Вестерос: Прибытие

середина октября 2340 года руины Валирии, Дымное море, юг Эссоса       Десантный шаттл с рёвом разорвал облака, снижаясь над цепочкой мелких островков. Сделав пару кругов над ними, пилот пошёл на посадку на самый крупный. Этот остров имел размеры в несколько десятков квадратных километров. В центральной его части возвышалась гора, высотой около километра, а у её подножия громоздились каменные развалины. Подняв двигателями тучу пыли, шаттл опустился на ровный участок поверхности. По опустившейся аппарели на землю спустился целый взвод — 20 бойцов. Космопехи щеголяли полным снаряжением — тяжёлые боевые скафандры чуть блестели на солнечном свете, а гаусс-винтовки, которые бойцы держали в руках, были готовы встретить любого противника, если он вдруг найдётся в таком негостеприимном месте.  — Установить периметр! — прозвучала в эфире команда. Бойцы веером разошлись от шаттла, прикрывая все подходы. Двое бойцов остались непосредственно у аппарели.  — Концентрация серы, хлороводорода и углекислого газа на смертельно опасном уровне. Шлемы не снимать. Товарищей гражданских это тоже касается — проговорил в эфире командир пехотинцев. После того как пехота установила периметр и подтвердила что всё чисто, из шаттла вышла Археологическая команда. Она состояла из десяти человек — профессора, трёх доцентов с помощниками и трёх младших научных сотрудников. Шаттл сразу же взлетел — предстоял второй рейс за научным и вспомогательным оборудованием. Пока ожидалось прибытие шаттла, археологи в сопровождении четырёх солдат направились к руинам, чтобы получше рассмотреть фронт предстоящих работ. Руины имели достаточно большой размер — больше сотни метров в ширину, пятьдесят метров в длину и двадцать — в высоту. Здание было разрушено чуть больше чем наполовину. Сохранились некоторые значительные части, такие как огромный купол в центре, возвышавшийся над основной конструкцией ещё на тридцать метров. Похоже, это был какой то дворец или храм. В правую и в левую сторону от центрального зала с куполом тянулись длинные крылья, высотой не менее пяти этажей. От них, к сожалению, сохранилась лишь фасадная стена, и то лишь частично. Высокое нагромождение обломков состояло из красного кирпича и фрагментов мрамора, похоже являвшегося облицовкой здания. Слева и справа от руин основного здания виднелись следы других небольших построек. Похоже, это были вспомогательные помещения. Что-либо иное сказать сейчас было нельзя — на поверхности виднелись лишь небольшие куски стен. При этом было непонятно что это — остатки стен, или их верхние части, погребённые под землёй. Оставив центральный комплекс. археологи пошли в противоположную сторону к берегу. Метрах в двухстах от среза воды начинались разрушенные дома. Судя по регулярной планировке, этой были городские улицы. Несмотря на прошедшее время, ряды полуразрушенных рассыпающихся стен очень чётко показывали места, где находились улицы. От этих зданий осталось крайне немного — редко какие из стен поднимались выше трёх метров. На стенах были видны оконные проёмы, а вот ничего похожего на двери не было. Очевидно, что видимая часть представляла собой верхние этажи зданий. Эти дома, в отличие от осмотренного ранее «дворца» были почти все построены из бетона. Только немногие из них были кирпичными. Далеко справа на склоне горы виднелась массивная конструкция, по видимому являющаяся акведуком. Высокий водовод, возвышающийся на арочный опорах на полтора десятка метров шёл вниз по склону туда, где, видимо, находились городские кварталы. Несколько крайних опор акведука находили в море. Дальше акведук обрывался, словно перебитый гигантским камнем. Несколько небольших фрагментов, едва выглядывавших из-под воды, позволяли проследить его дальнейшее расположение. Археологи осматривали руины, делясь друг с другом своими предположениями.  — Очевидно это здание представляло собой дворец местного правителя, а место где мы высадились было дворцовым парком.  — Позвольте, но почему это не может быть культовым сооружением? Купол очень часто являлся частью храмов у древних цивилизаций.  — Нет, не думаю что это храм. Слишком уж большой комплекс получается. К тому же мы находимся примерно в центре города. Вряд ли центром города, а тем более столицы, был храмовый комплекс. Нет, я уверен что это дворец монарха. Ну или другого правителя.  — Позвольте, но где же вы видите город? Тут всего несколько десятков зданий.  — Вы разве не изучили снимки геосканеров? Напрасно.  — Нет, признаться честно, я не придал им значения.  — Очень зря. На снимках чётко видно — большая часть города затоплена. Выше уровня воды остались только здания, построенные на холмах.  — Здесь шесть холмов. Предлагаю посетить другие, там может найтись что то любопытное.  — Позже. Имеет смысл начинать раскопки с главного здания. Окружающую картину обсуждали и стоявшие в охранении космопехи.  — Красивое место, не правда ли?  — Факт. Красивое. Непонятно только одно — как они жили на таких мелких островах? И где город, про который нам говорили — два десятка зданий на город не тянут.  — Когда эта цивилизация существовала здесь был один большой полуостров.  — А почему сейчас всё в таком виде?  — На полуострове находились то ли пять, то ли семь вулканов. И в какой то момент они одновременно рванули. А потом с моря пришла волна и смыла всё что осталось.  — Ничего себе! А ты откуда знаешь?  — Перед заданием выдали информационную сводку по теме — прочитал. Пока археологи осматривали местность, прошёл час. Снова появился шаттл. На этот раз он привёз необходимое оборудование. По аппарели на землю съехали мобильный жилой модуль и пара грузовиков с научным оборудованием. Жилой модуль сразу же разложился — теперь у археологической команды будет безопасное место, где можно будет на время снять скафандры и отдохнуть (модуль был полностью герметичен). Во втором же грузовике находились двадцать археологических роботов, специальный сканер для осмотра найденных артефактов, пара икс-детекторов и батискаф для осмотра затопленной части города. Весь остаток первого дня потратили на обустройство — размещение в жилом модуле и активацию всех его систем, а также на проверку работоспособности доставленного оборудования. Следующим утром, внимательно изучив трёхмерную модель, составленную по результатам геосканирования, глава экспедиции составил план раскопок. Согласно ему первым делом роботы начнут раскапывать дворцовый комплекс, уделяя максимум внимания главному зданию. Затем будут раскопаны оставшиеся на поверхности улицы. Приняв программу, роботы приступили к работе. Они вынимали десятки кубометров земли, тщательно прощупывая её на предмет мельчайших находок, извлекали крупные камни, вынимали из земли мельчайшие предметы рукотворного происхождения. Пока на поверхности шли раскопки, профессор в сопровождении двух ассистентов на батискафе спустился на дно. Внизу, под двадцатиметровой толщей воды находилось то, что когда то было городом. Длинные ровные ряды домов тянулись здесь на километры, образовывая улицы, переулки, площади. К сожалению от большинства домов осталось очень немного — при извержении вулканов на город посыпался настоящий дождь из выброшенных раскалённых камней, разрушавших и поджигавших всё, во что они попадали. А пришедший вскоре тысячетонный вал воды снёс всё, что не уничтожил огонь. В итоге от большинства зданий остались лишь следы стен, высотой 20-50 сантиметров. И только благодаря полному отсутствию в этом месте какой-либо живности или растительности их всё ещё было видно. Впрочем. некоторым зданиям повезло. За одним из холмов стояло крупное каменное здание, высотой не меньше трех этажей. Во время извержения оно осталось невредимым, а от удара волны его закрыл холм. Тем не менее, здание находилось в плачевном состоянии из-за долгого воздействия воды. Крыша провалилась внутрь, стены были испещрены многочисленными дырами. Осмотрев здание и просканировав его, археологи вернулись на базу. На следующий день установив на батискаф специальные манипуляторы, археологическая команда повторила погружение. На этот раз они имели вполне конкретную цель для изучения — то высокое каменное здание, что они нашли вчера. Проникнуть в здание оказалось крайне сложно. Главный вход — единственное место, через которое мог пройти батискаф, был полностью завален. Расчистка его оказалась кране сложной — боясь потревожить и так хрупкую конструкцию, археологи работали медленно. Подцепляя обломки манипуляторами, их медленно сдвигали с места и вытаскивали наружу. Камни застревали, некоторые из них будто срослись друг с другом, другие оказывались слишком крупными. Их приходилось разрезать лазерным резаком. С расчисткой входа провозились целых два