***
Под вечер погода немного успокоила свой дикий нрав. За окном уже начинало темнеть. Весь день Роксана и Джеймс рассказывали гостям истории о их ферме и просто забавные случаи. Гэри выглядел немного отстранённо, но изредка участвовал в беседе. Парень старался держать дистанцию с Хартом, но тот постоянно каким-то магическим образом оказывался рядом. Последние лучи солнца, мягко обласкав жёлтую листву, исчезли. Уже практически все работники фермы, за исключением Джеймса, разошлись по домам. А жители дома сидели на первом этаже у камина, пробуя горячий травяной чай с мятой, который засушила Роксана ещё в прошлом году. – Пойду к овцам, – сказал управляющий, ставя чашку на стол, – с такой обманчивой погодой следует лишний раз проверить надёжность запертых дверей в загонах. Ночью может опять подняться сильный ветер. – Я сам всё сделаю, – вызвался Гэри, – не беспокойся, Джеймс. – Как скажете, – пожал плечами мужчина. Эггси вышел из дома и облегчённо выдохнул, почувствовав прохладный ветер на коже. Наконец появился повод уйти от толпы подальше и привести бушующие мысли в порядок. На парня давило не только присутствие определённого человека, но и те взгляды, что бросала на него сестра. Пытаясь отвлечься, Гэри идёт в загон к скоту. Пересчитав всё стадо и удостоверившись, что все овцы на месте, юноша не торопится возвращаться в дом. Он, облокотившись на толстый деревянный столб, поддерживающий одну из частей крыши, погрузился в свои мысли. Блеяние и шум копытц, топчащих рассыпанное по полу мелкое сено, не отвлекают. Эггси эти звуки были намного приятнее и роднее, чем отрепетированные арии и оперы. Маленький огонёк свечи озарял белые холмики шерсти овечек, которые ходили взад-вперёд по загону. Прозвучавший скрип открывающейся двери вывел парня из мыслей. Лёгкий ветер ворвался в загон, от чего пламя свечки резко заколыхалось, заставляя тени танцевать. – Всё в порядке, Джеймс, я уже закончил, – говорит Эггси так и не повернувшись, – просто хотелось побыть одному. – Я вам помешал? – голос, который не мог принадлежать управляющему, застаёт парня врасплох. Гэри молчит. Он по привычке подумал, что к нему зашёл Джеймс. Сердце от неожиданного вторжения масье Харта снова болезненно заколотилось в груди, причиняя дискомфорт. – Почему вы здесь? – спрашивает наконец Эггси. Сейчас ему плевать на этикет и рамки приличия. Пусть он разговаривает с человеком, стоя к нему спиной. Они сейчас не в проклятой Франции, где его будут осуждать за своевольность поведения. И тот парадокс, что измены и интриги были в высшем свете нормальны, а использовать салатную вилку, чтобы есть мясо, считалось недостойным, было в глазах юноши крайне нелогичным. Он долго пытался понять эту страну и правила жизни в ней, но она никогда не сможет стать ему действительно близкой. – Амели забеспокоилась, что вас давно нет, – отвечает Гарри, – поэтому захотела проверить, что вы ещё в Англии, а не на пути к другому материку. Но ваша сестра настояла, чтобы в этом удостоверился я. "Роксана!" – мысленно прошипел Эггси. – Хотя, позволю себе предположить, – продолжал месье Харт, – что под "здесь" вы подразумевали Англию. Если это так, то причиной также является моя любимая племянница. Вы сильно ранили её, когда так поспешно покинула Францию, – Гарри сделал паузу. – И не её одну. Последняя фраза резко ударяет парня по затылку. Он не может найти слов, чтобы ответить. Осознание, что всё это говорится ради какого-то пари, сжимает голову в висках. Насколько же нужно быть бездушным, чтобы говорить подобное из-за какого-то спора? – Месье Анвин, позволите задать