Вестерос: Прибытие

октябрь 2340 года колониальный корабль «Заря» высокая орбита планеты Убежище-3, система Убежище       На борту «Зари» кипела активная деятельность. Научная группа работала без перерывов в три смены. Специалисты в разных областях тщательно анализировали все добытые данные. Из обрывков информации они пытались выстроить целостную картину. Каждый день проходили совещания, на которых разные команды обменивались достигнутыми результатами и выдвигали свои теории и предположения. Основным вопросом, которым занимались учёные была икс-энергия. В первое время были и другие проекты, но после эксперимента с красной жрицей в августе все силы Научной группы были брошены на изучение икс-энергии. Первым успехом стало создание икс-детектора — устройства. способного обнаруживать потоки икс-энергии и замерять её интенсивность. В его создании большую роль сыграли данные, полученные из экспедиции в Асшай. Научное оборудование, установленное на корабле «Бегущий по волнам» не сумело записать почти ничего — икс-энергия блокировала работу устройств. А вот пробы воды и воздуха, добытые в Асшае были настоящей золотой жилой. В воздухе содержались небольшие количества неизвестного ранее элемента. Исследование показало, что этот элемент является аномальной модификацией кремния, появившейся предположительно, под воздействием икс-энергии. С практической точки зрения этот икс-кремний казался бесполезным веществом. Чёрный мелкий порошок проявлял лишь одно свойство — высокую токсичность при смешивании с водой. В пробах воды, набранных в устье реки Пепельная, на которой стоял Асшай, было обнаружено огромное количество икс-кремния, что объясняло безжизненность прилегающих территорий. Однако, когда в результате одного из экспериментов небольшое количество икс-кремния на небольшом дроне отправили в сторону Асшая, проявилось его интересное свойство. Близость икс-энергии заставляла икс-кремний реагировать, излучая электромагнитные волны. Научная команда сумела зацепиться за это свойство и вскоре появился первый детектор икс-энергии. Вторым важным вопросов стала природа икс энергии. Откуда она берётся, как влияет на материалы и живых существ и главное — возможности управления потоками икс-энергии. Последний вопрос появился после эксперимента — мощные потоки икс-энергии, совпадавшие с всплесками мозговой активности жрицы, теоретически, доказывали возможность управления энергией. Провальный эксперимент, закончившийся гибелью ценной пленницы, тем не менее привёл к определённому прорыву в исследовании. Во-первых стало понятно, что икс-энергия не только способна воздействовать на материалы, изменяя их физические и химические свойства. Сама по себе икс-энергия, сфокусированная определённым образом, способна локально изменять физические процессы. Так, например, огонь, зажженный в жаровне, разгорелся намного сильнее и жарче, чем мог бы, именно под воздействием икс-энергии, а термическое воздействие, едва не разрушившее стенки камеры, было следствием именно икс-энергии, сфокусированный поток которой исходил прямо из пламени. Однако дальнейшие исследования застопорились. Для них не хватало информации. Во-первых непонятно было каким образом жрица управляла икс-энергией. Вскрытие тела Мелисандры не выявило в нём никаких модификаций. С точностью можно было сказать только то. что энергия направлялась силой мысли — об этом говорили высокая мозговая активность подопытной в момент эксперимента, а также следы кровоизлияния в мозг, произошедшего, похоже, из-за перенапряжения в ходе эксперимента. В это время помощь исследователям пришла с неожиданной стороны. 6 октября на борт «Зари» прибыл сотрудник ГРУ, из подразделения. расположенного на «Парижской коммуне». Человек, похоже, находился в маскировочном гриме и использовал вокодер, для маскировки своей настоящей внешности и голоса. Он принадлежал к 4-му отделу ГРУ, который занимался изучением новооткрытых феноменов и явлений. Незнакомец передал учёным носитель информации и удалился. На носителе содержалась информация из архивов ГРУ, помеченная грифом максимальной секретности. Согласно этой информации примерно 20 лет назад оперативники 4-го отдела начали сталкиваться со странным феноменом. На одной пустынной планете были обнаружены остатки погибшей цивилизации доиндустриальной эпохи. Руины цивилизации несли на себе следы большого количества неизвестных материалов, которые после исследования были определены как аномальные модификации железа, углерода и других элементов. Кроме того были найдены остатки сразу представителей нескольких разных видов, которые при изучении и оказались очень близки генетически и морфологически. Похоже что в какой то момент времени, незадолго до вымирания, некоторая часть популяции начала стремительно мутировать, что и привело к появлению