Вестерос: Прибытие

конец августа 2342 года борт крейсера Парижская коммуна — Товарищи, кто-нибудь может объяснить, как это произошло? Несмотря на то, что вопрос этот первопроходец произнёс спокойно, в нём было отчётливо слышно напряжение. И не удивительно — происходящие сейчас события почти наверняка были результатом ошибки или недостаточно тщательной оценки ситуации. Вопрос только в том — кто именно и где ошибся. — Я могу объяснить — поднялся на ноги глава разведки. — Похоже это реакция итийцев на попытку проникновения. Два месяца назад мы забросили нескольких андроидов-инфильтраторов а также завербованных членов Нефритового братства в Золотую империю, а именно в порт Инь. Когда резидентура обосновалась в городе, мы начали сбор информации о главе Нефритового братства — так называемом Нефритовом Чене, или Старшем Резчике, как его называют в Братстве. Агенты смогли выяснить только, что Чень занимает высокое положение при дворе Императора. Но вскоре большинство из завербованных нами итийцев были схвачены. Андроиды также попали под облаву, но сумели отбиться от стражи и скрыться среди местных жителей. — Правильно ли я понимаю, что при вербовке итийцев вы назвались выходцами из Кварта? — спросил Первопроходец уже с заметным недовольство. — Да, это так — признал глава разведки — Похоже, Нефритовый Чень — имеет большое влияние на нынешнего Императора и потому сумел убедить его напасть на Кварт. — Неудачный поворот событий. — констатировал первопроходец — Что вы знаете про Золотую империю? — Немного — ответил глава разведки — Они долго находились в режиме изоляции, поэтому во внешнем мире о них известно мало. Но если верить обрывочным данным — Золотая империя одна из древнейших империй этого мира. Возможно даже — первое государство. Император традиционно пользовался в ней лишь номинальной властью, настоящая власть — губернаторы провинций и военноначальники. — А какими силами они располагают? — По данным инструментальной разведки, население Золотой империи составляет порядка 100 миллионов человек. Численность их армии примерно 1 миллион солдат, плюс ополчение и гарнизоны. Флот, по новым данным, насчитывает около 5000 кораблей разных размеров. — Какие силы они отправили против Кварта? — Сейчас границу перешли несколько отрядов, общей численностью 120 тысяч. Ещё 80 тысяч на подходе. — Что есть у квартийцев против них? — Немного. Шесть отрядов Королевской Гвардии Кварта, общей численностью 3000 человек, пять сотен наших Безупречных, а также три охранных батальона, созданных из квартийцев, по 600 человек в каждом. Гвардия вооружена только холодным оружием, Безупречные и охранные отряды имеют винтовки. Ещё в каждом батальоне есть по два пулемёта. — Это всё? С такими силами итийцев не остановить — заключил первопроходец. — Им понадобиться лишь задержать врага — пояснил командующий наземными силами — Из Астапора уже выдвинулись подкрепления. 1-я пехотная дивизия прибудет через 10 дней. Но итийцы, при текущих темпах продвижения, будут под Квартом уже через 6 суток. — Направьте в тыл итийцам всех наших спецназовцев и эскадрилью тяжёлых беспилотников. Пусть наносят удары по колоннам снабжения и лагерям. И обеспечьте постоянную связь квартийских войск с «Парижской коммуной» — мы передадим им данные со спутников, чтобы они могли разбить вражеские отряды по одному. — Принято — ответил командующий наземными войсками — А что насчёт войны на море? Итийский флот вышел в Нефритовое море. Большая группа кораблей движется в сторону Кварта с целью блокировать город. — Транспорты с войсками из Астапора пойдут под прикрытием броненосцев. А наши транспортные корабли имеют машинный ход и легко уйдут от парусников. — возразил первопроходец. — Что касается вольных торговцев, то объявите что Летнее и Нефритовое моря являются зоной боевых действий и появляться там опасно. Всё равно мы не сможем приставить охрану к каждому кораблю. — Товарищ Первопроходец — вмешался глава научного отдела — В связи с новыми....