вам личный вопрос? – говорит вдруг Харт. – Пожалуйста, – тихо отвечает Гэри. – Вы покинули Францию из-за Эдварда? – Нет. – Понятно.. Что ж, приношу свои извинения, что потревожил. Не буду больше тяготить вас своим присутствием, – послышался скрип двери. Резкий порыв ветра распахивает дверь, врываясь внутрь. В воздух поднимаются клубы пыли и мелкого сена. – Ай! – прозвучало на весь загон. Гарри сильным рывком притягивает дверь обратно, быстро опустив железный засов. Когда он поворачивается, то видит Гэри, который слегка склонился, рукой закрывая один глаз. – Да что же за проклятье, – Эггси отчаянно тёр веко, но острая палочка сухого сена продолжала больно царапаться. – Не трогайте, – к нему быстро подошёл месье Харт. Он взял лицо юноши в свои руки. Анвин жмурился, из-за чего из раздражённого глаза скатывались слёзы. – Спокойно, – успокаивал его мужчина, – откройте глаз и посмотрите наверх. Только осторожно. Анвин тяжело сглотнул, но послушно всё выполнил. Одним движением Гарри вытащил раздражающую частичку из глаза. Но горячее и влажное лицо выпускать из своих рук не торопился. Гэри настойчиво продолжает смотреть куда угодно, но не в карие глаза, что буквально сверлили его. – Благодарю, – отвечает он, упрямо смотря вбок. – Всегда пожалуйста, – мягко произнёс месье Харт, нежно проведя большим пальцем по красной щеке, вытирая влажную дорожку, – боль больше не беспокоит? – Нет, всё в порядке. – Зачем же вы так со мной поступаете? Эггси от неожиданности переводит вопросительный взгляд на Харта. Тот, продолжая аккуратно поддерживать лицо юноши, наклонился чуть ниже. – Разжигаете в моей душе агонию, – продолжает мужчина, – привязываете к себе, заполняете собой все мысли, – он ещё раз провёл пальцем по щеке парня, – а потом уезжаете, разбивая мне сердце. Ноги месье Анвина стали совсем ватные. Грудь наполнила тёплая боль. – Я? – сказал Гэри, чувствуя, как сильно пересохло в горле. – Я с вами недостойно поступил? А спорить на чувства других людей – это верх благочестия, я вас правильно понял? – О чём вы? – слегка нахмурился Гарри. – Прекратите, – Эггси дотронулся слегка дрожащими пальцами до тёплых рук, что нежно держали его лицо, – даже не думал, что вы способны зайти так далеко, чтобы выиграть спор с маркизой, – он убрал от себя чужие руки. Внутри у месье Харта всё оборвалась. – Как вы.. – Я случайно услышал разговор в театре, – перебил Гэри мужчину, – она длилась с какой-то мадемуазель увлекательнейшей историей о ваших мерзких играх. Вам не стыдно заключать пари на живых людей? – Послушайте, – выдохнул Харт, – не стану отрицать, что это было недостойно с моей стороны. Мы тогда ещё не были знакомы с вами и.. Я и представить себе не мог, что всё обернётся подобным образом! – Тем не менее, вы продолжаете добиваться чёртовой победы! – Гэри немного повысил тон. – Вам совершенно плевать на чужие чувства. – Продолжаю? – переспросил мужчина. – Я уже давно понял, что пытаться добиться вашей сестры просто бессмысленно. Этот спор остался проигранным. – Поэтому вы решили перейти на меня? – в голосе месье Анвина звучала горькая обида. – И продолжаете жестоко издеваться над моим сердцем, даже в другую страну приехали! Ради чего? Чтобы добиться победы в глупом споре! – Нет, всё совсем не так! – пытался оправдаться Харт. – Не буду отрицать, что действительно заключил пари на вашу сестру с маркизой. Но на вас спорила уже она. Последняя фраза ввела Эггси в ступор. Тело застыло на месте, пока в голове всё бушевало. – Она хотела добиться вашего расположения, – уже спокойней продолжал Гарри, – но, как вы могли