Don't forget

      Аннет Харрис теплее укуталась в кашемировую шаль приятного карамельного оттенка. Морозный декабрьский ветер слегка забегал под тёплую вещь, угрожающе прикасаясь к телу через ткань тонкой шёлковой блузки. Холодные голубые глаза сверлили горизонт, а изящные пальцы поднесли ко рту тоненькую сигарету, делая новую затяжку.       Весь её образ выражал спокойное величие и лишь главное свидетельство напряженного раздражения было прямо перед глазами — сигареты. Аннет курила лишь в крайних случаях, редко, сама при этом не допуская, чтобы в её доме кто-либо имел эту пагубную привычку. Но себе она могла простить многое, если это шло на благо, тем более своей нервной системы.       Она выдохнула прозрачно-серый дым, который воздух тут же подхватил в свой зимний танец, унося аромат табака в сторону входа в особняк. Плотные хлопья снега сильнее закружились в небе, и женщина чуть нахмурилась, ощущая холодные мокрые прикосновения снежинок на своём лице. — Не возражаете, я составлю вам компанию? — раздался бархатный приятный мужской голос за спиной.       Аннет обернулась, оценивая подошедшего высокого мужчину средних лет в строгом сером костюме, сидевшем на нём слишком идеально. — Нисколько, — произнесла она, не задерживая на нём более изучающего взгляда, и оценив за считанные минуты, отводя взгляд вновь в сторону горизонта и бескрайних английских полей. — Детектив Гилберт Гудман, я полагаю? — Верно, — произнёс мужчина, поднося сигарету к полным губам и ловким движением зажигая спичку.       Оранжевое пламя мгновенно обхватило тонкую бумагу, покусывая ее и поедая табак, и мужчина сделал первую затяжку, выдыхая плотную пелену дыма моментально подхваченную ветром. — Нервничаете? — продолжил он, поправляя рукой прядку тёмно-русых волос, выбившуюся от пронизывающего ветра.       Усмешка на губах Аннет тут же приковала его внимание, и детектив оценивающе посмотрел на высокую статную женщину в строгих бежевых брюках и карамельной блузке, подчёркивающим стройность её фигуры. Весь образ так и дышал элегантностью и стилем, которые сдержанно преподносили достоинства его обладательницы. Карамельный ремень на талии и шаль прекрасно дополняли его, а мужчина слегка улыбнулся, мысленно отмечая изысканный вкус Аннет Харрис.       Гилберт Гудман был довольно незаурядной личностью, питавшей острую любовь к правде и к красивым женщинам, второе не мешало ему при этом в свои тридцать семь лет добиться довольно впечатляющего результата в карьере. Чему безусловно способствовал его талант и интеллект. Он ценил в людях острый ум и чувство стиля, с удовольствием отмечая и то, и другое. И сейчас, приехав в огромный особняк, он наслаждался этими чертами в избытке у некоторых из его обитателей. Прежде всего — у Аннет Харрис. — С чего вы взяли? — обернулась женщина вновь, смотря в тёмно-синие глаза мужчины. — Вы курите, но ваши пальцы явно не часто держат сигарету. При этом тон лица здоровый и приятный, без серости, что не часто встречается у курильщиков после тридцати, — мужчина деликатно ушёл от темы возраста, и Аннет слегка усмехнулась интересному замечанию. — Зубы также идеально белые, кругов под глазами нет, как и пигментации, да и в целом, не так много глубоких морщин. — Слышал бы вас мой косметолог, заставил бы платить в два раза больше за идеальную работу, — усмехнулась Аннет, делая последнюю затяжку и туша бычок об край тёмной пепельницы. — Но вы правы, курю я очень редко. Но, я не нервничаю, скорее успокаиваю нервы. Хорошего дня, детектив Гудман, надеюсь, вы скорее разберетесь со всем, что творится в моём доме.       И с этими словами женщина пошла в сторону входа в особняк, аккуратно ступая по вычищенному от снега асфальту, совершенно не боясь упасть на высоких каблуках. Детектив проводил её взглядом, подмечая при этом две пары любопытных глаз, которые подсматривали за ним из окна второго этажа, прячась за тенью тяжёлой шторы. — Детектив, — раздался голос помощника с другой стороны, отвлекший Гилберта от осмотра особняка, — ночью команда судмедэкспертов увезла почти все улики, они сфотографировали всё и уже передали нам, но, полагаю, вы хотите ещё раз осмотреть место преступления? — Да, Сэмюэль, ты абсолютно прав, — и с этими словами они направились в особняк, поднимаясь в библиотеку и встречая по дороге испуганные глаза его обитателей, наблюдавшие за ними со смесью опаски и любопытства.       