Вестерос: Прибытие

ноябрь 2340 года Зеленовск, Ультос. Город Зеленовск не спал ни днём ни ночью. Круглые сутки в нём велись работы. Промышленная зона, расположенная за городом, постоянно выпускала необходимые товары. В порту грузились корабли, которые шли в Кварт, Астапор, Юнкай, Миэрин, города западного Эссоса. На космодром садились грузовые шаттлы из пояса астероидов и со спутника Убежища-3. Специальный исследовательский комплекс за городом изучал тысячи предметов, доставленных с раскопок в Валирии. 14 ноября шаттл, приписанный к археологической команде Валирии прибыл вне очереди. На борту находились четверо местных жителей в предсмертном состоянии. Один из местных кораблей вошёл во внутреннюю часть Дымного моря. Когда он достиг опасной зоны команда быстро потеряла сознание от избытка опасных веществ в воздухе. Неуправляемый корабль несло по волнам, и вот-вот разбило бы об скалы, но в этот момент их обнаружили археологи. Шаттл подлетел к неуправляемому кораблю и высадил на него нескольких солдат, которые остановили корабль, бросив якорь. Обследование корабля показало, что его команда была мертва. Но четырём её членам повезло — жизнь ещё теплилась в их телах. Не теряя ни секунды, солдаты погрузили умирающих на шаттл и доставили в Зеленовск. В городе пострадавших немедленно поместили в реанимационный бокс местной больницы и подключили к жизнеобеспечению. Состояние их было ужасным — концентрация углекислого газа и сероводорода в их крови была практически смертельной. Врачи начали борьбу за их жизни. Но трое из четверых умерли — слишком серьёзным оказался полученный урон. Судя по их состоянию раньше они были рабами, поэтому здоровье их было предсказуемо низким. Последний пациент оказался более живучим. Судя по его состоянию, а также по одежде он был достаточно обеспеченным при жизни. В ходе интенсивного лечения, которое заняло 10 дней, состояние пациента стабилизировалось, а затем начало улучшаться. Тем временем торговая экспансия, проводимая в Кварте, начала давать свои плоды. Торговый представитель Ричард Лоусон, работавший в Кварте, составил и представил командованию план экономического подчинения города. Конфликт, развернувшийся между правителями города, давал возможность устранить некоторых из них и занять их место в Совете Тринадцати. В настоящий момент требовалось отрядить несколько кораблей, которые займутся пиратством в окрестностях Кварта. Для этой цели были построены ещё три корабля, оснащённых тяжёлым вооружением. В середине ноября эти корабли покинули базу и направились в Кварт. ноябрь 2340 года Кварт, Эссос На западной окраине Кварта стоял один ничем не примечательный дом. На фоне остальных он выделялся разве что высотой и толщиной забора, окружавшего его. Если соседние дома окружали простые кирпичные или даже деревянные заборы, высотой не больше первого этажа, то этот дом был окружён толстым каменным забором, доходившим до второго этажа. Такой размер забора полностью перекрывал окна и внутренний двор, так что увидеть что там происходит люди не могли. Но местные жители не особо этим интересовались. В Кварте было некоторое количество таких домов, принадлежавших серьёзно разбогатевшим на торговле с Асшаем капитанам. Охваченные паранойей после посещения мрачного города, они стремились отгородиться от окружавшего их мира. Официально этот дом также принадлежал одному такому торговцу — здоровенному амбалу лет сорока, с обветренным лицом, изуродованным шрамом. Иногда тот показывался на улицу, пугая прохожих своим видом. Также примерно раз в месяц к дому подъезжала закрытая повозка — нелюдимый капитан принимал продукты и выпивку. Впрочем, если бы кому удалось заглянуть за стены дома, он бы увидел и других его жильцов — пятнадцать мужчин среднего возраста, чья внешность однозначно указывала на их занятие наёмничеством. Двое из них постоянно стояли у ворот с внутренней стороны, с оружием наготове. Ещё один — охранял небольшую калитку. Остальные сидели внутри, выходя лишь затем чтобы сменить своих уставших товарищей. Наемникам говорили, что они охраняют склад с товарами. В подвале стояли несколько сотен бочек и ящиков. После приезда повозки ящиков иногда становилось больше, а иногда — меньше. Подобный способ хранения был достаточно странным, но наемникам платили достаточно много, чтобы они не задавали лишних вопросов. Каждый раз, когда рабочие из повозки тащили вниз ящики и бочки, наёмников настоятельно просили в подвал не входить. Всё потому, что ящики и бочки были лишь прикрытием. Реальный объект их охраны находился чуть дальше в том же самом подвале. За рядами ящиков и бочек, за фальшивой деревянной панелью, притворявшейся стеной, находились толстые железные двери несгораемых шкафов. Там лежали золото, серебро, различные драгоценные камни, векселя и платёжные поручительства. Но всего этого наёмники не