догадаться, мы с ней оба проиграли. – Зачем же вы тогда сюда приехали? Вместо ответа месье Харт улыбнулся. Без лишних слов и красивых фраз. И одна эта улыбка расставил в голове парня всё по своим местам. Словно это была недостающая шестерёнка механизма, которую только что вернули на место, запустив тем самым прерванный процесс. Щёки Анвина буквально загорелись. – Я понимаю, что причинил вам в своё время много неудобств, – сказал вдруг Харт, – но, поправьте, если ошибаюсь: вы сказали, что я издеваюсь над вашим сердцем? Значит, я могу позволить себе маленькую надежду на то, что не безразличен вам? Не найдя ответа, Гэри отводит взгляд. Стало безумно жарко, от всех этих слов и мыслей кровь громко стучала в висках. Захотелось прямо сейчас выбежать из загона и, бросившись к ближайшему же озеру, опустить в ледяную воду голову. Парень был уверен, что сделай он это, над водой обязательно бы поднялся пар. – Хотите заключить пари? – вопрос, который заставляет Гэри снова посмотреть на мужчину. – Что? – отвечает парень, еле волоча языком. – Давайте поспорим, что я добьюсь вас? – Вы сами понимаете, насколько глупо это звучит? – Тем не менее, – улыбнулся Харт, – вы не сказали мне категоричного "нет". Что скажете, месье Анвин? – он протянул Гэри руку. – Что.. Что же вы получите, если победите? – Я получу то, о чём остальным останется только мечтать, – мужчина упрямо не убирал руку, – ваше сердце. И, клянусь, что впредь буду заботиться о нём намного внимательнее. – А какой мне резон участвовать в этом? – Эггси слегка прищурил взгляд. – Ну.. Своё сердце я, к сожалению, поставить на кон не могу, – вздохнул Гарри, – так как оно уже принадлежит вам. Вы получите возможность сделать то, о чём, должно быть, мечтают многие женщины, которым не посчастливилось встретить меня на своём жизненном пути. Уничтожить его. – Вы самый странный человек, которого мне только приходилось встречать, – говорит парень, пожимая протянутую ему ладонь. Гарри сжимает руку Гэри и, слегка наклонившись, оставляет на тыльной стороне ладони парня нежный поцелуй. – Я сочту это за комплимент, – говорит Харт, выпрямившись, – доброй ночи, месье Анвин. Эггси только кивает. Ещё несколько минут после ухода Гарри, юноша пытается разобраться во всём, что только что произошло. Мысли не хотели складываться в последовательные цепочки, предпочитая хаотичные передвижения. И только одно Гэри сейчас знал точно: ещё никогда ему так сильно не хотелось проиграть пари. Парень вернулся в дом, когда большинство гостей уже разошлись по комнатам. У камина сидел Джеймс, подбрасывая в пламя сухие ветки. – Ничего, что ты остался здесь? – спрашивает Гэри, – твоя жена не будет волноваться? – Нет, что вы, – управляющий повернул голову в сторону парня, – ещё днём я отправил посыльного с письмом, где предупредил, что мы с Патриком заночуем у вас. – Понятно, – Гэри присел рядом. – Какой замечательный день! – улыбнулся мужчина. – Хозяйка привезла мне несколько интереснейших книг, представляете! Ни о ком-то она не забывает.. Я рад, что у неё достойный супруг. – Да, он хороший человек, – согласился парень. – Его друг тоже весьма интересный, – Джеймс потянулся. – Месье Харт? – произнёс юноша, прочистив горло. – Вы.. Вам удалось пообщаться? – Немного. Как раз тогда, когда хозяйка отдала мне книжки. Он дал положительные отзывы на них, даже предложил послать во Францию письмо, чтобы сюда прислали ещё книг. Но я отказался, неудобно как-то, – он почесал затылок, – но Гарри очень приятный в общении человек. – Да уж.. – Кстати, как вы себя чувствуете? – спросил управляющий. – А то мы всё обо