Гилберт задумчиво засунул руки в карманы брюк, расстёгивая единственную пуговицу пиджака и хмуря брови, рассматривая белые очертания мела на деревянном полу, которые повторяли контуры мёртвого тела девушки. Труп уже забрали в морг для установления точного времени смерти и вскрытия, а пока, детектив присел на корточки, аккуратно, чтобы ненароком не задеть белых линий.       Вокруг силуэта повторялось пятно крови, и Гудман поднял глаза на молчавшего помощника, который слегка нервничал, участвуя в своём первом серьёзном расследовании.       Сэмюэль Макото действительно переживал, но искренне пытался сохранять полное самообладание, наравне с профессионализмом. Вспыльчивый нрав, сослуживший в прошлом плохую службу в его карьере гонщика, сейчас ушёл на второй план, уступив место расчетливости и интуиции парня, которые помогали ему на новом поприще. — Хочу узнать твои догадки, — начал детектив, вставая и одёргивая полы пиджака, устремив взгляд в карие глаза. — Ну ей проломили череп каким-то тяжелым тупым предметом, предполагаю, что подсвечником, — начал Сэм, заводя руки за спину и ощущая накатившее на него волнение с новой силой. — Удар был нанесён сверху вниз, поэтому, можно предположить, что убийца был выше жертвы… — Хорошая догадка, молодец, — перебил его Гудман, вновь осматривая пространство вокруг и бросая изучающий взгляд на стеллажи с книгами, замечая особенности каждого переплёта.       Сэм сделал шаг назад, столкнувшись с книжной полкой сзади, и с одной из них упала толстая книга, ударившись об пол, и разносящая звонкое эхо по всему замершему этажу. Гудман нахмурил брови, а Сэм быстро замельтешил, исправляя оплошность и кладя книгу на место, покрываясь пунцовым румянцем.       Чарльз замер, задержав дыхание и пытаясь уловить каждое слово за тонкой стеной, разделяющей его с библиотекой. Информации было крайне мало и мужчина уже начал раздражаться и потирать подбородок, пытаясь разузнать о догадках следователей. Чарльза раздражала глупая Марта, и он сильнее бесился даже от мысли о её смерти, которая подняла весь дом на уши, заставляя рыться в каждом скрытом углу. Даже сейчас, стоя в полной темноте, он рисковал выдать своё присутствие одним неверным дыханием или кашлем, которым уже саднило горло, намекая на аллергию мужчины на пыль, пронизывающую всё пространство вокруг.       Сжав кулаки в раздражении, он развернулся и медленно пошёл по знакомому пути назад, не включая фонарика, опасаясь быть обнаруженным в тайном проходе. Дойдя до комнаты Элизы, он убедился, что в ней никого нет и быстро надавил на стену, поддавшуюся тяжести его рук. Проскользнув в комнату девушки, он наконец выдохнул, очищая ткань пиджака от осевшей пыли и паутины и направляясь в сторону двери. — Отец? — раздался мелодичный голос девушки, удивлённо расширившей глаза и сглотнувшей подбежавший ком к горлу, стоило мужчине отворить дверь и столкнуться с дочерью. — О, вот ты где, а я тебя повсюду ищу, — начал Чарльз, пытаясь отвлечь внимание Элизы и Данте, стоящих чуть поодаль и нахмурившего брови. — Хотел отдать тебе лично, — продолжил мужчина, протягивая девушке серебряное украшение. — Моя сережка, — лицо Элизы тут же побледнело, став словно белый пергамент, и она подняла глаза на отца, который моментально положил руку ей на локоть. — Ты в порядке? На тебе лица нет, — обеспокоился Чарльз, заводя девушку в комнату и помогая сесть на кровать.       Данте сильнее сомкнул брови в единую линию, выжидающе смотря на блондинку, и нервно скрестил руки на груди. — Да, всё в порядке, просто Марту убили и это так ужасно, — затараторила Элиза, а Чарльз понимающе кивнул в ответ. — Тоже верно, ладно, приводи себя в порядок и спускайся вниз, думаю сейчас начнут брать показания, — от слов отца блондинка сильнее задрожала, сжав нервно кулачки она кивнула, пытаясь натянуть на лицо улыбку, и бросила на Данте взгляд полный надежды и страха.       