новых видов. Первым вопросом было происхождение этих мутаций. Низкий уровень развития цивилизации позволял сразу же отвергнуть вариант модификации. Было принято предположение, что аномальные модификации материалов связаны с этими мутациями. Изучение той планеты дало также очень странный результат. Позже что гибель цивилизации была следствием внезапно наступившего ледникового периода. Кроме того руины поселений несли следы крупного вооружённого конфликта сразу же перед вымиранием. Конфликта с огромным количеством участников, что было нехарактерно для доиндустриальных обществ. Похоже, что гибнущие государства поставили в строй буквально всё население, включая детей. Это выглядело очень странным и не укладывалось ни в какие стандартные теории. Странным было и другое — звезда, вокруг которой обращалась планета была крайне активна, и, согласно расчетам, не снижала активности уже несколько миллионов лет. Другие факторы, обычно способствующие оледенению, также отсутствовали. Почему же тогда случился этот ледниковый период? Тогда специалисты 4-го отдела лишь немного изучили данный вопрос — руководство не видело в их исследованиях смысла. Однако спустя три года, когда экспедиции обнаружили ещё шесть подобных миров, проекту был присвоен высший приоритет. Оперативники 4-го Отдела прошерстили планеты вдоль и поперёк, подробно изучили каждый метр руин, каждый скелет, каждый артефакт погибшей культуры, каждый грамм аномального вещества. Везде картина была пугающе одинаковой, и пугающе необъяснимой — неизвестное воздействие, вызывающее аномалии и мутации, затем резкое похолодание на планете и последняя война, в которой гибли все до последнего представители вида. Причём в ходе оледенения погибали не только разумные виды — вся биосфера исчезала под напором льда и метели. После потепления оставалась лишь безжизненная пустыня, продуваемая ветрами и заметаемая песком. Множество различных гипотез было высказано на счёт данного феномена. В итоге одна из них начала развиваться и обрела более-менее осязаемые рамки. Один из научных коллективов разработал так называемую «теорию Пелены». Согласно ей существовало некоторое параллельное измерение, наполненное чистой энергией и тесно связанное с нашим. Проникая в наш мир, энергия Пелены кардинальным образом меняла свойства материалов, а также вызывала стремительным мутации живых организмов. Кроме того Пелена была способна влиять на климат планет, вытягивая тепловую энергию из их атмосферы. Как ни странно, вскоре были получены некоторые подтверждения этой теории — влияние энергии Пелены проявилось и среди человеческой цивилизации. На некоторых планетах люди стали видеть сны, в которых достаточно точно показывалось их недалёкое будущее. Некоторые отмечали, что при обращении с животными те слушаются их команд безо всякой дрессуры, причём делают это так, будто подчиняются команде с пульта управления. В обстановке строжайшей тайны 4-й Отдел выявлял и проверял все подобные сообщения. Люди, продемонстрировавшие странные способности, помещались в изолированные лаборатории и тщательно изучались. Результатом долгой программы исследований и генетических модификаций подопытных стала технология псионики. Хотя, полностью объяснить принцип работы так и не смогли, удалось добиться устойчивого эффекта «связи» некоторых людей с Пеленой. После тренировок такие люди могли установить контакт с сознание другого человека или иного разумного существа и либо «прочитать» его мысли, либо — внушить ему какую-либо мысль. 250 полностью обученных и прошедших глубокую генную модификацию псиоников были включены в состав спецназа ГРУ, либо стали оперативными сотрудниками 4-го отдела. Так и оставшаяся под семью печатями, теория Пелены получила некоторое зримое подтверждение. Однако оставались ещё вопросы. Главный из них — что представляет собой энергия Пелены и как проникает в наш мир? Данные, полученные на Убежище-3, в перспективе, позволяли дать ответ на первый вопрос. По крайней мере, с высокой долей вероятности можно было утверждать, что икс-энергия — не что иное как искомая энергия Пелены. Похоже, что в этом мире существовали несколько разрывов в пространстве, через которые энергия из Пелены рекой лилась в наше измерение. Именно эти разрывы и находились предположительно в глубине аномальных зон на Эссосе, Соториосе и севере Вестероса. Оставалось неясно почему тогда данная планета не остывает так стремительно? И есть ли здесь мутанты, появившиеся под воздействием энергии Пелены? Ответы на эти вопросы могли дать только экспедиции на поверхность. Одновременно стоило изучить возможность управления икс-энергией. Здесь стоит обратиться к местным — среди них есть некоторые практики, связанные с магией. И после результатов исследований даже рассказы о магии не кажутся такими уже невероятными.