дня. К большой досаде археологов, за заваленным входом оказался ещё один завал. Первое от входа помещение было засыпано полностью. Длина завала на сей раз достигала десяти метров. На расчистку первого помещения потратили ещё три дня. Здесь же были сделаны первые находки — несколько человеческих скелетов в металлических шлемах. Это было достаточно странным, так как скелеты за прошедшие время должны были полностью раствориться. Похоже, химический состав воды здесь не способствовал быстрому разложению. Хорошее состояние шлемов не было удивительным — они были бронзовыми. В последующую неделю археологи осматривали здание. Первый этаж сохранился достаточно хорошо. В дальнейшем археологам попадались лишь небольшие завалы и груды камней. В трёх больших помещениях, примыкавших ко входу, было найдено несколько сотен скелетов, ровными рядами уложенных вдоль стен. Скелеты лежали на сильно истлевших деревянных каркасах, похоже когда то бывших кроватями. Очевидно это место было чем то вроде казармы. На скелетах виднелись остатки их одежды — небольшие фрагменты кожи или ткани. Все скелеты были бережно извлечены со своих мест, погружены в грузовой отсек батискафа и вывезены на берег для дальнейшего исследования. Спустя ещё три дня был обнаружен арсенал. Широкие двери, по обеим сторонам которых лежали скелеты стражников, вели в большое помещение. Помещение было серьёзно завалено — потолок обвалился. Из-под груды камней виднелись наконечники копий, фрагменты доспехов и рукояти мечей. На то, чтобы расчистить этот огромный завал ушло четыре дня. В этот раз работать приходилось с максимальной осторожностью чтобы не повредить артефакты. Наконец, когда завал был разобран, археологи начали грузить и поднимать на поверхность содержимое арсенала. Мечи, копья и доспехи имели поразительную сохранность. Конечно, почти половина образцов была уничтожена или сильно повреждена обвалом, но то что осталось было в идеальном состоянии. Мечи, сделанные из стали, ничуть не были тронуты коррозией. Древки копий оставались прочными, а их наконечники — острыми. Пластинчатые доспехи блестели, словно только что выкованные. Даже не верилось, что всё это пролежало на дне моря почти четыре сотни лет. Изучение содержимого арсенала на берегу дало новые открытия — все мечи, копья и доспехи слегка фонили икс-энергией. Очевидно, что икс-железо (как решили назвать этот материал) имело поразительную устойчивость к ржавчине. Кроме того, когда команда решила проверить затопленную часть города икс-энергией, было обнаружено место, из которого исходило значительное количество икс-энергии. Это были остатки круглого здания, похожего на храм. Разобрав обломки купола и растащив остатки колонн, окружавших здание, археологи обнаружили большое помещение. В самом его центре находился крупный кристалл из неизвестного чёрного камня. Он и источал из себя икс-энергию. Кроме того были обнаружены несколько десятков предметов, формой похожих на фигурные резные свечи, сделанные из того же чёрного камня. Всё это с величайшей осторожностью было поднято на поверхность. Под алтарём, на котором был установлен кристалл, была найдена глубокая скважина. Геосканирование показывало, что через сто метров скважина заканчивается, но ниже присутствует ещё несколько небольших промежутков. Похоже, когда то эта скважина имела глубину как минимум в десять километров. Происхождение подобного объекта оставалось вопросом — вряд ли валирийцы при уровне своего технологического развития были способны такое создать. Или тут имела место магия? Из скважины исходил достаточно мощный поток икс-энергии, который, несмотря на свою интенсивность, похоже являлся остаточным. Изучения подводной части города заняло у экспедиции семнадцать дней. За это время роботы на поверхности полностью раскопали разрушенный дворец и часть города. Глазам археологов предстали массивные руины. Дворец имел не менее сорока метров в высоту, и несколько сотен метров по фасаду. Вопреки изначальному наблюдению, состояние дворца было удовлетворительным — полностью разрушенными были только верхние этажи. Основная же часть здания несла лишь небольшие разрушения — несколько завалов и дры в стенах. Экспедиция приступила к исследованию дворца. Пробираясь внутрь и разбирая завалы, археологи подбирали каждый попадавшийся им на глаза предмет — измятую проржавевшую металлическую