мне, да обо мне. – Я? Не знаю, – честно признался парень, – всё сложно. Пока не понимаю, по какому пути иду, но он точно очень тернистый. – А ваше сердце что говорит? – Оно само не знает. – Лжёте, – улыбнулся Джеймс, – всё оно знает. Даже лучше, чем вы. Анвин на это лишь улыбнулся. Он пожелал управляющему доброй ночи и пошёл в свои покои. Сон никак не хотел приходить. Ветер за окном шуршал листвой деревьев, перебивая мысли. Эггси обдумывал всё, что сказал ему месье Харт. Настойчивость и искренность мужчины сильно удивила Гэри, но он не мог до себе позволить поверить до конца в правдивость его слов. Мысль о том, что Харт испытывает к нему всё то, что описал, так и манила к себе. Юноша невольно улыбался, когда прокручивал в голове раз за разом чужое признание. Но Гарри Харт – ловкий игрок в любовные интриги, можно ли верить его словам? Признаться честно, в них хотелось верить просто со страшной силой. И масло в пылающее сердце подливало их пари. "Давайте поспорим, что я добьюсь вас?" – эта сладкая фраза кружилась в голове Гэри, заставляя глупо улыбаться и кусать губы. Юноша обнял подушку, прижимаясь грудью к мягкой ткани. Нужно всё ещё раз обдумать. Общую картину омрачал тот факт, что спор на него и сестру всё же был, пусть и не в такой форме, как до этого думал Эггси. В голову также прилетела мысль о бедняжке Софи. Снова здравый смысл вступил в полемику с сердцем. На одной чаше весов были все те ужасные поступки, что совершил француз и которые было просто невозможно игнорировать. Кроме того, Гэри понимал, что он много ещё об этом человеке не знает. На другой чаще весов расположились воспоминания о шутках, объятьях и тёплых совместных моментах, что снова заставляли глупо улыбаться. Воображаемые весы постоянно перевешивали в одну из сторон, не давая точного ответа.***
Утро встречает ярким солнечным светом, заливая им внутренний двор. По пыльной дороге сновали тележки из соседней деревни, слышалось гоготание гусей и обрывки разговоров с первого этажа. Эггси опять уснул поздно, из-за чего проспал дольше обычного. Ему уже начала надоедать эта тенденция. Парень с детства приучил себя ложиться и вставать в одно и то же время, но переезд во Францию и ночные увеселения сбили проверенный годами режим. Анвин потягивается и, встав с кровати, подходит к окну. На удивление, сегодня очень распогодилось: никакого мерзкого моросящего дождя, сильного ветра или хмурых туч. Небо было светло-голубым, солнце ярким, а ветер словно ласкал своим дуновением всё, чего касался. Выглядело всё так, словно осень послала Англии свою последнюю прекрасную улыбку. Эта атмосфера задаёт Гэри хороший настрой, с которым он спускается на первый этаж. Там его сразу встречает управляющий. – Вы, смотрю, стали любителем подремать, – улыбается мужчина, – все уже позавтракали. Ваша сестра с супругом только что ушли на прогулку. Кстати, запеканка ещё горячая, так что поторопитесь! – И тебе доброе утро, Джеймс, – улыбается Анвин, – пожалуйста, скажи, что ты говорил про фирменную запеканку Роксаны? – Она самая, – подмигнул мужчина. Этот день нравился парню всё больше. В столовой он застаёт Амели и сына Джеймса, которые, видимо, остались здесь ещё с недавнего завтрака. Патрик что-то увлечённо рассказывал девочке, которая с интересом слушала его, допивая свой чай. – Эггси! – улыбнулась она, заметив Анвина. – Ты правда умеешь стрелять из лука? – Правда, – ответил юноша, сев за стол. По центру стояло большое блюдо, накрытое тонкой салфеткой. Когда парень тянет за её край, в нос сразу ударил пряный запах, вызывающий урчание в животе. Подрумяненый