Парень подошёл ближе, присел на колени и взял руки девушки в свои, чуть сжав и заглядывая ей в глаза. — Всё будет в порядке, они со всем разберутся, — полушёпотом произнёс он, пока Чарльз подходил к двери. — Он же ничего не услышал? — как можно тише прошептала Элиза, бросая на отца обеспокоенный взгляд. — Не думаю, — ответил блондин, поднимаясь, и произнёс уже громче так, чтобы его слова услышал выходящий мужчина. — Я буду внизу.       И с этим, они оставили девушку одну, спускаясь вместе в гостиную, полную напряжённого ожидания других домочадцев. Четыре пары глаз устремились на них, стоило им переступить порог. Всё также молча, они присели на диван, присоединяясь к всеобщему выжиданию. — Где Агата? — раздался строгий голос Аннет, разорвавший напряжённую тишину. — Я здесь, — послышался голос брюнетки в тот же миг, спускающейся с лестницы в сопровождении Александра.       Девушка поправила короткий чёрный джемпер и провела пальцами по бежевым брюкам палаццо, пытаясь унять бушующее волнение. Александр спокойно осмотрел её, чуть сжимая рукой локоть брюнетки в поддерживающем жесте. Она обернулась на шатена, слегка растягивая улыбку в ответ и по коридору разнёсся стук её каблучков, приближающихся к гостиной.       Александр, сохраняя ледяное спокойствие, осмотрел людей, подмечая реакцию каждого из присутствующих. От взгляда мужчины не ускользнула напряжённая дрожь в теле Фредерика, который нервно водил рукой по собственной щетине, задумчиво глядя в окно. А норвежец лишь думал о том, как скажется на его показаниях раздражение, испытываемое им в адрес убитой.       Элиза тихонько спустилась в гостиную, успокоившись и облачившись в мягкое кашемировое платье, скромно подчеркивающее её тонкую красоту и шарм. Присев в кресло, она сложила запотевшие руки перед собой, опустив взор в пол и пытаясь избегать глаз остальных. Но не одна блондинка убегала от внимательных взоров. Стоило детективу Гудману войти в молчаливую гостиную, как его вниманию предстала занимательная картина искусной отчуждённости каждого присутствующего в ней. Родственники и гости особняка, словно игнорировали друг друга, увлечённо рассматривая серость неба, орнамент на обоях или оригинальные узоры персидского ковра.       И лишь один Александр сканировал изучающим взглядом пространство, замечая каждую мелочь и мгновенно анализируя людей. Занимательная загадка, пленительная тайна тянули шатена своей сложностью, и мужчина напряжённо мыслил, подмечал детали, анализировал поведение и слова, пытаясь первым найти преступника и обогнать прибывшего детектива. Расчётливый по натуре и спокойный по характеру, Александр обожал игры разума, соревнуясь сам с собой в своих же навыках и способностях. Слишком долго он проклинал всё за смерть отца, но сейчас, убийство Марты — было возможностью, шансом, разгадать загадку и выведать все тайны огромного особняка. — Вижу скорбь на ваших лицах, — раздался бархатный голос Гудмана с долей усмешки, льющийся по огромной гостиной и отдающийся эхом в зависшей тишине.       Гилберт лишь усмехнулся про себя, отмечая факт того, что траур по убитой не носил ни один из домочадцев. Проскользнув глазами по ним, он остановился на мулате, слегка сверкнув синевой глаз, и добродушно улыбнулся. — Мистер Эллиа, — произнёс он, привлекая всеобщее внимание к мужчине, — труп нашли вы, не так ли? — Верно, — как-то расслабленно и нарочито спокойно произнёс мулат в ответ. — Ну что же, тогда с вас и начнём. Прошу, — детектив вытянул руку в приглашающем жесте и вновь улыбнулся, проходя с помощником в кабинет Аннет Харрис под любопытствующие взгляды остальных.       Сэм молча последовал за ними, бросая взгляд на Агату и чуть улыбнувшись девушке, получив ответную реакцию, тихонько прикрыл за ними двери, опершись спиной о стол рядом с Гудманом. — Мистер Эллиа, — начал детектив, — расскажите о событиях вчерашнего вечера, по порядку. — Ну что же, — мулат присел в кресло, облокотившись руками о ноги, и начал свой рассказ, — примерно в полчетвёртого я приехал в особняк, поздоровался со всеми и обсудил дела с Фредериком по бизнесу. Далее, я поднялся наверх, пытаясь отыскать Агату и поговорить с ней, и решил заглянуть в библиотеку перед ужином. А там обнаружил труп Марты. — Любопытно, с какой целью вы решили зайти в библиотеку? Вы