Суббота, 20 мая 2000 года, 17:40
Великое испытание первого года обучения подошло к концу. Проезжая по лесистому ландшафту, Майк вспоминал свой первый год в колледже. Хотя поначалу он и беспокоился, но в приличном университете получил солидный средний балл "B", узнал о мире больше, чем когда-либо считал возможным, и впервые за много лет начал понемногу обретать уверенность в себе. Высшее образование оказалось не таким страшным, как он думал. Но его мысли вернулись к лету, первому, когда он мог делать все, что ему заблагорассудится. Хотя первоначально его так и подмывало поехать в Калифорнию и провести там три месяца на пляже, вместо этого он решил вернуться в свой родной город Уайтуотер. Все остальные должны получить все удовольствие... что угодно. Он любил свой дом. Расположенный в центре Вашингтона, примерно в часе езды от Сиэтла, он был маленьким и мирным: хорошее место, чтобы вырасти. Его возвращение было в немалой степени вызвано его родителями; они умоляли его вернуться и присмотреть за их домом, пока они отправятся в путешествие по пересеченной местности. Иногда они действительно раздражали его, Хотя он никогда в этом не признавался. Может быть, это убило бы их и Сильвию тоже? Тем не менее, Вашингтон был захватывающим. Их, конечно, хватит, чтобы заполнить три месяца. И все же он твердо объяснит матери и отцу, что больше так не поступит. Знакомый знак вывел его из задумчивости. Уайтуотер: население 3082 человека. Сделай это еще раз. Предгорья Каскадных гор начали расти, когда показался его родной город. Вечерний туман покрывал землю, придавая зданиям неземной вид. Майк вспомнил, как он раньше боялся этого. В детстве чудовища, как говорили, населяли леса и вершины туманных каскадов, всегда таились в уголках его снов. Один из них пролезет в его окно, и ... он нажал на педаль тормоза на одном из немногих светофоров. Это был маяк в облаке, ведущий его через призрачный лабиринт. Как я мог забыть, где находится мой собственный дом? К счастью, слева от него оказался единственный в городе продуктовый магазин. С облегченной улыбкой он сделал несколько поворотов по безымянным улицам, зная, куда идти. Несколько минут спустя Майк медленно поднимался по длинной крутой подъездной дорожке. Его машина, которую он купил на девятнадцатый день рождения несколько месяцев назад, с трудом удерживалась на рыхлом гравии. Майк продолжал нервно повторять: "давай, давай", желая, чтобы машина не съехала вниз. Еще через минуту он благополучно припарковался на вершине горы, держась подальше от крутого склона, по которому только что взбирался. Он сделал глоток воды и направился к своему дому.19:11
Распаковка заняла больше времени, чем предполагал Майк. Его всегда поражало, как много всего может поместиться в его скромном автомобиле, но на этот раз он был полон до отказа. Хуже всего было вынимать книги, которые вывалились из коробок и валялись в багажнике. Тем не менее, как только он переместил все внутрь, это выглядело великолепно. К своему удивлению, он широко зевнул, хотя солнце еще не скрылось за горизонтом. В эту ночь ему больше нечего было делать, но он решил подождать до следующего дня, чтобы привести в порядок беспорядочную кучу всякой всячины. С этими словами он начал расхаживать по дому, в то время как старые воспоминания всплывали на поверхность его сознания. Она выглядела точно так же, как и на прошлое Рождество. На каминной полке все еще лежал набор поддельных оленьих рогов, странное пятно на ковре сохранилось, а комната его сестры все еще была переполнена тем, что его родители не могли разместить в подвале. После быстрого ужина из разогретого в микроволновке цыпленка было всего восемь часов, но Майка одолевала сонливость от поездки по штату и изнурительной выпускной недели. Он доковылял до своей комнаты, накинул кое-что из спального белья, завел будильник и рухнул в постель.Воскресенье, 21 мая, 7:00