посуду, глиняные черепки, обломки доспехов, обрывки материи и останки прежних обитателей. Всего во дворце были обнаружены около сотни скелетов. Из них двадцать находились в центральном зале, расположенном прямо под куполом. В круглом помещении по кругу были расставлены два десятка массивных каменных кресел, украшенных золотыми и серебряными вставками. В этих креслах и были обнаружены скелеты. Очевидно, здесь заседали местные правители. Позади каждого кресла стояли стяги, поднятые на металлических древках. Увы, за прошедшее время ткань истлела почти полностью. Немногие оставшиеся обрывки не позволяли понять, что было изображено. Самое сохранившееся знамя представляло собой светло-серую (возможно когда то чёрную) тряпку, в центре которой находился красный рисунок, почти полностью выцветший. Видимо это был символ одного из аристократических домов Валирии. Такая обстановка главного зала породило некоторые вопросы, касательно политического устройства погибшей цивилизации. Раньше команда была уверенна, что Валирия была абсолютной монархией с единым правителем. Но теперь было выдвинуто предположение об аристократической или олигархической республике. В левом крыле дворца были обнаружены несколько жилых комнат, а также библиотека. На покрытых пылью полках трухлявых шкафов были во множестве разложены различные книги и свитки. Книги не представляли интереса — за прошедшие века их страницы рассыпались в пыль, а вот свитки… Сделанные из материала, похожего на пергамент, они не несли на себе ни малейших следов тления. Казалось, что их написали только вчера. Неожиданной проблемой оказалось прочтение свитков — выяснилось, что этот язык родственен тому валирийскому, что использовался в Вольных городах, но тем не менее отличается от него. Другой алфавит, включавший как минимум шесть дополнительных букв, к тем что были известны ранее, и совершенно иные правила написания делали прочтение свитков невозможным, по крайней мере в данный момент. После сканирования и снятия копий текстов, свитки были запечатаны в изолирующие контейнеры для отправки на базу. Правое крыло дворца было почти полностью занято одним большим залом. В нём стояли несколько статуй и идолов из камня и золота, лежали несколько комплектов богато украшенных бронзовых доспехов. Самой большой находкой была пятиметровая статуя гарпии с золотыми крыльями. Подле неё на полке лежали в ряд черепа, с надетыми на них бронзовыми шлемами. Шлемы были богато украшены, и очевидно, принадлежали военачальникам. Скоре всего, этот зал представлял собой что вроде выставки трофеев. К сожалению, из всего зала уцелели лишь эти артефакты — на правое крыло пришлось несколько сильных ударов. Зал трофеев был почти полностью завален. Разобрав завал, археологи нашли под ними лишь небольшие фрагменты бронзы, золота и серебра — трофеи превратились в труху. Были осмотрены и другие здания, составлявшие дворцовый комплекс. Но во многих из них находил только скелеты. Исключением были лишь казармы. В них были найдены пять сотен мечей и двести пятьдесят комплектов доспехов. Все были изготовлены из икс-железа. Найденные при раскопках артефакты подвергались первичному изучению и каталогизации. Описывались их размер. вес, материал, из которого они были сделаны. Выделялись трофеи, которые подлежали вывозу в первую очередь. Такими были все предметы. несущие следы икс энергии — мечи, доспехи, кристалл, свечи, а также два десятка медальонов. Медальоны эти были обнаружены на телах, найденных в главном зале дворца. Изготовлены они были из икс-железа с примесью серебра. При этом они несли на себе куда больше следов икс-энергии, чем те же мечи. Было выдвинуто предположение, что эти медальоны как то связаны с использованием икс-энергии. Через тридцать семь дней после высадки шаттл вывез с места раскопок первую партию артефактов. Места в шаттле хватило на многое — мечи, доспехи, свитки, предметы обихода и даже часть останков. Было решено, что скелеты, которых было найдено больше тысячи, и которых с каждым днём становилось всё больше, также должны быть тщательно изучены. Два дня спустя экспедиция получила сообщение из штаба. Первопроходец лично выражал благодарность членам экспедиции за нахождение большого количества столь ценных артефактов. Было решено, что экспедиция в Валирии продолжит свою работу и изучит другие города на полуострове.