обстоятельствами стоит ли нашему отделу начать подробное изучение итийцев и разработку плана их подчинения и развития? — Нет — ответил Первопроходец — Чтобы подчинить Золотую империю, потребуется слишком много времени и ресурсов. Для этого нам придётся свернуть нашу экспансию в Вестеросе, а её планы уже проработаны. поэтому приоритет изучения итийцев остаётся низким. Исключение — источники икс-энергии в глубине их территории. В ближайшее время к ним будут отправлены наши разведгруппы. — А как же нейтрализация Золотой империи? — спросил командующий наземными силами — Ведь итийцы могут расширить свою экспансию до западного побережья Эссоса. Под удар попадёт Конфедерация республик Залива. — Для нейтрализации Золотой империи придётся использовать наши силы. Подготовьте наши наземные части к операции против итийцев. — Наши силы? — Да. Полагаться на армию Конфедерации мы не сможем. Они, если верить оценке, смогут выставить в лучшем случае 50 тысяч солдат, плюс к тому что есть сейчас. Такими силами, даже при их технологиях, Золотую империю не сломить. — Но у нас солдат ещё меньше. Даже с учётом роботов. Технологии наши, конечно, намного совершеннее того, что есть у Конфедерации, но даже с ними мы не сможем удержать под контролем столь большое и населённое государство. — Мы и не будем этого делать. — Первопроходец обвёл взглядом всех присутствовавших — Так как вмешательство Золотой империи создаёт угрозу нашим планам, придётся прибегнуть к исключительным мерам. Приказываю осуществить Протокол-4 в отношении территории Золотой империи И-Ти. Эти слова заставили всех присутствовавших вздрогнуть. Только что их командующий отдал самый страшный из возможных приказов. Протокол-4, также известный как Протокол хаоса, применялся против крайне враждебных видов, переговоры с которыми или невозможны в принципе, или неэффективны, но полное уничтожение всё же не рекомендуется. Его цель не приближение победы военным или экономическим путём, не принуждение к миру или демонстрация силы. Цель Протокола-4 — отбросить противника в развитии, ввергнув в Тёмные века. Протокол предполагал нанесение в короткий срок максимального ущерба военной и гражданской инфраструктуре, разрушение вертикали власти, причинение огромного вреда биосфере. Всё это строго противоречило Принципам Республики, поэтому применение Протокола санкционировалось только Верховным Советом и только в результате всепланетного референдума. Но, согласно Уставу Экспедиции, такой протокол мог санкционировать Первопроходец своей личной властью. — Товарищи — после минутной пазы заговорил глава Научного отдела — Предлагаю немедленно снять с должности Первопроходца капитана первого ранга Любимова и поместить под арест за преступный приказ и грубое нарушение Принципов Республики. Он оглянулся по сторонам. явно ища поддержки. Но никто не спешил высказываться. Потому что высказанный Первопроходцем вариант был единственным — Вы уверены в таком решении? — спросил глава разведки — Да — ответил первопроходец. — Вы понимаете, что сейчас только ваша должностная неприкосновенность спасет вас от суда. И по достижении основных целей экспедиции, вы будете осуждены. И приговор скорее всего будет. — Понимаю — прервал его Первопроходец — Я прекрасно это понимаю. Если такова цена за успех нашей миссии, я готов её заплатить. Готовьте наши войска. Научному отделу — изучить территорию Золотой империи и выделить наиболее важные объекты: крупнейшие города, крепости и военные лагеря, порты, сельскохозяйственные регионы. Бросьте на это все силы, но список целей должен быть готов через десять дней.