в печи картофель был пленен объятьями поплавившегося в печи сыра. Картину дополнял нижний слой запеканки, в котором сочное мясо перемешалось с зеленью. – Я хочу посмотреть на это! – не унималась девочка, пока Гэри накладывал себе полную тарелку вкусности. – Сегодня подходящая погода для стрельбы, – аккуратно вклинился Патрик, – и вы давно обещали меня научить. – Прости, – ответил Гэри, – я бы с радостью, но наши прошлые попытки не увенчались успехом. Все мои луки слишком большие для тебя. – Папа сделал мне лук по размеру! – ответил мальчишка. – Ну пожалуйста. – Хорошо-хорошо, – улыбнулся Анвин, принявшись за запоздалый завтрак, – нужно пользоваться таким моментом.Это, может, последний раз, когда осень так к нам благосклонна. Дети, обрадованные будущим приключением, отправились готовиться. Амели, как ни странно, чувствовала себя комфортно как в окружении слуг и кружев, так среди гусей и снующих рабочих фермы. Джеймс смог отыскать для девочки несколько подходящих по размеру нарядов, чтобы не испортить дорогую замшевую и шелковую ткань её платьев. Сдержанность деревенской одежды ничуть не смущала Амели, она была полностью погружена в новую обстановку и старалась не тратить лишнего времени на одежду. Всё здесь было для неё вновинку, от чего большие голубые глаза светились энтузиазмом и любопытством. Именно с такими эмоциями девочка вбежала в комнату к дяде, ставя месье Харта перед тем фактом, что сегодня они идут стрелять из лука. – Кто вас будет учить этому? – ещё раз уточнил Гарри, не поверя своим ушам с первого раза. – Эггси! Партик сказал, что он очень хорошо это умеет! – Что ж, проверим, – улыбнулся мужчина, подхватив племянницу на руки. Эггси, держа в руках свой старый лук, общался на первом этаже с Джеймсом. Юный Патрик перепроверял наличие всего необходимого, а именно: своего личного лука, стрел и корзинки с яблоками. Со второго этажа послышались быстрые шаги, предвещающие появление маленькой француженки, у которой уже не было сил ждать. Следом за ней спустился месье Харт, поправляя манжеты светлой сорочки. – Гарри, – улыбнулся управляющий, – вы тоже решили пойти? – Я ответственен за Амели перед её родителями, – отвечает мужчина, – отправить её одну на мероприятие, где будет оружие, было бы неосмотрительным с моей стороны. Да и я сам, признаться честно, никогда не видел, как вживую стреляют из лука. Мне сказали, что месье Анвин очень хорош в этом деле. – И вас не обманули, – Джеймс похлопал парня по плечу, – хозяин не раз побеждал в небольших соревнованиях, что мы организовывали между местными стрелками. – Ерунда, – отвечает Гэри, проверяя крепость тетивы, – просто баловались, будучи мальчишками. – Не скромничайте, – управляющий упорно продолжал смущать парня, – он однажды попал в яблоко со ста пятидесяти футов! Ах, забыл упомянуть: оно стояла на моей голове. – Меня заставили, – буркнул парень. – И вам не было страшно за свою жизнь? – удивился Харт. – Нет, я был уверен в хозяине, – спокойно ответил Джеймс. – Нам уже пора выходить, – сказал Эггси, направившись к Патрику. – Терпеть не может, когда его хвалят, – шепнул управляющий месье Харту, пока Гэри забирал у мальчика колчан со стрелами и корзинку.***
