***
Немного хаоса добавила и заявившаяся в гости Хела. Богиня ничуть не смутилась полностью мужского коллектива, проживающего в замке, заняв покои хозяйки дома. Эльфы настолько восхитились древней прародительницей, что буквально летали на крыльях эйфории. Весь замок сиял от пола до кончиков подвесок на люстрах. Кричер, преисполненный важности от высокого положения рода, притащил откуда-то ещё двоих домовиков. На резонные возражения Поттера он только и заявил, что с таким количеством обитателей требуется больше слуг. — А откуда ты их привёл? — удивился Гарри. — Разве все эльфы не привязаны к хозяевам магическими контрактами? — Это правильные домовики, — проскрипел вредный старик. — Вот только их выкинули из старого дома, доставшегося в наследство сквибу. Тот не может стать хозяином, поэтому выгнал их на улицу. — Ужас какой! — возмутился Стив. — И много таких бездомных? Надо им помочь! — О нет, — простонал Снейп. — Только не Г.А.В.Н.Э.! Я не выдержу ещё одного защитника эльфов! Я и в прошлый раз еле сдержался! — А что это за странная аббревиатура? — полюбопытствовал Барнс. — Надеюсь, под ней не скрывается очередная Шестая интервенционная тактико-оперативная логистическая служба? — Хуже, напарник, — заржал Поттер. — Это расшифровывается как Гражданская Ассоциация Восстановления Независимости Эльфов, и организовала её моя бывшая однокурсница. — Так что в этом плохого? — удивился Стив. — Ну… как бы тебе объяснить без волшебной составляющей, — задумался Снейп. — А! Вот, к примеру, есть у вас породистая собака. Вы её кормите, возите на выставки, к ветеринару и так далее. Но потом приходит к вам инспектор и говорит, что ваше отношение к ней — нарушение её прав. И теперь вы должны её освободить и платить ей жалование, потому что так будет справедливо. И вот вы даёте своей собаке деньги, а она смотрит на вас и думает: «Хозяин, ты идиот? Что я с ними делать-то буду?» — Ага, типа этого. Эльфы — полностью магические существа, живущие за счёт хозяина. Они не едят пищу, создают волшебством всё, что захотят. Самым высшим их приоритетом является удобство хозяина. Если дать им деньги, они их, конечно, примут, но никогда ничего не купят, потому что эльфам это не надо. — Гарри задумчиво почесал щёку, вспоминая, как бесились хогвартские домовики, когда злая колдунья Грейнджер пыталась выгнать их из замка. — Самое худшее для них — остаться без хозяина. А плата — показатель того, что они чужие. Как-то так. — Понял, — кивнул Стив. — У них иная мораль, поэтому лучше не лезть, не зная правил. — Ну да, это как инопланетяне, только магические, — кивнул Снейп. Хела же только посмеивалась, слушая разговоры всей компании. Она наблюдала за Томасом, который весьма заметно её побаивался, флиртовала с Броком, делилась знаниями со Снейпом, сплетничала с Гарри. Из этих разговоров вылилось очередное разбирательство о структуре нового города. Министр уже давно разворошил весь Лютный, расселив сирот по приютам, а взрослым дав работу. На магловской стороне у многих богатых волшебников были предприятия и магазины, где теперь трудились бывшие «дикари» из трущоб, связанные магическими контрактами. Но вот жили они по-прежнему в своих полуразвалившихся домах. Поначалу Том решил, что он построит только центр: служебные здания и торгово-развлекательные кварталы. Но Хела, услышав это, сразу же начала возражать. — Ты понимаешь, что все жители куда-то должны переселяться из моего домена? Или ты думаешь, что перенесёшь все заведения, а людей оставишь мне? Там не будет ни одного живого человека! — подчеркнула она последние слова. — И куда они все денутся? А? Снова понастроят свои сараюшки, образуя ещё одно гетто — точную копию Лютного? Ты хочешь засрать свой новый город, Том?! — А что мне делать, — возмущённо рыкнул тот в ответ. — Подарить каждому дом? Я что, такой богач? Тогда остальные спросят, почему это отребью выдают новое жильё, а благополучным гражданам — нет! — А почему бы его не продавать? — не понял Брок. — Построй бюджетные многоквартирные дома и жильё подороже, у кого