***

конец августа 2342 года 120 км. севернее Кварта, Эссос Отряд армии Золотой империи шёл в сторону Кварта, не встречая по пути сопротивления. Это поначалу удивило командира отряда, но вскоре он решил — квартийцы заперлись в своём городе, страшась их силы. А страшиться было чего — 28 тысяч, которые насчитывал только этот отряд, составляли лишь небольшую часть всего итийского войска, брошенного против Кварта. И войско это было отлично подготовлено и оснащено. Тяжёлая пехота, закованная в отличные стальные доспехи и вооружённая глефами и копьями, конница, также закованная в тяжёлые доспехи и восседающая на лошадях-тяжеловесах, меткие арбалетчики с многозарядными арбалетами. Кроме того были в итийской армии и новшества, неведомые квартийским варварам — огненный порошок, также известный как порох. Тяжёлые ружья могли пробить любые доспехи, а пушки, которые войско имело во множестве могли почти всё — от расстрел издалека вражеских отрядов, до разрушения любых, даже самых прочных стен. В общем — надеяться квартийцам было не на что. Колонна перевалила через очередной холм, и тогда солдатам открылось страшное зрелище. Участок дороги впереди на пару тысяч шагов был буквально завален разбитыми повозками. Судя по виду это были их повозки — обоз одного из отрядов, шедших впереди. Но что могло сотворить с ним такое. Повозки будто разметал неведомый великан. Повсюду валялись обломки дерева, мёртвые волы и люди. Причём тела и обломки были обуглены, а на дороге зияли огромные чёрные проплешины. Как будто их обильно полили смолой и подожгли. В этот момент среди солдат раздались панические крики: «Демон! Крылатый демон!». Все как по команде подняли головы вверх и увидели маленький крылатый силуэт, летевший высоко в небе. " — Демон. Демон. — насмешливо проговорил оператор беспилотника, находившийся в сотнях километров от этого места, на борту фрегата «Цепкий». На экране пульта управления он прекрасно видел всю колонну, а чуткие микрофоны донесли до него многоголосый крик. Секунду выждав, нескольк раз ткнул пальцем в экран, обозначая места для ударов. Указующий перст оператора беспилотника воплотился в практически одновременном взрыве десятка тяжёлых объёмно-детонирующих бомб. Полуторакилометровый участок дороги превратился в огненный ад. Чудовищный жар плавил доспехи и сжигал плоть, резкий перепад давления рвал внутренности итийских солдат, а огромной силы ударная волна расшвыривала, будто игрушки, даже тяжёлые повозки, не говоря уж о человеческих фигурах. Залп одного беспилотника буквально распылил авангард этого итийского отряда. Ещё шесть беспилотников сразу же набросились на остальную колонну. В течении получаса всё было кончено. Немногие выжившие пытались прийти в себя и собраться вместе. Когда из разгромленной колонны начали выбираться небольшие группки солдат, на местом побоища показались куда большие летательные аппараты — лёгкие шаттлы Республики. Выстроившись строем пеленга, они медленно пошли над местностью, методично расстреливая из бортового оружия тех, кто выжил. Ещё через час, когда выстрелы наконец стихли, появилась новая группа шаттлов. С них высадились хозяйственные роботы, принявшиеся за «уборку». Останки людей и животных хоронились в больших могилах, а немногие уцелевшие вещи собирались — никто не собирался просто бросать военное снаряжение. Атаки беспилотников продолжались трое суток. За это время личный состав итийской армии сократился на 52 тысячи человек. Кроме того, итийцы лишились всей артиллерии. К сожалению, запас бомб для беспилотников подошёл к концу и оперативно его восполнить не представлялось возможным. Поэтому на четвертый день эскадрилья беспилотников ушла, предоставив дальнейший разгром итийцев охранным батальонам. 