– Эггси, а ты попадёшь в яблоко на моей голове? – интересовалась Амели, когда они уже пришли в нужное место. У Анвина была недалеко в лесу любимая опушка, где он в детстве тренировался стрелять. Целые часы он мог проводить среди этих деревьев, отрабатывая выстрелы с разного расстояния и проверяя свою меткость. – Даже не проси об этом, – ответил парень, уже взяв в руки первую стрелу. – Ну тебе жалко что ли! – Не стоит испытывать судьбу, – продолжал упираться юноша. Он уже встал в стойку, натянув тетеву и целясь в ствол одного из деревьев. На нём была выцарапана мишень, которую, очевидно, сделали ещё много лет назад. Гэри выдохнул, стараясь привести дыхание в ровный ритм. То, с каким интересом за ним наблюдал месье Харт, сильно отвлекало. Юноша давно не держал оружия в руках, поэтому ему требовалось сделать несколько пробных выстрелов, чтобы вспомнить былое. Он закрывает один глаз, отпустив конец стрелы на выдохе. Она, пронзая воздух, вошла в дерево как раз в центре мишени. На лице юноши появляется победная улыбка. "Руки ещё помнят", – думает он, пока Патрик, встав на носочки, пытается достать остриё из дерева. – Ничего себе, – у Амели от изумления приоткрылся рот. Месье Харт молчал, пока парень целился для второго выстрела. Внутри всё сжалось от этого зрелища. Гэри выглядел очень сосредоточенным, но, одновременно с этим, каким-то расслабленым. Его тело двигалось плавно, никакой скованности в движениях не читалось. Парень уверенно посылает вторую стрелу, которая входит точно в то место, куда прилетела и вторая. – А теперь сюда! – улыбнулась девочка, уже поставив себе на голову яблоко из корзины. Эггси повернулся на её голос и, смотря в голубые глаза, улыбнулся. Потом отрицательно покачал головой. – Зачем же мы тогда взяли их? – обиженно спросила девочка, снимая с головы фрукт. – Сейчас увидишь, – ответил парень, беря третью стрелу, – Патрик, давай! Мальчик быстро взял из корзинки яблоко и, размахнувшись со всей силы, запустил в небо. Эггси, слегка согнув одно колено, прицеливался, направив стрелу вверх. Он быстро отпускает наконечник, а через секунду летящее в воздухе яблоко протыкает остриё. Амели хлопает, потрясённая увиденным. Её примеру следует и Харт. Гэри неловко улыбается и подзывает к себе Патрика. Дальше он обучает мальчика азам: стойке, дыханию, положению рук, прицелу. Сначала стрелы летят совсем мимо ствола. Но, спустя несколько неудачных попыток, одна из стрел входит в дерево. Пускай она попала даже не близко в мишень, но это была уже своеобразная победа. – Делаешь успехи, – улыбнулся Гэри. – Наверное, – немного неуверенно ответил мальчик, – можно немного передохнуть? – Конечно. – Моя очередь, – к Эггси подбежала Амели, – можно попробовать? – Можно, – улыбнулся парень, – только аккуратно, ладно? Девочка внимательно слушала всё, что Гэри говорил Патрику. Следила за их движениями, постановкой рук, поэтому практически сразу встала в правильную стойку. Но и у неё первые стрелы летели туда, куда сами хотели. Амели хмурилась, но сдаваться не собиралась. – Извините, – Гарри отвлёкся на подошедшего к нему мальчика, – могу ли я с вами серьёзно поговорить? – Прошу вас, – кивнул Харт, сдерживая улыбку. Было заметно, что Патрик настроен решительно. Он говорил негромко, чтобы другие не могли их расслышать. Это смотрелось довольно забавно со стороны. – Я бы хотел попросить у вас благословения. – Прошу прощения? – Я хочу жениться на Амели, – заявляет мальчик. – Оу, вот как, – услышать такое Харт точно не ожидал, – что ж, боюсь, что я здесь бессилен. Об этом нужно разговаривать с её родителями. – Понятно, – Патрик о чём-то задумался. – Я бы с удовольствием благословил вас, будь у меня такая возможность, – сказал Харт, – но я бы советовал так не торопиться. Амели всего пять, ей ещё ранова-то замуж. – Да, вы правы, – вздыхает мальчишка, посмотрев на девочку, – просто я побоялся, что её может увести кто-нибудь другой. Там, во Франции. Я ещё и вдвое старше.. Сложно это всё. – Я вас