Пиииииип... ПИИИИИП... ПИИИИИИИИИИИИП!!!! Майк безнадежно нащупывал часы одной рукой, а другой пытался защитить уши. В конце концов он пришел в такое отчаяние, что выскользнул из-под одеяла на свет раннего утра, льющийся в окно. Он пробормотал "дурацкое устройство...", прежде чем окончательно разбить его. Эхо стихло, и снова воцарилась тишина, когда он вытянул спину и встал с постели. Направляясь в гостиную, он всерьез задумался о том, как провести лето. Он сожалел, что не разработал план раньше, потому что понятия не имел, что делать. Все его немногочисленные друзья детства разъехались по колледжам по всей стране, и он знал, что они ни за что не вернутся в такой захолустный городок, как Уайтуотер, во время летних каникул. Национальные парки были бы хороши, но они не могли удержать его интерес в течение трех месяцев. И тут его осенило. Ему нужна была работа. Это даст ему какое-то занятие и даст новые впечатления; деньги тоже не будут плохими. Довольный тем, что ему удалось вырваться из ранней собачьей колеи, он натянул кроссовки и вышел из дома по длинной подъездной дорожке, стараясь не поскользнуться на мокром гравии. У дороги к высокой ели была прислонена газета. Майк торжествующе схватил его и полез обратно. Взволнованный, увидев все предложения о работе, он поспешно вытряхнул газету из мокрой пластиковой обертки и пролистал ее до раздела "секретно". Его энтузиазм быстро угас, так как многие объявления либо продавали автомобильные запчасти, либо предлагали различные домашние услуги. Он дошел до нижнего правого угла и не увидел ни одного предложения о работе. В этом был смысл. Уайтуотер был очень маленьким городком в глуши. Насколько он знал, в тридцати милях отсюда не было ни одной работы. Вздохнув, он перевернул страницу.НУЖНА ПОМОЩЬ ПИЦЦА ФРЕДДИ ФАЗБЕРА СЕМЕЙНАЯ ПИЦЦЕРИЯ ИЩЕТ ОХРАННИКА ДЛЯ РАБОТЫ В НОЧНУЮ СМЕНУ, С 12 УТРА ДО 6 УТРА КОНТРОЛИРУЙТЕ КАМЕРЫ, ОБЕСПЕЧЬТЕ БЕЗОПАСНОСТЬ ОБОРУДОВАНИЯ И АНИМАТРОННЫХ ПЕРСОНАЖЕЙ
Ниже была еще одна строчка, перечеркнутая густыми черными чернилами. Еще ниже был номер телефона и обещание 120 долларов в неделю. Майк вздохнул и медленно опустил газету. Он подумал, что это ужасно, что это место все еще открыто. "Фазбир" должен был получить иск за все, что у него было после того, что случилось; он отделался легким шлепком по запястью. Какая-то крутая команда адвокатов, которых ресторан никогда не мог себе позволить, защитила его и закрыла дело. После того, как он закончил кипеть, он начал серьезно рассматривать предложение. Жалованье было ужасным-ниже минимальной зарплаты, на самом деле - и ужасные воспоминания об этом месте заполнили его разум, но других вариантов не было. Но нужно ли его нанимать? Он снова и снова прокручивал в голове этот спор, пока не наткнулся на мощную мысль: работа у Фредди Фазбера поможет ему справиться с прошлым. Он вернется назад, вероятно, станет эмоциональным, но в конечном итоге с большим принятием того, что произошло. Это последнее предположение отозвалось в его голове, как удар гонга. У него был план.10:00 УТРА
Когда Майк набрал номер, часы пробили десять. После нескольких гудков трубку снял один из их классических невозмутимых подростков. - Здравствуйте, вы дозвонились в пиццерию Фредди Фазбера, волшебного места для детей и взрослых, где фантазия и веселье оживают. Чем я могу вам помочь? Он постарался не вздохнуть от ее пресыщенного тона и просто ответил: - Да, меня зовут Майкл Шмидт, я заинтересован в подаче заявки на должность "ночного охраника". На другом конце провода повисла пауза. Через несколько секунд мне показалось, что она закрыла трубку рукой и закричала. - Одну минуту, пожалуйста. - На этот раз в ее голосе прозвучал проблеск... чего-то. Майк не мог точно сказать, что именно. Примерно через минуту она вернулась. - Прошу прощения за ожидание, сэр. Мне нужно было кое о чем поговорить с менеджером. Сегодня в три часа у вас назначена встреча с ним, и я думаю, что он будет очень рад вас видеть.- С этими словами она бросила трубку. Это было странно. Он, конечно, пойдет на собеседование, но внезапность звонка была необычной. Ну и ладно. Индустрия общественного питания не была известна своим профессионализмом. С другой стороны, он собирался работать охранником, и это его возбуждало. Он думал, что это было... круто, больше, чем обслуживать детей, которые пытались получить соус для пиццы на каждой поверхности в пределах досягаемости. Кроме того, ему не придется разговаривать с людьми. Он мог расслабиться, почитать книгу, послушать музыку-все, что угодно. Может быть, работа окажется лучше, чем он думал.