75 км. севернее Кварта Двадцатитысячный итийский отряд продвигался вперёд. Командующий отрядом генерал слегка нервничал — они уже серьёзно углубились в квартийскую территорию и сейчас атака вражеской армии очень вероятна. Его отряд идёт одним из первых, но у него почти одна пехота. Пять сотен всадников не в счёт — это лёгкие конники с луками. Тяжёлой же панцирной конницы у него нет, поэтому противника придётся громить в пехотном бою. Основная ставка была на артиллерию, но обоз с 20 лёгкими пушками отстал от них и никак не мог догнать. Размышления генерала прервал звук выстрелов с разных сторон. Из-за ближайшего холма выскочила группа из примерно десятка всадников и понеслась на колонну. На ходу они вели огонь из ружей. Генерал поразился — между колонной и всадниками было не меньше четырёх сотен метров, но их выстрелы достигали цели. Первые итийские солдаты упали на землю, сражённые пулями. Остальные стали спешно разворачиваться в боевой порядок. Лучники, арбалетчики и стрелки спешили выйти вперёд. А неизвестные всадники всё стреляли. По рядам итийцев пронеслись удивлённые крики — всадники стреляли и стреляли, не перезаряжая ружей. Убитых и раненых стало ещё больше. Тем временем итийские стрелки построились в три линии для стрельбы. Но до вражеских всадников было ещё далеко. Лучники попытались их достать, но стрелы не долетели до противника. Всадники стали замедляться, а затем вообще остановились. Находясь на безопасном расстоянии они стали как на стрельбище поражать итийских солдат. — Вперёд — крикнул солдатам генерал — Лучникам и стрелкам — сократить дистанцию и стрелять. Лучники сразу же побежали вперёд. Несколько из них сразу упали замертво. Вражеские всадники, увидев что к ним приближаются лучники, резко развернулись и поскакали прочь. Но через пятьдесят метров снова остановились и продолжили стрельбу. Генерал, видя такое, выругался. Эти проклятые всадники решили играть с его солдатами. Окликнув адъютанта, он послал того за отрядом лёгкой конницы — те двигались в колонне примерно в километре позади. В это время стрелки попытались достать наглых всадников. Первая линия уже построившегося отряда дала залп, за ней вторая и третья. Увы, но гладкоствольные ружья с фитильными замками были бесполезны на такой дистанции. Стрели лишь привлекли к себе внимание, за что сразу же и поплатились парой десятков убитых. Пехотинцы, не выдержав, бросились вперёд, за ними рванулись лучники. Но всадники, видя это, лишь продолжали отскакивать назад. Следующие десять минут итийские пехотинцы безуспешно пытались добраться до всадников, теряя при этом людей. Казалось, это будет продолжаться бесконечно. Но вдруг, всадники резко развернулись и рванули прочь. Почти сразу же мимо побитого отряда пронеслись лёгкие конники итийцев, преследующие врага. Итийский генерал почти сразу понял, что его всадники вражеских не догонят — слишком уж быстрыми были вражеские лошади. И, когда несколько его конников упали подстреленными, скомандовал прекратить преследование. Тем временем стрельба слышалась сзади. Оказалось, вражеские всадники атаковали итийскую колонну сразу в нескольких местах. И почти нигде им не смогли оказать достойного сопротивления. Некоторые его отряды даже побежали под огнём противника. Проклиная ловких всадников, генерал посылал своих подчинённых в разные части колонны, для проведения перегруппировки и подсчёта потерь. А издалека, тем временем, продолжали доноситься приглушённые выстрелы. В это же самое время, в арьергарде колонны шло настоящее побоище. 