***

Два дня спустя, борт тяжёлого крейсера «Парижская коммуна» Экстренное заседание Временного Совета* было собрано по запросу руководителя Научной группы.  — Здравствуйте, товарищи — начал свой доклад глава Научной группы — Прежде чем перейти к моему вопросу позвольте вкратце изложить результаты, полученные при анализе имеющейся информации. Члены Совета Молча кивнули, после чего учёный продолжил.  — Итак, мы проводили исследование феномена, названного икс-энергией и широко распространённого на этой планете. В ходе исследования мы изучили пробы воды и воздуха, видеоматериалы и показания научной аппаратуры, полученные кораблём «Бегущий по волнам» в городе Асшай. Доклад главы Научной группы длился около десяти минут. За это время он вкратце изложил все полученные результаты, в том числе и связь с теорией Пелены.  — Таким образом дальнейшие исследования мы будем вести в двух направлениях: изучения природы икс-энергии и её влияние на материалы и живые организмы, и возможности управления потоками икс-энергии. Для изучения первого вопроса нам потребуется экспедиция в одну из следующих зон. На экране, рядом с учёным, появилась карта планеты.  — Зона-1 — восточная часть континента Эссос, известная среди местных жителей как Край Теней и Зона-2 — континент Соториос. Исследование этих зон потребует проведения полномасштабных экспедиций, сопряжённых с риском — экспедициям придётся действовать в полном отрыве от базы и без контроля с орбиты. Зона-3 — полуостров на южном берегу Эссоса, вернее то что от него осталось. Данный полуостров называется Валирия и согласно полученной от местных информации являлся некогда центром развитой цивилизации, чьи представители, если верить той же информации, владели магией и приручали драконов. Зона-4 — область в южной части Эссоса, на востоке от города Кварт. Здесь находится крупное государство, называемое местными Золотая империя. На этой территории несколько раз фиксировались локальные всплески икс-энергии высокой интенсивности. Зона-5 — северная часть континента Вестерос, земли, находящиеся в зоне вечной мерзлоты. В этом районе экспедиции также придётся действовать долгое время в условиях полной автономности, но возможно не так долго как в Зонах 1 и 2.  — Драконы, магия, хм. — скептически произнёс капитан Любимов — Насколько можно верить данным сообщениям?  — Данные эксперимента с красной жрицей подтверждают возможность управления икс-энергией живым существом — невозмутимо ответил учёный — При данном уровне развития многие из местных жителей назвали бы это магией, так что да товарищ первопроходец, верить им можно.  — А драконы?  — Позвольте, товарищ первопроходец — вмешался в разговор старший помощник — При геосканировании в разных частях Континента-2 были замечены крупные скелеты. Анализ снимков и построение модели показали, что они принадлежали крупным животным. Старпом нажал несколько кнопок на своём планшете и в воздухе над столом сформировалась голограмма. изображавшая скелет. Члены Совета внимательно смотрели на голограмму. Некоторые шептались между собой.  — Кроме того — продолжил старпом — Служба радарного контроля несколько раз фиксировала пролёты крупноразмерных целей на границе Зоны-1. Помехи от икс-энергии не позволили точно установить форму и размер цели, но скорее всего это и есть упомянутые вами драконы.  — Двадцать шесть метров в длину — спросил один из членов Совета, кивая на голограмму — Здесь нет ошибки?  — Нет, всё точно — ответил старпом — Всего обнаружено одиннадцать целых скелетов, размерами от двадцати до тридцати трёх метров. Так что да, товарищи, драконы, похоже, реальны в этом мире.  — Для крупной экспедиции в Зоны 1,2 и 5 потребуется большой наряд сил — ответил Любимов — А что может ждать наших людей там?  — Мы пока не можем точно сказать — учёный задумался — Но скорее всего: потоки жёсткого излучения, крайне неблагоприятные погодные условия, мутанты, направленные потоки икс-энергии, пространственные аномалии. Возможны и другие варианты  — В таком случае Зоны 1,2 и 5 отпадают. Нам необходимо больше информации об этой энергии.  — А что насчёт Зоны-4? — спросил командующий вооружёнными силами — У нас есть контакты с Золотой империей?  — Нет — ответил глава отдела внешних контактов — Золотая империя, похоже, является изолированным государством. В свои порты они пускают только определенные корабли, капитаны которых похоже работают на них. Как устроена эта система мы пока сказать не можем. После развёртывания оперативной базы на острове Лэнг мы сможем начать работу в этом направлении. Не думаю что нам стоит посылать экспедицию вглубь густонаселённой империи без предварительной разведки.  — Значит остаётся только вариант 3 — руины Валирии — констатировал Любимов — Что можем ожидать экспедицию там?  — Ничего серьёзного — ответил учёный — Район считается опасным среди местных жителей, и не просто так — уровень сероводорода в воздухе слишком высок. Кроме того руины городов, если верить некоторым сообщениям, используются для изгнания людей, поражённых одной из местных болезней. Стандартным скафандры должны защитить экспедицию от всех опасностей.  — Какой наряд сил вам потребуется?  — Самый минимальный — заверил его учёный — Наша археологическая команда справится самостоятельно. На случай непредвиденных обстоятельств я запрашиваю взвод космической пехоты. Транспорт — один лёгкий шаттл.  — Хорошо, а что насчёт второго вопроса — управление икс-энергией?  — Для исследования этого феномена требуется повторная экспедиция в Асшай — объяснил ученый — Похоже что там имеются индивидуумы, компетентные в этом вопросе. Наряд сил на вторую экспедицию — Трое специалистов Научной группы, взвод спецназа для охраны. Транспорт — один из торговых кораблей.  — Товарищи, у кого будут замечания или предложения по озвученным вопросам? — обратился Любимов к Совету. Члены Совета сохраняли молчания — Тогда выноситься на голосование вопрос. Отправка экспедиции в Валирию была поддержана единогласно. А вот с экспедицией в Асшай возникли трудности — голоса распределились почти поровну — 6 против 4. Первопроходцу пришлось личным приказом утвердить данное предложение.  — Итак, решение принято. Начинайте подготовку к экспедициям. — приказал Любимов