Вестерос: Прибытие

ноябрь 2340 года Асшай, юго-восток Эссоса       С одного из многочисленных кораблей, стоявших в порту Эссоса, на берег сошли три человека. Выглядели они как обычные путешественники. Двое из них были облачены в доспехи, а на поясе у них висели мечи. Третий был облачён в чёрный плащ с капюшоном, полностью закрывавший тело и голову. Это была экспедиция Республики, направленная в Асшай на поиски кого-нибудь, кто был сведущ в магии. Экспедиция состояла из трёх человек. Возглавлял её агент Корвус — оперативник ГРУ, обладавший отменной боевой подготовкой, а также имевший дар псионика. Именно ему предстояло сыграть роль ученика, который прибыл в Асшай чтобы приобщиться тайных знаний. Вторым бойцом был лейтенант Петренко, отправленный сюда как усиление группы. Человеком в плаще был доктор Чень — специалист из 4-го Отдела ГРУ, являвшийся лучшим (и единственным) специалистом по энергии Пелены и псионике. В случае если группе удалось бы найти специалиста в области магии, учёному предстояло пронаблюдать за использованием магии и записать максимум информации. Для этого его костюм был начинён множеством датчиков, в том числе двумя икс-детекторами. Информация. полученная в ходе эксперимента с красной жрицей дала многое. В частности она позволила выделить частоту икс-энергии и создать специальные фильтры. Теперь научное оборудование и связь не должны блокироваться икс-энергией. Первой задачей, к которой немедленно приступила группа, стало исследование города. Четыре беспилотника, оснащённых икс-детекторами, поднялись над городом, ища скопления икс-энергии. Одновременно с этим, беспилотники пытались составить карту города. Поиск таких скоплений, в условиях мощнейшего потока энергии, идущего с севера, стал задачей не из лёгких. Доктору Чену пришлось около часа провести у пульта управления беспилотником, переключая различные режимы обзора. Наконец выделив интенсивность и частоту потока, идущего с севера, удалось его отфильтровать. Оставалось правда мощное фоновое излучение, похоже излучаемое зданиями в самом городе. Наконец в просматриваемой части города удалось выделить три объекта, активно испускавшие икс-энергию. Резкие всплески и угасания интенсивности указывали на то, что уровень энергии изменялся. скорее всего искусственно. С составлением карты Асшая возникли серьёзные проблемы. Во-первых — размер города. Разойдясь в северном, северо-западном и северо-восточном направлении на пять километров, беспилотники так и не смогли увидеть окраины города. До самого горизонта технической видимости тянулись улицы, полные чёрных домов, различного размера. В нескольких местах город пересекали достаточно широкие каналы, по которым текла тёмно-серая вода (или жидкость на неё похожая). Над массой домов возвышалась высокие тонкие башни, стены и верхушки которых периодически освещались сполохами красного или зелёного света. Другой проблемой в составлении карты были новооткрытые аномалии. Некоторые городские кварталы, при сканировании в разных диапазонах, выглядели как пустое место. И напротив, в нескольких местах.где визуально находился крупный пустырь, приборы отмечали наличие строений. В обоих случаях датчики фиксировали мощные пространственные искажения на этом месте. Похоже, чёртов чернокаменный город преподносил всё новые и новые загадки. Составив приблизительный план действий, троица сошла на берег. Их окружал порт Асшая, наполненный активностью круглые сукти (впрочем, не факт что здесь кто-нибудь видел разницы между днём и ночью). Быстрым шагом пройдя причалы, по пути едва не столкнувшись с крупной и шумной компанией амбалов с топорами, только что спустившейся со стоявшего неподалёку длинного корабля, группа углубилась в город. До первого места, которой они собирались проверить, ходу было три с половиной километра по прямой. Члены