Моменты

      Элли уже давным давно отвыкла от такой безлюдности на улицах. Настораживала ещё царившая мрачная атмосфера во всей округе. Казалось, что город просто кишит заражёнными. Они сейчас выглянут из-за угла и набросятся прямо на них. Но ничего не происходило, вокруг было тихо и ни одной живой души. Небо затянуло серыми тучами, а лёгкий ветер носился по узким улицам небольшого города. Короче, погода полностью отображала настроение и глубокую задумчивость имунной девушки.       Даже спустя несколько дней, как только она покинула территорию Джексона, на душе всё ещё скребли кошки. Она покинула абсолютно всё, что было ей дорого просто потому что… обиделась? На Джоэла? Только из-за этого, даже смешно. Как глупый ребёнок. Наверное, именно так сейчас думает обо всём этом Джоэл. А может и не думает вовсе. А может уже бросился в погоню. Это уже неважно.       — Эй, не зевай.       Голос Оуэна и последовавший за ним хлопок по плечу выдернул девушку из раздумий в суровую реальность.       — Всё нормально, — безразлично ответила Элли.       — Ага… Не жалеешь, что вообще пошла с нами?       — Прекрати уже каждый день об этом спрашивать, — отмахнулась девушка. — Я вам нужна, остановимся на этом.       — Ты нужна не нам, а всему миру. Это другое.       — Джоэл считал, что мир этого не оценит.       — Эй, болтайте потише!.. — шикнула идущая чуть впереди Нора.       На удивление, при упоминании Джоэла Оуэн заткнулся и ушёл вперёд, оставив Элли наедине с собой.       По крайней мере, короткий разговор помог развеять лезущие в голову навязчивые мысли. Девушка сконцентрировалась на происходящем и присоединилась к остальной группе.       Не то, чтобы ей были очень интересны цикадовские бытовые разговорчики, что вполне сравнимы с джексонскими. Однако до ушей иногда долетало нечто забавное.       — Нора.       — Мэнни, нет.       — Зачем так строго? Должен же я убедиться, вдруг ты передумала.       — Если я сказала, что никогда не стану проводить с тобой «осмотр тет-а-тет» — значит именно это я и имела в виду, не иначе!       — Не будь такой категоричной, неужели я тебе совсем не?..       — Да! «Ты мне совсем не», так что прекрати подкатывать ко мне свои!..       — Да тише ты, тише…       — Да ладно вам, народ, все и так уже в курсе, что Мэнни к Норе ещё с первого дня нашей поездки клеится!       — Заткись, Лия!       От последнего одновременного ответа «влюблённой» парочки Элли не смогла сдержать смешок и прыснула. Мэнни такая реакция явно не понравилась, судя по тому, как он угрожающе двинулся в её сторону.       — А ты чего там лыбишься?       — Ничего, — Элли изо всех сил пыталась сохранять каменную мину, хотя удавалось с трудом.       Латинос её ничуть не пугал своей вспыльчивостью. Но вступать в словесную перепалку с ним не хотелось от слова совсем. Уж слишком позабавила её вся эта неловкая ситуация.       — Эй, Мэнни. Остынь, — Оуэн преградил парню дорогу, положив руку ему на плечо.       Мэнни только раздражённо фыркнул, махнул рукой и ушёл вперёд. Все остальные молча последовали за ним.       — Не стоило вмешиваться, — буркнула Элли на Оуэна.       — Ты не знаешь его так, как знаю я. Стоило.       Девушка особо не задумывалась об этом, однако картина рисовалась сама по себе. Ощущение дежавю чуялось ещё с самого начала пребывания этих молодых людей в Джексоне. Вся эта едва заметная, практически призрачная, защита и забота Оуэна напоминала ей Джоэла, что… то ли злило её, то ли печалило.       — Спасибо, конечно, но твоя лояльность сейчас совсем не к месту, — Элли отвернулась. — Я — всего лишь товар, вот и всё.       В ответ была лишь тишина. Девушка надеялась, что парень ушёл вперёд, однако нет. Он был рядом, в задумчивости, будто подбирал слова для ответа. В конце концов, он пожал плечами и вздохнул:       — Я просто не хочу, чтобы ты думала, будто мы какие-то чудовища с автоматами, как считают многие. Я прекрасно понимаю, какую цену нужно заплатить, чтобы получить вакцину… И не скажу, что оно того стоит.       Всё повторяется.       — Джоэл считал также. В итоге всё закончилось плохо для вас.       — Честно, я даже не уверен, что мы…       Оуэн заткнулся, ножиданно для себя самого врезавшись в спину идущего впереди Джордана.       — Чего стали?..       Нора приложила указательный палец к губам и все затихли. Откуда-то доносился знакомые треск, стон, иногда даже крики. Заражённые. Много.       Недолго длилась «идиллия», всегда найдётся тот, кто её испортит. Дальнейший путь теперь, мягко говоря, недоступен.       — Я проверю сколько их, — Джордан успел испариться, прежде чем кто-то успел сказать ему хоть слово.       — Только не шуми, — бросила парню в спину Лия.       Вся остальная группа сошла с дороги, поближе к стене убитого временем и глобальной эпидемией высокого здания, дабы особо не маячить на горизонте. Хотя смысл в этом был минимален, все заражённые, словно кроты, слепые, и ориентируются только по слуху.       — Я надеюсь у вас есть план Б? — тихо спросила Элли у Оуэна.       — Есть. Это не то, что нам сейчас нужно.       — А как по мне — оно самое, — Мэнни схватился за пистолет. — Пробьёмся.       Элли не ответила, а, примирительно подняв руки, мол «решайте сами», отошла. Идти напролом сквозь заражённых не хотелось, даже при наличии иммунитета. Никому не приятно, когда его кусают, особенно до крови, и девушка не была исключением.       — Может просто обойдём их? — предложила Нора.       — А если там целое стадо? — возразил Мэнни. — Это целый сраный город, они могут быть повсюду. Мы сможем пройти напрямую.       — Мы можем переждать. Если это стадо — скоро они уйдут, — Оуэну идея Мэнни не нравилась от слова совсем.       Элли же не нравилась ни одна из этих идей. И, скорее всего, будь она одна, она бы просто смогла пройти незаметно. В конце концов, это «сраный город», прятаться есть где.       — Давайте действовать разумно. Риск нам сейчас ни к чему, я не хочу терять ни одного из вас, — говорила Нора, будто совсем позабыв, что пять минут назад на разведку ушёл Джордан.       — Давайте переждём, — наконец сунулась в разговор Элли, сложив руки на груди.       — Твоё мнение не учитывается, — сразу же ответил Мэнни.       — Учитывается, она рискует не меньше чем мы, — в свою очередь ответил Оуэн.       — Ты ещё оружие ей дай, — латинос улыбнулся с издевкой. — Не забывай, кто она такая.       — Дам, если придётся!       Уилльямс устало закатила глаза, чувствуя себя куда взрослее этих двух мужиков.       — Просто переждав, мы рискуем потерять только время, — продолжила девушка. — Никто не умрёт, все будут счастливы и довольны. Отзывайте своего парня.       Теперь примирительно поднимал руки Мэнни, ибо никто против этой идеи не возражал.       — Странно, что Джордана до сих пор нет, — Лия заволновалась и двинулась в ту сторону, куда ранее ушёл разведчик. — Я за ним.       — Чёрт… Я за ней!       Нора ушла следующая, а за ней последовал и Мэнни.       — Всё по-своему — негодующе пробубнил Оуэн и ретировался вслед.       Элли молча… Впрочем и так всё понятно.       Чем дальше отряд продвигался по узкой улице, ориентируясь на усиливающийся с каждым шагом треск щелкунов, тем сильнее всё сжималось внутри. Ведь вот они, прямо за углом, все, как один, мутанты, лишь отдалённо напоминающие их прежнюю сущность — человека, возможно даже хорошего.       — Да их там полгорода…       Никогда девушке ещё не доводилось натыкаться на целое стадо заражённых, а уж тем более — оказаться посреди него. Никогда ей ещё настолько не невезло. А оказаться посреди него сейчас можно запросто, достаточно… вполне обычному бегуну выскочить прямо позади и заорать на всю глотку!       Будучи замыкающим, Элли и стала первой жертвой заражённого. Набросился слишком быстро, чуть не повалив на землю, а сама девушка в спешке никак не могла вытащить надёжно спрятанный от посторонних глаз нож. Благо, кто-то успел накормить эту тварь свинцовыми пулями, прежде чем её зубы впились бы прямо в шею девушки.       — Идиот, надо было по-тихому!       — Без толку. Валим отсюда!       Кто-то с лёгкостью поставил ещё не совсем пришедшую в себя Элли на ноги и потащил за собой.

