Вестерос: Прибытие

июнь 2341 года борт тяжёлого крейсера «Парижская коммуна» На борту корабля в первые за долгие месяцы раздался сигнал боевой тревоги. По внутрикорабельной трансляции передали сигнал «Истребителям на взлёт». К счастью, пилоты, согласно норме повышенной готовности, находились в небольшом помещении, примыкающем к ангару. Их машины стояли полностью готовыми к вылету. Уже через пару минут десять аппаратов треугольной формы покинули борт корабля и, на ходу перестраиваясь, вошли в атмосферу. Получив доклады о готовности от всех пилотов, командир эскадрильи поставил задачу — перехватить неопознанный летающий объект, приближавшийся к Первому основанию. Сразу несколько пилотов в ответ заметили, что курс объекта ведёт не к городу, а к месту около него. Проверив данные, комэск понял, что объект летит точно к испытательной площадке, где сейчас проходил опыт. Это наблюдение он немедленно передал в штаб. Поскольку все переговоры происходили через компьютерную сеть, к которой были подключены напрямую все пилоты, обмен информацией занял лишь полторы секунды. В сравнении с этим минута, которая прошла прежде чем капитан Любимов ответил на их сообщение, показалась очень долгой. За это время эскадрилья сформировала боевое построение — пять пар, выстроившихся клином. Командир рассчитал курс для перехвата. Эскадрилья должна была разделиться на высоте 50 километров и охватить объект с нескольких сторн, отсекая ему пути отступления. Непосредственный перехват комэск должен был провести лично. Первопроходец наконец ответил. Приказ был прежни — перехватить цель. Но теперь в приоритете было принудить неопознанного противника к посадке — уничтожение оставалось крайней мерой. Также было приказано активировать всю исследовательскую аппаратуру, смонтированную на борту боевых машин — научному отделу нужны были все доступные данные о новой цели. На гиперзвуковой скорости истребители ворвались в плотные слои атмосферы, порождая вокруг себя облака плазмы. Понемногу сбрасывая скорость, машины разошлись в стороны. Машины комэска и его ведомого приближались к объекту. Включённая аппарату тем временем фиксировала мощный поток икс-энергии, исходящий от объекта. Тем временем объект шёл вперед, не сбавляя скорости. Он прошёл середину пролива, отделявшего Ультос от Эссоса. По расчетам перехват произойдёт уже над Ультосом, азначит времени на уничтожение будет немного. Спустя ещё несколько минут комэск наконец приблизился к объекту на расстояние прямой видимости. Машина прошла через облака и командир эскадрильи наконец увидел цель. Невероятное зрелище, которое комэск наблюдал своими глазами, а телеметрия доносила его до первопроходца и учёных. Огромный крылатый ящер, стремительно летевший вперёд. Похоже это был один из драконов, упоминания о которых встречались в местных источниках. Огромные крылья рассекали воздух с невероятной скоростью и частотой. Дракон нёсся вперёд, напрягая все силы, будто бы его что то манило. На появившиеся рядом с ним летающие машины он даже не обратил внимания. Понимая, что посадить цель не получиться. командир эскадрильи отдал приказ атаковать. Эскадрилья к этому моменту как раз закончила окружать дракона и теперь шла с ним параллельным курсами. Сам комэск открыл огонь первым. Сделав вираж и оказавшись позади дракона с небольшим превышением, он прицелился тому в голову и выстрелил. Импульс лазерной пушки ударил точно в цель, но урона не было. Комэск выстрелил ещё три раза. Но повреждений не было. Мощные лазерные импульсы, легко испарявшие броню, не оставляли даже отметин на драконьей чешуе. Следом за комэском атаковала вся эскадрилья. Спицы лазерных импульсов стали ходить по всему телу дракона, не оставляя повреждений. Единственным свидетельством того, что определённый ущерб выстрелы наносили, стал громкий рёв дракона, очевидно вызванный болью. Тем не менее тварь упрямо продолжала нестись вперёд. Тогда пилоты пустили в ход ракеты. Цепь разрывом прошла под крыльями ящера, буквально изорвав их. С громким рёвом дракон полетел вниз, навстречу земле. Упав в лесу, он пропахал среди деревьев просеку в несколько сотен метров. Несмотря на мощный удар, тварь была ещё жива. Комэск хотел отдать приказ добить дракона, но тут от командования поступил приказ — не добивать цель, организовать барраж над местом падения. К бесновавшемуся на земле дракону уже спешили наземные части.