прекрасно понимаю, – вздыхает Гарри, переведя взгляд на Анвин, – но позволю себе предположить, что она ещё не раз сюда приедет. Очевидно, что ей здесь понравилось. А возраст – это не самое важное. – Спасибо, – ответил Патрик, подняв голову, чтобы видеть лицо мужчины. – Рад был помочь, – улыбнулся Харт. У племянницы со стрельбой всё шло чуть тяжелее, чем у её потенциального жениха. Руки девочки были слабыми, из-за чего не удавалось самостоятельно натянуть тетеву с нужной силой. Стрелы то и дело выпадали из рук, либо летели куда-то вбок. – Не получается, – расстроенно произнесла она, когда очередной выстрел улетел влево. – Тебе нужно немного отдохнуть, – утешал её Анвин, – с первого раза редко у кого получается, не переживай. – Так и знала, что вы здесь! – прозвучал женский голос. Среди деревьев показались мадам и месье Майкрофт. – У Роксаны поразительная интуиция, – улыбнулся Хэмиш, – мы гуляли неподалёку, как она совершенно неожиданно заявила, что вы находитесь где-то поблизости. Магия, не иначе! – Не одному же Эггси быть волшебником, – ответила девушка, подмигнув Амели. Гарри и Хэмиш встали немного поодаль от остальных, обсуждая деревенскую жизнь и сравнивая её с Францией. Харт начал понимать своего друга, который вместо последних крупных балов уезжал сюда. Слева что-то просвистело, а руку чуть выше локтя начало резко печь. – Боже мой! – послышался возглас Роксаны. – Месье Харт, вы в порядке? – Что? – Гарри не понял, что произошло. Он поворачивает голову к руке, а сквозь светлую сорочку уже начала просачиваться алая кровь. Мужчина прижимает руку к этому месту и отшатывается назад, припав спиной к дереву. – Я случайно.. – Амели выронила из рук лук, прижав дрожащие ладошки ко рту. – Всё в порядке, – отвечает Гарри, – ты не сильно меня задела, – он старается сохранять спокойствие, но лицо немного побледнело. Запоздалый испуг даёт о себе знать, поэтому месье Харт медленно опускается вниз, сев на траву. – Так, Хэмиш, ты пойдёшь со мной, – скомандовала Роксана, – отведём детей на ферму, там я возьму всё необходимое, чтобы обработать рану. Ты останешься с ребятами. Эггси, побудешь с месье Хартом, пока я не приду. – Понял, – кивнул парень. Майкрофты увели детей, поспешив в сторону фермы. Эггси присел на одно колено рядом с месье Хартом. От испуга сердце парня билось с бешеной скоростью. – Аккуратно, – он дотронулся до руки, которой мужчина зажимал порез, – не бойтесь, я просто посмотрю. Нужно будет спустить рукав, чтобы Роксана смогла как можно быстрее наложить повязку. У нас дома хранятся специальные травяные настои, компрессы с ними уменьшат боль. Харт молча спустил сорочку с раненой руки. Светлая ткань стала буро-красной. Порез был неглубоким, но Эггси решил на всякий случай перепотать чистым участком рукава рану, чтобы приостановить кровотечение. – Извините, это моя вина, – сказал Гэри, завязывая узелок, – я не уследил за Амели, отвлекся на разговор с Роксаной.. – Ничего страшного, – немного устало улыбнулся Гарри, – боль терпимая. Я просто испугался, не каждый день имею дело со стрелами. – Простите, – выдохнул Эггси, смотря на окровавленную ткань. – Зато мы с вами убедились, что не такая уж она и голубая, – сказал Харт, откинув голову назад и оперевшись ей о деревянные ствол. – Если у вас есть силы на сарказм, – хмыкнул Гэри, – то точно будете в порядке. – Я готов бросаться под стрелы хоть каждый день, если после этого мы будем вот так оставаться наедине. Анвин не может сдержать улыбки. Этот искуситель прекрасно знает своё дело. – Ваше здоровье не стоит какого-то спора, – отвечает парень, поправляя