёрт, как его малюют.       Что его в этом лесу держит и почему он вообще всё ещё там, Алекс так и не понял. Явно не для поддержания местного малого бизнеса. Но этим вопросом до сих пор похоже никто и не задавался.       Голова медленно начинала гудеть от раздумий и переизбытка свежего воздуха с примесями инопланетной пыльцы, да и недостаток сна прошлой ночью давал о себе знать, поэтому, когда почти через два часа, слегка углубившись в лес, они получили от Дмитрия команду устраиваться на ночлег, Алекс был искренне ему благодарен. Впрочем, идею идти сюда пешком, да ещё и с вечера он, как бывший военный, успел оценить в полной мере. Других подходящих, а главное, дешёвых, вариантов на ум не приходило. Садиться в этом лесу действительно было некуда, да и преподносить DEX`у на блюдечке целый флайер желающих не находилось.       Местная растительность, хоть и до приторности однообразная, всё равно удивляла. До сих пор Алекс не увидел тут ни одного прямого дерева. Все они причудливо изгибались в разные стороны, переплетались ветками, кое-где почти образуя потолок, словно живые существа, льнущие друг к другу в поисках утешения и тёплых объятий. Свет пробивался и сюда, но видимость оставляла желать лучшего. «День» тут обещал быть ещё короче, чем в городе, что давало все основания и начинать его пораньше.       Костёр разводить не стали. Погода оставалась тёплой, готовить на огне было нечего, а привлекать ненужное внимание было и вовсе опасно. Просто, наскоро перекусив пайками, дружно, как по команде, разложили спальные мешки и упаковались в них под одной из особо густых ветвистых «арок». Лежать на пружинящем клевере оказалось на редкость удобно, словно покачиваясь на большом водяном матрасе. Не мешало и отсутствие подушки.       Поворочавшись с боку на бок, Алекс вытянул из сумки бластер, хорошенько осмотрел, проверил предохранитель, и положил вместе со своим станнером рядом с собой. Быстро проверил, удобно ли хватать, не впечатлился и нахмурился.       — Думаешь, у тебя сонного реакции хватит? — усмехнулся рыжий, глядя на эти серьёзные приготовления.       — Не думаю, — честно ответил Алекс. — Просто так спится лучше.       — Да ты не дрейфь, чувак, — продолжил Женя с сонной, но всё равно жизнерадостной улыбкой. — Если кибер близко подойдёт, Димон нас сразу поднимет.       — Серьёзно? — удивился Алекс. — А он-то откуда узнает?       — Он узнает, — вальяжно протянул рыжий. — Откуда — без понятия, врать не буду. Но сам видел, он ещё ни разу не ошибался. Спи давай.       С этими словами Женя, зевнув, повернулся в своём мешке на другой бок, и Алексу не оставалось ничего иного, как последовать его примеру.