знали. Для них этот дом был всего лишь странным складом, чей хозяин явно перебрал с предосторожностью, так как не разрешал им выходить из дома в период несения охраны. Впрочем, тайной для них была и личность хозяина. Человек, который с ними контактировал и который передавал им плату и указания, явно им не был. И они бы очень удивились, если бы узнали что охраняют не просто склад, а немалых размеров копилку, принадлежавшую никому иному как Королю Пряностей — одному из богатейших людей Кварта. Дни тянулись один за другим. Сидящие внутри наёмники изнывали от скуки. Игра в кости и периодические спарринги лишь немного отгоняли скуку. Но основное время наёмники были сонны, раздражены и возмутительно трезвы — выпивки, которую им всё же привозили, было слишком мало чтобы каждый день надираться, поэтому приходилось растягивать её. Стоявший у ворот наёмник чуть не упал, засмотревшись на одно место стены и задумавшись, он и не заметил как засыпает. Внезапно его внимание привлёк какой то стук, раздавшийся с правой стороны. Наёмник немного отошёл от ворот, чтобы проверить источник шума. Но в этот момент он услышал как сзади что то упало. Развернувшись он увидел своего товарища, с которым дежурил в ворот. Тот лежал на спине и хрипел. Над ним стоял человек с окровавленным ножом в руке. Наёмник уже хотел закричать и поднять тревог, но то что произошло следом заставило его остолбенеть от ужаса. Незнакомец посмотрел на него. Во взгляде его не было совершенно никаких эмоций. Тело незнакомца внезапно начало меняться. Черты лица, телосложение, одежда — всё. Пара секунд и перед ним стоял… его погибший товарищ. Это было последним, что он успел увидеть. Убрав часовых у ворот, андроиды-инфильтраторы оттащили их тела в укромное место и встали на их место у ворот, приняв их облик. Смена караула должна была произойти в ближайшее время. Вскоре из дверей дома появились двое наёмников. Ничего не подозревая они подошли к охране у ворот. И синхронно упали, когда находившиеся под личиной андроиды перерезали им глотки. Подав условный сигнал, андроиды открыли ворота, впуская внутрь основную часть команды — ещё троих инфильтраторов и человека в лёгком доспехе. Торговый представитель Лоусон оглядел трупы наёмников и довольно улыбнулся. Да, давно он не участвовал в налётах. Давно не чувствовал того азарта до и удовлетворения после. По знаку Лоусона, андроиды в несколько прыжков добрались до дверей и ворвались в дом. Захваченные врасплох наёмники так и не спели оказать сопротивления. Один за другим они падали, поражённые невероятно точными ударами андроидов. Вслед за своими бойцами. внутрь вошёл и торговый представитель. Лежавший воле входа наёмник был ещё жив и попытался достать Лоусона кинжалом. Но лезвие лишь чиркнуло по пластине из полистали, которая прикрывала голень. Лоусон моментально выхватил лазерный пистолет и добил наёмника выстрелом в голову. После этого он обошёл дом, вместе с андроидами проверяя все углы и добивая ещё живых наемников. Закончив зачистку, отряд стал обыскивать подвал. Увидев скопление металла на сканере, Лоусон довольно ощерился — похоже они нашли что искали. Вскрыть несгораемые шкафы оказалось просто — высокотехнологичные инструменты из набора Лоусона были рассчитаны на лучшие системы защиты в Галактике, что им какая то примитивная дверь. После открытия шкафов, Лоусон приказал отряду начать погрузку. Содержимое быстро перенесли в крытую повозку, которая уже заехала во внутренний двор. На этой же повозке привезли пять бочек смолы для заметания следов. Всего добычей отряда стали 55 килограмм золота в слитках и монетах, 140 килограмм серебра, около сотни алмазов разного размера, а также множество платёжных поручительств разных банков. Быстро погрузив всё добытое, группа занялась заметанием следов. Трупы наемников сложили в центре гостинной на первом этаже. Всё помещение залили смолой и маслом. Точно также залили и другие помещения на первом и втором этажах. В конце Лоусон бросил в лужу масла маленький квадратик из взрывчатого вещества — он должен был выступить в качестве искры. После этого группа погрузилась в повозку и стремительно покинула дом, закрыв за собой ворота. Глядя на удаляющийся дом, Лоусон мельком посмотрел на часы. С начала операции прошло 15 минут. Довольно улыбнувшись, он активировал детонатор. За три дня до этого Летнее море, 300 миль к юго-западу от Кварта Капитан наблюдал в оптику за своей целью. Тяжело гружёный когг медленно плыл по волнам. Наводку на этот корабль они получили из Кварта. От самого причала его вели с помощью БПЛА.  — Орудие к бою — скомандовал капитан. Матросы растащили деревянные панели, которые изображали груду ящиков, стоявшую в передней части когга. Под ними была расположена тяжёлая полевая лазерная пушка, которая в частях космопехоты выполняла роль противотанковой артиллерии. Выбор именно этого оружия, для вооружения каперских кораблей был неслучайным — расчёты показали что такая пушка была способна моментально сжечь даже крупный деревянный корабль на дистанции до 6 километров, а батареи для пушки можно было зарядить от любого питания энергии, что давало большую автономность.  — Цель — вражеский корабль на 2 часа — приказал капитан. Матросы сразу же навели орудие на вражеский корабль, выставив упреждение и начав сопровождение цели  — Пли! Повинуясь нажатию на гашетку, орудие выстрелило. Ярко белый луч с гудяще-шипящим звуком вырвался из ствола орудия. Спустя долю секунду этот луч поразил когг прямо в середину. Деревянный корабль в мгновение получил дозу тепловой энергии, способную уничтожить тяжёлый танк. Паруса, такелаж, мачты, настил палубы вспыхнули и исчезли моментально. Капитан и матросы сгорели, не успев понять что горят. Густо дымя, остатки корабля догорали и погружались в море. В трюме погибшего корабля сгорали без остатка десятки килограммрв пряностей, принадлежавших одному из самых могущественных торговцев Кварта. А матросы на капере зачехлили орудие и вновь установили маскировочные щиты. Охота продолжалась.

***

Бизнес-империя Короля Пряностей рушилась на глазах. Увеличение цен на такие ценные продукты как стекло и инструменты которые его корабли возили уже по всему Эссосу, стало лишь первым шагом. Сперва несколько его кораблей пропали в море, вместе совсем экипажем. Затем произошло несколько нападений на его людей в Кварте. Целью всякий раз были курьеры, перевозившие документы и ценные бумаги. Затем сразу несколько покупателей внезапно расторгли с ним контракт — пряности, которые он им продал оказались испорченными. Разъярённые покупатели требовали возврата денег, пришлось уступить. В начале ноября начали пропадать его корабли. Каждый раз это были корабли, которые шли с пряностями или иным ценным грузом на запад. Причём патрули не видели никого, похожего на пиратов в окрестных водах. Король Пряностей уже давно понял — против него начали войну. Причём тот кто это сделал заручился поддержкой Совета, иначе как объяснить их бездействие в ответ на его запросы о наведении порядка. Вообще, Совет будто отвернулся от него. И не только Совет — почти никто в Кварте больше не стремился иметь с ним дел или как то помогать ему. Конечно, старые партнёры ещё были верны ему, но становилось их всё меньше. Единственным светлым моментом во всей этой ситуации стала помощь от гильдии «Красный парус». Те. похоже, разобрались со своими проблемами. По крайней мере цены на их товары снова вернулись к старым значениям. Кроме того в середине ноября торговый представитель Лоусон предложил Королю Пряностей помощь. Из собственного кармана Лоусон выделил ему большую сумму денег в долг, для покрытия образовавшихся задолженностей. Причём деньги давались под нулевой процент, что было настоящим спасением — в этом году ему вряд ли удастся заработать достаточно для покрытия долга, так как урожай пряностей уже распродан. Настоящей болью для Короля Пряностей стал аукцион, на котором была продана значительная чать его имущества. Кредит от Лоусона хотя и был немаленьким. всё же не мог закрыть всех задолженностей. Мелкие торговцы, участвовавшие в аукционе были поражены какое количество своих активов Король Пряностей пускал с молотка. 25 из 36 оставшихся у него кораблей, три склада, два особняка, произведения искусства — это и много другое продавалось на аукционе. Каждый удар аукционного молоточка заставлял сердце Короля Пряностей обливаться кровью, ибо вот так по кусочку сейчас расходился результат его многолетних трудов — его торговая империя. До конца аукциона Король не досидел — один из донельзя обнаглевших участников аукциона, который купил один из особняков, в какой то момент в шутку спросил, когда будет продаваться девственность дочери Короля Пряностей, жившей в Волантисе. От гомерического хохота других участников задрожали стёкла. А у Короля Пряностей от обиды, злости и отчаяния спёрло дыхание. С трудом сдерживая слёзы он покинул здание. В середине ноября Король получил почти что смертельный удар — неизвестные обчистили его тайное хранилище. Были украдены последние средства. Кораблей же у него осталось всего десять штук. Поняв, что это конец, Король всё же решился на последнюю попытку удержаться на плаву. Он собрал оставшиеся корабли в конвой. На занятые деньги нанял охрану. На корабли он погрузил оставшиеся у него товары. В качестве усиления охраны компания «Красный парус» предоставила две сотни своих бойцов, а также три корабля. Караван вышел из порта, направляясь на запад. А спустя две недели корабль береговой охраны подобрал в море лодку с несколькими выжившими бойцами «Красного паруса». Они принесли страшные вести — в море караван был атакован целым флотом неизвестных кораблей и полностью уничтожен.