1-й охранный батальон из Кварта устроил на итийцев засаду. Одна из рот батальона, передвигавшаяся верхом, разделившись, устроила атаку на колонну в нескольких местах, тем самым застопорив марш. А пехотные части, незаметно приблизившись, ударили по замыкавшим подразделениям итийцев. Итийские солдаты были порядком испуганны, когда слева и справа от колонны вдруг загремели множество выстрелов. Те, кто не погиб в первые секунды. стали озираться по сторонам, пытаясь увидеть врага. Не сразу им это удалось — солдаты из Кварта прятались за камнями, в придорожном овраге и редком кустарнике сидя и лёжа. Добавляла незаметности форма песчаного цвета. Итийские стрелки успели перестроиться и даже ать один залп, убивший наповал нескольких квартийцев. Но затем солдаты не выдержали и бросились бежать. Те, кто ещё не погиб, рванули что есть сил, стараясь выйти из зоны обстрела. Но точный огонь квартийцев не дал этого сделать. Когда последний итиец рухнул замертво, бойцы охранного батальона выбрались на дорогу. Добив штыками выживших, они отступили. В километре от места засады их ждали несколько десятков повозок, на которых они и прибыли. Погрузившись, батальон спешно двинулся на юг к Кварту. А от остановившейся колонны итийцев ещё какое то время слышалась стрельба — всадники продолжали веселиться. Но через пару часов отступили и они. Это столкновение стоило итийскому отряду почти 2 тысяч убитыми и ранеными. Квартийцы же потеряли лишь 12 человек. Такие же засады устроили и два других охранных батальона из Кварта. Не ввязываясь в ближний бой. они обстреливали итийские маршевые колонны из засады и отходили. Всадники с винтовками наскакивали на колонны с разных направлений и, после короткого обстрела, бежали прочь. Превосходство в огнестрельном оружии и мобильности (все три батальона передвигались только на повозках или верхом) позволяло квартийцам наносить множество ударов за короткое время. А идеальное целеуказание (каждый батальон имел радиосвязь со штабом в кварте, а те — видели итийские войска с беспилотников и спутников) позволяло определить наиболее лёгкие цели (преимущественно пехотные отряды, сильно растянувшиеся на марше и небольшие оставшиеся группы). Итийские отряды медленно таяли, но продолжали продвигаться к Кварту. четыре дня спустя Кварт Король Кварта, Ксаро Ксоан Даксос стоя лна смотровой площадке на крыше здания торгового представительства, превращённого сейчас в штаб обороны, и смотрел на море. В гавани было тихо — всего несколько кораблей покачивались у причалов. У выхода из гавани постоянно сновали небольшие корабли — это были итийские передовые отряды, блокировавшие гавань. Подходить ближе они боялись — метательные машины, которыми была прикрыта гавань, уже утопили нескольких из них. А дальше, на внешнем рейде, простирался целый лес из мачт и парусов. Это были основные силы итийского флота. Здесь были лёгкие галеры, средние и тяжёлые джонки и даже огромные корабли с закрытым корпусом. по форме напоминавшие черепаший панцирь. Причём почти на всех кораблях стояли пушки, что стало неприятным сюрпризом для всех. В очередной раз осмотрев итийские корабли, король Даксос спустился в штаб. Там он подошёл к оператору беспилотника, сидевшему за терминалом управления. На нескольких больших экранах транслировалась картинка с беспилотников. Даксос уже привык к этой странной машине, привезенной чужаками, поэтому лишь поинтересовался у оператора: «Сколько у них кораблей?» — Около тысячи — ответил оператор — А точнее… — оператор сверился с данными наблюдения — тысяча и сто восемнадцать. — Они перекрыли весь пролив? — Да. Нефритовые Врата полностью блокированы. Но гарнизон на острове Квай ещё держится. Несколько дней назад, когда итийский флот подошёл к Кварту, был атакован и защищавший пролив остров Квай. Итийцы, не знаю что на острове находится серьезный гарнизоон, попытались взять его с ходу малыми силами. Но отряд кораблей. попытавшихся совершить высадку был отогнан огнём с берега. Тогда четыре крупных джонки попытались выброситься на берег, в том месте где защита была слабее. Но защитники, предугадав такой манёвр, сделали прямо на берегу