***

Три дня спустя научная станция В прозекторском модуле научной станции расположилась огромная туша дракона, едва туда уместившаяся. Захватить дракона живьём было невероятно сложно. Даже тяжело раненый взрывами ракет и последующим падением ящер оказался сильным противником. Пытавшаяся захватить его наземная команда столкнулась с сопротивлением. Высланные вперед дроны-разведчики были уничтожены ударами огромного хвоста и зубами. Подошедшие следом боевые роботы сперва маневрировали, обстреливая зверя из парализаторов. Но их импульсы лишь сильнее разъярили ящера. И тогда он пустил в ход своё самое страшное оружие — огонь. Струя пламени из пасти дракона накрыла цепь боевых роботов. Прочнейшие сплавы, рассчитанные на обстрел энергетическим оружием и зажигательными смесями моментально расплавились под струёй огня, чья температура превышала 4000 градусов. Наконец был сделан вывод, что драконья чешуя поглощает энергию парализаторов, не позволяя обездвижить дракона. Тогда эскадрилья истребителей совершила боевой заход, обстреляв тварь коротким точными очередями из твердотельных орудий. В результате был разрушен участок чешуи на спине размеров метр на три с половиной. В эту брешь и был нанесён сосредоточенный удар парализаторами. И наконец дракон рухнул, обездвиженный и лишённый сознания. Закрепляя эффект наземная команда ввела ему около 50 литров мощного транквилизатора, погружая в глубочайший сон. Для транспортировки огромную тушу заключили в стазис-поле и погрузили на борт тяжёлого шаттла. Только он смог уместить в себя огромную тушу, длинной тридцать два метра. На научной базе началось активной исследование тела. Дракон был подвергнут сканированию в нескольких диапазонах, были взяты анализы тканей и крови. Началось исследование генотипа. Научные данные обрабатывались с огромной скоростью, чему способствовало наличие нескольких мощных исследовательских-ИИ, а также компьютерная сеть, к которой были подключены и в которой большую часть времени работали учёные. В виртуальной реальности. где время шло в разы медленнее чем в реальном мире, строились модели, проводились расчеты, велись дискуссии и выдвигались предположения. Почти сразу было установлено, что драконы являлись результатом глубокой мутации под воздействием икс-энергии. Кроме того энергия похоже подпитывала организм дракона, позволяя тому обходится без пищи и серьёзно замедляя старение. Драконья чешуя показала невероятную прочность. Опыты показали, что она способна выдержать даже обстрел из тяжёлых плазменных орудий. Единственным энергетическим оружием, гарантированно пробивающим чешую, были лучевые пушки главного калибра, установленные на «Парижской коммуне». Из кинетического вооружения эффективно поразить цель могли автоматические гаусс-пушки, устанавливаемые на летательных аппаратах и лёгких броневиках. Полученные данные постоянно сверялись с местными материалами о драконах. Там же, кстати, была найдена наиболее вероятная причина появления дракона. В проводимом опыте с икс-энергией была допущена ошибка — в самом конце оперативник, манипулировавший потоком икс-энергии, выпустил его из-под контроля. Поток, изменив свою частоту случайным образом, ударил в одну из обсидиановых «свечей», переполнив её и взорвав. Именно так, только более управляемо, выглядел найденный в одном из свитков ритуал призыва драконов, которым пользовались валирийцы сотни лет назад. Будущий драконий наездник использовал свечу в качестве одноразовой приманки для молодого дракона. Когда тот появлялся, всадник подчинял себе разум дракона и создавал с ним ментальную связь. Исследования пока продолжались, но уже полученные данные создали почву для нового опыта — попытки подчинить себе дракона.