***

Торговый представитель Лоусон сидел в своём кабинете, обдумывая последние события. Король Пряностей был практически разгромлен. Комбинация, которую он провернул, не без помощи Совета конечно, позволила в кратчайшие сроки уничтожить торговца. Ряд диверсий нанесли ему серьёзные убытки, что вынудило его начать продажу своих активов с аукциона. Чего он не знал, так это того, что через подставных лиц все активы выкупил Лоусон. Кроме того кредит, который так вовремя предоставил торговый представитель, был тоже непростым Согласно ему при невозможности оплаты оставшееся имущество Короля Пряностей отошло бы Лоусону. По этой причине торговый представитель уже начал продумывать план ликвидации разорившегося Короля. Кроме того своевременная «помощь» помогла втереться в доверие в Королю, и когда Лоусон предложил торговому конвою Короля своих бойцов для «охраны», тот даже не подумал ничего плохого. Получив условный сигнал в море его «охранники» быстро перебили матросов и захватили корабли, которые затем отогнали в Волантис. Во время разгрома Короля, однако, выяснились очень интересные данные. Согласно документам, которые были найдены в хранилище Короля Пряностей, тот вёл дела с Вольными городами на западе Эссоса. И только. Ни о каких контактах с купцами Золотой империи не было ни слова. Более того в деловой переписке с партнёрами Король несколько раз упоминал компанию «Красный парус» как «единственный источник итийских товаров». В чём же дело? Король не хотел упоминать это? Или дело в другом? А что если Даксос лгал ему насчёт целей Короля? И имеет ли это какое-нибудь значение? Вдруг Даксос просто расчищает его руками дорогу от конкурентов, а когда всё закончиться — избавиться от него. Нет, вот это вряд ли — Лоусон специально укреплял своё влияние в городе. чтобы такого не случилось. Была и более важная проблема — Пиат Прей. Этот вяленый мудак никак не шёл из головы у торгового представителя. На всякий случай Лоусон навёл о нём справки. Оказалось, что Прей является частью какой-то общины под названием Колдуны Кварта. Раньше бы Лоусон просто посмеялся над этим, но информационный пакет, полученный им две недели назад, менял дело. Пелена, энергия, магия — всё это с трудом укладывалось в голове. Главным в пакете были рекомендации проявить внимание ко всем личностям, которые могут быть связаны с магией, а также сохранять максимальную осторожность. Пиат Прей, и теперь Лоусону это было известно, очень близок с Даксосом. И эти двое наверняка что то замышляют. От размышлений Лоусона отвлёк писк прибора, стоявшего на столе. Это был недавно привезённый икс-детектор. Лоусон взглянул на экран — прибор просто зашкаливал.  — Мать твою! — прошептал Лоусон — Вот это выброс! Взяв детектор и выйдя на балкон, Лоусон переключился в режим отслеживания потоков и стал водить им по сторонам, пытаясь выяснить где находится источник энергии. И он его нашёл. Из высокой башни в нескольких километрах от торгпредства, во все стороны били потоки икс-энергии. Это продолжалось примерно пять минут, за которые потоки несколько раз меняли интенсивность, то почти затихая. то усиливаясь до предела. Затем вокруг башни собрался большой объём энергии и сконцентрированный поток ударил куда то то в центр города. После этого энергия исчезла. На следующий день Даксос пригласил торгового представителя к себе. Там он узнал новость — Король Пряностей сегодня ночью умер от сердечного приступа. В Совете Тринадцати освободилось место. Буквально сияя от радости. Даксос предложил торговому представителю, как одному из самых богатых людей в Кварте, занять место покойного в Совете. При этом было понятно что согласие остальных членов Совета — вопрос решённый. Естественно, Лоусон принял это предложение. Спустя два часа, покидая здания. Лоусон довольно улыбался. Помимо того что он достиг достаточно высокой ступени в местной иерархии было и кое-что другое. Даксос объяснил, что оставшиеся сторонники договора с итийцами просто так не отступятся. А значит игра продолжается.