большую масляную ловушку. И когда корпуса итийских кораблей коснулись берега, защитники подожгли масло. В итоге четыре корабля с несколькими сотнями солдат сгорели в считанные минуты. После этого итийцы не пытались штурмовать остров, лишь изредка вступая в перестрелки с защитниками. Но сегодня утром появилась другая проблема — у стен Кварта показались итийские солдаты. Медленно прибывая, они стали разворачивать линию осады вокруг города. К вечеру их было уже больше 50 тысяч, размещённых в шести лагерях. Но штурм они пока не предпринимали. Генерал, командовавший итийской армией, считал что торопиться им некуда. Он собирался привести войса в порядок после напряжённого перехода, дождаться отставших и только потом приступить к штурму. Однако следующий день принёс итийскому генералу много неприятных сюрпризов. Сначала подтянулись оставшиеся отряды. Причём весьма потрёпанные. На совещании он узнал, что квартийские войска атаковали их на марше небольшими отрядами и сразу же отступали. Стало ясно, что квартийцы владеют невероятно мощными и дальнобойными ружьями. Но вскоре подтянулись небольшие разрозненные группы солдат, в которых генерал с шоком узнал инженеров из артиллерийского обоза. По их словам, обоз с двумя тяжёлыми стенобойными пушками был неведомой силой прямо на марше. Инженеры в один голос твердили об огненных шарах, что разметали обоз. Они шли в конце колонны, и как только пришли в себя после контузии, побежали прочь от места разгрома, откуда доносились выстрелы и ещё какие то странные звуки. Подошли ещё несколько групп таких выживших. Некоторые из них были из артиллерийских обозов, другие — из снабженческих. Также подошла группа из полутора сотен всадников, отряд которой был уничтожен той же неведомой силой. К концу дня итийский генерал понял, что тяжёлая осадная артиллерия не прибудет. Стало быть, придётся штурмовать Кварт обычными силами. На следующее утро генерал запланировал собрание со всеми офицерами, для отдачи нужных распоряжений. Но утро следующего дня началось неожиданно, как для итийцев, так и для квартийцев. Около четырёх часов, когда солнце только показалось на востоке, со стороны моря стал доноситься рокот. Постепенно он становился всё громче. Скоро стало ясно, что это звуки взрывов. Выскочившие на берег жители Кварта увидели шесть дымных столбов, приближавшихся к Кварту. внешний рейд Кварта борт броненосца «Сокрушитель цепей» Капитан Уотерс смотрел в бинокль на приближавшиеся корабли итийцев. Несколько их небольших отрядов уже были уничтожены в проливе, но сейчас впереди главные силы противника. И важно не просто нанести им поражение, но полностью уничтожить, не позволяя уйти. К счастью .у них есть всё необходимое для этого. Со времени разгрома флота Господ броненосный флот Конфедерации Залива (теперь он принадлежал не только Астапору) заметно изменился. На первых двух броненосцах, достроенных в спешке, провели модернизацию — улучшенные прицелы на орудиях и станки для стабилизации, перевод корабельных котлов на нефть, вместо угля, система радиосвязи. А самое главное — были спущены на воду ещё четыре корабля — «Свободный Астапор», «Свободный Юнкай», Свободный Миэрин» и «Свободный Гис» — Приказ второму отряду — обратил Уотерс к радисту — Обойти вражеские корабли с юго-востока и пресечь отступление. При попытке выброситься на берег — не препятствовать. Использовать по одному снаряду на корабль. Радист застучал ключом, а Уотерс покосился на штабеля снарядных ящиков, в нарушение всех норм безопасности выставленных прямо на палубе. Узнав о численности вражеского флота, Уотерс приказал всем кораблям взять максимально возможное число снарядов. Тем временем итийские корабли, блокировавшие Кварт, стали разворачиваться навстречу броненосцам. Ветер был благоприятным для них, поэтому манёвр