желали почитать перед ужином? — детектив прищурился, проницательно взглянув на Эллиа. — Я проходил мимо и услышал шум, — ответил он спокойно. — В библиотеке был кто-нибудь ещё? — продолжал Гилберт. — Нет, — покачал головой мулат. — Подскажите, а о чём вы хотели поговорить с мисс Харрис? — раздался вопрос Сэма и мужчина перевёл взгляд ледяных глаз на него. — Это личное, прошу понять и простить, — начинал напрягаться мужчина. — Мистер Эллиа. Не поймите неправильно, — детектив сделал шаг вперед, присаживаясь на подлокотник кресла перед мулатом. — Но вы слишком спокойны для человека, который нашёл труп и который автоматически является одним из подозреваемых в убийстве. — Я его не совершал, — чуть более раздражённо ответил брюнет. — Просто не вижу смысла нервничать или паниковать, спокойный разум более верный союзник в кризисных ситуациях. — Весьма разумно, мыслите как бизнесмен, — усмехнулся Гудман. — Сочту за комплимент, — уже более расслабленно ответил мулат. — Ну что же, у меня осталось лишь пару вопросов, — продолжил детектив. — Когда в последний раз вы видели Марту живой? — Как только пришёл, она накрывала на стол. — Хорошо, очень хорошо, — Гудман сжал губы и нахмурился, заставляя Эллиа слегка занервничать. — Может вы кого-то подозреваете? Никто не вёл себя подозрительно? — Элиза слишком нервничала после ужина, а так, нет. Если только Фредерик — он был слишком раздражён. — Благодарю вас, Эллиа, — привстал детектив, а мулат поднялся следом, мысленно благодаря все вокруг, что покинет этот кабинет. — Пригласите ко мне мисс Харрис, пожалуйста.       Брюнет кивнул и поспешил выйти, медленно прикрывая за собой дверь и вновь перехватывая обеспокоенные взгляды всех в гостиной. — Агата, — Эллиа нашёл глазами брюнетку, перехватывая на себе чуть раздражённый взгляд Александра, стоящего рядом с девушкой. — Детектив Гудман просил пригласить тебя.       Девушка кивнула, сжав в руку ладонь Александра для обретения такого нужного спокойствия, делая шаг вперёд. Мужчина еле заметно ответил на её жест, проведя большим пальцем по её коже, успокаивая её.       Агата прошла в кабинет, мягко прикрывая дверь и давая себе лишние секунды, чтобы выдохнуть и нормализовать мысли. Обернулась на ожидающих мужчин, которые мгновенно прошлись по ней изучающими проницательными взглядами, будто бы выискивая улики на коже. Девушка улыбнулась, ободряя саму себя, и неспешно прошла к кожаному креслу, присаживаясь на край. — Итак, мисс Харрис, — начал детектив, приподнимая подбородок и пытаясь разгадать эмоции брюнетки, выражающие напускное спокойствие, что несомненно напоминало повадки самой Аннет. — Скажите, в каких отношениях вы были с убитой? — В классических, — пожала девушка плечами, делая равнодушное лицо. — Она меня раздражала.       Сэм усмехнулся, мгновенно сменив улыбку на напускную суровость, и бросил на детектива извиняющийся взгляд. Гилберт слегка ухмыльнулся про себя, пресекая реакцию помощника, но в синих глазах все жё появился проблеск веселого огонька. — Поэтому вы её убили? — решил он спросить в лоб, возвращая взгляд к Агате.       Брови брюнетки взметнули вверх, а в глазах появился блеск удивления, отразившийся мгновенно на всём лице. — Детектив, — спокойным, но строгим тоном произнесла девушка. — Мисс, — детектив чуть наклонил голову, всматриваясь внимательно, и скрестил руки на груди, пытаясь подобраться ближе к девушке и вывести её на эмоции, разрывая пополам такое шаткое спокойствие, которое та пыталась удержать.       Агата злилась и нервничала, бешеная буря эмоций крутилась в ореховых глазах, выдающих всё волнение брюнетки, но, как истинная племянница Аннет Харрис, она прищурилась, оценивая обстановку и, неожиданно, очаровательно улыбнулась. — Вы хотите предъявить мне обвинения? — мягко и спокойно пропела девушка, наклоняя голову чуть вбок. — Потому что я не вижу здесь своего адвоката.       В синих глазах Гудмана вновь промелькнул отблеск уважения и интереса, губы мужчины дрогнули в слегка заметной усмешке и он ответил на её улыбку, меняя на ходу правила игры. — Ну что вы, мисс Харрис. Это стандартный вопрос, ни в коем случае не хотел задеть вас, — более расслабленно и благодушно ответил детектив, изучая её реакцию. — Как прошёл ваш день вчера? — Весьма скверно, думаю понимаете почему, — улыбнулась Агата вновь. — Не каждый день в моём доме находят труп.       