группы шли молча, лишь изредка перебрасываясь короткими фразами в радиоэфире. Все трое были до предела напряжены. В любую секунду на них могли напасть. Корвус и Петренко держали руки на рукоятях мечей, а доктор Чень периодически прикладывал руку к животу справа — там, под плащом, находилась кобура с лазерным пистолетом. Понимая, что они идут на вражескую территорию командование разрешило группе не соблюдать секретность. Местные жители, а также гости, похоже ничему не удивлялись в этом месте. По этой причине отряд был снаряжён по полной программе. Корвус и Петренко были облачены в скафандры спецназа, снаряжённые по шаблону 5 — для открытого боестолкновения. На спине у них висели усиленные генераторы защитного поля, а на груди — дополнительные бронепластины. Наручные модули несли дополнительные вооружение — лазеры на левом и правом предплечьях. В мешках, которые оба бойца несли на спине, лежали плазменные винтовки. На крайний случай в скафандры была встроена система самоликвидации в виде заряда антиматерии. Нахождение на потенциально враждебной и практически неразведанной территории не добавляло бойцам оптимизма. Ещё больше удручало то, что шли они по сути вслепую. Да, у них была примерная карта, но никто не мог сказать наверняка — что ждёт их в каждой из трёх точек, которые они намеревались посетить. И даже если в одном из трёх мест окажется община колдунов, которую они надеялись найти, кто знает как те встретят чужаков. Конечно, совершенно новые люди, желающие обучиться магии, прибывали в Асшай ежедневно. Вот только немало их так и не возвращалось из этого города. Кто знает, что с ними случалось?  — Скажите, доктор Чен — нарушил молчание Петренко — Вы можете сказать что нас может ждать там? Хотя бы примерно?  — Увы, уважаемый Николай — ответил учёный — Не могу. Хоть я и специалист по энергии Пелены, мне неизвестно что конкретно она может сделать в таком количестве. Но учитывая, что даже небольшие количества этой энергии приводят к кардинальным изменениям живых организмов и материалов, то с чем мы имеем дело здесь…э — учёный чуть замялся, подбирая слова — Скажем так, в таких количествах энергия волне может изменить саму реальность, или как минимум серьезно нарушить законы физики. Поэтому, товарищ Петренко, стоит быть готовыми буквально ко всему.  — Думаю что в первую очередь стоит опасаться тех, кто может управлять этой энергией — высказался агент Корвус — По крайней мере особо опасных явлений, связанных с энергией пока не обнаружено.  — Да, но кто вам сказал, что мы видели всё? — парировал Чень.  — Меня вот больше другое больше беспокоит — вмешался Петренко — Вы заметили, что на расстоянии километра-полутора от порта людей достаточно много, а дальше — будто мёртвый город. То есть, кто то там есть, но их намного меньше. Похоже что немногие отваживаются туда заходить. Как думаете, с чем это связано?  — Это как раз просто — отчеканил Чень — Все объекты, связанные с торговлей находятся в указанном вами районе. Так что большинству из прибывших просто незачем идти дальше.  — Или дальше заходить просто опасно — продолжил за ним Петренко — Как вариант.  — Только не говори что ты боишься — с издевательским сочувствием ответил Корвус.  — Я. — поразился Петренко — Да нисколько. Я просто не хочу лишний раз подвергать опасности жизнь доктора Ченя и…  — Вот только мне не рассказывай — оборвал его агент — Забыл с кем имеешь дело. Я чувствую твой страх, лейтенант.  — Простите, уважаемый агент Корвус, но страх в данном случае не является чем то постыдным — заступился за лейтенанта учёный — Мы с вами исследуем нечто новое, невиданное прежде. Перед нами настоящая терра инкогнита, и мы не имеем ни малейшего понятия, чего ждать впереди. Страх — вполне нормальная реакция на неизвестность. Разговаривая и препираясь между собой, члены группы всё шли и шли вперёд. Улицы сменяли друг друга, людей становилось всё меньше. После того как они перешли мостик через неширокий канал, впереди показалось крупное здание, увенчанное широким куполом. Похоже, это был какой то храм. Сверившись с показаниями приборов, группа удостоверилась что это была их цель. Когда группа прошла пару сотен метров по направлению к храму, из переулка им навстречу внезапно вышел человек в сером плаще. Одноглазый старик, на одежде которого висели несколько подвесок из разного материала, молча уставился на членов группы.  — Приветствую вас на краю земли, странники — проговорил он хриплым голосом — Что привело вас сюда?  — Мы ищем тайных знаний, старик — ответил ему Корвус — Кого нибудь, кто может обучить нас магии.  — Магия? Хе. — прохрипел старик — Вы далеко не первые кто приходил ко мне. Многие были здесь до вас и хотели узнать эти секреты… И где они теперь? В этот момент за спинами группы появились пятеро в чёрных балахонах с дубинами в руках. Молодые люди, каждый из которых был не старше тридцати, хищным взглядом смотрели на группу.  — Потому что никто не знал главного — продолжил старик уже громче — Магия требует платы. Платы кровью и жизнью. Взять их! Как по команде пятёрка кинулась на группу. Агент Корвус выступил вперёд, на пару шагов. Сразу трое нападающих кинулись на него. Схватившись за дубину первого, когда то пытался его ударить, Корвус резко ударил его в локоть, заставив выпустить оружие, а затем — в солнечное сплетение. Нападавший сложился пополам, ртом хватая воздух. Второй нападавший сильно размахнувшись, попытался атаковать Корвуса ударом сверху. Агент в последний момент ушёл от удара в сторону, а когда нападавшего по инерции пронесло мимо него, агент обрушил на затылок бедняги свою дубину, моментально вырубив того. Третий нанёс удар слева направо, целясь Корвусу в голову. Но агент присел и пропустил удар над головой, а затем рывком за ноги повалил противника на спину и добил того ударом ногой в лицо. Всё это произошло меньше чем за пять секунд. Даже тренированная реакция спецназовца оказалась недостаточной — Петренко успел только обнажить меч и оценить обстановку. Двое оставшихся противников, увидев такой исход, несколько опешили и стали медленно отходить назад.  — Идиоты! — прохрипел старик — Ничего вам доверить нельзя! Группа обратила оружие на старика — Корвус и Петренко направили мечи, а доктор Чень вытащил лазерный пистолет. Внезапно старик обратился тёмным облаком и, резко пролетев по широкой дуге мимо группы, оказался рядом с группой своих слуг.  — Вы глупцы — заявил старик — Вы ничего не знаете о магии, иначе бы не пришли сюда с такой наивной и глупой просьбой. Члены группы покрепче перехватили оружие, направляя на старика.  — Ваше оружие вам не поможет. Вы хотите увидеть магию, так смотрите. С этими словами старик развёл руки в стороны и начал нараспев читать то ли молитву то ли мантру на неизвестном языке. Руки старика почти сразу окутались потоками чернильно-чёрного цвета. Потоки становились всё больше и больше. Наконец они ударили в его слуг — двух, стоявших рядом с ним, и трёх что лежали на земле. Те, кто был в сознании моментально свалились на землю и заорали. Те, кто был без сознания начали конвульсивно дёргаться. Через десять секунд всё было кончено — все пятеро слуг затихли, а из их тел в тело старика потекли потоки ярко-белого цвета.  — Вот она — настоящая магия — проговорил старик, захлёбываясь от наслаждения — Жизненная сила этих никчёмных ублюдков сделала меня сильнее. Затем старик сжал правый кулак и быстро проговорил какую-то фразу. Чёрный поток быстро сформировался вокруг его сжатого кулака и собрался в облако, имевшее форму копья. Старик резко выбросил кулак в перёд, направляя на агента Корвуса. Копьё из неизвестной энергии в долю секунды пролетело разделявшее их расстояние. Только феноменальная реакция спасла агента. В последний момент он присел, и чёрное копьё пролетело над ним и ударило в стену ближайшего здания. От удара каменная стена раскололась на всю высоту. Группа моментально кинулась в разные стороны. Доктор Чень отскочил за угол здания, то же самое проделал Петренко, правда в другом месте. Корвус двумя перекатами переместился на противоположную сторону улицы. Старик начал формировать новое копьё, и в этот момент высунувшийся из-за угла Петренко попытался достать его из лазера на предплечье. Целясь в руку, вокруг которой уже формировалось новое копьё, лейтенант выстрелил три раза. Три рубиново-красных луча прочертили воздух, но не достав немного до цели ударились в невидимую стену перед стариком и растворились. Старик метнул ещё одно копьё в Петренко. Увернуться тот не успел. Копьё ударило спецназовца в грудь, раздался громкий хлопок и лейтенанта отбросило на два метра, приложив об стену.  — Ваше оружие здесь бессильно — заорал старик своим хриплым голосом Вдруг, уже замахнувшись для очередной атаки, старик остановился. Копьё в его руке исчезло, а спустя секунду он прижал руки в голове, словно испытывая нестерпимую боль. Несколько раз дёрнувшись, будто бы борясь с чем то, он замер, опустив руки.  — На колени — ровным лишённым эмоций голосом проговорил Корвус. Старик сразу же подчинился. Агент подошёл к нему вплотную. Старик смотрел на Корвуса бессмысленным взглядом — псионический поводок, наброшенный агентом на старика, полностью контролировал его разум.  — Это просто невероятно — заворожённо произнёс доктор Чень, выйдя из своего укрытия. Ученый подошёл к стоявшему на коленях старику и внимательно осмотрел его. — Управление энергией Пелены. Как вы это делаете? Старик безмолвствовал.  — Он не ответит — пояснил Корвус- Пока я держу его разум под контролем его память недоступна.  — Вы можете как то получить от него нужную информацию.  — Есть один способ. Но он крайне грубый. Информация будет получена только самая простейшая, а он — агент кивнул на старика — Погибнет.  — Хм, мы можем взять его с собой. На корабль.  — Это вряд ли. Нам нужно проверить ещё две точки в городе, а таскать его с собой мы не сможем. Он сопротивляется контролю.Я не смогу его долго держать.  — На корабле есть стазис-капсула. Можно доставить его туда.  — Хорошо, так и сделаем. Агент Корвус приказал старику подняться и тщательно его обыскал. Доктор Чень тем временем проверил, что случилось с лейтенантом. Петренко был в порядке. Защитное поле спасло его от магической атаки, правда генератор сгорел, парируя атаку. Поднявшись на ноги, лейтенант быстро обшарил трупы напавших на них людей. У них не нашлось ничего ценного. А вот у старика, которого обыскивал Корвус, нашёлся достаточно объёмный свиток, написанный на неизвестном языке. После этого группа на полной скорости направилась в порт. Старик шёл медленно, замедляя тем самым всю группу. Кроме того, несколько раз пленник останавливался и начинал дёргаться — его разум боролся с контролем. В такие моменты приходилось успокаивать пленника несильными ударами. Для агента Корвуса этот переход оказался крайне сложным — постоянный контроль, борьба и ментальные удары со стороны пленника, чрезвычайно изматывали его. Агент весь покрылся испариной, из носа его текла кровь, а перед глазами стояла красная пелен, когда вдалеке показался порт. Взойдя на борт, Корвус и Петренко подхватили старика под руки и потащили в трюм. Тот практически не сопротивлялся. В трюме среди другого груза стояла стазис капсула — большой прямоугольный стальной короб с крышкой из пластика. Открыв капсулу, агент отдал старику приказ лечь внутрь. Как только старик устроился на ложе, опустилась прозрачная крышка. Тело пленного сразу же сковало стазис поле, не пропускавшее потоки энергии внутрь или наружу, а, а также останавливавшее все биологические процессы внутри.  — Вы в порядке, агент Корвус? — обеспокоенно спросил учёный. видя как агент тяжело дышит. — Может нам стоит отложить дальнейшее исследование?  — Нет, я в порядке, нужно продолжать операцию — покачал головой Корвус — Мы сработали грязно, поэтому нужно заканчивать быстрее, пока мы не привлекли к себе излишнего внимания. Нужно проверить две другие точки. Вперёд. К второй точке группа двигалась очень быстро. Расстояние в два с половиной километра они преодолели за пятнадцать минут. Место, к которому они вышли, представляло собой достаточно большой пустырь, в центре которого стояли прямоугольные чёрные камни. Камни образовывали несколько кругом, один внутри другого. В самом центре этого сооружения было разожжено несколько костров, вокруг которых стояли люди. С такого расстояния было сложно понять чем они заняты, но по рядам камней через каждые несколько минут пробегали сполохи зелёного света, а в отсвете костров были видны странны тени.  — Похоже это что то вроде капища — заключил Чень, рассматривая всё происходящее в бинокль. — И сейчас там происходит какой-то ритуал. Я фиксирую мощный поток икс-энергии. Надо подойти ближе.  — Отставить. — приказал Корвус — Нет гарантии, что они не агрессивны. Продолжать наблюдение. Группа наблюдала за действиями колдунов целый час. За это время поток икс-энергии несколько раз усиливался и ослабевал. Особенно мощный выброс энергии произошёл когда одна из фигур (похоже, что женщина — с такого расстояния было трудно понять) встав в самом центре всего сооружения, расставила руки и начала что то петь. Вокруг неё образовалась целая группа теней непонятного происхождения — сильных потоков света, способных образовать такие тени, здесь не было.  — Похоже, это так называемые заклинатели теней — заключил доктор Чень — До нас доходили обрывочные сведения о них. Понять бы как они это делают.  — Мы ничего о них не знаем — возразил Корвус — Они могут напасть на нас сразу, как мы подойдём. Пока хватит и той информации. которую мы собрали здесь. Идём к последней точке. Третья и последняя точка находилась в полутора километрах отсюда. Причём находилась она достаточно близко к берегу, что сильно обнадёживало. Когда группа подошла к означенной точке, Петренко обратил внимание на крупное прямоугольное здание, из окон которого виднелся ярко-красный свет.  — Я был здесь в прошлый раз — заявил Петренко, кивая на здание — Это храм Владыки Огня. Здесь мы подобрали красную жрицу.  — Это хорошо — проговорил Корвус — По крайней мере о красных жрецах нам кое что известно. Похоже, что они достаточно открыты и не особо склонны к агрессии. На всякий случай проверив снаряжение, члены группы подошли ко входу в храм. У дверей стоял мужчина в красной робе. Увидев группу, он сразу же вышел им навстречу.  — Добро пожаловать в храм Владыки Света, путники. Вы прибыли сюда, чтобы просить защиты у Владыки?  — Да — агент Корвус начал произносить заранее заготовленный ответ — Владыка явился мне и моим братьям в пламени и велел прийти сюда, на край света.  — Входите же. Медленно поднявшись по лестнице, члены группы один за другим вошли в храм. Внутри храм представлял собой одно большое помещение, стены которого были раскрашены красными полосами. Вдоль обоих стен стояли большие жаровни, где горел огонь. У дальней стены располагались длинные скамьи, а ещё дальше — огромная круглая жаровня, около пяти метров в диаметре, позади которой на стене было выгравировано сердце, охваченное огнём. Людей в храме было много. Все они были облачены в красные одежды, разного типа.  — Приветствую вас, путники — к группе подошёл пожилой мужчина в красной мантии, изготовленной из явно дорого материала — Что привело вас в наш храм?  — Мы желаем служить Владыке — произнёс Корвус, вложив в свой голос максимум торжественности — Служить и нести слово его в мир.  — Ваше желание похвально — объявил жрец — Меня зовут Лисандр, я — настоятель этого храма. Я помогу вам приобщиться к божественной истине. Но сперва Владыка должен испытать вас. Идите за мной. Жрец подвёл их к одной из жаровен.  — Вглядитесь в пламя — произнес жрец — Впустите свет в свою душу. Позвольте Владыке испытать вас. Все трое начали внимательно смотреть на пламя. Агент Корвус встал ближе других к жаровне. Не отводя глаз, он вглядывался в языки пламени. Поначалу, ничего не происходило. Но затем пламя начало едва заметно краснеть, в треске его послышался шёпот. Одновременно на пси-уровне агент ощутил присутствие чего-то незнакомого. Это был разум, но незнакомый, чуждый, нечеловеческий. Затем пламя стало ярче. Шёпот стал превращаться в голос. Этот голос говорил на непонятном языке, но Корвус будто бы по наитию понимал что он говорил. Голос тановился всё громче и громче, превращаясь в крик. Затем пламя вдруг рвануло во все стороны, за пределы жаровни. Агент закрыл глаза, но боли не было. Вместо этого он ощутил странное тепло, которое разливалось по телу изнутри. Открыв глаза он увидел, что со всех сторон окружён пламенем.  — Приветствую, мой одарённый друг. Я давно ждал тебя — со всех сторон зазвучал голос.  — Кто вы?  — Я тот, кто давно хотел встретиться с вами. Прошлая наша встреча оказалась не совсем удачной, но я по крайней мере сумел привлечь ваше внимание. Хе, надо же, похоже что всем молодым расам свойственно любопытство.  — Вы, Владыка Света?  — Да, так меня называют в этом мире. Настоящее моё имя Рглор. А тебя, мой одарённый друг, зовут Корвус, правильно?  — Да.  — Ты наверное удивлён? — в голосе послышалась снисходительность — Удивлён тем, откуда я знаю о тебе, и о вашей расе? Не удивляйся — существам нашего мира свойственна такая осведомлённость. Мы знаем и видим многое, из того что происходит в низших мирах.  — Вашего мира?  — Вы зовёте его Пеленой. Удивительно, что такая юная раса как вы сумела прикоснуться к тайне нашего мира. Впрочем, вы ещё столького не знаете.  — А зачем ты хотел с нами встретиться? — Чтобы помочь вам. Ваши мудрецы думают, что этот мир скоро повторит судьбу тех, что они уже видели. И они правы. Вот только они относятся к Пелене как к неуправляемой, безумной стихии, наподобие воды или огня. А это не так.  — Так расскажи нам. Помоги понять.  — Всему своё время, юный Корвус. Знания нужно получать постепенно, дабы в полной мере постигнуть их. Пока что могу сказать, что в мире, что вы зовёте Пеленой есть те, кого можно назвать паразитами. Они вытягивают жизненную силу из миров, чтобы жить самим. Те мёртвые миры, которые вы видели их дело.  — Им можно помешать?  — Да, но не вашими средствами. Я могу дать вам знания, чтобы защитить жизнь в этом мире. Эти знания помогут тебе и твоим собратьям в предстоящей войне. Корвус молчал, пытаясь осмыслить услышанное.  — Я чувствую твоё сомнение и подавленность. Для юных рас это вполне нормально — не каждый может осознать, что встретил существо бесконечно сильнее его. Возможно, ты пока не готов к обучению. Ступай и обдумай всё. Расскажи обо мне своим собратьям. А когда поймёшь что готов продолжить — вернись сюда в этот храм. Окружавшее Корвуса пламя резко погасло. Агент увидел, что перед жаровней, вытянув вперёд руки.  — Владыка осенил тебя своим светом — торжественно произнес жрец — Ты достоин того, чтобы нести его слово в мир. Ты можешь начать постижение его тайн в нашем храме.  — Благодарю — поклонился Корвус — Но прежде мне нужно закончить некоторые дела.  — Что ж, иди. Мирские дела тоже требуют внимания. Возвращайся когда сможешь — в нашем храме тебе всегда будут рады. Но помни — ночь темна и полна ужасов. Только в свете Его ты сможешь найти спасение.