прошёл быстро. И вскоре большая часть итийцев, кроме пары десятков монструозных кораблей-черепах, двинулась навстречу броненосному отряду. Согласно плану, «Сокрушитель цепей», «Безупречный» и «Свободный Астапор» нанесут основной удар, а второй отряд отрежет итийцам путь к отступлению. — Товарищ капитан, враг в зоне поражения орудий — доложил старший артиллерист. — Самый малый вперёд — приказал Уотерс — Комендорам — огонь по усмотрению. Экономить боекомплект. Через полминуты ударил первый выстрел. Шедшая впереди лёгкая галера развалилась пополам от прямого попадания. Следом ударило следующее орудие. Артиллеристы стреляли по очереди, чтобы не накрыть двумя попаданиями одну цель, помня о приказе «один снаряд — одна цель». Промахов не было — отличные прицелы и дальномеры. вкупе с интенсивными тренировками (настолько интенсивными. что зав время подготовки на каждом из кораблей успели по четыре раза заменить расстрелянные в хлам орудия) Итийский флот нёс потери, но продолжал сближение. Авангард, состоявший из лёгких кораблей. погиб в считанные минуты. Но остальные корабли смогли подойти ближе. Вскоре носы шедших впереди итийских галер и джонок стали окутываться дымом — итийцы открыли огонь. Но броненосцы были слишком далеко. Однако ветер был попутным для итийцев, и скоро они могли достать броненосцы. — Машина, полный назад — приказал Уотерс, затем повернулся к радисту — Приказ первому отряду — полный назад. Броненосцы стали сбавлять ход, но на это требовалось время — всё же корабль массой 12 тысяч тонн обладал заметной инерцией. Комендоры продолжали посылать во врага снаряды. Крупные джонки, получая попадания, не разваливались на части, но спешно зарывались в воду. Некоторые, не имевшие повреждений ниже ватерлинии, оставались на воде, но с огромными потерями в экипаже они больше не представляли боевой ценности. На нескольких кораблях начались пожары. Из-за скученности итийских кораблей произошло несколько столкновений. И в эту свалку продолжил лететь снаряды. О итийских кораблей летели в стороны куски обшивки, обломанные мачты, горящие обрывки парусов и такелажа. Сотни выживших матросов, пытавшихся спастись, попадали под шедшие следом корабли или под поток осколком, сопровождавший каждое попадание снаряда. Броненосцы стали медленно двигаться назад. Но итийцы, ещё приблизившись, снова открыли огонь. И теперь они попали. По бортам «Сокрушителя цепей» ударили десятки ядер.Корабль мелко задрожал. Но причинить вреда ядра не могли, а орудия броненосца продолжали сеять смерть среди итийцев. Вот один из снарядов вонзился в корпус корабля-черепах прямо посередине, между двух орудийных портов. А в следующую секунду деревянный гигант исчез в облаке дыма и огня. Снаряд добрался до запасов пороха. Взрывная волна едва не перевернула несколько ближайших кораблей. Но куда хуще были горящие обломки, разлетевшиеся во все стороны. На ряде итийских кораблей загорелись паруса и обшивка. На одном из кораблей огонь быстро добрался до проха и грянул ещ один взрыв. Вскоре точно так же погибли две крупных джонки. Затем ещё один корабль-черепаха. Порох, который был главным козырем итийцев теперь лишь ускорял их гибель. Тем не менее, изрядно поредевший итийский флот продолжал атаковать броненосцы. Ядра продолжали молотить по броне, оставляя на ней вмятины. А несколько итийских галер уже подошли на пару сотен метров. В этот момент старший артиллерист, командовавший расчётами орудий на верхней палубе, будто бы предчувствуя опасность, крикнул «В укрытие!». Расчёты орудий вжались в орудийные щиты. И очень вовремя — после залпа одной из галер по палубе со свистом ударило облако металлических шариков — враг стрелял картечью. Повторить залп итийцам не дали — с «Безупречного» ударили развёрнутые на палубе пулемёты. Вырвавшиеся вперёд