сколько денег, тот то и купит. — Откуда у них средства на покупку? — чуть не простонал Том. — В Лютном обитают бедняки! — А что, ипотечные займы у вас не в ходу? — удивился Барнс. — Неужели никто из ваших богачей не захочет вложить капитал в рост? У вас же золото используют, значит, оно не обесценится за несколько лет, а проценты дадут прибыль. — Я об этом даже не думал, — растерянно пробормотал Томас. — Действительно, на таких условиях можно найти и спонсора, и покупателей, если ввести невысокие ставки на кредит. Я передам этот вопрос Люциусу, он у нас отвечает за финансовую сторону вопроса. — Молодец, ребёнок, — похвалила его Хела. — Всегда в любом непонятном случае передавай вопросы компетентным специалистам. Не надо строить из себя всемогущего и всезнающего бога, у каждого из нас есть сильные и слабые стороны. Стыдиться этого нечего.***
На утрясание и планирование ушло два месяца, и то все считали, что уложились в рекордный срок. Постройка целого поселения — это вам не шутки! Идей было настолько много, что они грозили захлестнуть всех с головой. Как ни пытался Томас скинуть часть работы на своих замов, но основные проблемы приходилось решать с инициативной группой, состоящей из поттеровской команды и присоединившихся к ним Люциуса и Хелы. — Вы понимаете, что на все наши задумки не хватит золота, даже если я кого-нибудь выжму досуха, — устало ворчал министр после очередного горячего спора. — Не надо никого выжимать, — чуть нервно попросил Малфой, справедливо полагая, что сам может оказаться в числе главных жертв. — И вправду, Том, не стоит решать вопросы столь радикально, — дипломатично заметил Гарри. — В конце концов, ты не обязан строить абсолютно всё за счёт госбюджета и собственных средств. — Давайте найдём инвесторов, как это делают взрослые дяди и тёти, живущие в реальном мире, — предложил Брок, охрипший от долгих обсуждений. — Допустим, постройку жилья спонсирует и берёт под свою ответственность Люциус, министерские службы отстраиваем за счёт казны, значит, остаются под вопросом развлекательные и торговые точки. — Почему бы не объявить это сейчас всем торговцам с Косой аллеи? — спросил Северус. — Захотят вложиться на начальном этапе — заплатят только за стройматериалы и работу бригады. А если будут брать готовые помещения в аренду, то выйдет намного дороже. — А где взять нужную сумму на строительство арендных зданий? — устало вздохнул Том, допивая неизвестно какую по счёту чашку кофе. — Понятно, что это очень выгодно, но кто даст нам начальный капитал? Бюджет не резиновый, а у меня не очень много собственных денег. Тянуть из богатых семей не хочу, они и так добровольно покрывают львиную часть всех наших расходов. — Ну-у… теоретически я могу стать инвестором, — задумчиво протянул Барнс. — Не обещаю, что моих денег хватит на всё, но хоть на основное наберём. — Было бы прекрасно, — с благодарной улыбкой кивнул Том, раскладывая исписанные пергаменты на столе и пытаясь в них разобраться. — Ты не переживай так, всё решим, — с сочувствием сказал Гарри, глядя на растрёпанного министра, трущего покрасневшие от недосыпа глаза. Галстук и пиджак как всегда щегольского костюма он давно уже снял и небрежно бросил на спинку кресла, закатав по локоть рукава рубашки. Да, тяжела ты, королевская корона. Хотел власти — теперь держись, чтобы не придавило насмерть. — Ладно, уговорили, я тоже внесу свою лепту, — вздохнула Хела. — В конце концов, зачем мне золото, пылящееся в банке. — У тебя есть сейф? — удивился Гарри. — Откуда? — Ну… вообще-то это капитал моего мужа, он жил очень долго и прилично зарабатывал. Да и так, я тоже кое-что по мелочи туда подкидывала, — туманно пояснила Хела. — Ну да, некроманты за одну услугу берут столько, что обычному человеку хватит лет на десять безбедной жизни, — подтвердил Северус, на собственном кошельке узнавший расценки служителей смерти. — А твои мелочи — это что? — полюбопытствовал Поттер. — Кхм, как… глава всех некромантов и их госпожа, я имею… процент от каждой их сделки, — призналась Хела. — Ну и за столько столетий скопилась некоторая сумма. — Вау, у меня есть богатая бабушка, — насмешливо протянул Томас и тут же получил лёгкий подзатыльник от этой самой доброй бабули. — Я тебе не наследство дарю, а вкладываюсь как основной инвестор! — ухмыльнулась Хела. — Не обижайся, но для меня не существует понятия «благотворительность»! — И на том спасибо, — облегчённо вздохнул бедный министр. — Вы все даже не представляете, как я вам благодарен за помощь.***