***

      Очередной солнечный зимний день. Порой кажется, что жизнь тянется чересчур медленно. То ли от скуки, коей являлось беспрерывное времяпрепровождение в Джексоне, без всяких вылазок в патрули и прочее, то ли от постоянного ухаживания за инвалидом в лице Миллера-старшего, который на поправку идёт как-то слишком медленно. Впрочем, следуя логике, первое является последствием второго.       Тянущееся к горизонту яркое солнце полностю освещало уютную мастерскую, а стоявший на краю стола граммофон едва слышно крутил пластинку популярных в далёком и забытом прошлом «битлов». Парочка мирно сидела почти вплотную друг к другу. Девушка аккуратно протирала раствором деревянный музыкальный инструмент, переходя с корпуса на гриф, а сидящий совсем рядом мужчина, как обычно бывает в подобных случаях, рассказывал с тёплой улыбкой на лице разные истории из прошлого, порой потирая недавно подстриженную голову.       — Никак не привыкнешь? — с улыбкой спросила Элли.       — Чёрт, я без густой шевелюры голым себя чувствую, — отшутился Джоэл. — Мне кажется, или слишком коротко? Перестаралась, надо было всё же Дину попросить…       В отместку за подколы Элли неслабо так дёрнула Миллера за бороду:       — Ты больше так не шути. На человека хотя бы стал похож.       — Да ладно, — скептически выдал Джоэл, бросив взгляд на совсем неаккуратно собранные в пучок волосы девушки.       — Ну тебя…       Девушка всем видом пыталась делать вид, что обиделась, а мужчина только тихо смеялся.       Покончив с грифом, Элли принялась менять струны. Ей уже доводилось делать это пару раз за последние годы. И видела она в этом занятии нечто необычное и особенное. Словно с каждой заменой этой шестёрки железных ниток начинается новая страница жизни. Новый звук, и как будто бы новые ощущения. Инструмент оживал, вдохновляя её саму. Теперь она прекрасно понимала Джоэла, и его несбывшееся желание «стать певцом».       Джоэл тем временем продолжал говорить, не переставая улыбаться.       — Я помню, как я впервые вручил Саре гитару. Казалось, будто бы инструмент был больше неё, она даже до первых ладов с трудом дотягивалась. Но ей было интересно, и ей хотелось…       А Элли слушала, с интересом, причём немалым. Хоть раньше ей и не были особо интересны подобные монологи Джоэла, за целый год молчания она поняла, как ей этого не хватало. Ей хотелось слушать, хотелось быть рядом, вопреки тому, как трудно было ей простить его ложь. И ведь получилось.       Струны натягивались одна за другой, не так уж это и трудно. Труднее будет настроить на слух, но и к этому девушка привыкла. Слух у неё был, кажется, даже лучше, чем у Миллера, потому что справлялась она с этой задачей куда быстрее.       Тем временем, Джоэл вздохнул с тоской, глядя то ли на повреждённую руку, то ли на пол:       — Жаль, я даже не успел её ничему научить.       А внутри что-то больно кольнуло, будто она только впервые почувствовала внутреннюю боль мужчины. Хотелось подбодрить, но в словах поддержки Элли не была сильна. Может просто потому, что никогда не пробовала.       Закончив со струнами, она взяла гитару, провела по струнам и покрутила колки на головке грифа, добиваясь приемлемого звука. Пальцы на автомате легли на струны, перебирая одну за другой, издавая до боли знакомую для Джоэла мелодию. Она всегда старалась её выучить до идеала, потому что… она ей просто нравилась. С первого раза, в исполнении Джоэла, она глубоко запала в душу, хотя, может с виду так не казалось.       — Ты всё ещё её помнишь, — Миллер расплылся в улыбке.       — Да, — девушка аккуратно заглушила струны поднялась с места и повесила гитару на стену, к остальным двум.       — Спасибо.       Элли улыбнулась, на пятках развернулась, сложив руки на груди:       — Обращайся.