повязку, – обещайте мне, что впредь будете держаться от стрельбы подальше. – К сожалению, я не могу обещать вам подобного, – улыбается Харт, – ведь это будет значить, что нужно будет держаться подальше от вас. А от этого я погибну быстрее, чем от какой-то царапины. Эггси поднимает взгляд, столкнувшись с карими глазами. Испуг с лица Гарри куда-то улетучился, осталась только лёгкая улыбка. – Вы не сдадитесь, верно? – уточнил Анвин. – Ни за что. – Это может плохо закончиться. – Ну, этого мы не узнаем, пока не попробуем. И, как я сегодня понял, жизнь слишком коротка, чтобы бездействовать. Попади Амели чуть левее.. – Не надо, – хмурится парень, – даже не говорите об этом. Гэри задумчиво смотрит на повязку. В тот момент, когда он заметил расплывающееся пятно крови, внутри что-то оборвалось. Дыхание резко перехватило, словно он провалился зимой под лёд. Только рискуя всё потерять, Гэри вдруг понял, чего на самом деле хочет. Всё вокруг стало каким-то медленным, в сознание его тогда привёл только командный голос сестры. Сейчас страх стих. – Сегодня была случайность, но, – юноша немного запнулся, – если вы выиграете спор, то можете обещать мне специально не бросаться под стрелы? – Всё, что скажете, – улыбнулся месье Харт, немного склонив голову на бок. Звучит выдох. Эггси чувствует, как волнительно бьётся сердце. Он склоняется к Гарри, рукой немного приподнимая подбородок мужчины. – Я уже иду! – тишину пронзил голос Роксаны. Брат быстро отпрянул, опустив взгляд вниз. Между деревьев показалась взволнованная мадам Майкрофт. – С вами всё хорошо? – спросила она у Гарри, присев рядом. Она поставила корзинку на траву, доставая оттуда стеклянную баночку с зеленоватым отваром. – Всё замечательно, – улыбается Харт, – думаю, что так прекрасно я себя никогда в жизни не чувствовал. – Оу.. – девушка удивлённо приподняла брови, – вот как, – она перевела взгляд на брата. Анвин рассматривал ближайшие деревья, словно находится в этом месте впервые, а не провел здесь львиную долю жизни. Девушка сдержано улыбается, занявшись повязкой. Когда компресс был перетянут новой чистой повязкой, Роксана сложила всё обратно в корзинку. Девушка сказала, что пойдёт вперёд, оставив брата с пострадавшим, чтобы Гарри спокойно двигался в своём темпе. – Это просто царапина, – убеждал её Харт, – я в состоянии свободно передвигаться. – Лучше не рисковать, – улыбнулась мадам Майкрофт. Она пошла вперёд, незаметно подмигнув брату, когда проходила мимо.***
– Вам письмо, – в столовую зашла Софи. Леди Хорн и маркиза сидели за столом, допивая чай. – Ох, наконец, – женщина взяла у горничной конверт, – о, это от месье Майкрофта! – Хоть что-то интересное, – вздыхает девушка, – а то все уехали, новых балов и приёмов никто не устраивает.. Я уже утомилась здесь скучать! Она аккуратно открывает конверт и разворачивает бумагу. Внимательные глаза скользят по строчкам, выведенным острым кончиком пера. Дойдя до пределённого момента, леди Хорн взволнованно прислоняет ко рту руку. – Боже правый, – говорит она де Мертей, – Гарри ранен! – Что? – девушка ставит чашку на блюдце, резко повернув голову к леди Хорн. – Ранен? Куда? – В руку, – нахмуренно продолжает женщина, – в него попала.. племянница. Стрелой из лука.. – Что у них там вообще происходит? – Не понимаю.. Оу, Хэмиш пишет, что какой-то мальчик хочет жениться на Амели, – леди Хорн вскинула бровь, – но в целом у них всё хорошо. – В этой Англии, видимо, очень весело, – маркиза опирается подбородком на руку, окидывая взглядом полупустой зал, – не то, что здесь.. Может быть, тоже туда поехать за женихом?