В общей сложности строительство нового города длилось почти год, и то — только благодаря магии удалось завершить всё в такой короткий срок. За несколько дней до торжественного открытия приёмная комиссия в лице министра, его первого заместителя, Хелы и команды Гарри прошлась по пока ещё пустым улицам. На центральной площади располагалось здание администрации и отдельно стоящие дома, вмещающие все остальные департаменты министерства. От неё расходились лучами восемь кварталов, занятых магазинами, мастерскими, ателье, кафе и ресторанами. Не забыли и о развлечениях, построив кинотеатр, аквапарк и игровую зону для детей, спортивный центр и крытый каток. Торговые кварталы упирались в первое кольцо, состоящее из домов для всех желающих жить в новом городе. Это были стандартные двухэтажки с одно-трёхкомнатными квартирами, которые продавали как в ипотеку, так и напрямую в частную собственность. Следующим кольцом располагались частные коттеджи для жителей побогаче. Здесь уже можно было заранее заказывать и размер, и этажность, и качество отделки. Между улицами высадили множество деревьев, оформив скверики для прогулок и лужайки для отдыха. На небольшом озере построили лодочную станцию и пляж для прогрессивных волшебников, не стесняющихся раздеться перед посторонними. Стационарные порталы, расположенные рядом с аппарационной площадкой, связывали новый город с Хогсмидом и с бывшим баром «Дырявый котёл». Его переоборудовали в транспортную станцию для тех, кто не может перемещаться самостоятельно и не имеет подключённых к сети каминов. Дежурные помогали и взимали небольшую плату за проход в нужную точку. Волшебных автобусов всё же стало два: Том так увлёкся выяснением судьбы «Дневного рыцаря», что всё-таки нашёл его в министерском гараже. Красный даблдекер модели «Рутмастер», выпущенный в далёком одна тысяча девятьсот пятьдесят шестом году, занял своё прежнее место в транспортном сообщении. — Ты доволен? — с улыбкой спросил Гарри, когда прогулка по городу была завершена. — Я просто зверски счастлив, что весь этот ужас наконец закончился, — ухмыльнулся Томас. — Больше никогда не соглашусь на строительство, пусть хоть наследники Таноса будут требовать эту землю. — Ой, не зарекайся, — фыркнула Хела. — Мало ли, отдохнёшь сейчас пару лет и начнёшь достраивать и перестраивать под увеличившиеся запросы. — Не зря один умный человек сказал, что ремонт невозможно закончить, его можно только прекратить, — рассмеялся Барнс, хлопнув Тома по плечу. — Наверняка вылезет куча огрехов и недочётов, невозможно всё распланировать идеально. — Но мы хотя бы сделали первый шаг к переустройству устаревшей системы, — философски заметил Северус. — Главное — начать, а всё остальное само по себе завалит с головой, — подбодрил министра добрый племянник. — Том, твоё имя навсегда останется в сердцах благодарных потомков. — Я не собираюсь пока умирать, — буркнул тот, нервно косясь на Хелу. — Ну тогда хоть в гости ко мне заходи, чтобы знать, что тебя ждёт за Гранью, — ехидно заметила богиня. — Как? — удивился Гарри. — Разве мы можем использовать Биврёст? — Фу, зачем нам этот ужасный способ перемещения, да и Хеймдалль — тот ещё зануда, — фыркнула Хела. — У нас же есть прямой портал в Хельхейм. — Где? — поразился Томас. — Здесь, на Земле? — Ну да, только вы зовёте его так пафосно: Арка Смерти — ни много ни мало! Я заметила, что британцы просто обожают вычурные названия! — ухмыльнулась Хела. — Что? — спросила она, увидев поражённые лица волшебников. — Все считали, что Арка убивает попавших в неё, — растерянно ответил