Ореховые глаза быстро пробежались по мужчине, перепрыгнув на его помощника, который пристально изучал её. На лице парня промелькнул интерес и девушка еле заметно улыбнулась ему, заставляя того опустить взгляд. — Где вы были до ужина? — продолжал Гудман, а Сэм оценивающе смотрел в свой блокнот, в котором делал пометки о ходе допроса каждого в этом кабинете.       Агата Харрис вызывала в нём интерес не только своей очаровательной красотой, но и умом, который так и светился в ярких ореховых глазах. Она аккуратно поправила каштановые пряди волос, заводя выбившийся локон за ухо, и смело встретила глаза Гудмана, который считывал каждую её эмоцию. От зоркого глаза детектива не скрылась сдержанность и властность, перешедшая видимо от самой Аннет и воспитанная в её племяннице. И сейчас, Гилберт пытался найду подход к этой девушке, стараясь отгадать её тайны. — Сначала была с Александром, затем в гостинной в поисках Марты, но встретила гостей, а далее — разговаривала с тетей в этом кабинете. Потом переоделась, спустилась к ужину и всё, — кратко перечислила она события предыдущего дня. — Вы видели кого-нибудь около библиотеки, когда шли в столовую? — поинтересовался Сэм. — Да, — девушка перевела на него добродушный взгляд. — Мы встретились с Эллиа, — детектив еле заметно кивнул, мысленно сверяя правдивость показаний. — И последний вопрос, — произнёс Гудман. — Как вы думаете, кто убил Марту?       Агата прищурилась, мысленно прикидывая варианты, и выжидающе посмотрела на детектива, пытаясь отгадать ход его игры. — Я надеюсь, на этот вопрос ответите вы, — спокойно произнесла она. — Я боюсь представить что кто-то из этого дома мог совершить подобное.       Гудман чуть скривил губы, оценивая её ответ и кивнул, возвращая устам прежнюю улыбку. — Это всё. Спасибо, мисс Харрис. Прошу, пригласите мистера Нильсена.       Агата вышла в коридор, прикрывая за собой дверь, и быстро забегала глазами в поисках Александра. Врезавшись в его светлый обеспокоенный взгляд, она передала слова детектива и прошла в сторону широкого дивана, опускаясь и, наконец, выдыхая. Сжав пальчиками мягкую обивку, она вновь глубоко вздохнула, прикрывая глаза и ощущая нежное прикосновение к своей руке. Обернувшись, она тут же ответила на жест, даря Элизе мягкую улыбку, и будто бы ответно ободряя девушку, холодные пальцы которой слегка дрожали.       Тишина в гостиной ощущалась физической тяжестью, давя всем весом на и так нервное ожидание домочадцев, пытающихся уловить хоть отголосок фразы из кабинета. Доверие, появляющееся в огромном особняке крайне редко, сейчас было чем-то эфемерным, заставляя каждого из присутствующих оглядываться друг на друга в немом подозрении. Чарльз неспешно встал, проходя вдоль комнаты, и как бы невзначай остановился около кабинета, прислушиваясь к разговору. — Мистер Нильсен, вы не заметили чего-то необычного за ужином вчера? — раздался вопрос Сэма, а Александр вальяжно сидел в кресле, закинув ногу за ногу, и неотрывно изучал взглядом детектива. — Тот факт, что нашли труп, считается? — усмехнулся шатен, возвращая взор парню.       Сэм слегка прищурился, ловя острый взгляд мужчины и замечая каждую деталь его внешне расслабленного образа. Опустив глаза, сделал небольшую пометку в блокноте, а Гудман в тот же момент продолжил, подхватывая вопросы. — Чарльз, — раздался строгий голос Аннет, заставивший мужчину вздрогнуть и отойти от двери, теряя нить дальнейшего допроса. Он недовольно нахмурился, нервно прикидывая все варианты и оценивая лица оставшихся не опрошенных домочадцев.       Фредерик тяжело глядел в окно, буравя заснеженные поля, а декабрьская метель словно почувствовала себя полноправной хозяйкой, завыв за стеклом в попытках прорваться в особняк. На мощном оливковом лице норвежца заиграли желваки, выдавая его общее напряжённое ожидание и размышление о дальнейших планах в Англии.       Бизнес Фредерика Ларсена переживал не лучшие времена и мужчина долгое время надеялся на заключение контракта с Аннет Харрис для необходимых поставок. А сейчас, несколько оплошностей, которые итак подрывали результаты огромного труда, угрожали окончательно рассыпать всё, утяжеляясь под весом трупа Марты.       