итийцы были быстро уничтожены. Закрепляя успех, «Безупречный» открыл шквальный огонь из левобортных орудий. Нарушая приказ об экономии снарядов, капитан «Безупречного» приказал стрелять в максимальном темпе. На итийцев обрушился шквал огня. И такого итийские матросы не выдержали. Корабли спешно стали отворачивать из боя. Но поворот против ветра был слишком медленным. Медленно поворачивавшие итийцы стали отличными мишенями для орудий. Те, кто всё же успе развернуться, уходили с максимальной поспешностью. Многих снаряды всё-таки достали, но те, кто ушёл от броненосцев. быстро столкнулись со вторым отрядом, широкой сетью ловившим отступающих. Некоторые экипажи стали покидать корабли и уходить на лодках. Другие повернули к берегу и стали на него выбрасываться. Немногие смельчаки, сохранившие организацию, попытались прорываться. Но точный огонь с броненосцев быстро пресёк эту попытку. Вскоре последний итийский корабль ушёл под воду. Но затем броненосцы вновь пришли в движение. Второй отряд двинулся дальше по проливу, чтобы атаковать оставшиеся итийские корабли. Первый же медленно подошел к месту уничтожения итийского флота. Вскоре на броненосцах вновь загремели пушки. На этот раз после каждого их выстрела над водой появлялось дымное облако, а из воды слышались многоголосые крики. Также открыли огонь пулемёты. Броненосцы добивали выживших итийских матросов, внимательно осматривая водную гладь. Когда и с этим было покончено, был дан сигнал транспортом. Полтора десятка пароходов, размерами чуть меньше броненосцев, стали входить в гавань Кварта. На борту транспортов находились солдат 1-й пехотной дивизии армии Конфедерации Залива. Им предстояло довершить разгром итийской армии. через четыре дня Спустя всего несколько дней после разгрома итийцев уже практически ничего не напоминало об их появлении. Баррикады и патрули с улиц исчезли, гавань вновь принимала торговые корабли, специалисты из Республики вновь ежедневно выезжали в Красную пустошь, проводя там работы по рекультивации.В общем, жизнь текал своим чередом. Были и отличия — солдаты армии Конфедерации всё ещё оставались в городе. Их патрули прочёсывали окрестности, выискивая оставшихся итийцев, уцелевших после разгрома их армии. А в гавани стояли броненосцы, поражая всех своими размерами и мощью В один из дней внимания квартицев, находившихся в гавани, привлёк торговый корабль, входивший в гавань. На вид — обычный когг, вроде тех что используются в Вестеросе. Однако корабль двигался достаточно быстро для своих размеров. Кроме того на палубе не было видно матросов. Когда «торговец» подошёл ближе, собравшихся квартийцев объял ужас — на палубе вместо живых матросов находились человекообразные силуэты, состоявшие будто бы из чёрного дыма. Это были Тени — кошмарные потусторонние существа, которые подчинялись только очень сильным магам. Возникла паника. Люди бросились бежать из порта. Навстречу паниковавшей толпе, в сторону порта двигался отряд спецназа Республики, находившийся в Кварте. Они двигались туда по своей причине — с корабля шёл сигнал маячка, используемый спецназом Республики. Это значит что на борту один из спецназовцев. Там мог быть только один человек. Корабль подошёл к причалу. Тени быстро пришвартовали его и выставили сходни. Вскоре на берег сошёл человек в броне войск спецназначения. Тени быстро обступили его, формируя защитно построение. Пройдя по причалу десяток метров, человек остановился — на него смотрели винтовки спецназовцев. Тени расступились и человек вышел вперёд. Сняв шлем, он подошёл к спецназовцам ещё на пару шагов. — Агент Корвус, Главное разведуправление — с трудом проговорил он и упал без сознания. А уже вечером этого дня по всему Кварту обсуждали новость — один из жаков вернулся с края земли, из легендарного города Асшай