Снейп. — Невыразимцы исследовали её много веков и так и не смогли ничего сказать о свойствах. — Туда закидывали разных существ, но никого не смогли вернуть обратно живым, — добавил Томас. — Пф, я же говорю: пафосный пафос, — фыркнула Хела. — А мне потом Модгуд жалуется, что приходят непонятные души, которые не должны у нас появляться. Но те, кому я дам допуск, смогут проходить через портал без вреда для своего драгоценного здоровья. Так что, дорогой потомок, добро пожаловать в мир мёртвых! — Не-не-не, я сейчас очень занят, — отчётливо вздрогнул Том. — Я как-нибудь потом тебя проведаю, тем более что ты пока никуда не уходишь. — Ну да, Тор с Локи тоже решили обосноваться у нас, на Земле, — кивнул Гарри. — У старшего снова роман намечается, а младший занялся исследованиями. Кстати, Хела, а что ты будешь делать с освободившейся территорией в Лондоне? — Есть у меня кое-какие задумки, — уклонилась от ответа богиня. — Посмотрим, прикинем и решим… У меня дорогой братец Локи не пристроен, вот пусть и займётся делом. — Как думаете, теперь у нас будет спокойная жизнь рядовых людей? — задумчиво спросил Стив, остановившись напротив их с Броком нового кафе. — Не будем воевать и скакать по всему свету, а просто работать, ездить в отпуск и встречаться с друзьями? Я закончил курсы, выучился на бармена и бариста, теперь могу рисовать картины на молочной шапке. Это так расслабляет и успокаивает нервы. — Даже не знаю, — пожал плечами Барнс. — Но такой план звучит неплохо. Я уже набегался и навоевался по самые уши, так что мирная жизнь — самое то для меня. — Посмотрим, как всё пойдёт, но сделать передышку в несколько лет точно надо. И на личную жизнь время появится, пора уже переходить к серьёзным отношениям, — ухмыльнулся Брок. — Мне тоже нравится спокойствие и стабильность, могу заниматься исследованиями, разбирать старинные рецепты, — согласно кивнул Северус. — У меня такая активная молодость была, что теперь хочется жить без особого драйва. В конце концов, адреналина можно хапнуть и на отдыхе. — А я не могу ничего обещать, при моём рождении звёзды встали в такую позицию, что вся моя жизнь — сплошные приключения, — вздохнул Гарри. — Но всё же я рад, что однажды судьба забросила меня под ноги Джеймсу в виде грозного чудовища. — А уж как я рад, напарник, — усмехнулся Барнс, обняв его за плечи. — И я совершенно уверен, что наши приключения только начинаются.***
Эпилог — Ну и? — вопросительно протянул Локи, оглядываясь вокруг. — Что «и»? — нахмурилась Хела. — Не нравится? — В каком смысле? — Да в прямом! — Драгоценная божественная сестрица, ты вытащила меня прямо из онсена, где я наслаждался полезнейшей релакс-медитацией в источнике. Сказала (проорала!), что сейчас исполнишь мою мечту. Притащила меня в центр британской столицы. Провела на какой-то пустырь. Я пока не ошибся в порядке действий? — Локи увидел кивок Хелы и продолжил: — И вот стоим мы в нигде и наслаждаемся ничем. Что именно мне должно было понравиться? — Это не просто «нигде» и «ничто», — нахмурилась богиня. — Это — магический домен, скрытый в пространственном изломе между мирами. Раньше он принадлежал мне, но после того как я покинула Мидгард, местные колдуны захапали территорию себе. Я, конечно, могла и внаглую отжать своё добро, но, к счастью, мой потомок оказался тем ещё хомяком и нашёл документ, подтверждающий права на эту землю. — У кого? — не понял Локи. — Ты купила домен у Высших? — Мой брат — идиот, — вздохнула Хела. — У мидгардского короля! Или кто там тогда был у власти? — ненадолго задумалась она, но потом махнула рукой. — Ай, дело давнее, уже и не упомню. Но главное, что тот самый кусок земли, на котором я открыла проход, принадлежит мне! А я дарю его тебе! — Спасибо, конечно, но к чему мне эта… земля? — Вот скажи мне честно, любимый братец, ты хочешь вернуться в Асгард? — Нет! — вздрогнул Локи и передёрнул плечами. — Не в ближайшую сотню лет точно! Я эти пафосные рожи видеть не хочу. — Во-от… ты мотаешься по Мидгарду, как неприкаянный, живёшь где попало, не имея постоянного