***

две недели спустя Сидя в своей каюте, Первопроходец Любимов изучал отчёт по драконам, собранный научным отделом. Убив в процессе изучения пойманную особь, учёные смогли узнать многое о возможностях этого удивительного создания. В сочетании с местными материалами, это давало ясное понимание того, насколько драконы опасны и сильны. Научный отдел настоятельно рекомендовал попытаться призвать дракона и подчинить его себе, повторив один из валирийских ритуалов. Кроме того научный отдел, в сотрудничестве с военными, разработал проект масштабной аугментации дракона, превращавший и без того опасное существо в летающую крепость, начинённую множеством оружейных систем. Мощная броня поверх чешуи, защитное поле, укрепление тканей, мышц, костей и связок с помощью нанороботов, контролирующий имплант в мозгу, плазменные орудия, ракеты, бомбы. Казалось этот проект был плодом какого-то извращённого гения, а не лучших учёных Республики. Наличие такой боевой машины, вдобавок у уже имевшемуся арсеналу Республики, Первопроходец посчитал избыточным. Любимов составил и оптравил приказ о прекращении дальнейших работ в этом направлении. Опыт с подчинением дракона был приемлемым вариантом, так как позволил бы узнать об этих удивительных существах больше. Но время ля этого ещё не пришло — несмотря на заверение научного отдела в безопасности опыта, Первопроходец отдал приказ прекратить все опыты с икс-энергией до возвращения из экспедиции агента Корвуса. Всё таки опыт управления икс-энергией у Республиканских специалистов был ещё низким, а цена ошибки могла быть слишком высока. Закончив изучение отчёта учёных и отправив необходимые приказы, Первопроходец перешёл к большому отчёту, присланному позавчера торговым представителем Лоусоном. Отчёт содержал данные об успехах компании «Красный парус» в установлении торговых связей. Дела шли замечательно — новые для этого мира товары покупались с большой охотой. В городах Эссоса набирали популярность крепкие алкогольные напитки и вино отличного качества, созданные с помощью технологий Республики, табак, некоторые аналоги которого, как выяснилось, изредка употреблялись местным населением. Замечательные ткани, высококачественная сталь, пряности — служили приятным дополнением к новым товарам. К тому же цены на эти товары были в разы ниже, чем было принято, из-за чего другие торговцы просто не могли конкурировать с «Красным парусом». Вопросы торговли стали предметом ожесточённых споров среди руководства колонии. Некоторые посчитали продажу местным жителям алкоголя и табака омерзительным. Конечно, подобные привычки существовали и в Республике, но там разумность и сознательность людей удерживала их от неконтролируемого пристрастия к подобным веществам. В этом же мире люди не достигли подобного уровня развития. Другие подвергли критике решение резко опустить цены на продаваемые товары, чтобы получить преимущество. Подобный шаг мог разорить многих торговцев, и, что ещё хуже — многих ремесленников, которые не смогут конкурировать с привозными товарами. Но в итоге по обоим вопросам было принято утвердительное решение. Пристрастие к разнообразным веществам было признано неотъемлемой чертой разумных видов на данной ступени развития. Что касается разорения торговцев и ремесленников — такова цена прогресса. Следующим на очереди был доклад из Астапора. Начались переговоры между Астапорской народной республикой и Браавосом о совместных действиях против работорговцев. Морской владыка предлагал снабжение оружием, припасами, а также 5000 наёмников. Кроме того посол намекнул, что за некоторую плату (отсроченную до окончания военных действий, разумеется) браавосийцы постараются ликвидировать часть руководителей работорговцев. Последнее предложение заставило Первопроходца усмехнуться. Интересно, как они собираются это сделать? Руководителей коалиции работорговцев хорошо охраняют. Их города находятся на военном положении. В таких условиях ни один агент не выполнит задания, нужен как минимум отряд. Но даже если у браавосийцев есть какие то старые «закладки» в городах Залива, подобный шаг нарушит планы Республики — стравить некоторых из работорговцев между собой, вызвав небольшую гражданскую войну. Это предложение точно будет отклонено. Остальные предложения вполне отвечали целям кампании — оружие и продовольствие пригодится для частей второй линии, которым не хватало огнестрельного оружия, наёмники таке будут использованы для вспомогательных функций. Но стоило попросить у браавсоийцев ещё кое-что — помощь флота. Командование проанализировало обстановку на театре военных действий и, в числе прочих, выдало рекомендацию обратить внимание на Кедровый остров. Расположенный у входа в Залив, он хорошо подходил для блокирования путей извне. В начале кампании такой вариант не рассматривался. Сейчас же, когда городам Залива оказали помощь Волантис и Новый Гис, оптимальным вариантом была база флота на острове. Командующий наземными силами предложил правда установить минные заграждения, но этот вариант не годился. Во-первых применение настолько нового оружия могло вызвать нежелательную панику среди местных и нарушение режима секретности. Во-вторых мины были слишком неизбирательным оружием, и кроме вражеских кораблей могли нанести вред вольным торговцам, регулярно посещавшим Залив. Поскольку корабли Республики были заняты, а флот Астапора — слишком слаб (броненосцы для него уже строились, но готовы они будут не раньше следующего года) было решено запросить помощи у Браавоса. Их корабли с опытным экипажами позволят ещё немного задержать вторжение. Конечно весь гискарский флот им не остановить — для это понадобиться привлечение крупных сил браавосийского флота и полномасштабная война — но несколько десятков потопленных кораблей будут для врага проблемой. Первопроходец составил необходимые указания для переговоров и отправил сообщение. А затем перешёл к следующему документу.