Дверь кабинета отворилась слишком резко, и Александр с самодовольной улыбкой прошёл в гостиную, мгновенно выхватывая ореховые глаза Агаты и направляя её одним взглядом в сторону выхода. Девушка встала, следуя за шатеном, который молча прошёл на второй этаж, заходя в комнату брюнетки, и закрыл за ней дверь. — Что-то случилось? — обеспокоенно произнесла Агата, подходя ближе к мужчине и кладя руку ему на грудь.       В прозрачно-голубых глазах мгновенно промелькнул огонёк и мужчина властно положил руку на её талию, грубо притягивая к себе и растягивая на губах ухмылку. — Мы должны расследовать всё сами, sötnos*, — девушка нахмурилась, на мгновение отстраняясь от шатена и внимательно изучая его лицо в попытках найти намёки на шутку, — нам нужно найти того, кто мог это сделать.       Девушка напряжённо выдохнула, опуская голову на грудь мужчины и лишь молчаливо соглашаясь со всем. Но, резко подняв глаза вновь, она схватила его за руку, потянув за рукав в сторону двери. Под удивлённый, но молчаливый взор шатена, они вышли из комнаты, пройдя чуть вглубь коридора, и девушка быстро отодвинула алую ширму, скрывающую небольшую нишу, помнящую их первый поцелуй.       Острым носком она надавила на уголок самой дальней плиты, которая с лёгким скрежетом щёлкнула, приводя в движение скрытый механизм. Надавив на стену, которая не поддавалась, девушка нахмурилась, повторяя попытку вновь. Александр мягко и беззвучно положил руку ей на плечо, заставляя обернуться, и, задернув тяжёлый бархат ширмы, с лёгкостью оттолкнул неподдающуюся часть стены, открывая тёмный проход.       В нос мгновенно ударил столб пыли, оседающий на одежде мужчины. Шатен недовольно смахнул его, вглядываясь в кромешную темноту, и обернулся, протягивая руку Агате. — Где-то там будет лестница, — тихонько прошептала она, а он лишь кивнул в ответ, молча беря её за руку и развеивая малейший страх девушки.       Брюнетка крепче сжала его руку, прижимаясь к широкому плечу и ощущая медленно разрастающийся страх темноты и неизвестности, охвативший её в тот же миг, как старая стена крепко воссоединилась с остальной частью. И, будто почувствовав её эмоции, Александр крепче сжал её руку, даря спокойную защищённость. Они сделали первый шаг, удаляясь в кромешную тьму, и лишь маленькие лучики света иногда пробивали свой путь сквозь стены старинного дома, пронзая темноту и не давая девушке запаниковать.       Александр аккуратно следовал вдоль стен, мягко нащупывая края будущей лестницы и ощущая подрагивание хрупкой ладошки в своей руке, а вторая рука Агаты отчаянно сжимала пальцами его рубашку. Он чувствовал холод её руки, пытаясь своим теплом ободрить её, и аккуратно шёл вперед, стараясь двигаться максимально бесшумно. Добравшись до лестницы, он обхватил талию девушки одной рукой и, удерживая брюнетку, которая еле ступала на носочках, чтобы не выдать присутствия звоном шпилек, помог спуститься вниз, направляясь дальше, туда, где по его расчётам был кабинет Аннет Харрис.       Голос детектива Гудмана раздался практически рядом, а Агата невольно вздрогнула, замирая и покрываясь россыпью ледяных мурашек. Александр спокойно сжал её талию, становясь сзади, и они оба застыли, пытаясь вслушаться в слова, раздающиеся так близко в кромешной темноте.       Ни одного, даже самого тоненького столбца света не было видно за плотной пеленой чёрного мрака, окутывающего их в прохладном лабиринте тайного коридора. Агата закрыла глаза, пытаясь успокоить бушующее сердце, ощущая напряжение каждой частичкой своего тела, то ли от близости Александра за спиной, то ли опасной близости их тайны перед ней, скрытой за стеной. — Мистер Харрис, — обратился детектив. — Подскажите, какие отношения у вас были с убитой? — Она была лишь прислугой, о каких отношениях может идти речь? — раздался чуть высокомерный голос Чарльза в ответ.       