угла. А здесь — полностью магическое место. Ты можешь обустроить этот домен так, как хочется только тебе! Построй дворец, открой порталы во все любимые места, заведи драконов, в конце концов, они же тебе всегда нравились! — рявкнула Хела. — Нравились, — кивнул Трикстер, с прищуром оглядывая совершенно пустую территорию вокруг. Земля, покрытая молоденькой весенней травкой, простиралась до самого горизонта. Ни одного дерева, озера или скалы не наблюдалось — только бескрайний чистый луг. — А силы источника хватит для того, чтобы скрыть от смертных все мои… фантазии? — Пф… Это место столетиями было здесь, наполненное магами, гоблинами и прочей волшебной мелюзгой, — фыркнула Хела, приобняв брата за плечи. — Сюда водили тысячи детей, взрослые жили здесь и колдовали без утайки, зеленошкурые построили подземные хранилища… Да что тут только не творили, и ни один из смертных не заметил ничего странного! — Тогда согласен, у этого места есть потенциал, — задумчиво протянул Локи. — Можно вырастить здесь волшебный лес, населить его магическими животными, парочку драконов завести. Только не местных диких, а разумных. Ещё мне понравились единороги и фестралы. Гарри рассказывал, что тут где-то феникс бесхозный ошивается, можно и его пригласить, чтобы не скучал. — Да они все сами потянутся, как только тут появится первое древо жизни, ещё в очередь выстраиваться будут, когда я его из Альвхейма притащу. — А эти зануды, светлые альвы, тебе его дадут? — усомнился Локи. — Это же вроде их священное достояние. — Как же мало ты веришь в меня, братик, — погладила его по волосам Хела. — Их правитель — великий бог-кузнец Велунд — кое-что мне задолжал, так что возьму натурой, в смысле, саженцем от древа. Будем потом молодильные яблочки собирать и кормить ими нужных смертных. — О да, читал я местные сказки… — рассмеялся Локи. — Удивительно, но мидгардцы сохранили воспоминания и о них, и о фениксах, которых назвали жар-птицами, да и о муже твоём. — Да, я тоже их читала, — на миг опечалилась богиня Смерти. — Я действительно любила его и предлагала уйти со мной в Хельхейм, но он всегда был таким упрямым. Решил закончить свой путь и переродиться, чтобы найти меня вновь. «Я хочу встретить тебя и полюбить, как в первый раз. Давай переживём это маленькое приключение. Просто подожди меня немного, и я тебя вспомню», — так сказал он мне, когда умирал. Сколько времени прошло, а он всё не торопится ко мне. — Кхм, сестрица, а не думаешь, что этот наглый воин… — Ты что! Он совсем не похож на моего драгоценного супруга! Тот был хоть и наглым, но не мудаком! — Правда? — скептически усмехнулся Локи. — Я вот помню совсем другое. — Ну… бывало иногда, заносило его, когда шло не по его задумке… Но всё равно, это точно не он! — Хела постучала ноготками по пряжке ремня, вспоминая далёкое прошлое. — Хотя… знаешь, ухаживал он за мной похоже. Все меня боялись, а он видел только женщину, а не Смерть. — Ну, вот и проверь, сестрица, давай иди и допроси его, как ты умеешь. Выверни ему всё сознание наизнанку. А я пока делом займусь, поогородничаю тут, ландшафт сделаю немного поинтересней. — А я тебе помогу! — раздался бас за их спинами, заставив вздрогнуть Хелу. — Тор… Я тебя не приглашал, это теперь моя земля, иди к себе в Асгард и там строй что захочешь, — пробурчал Локи. — Да-да, всё как обычно: это моя песочница, иди в свою и играй там, — довольно хмыкнул Громовержец и обнял их обоих за плечи. — Я просто помогу, знаешь же, что никто лучше меня не умеет копать котлованы. Я тебе и водички налью, прямо из самой свежей тучи, и подземные ключи найду. — Ладно, уговорил. Сделаешь большое озеро, бестолковый бог Грома, использующий Мьёльнир не по назначению. — Отлично! Тогда с тебя за это пикник на полянке в новом лесу, мой божественный брат! — Хватит жрать, — недовольно проворчала Хела, ткнув Тора пальцем в живот. — Если отрастишь себе пузо, даже близко к нам не подходи, ты и так на нас не похож. — Точно, наверное, он — подкидыш в семье, — рассмеялся Локи. — Кукушонок в гнезде воронят. Конец.