Агата распахнула глаза, уже более явственно ощущая тяжёлые мужские ладони на своей талии, которые будто горели, отдавая электрическими импульсами по всему телу. Александр шаловливо приподнял тонкую ткань её короткого джемпера, проводя пальцем по прохладной коже и заставляя новую стайку мурашек пробежаться вдоль всего тела, огибая каждый её миллиметр. А губы девушки невольно сжались. — Как считаете, кто мог убить её? — раздался следующий вопрос Гудмана. — Не представляю, но моя сестра ведёт себя крайне подозрительно, — все с тем же тоном продолжил Чарльз в ответ.       Агата слегка напряглась, ощущая вспыхнувшее раздражение от слов дяди, инстинктивно подавшись вперед, будто желая встать на защиту Аннет. Александр стремительно накрыл её рот ладонью, прижимая голову брюнетки к своему плечу, крепче обхватывая её талию второй рукой. Пьянящий аромат мужских духов мгновенно ударил в нос девушке, кружа голову и заставляя мгновенно ощутить волну возбуждения, испытываемую ею каждый раз, стоило шатену оказаться настолько близко. — Тише, лилла каттен, тише… — прошептал он еле слышно на ухо девушке, щекоча шею горячим дыханием, а сознание — приятным прозвищем, посылающим мгновенные трепетные волны вниз живота, — Как же ты напряжена… — продолжил он как факт, а брюнетка мысленно согласилась, ощущая волнительную слабость в ногах и чувствуя его широкую грудь за спиной.       Она медленно подняла руку, следуя лишь инстинкту, проводя пальчиками по рельефу его предплечья, накрывая своей ладошкой его. Ледяные прикосновения девушки действовали как энергетический импульс, отдавая ответными горячими ударами в теле мужчины. Она ощущала его возбуждение, которое лишь сильнее опьяняло, смешиваясь с опасным риском быть раскрытыми и кромешной тьмой, обостряющей каждое чувство.       Ладошкой она надавила на его руку, направляя её вниз, и новая волна возбуждения накрыла всё тело, заставляя откинуться головой на сильное плечо. Александр усмехнулся, понимая молчаливый намёк и не отнимая руки от её рта, проник тёплыми пальцами под джемпер, прокладывая путь новым мурашкам к груди.       Пальцы мужчины накрыли её грудь через тонкую ткань кружева, сжимая её. Агата хрипло вдохнула, и ладонь шатена сильнее зажала её рот. Его пальцы искусно выводили круги над тканью, играючи проникая под неё и доводя брюнетку до полного беспамятства. — А где вы были перед ужином? — послышался ещё один вопрос от Гудмана и Александр внимательно прислушался, продолжая свои манипуляции рукой. — Был в городе по делам, встречался с Эллиа. Мы обсудили некоторые вопросы бизнеса за бранчем, и далее я вернулся в особняк, — раздался голос Чарльза.       Агата закусила губу, пытаясь подавить первый стон, хватаясь рукой за шею Александра, вновь ощущая его тяжелое дыхание. Шатен подался ближе, прикасаясь губами к нежной коже за ухом и целуя мочку, слегка кусая. Рука мужчины спустилась ниже, ловко и беззвучно расстёгивая молнию высоких брюк и проникая пальцами под кружевные трусики. Девушка задержала дыхание, слыша лишь шум крови, ударившей в голову. А шатен пальцами раздвинул нежные складки, лаская и накрывая чувствительную точку, и Агата выгнулась в его руках, хватаясь ногтями за брюки мужчины. — Спасибо, мистер Харрис. Не могли бы пригласить хозяйку особняка? — донёсся до них голос детектива вновь и вслед за этими словами послышался мягкий стук двери, оставляющий Гудмана и Сэма одних. — Вам кажется, что ту записку, что нашли в руке Марты, оставил он? — тихонько полюбопытствовал помощник, а Александр улавливал каждое слово. — Как знать, мой дорогой Самюэль, как знать… — раздался ответ и новый шум открывшийся двери.       Стук каблуков Аннет Харрис, такой знакомый для слуха Агаты, будто бы был не слышен сейчас, заглушаемый звоном собственного сердца, пытающего выбиться из хрупкого тела. Ритмичные движения пальцев мужчины заставляли мысленно взвыть от бешеного желания и рвущегося наружу стона. Александр играючи сбавлял темп и вновь наращивал, проникая в неё двумя пальцами и ощущая дрожь в теле девушки. — Подскажите, какие отношения были у Марты с членами вашей семьи? — раздался вопрос Гилберта. — Она раздражала практически каждого, — усмехнулась Аннет, уверенно сидя в собственном кресле в такой привычной позе. — И каждый мог её убить? — произнёс детектив, продолжая вопросы. — Полагаю каждый, кто готов совершить подобное, — спокойно ответила женщина. — Так кто же убил её? — моментально ответил Гудман. — Детектив, — спокойно произнесла Аннет, делая выразительную паузу. — Я полагала вы мне дадите ответ на этот вопрос. — Безусловно, — улыбнулся он в ответ.       А в тот же же миг Агата сильнее сжала пальцы на брюках мужчины, пока его язык и губы блуждали по её шее, покрывая десятками поцелуев, кусая и оттягивая кожу. Брюнетка напряглась, ощущая приближающуюся волну удовольствия, становясь на носочки и вытягиваясь. Рука Александра крепче сжала её рот, из которого так и норовил вырваться стон. Длинные ногти девушки проложили путь по шее мужчины и пальцы сжали пряди русых волос, а сдавленный звук от крика удовольствия еле улавливался за голосом детектива. Агата вытянулась сильнее, ощущая как волна жара накрывает каждую клеточку её тела, даря ему такое нужное расслабление и удовольствие. Брюнетка задрожала, ощущая ватность в ногах и еле удерживая сама себя.       Крепкие руки Александра обвили её талию вновь, придерживая обмякающее тело девушки, расслабляющейся в его руках. Даже сквозь ткань джемпера он ощущал, как бешено колотится её сердце, отвечая его в унисон. Всё таким же тихим и ловким движением он застегнул молнию её брюк, аккуратно поправляя джемпер. Но вдруг, мужчина напрягся, улавливая незнакомый до этого звук приближающихся шагов. Агата замерла, крепче сжимая его руку, и оба прислушались, пытаясь понять сторону. Через секунду мужчина мягко подтолкнул девушку к нужному направлению и они на носочках направились из тёмного коридора, улавливая следующий вопрос детектива к Аннет: — Как считаете почему её могли убить?       Аннет Харрис глубоко вздохнула, мысленно прикидывая возможные варианты. — За её умение и талант совать свой нос везде, куда не следует, — наконец произнесла она. — Скажите, какие у вас зацепки? Кого подозреваете вы?       Гилберт усмехнулся властному тону Аннет, которая задала вопросы так, будто допрашивают его, а не её. Она строго глядела ледяным взором, а мужчина мысленно прикидывал то, что мог бы рассказать хозяйке дома. — Мы выясняем и ждём ответ от судмедэкспертов. Наш с вами разговор — обычная процедура, — произнёс он в итоге. — Пока что, единственное — её убили тяжелым предметом, ударом по голове. Это всё, что я предварительно могу вам сказать.       Аннет кивнула, сжимая губы в размышлениях, и отвела взор, мысленно проклиная практически каждого своего родственника. — Мы уже опросили всех, поэтому, через пару минут мы выйдем к вам, — продолжил детектив, выпрямляясь и застёгивая пуговицу на пиджаке.       Аннет вышла, окидывая властным взглядом присутствующих и оценивая состояние каждого, останавливая взор на Агате, стоявшей около открытого окна, запускающего в душную гостиную морозную свежесть. Девушка напряжённо дышала, пытаясь остудить нервы. Эмоции, испытанные за последние минуты были слишком остры и руки ещё слегка подрагивали, выдавая волнение брюнетки.       Напряжение в гостиной достигло своего пика и, как оглушительный выстрел в кромешной тишине, раздался шум открывающейся двери. Детектив прошёл в гостиную, окидывая пронизывающим взглядом каждого. Гудман ненавидел ложь и дело, казавшееся по началу чем-то простым, закручивалось перед ним сейчас в водоворот таинственной лжи, которая пронизывала каждый сантиметр просторной комнаты. Он ощущал её также хорошо, как холодный воздух, доносящийся до него лёгким дуновением из открытого окна. — Благодарю каждого за то, что уделили время и рассказали мне всё, — нарочито улыбнулся он, делая паузу и оценивая расслабляющиеся лица людей. — Каждый, кроме пары людей, солгали. Поэтому, завтра мы вновь поговорим, — он сделал шаг к выходу, накидывая пальто и оборачиваясь, — А пока, у вас есть время подумать, хотите ли вы скрывать свою правду.       Слова Гудмана, будто взрыв оглушили тишину вокруг, заставляя лица посетителей вытянуться от удивления. Они напряженно смотрели друг на друга, провожая взглядами детектива и помощника, которые медленно направлялись к выходу из дома. — Выходи за меня, Агата, — в полной тишине раздался спокойный глубокий голос Александра, показавшийся оглушительным громом в пространстве и мгновенно приковавший ошарашенные взгляды всех.